Текст книги "Мари Сэнди (СИ)"

Автор книги: Марья Морьевна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

–Ты выросла, с нашей последней встречи, Мари Сэнди.

Девушка обернулась и увидела красивую женщину. Одежда её веяла мертвенным холодом. Волосы её были чёрными, отливавшими синевой. На шее висел рубиновый кулон. При ней не было никакого оружия.

–Ты Румина? – спросила Мари, с недоверием глядя на собеседницу.

–Да. Что, не похожа?

Колдунья засмеялась злым смехом. Мари нахмурилась. Через секунду у неё в руке появились два меча. Один из них княгиня бросила колдунье под ноги.

–Возьми. Я не дерусь с безоружными.

Колдунья усмехнулась и подняла меч двумя пальцами. Через несколько мгновений он превратился в песок и осыпался на траву.

–Поверь, есть вещи поопаснее этих железок. Например, магия.

Колдунью окутало чёрное облако, полностью скрыв её под своим покровом. Постепенно оно начало расти, и выросло чуть не до самого неба. Подул ветер и развеял неверные очертания облака. Под ними оказался огромный белый дракон, в которого превратилась Румина. На шее её, по-прежнему, висел рубиновый кулон.

–Неужели ты, великая колдунья, думаешь меня испугать своим видом, – крикнула Мари дракону и засмеялась. Дракон разозлился и обрушил на неё свой тяжёлый шипастый хвост. Княгиня во время отпрыгнула в сторону и спряталась за ближайшим деревом. Раздался разочарованный рёв. Мари начала смотреть вокруг. Она искала дерево, с которого она могла бы спрыгнуть на голову дракона, где она будет вне досягаемости для него. И вот она заметила корявый сук, проходивший над самой головой дракона. Он рос от старого дряхлого дуба, нижние ветви, которого обвивались вокруг ствола. Мари подбежала к дубу и проворно залезла по нижним ветвям на вершину дуба к корявому суку. Точно лесная нимфа, она прошла по суку и, подождав немного, спрыгнула точно на макушку дракона. Тот почти ничего не почувствовал и подумал, что на голову ему упал листик с дерева. А княгиня осторожно поднялась на ноги и крикнула:

–Ну, что, Румина. Думаю, ты меня поймёшь. Если учесть, что ты сделала, то ты заслуживаешь смертной кары.

Потом она опустилась на колени, занесла меч и, прошептав: “Прости меня”, она вонзила меч по самую рукоять в голову дракона. Белоснежная чешуя окрасилась алой кровью. Почувствовав, невыносимую боль дракон взревел и, как безумный, замотал головой. Не удержавшись, Мари отлетела от головы дракона и, ударившись об крепкое дерево спиной, она без сознания рухнула на землю. Дракон же, в последний раз, заревел пуще прежнего, так сильно, что его рёв был слышен во всём лесу, и рухнул на землю. От него, в небо с оглушительным грохотом взлетел огненный столб. Тело дракона превратилось в пепел, а на прожжённой прогалине остался лишь рубиновый кулон Румины, а эльфийский меч расплавился в огне.

Ближе к трём часам дня в лесу послышались громкие крики. Через некоторое время к прожжённой прогалине вышли Карка, Питер и все те, кто вместе с ними искали княгиню. Они застыли, в ужасе глядя на место боя. Увидев Мари, лежавшую у подножия старого дуба, они бросились к ней. Карка рухнул возле девушки на колени и взял её на руки. Питер опустился на землю возле и с беспокойством поглядел на бледное лицо княгини. Капитан Ленкор простёр над головой Мари руку и закрыл глаза. Его лицо стало напряжённым. В воздухе повисла гнетущая тишина. Казалось, прошла целая вечность, перед тем как прозвучала фраза, которая развеяла всякие беспокойства.

–Она жива.

========== Глава 7. Секретный сад. ==========

Мари пробыла без сознания ровно три дня. За это время многое произошло. Эльфы вернулись в город. Они сумели его восстановить почти до конца. Оставались лишь маленькие формальности. Природа ожила. В императорском саду проснулись после долгого сна феи. В лесах ожили птицы и звери. Самые близкие друзья и придворные императора вернулись в огромный дворец. Княгиню положили в покоях императрицы. Каждый день к ней приходили два мага, одним из которых был Карка.

Мари очнулась на третий день, в полдень. Открыв глаза, княгиня увидела аккуратно убранную комнату с высоким потолком. По бежевым стенам бежали белоснежные волны. На потолке был нарисован золотой лев на голубом фоне. Сама Мари лежала, будто в облаке. Было приятное ощущение лёгкости. Вдруг в коридоре послышались шаги, дверь открылась, и в проём заглянул Карка. Увидев, что княгиня смотрит на него сонными глазами, улыбнулся и сказал:

–Добрый день, госпожа.

–Добрый, Карка. Сколько я спала.

–Ровно три дня. Мы уж начали думать, что Вы никогда не проснётесь.

–На ваше счастье я проснулась, – сказала Мари с иронией в голосе и засмеялась.

Карка усмехнулся и вошёл, закрыв за собой дверь.

–Мне уже можно встать? – спросила Мари, взявшись за край одеяла.

Капитан Ленкор почесал в затылке.

–Ну, по-хорошему, Вам нужно полежать ещё денька два, но я думаю, что вам не навредит встать…

–Хорошо…

–Но ненадолго.

–Хорошо, хорошо, Карка.

Мари уже было собралась встать, но остановилась и сказала.

–Капитан, Вы можете отвернуться, ну, или, выйти?

Карка прикрыл глаза и вышел за дверь. Княгиня, улыбнувшись, встала с постели. Она удивилась, насколько легко она себя ощущала. Мари огляделась и подошла к белоснежному шкафу, стоявшему рядом с камином, украшенным узорным орнаментом. Открыв полупрозрачную дверцу, она начала наугад шарить рукой в пёстрой гамме платьев, висевших внутри шкафа, и вытащила оттуда первое попавшееся. Она встала перед зеркалом, которое стояло на туалетном столике, за узорчатой ширмой и приложила платье к себе. Как на странно, но платье ей подходило. Мари улыбнулась и, через несколько секунд, платье оказалось на ней. Оно было малинового цвета. По рукавам бежала красивая вышивка. Княгиня смеялась, осматривая себя со всех сторон. Тут её внимание привлекла причёска. С её лба ниспадали вьющиеся локоны, которые выбились из туго заплетённой косы. Взяв со столика гребень, Мари, умелой рукой, расчесала и заплела свои длинные волосы, меньше, чем за минуту. Серебряный кулон по-прежнему висел на шее княгини.

Оставшись довольной своим видом, Мари подошла к двери, через которую вышел Карка, и открыла её. За ней оказалась ещё одна комната, немного больше той, в которой Мари только что находилась. Всюду были развешаны старинные портреты древних императоров Элинора. Вдоль стен были расставлены кресла и диваны. В правой стене был дверной проём, возле которого, в мягком кресле сидел Карка. Увидев княгиню, он вскочил на ноги и встал по стойке смирно. Мари улыбнулась и тихо закрыла за собой дверь. Карка с восхищением смотрел на юную княгиню.

–Госпожа, позвольте мне сказать, что я в полном восторге! Вы так похожи на своих родителей.

– Спасибо. Чем же я на них похожа?

Щёки Мари покрылись румянцем, а на губах появилась смущённая улыбка.

–На мать внешностью, а на отца характером. Мягко говоря, красавица.

–Вы мне льстите, капитан. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом.

На лице Карки появилась весёлая усмешка, но через мгновение она исчезла, и капитан Ленкор с серьёзным видом сказал:

–Сегодня устроен небольшой приём, в честь освобождения от колдуньи. Организовал его я. Проходить он будет в саду.

Мари подобрала платье и подошла к Карке.

–Ну, капитан, тогда пойдём, посмотрим на Ваши “художества”. Но, берегитесь. Я очень строгий критик.

Девушка засмеялась. Карка весело улыбнулся в ответ, и оба вышли из комнаты в коридор. Пройдя немного, они спустились по лестнице и, через небольшую дверцу в дальней стене парадного зала, они попали в сад. Среди стройных берёзок стояли и прохаживались эльфы и нарнийские гости, разодетые в яркие летние одежды. Мари начала нервничать. Как ей себя вести? Подумав немного, она уверила себя, что ничего страшного не случится. На первый раз ей это простят. Ведь она не росла не при дворе.

Увидев Карку и княгиню, присутствующие поприветствовали их, кто словами, кто поклоном. Мари, смущённая таким отношением, сначала замялась. Подумав немного, она мягко сказала, обращаясь ко всем присутствующим:

–Я рада видеть всех Вас сегодня. Благодарю за тёплый приём.

–А мы благодарим Вас, княгиня, за освобождение от ига злой колдуньи, – сказал юный эльф со строгим лицом, выйдя из общей массы присутствующих здесь гостей.

Мари улыбнулась ему и наклонила голову, в знак признательности. Подняв глаза, она заметила Питера, стоявшего рядом со своим братом и эльфийским капитаном. От неё не ускользнуло и то, как внимательно он смотрел на неё.

Через некоторое время она почувствовала, что начинает уставать от такого обилия вопросов и собеседников, и, извинившись, отошла в сторону, от гостей. Она прогулочным шагом направилась к изгороди, густо поросшей плющом. Подойдя к ней вплотную, княгиня села на землю, поджав под себя ноги и прислонившись спиной к твёрдой стене, и прикрыла глаза. Внезапно она почувствовала, что в спину ей мягко подувает холодный ветерок. Она поднялась и раздвинула густую занавесь плюща. За ней оказалась деревянная дверца, спиной к которой, как оказалось, до этого сидела девушка. Ветерок подувал из небольшой трещины в ветхом дереве, из которого была сделана дверь. Мари положила на неё ладонь и тихонько толкнула. Дверь со скрипом раскрылась. Подобрав юбки, Мари переступила через высокий порог и вошла в неё. Взору девушки открылся заброшенный сад. Стены так заросли плющом, что совершенно терялись в его зарослях. Деревья и цветы росли, как попало. Пройдя немного внутрь Мари, подняла голову и заметила среди свисавших со стены зарослей каменную статую. Разглядеть в подробностях её девушка не могла, поскольку плющ своей тенью тщательно скрывал её очертания. Подойдя поближе, Мари обеими руками раздвинула заросли. Её взору предстала каменная статуя высокого эльфа. Черты лица были прорезаны с такой точностью и мастерством, что девушке начало казаться, что статуя сейчас заговорит с ней, двинется. На каменной плите, на которой стояла статуя, было начертано:

“Император Элинора Филипп”

–Неужели… – почти прошептала Мари и подняла голову, что бы взглянуть на лицо каменного эльфа, – Неужели ты и есть мой отец.

Да. Эта статуя изображала последнего элинорского императора Филиппа, отца Мари и Дика, мужа императрицы Мелены. Княгиня почувствовала, что силы покидают её. Ноги подкосились, и она рухнула на колени возле статуи, держась за край невысокой каменной плиты с надписью. Сердце девушки сжалось, к горлу подкатил комок, а глаза наполнились слезами. Так, стоя на коленях, Мари тихо плакала. Она никогда так остро не ощущала потерю близкого ей человека.

Погружённая в свои мысли, девушка не заметила Питера, который стоял у двери в сад и удивлённо смотрел на девушку. Он тихо подошёл к ней и, сев рядом, спросил:

–Что случилось, Мари? Почему ты плачешь?

Та подняла голову.

–Посмотри на эту статую.

Питер взглянул на статую императора.

–Это был мой отец. Его убили ещё когда я была маленькой. Я даже не знала, как он выглядит.

Он сострадательно посмотрел на девушку. В этот момент молодой король был готов сделать всё, что бы Мари перестала так страдать от потери своего отца. Он захотел обнять её, но не решился.

–Сожалею.

Мари горестно усмехнулась.

–Спасибо. Но не стоит. Его уже не вернёшь. Я, наверное, всё на свете отдала бы, чтобы увидеть его и маму.

Питер вздохнул.

–Мари, я…

Он не успел договорить. Где то в саду раздались удивлённые возгласы, а через некоторое время раздался звук трубы. Мари и Питер вскочили и выбежали из сада, закрыв за собой дверь. Гости стояли плотным кругом, и из-за их спин нельзя было ничего увидеть. Приглашённые заметили короля и княгиню, только когда те подбежали поближе и тут же расступились. Мари увидела посреди круга эльфийку. Одета она была во всё чёрное. Обтягивающии легинсы, высокие сапоги, чёрная водолазка. Тёмно-каштановые волосы на лбу схватывал ярко-жёлтый шнурок, на котором были подвешены серебряные монетки. На поясе её висел тонкий эльфийский клинок и кинжал. Лицом эльфийка была красива. Чем-то черты её лика были схожи с чертами самой Мари. Княгиня с удивлением смотрела на незнакомку. После небольшой паузы к Мари подошёл Карка и прошептал:

–Госпожа. Это Ваша мать. Императрица Элинора Мелена.

–Что?

Мари перевела взгляд на эльфийку и начала медленно к ней подходить.

–Это правда? Ты и есть моя мама?

Эльфийка подошла к Мари вплотную и, улыбнувшись, сказала:

–Да, доченька. Моя милая княгиня Мария.

–Мама!

Они обняли друг друга. В глазах матери и дочери стояли слёзы счастья. Многие из гостей начали хлопать и у всех на лицах сияли радостные улыбки.

========== Глава 8. Признание. ==========

–Где же ты была все пятнадцать лет, мама? – спросила Мари.

–Много где, Мари. И в Нарнии, и в Орландии, и в Тархистане, и в… – императрица остановилась, увидя, что её дочь не понимает, что это за места: Орландия, Тархистан. – Ты не знаешь, что это за страны?

Девушка мотнула головой.

–Орландия – это страна, которая граничит с Нарнией и Элинором. Тархистан – это самая большая страна востока. Её создала моя бабушка и самая первая императрица Элинора, Роцебета. Она была очень злой. Отказавшись от своей сестры и родителей, отрекшись от трона, Роцебета ушла на восток и, через несколько лет она создала новую страну, которая имеет абсолютно противоположную веру, нежели вероисповедание в Элиноре. Роцебета стала в той стране первой правительницей.

Тут к ним подошёл Карка и поклонился.

–Прошу прощения, Ваше Величество, но княгине пора немного отдохнуть.

–Это ещё почему? – императрица выгнула бровь.

–Позвольте, я Вам расскажу, когда княгиня уйдёт.

–Хорошо, Карка. Мария, иди.

Мягкая материнская улыбка осветила лицо императрицы. У Мари даже не возникло желание спорить с ней. Она поцеловала мать в щёку и убежала вглубь сада, в ту сторону, откуда она пришла с Каркой. Подойдя к дверце, она вдруг остановилась. Невдалеке слышались мягкие шорохи, голоса. Кто-то ходил взад и вперёд и что-то бормотал про себя. Подобрав юбки, что бы те не шуршали при ходьбе, Мари направилась в сторону, откуда слышались эти звуки. Подойдя поближе и спрятавшись за ближайшим деревом, Мари увидела Питера, который действительно разговаривал сам с собой и прохаживался туда-сюда. Разобрать, что говорил юноша, Мари не могла. Постепенно по интонации, девушка поняла, что Питер волнуется. Он стал говорить всё громче и громче, и, в конце концов, девушка услышала:

–Ну, что мне ей сказать?

Мари вышла из-за дерева.

–Питер?

Тот обернулся.э

–А, Мари, привет. А что ты здесь делаешь?

Питер явно нервничал.

–Ничего. Просто решила прогуляться. Но если я тебе помешала, то я могу уйти.

Она уже было, отвернулась и направилась обратно, но вдруг Питер схватил её руку. Она обернулась.

–Мари, мне нужно тебе кое-что сказать. Останься. Выслушай меня. Пожалуйста.

Девушка повернулась к нему, но поднять взгляд она не решилась. Питер смотрел на неё своими голубыми глазами, в которых отражалось всё волнение, испытываемое им сейчас. Его руки дрожали.

–Я… я люблю тебя, Мари.

Имя девушки как-то особенно мягко и тихо слетело с губ юноши. Мари, совершенно ошарашенная таким признанием, подняла расширившиеся от удивления глаза. Питер выпустил её руку и отступил на шаг, но Мари, в свою очередь, тоже схватила его за руку.

–Стой, Питер.

Юноша обернулся. Мари подошла к нему вплотную и прошептала ему на ухо:

–Я тоже тебя люблю.

Питер шумно выдохнул от удивления.

–Ты не шутишь?

Мари положила свою ладонь на его плечо и нерешительно прикоснулась своими губами его щеки.

–Нет, Питер.

С Питера, будто упало оцепенение. Он прижал Мари к себе и поцеловал в алые губы. Так они стояли на месте, обнявшись, и целуя друг друга, и не замечали ничего вокруг. Они не заметили и того, что императрица Мелена и Карка заметили их и стояли неподалёку. Капитан Ленкор собирался было позвать обоих, но императрица остановила его.

–Не мешайте им, Карка. Пойдём подальше отсюда.

Капитан Ленкор кивнул и они тихо ушли.

Через несколько минут Мари немного отстранилась от Питера и сказала:

–Извини. Мне нужно идти.

–Я увижу тебя сегодня ещё раз?

–Если хочешь, мы можем встретиться после ужина.

–Но где?

–Там увидим. Скажу на ужине, – прокричала Мари и убежала к себе в покои.

Весь день для них обоих прошёл как во сне. Окружающие с удивлением замечали их мечтательное настроение. Оба вели себя довольно странно. Всё время они почти ничего не замечали, а были погружены в свои мысли.

Примерно за пятнадцать минут до начала ужина к императрице Мелене в покои влетела Мари. Лицо её сияло от счастья.

–О, мама. Я такая счастливая.

Она обняла мать за шею.

–От чего же ты так счастлива? – спросила Мелена, уже заранее зная ответ.

–Мама, я влюбилась. Я люблю. Я любима.

Мари смеялась и скакала по комнате, нараспев разговаривая с матерью. Мелена тоже смеялась.

–Кто же он?

–Король Нарнии, Питер. Ах, мама. Я не могу выразить словами, как я его люблю.

–И не надо. Я и так всё вижу.

Устав скакать, Мари, всё ещё смеясь, рухнула на диван.

В тоже время в покоях королей Нарнии произошёл серьёзный разговор двух братьев. Двух юных королей.

–Питер, ты можешь мне, наконец, объяснить, что с тобой происходит, – ворчал король Эдмунд на своего старшего брата, который, похоже совершенно его не слушал.

–А? Ты что-то сказал, Эд?

Младший король потерял терпение и чуть не крикнул.

–Ты объяснишь, наконец, что происходит? Иначе я за себя не отвечаю.

Питер закатил глаза.

–Эдмунд, честное слово. Ты хуже, чем Съюзан. Благо ни она, ни Люси с нами не проехали.

–Вот в чём и есть толк от моей старшей сестры, королевы Съюзан, так это в том, что она может вытянуть из тебя любую информацию. Ты, наконец, скажешь, что с тобой сегодня происходит, или нет.

Питер, видя, как раздражён его младший брат, рассмеялся.

–Эдмунд, пожалуйста, хватит меня пилить. Потерпи немного и не пели меня. Скоро сам всё узнаешь.

Поняв, что из брата он ничего не вытянет, Эдмунд топнул ногой и вышел из покоев, сильно хлопнув дверью и думая про себя: ”Ничего, я вытяну из него всю правду”.

В два часа пополудни в трапезной зале начали собираться к обеду. После окончания довольно сытной трапезы, Питер подошёл к Мари. Та, увидев его, улыбнулась, а молодой король поцеловал ей руку и слегка дотронулся губами до её щеки.

–Привет.

–Здравствуй. Пит, я так вижу, что король Эдмунд не дал тебе подумать.

–С чего ты взяла.

–Он всё время за столом тебя теребил, а ты делал такое измученное лицо, что мне стало тебя жалко.

Питер улыбнулся.

–Он меня пилил ещё до обеда минут пять.

–Странно. А с виду на зануду не похож, вроде.

–Ты не знаешь, каким он был до того как мы стали королями Нарнии. По сравнению с тем, какой он был, сейчас мой брат сущий ангел.

–Что же его так изменило.

–Да, была такая история, но думаю, её лучше рассказывать не сейчас.

–Хорошо. Расскажешь потом, если захочешь.

–Согласен. Слушай, императрица Мелена сегодня как-то странно со мной разговаривала. И смотрела тоже очень странно.

–Думаю, я знаю почему. Мама знает про наши отношения.

Питер ошалело посмотрел на княгиню.

–Откуда?

–Я ей сказала. И Карка об этом знает. Они единственные кто видел, как мы с тобой сегодня…

–Я понял. Слушай, ты знаешь, что я, по расе, не полностью человек?

У Мари даже глаза на лоб полезли.

–А кто же ты?

–Я полукровка. Получеловек, полуэльф. Мой отец был последним королём Нарнии, до прихода Белой Колдуньи, а мать – эльфийка.

–Прошу прощения. А Белая Колдунья это кто?

–В смысле. Карка тебе ещё не рассказал?

Мари отрицательно мотнула головой.

–Нет, не успел.

–Сейчас расскажу, если так. Белая Колдунья, ну, или Джадис, это ведьма, которая захватила Нарнию и заморозила её на сто лет. Через сто лет вечной зимы в Нарнию попали я и мои брат и две сестры: Съюзан и Люси. Самая младшая, Люси, попала туда самой первой, а за ней остальные. Если вкратце, то мы четверо спасли Нарнию, с помощью Аслана, а потом нас четверых короновали.

–И сколько же лет вы правите?

–Уже два года. Вымотались ужасно. Большую половину этого срока мы потратили на то, что выгоняли из Нарнии выживших приспешников Джадис.

–Всё с Вами ясно, король Питер.

Так разговаривая, они прогуливались по дворцовому коридору и не заметили, как пришли в садовую беседку.

========== Глава 9. Предложение. ==========

С тех пор прошло два месяца. Мари начала замечать, что Питер становился всё более и более нервным. Когда она его окликала, то он резко разворачивался. Заговаривался. Мари начала волноваться.

В один прекрасный день ранней осени, который ничем не отличался от остальных дней, Мари сидела в садовой беседке и читала книгу на эльфийском языке. Она пыталась выучить эти руны, но читать их было очень трудно. В конце концов, у неё начало рябить в глазах, и она захлопнула книгу. Приложив ладонь ко лбу, она прислонилась к белоснежной колонне, прикрыв глаза. Тёплая мантия сползла с её плеч на землю, и на девушку нахлынул прохладный осенний воздух. Так Мари сидела, закрытыми глазами и слушала тишину. Постепенно её дыхание становилось всё спокойнее, и она задремала.

Заснувшая девушка не услышала осторожные шаги, по опавшей золотой листве. Они всё приближались, и высокий светловолосый юноша поднял мантию и накинул на плечи княгини. От внезапного тепла, Мари проснулась и подняла глаза на юношу:

–Питер, что ты здесь делаешь?

От неё не ускользнуло, что при этих словах лёгкая дрожь пробежала по телу молодого короля.

–Просто решил прогуляться. Надоело слушать нотации Эдмунда.

Мари вгляделась в его лицо.

–Точно? А у тебя на лице написано, что ты хотел мне что-то сказать.

Питер опустил глаза.

–Ты права. Я… мне нужно было с тобой поговорить.

–Я тебя слушаю, Питер.

Тот, собравшись с духом, опустился перед ней на одно колено. Одну руку он завёл за спину.

–Мари. Я знаю, что, возможно немного спешу, но я не могу больше ждать. Ты выйдешь за меня?

–Сейчас?

–Нет, когда-нибудь. Мы оба живём вечно.

–Я тебе отвечу сейчас, но только не сходи с ума, пожалуйста.

Питер кивнул. Мари закрыла глаза и сказала:

–Да.

Раскрыв ресницы она, с улыбкой, заметила, какое обалдевшее выражение лица было у Питера на лице, и сказала:

–Ты обещал, Питер.

Тот выдохнул, но счастливая улыбка так и не исчезла с его лица.

–Закрой глаза.

Мари слышала вибрацию в его голосе, но глаза закрыла. Внезапно она почувствовала, что Питер взял её руку в свою и надел на её безымянный палец кольцо. Она взглянула на руку и увидела то самое алмазное кольцо, которое Питеру дал Аслан. На губах её появилась не менее счастливая улыбка, чем та, что сейчас озаряла лицо молодого короля.

–Спасибо, Питер. Это было понятнее слов. Дай мне свою руку.

Питер протянул ей свою ладонь. Девушка одним движением руки вынула из кулона жемчужину, пробормотав заклинание, приложила её к губам и положила на руку Питера.

–Это моё сердце, которое я отдаю тебе, Питер.

Они крепко обняли друг друга.

–Осталась только одна проблема, – сказала Мари, когда они шли ко входу во дворец, – надо сообщить о нашей помолвке маме.

–Ты права. Но как я смогу это сделать.

Мари улыбнулась и, с радостным выражением лица, сказала:

–Самое трудное испытание ты уже прошёл, сделав мне предложение. Попросить моей руки у моей матери, думаю, не самое трудное испытание.

Питер улыбнулся в ответ, и оба, взявшись за руки, вбежали в раскрытые двери. Пробежав вверх по лестнице до третьего этажа, они остановились перед дверьми в покои императрицы.

–Нервничаешь? – спросила Мари.

–Немного.

–Не надо, Пит. Мама тебя не убьёт за это.

–Да, ну, – не без сарказма в голосе сказал король Питер.

Мари положила свои ладони ему на плечи и сказала:

–Смелей.

Потом она на мгновение остановилась, но вдруг Мари приподнялась на цыпочках и горячо поцеловала Питера в губы. Тот немного удивился такому порыву, но потом прижал её к себе.

–Всё. Иди, Пит, – сказала Мари, мягко улыбнувшись жениху.

Тот постучал в дверь. Раздался голос императрицы, приглашавший постучавшего войти. Молодой король нерешительно отворил дверь и вошёл, мягко её прикрыв. Мари прильнула ухом к двери и начала прислушиваться к разговору, который играл немало важную роль в её жизни.

–Добрый день, король Питер.

–Добрый. Ваше Величество, я… – он откашлялся и с большей уверенностью в голосе продолжил, – я пришёл просить руки Вашей дочери, княгини Марии.

После недолгой паузы в воздухе раздался стук упавшего на пол веера. При этом звуке у Мари зазвенело в ушах. Он показался её оглушительным.

–О, Аслан. Что она ответит? – спрашивала себя княгиня.

Пауза начала затягиваться, когда императрица, наконец, соблаговолила ответить.

–Я не имею ничего против, – потом послышалось шуршание платья и крик, – Мари, зайди. Я знаю, что ты снаружи.

Мари, от радости, сначала даже не поняла, что её просят зайти, но потом, опомнившись, она неслышно проскользнула за дверь и встала радом с Питером. Её мать сидела на диване и весело оглядывала их с ног до головы.

–Надеюсь, что вы оба понимаете, что в ближайшее время ваше воссоединение невозможно из-за вшей молодости?

–Да, Ваше Величество, – ответил Питер, слегка наклонив голову.

–Хорошо. Мне этого вполне достаточно.

Императрица встала и развела руки.

–Тогда, давайте обнимемся, если теперь ты, Питер, член нашей семьи, – сказала она, почти смеясь.

Все трое обнялись.

–А теперь, нам нужно понять. Объявлять о вашей помолвке, или нет? – сказала императрица, вопросительно взглянув на короля и княгиню.

–Мне кажется, что пока рановато, – сказала Мари, когда все уселись на диван.

–Уверена? Почему?

–Не смотря на то, что я… ну… убила Румину, у нас ещё много врагов. Они будут всегда. Не самый лучший вариант объявлять о нашей помолвке именно сейчас, когда в Элиноре так неспокойно. Нет моего брата, наследника трона.

–Мари права. Надо вернуть моего сына на Родину. Иначе его отсутствие может повлечь печальные последствия. Я знаю, что тот, кто убил Филиппа и похитил тебя и твоего брата находится в Элиноре. Я чувствую его присутствие. Чувствую его злость. Насколько я могу судить по моим ощущениям, его снедает жажда мести.

–Но за что он хочет нам отомстить? – спросила Мари, почувствовав нарастающую тревогу.

–Не знаю. Мне доступны лишь его чувства, но не мысли. Да, это и не мудрено. Я чувствую каждого в этой стране, у кого в сердце поселилась тьма. В сердце этого человека, она неискоренима, я это точно знаю.

–Значит, я отправлюсь искать брата. Я знаю, в каком он мире и легко его найду.

–Хорошо, Мари. Только, Питер и Карка отправятся с тобой. Так будет лучше, поверь.

–А как нам попасть в тот мир?

–Легко и просто, Мари. Через Лес-Между-Мирами, – сказала императрица, глядя на своё зеркало.

–А что это за лес?

–Безвременное место, через которое можно попасть в любой из существующих миров. С виду обыкновенный лес, в котором есть множество прудов. Но это не просто пруды. Каждый из них – портал в отдельный мир. Да, и сам лес не совсем обычный. Его воздух напоён древней магией. Очень древней. Она там как воздух. Те, у кого злое сердце умирают через несколько минут, после того как вдохнут эту магию. Остальные же просто находятся почти всё время в сонном состоянии. Возможно, могут и уснуть. Но сон будет не вечным.

–Как попасть в этот лес?

Императрица встала и подошла к зеркалу. Она подняла руку и медленно провела ею по поверхности стекла, которое через мгновение оно исчезло и все увидели зелёный лес. К небу поднимались величавые деревья, и возле каждого ствола виднелся пруд. И листья, и трава были покрыты сверкающими каплями росы, похожими на бриллианты в изумрудной оправе.

–Ухты. Этот лес красив.

–Да. Многие думают, что это место самое прекрасное в мире.

–Ну, в каком-то смысле, они правы.

Лёгкая улыбка промелькнула на лице императрицы, и она обернулась.

–Вы отправитесь прямо сейчас, или вечером.

Мари с Питером переглянулись.

–Скорее всего, мы пойдём примерно через час.

–Хорошо. Значит, я вас жду через час вместе с Каркой. Принесите всё, что вам надо взять с собой.

Мари и Питер попрощались с Меленой и выбежали из покоев императрицы. Через час они вернулись, прихватив с собой Карку, как и обещали. Все были одеты на один манер: сапоги, легинсы, куртки, длинные плащи. Оглядев их, императрица осталась довольна, но её смутило отсутствие поклажи.

–Вы, что, пойдёте налегке.

–В некотором смысле, да, – сказала Мари, пожав плечами. – Я взяла кинжал, а Питер и Карка – мечи.

–С вами не соскучишься. Хорошо. Удачи.

Все трое поклонились, в знак благодарности и по-очереди вошли через зеркало в лес.

========== Глава 10. Призрак зла. ==========

В Лесу-Между-Мирами не было слышно не звука. Даже ветер не дул. В воздухе царило спокойствие и сон. Мари и остальные обернулись к месту, откуда, только что вышли и увидели, что на траве стоит точно такое же зеркало, как то, через которое они попали в лес. В нём не было стекла. Вместо него внутри рамы была видна комната императрицы.

–Ну, Карка. И что дальше? – спросила Мари оглядевшись. – Я не вижу возле прудов вывесок с названиями миров.

В её голосе слышался сарказм. Она специально так говорила, что бы сон не взял над ней верх.

–Вывесок нет, но я точно знаю, какой пруд нам нужен, – сказал капитан Ленкор и подошёл к самому ближнему пруду, ни чем не отличавшемуся от остальных. Потом он достал из кармана маленький сосуд и высыпал из него в прозрачную воду пруда зеленоватую пыль. Его поверхность заколыхалась и начала кружиться, и через несколько мгновений в пруду показался портал.

–Возьмёмся за руки и прыгнем в портал! – крикнул эльф, протягивая руку спутникам и пытаясь перекричать шум, воспроизводимый кружащейся водой пруда.

Все трое крепко взялись за руки. Мари зажмурилась, когда мощная волна воздуха накрыла её с головой. Через несколько мгновений она почувствовала, что сидит на чём-то, что двигалось. Открыв глаза, она увидела перед собой лошадиную голову. Сама княгиня сидела в седле, а ноги её были в стременах. Питер и Карка ехали возле.

–Я уже начинаю привыкать к резким переменам мест.

Лёгкая улыбка промелькнула на лице Верховного короля.

–Госпожа, а Вы знаете, куда нам ехать?

–Да, Карка. Дом мистера Уэлдона недалеко отсюда. Посмотрите туда, – она указала на высокий шпиль, возвышавшийся над домами. – Там моя школа. Если мы поедем от неё, то быстро доберёмся до особняка.

–Это ближе, чем я представлял.

Они припустили коней во весь опор. Несколько минут, и все трое находились у школьной ограды. Звонил школьный колокол, и ученики покидали школу один за другим. Мари заметила юношей и девушек из своего класса. Те тоже заметили её и с удивлением разглядывали княгиню и её спутников. Мари выехала вперёд, поближе к одноклассникам.

–Мари вернулась! – раздался голос одной девушки.

–Привет, Сюзанна.

–Странно выглядишь, – буркнул миловидный юноша, который уже целый год ходил за Мари и пытался заполучить её благосклонность или же, на худой конец, благосклонность мистера и миссис Уэлдон, которые могли согласиться на их брак в будущем.