Текст книги "Драконье сердце"
Автор книги: Маруся Хмельная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 17
Ал
– Арунэлла, ты занимаешься магией земли, как я тебя просил? – спросил он, когда доставил её к дверям в Храм сирен.
– Занимаюсь только из-за твоей просьбы. Ал, если честно, мне сейчас некогда развивать магию. Это отнимает те последние силы, которые нужны для конкурса. Ты видишь, какая конкуренция в этом году. Я должна быть лучшей, чтобы ты мог гордиться мной.
Он приобнял Арунэллу и притянул к себе, чтобы поцеловать. Почему-то в последнее время это давалось ему всё труднее, через не хочу. Раньше она хотя бы привлекала его как женщина.
Но магия земли в ней слишком ценна, чтобы думать о своих чувствах и желаниях. Он долго искал неучтённого мага земли. И не мог найти. Таких не оказалось. Всё же трудно скрыть другую магию, когда она проявляется в детстве. Арунэлла была из учтённых, но не состоящих на службе магического ведомства. Её родители были достаточно влиятельны, чтобы отстоять свободу любимой и единственной дочери.
Она вроде бы и числилась в ведомстве, но её данные были закрыты так, что их можно было найти только если специально искать. Как он, Ал. Она могла не скрывать владение магией земли, это не преступление, но и не распространялась.
Арунэлла хотела использовать это как козырь в конкурсе, представив эффектный номер с магией земли ближе к финалу. У Ала ещё было время, чтобы отговорить её от этого. У него были свои планы на магию земли. Ему лишь надо было, чтобы она ею занималась и развивала. И он уговорил её заниматься тайно. Поэтому часто их свидания проходили в ботаническом саду.
Он как мог нежно поцеловал Арунэллу и попрощался.
– Я уже у тебя, – отрапортовал Адриантентор, когда Ал с ним связался.
Ал выложил перед ним материалы дела о вчерашнем инциденте в элитном ночном клубе.
Адриантентор равнодушно просмотрел распечатанные кадры с камер из заведения, прочитал донесение.
– Этого больше не будет, обещаю, – сказал он.
Ал смотрел на него, нервно барабаня пальцами по столу.
– Как думаешь, что меня больше всего беспокоит в этой истории? – наконец спросил он.
Желая понять, насколько мог низко пасть его племянник. Из какой задницы его надо вытаскивать, и стоит ли? Или уже поздно, и они всё упустили.
– Уверен, на твой взгляд в этой истории прекрасно всё.
– Ну, в общем, согласен, прекрасного тут нет ничего, – согласился Ал. – И всё же… Больше того, что вместе с дружками ты пристал к санорэ уважаемого дракона при нём же, да ещё набили ему морду за то, что он посмел возмутиться вашим поведением, меня напрягло другое.
– Это был срыв, Ал. Обещаю, больше не повторится, – спокойно сказал Адриантентор.
– Я не закончил. Больше этого меня напрягло общество, в котором ты был в этот вечер. Твоя компания. Твои друзья…
– Это дружки, Ал. Не друзья. У всех по молодости есть в дружках плохие ребята. У тебя наверняка тоже были. Мама мне рассказывала, ты не был паинькой, Ал. Так что нечего строить из себя святошу.
– Ты знаешь, чем занимается Акронхын и Поритодий, с которыми вы весело избивали почтенного и уважаемого члена Завета Драконов?
– Подозреваю чем-то незаконным? – предположил устало Адриантентор.
– А поувереннее? Чем конкретно?
– Я не знаю. Ну, они отвязные ребята, там где они, всегда весело. Много выпивки, много девочек, много богатых молодых отпрысков драконов… Что я ещё должен знать?
– Ты сейчас серьёзно, Адриантентор? Потому что от правды или лжи зависит твоё будущее. Соврёшь сейчас, я больше не буду тебя покрывать и разорву все связи, несмотря на твою мать.
– Ну, я подозреваю, что они занимаются чем-то незаконным, типа незаконной торговлей с дистриктами или контрабандой. Но насколько серьёзно, я не в курсе, никогда не лез в эти дела. Не знаю, как тебя убедить в этом. Я не вру.
– Тогда ты в большой заднице, – обрадовал его Ал. Одновременно испытывая облегчение и злясь на легкомысленность племянника.
– В чём дело? – нахмурился тот. – В чём они замешаны?
– Торговлей итанэ. Они покупают или просто воруют итанэ у дистриктов. Дистрикты нуждаются в огненных камнях. И могут продать неугодных итанэ таким как Поритодий. Они говорят, что изгоняют из дистрикта, а сами продают их.
– Но зачем?
Племянник, казалось, был искренне взволнован, и Алу стало спокойней.
– Девушек – для развлечения. Не каждый может и хочет содержать санорэ или жить с ней всю жизнь. А водная магия нам нужна, чтобы успокаивать бушующий огонь внутри. Ты сам не раз пользовался этими девочками, не так ли? А мужчин – для работ в вулканической местности. Чтобы добыть огнекамни итанэ нужно много водной магии… Ты вообще в курсе, как добываются огнекамни? И что их добывают итанэ?
– Да, хотя не понимаю, почему не драконы. Им с огненной магией было бы проще.
– Лаву сначала надо погасить, чтобы она затвердела. Без итанэ этот процесс очень долгий. А итанэ с помощью водной магией сразу добывает нужного размера готовый камень, огонь в котором поддерживает дракон. Но услуги итанэ в этой сфере всегда были дорогими, они сгорают на этой работе очень быстро, всего за несколько лет. Пару, максимум пять, на моей памяти. И получается, что добыча огнекамней имеет малый выхлоп. Поэтому у добывающей компании выход один – снизить плату итанэ. Как это сделать? Экономически выгоднее иметь рабов.
– То есть все в курсе, но вы ничего не предпринимаете, – обвинил его Адриантентор.
– Сколько бы с этим не боролись мои предшественники, этот бизнес всегда существовал и будет существовать. Уничтожаешь одних, на их место приходят другие, ещё зубастее. Существуют негласные договорённости. И когда я принимал власть, я знал, на каких условиях я её принимаю. Это не значит, что я смирился и закрываю глаза. Но у того же Акронхына поддержка семидесяти процентов членов Завета драконов. За всё время он успел повязать своими делишками семьдесят процентов тех, что стоят у власти, представь! А я прошёл пятую ступень и получил статус Драконье Сердце только три года назад. К тому же, встань на моё место – мой племянник якшается с этими людьми. Чем не компромат? И вообще, как я могу кому-то доверять?
– Прости, Ал, не знал, – покаялся Адриантентор.
– Надеюсь, ты говоришь искренне.
– Я не знаю, как тебе доказать это. Хочешь, я подружусь с ними и стану шпионом?
– Нет! – чуть не вскочил с места Ал. – Единственная моя просьба, чтобы ты держался от всей этой шелупони подальше. Не влезал в сомнительные истории. Не бросал тень на моё имя и на нашу семью.
– Хорошо, Ал, – клятвенно заверил племянник.
Как хотелось в это поверить!
– Ал, я решил войти в постоянные члены жюри на конкурсе. Ты можешь это устроить? – спросил Адриантентор.
– Могу. Но чего вдруг? Я уж было решил, что с потерей надежды отыскать там свою санорэ, тебя перестал интересовать конкурс.
– Нет, мне понравилось судить. Понравилась сама атмосфера шоу, азарт, напряжение – зря я раньше не ходил.
Ал настороженно посмотрел на племянничка, слишком уж тот был безмятежен, что навевало подозрения. Тот явно что-то замыслил. Но что? Неужели что-то пронюхал? Ведь крутится теперь рядом с ним. Мог или нет? И на чьей он стороне? Надо быть осторожным и присматривать за ним.
– Конечно, я решу этот вопрос, – сказал Ал.
Мелопея
– Общипанная чайка…– смешки за спиной.
И тут же:
– Ах, Мелопея, это так ужасно что с тобой случилось. Бедняжка, как же тебе выступать, пока всё не заживёт? – глядя в глаза, сочувственное.
– В костюмах будет ходить, красоту прятать, – прошипела Арунэллла, единственная, кто не выражал притворного сочувствия.
Майрана сжала мою руку в сочувствии. Да, неприятно, особенно замечания про крылышки. Они ещё чесались в том месте, где кожа лишилась перьев, вызывая зуд. Ему нельзя уступать. А то можно расчесать себя так, что лишишься и остальных перьев. Наживёшь незаживающую язву, и момент появления нового оперения оттянется на долгое время. Мазь от зуда помогала, но только первое время после наложения. Поэтому Майрана плавала… ой, то есть ходила за мной хвостиком и обновляла повязки.
Но я знала одно средство получше, но для этого мне надо снова посетить ботанический сад. Попробую сегодня вечером.
Глава 18
Конкурсантки собрались с продюсерами шоу и наставниками, чтобы разобрать концерт накануне. Разбирали косяки и указывали на ошибки. Ко мне претензий не было, наоборот, даже похвалили за креатив и самодеятельность. Но я внимательно слушала разбор заплывов у остальных итанэ – ведь известно, что умный учится на чужих ошибках. Потом подвели итог соревнований:
– Итак, во втором отборочном турнире, больше всех голосов жюри собрали!.. Мелопея, Арунэлла, Урха, Джина, Якинака, Аспария, Ашмирнака, – прозвучало имя драконицы и ещё два имени сирен из других команд, всего девять. – Но не у всех из вас, – обратилась Танария к нам, – высшие баллы за прошлый конкурс. Мелопея, с тобой разговор отдельный. Ты вообще не участвовала в прошлом отборочном концерте, поэтому у тебя нет баллов. Мы посчитали это несправедливым и присудили тебе минимальный балл для прохождения в следующий тур – три балла. Таким образом, у тебя двадцать баллов. Меньше всех среди лидеров этого тура.
Я кивнула.
– Спасибо за возможность участвовать дальше в конкурсе и за то, что не отчислили сразу, – поблагодарила я как подобает воспитанной итанэ. – Бонус в виде баллов – это неслыханная щедрость с вашей стороны, благодарю.
Наставники и продюсеры благожелательно и одобрительно улыбнулись. Мелисанда могла бы гордиться мной в этот момент.
– Посмотрим на таблицу баллов, – на огромном экране вспыхнула проекция визора, и перед нами появилась табличка с баллами. – Безоговорочными лидерами у нас стали Ашмирнака, Арунэлла, Аспария – заметьте, все трое участниц с материка, – улыбнулась Танария, – а также к ним в команду попала Урха. За ними идут…
Танария начала обсуждать таблицу. Я занимала место чуть выше середины, что было в моих условиях совсем неплохо.
– И последней, с семью баллами идёт Циринадин, – повернулась к бледной напуганной итанэ Танария. – Тебе надо очень постараться на следующем концерте – иначе ты претендент на выбивание.
– Я сделаю всё, что смогу, – пролепетала девушка.
– Так, девочки, следующий концерт у нас будет тематическим, – закончив обсуждение прошлого концерта и переходя к следующему, объявила Танария. – Как мы все помним, наступает дата эпохи Нового мира, дата, когда случилась катастрофа, и прежний мир ушёл под воду и перестал существовать. С той поры принято начинать отчисление Нового мира, и у нас 3032 год сменится 3033 годом. Мы не празднуем эту дату, как праздновали смену годов в старые времена. Это день скорби и памяти всем погибшим представителям разных рас, населявших мир Анэр. И мы отдадим дань памяти траурным событиям на нашем концерте. Конечно, мы разбавим траурные песни другими, иначе зрители заскучают. Песнями первых итанэ и устроителей дистриктов. Ведь было место и любви, и надежде тех, кто выжил, на спасение и новый мир.
Танария сделала паузу, чтобы мы переварили информацию. Слово взял один из продюсеров шоу, итанэ Бартоламэ:
– Мы подготовили список из двадцати девяти песен. В этот раз мы предоставляем право лидерам конкурса выбрать себе песни, которые они будут петь. Учтите, так будет не всегда. Но мы решили поощрить лучших конкурсанток в начале соревнований. Аспария, давайте начнём с вас.
Теперь на экране высветился список песен и баллад, и все вслух оживлённо обсуждали свои надежды, кто какую песню хотел бы спеть.
Ожидаемо, первая четвёрка взяла самые популярные и красивые песни, беспроигрышные варианты, даже если перепутаешь все ноты. Ну ладно, не все, половину. А поскольку таких бесталанных тут не было, то так и получалось, что следующая четвёрка лидеров уже нарисовалась. Другим песням, хоть с каким исполнением, не тягаться с любимыми у народа.
Остальным песни доставались через жребий. Мы по очереди нажимали цифру на панели перед экраном, и программа открывала табличку с названием песни под этой цифрой. Мне попалась совсем не запоминающуюся песенка про жизнеустройство дистриктов. Что-то вроде жизнеутверждающего марша, но совсем незамысловатая и невнятная.
– А можно петь её в своей аранжировке? – задала я вопрос.
– Можно, обсудите со своим наставником, – ответил один из продюсеров. – Но, Мелопея, мы просим как можно бережнее относиться к материалу. Народ очень консервативен по отношению к песням такой тематики.
Он мягко улыбнулся и вызвал понимающие улыбки остальных. Радул весело фыркнул и подмигнул мне.
– Конечно, не волнуйтесь, – кротко ответила я.
– И ещё одно объявление! – призвала к вниманию Танария, когда первые эмоции девочек после выбора песен немного улеглись.
Она обвела нас загадочным взглядом и улыбкой. И все сразу оживились в ожидании приятного сюрприза. Когда наступила полная тишина, Танария наконец объявила:
– Те девять девушек, что получили в этом туре высшие баллы приглашаются на приём по случаю смены года Новой эпохи, где будут присутствовать высшие драконы, в том числе и Ал Драконье Сердце!
– Ах… – послышались радостные и завистливые вздохи участниц.
– Можно я отдам своё право любой другой конкурсантке? – подала я голос. – Я не в том виде сейчас, чтобы распускать пёрышки перед драконами.
Раздался смех, а Танария и наставники понятливо улыбнулись.
– Можно я? Можно я? – послышались мольбы от девушек.
– Нет, Мелопея, ты идёшь со мной! – встал со своего места Радул, подошёл ко мне и приобнял за талию. – А твои пёрышки мы почистим.
Он подмигнул мне и шепнул на ухо ультимативным тоном:
– Не отказывайся.
– Хорошо, – попыталась скрыть я растерянность под уверенным тоном. – Как я могу упустить такой шанс?
Он одобрительно мне улыбнулся и отправился на своё место.
Вечером, накинув плащ, так как грим мне пока было нельзя наносить – повреждённая кожа должна была дышать и заживать, я отправилась в оранжерею.
Проблема была только в охраннике.
– Майрана, отвлеки Саймона, – попросила я. – Хочу прогуляться в одиночестве.
– Какие-то секреты? – вздёрнула она бровь.
– Да нет, что ты. Ты же знаешь, что я люблю растения, а там столько цветов! Зачем мне дышащий в ухо Саймон?
– Ладно, хорошо.
Майрана позвала Саймона, дежурившего около дверей, внутрь.
– Мне кажется в ванной комнате какое-то движение, – истерично подвывала она, изображая страх.
Я в это время вышла наружу. Издалека доносился голос Майраны:
– Ах, простите, я совсем забыла о рыбках-гуппи, которые поклонники прислали Мелопее. Кстати, вы не поможете с тем, чтобы убрать их куда-нибудь из нашего номера?
Я фыркнула. Служба безопасности и правда доставляла нам после проверки подарки от фанатов в холл номера. Там мы обнаружили аквариум с рыбками-гуппи. Я выпустила их в бассейн и слушала как визжали девчонки, когда впервые после этого зашли в номер. Зрение улавливало чьё-то движение, а в ванной никого быть не должно.
Я пробежалась по дорожкам ботанического сада, чтобы проверить и найти место, где нет гуляющих и никто меня не потревожит. Народу в парке было немного, в разных уголках я насчитала не больше десяти прогуливающихся итанэ.
Выбрав защищённое место и скинув плащ, я обратилась, наконец, к своей земной магии. Да, я редкий случай дуала, обладатель несильной водной магией и сильной земной. Как я об этом узнала? Случайно, конечно же.
Когда попала с мамой наверх. Она ждала прилёта гидролёта, чтобы отдать заказ, мозаику, над которой трудилась целый месяц, и взяла меня с собой, чтобы я посмотрела на небо, светило, скалы и чахлые растения, растущие на них.
Я лазила по скалам и моё внимание привлекли кривые деревца. Потянуло к ним, словно меня повели за руку. А потом я положила руку на деревце, почувствовала ритм его дыхания. У нас с ним словно завязался бессловесное общение.
Деревце выпрямлялось прямо на глазах, наливалось силой. Проклюнулись новые ветки и почки, распустились листья… А дальше меня вдруг схватили за руки, резко развернули и встряхнули. Так, что казалось, голова сейчас отвалится.
– Твои глаза! Мелопея! Мелопея! Ты слышишь меня? Приди в себя! Прекрати, Мелопея! – взывала ко мне испуганная мать.
Я очнулась и захныкала. Мне не понравилось, что меня оторвали от дерева, мне только что было очень хорошо, а стало плохо. И мама пугала своим страхом и криками.
– Не делай этого больше никогда, Мелопея. Не подходи к растениям! – причитала она.
– Почему, мама?
– Тогда тебя выгонят из рифа и отправят на материк. Я, наверное, плохая итанэ, но я твоя мать и люблю тебя. Я не хочу этого для тебя. Ты ведь моя дочь… – плакала она.
Не знаю, что напугало меня больше, слёзы и страх матери или угроза того, что меня изгонят, выдернут из привычного мира, где у меня есть мама, папа, друзья и все те, кого я знаю. Я дала клятву, что никто не узнает об этой тайне и пообещала маме так больше никогда не делать.
Но делала, конечно. Осторожно, украдкой и по чуть-чуть. Мне повезло, что я родилась сиреной. И ни у кого не возникало вопросов, что я много времени провожу наверху. Для сирены это приветствовалось. Чем старше я становилась и узнавала об истории нашего мира, тем больше понимала, почему мне стоит скрывать второй дар и почему боялась моя мать.
Я просила её брать с собой на материк, если ей приходилось летать на встречу с заказчиками. Но она отказывалась. Боялась, что я выдам себя.
Я тайком улетела на первую экскурсию. Когда мать узнала, уже было поздно. У неё не было причин и прав запретить мне. И я поняла, что она была права в своих страхах. Когда мы приземлились, в меня хлынула магия земли таким потоком, что я еле устояла на ногах. Все списали это на шок от первой встречи водной итанэ с землёй.
Я пыталась призвать магию воды, потому что кто-то рядом заметил, что мои глаза засветились. Слава Итандру это был мелкий малёк, который ничего не понял и не привлёк внимания остальных. Мне надо было погасить земную магию в глазах, а это можно было сделать только с помощью водной стихии – а земная сейчас преобладала над ней.
Мне пришлось отойти к морю и вступить в воду. Это не выглядело подозрительно, потому что опять же при первом «приземлении» все итанэ вели себя по-разному: кто-то задыхался без водной стихии, кто-то испытывал нервозность или чувствовал себя неуютно. Не часто, но кто-то кидался обратно в море и отказывался выходить из воды.
Так что я подошла к морю и стояла там пока не смогла почувствовать водную стихию. Вся поездка превратилась для меня в пытку. И я думала, что больше никогда не поеду на материк. Но я была сиреной. Впереди меня ждал конкурс. И единственный выход был – научиться управлять обеими стихиями. А для этого надо тренироваться.
И я стала по возможности ездить с экскурсиями на материк. Дистрикт поддерживал меня как сирену, в этом мне повезло.
Сейчас я хотела попробовать исцеляющие свойства магии земли, ведь в этом виде магии она самая сильная. Я по возможности читала все источники, что были доступны, про эльфов, их магию. Не могла понять, почему же они так поступили? Что заставило их уничтожить мир? Магия земли была самой неагрессивной, она была созидающей в большей степени, чем другие. Именно поэтому никто не ожидал от эльфов такой подлянки. И никто не был готов.
И из-за этого было наложено табу на упоминание и эльфов и их магии. Возможно там, где работали те дуалы, что рождались с магией земли, знали о магии больше. Но мне туда не хотелось. Ведь каких только страшилок об этом не ходило в народе.
Я обратилась к магии земли. Моя задача сейчас взять. Не отдавать её живому вокруг, а перенаправить на себя, отщипнув кусок живительной исцеляющей энергии.
Только-только я нащупала эти потоки и решала, как наиболее безболезненно направить их на себя, за моей спиной раздался голос:
– Вот я и поймал тебя, наконец, рыбка-гуппи.
Я вздрогнула и со всей мощи плеснула всей нащупанной в земле водой назад, окатив желтоглазого волной.
– Кхм… – отплёвываясь и высушивая себя, произнёс он. – Неожиданно. Но, наверное, заслуженно…
Конечно, нечего подкрадываться к девушкам сзади. Девушкам, которые избегают общества. Девушкам, которые занимаются запрещённой магией.
Надеюсь, я взяла достаточно воды, чтобы мои глаза обрели голубой цвет. Я повернулась и спокойно спросила:
– Как догадался?
Глава 19
Адриантентор разглядывал меня во все глаза. И я даже порадовалась, что сейчас выгляжу ужасно – может, попустит беднягу.
– Да вот, когда в жюри сидел и мне микрофон передали, хотел попросить капюшон плаща снять, когда со мной разговаривают – и как молнией прострелило. Пришла догадка: а не та ли любительница капюшонов передо мной стоит? Тем более с другими участницами конкурса я познакомился – и среди них не было моей прекрасной незнакомки.
– Понятно, – протянула я.
Что ж, я не могла скрываться вечно. Хотя и надеялась потянуть подольше.
– Ты любишь всем дурить голову, да? Сначала подсунула вместо себя итанэ. Потом образ рыбки-гуппи, потом – водной девы. Номер на сцене – снова в костюме… Долго собиралась всех дурачить?
– Нет. Сейчас это вынужденная мера, – я нарочно указала ему на оставшиеся красные пятна на коже на нижней части лица и шее. И на общипанные крылья.
Я ждала, что его перекосит от брезгливости. И что покинет меня под благовидным предлогом.
– Сочувствую, – обломал он мои надежды.
А в глазах – мужской интерес. Да что с тобой такое, парень?
– Я приведу к тебе целителей. Они помогут быстрее заживить твои раны.
– Спасибо, не надо, – дёрнулась я. – Мне в больнице сделали что могли.
– Я говорю о целителях другой магии, – янтарные глаза его загадочно блеснули.
На самом деле, я заинтересовалась. Если он имеет в виду земного мага, я бы хотела с ним встретиться. Но это было и опасно. Вдруг тот поймёт, что у меня тоже земная магия? Или моя отзовётся на его, и я выдам себя?
– Спасибо, не стоит, – твёрдо сказала я.
– Это потому что я предлагаю? Не хочешь от меня помощи?
– Да, не хочу быть обязанной, – подтвердила его догадки. – А сейчас мне пора. Надо готовиться к следующему конкурсу.
Я подняла плащ, надела и пошла на выход.
– Предыдущий только вчера закончился, – насмешливо заметил он.
На этот раз дракон не стал загораживать дорогу, как я боялась. Видимо, посчитал, что раскрыв моё инкогнито, я уже никуда от него не уплыву.
– И сразу надо готовиться к следующему, – сухо кивнула я.
Он пошёл со мной рядом. Лишь носом водил в мою сторону, словно принюхиваясь и впитывая мой запах.
– Ты сегодня особенно вкусно пахнешь, – озадачил он меня. – Или усиливается твоё воздействие на меня. Я тебя совсем не привлекаю?
Я ошеломлённо подняла на него глаза. Вот что можно ответить на такое? Он смотрел серьёзно, широко распахнув свои жёлтые глаза. Даже напрягся, ожидая ответа.
– Я вас совсем не знаю, – ответила дипломатично. – Но ваша настойчивость меня пугает. У нас так не принято.
– А как у вас принято? – поинтересовался он.
Я пожала плечами. Конечно, у нас тоже было по-разному. Кто-то определялся с симпатиями медленно, а кто-то быстро. Не принято было навязываться и принуждать к общению.
– Ухаживать. Общаться. Присматриваться.
– Так я это и делаю, – с безоружной улыбкой сообщил он.
– Вы меня пугаете, – честно ответила я.
– Я просто открыто выражаю свой интерес. Что в этом плохого? – искренне возмутился он.
– Хорошо, чего вы ждёте от меня? Что я упаду в ваши объятия?
– Это был бы идеальный вариант, – хохотнул он.
Я остановилась и строго на него посмотрела. Он примиряюще поднял вверх руки.
– Ладно, я понял. Ухаживания, так ухаживания. Пойдём поужинаем в ресторане.
– Как, вот так сразу?!
Он мученически посмотрел на меня.
– Мы просто посидим и пообщаемся.
– Нет, сначала вы должны оказывать знаки внимания. Ну, там присылать цветы, конфеты, записки – ничего не значащие ухаживания.
– И сколько я это должен делать?
– Месяца три. Потом пригласить погулять днём по городу или в саду. И только ещё через три месяца можно поужинать.
Адриантентор подозрительно на меня посмотрел и фыркнул:
– Ты издеваешься надо мной, да, рыбка?
Ну, немного. Но об этом ему знать совсем ни к чему. Я сделала серьёзное лицо и добавила невинности во взгляд:
– Нет, таковы правила в нашем дистрикте.
Дракон всё-таки мне не поверил, хоть и не стал спорить. Подошёл близко, прямо вот совсем-совсем близко – так, что я чувствовала его жар тела и тепло дыхания, и сказал:
– А у нас драконов, всё по-другому. Нашёл свою санорэ – хватаешь и запираешься с ней на пару лет в доме. Но так уж и быть, рыбка, раз ты так хочешь – мы немного поиграем в твои игры. Но на моих условиях. Одно свидание завтра – и я оставляю тебя в покое до следующего концерта, лишь заваливая тебя подарками. Откажешься – я могу быть очень настойчивым. Буду приходить на все репетиции, появляться везде, где ты бываешь, караулить у входа. Ты узнаешь, что такое настойчивость драконов. Так что? Завтра ужин в «Пещере сирены»? – назвал он один из ресторанов в развлекательной зоне башни.
Я гневно раздувала ноздри и смотрела в эти наглющие жёлтые глаза. Оказывается, это очень неприятно, когда тебя загоняют в силки без права выбора.
От гнева я часто дышала, и дракон перевёл похотливый заинтересованный взгляд на мою высоко вздымавшуюся грудь. Не в силах этого вынести, я зло выдохнула:
– Хорошо. Один ужин, и вы оставляете меня в покое до концерта. И без всяких подарков и знаков внимания. Они присылаются ДО свиданий!
Янтарный дракон торжествующе улыбнулся:
– Пойдём, я провожу тебя до номера. Как бы тебя не перехватили по дороге, моё сокровище.
Во мне, случайно, нет крови драконов? Потому что сейчас мне захотелось реально зарычать.
На следующий день я объявила Мурене и Майране:
– Девочки, сегодня мы ужинаем с драконом. Да не просто с драконом – с племянником самого Ала Драконье Сердце Адриантентором. Так что оденьтесь получше и будьте любезными, – мило улыбнулась я.
Мурена обрадовалась и побежала собираться. Майрана посверлила меня подозрительным взглядом:
– Ничего не хочешь рассказать?
– Не, кроме того, что сказала. Я вчера встретилась с ним случайно на прогулке, и он пригласил на ужин. Глупо отказываться от внимания племянника главного дракона, не так ли?
– Угу… А позволь спросить, пригласил он тебя одну или всех троих?
– Он не уточнил, – улыбнулась я.
Майрана покачала головой:
– С огнём играешь.
– Вода потушит любой огонь, – подмигнула я.
Когда мы подошли к столику, за которым меня ждал Адриантентор, я с наслаждением наблюдала, как его перекосило при виде нашей группы.
К счастью, он выбрал столик, который уместил всех четверых, хотя там и стояло всего два стула. Официант сразу подставил мои подругам ещё по стулу.
Мы с Адриантентором сцепили взгляды в дуэли. Но моё торжество длилось недолго, так как в его взгляде я прочитала скорую месть.
После того как я представила его и подруг друг другу, Адриантентор встал, извинившись:
– Прошу прощения, пойду внесу некоторые изменения в заказ.
Я проследила за ним взглядом – дракон вышел из ресторана, доставая зеркалку.
– По-моему, он не ожидал, что мы придём все вместе, – растерянно сказала нарядная Мурена.
– Не знаю, – соврала я. – Он хотел познакомиться с конкурсанткой из девятнадцатого дистрикта и её командой. Что тут ещё можно было ожидать?
Мурена неуверенно на нас покосилась, но мы с Майраной сидели с непроницаемыми лицами. А дракон вскоре вернулся, уже в лучшем расположении духа и принялся развлекать нас разговорами. Не давая, к моему облегчению, нам вставить и слова. Хотя Мурена и пыталась что-то спросить его и обратить внимание на себя.
Прошло минут двадцать, как к нашему столику подошли ещё два молодых дракона. Один с оранжевыми глазами, другой с алыми.
– Адриантентор, дружище! – театрально наигранно заорали они. – Какая неожиданность! Давно не виделись! О, ты не один, а в цветнике! Не представишь нас девушкам?
– Конечно, – плохо скрываемая радость на лице Адриантентора убедила меня, что перед нами разыгрывается плохо поставленный спектакль. – Девушки, познакомьтесь. Это мои приятели: Фардонзуллий и Арджентус. А это Мелопея, Мурена и Майрана.
Мы с Майраной еле выдавили положенное приветствие, лишь Мурена расцвела и оживилась при виде драконов. Адриантентор, к радости Мурены, пригласил друзей присоединится к нам.
– А давайте сядем по парам, чтобы было удобно ухаживать за девушками! – воскликнул он и быстренько отсадил Мурену, заняв место рядом со мной.
Оранжевоглазый, наиболее говорливый, сел рядом с Майраной, и в их паре говорил за двоих. Арджентус с алыми глазами, более мрачный и, как мне показалось, опасный, сел рядом с Муреной. Которая от радости принялась сама приставать к дракону с вопросами.
От предлагаемого спиртного отказались мы все втроём, согласившись на фруктовый сок.
– За знакомство! – провозгласил тост Адриантентор, и мы все выпили, после того как чокнулись бокалами.
– Знаешь, что тебя ждёт за этот демарш, маленькая своевольная рыбка? – мурлыкающе шепнул мне в ухо Адриантентор. От его предвкушающей интонации и дыхания, которое опалило ухо, по всему телу пробежали мурашки. – Ты нарушила наш договор, а, значит, я освобождён от условий.
– Вы не уточняли условия ужина, – повернулась я к нему, и зря. Потому что его жёлтые глаза оказались напротив моих. И слишком близко. Как и губы.
Он ласкающе прошёлся взглядом по моему лицу, опаляя смущением кожу.
– Теперь уточняю – свидание подразумевает общение один на один. А у нас сейчас дружеская встреча. Значит, свидание переносится на завтра. Можешь сама выбрать место и время, так уж и быть.
Я ничего не ответила, нервно дёрнула плечом и отодвинулась от дракона подальше.
Не могу сказать, что вечер был неприятным. Драконы развлекали и веселили нас, как могли. Но те взгляды, что они кидали на моих подруг, покровительственно-снисходительные, мне совсем не нравились.
Хотя к чести Адриантентора, он так на меня не смотрел, если только в первую нашу неожиданную встречу. Но скажи мне, кто твой друг…
Впрочем, Мурене всё нравилось, а Майрана, к моему облегчению, если и ей и не нравилось что-то, разумно молчала и делала вид, что всё хорошо.
– Как вы смотрите на то, чтобы покататься на гидролётах на досуге? Мы бы устроили вам классное шоу над материком, – услышала я вопрос оранжевоглазого.
И прежде чем Мурена с восторгом выкрикнула бы «да», поторопилась сказать:
– Ой, нет, – глупо хихикнула я и махнула рукой, словно выпила огненной воды – так у нас называли спиртное. – Мы теперь ни за что не сядем в гидролёт. Нас та-ак напугали в первый день, когда мы только прибыли на материк!
Я выпучила глаза, выдавая как можно больше эмоций и пережитых волнений. В поисках поддержки посмотрела на девчонок.
– О, да! Какие-то идиоты, представляете, напали на нас в воздухе. Несколько гидролётов оцепили нас и атаковали. Вот так! – Мурена стала эмоционально показывать руками как на нас нападали, а мы увиливали.
