Текст книги "Драконье сердце"

Автор книги: Маруся Хмельная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 12

– Привет, рыбка, – встал он, закрыв путь.

– И вам хорошей погоды.

Я не знала, что желают тут на материке при приветствии, у нас это были пожелания в зависимости от погоды и деятельности встречного. Кому желали штиля, кому чистого и быстрого течения, кому хорошего улова… Универсальным приветствием, особенно для детей, было пожелание спокойного и тёплого моря – но зачем оно дракону?

– Ты уже уходишь? – спросил он, когда я попыталась его обогнуть.

– Да, – кратко ответила я.

– Я уверен, ты не увидела и сотой доли всех красот этого парка. Хочешь, покажу?

– Нет, спасибо, – всё-таки попыталась я его обойти.

Но он не давал. Также сделал шаг вправо.

– А ещё, если хочешь, я могу показать тебе сад в «Сердце дракона». Слышала про эту башню? Вас повезут туда всей толпой и дадут пробежать сад за десять минут. А я могу устроить тебе индивидуальную экскурсию.

– Спасибо, но не хочу злоупотреблять вашим временем, – сказала я и строго на него посмотрела.

– Ты отшиваешь меня уже дважды, – со вздохом посетовал он. – В вашем дистрикте все такие неприступные? Как тебя зовут?

– Почему дважды? – напряглась я. Он не мог меня узнать, не мог! Наверное, перепутал! Я выдохнула, успокаиваясь. – Я вас впервые вижу.

– О, горе мне, – театрально схватился этот фигляр за сердце. – Встреча со мной даже не произвела впечатления. Ты разбиваешь мне сердце, рыбка.

– Вы меня с кем-то перепутали, – вежливо улыбнулась я.

– Утром вы выпорхнули на нас с дядей из-за угла. В серебряном капюшоне, загадочная незнакомка.

О, боги! Как?!

– Или скажешь, что это была не ты?

– Конечно, не я. Я… прибыла рано утром, одной из первых…

– Это легко проверить, рыбка. Скажи, из какого ты дистрикта, и посмотрим прибытие конкурсанток, – он достал устройство для связи, принятое в ходу на материке.

У нас в рифах не было индивидуальных устройств. Несколько были на верху, над водой, для общего пользования. Для тех, кто работает с материком. Например, таких как моя мать, исполнявшая заказы с материка. Новости, кино и сериалы мы смотрели в общем зале по визору, там же могли порыскать по зазеркалью.

– Что, передумала? – усмехнулся он, глядя на моё вытянутое лицо.

– С чего вы взяли, что я конкурсантка? Я итанэ, сопровождающая конкурсантку.

– Ладно, рыбка, так уж и быть, не буду тебя мучить догадками. В отличие от тебя, я не так скрытен. Во всяком случае, для тебя, – подмигнул он. – Мой зверь почувствовал твой запах и теперь будет узнавать тебя всегда. Независимо от твоего образа, – обрисовал он рукой мою фигуру. – Хоть завернись с головы до ног. Запах тебя выдаст.

– У вас нет зверя… – пролепетала я.

– Он запрятан очень глубоко внутри. И почти не даёт о себе знать. Кроме случаев, когда дело касается инстинктов. Ты ему чем-то приглянулась, и он дал о себе знать.

Я стояла ни жива, ни мертва, пытаясь осознать услышанное. Вот так попадос!

– Так что нам лучше поближе познакомиться и узнать друг о друге, я положил на тебя глаз, – бесхитростно и нагло сказал этот дракон.

– Моё мнение учитывается? – поинтересовалась я.

– Нет.

Ясно-понятно. Прекрасно! Просто превосходно!

Отпускать он меня не собирался. А мне нужен какой-то повод, чтобы сбежать…

– Мне надо свыкнуться с этой информацией, – покорно опустила я голову. – Разрешите, я пойду?

– Нет. Мы поужинаем в ресторане, раз ты не хочешь гулять по саду. И познакомимся, наконец.

Сзади послышались шаги, на дорожке появился дракон, который вёл под руку Арунэллу.

– Адриантентор? – удивился второй дракон.

– Дядя…

Я, воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на родственника, юркнула за его спину и помчалась со всех ног на выход. Не будет же он преследовать меня, верно?

Всё, больше никуда! Ни ногой! Только номер и сцена! Сердце заполошно билось ещё с полчаса, как я закрыла двери номера. Вздрагивала от каждого звука в коридоре. Но потом, наконец, успокоилась.

Ал

– Ал, какого… Драконий хвост! – племянник был взбешён как никогда.

– Что? – не понял Ал.

Сам он витал в собственных мыслях. Сегодня странные метаморфозы происходят с ним и с Арунэллой. Утром ему понравилась незнакомка в капюшоне, всколыхнув странные чувства.

Когда Арунэлла позвала его на вечернее свидание, он не хотел ехать. Но и ссориться с ней не хотел. Особенно в начале. Поэтому поехал. И пожалел, когда она заявила о том, что хочет, чтобы он сразу озвучил свои намерения на счёт неё. Но это не входило в его планы. Если кто-нибудь догадается о его тайных намерениях… Сложит два и два… Нет, пока этого нельзя допустить, ещё слишком рано. Он не собирается привлекать к Арунэлле особого внимания.

И вдруг в какой-то миг, когда она говорила глупости, они как раз присели на скамейку под раскидистой кроной дерева, и оказались близко друг к другу, его носа достиг едва уловимый, но сногсшибательный аромат. Что-то такое витало в воздухе, отчего внутри натянулась и задрожала тетива напряжения. Накатило что-то необъяснимое. Дикое, древнее, инстинктивное. Рвущее оковы разума. Звериное.

Захотелось схватить Арунэллу, сжать в объятиях, зацеловать и залюбить. Необузданная страсть, которой раньше не было места, поглотила Ала с головой. И он позволил себе побыть немного таким, необузданным драконом, вызвав у Арунэллы восторг и торжествующую улыбку.

А потом с дерева за шиворот стекла вода и словно остудила его непонятно откуда взявшуюся страсть. Словно и не было ничего. Помешательство какое-то. Арунэлла липла к нему, ожидая новой вспышки, но сколько он к ней ни наклонялся, ни нюхал, пытаясь уловить этот аромат – ничего.

Он даже под каким-то предлогом вернулся к дереву. Понюхал листья – может, это от него так пахло? Нет, дерево, как и положено, пахло зеленью и корой.

Поскольку Арунэлла липла с поцелуями, он решил сократить прогулку в безлюдном месте и потащил её на выход. Предложил поужинать в ресторане его башни, где они не вызовут лишнего любопытства и взглядов.

И натолкнулся на племянника. Тот, похоже, уже развлекался с какой-то прибывшей итанэ. Наверное, они о чём-то договорились, и та скромно покинула их.

Но племянник выглядел злее огненного демона. Да ещё и ругался.

– Что случилось? – не понял Ал.

– Я опять упустил свою рыбку. Второй раз! И всё из-за тебя!

Но тут на Ала опять что-то накатило. Едва уловимый аромат вбился в ноздри и требовал каких-то действий. Куда-то бежать, пытаться поймать. Что? Он не знал. Что-то неуловимое, но такое важное и ускользающее в который раз.

Да какого драгона? Что с ним творится?!

Он бы подумал, что у него начинается переход на новый уровень, если бы точно не знал, что это невозможно.

– Ничего страшного, никуда она не денется, – отмахнулся он от племянника.

Подумаешь, рыбка какая-то уплыла. Тут проблема посерьёзней, с обладателем статуса Драконьего Сердца что-то творится…

– Да я, кажется, свою санорэ встретил, Ал! – призвал ко всей серьёзности Адриантентор.

А вот это уже серьёзное заявление, да. Хотя… не от легкомысленного племянника.

С другой стороны, сколько у него увлечений не было, он никогда серьёзно ни о ком не отзывался. Наоборот, он всегда считал, что женщины созданы лишь для кратковременного удовольствия, и говорил, что никогда не свяжет себя с одной-единственной санорэ.

– Зачем? – спрашивал он. – Когда можно менять одну на другую, как надоест?

– Потому что твоя санорэ никогда не надоедает, – посмеивался над ним Ал.

– Тебе-то откуда знать? Ты её ещё не встретил.

– Я встречу. Когда-нибудь. Во всяком случае, я верю в эту связь, – отвечал Ал.

Он не стал напоминать ему об отце и его санорэ. Тот встретил её поздно. Когда Алу было уже двенадцать. До этого, казалось, Агрония устраивает брак с драконицей. Они жили спокойно, без страстей, но и без видимых разногласий. А потом он встретил её, и пропал. Страсть поглотила его огненной бездной, он съехал из дома и долгое время почти не появлялся в свете. Адриантентор болезненно принял его уход и считал предателем.

Потом он вырос, и страсть отца к своей санорэ из пожара превратилась в ровное пламя. Между отцом и сыном установилось перемирие, не в последнюю очередь и благодаря сестре Ала. Но Адриантентор всё равно всегда презрительно отзывался о санорэ.

– Лишиться разума, как мой отец из-за рыбы? – фыркал он. – Как барашек на верёвочке, ме-е, ме-е…

И вот теперь такое заявление. Ал пришёл в себя, тем более сердце снова успокоилось, и уже не хотелось никуда бежать и искать непонятно что.

– Ты знаешь кто она? Это ведь кто-то из участниц, верно?

– Да в том-то и дело, что не знаю! – рыкнул Адриантентор.

Его лицо исказила гримаса ярости, а в глазах вспыхнуло оранжевое пламя.

Ого! Да он в нескольких шагах от второй инициации! Ближайшее время ему будет тяжело. Магия будет штормить, и перепады настроения будут постоянными спутниками Адриантентора.

– Я не успеваю с ней познакомиться, как она ускользает от меня, – посетовал он.

– Мы её найдём, – пообещал Ал. – Если она участвует в конкурсе, никуда она от тебя не денется.

– Конечно, – вклинилась Арунэлла. – Я тоже помогу в поисках. Она сирена? Как она выглядит?

– Я не знаю, – растерялся Адриантентор. И жалобно посмотрел на Ала: – Она особенная, Ал. С ней я чувствую своего зверя. Это так и должно быть, с санорэ, да? Именно в этом всё и дело?

Ал показал глазами в сторону Арунэллы. Не стоит поднимать тему зверя при ней. Потому что… Потому что в последнее время это болезненная тема. Мир меняется. Вулканы тухнут, остывают. Огненной магии становится всё меньше, а они, драконы, всё слабее. Они потеряли после катастрофы свою вторую ипостась, но с ней бы они и не выжили. Слишком мало места для драконов, слишком мало пищи.

Но после онемения от утраты зверя они почувствовали его внутри себя, очень глубоко запрятанного, но всё ещё живого. И он будет жить, пока будет жить огненная магия. Но он становится слабее. Он медленно умирает. Вот что Ал понял, став Драконьим Сердцем. Они, драконы, медленно умирают…

– Пф-ф, не заметила я кого-то особенного на конкурсе… – небрежно повела плечиком Арунэлла.

– Ты поможешь мне, Ал? – прервал тяжёлые думы племянник.

– Конечно, Адриантентор. Я сделаю всё, что смогу. Если это твоя санорэ, ты получишь её.

Глава 13

Ах, как глупо я попалась! С первого же концерта так подставиться! И ведь должна была быть осторожной. Понадеялась на девчонок, но винить их нельзя – они впервые попали за кулисы шоу, и, конечно, их внимание привлекала вся эта праздничная мишура, они никогда такого вживую не видели.

Они потом очень переживали, раскаивались и просили прощения. Даже Мурена. Искренне. Ещё бы, такой риск вылететь в первый же отчётный концерт! Но я сама виновата, закружилась, расслабилась. А ведь знала, что надо быть всегда начеку.

Репетиция для меня прошла гладко и быстро. Я даже не стала париться в костюме. Всё равно ведь никто не знал, как я выгляжу, поэтому попросила девчонок позвать меня, когда начнёт выступать сирена с предшествующим перед моим номером.

Но на концерт требовалось явиться к началу всем. Потому что мы выходили все вместе на сцену в начале, несколько раз в середине, и, конечно же, в конце.

В перерывах я стягивала костюм, чтобы подышать и расправить крылышки. Гримёрка оставалась незапертой, потому что мы все трое носились туда-сюда. Костюм оставался в ней.

Неладное я почувствовала, когда нас собрали в очередной раз, уже во второй трети концерта для очередного объявления о конкурсе. В первый раз представляли нас. Во второй наставников. В третий – жюри. В четвёртый рассказали о призах, которые поставлены на кон в этом сезоне шоу. В этот раз было много спонсоров и призов, и фонд выигрыша победителя впечатлял. Его подняли в полтора раза. Есть за что бороться.

Это-то я и испытала на своей шкуре, то есть коже, когда надела костюм в пятый раз за день. Танария что-то там восторженным голосом вещала с противоположной стороны, где я стояла. Но я не слушала, мне в костюм словно насыпали горячего песка, и вся кожа чесалась и горела. Я еле сдерживалась, чтобы не почесаться. Только с ноги на ногу переминалась, чтобы получить хоть какое-то облегчение.

Тут раздался шквал аплодисментов из зала, все вокруг меня на сцене завизжали, неверяще поворачивались друг к другу с круглыми глазами. «Вы это слышали? Это правда?» – выражали их потрясённые лица. Хватались за руки. Я повернулась к соседке слева. Она смотрела на меня пустым взглядом, витая в облаках.

– Что? Что случилось? – потеребила я её.

– Ты слышала? Ты слышала?! – завизжала она. – Этот конкурс будет курировать сам Ал Драконье Сердце, и выберет среди нас свою санорэ! Ох, Итандр!

Она взвизгнула и подпрыгнула на месте, прижав кулачки к лицу. Впрочем, так вели себя почти все, кто-то более эмоционально, кто-то менее. Вроде бы даже кто-то упал в обморок от переизбытка чувств. Я поздно спохватилась, что мне стоило проделать этот номер. Тогда бы меня вынесли за кулисы, и я бы избавилась от пытки, которую испытываю.

Защёлкали камеры и вспышки. На сцену поднимался… Ал Драконье Сердце.

И это был дядя янтарноглазого дракона…

Вот тут мне действительно стало плохо. Хотя, казалось бы, куда хуже.

Вот это я попала…

Он шёл в чёрных очках, прикрывая свои пепельные глаза. Я стояла почти с краю, и он, проходя мимо меня, презрительно скривил губы.

Ах, похоже, он не из поклонников рыбки-гуппи. Интересно, племянник тоже презирает исполнительницу этой вульгарной песни? Вот будет ему сюрприз!

Если узнает… Хотя, если раньше у меня были какие-то надежды водить его за нос, то, когда я узнала чей он племянник, они таяли как пар над кипящей водой.

Ал Драконье Сердце с достоинством двинул речь о том, как он рад стоять на этой сцене и присутствовать при моменте, когда зажгутся новые звёзды и буль-буль-буль в таком же духе… Какие тут все милые и красивые девушки, и как сложно будет ему сделать выбор. Как и другим драконам, которые решили в этом сезоне сделать свой выбор санорэ…

При этом он повернулся и обвёл стоящих девушек почти тёплой улыбкой. Но лишь дойдя до меня. Когда взгляд дошёл до меня, улыбка исчезла, лицо скривилось, словно он проглотил морского ежа.

Ой-ой-ой, подумаешь, какие мы нежные. Ещё один из касты эстетов. Образчик хорошего вкуса. Угу. А сам выбрал стерву Арунэллу. Плохой у тебя вкус, господин дракон, бе-бе-бе. Дулась я и ругалась, чтобы он поскорее ушёл со сцены обратно в зал.

И когда это, наконец, случилось, я первой выбежала со сцены. Заметив среди итанэ своих девчонок, заорала: «За мной!», и помчалась во всю прыть в гримёрку, на ходу стягивая костюм.

– Акулу ей в печень! Укус медузы ей в задницу! Разряд ската ей в мозг! Раздави её кит! – вспоминала я все ругательства в адрес той, что насыпала мне порошок яда архентиниусов по всему костюму.

Были подозрения, и я попробовала на вкус. Точно он. На материке он использовался в малых дозах в качестве приправы и стоил очень дорого.

Вся кожа стала красной и зудела. Скоро она покроется сыпью, которая через какое-то время превратится в большие вздутые волдыри.

Мурена и Майрана во все глаза смотрели на мою ожоги.

– Итандр! – обе были в панике.

– Тебе надо к лекарю! И срочно! – закричала Майрана.

Она хотела убежать за лекарем, но я её остановила. И сделала знак Мурене закрыть дверь.

– Ты что?! – возмутилась Майрана.

– Майрана, послушай. Если лекарь меня увидит, он не разрешит мне выступать. А может и вообще увезёт в клинику.

– И что? И пусть! – волновалась за меня подруга.

Я была тронута, но сейчас было не время жалеть себя.

– Нет, Майрана. Если я не выступлю сегодня, я сразу вылечу с шоу. Никто не посмотрит на причину. Это будет провал. Возможно, я смогу поучаствовать в следующем шоу через несколько лет. А может и нет. Тем более ты видела, сколько поставлено на кон из-за высшего дракона.

– Да, Ал Драконье Сердце… – пробормотала Майрана. – Ты знала?

– Мелисанда предупредила перед отлётом, – кивнула я. – Но это было неточно, поэтому я не стала говорить. А ты знала? – повернулась я к Мурене.

Но ответ можно было прочитать по её лицу.

– Нет, – обиженно сказала она.

Ещё бы, мать сказала не ей, своей дочери, а мне – как тут не дуться.

– Но что делать? Тебе же плохо! Ты хочешь рискнуть своим здоровьем? – спросила Майрана.

– А ты бы не сделала это для дистрикта? – ощерилась на неё Мурена.

Конечно, она-то вылетать не хотела, а на меня ей плевать. Что и высказала Майрана.

– Ты думаешь о своей выгоде, а на Мелопею тебе наплевать!

– Ты видишь, сколько поставлено на кон на этом шоу? Когда у дистрикта будет ещё такой шанс?! – возразила Мурена.

– Не спорьте, – устало сказала я. – Я обращусь к лекарю сразу после концерта. Но выступить я должна.

Ещё и для того, чтобы у этого высокомерного верховного дракона в голове сегодня весь вечер и ночь играла моя песня. Выедала ему мозг! Да только ради этого я готова надеть этот костюм снова.

– Но что мы будем делать? – растерялась Майрана. – Как ты будешь выступать?

– Для начала вытряхнем весь порошок из костюма. Потом сполоснём.

– Ты будешь выступать в мокром костюме?

– Почему бы и нет? – сцепила я зубы от зуда и боли. – Мой номер и так эпатажный выше рифа. Все подумают, что так и надо. Зато ледяная вода хоть немного притупит мой зуд.

Сказано, сделано. Тем более у меня оставалось совсем немного времени. Пять последних номеров, включая мой. Первая конкурсантка уже выступала, со сцены доносилась мелодичная музыка.

Майрана тщательно вытряхивала костюм, не доверив эту работу Мурене. А та делала мне ледяные примочки к обожжённым участками кожи, меняя воду.

Мне становилось хуже. Начал бить озноб. Но я сцепила зубы и не подавала виду.

Наконец, на сцену вышла предпоследняя выступающая. Я должна была ждать за кулисами. Мы как следует намочили костюм ледяной водой. Я поправила грим – часть порошка попала мне на шею и нижнюю часть лица.

Только не чесать! Только не чесать!

Рыбка-гуппи под взрывы аплодисментов выплыла на сцену:

– Ты рыбак, я рыбка гуппи,

Поцелуй скорей мне в губки.

Ты рыбак, а я лососик,

Поцелуй скорей мне в носик…

Рыбка-гуппи веселилась и заводила зал. Кружилась и смеялась:

– Ты рыбак, а я акула,

Будешь кормом для бабули.

А-ха-ха-ха-ха-ха…

А меня, Мелопею, лихорадило до цветных пятен в глазах. Казалось, дракон – может тот самый, высокомерный и противный – дыхнул в меня пламенем, и я нахожусь в огненной клетке. Жарюсь в его пламени.

На ватных ногах я спустилась со ступенек за кулисы и рухнула на руки девочкам.

Очнулась я лекарской палате. Выслушала от лекаря кучу обвинений в моей безалаберности и попустительству здоровья.

Я была вся обмотана повязками, под которыми кожу приятно охлаждала какая-то мазь. Повязки были по всему телу, в том числе обмотана была и шея, и нижняя часть лица. Я посмотрелась в зеркало в туалетной комнате и ужаснулась. Больше всего было жалко крылья. Часть перьев повылезали, и крылья были все в проплешинах – жутко уродское зрелище. А полностью обновятся они через месяца два – это треть конкурса по времени.

Я вернулась на койку и зарыдала. Это конец.

Глава 14

– Я найду её! Я найду, кто это сделал! – сжимая кулаки, металась по палате Майрана.

Они с Муреной прибежали сразу, как им сообщили, что я очнулась.

– Как ты её найдёшь? – вздохнула Мурена.

– Есть идеи, – мрачно ответила Майрана.

– Майрана, не стоит. Этим уже ничего не исправишь, – подала я голос.

– Мы оставим это безнаказанным?! Она должна ответить!

Да, если только это не избранница высшего дракона. Первым делом я подумала на Арунэллу. Она невзлюбила меня сразу, от других я такого негатива не видела. Хотя, конечно, это не исключало, что это могла быть любая из остальных двадцати восьми конкуренток.

Но если всё-таки мои догадки верны, нам не тягаться с фавориткой высшего дракона. Обвинения повиснут в воздухе, а от проблемной участницы поскорее избавятся.

Через неделю первый отчётный концерт и отбор, а моё участие и так под вопросом. Лекарь сказал, что лежать мне минимум десять дней, и чтоб я забыла о концерте.

Танария, которая навестила меня на следующий день, успокоила:

– Выздоравливай и не волнуйся, ты пропустишь первый этап, но ты не выбываешь. С одной из фавориток Радула мы так быстро не расстанемся.

– Хорошо, спасибо, – разжала я руки, сжавшие простыню в напряжении при ожидании своего приговора.

– Мы состряпаем тебе слезливую историю о вероломной выходке соперницы, в которой ты будешь жертвой. И все тебя будут жалеть.

Она обернулась к оператору, который всегда её сопровождал:

– Рой, сейчас заснимем её жалко-жалко, чтобы слёзы из глаз.

Тот понятливо кивнул и стал выставлять камеру и свет.

– Я не хочу, чтобы меня жалели, – заволновалась я. – У меня другой образ…

– Детка, насрать всем на твой образ, – снисходительно посмотрела на меня Танария. – У тебя большие проблемы. Твоя задача сейчас – не вылететь. А для этого тебя должны пожалеть. Потом ты можешь поменять свой образ на сто восемьдесят градусов, если постараешься. Поверь мне, за всё время проведения этих шоу, я видела и не такое.

О, Итандр, за что мне всё это? На глаза снова навернулись слёзы.

– Да-да, поплачь. Слёзы – это то, что нужно.

Я сцепила зубы.

– Можно не снимать хотя бы моё лицо? Это всё так ужасно, – воззвала я к сочувствию той, у которой его было столько же, сколько у акулы.

– Привыкай быть под софитами, рыбка. Шоу должно быть ярким, цепляющим и давать пищу и эмоции для зрителей. Ты сейчас прекрасная пища для обсуждений. Через неделю её даст кто-то другой, – пожала она плечами. – Но лучше когда твоё имя всегда на слуху.

Да, но не в качестве жертвы. Я хотела быть другой – загадочной, недоступной дивой. А какая из меня теперь дива? Общипанная чайка.

Но, видимо, этот конкурс – моё испытание на прочность. Всё идёт не так с самого начала.

На меня уже заявил права дракон с янтарными глазами. Он низший. Но племянник высшего. Это хорошо или плохо? Может, я должна радоваться этому? Ведь одной из целей было найти себе дракона и стать его санорэ.

Я знала это с самого начала, но не знала, как к этому относиться. Нам с детства втолковывали, что это большая честь, и нас растят для этой цели. Что это цель нашего существования. Наша обязанность перед дистриктом – устроиться получше и помочь своему родному дистрикту. Это всё никогда не ставилось под сомнение. Так есть. И всё.

В реальности, когда поехала сюда, я не представляла, что будет, когда дракон проявит ко мне интерес. Я должна радоваться и гордиться. Я не задумывалась, а вдруг он мне не понравится? Такой вариант просто не предусматривался. Это честь для меня, и я должна радоваться.

Но интерес ко мне желтоглазого не радовал, не внушал гордости и желания стать его санорэ. Что же с этим делать?

Теперь и сам конкурс пошёл не по плану. Наверное, я просто невезучая.

Но мне удалось как-то уговорить Танарию снять меня без крупных планов с лицом. Она выполнила обещанное. Я потом посмотрела съёмку по визору. Выглядело всё равно ужасно, конечно, но хотя бы моего несчастного лица крупным планом не показывали. Один общий кадр, в котором я закрыла руками лицо – и выглядело это словно я рыдала и боялась показать изуродованное лицо. Крупным планом только кожу на руках, которые размотали, чтобы заснять повреждения. Моя уступка Танарии в ответ на её.

Обо мне писали на всех порталах зазеркалья. Какие только заголовки не ставили, чтобы повысить кликабельность: «Первая жертва шоу «Звезда Анэр» – шоу обещает быть кровавым», «Первая жертва до начала конкурса. Кому помешала рыбка-гуппи?», «Вокальное шоу начинается с жертв. Кто будет следующей?», «Месть рыбке-гуппи за ужасную песню? Это жестоко. Смотрите зверские фото»…

Ох, Итандр… Но надо сказать, что в статьях был сочувствующий тон, и мнение общества скоро сформировалось – рыбку-гуппи надо пожалеть и не допустить, чтобы она покинула конкурс из-за того, что её подставили. Это решение прозвучало как народный глас, и вскоре заголовки пестрели сообщениями: «Устроители шоу услышали голос зрителей – рыбка-гуппи остаётся в конкурсе, даже несмотря на пропущенный первый отборочный концерт».

Даже Ал Драконье Сердце, которому были отданы первые полосы всех порталов после вступительного концерта, дал комментарий: «Я потрясён случившимся, как и все зрители. Такое поведение на конкурсе недопустимо. Виновные должны быть найдены и наказаны. Мы не можем допустить, чтобы на любимое зрителями шоу легла тень беззакония. Дистрикты должны быть уверены, отправляя своих дочерей на шоу, в их безопасности. Со своей стороны, я засвидетельствовал поддержку девятнадцатому дистрикту, отправив туда в компенсацию сто огненных камней, а также самой участнице, подвергшейся опасности.»

Ну да. От Ала Драконье Сердце мне в палату были доставлены букет цветов, фрукты и главный подарок – личное устройство для связи, зеркалка, как её называли в народе. Я так поняла, он был вынужден, потому что со мной хотели связаться глава дистрикта и родители. Они связались и выразили мне сочувствие и поддержку. Ну и озабоченность дальнейшими событиями от Мелисанды, понятное дело. Я успокоила, сказала, что всё будет хорошо, в дальнейшем подобное не повторится, буду соблюдать осторожность.

Связался со мной и Радул.

– Ну что ж ты так легко попалась, рыбка-гуппи? – шутливо спросил он. – А я думал, у рыбки-гуппи острые зубки.

– Это у пираний острые зубы. А рыбка-гуппи глупа и наивна, – ответила я.

– Я надеюсь, Мелопея, что я в тебе не ошибся. Я даю тебе шанс, но ты должна будешь удивить меня на следующем концерте, идёт?

Плывёт, угу.

– Да, Радул, я постараюсь, – кисло сказала я.

– Отлично. Выздоравливай. Жду триумфального возвращения в строй.

Он отключился. А я жалобно посмотрела на зеркалку. У меня оставалось меньше двух недель, чтобы удивить всех новым номером.

А тут ещё Майрана решила стать детективом и создать новые проблемы.

Я решилась рассказать ей всё как есть. Может, она поймёт и не наделает глупостей.

– Майрана, – позвала я. – У меня есть подозрения, кто это сделал. И я расскажу тебе, только если ты пообещаешь не предпринимать против неё никаких действий.

Та, конечно, согласилась не сразу. Но деваться было некуда. Когда я получила желаемое, я рассказала ей всё про Арунэллу. Что она является фавориткой Ала Драконье Сердце. И передала подслушанный разговор в ботаническом саду.

Майрана хмуро выслушала, ругнулась под нос:

– Вот угриха песчаная… Но, слушай, если она хотела щёлкнуть тебя по носу, зачем ей тогда убирать тебя в начале конкурса? Кого тогда щёлкать?

Эта мысль мне не приходила в голову. Я пожала плечами:

– Может, её планы изменились. Мы её совсем не знаем, и что там происходит в её голове, тоже. Может, она проснулась после кошмара, в котором я ей приснилась, и передумала.

– Не знаю, судя по твоему рассказу, она девушка продуманная. Такая не будет рисковать своим положением. Ал Драконье Сердце ещё не объявил о выборе, так что положение у неё шаткое. Не верю я в то, что она поддастся эмоциям и подставит себя под удар. Я думаю, это не она. Ты, кстати, сказала следователю о своих подозрениях?

– Нет, конечно! Мне не нужен такой враг как Арунэлла. Мы в разных весовых категориях. Поэтому и призываю тебя оставить твоё расследование. Нам надо сейчас закрепиться на конкурсе. А дальше просто соблюдать осторожность и быть начеку.

– Но если это не Арунэлла, значит, можно? – невинными глазками посмотрела на меня подруга.

– Майрана-а-а, – простонала я.

– Да я осторожно, клянусь, никто не поймёт и не узнает.

Я знала, что не смогу удержать подругу. Мне не хотелось, чтобы она что-то предпринимала у меня за спиной, втайне. Поэтому я согласилась, взяв обещание:

– Хорошо, только не трогай Арунэллу и рассказывай мне всё, что выяснишь.

Она поцеловала меня и тут же вылетела из палаты. Теперь я её буду видеть редко, пока она не успокоится со своим расследованием.

Я постаралась выкинуть беспокойство из головы. Потому что мне нужно заняться творчеством. Хотите снова эпатажа? Что ж, придётся снова сочинить какую-нибудь навязчивую до оскомины в зубах «рыбку-гуппи».

Ал

– Хватит! – взорвался Ал и зло взглянул на племянника.

Тот сидел напротив на стуле и переключал свои вкладки на зеркалке, и с каждой вкладки неслось: «…Ты рыбак, а я лососик, поцелуй скорее в носик». Потому что все новости сейчас были посвящены этой пострадавшей от неизвестных рук конкурсантке.

От этой песни у него уже изжога. Мало, что после концерта эта дурацкая песня крутилась в голове весь вечер. Так после того как журналисты прознали про нападение, рыбка-гуппи стала звездой всего зазеркалья и всех новостей, а её песня, как будто и так мало звучала – лилась отовсюду, не спрячешься.

– Ты глянь, как девку задело, – поцокал языком Адриантентор и сунул ему под нос зеркалку, на которой крупным планом было фото кожи, покрытой ужасными язвами. Ал невольно отшатнулся и недовольно посмотрел на племянника.

– Ужасно, да, – равнодушно ответил он, пытаясь разобраться с финансовым отчётом отдела снабжения огненными камнями дистриктов. Он анализировал цифры и пытался сосредоточиться.

Попытался привлечь к этому делу Адриантентора, но тот попялился на цифры минут десять, а потом достал зеркалку и сидел развлекался.

– Как думаешь, это месть за рыбку-гуппи? Кто-то осуществил желание всех ненавидящих эту идиотскую песню? – хмыкнул Адриантентор.

– Возможно, – не удержался от ответной ухмылки Ал. – Или кто-то заказал её, чтобы больше не слышать. Представляешь, сколько ещё подобного она придумает за конкурс? Всех погребёт под своими хитами.

– Пожалейте наши уши, – скривился Адриантентор. – Тут написано, что ты засвидетельствовал ей своё почтение.

Племянник поднял смеющиеся глаза на Ала.

– И что? Что ты на меня так смотришь? Я куратор конкурса, не мог же я не отреагировать на такой инцидент? Дал поручение помощнику, что-то там ей послали от моего имени.

– А как же навестить малышку и выразить сочувствие лично? – бросил на Ала невинный взгляд Адриантентор.

– Вот сходил бы и выразил от моего имени. Всё равно балду гоняешь.

– Я страдаю, – жалобно вздохнул Адриантентор. – Поэтому не могу сосредоточиться. А ты чёрствый.

– Я не чёрствый, а ответственный, Адриантентор. Тебе бы тоже не мешало, мне скоро давать отчёт твоей матери. Что мне ей говорить? Что ты всё время проводишь за кулисами шоу, обнюхивая каждую итанэ?

Адриантентор молниеносно кинул в него фигуркой из застывшей лавы, стоящей на столе. Ал с лёгкостью поймал и снисходительно подмигнул племянничку.

– Тебе смешно, а я и правда, кажется, уже всех обнюхал. Её нигде нет. Той загадочной незнакомки нигде нет.

– Может, ты ошибся? Это было наваждение? Какие-то духи с феромонами? А сейчас она их сменила.

– Ты сам в это веришь? Я не мог ошибиться дважды. Но где же она? Я смотрю досье всех конкурсанток, пытаясь угадать по внешности, но не могу узнать.