Текст книги "Тайные желания"

Автор книги: Мартин Гейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Лукас остался сидеть и следить, как двигается за прозрачной перегородкой Кэтрин, как колышутся волны ее волос. Вот ее фигурка напряглась, когда она слушала врача, потом кивнула, метнула взгляд на Лукаса и снова повернулась к собеседнику.

А Лукас думал о ней. Она напоминала ему красивую, пушистую кошку, которая в одну минуту шипит и выпускает когти, а в следующую – запрыгивает на колени и сворачивается в мурлыкающий клубок. Кошка. Да, именно так.

Наконец Кэтрин снова возникла перед ним, крепко сжимая пальцами ремень сумочки. В глазах – глубокая озабоченность.

– Ну что? – спросил Лукас, поднимаясь ей навстречу.

– Перелом бедра. Операция утром. – На ресницах Кэтрин заблестели слезы. – Как мне сказать родителям? Они ужасно расстроятся.

– А может, лучше не говорить, пока не пройдет операция? – предложил Лукас. – Подожди до завтра, а там станет проще.

Кэтрин смотрела в пол.

– Ты не знаешь моих родителей, – наконец выговорила она.

– А ты, по всей видимости, знаешь очень хорошо.

Лукас дотронулся до ее руки, и она подняла голову.

– Ты навестишь ее до того, как уйдешь?

Кэтрин кивнула.

– Ее перевозят в другую палату, и я хочу проследить, как она устроилась. А после позвоню родителям. – Она немного наклонила голову, словно задумавшись. – Послушай, – произнесла она, – поезжай. Я и так задержала тебя, а уже поздно.

– Ты что, смеешься? – (А какого еще ответа она ждала от него сейчас, когда даже не знает, как добраться до дома?) – Я подожду тебя.

– Ну, хоть одна проблема разрешилась, – несколько минут спустя вдруг заметила Кэтрин.

– И какая же?

– Бабушке придется переехать. Теперь у нее нет выбора.

Лукас покачал головой.

– Да, странно, каким иногда образом решаются проблемы. Совсем не так, как ожидаешь.

– Только теперь я ощущаю себя ужасно виноватой, – добавила Кэтрин и, наклонив голову, посмотрела на Лукаса из-под полуприкрытых век.

– Виноватой? – не понял Лукас. – Почему?

Лицо Кэтрин стало серьезным и почти мрачным.

– Я так горячо молилась, чтобы произошло нечто, что убедило бы ее переехать ко мне, и не исключала мысли даже о больнице.

– Посмотри на меня, – попросил Лукас.

Она медленно подняла глаза.

– Поверь мне, ты просила не несчастный случай, а решение своей проблемы – вот и все.

– Знаю, – простонала она. – А теперь имей в виду: комнаты должны быть готовы к тому времени, как бабушка вернется. Тебе придется поторопиться.

– Ладно, я постараюсь.

В голове Лукаса тут же выстроился план всех работ, которые он должен выполнить. Договориться с электриком, водопроводчиком, завезти стенные панели, краску, настелить полы. Как все успеть за несколько дней?

– И пообещай, что не будешь тратить время, наблюдая за птицами.

– Обещаю, но только не молись за меня, ладно? Один Бог знает, что из этого может выйти.

И впервые за весь день Кэтрин рассмеялась громко, открыто, а потом ткнула его под ребра с азартом и силой, которых он не ожидал от такой хрупкой женщины.

Кэтрин летела к дому как на крыльях – так она была рада, что Лукас работает в воскресенье и она сможет увидеть его.

Лукас встретил ее на пороге кухни.

– Ну, как она? – спросил он, подразумевая бабушку Брайтон.

– Спала, когда я уходила. Мне сказали, она проспит еще два дня, так что я решила, что могу вернуться домой.

– Значит, все в порядке?

Кэтрин внимательно посмотрела на Лукаса, поражаясь его искренней озабоченности.

– Да, операция прошла успешно.

– Хорошо, я рад за нее. – Лукас прислонился к косяку, засунув большие пальцы за ремень. – Ты, наверно, измучилась.

– Да, я плохо спала ночью, а теперь еще надо позвонить родителям и рассказать им обо всем.

Кэтрин сняла сумочку с плеча и уронила на стул, потом закрыла глаза и принялась растирать виски.

– Давай сделаем так, – вдруг предложил Лукас. – Ты приляжешь на диван, я принесу тебе подушку и, пока ты будешь им звонить, приготовлю чашку чаю.

И он исчез, чтобы через секунду возникнуть с подушкой в руках.

– Сойдет? – спросил он.

– Вполне, – ответила Кэтрин, подняла голову, и Лукас подложил под ее голову на диване подушку.

Секунду он стоял неподвижно, а потом его пальцы скользнули к ее виску и принялись мягко массировать его круговыми движениями.

– Так хорошо?

Кэтрин довольно вздохнула, закрывая глаза.

Кэтрин упивалась его прикосновениями, его заботой, а в ее сознании толпились видения, которые она всеми силами пыталась изгнать. И Лукас, словно подслушав ее мысли, наклонился и потерся щекой об ее щеку, и его дыхание коснулось ее губ.

Сердце Кэтрин екнуло, ее охватила паника при мысли, что она легко может потерять контроль над своими чувствами. Разум шептал об осторожности, но сердце пропускало его слова мимо. Потом Лукас придвинулся ближе, и его губы коснулись ее, и искорки желания побежали по всему телу Кэтрин. Она изогнулась, стремясь получить больше чем просто поцелуи, и внутренний голос опять тревожно зашептал предостережения.

Лукас на секунду остановился, обводя пальцем контур ее трепещущих губ, подался вперед, нежно касаясь губами ее лба. Потом выпрямился, взял руку Кэтрин, которую она приложила к своему гулко стучащему сердцу, и прижался губами к ее ладони.

– Пойду приготовлю тебе чай, – проговорил он хрипловатым голосом и поднялся на ноги.

Немного успокоившись, Кэтрин схватила телефон и набрала номер родителей.

Да, Лукас прав, признала она, когда посоветовал отложить звонок. Сегодня она может успокоить маму, сказав, что операция прошла успешно и прогнозы на выздоровление очень неплохие.

– Я привезу бабушку сюда, как только ее выпишут, – добавила она. – У меня тут работает плотник, который переделывает старую летнюю кухню в спальню и ванную.

Мама тут же спросила, во сколько встанет такая перепланировка.

– Ма, не волнуйся о деньгах. Я уже все решила. У бабушки будет собственная гостиная. Там уютно, и я буду присматривать за ней. Все равно я собиралась уговорить ее переехать.

Пока она слушала очередную лекцию матери о том, что пора бы найти мужа и завести семью, вернулся Лукас. Он поставил ароматный напиток на стол рядом с диваном и устроился в кресле со второй чашкой в руках.

Его присутствие мешало Кэтрин говорить с матерью. Пришлось закончить разговор, дав такой ответ:

– Послушай, мама, если бы я хотела выйти замуж, я бы уже давно так и поступила. – Она перевела взгляд на Лукаса. – Я и так вполне счастлива. Моя жизнь устроена, и мне не нужны дети, чтобы реализовать себя как личность. Поверь мне.

Она успокоила мать еще несколькими банальными фразами и попрощалась с ней.

– Какие все-таки родители странные люди, – заметил Лукас, не отводя взгляда от окна.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кэтрин.

– Они считают, что лучше своих детей знают, как тем поступить, неважно, сколько лет детям пять, двадцать или тридцать пять. – Он отвернулся от окна и посмотрел на Кэтрин. – Просто удивительно, что они не понимают, как неправы.

– Верно, – ответила Кэтрин, гадая, случайной ли была произнесенная цифра. – Так тебе тридцать пять?

Лукас кивнул.

– Моя мама полагает, что нормальная жизнь возможна только в браке, – пожаловалась она.

– А разве нет?

Замечание Лукаса выбило Кэтрин из равновесия. Она смешалась и запнулась.

– Но ты сам не женат, – наконец нашлась она.

– Пока еще не женат, – уточнил он, а потом наклонился вперед и заглянул в лицо Кэтрин. – Мне кажется, что ты обманываешь саму себя. Ты заявила, что счастлива в одиночестве, но на самом деле предназначена для семейной жизни.

– По-моему, ты плотник, а не психоаналитик.

– Ты уже второй раз напоминаешь мне, кто я.

Ну и что? Если он так здорово разбирается в человеческих взаимоотношениях, то почему до сих пор не женат? Кэтрин взяла свою чашку и принялась усердно глотать горячую жидкость.

– Спасибо за чай.

– Пожалуйста. – Лукас глубоко вздохнул и поднялся на ноги. – Я, пожалуй, пойду. Кстати, я договорился с водопроводчиком, он придет завтра. Я прослежу, чтобы он попал в дом, и все ему покажу.

Теперь он говорил серьезно, по-деловому.

– Спасибо.

Он явно расстроился, но Кэтрин не могла извиниться, даже если бы захотела. Это разрушило бы ее защиту, с таким трудом возведенную. С каждым днем Лукас становился ей все ближе, а у нее оставалось все меньше сил, чтобы решительно оттолкнуть его.

Он вышел из комнаты, и Кэтрин закрыла глаза. Она знала, что поступила жестоко; Лукас так много сделал для нее, а она за последние несколько часов, никак не выказала своей признательности. В конце концов, он имеет право на собственное мнение… даже если оно ошибочно.

Хлопнула задняя дверь, и Кэтрин приготовилась услышать шум отъезжающей машины. Но все было тихо. Наконец любопытство взяло верх, и она открыла дверь. Лукас стоял во дворе, склонившись над открытым капотом.

– Что-то случилось? – окликнула его Кэтрин.

Он бросил на нее короткий взгляд, потом снова занялся мотором.

Кэтрин подождала, пока Лукас наконец не захлопнул крышку капота. Он поднялся на крыльцо, тяжело и сердито топая по ступенькам.

– Можно воспользоваться твоим телефоном?

Лицо у него выражало озабоченность, а в голосе проскальзывало раздражение. Кэтрин отодвинулась, и Лукас прошел мимо нее.

Она услышала, как он говорит по телефону на кухне. Потом он хлопнул трубкой о рычаг и прошагал обратно в гостиную.

– Похоже, неполадки с коробкой передач. Она и до того барахлила, но пока что все обходилось. Я вызвал техслужбу.

Кэтрин вглядывалась в его лицо в надежде, что вот-вот увидит его обычную добродушную улыбку.

– Лукас, извини, что была груба с тобой. Иногда я веду себя…

– … как сноб, – закончил он. – Совсем как мой отец.

– Сноб? Ты так думаешь?

– Да, временами, – подтвердил он. – Ты понимаешь, что у нас тут большая проблема?

Сердце Кэтрин упало. Неужели он откажется закончить работу?

– Проблема? Какая?

– Если мой пикап сломался, то у меня возникают проблемы с завершением работы. Конечно, я могу позвонить своему брату или нанять машину, договориться о перевозке, но…

– Мы что-нибудь придумаем, Лукас.

У Кэтрин сжалось сердце. Сколько еще проблем ей придется решить? Лекции матери, бабушкина операция, дом, засыпанный пылью и строительным мусором, и… это постоянное чувственное напряжение… Последнее было для нее тяжелее всего.

– Придумаем что? – переспросил Лукас, разведя руками.

– Пусть забирают пикап в автомастерскую. Я все равно хотела взять на завтра выходной, чтобы побыть с бабушкой. И тогда мы разберемся с машиной.

Он на секунду задумался, потом подошел ближе и внимательно посмотрел в глаза Кэтрин.

– А как насчет меня, Кэтрин? Что мы придумаем для меня?

Сердце Кэтрин на секунду куда-то провалилось, а потом понеслось вскачь. Она едва смогла перевести дыхание, чтобы выговорить давно приготовленные слова, которые так часто повторяла в мечтах:

– Лукас, ты можешь остаться ночевать здесь.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кэтрин сидела в своей машине перед воротами автомастерской и ждала Лукаса, который следил, как его пикап отцепляют от тягача и заводят в гараж. Здесь он был, похоже, как дома, в то время как Кэтрин ощущала себя совершенно бесполезной.

Она до сих пор не могла опомниться после того, как пригласила Лукаса остаться у нее на ночь. О чем она только думала в тот момент?

Она стыдилась тех видений, что посещали ее в последнюю неделю, но и сейчас не могла отвести взгляд от Лукаса, который стоял, засунув руки в задние карманы джинсов, так прекрасно подчеркивавших его сильные бедра и ноги.

Ее приглашение напоминало крючок с приманкой, который забросили, не ожидая поклевки. Безумие, нелепость. Но она поступила именно так.

Вращаясь в деловом мире, Кэтрин только укрепилась в своем мнении, что большинство мужчин, как правило, видят в женщине домохозяйку или любовницу. Да и о женитьбе речь заходит не так уж часто.

Кэтрин на секунду закрыла глаза, пытаясь вернуться в реальность. События прошлого катастрофически подорвали ее веру в мужчин. И, как всегда в такие минуты, в ее сознании всплыл образ Билла Джефферса.

Давнишняя боль и унижение снова полоснули Кэтрин как ножом, и, чтобы избавиться от нахлынувшей тоски, она прибегла к привычному самовнушению. У нее есть карьера. Что ей еще нужно! Она не может рисковать настолько, чтобы позволить себе снова влюбиться. Мужчинами управляют примитивные желания и гормоны, так что уж лучше ей не терять самообладания.

Кэтрин перевела взгляд на Лукаса. Он был совершенно не похож на прочих мужчин. Пусть он частенько раздражал ее своей неторопливостью и безмятежностью, но он, как никто, понимал ее. И еще он был веселым. Во всяком случае, в его присутствии Кэтрин смеялась сейчас больше, чем за прошедшие годы.

В желудке у Кэтрин заурчало, и она бросила взгляд на часы. Они прождали полчаса, пока приехал тягач, и с того момента прошел еще целый час. Кэтрин проголодалась и нервничала.

Перед пассажирским сиденьем лежала спортивная сумка Лукаса – он вытащил ее из пикапа. И зачем он всюду носит ее с собой? Кэтрин мысленно взмолилась, чтобы Лукас понял, почему она его пригласила. Она словно наяву услышала собственный голос: «Лукас, ты можешь остаться ночевать здесь» – и съежилась от стыда, не веря, что предложила подобное.

Еще минуту она посидела в машине, ощущая себя все неуютнее, потом сдалась и открыла дверцу. Холодный воздух заставил Кэтрин поежиться, но она все-таки выбралась наружу, перекинула сумочку через плечо и направилась к Лукасу.

– Дело затягивается?

Лукас кивнул.

– Еще несколько минут. – Он придвинулся ближе к ней. – Ты не возражаешь, если я дам им твой номер телефона? Они могут позвонить мне завтра.

– Конечно.

Кэтрин вытащила из сумочки визитку и протянула Лукасу.

– Спасибо.

В воздухе разливалась вечерняя промозглая сырость, и Кэтрин обхватила себя за плечи, стараясь согреться.

– Замерзла? – участливо спросил Лукас.

– Немного.

– Тогда подожди в машине, а я потороплю ребят. – Он пошел к гаражу, но тут же обернулся. – Готов спорить, ты проголодалась. – Он всмотрелся в стрелки часов. – Я должен тебе ужин, так что решай, куда бы ты хотела поехать.

И он направился к водителю тягача.

Кэтрин секунду оставалась на месте, а потом поступила так, как советовал Лукас. Внутри машины было тепло, но Кэтрин решила еще включить двигатель и обогрев, чтобы окончательно прогнать сырость и холод. Впрочем, может, ее бьет озноб вовсе не из-за погоды?

Наконец стало еще теплее, а по ветровому стеклу уже застучали первые капли дождя, оставляя чистые пятнышки на слое пыли. Кэтрин смотрела, как Лукас разговаривает с водителем, и думала о том, что за эти несколько недель он стал частью ее жизни. Когда он находился рядом, чувство спокойствия и уверенности овладевало ею.

В желудке у нее снова заурчало, и Кэтрин стала перебирать в уме все известные ей близлежащие рестораны. Чего же ей хочется? Что утолит ее голод? Ответ оказался таким неожиданным и однозначным, что был похож на удар. Кэтрин тут же постаралась перевести свои мысли в другое русло.

В машине уже было жарко, но Кэтрин все никак не могла согреться. Лукас случайно вошел в ее жизнь и однажды так же беспечно уйдет из нее. Как она вернется к своему унылому существованию? Или, может быть, бабушка Брайтон принесет в ее жизнь чувство законченности и покоя?

Криво улыбнувшись собственным глупым мыслям, Кэтрин смахнула непрошеные слезы, но одиночество снова затопило ее душу.

Когда Кэтрин пригласила его переночевать, он должен был вежливо, но решительно отказаться. Но в тот момент раздражение затмило разум, и предложение Кэтрин показалось ему вполне приемлемым.

Лукас ступил на порог старой фермы, сжимая сумку и чувствуя себя не в своей тарелке. Волнение было таким сильным, что, оказавшись в доме, он остановился в прихожей и задумался.

Несколько раз случалось, что женщина-клиент предлагала ему остаться на ночь, но Лукас всегда отказывался. Поэтому сейчас он спрашивал себя, что происходит и почему он так поступает.

Теперь он колебался, правильно ли он понял. Кэтрин – привлекательная одинокая женщина, пробудившая в Лукасе давно забытые чувства. И он как дурак целовал ее… – Правда, это не значило, что он готов…

Лукас остановил поток своих мыслей. Зачем создавать проблему на пустом месте?

Кэтрин жестом пригласила его в гостиную, и Лукас пошел вперед, на ходу вытирая о рубашку внезапно вспотевшие ладони. Он пытался собрать остатки чувства юмора, одновременно понимая, что ведет себя глупо.

– Ты сегодня молчаливый, – заметила Кэтрин.

– Просто ума не приложу, что делать. Поломка машины и твое предложение застали меня врасплох.

Кэтрин бросила на него удивленный взгляд, а потом вдруг прыснула.

– Не знаю, не знаю. Ты постоянно таскаешь с собой свою сумку, и готова спорить, там далеко не инструменты.

Ее наблюдательность поразила Лукаса.

– Ну, ведь толком не знаешь, когда понадобится переодеться, – смущенно проговорил он.

– Тогда ты готов к любой случайности.

– Точно, – ответил Лукас, соображая, как бы объяснить Кэтрин, что не раз попадал в ненастье вдали от дома.

– Садись, – предложила Кэтрин, – а я принесу что-нибудь выпить. – Она сделала шаг, потом остановилась. – Тебе погорячее или похолоднее?

– Прости? – не понял Лукас, почувствовав, как пульс у него убыстряется.

– Выпить, – повторила Кэтрин. – Тебе какао или содовой?

– Лучше какао, – отозвался Лукас, надеясь, что до ее возвращения сможет привести мысли в порядок.

Кэтрин ушла, а Лукас глубоко вздохнул, плюхнулся на диван и поставил сумку между ног. Он чувствовал себя неопытным подростком.

Через несколько мгновений Кэтрин снова возникла в комнате с двумя дымящимися кружками в руках.

– Да здравствует микроволновка, – провозгласила она, поставив на стол поднос и вручив Лукасу одну из кружек.

– Здорово пахнет, – заметил Лукас, удивленный, что может поддерживать ничего не значащий разговор, в то время как его голова идет кругом от вопросов.

Например, от такого, как «Может, он не первый подобный гость в ее доме?».

Отогнав эту мысль, он уставился в свою кружку. Потом подул и осторожно отпил, наслаждаясь горячим сладким напитком. Кэтрин последовала его примеру, сделав небольшой глоток.

– Что дальше? – спросила она, слизнув пену с верхней губы.

– Что я собираюсь делать дальше? – переспросил он.

Кэтрин кивнула.

– Механик сказал, что машина будет готова только через несколько дней. Вот я и полюбопытствовала, что ты собираешься предпринять.

Подавленный и пристыженный, Лукас сидел как идиот, пытаясь справиться с волнением.

– Я… мм… мне надо кое о чем договориться. – Он запнулся, не зная, что сказать.

– Так вот я подумала, – пришла ему на помощь Кэтрин, – если машина понадобится тебе завтра, то ты можешь отвезти меня к бабушке, а потом воспользоваться моей машиной.

– Спасибо, но ты мне ничего…

– Лукас, я хочу, чтобы работа была закончена к тому времени, когда бабушку выпишут из больницы. Она здесь отдохнет и наберется сил. И у меня будет время убедить ее остаться в этом доме навсегда.

– Да, точно. – Лукас все еще пытался привести свои мысли в порядок. – Но я собирался позвонить завтра моему кузену Джону. У него несколько машин, так что, может, он одолжит мне одну.

– Как хочешь. Я ценю все, что ты делаешь для меня и для моего дома.

Все?Лукас не нашелся что ответить и, откинувшись на спинку дивана, подумал, что лучше бы он пошел домой пешком, чем пытался понять женщину, каждую фразу которой можно истолковать превратно.

Лукас взглянул на часы. Уже почти десять. Он ждал от Кэтрин следующего шага. Наконец она встала и взяла кружки.

– Я их быстренько сполосну и вернусь через минутку.

Лукас остался сидеть, словно приклеенный к дивану, гадая, кому принадлежит спальня на первом этаже. Однажды он, решив вздремнуть, позаимствовал оттуда подушку.

Кэтрин появилась в дверях и жестом позвала Лукаса за собой. Он схватился за ручки сумки и вскочил на ноги. Когда он добрался до прихожей, Кэтрин уже поднималась по лестнице, и Лукас пошел за ней следом.

На верхней площадке Кэтрин повернула налево и, открыв первую же дверь, включила свет.

– Здесь ванная, – сообщила она. – В шкафчике есть новая зубная щетка, чистые полотенца висят в сушилке.

Лукас заглянул внутрь и кивнул. Зубная щетка? Интересно, она купила ее специально или так, на всякий случай? Лукас вошел в комнату и оторопел.

Стены были оклеены обоями в цветочек, на полу розовый ковер. Комната определенно предназначалась для женщины. Лукас просто потерял дар речи при виде белого покрывала, усыпанного розовыми бутонами, и груды белых вышитых подушек.

Кэтрин посмотрела на него и засмеялась.

– Извини, но у меня нет спальни, выдержанной в мужском стиле.

Лукас пожал плечами и усмехнулся в ответ.

– Нищим не приходится выбирать, – прокомментировал он, тут же пожалев о сказанных глупых словах.

Избегая встречаться с Кэтрин взглядом, он пересек комнату и бросил сумку на обтянутое белой тканью кресло-качалку, а когда повернулся, верхний свет в комнате погас, остался лишь приглушенный от небольшой лампы на ночном столике. У Лукаса перехватило дыхание.

Кэтрин стояла рядом с этим ночным столиком, и мягкий свет падал на ее дивное лицо.

– Достаточно светло? – спросила она.

– Достаточно светло для чего? – выпалил он, прежде чем успел подумать.

– Для чего угодно, – пожала плечами Кэтрин и вышла в коридор. – Увидимся утром. Если ты встанешь позже меня, я оставлю кофеварку включенной. Но я уверена, что ты не заспишься.

Она улыбнулась и закрыла дверь.

Лукас стоял посреди комнаты. Ну с чего он решил, что приглашение Кэтрин – нечто большее, чем просто дружеская услуга?

Он потряс головой и, выйдя в коридор, направился в ванную, чтобы принять холодный душ. Поеживаясь под бодрящими струями, он думал, что бы он сделал, если бы Кэтрин захотела заняться любовью. Конечно, он бы придумал способ избежать этого.

Не думать о подобной возможности он не мог. Слишком много времени прошло с тех пор, как он касался женщины. Но он сам так захотел. Возможностей было много, но за каждой из них крылась и реальная вероятность потерять независимость, поддавшись власти чувств. А он не хотел давать обещания. Женитьба исключалась.

Лукас сполоснулся напоследок, вытерся и взглянул на себя в зеркало. Провел рукой по пробивающейся на щеках щетине и полез в шкафчик, надеясь найти там бритву. Увы. Значит, когда он вернется домой, надо добавить в сумку бритву.

Он вышел в коридор и облокотился на поручни. В прихожей было темно, и только бледный луч света косо ложился на пол. Лукас решил, что свет идет от ночника на кухне, а Кэтрин уже спит у себя.

Спальня внизу, конечно, принадлежит ей. Очень практичная комната, никаких рюшек и кружев. Обычная кровать накрыта безыскусным бежевым покрывалом, простые белые подушки. Ничего изящного и легкомысленного, ни одной безделушки в поле зрения.

Снова оказавшись в своей комнате, Лукас скинул джинсы и, усмехнувшись, полез под розовые простыни. Почему все-таки комната так убрана? Он выключил свет и растянулся во весь рост, устраиваясь на незнакомой перине.

– Слушай, мне пора, – уведомил Лукаса Джон, стягивая рабочие перчатки. – Я не совсем уверен, что твоей особенной даме понравится присутствие незнакомца в ее доме.

Лукас мгновенно напрягся и поднял руку.

– Слушай, друг, ты только не называй ее «особенной дамой», и все будет в порядке. И ты здесь не чужой – мы с тобой все-таки родственники.

– А ты разве спрашивал, может ли твоя семья заглянуть на огонек?

Лукас усмехнулся.

– Вообще-то я бы не назвал твой приезд случайным. Мне нужна была твоя помощь. – Он хлопнул Джона по руке. – У тебя возникли какие-нибудь идеи насчет меня, отца и компании?

Джон покачал головой, и в глазах его появилось виноватое выражение.

– Лукас, я не придумал ничего, что бы удовлетворило все стороны. – Он опять взглянул на часы. – Я должен ехать.

– Нет, погоди, – попросил его Лукас. – Я хочу, чтобы ты с ней познакомился, честное слово, она не будет против твоего присутствия. Вот увидишь, она тебя еще ужином накормит в благодарность за помощь.

На подъездной дорожке захрустел гравий.

– Ну вот она и приехала. И помни: я всего лишь плотник.

Джону ничего не оставалось, как остаться.

Каблуки Кэтрин глухо простучали по линолеуму, и она вошла на крыльцо, чтобы, как обычно, посмотреть на успехи Лукаса. Но, переступив порог, она застыла на месте.

– Кэтрин, знакомься: это мой двоюродный брат Джон Тэннер. Джон, это Кэтрин Палмер.

– Приятно познакомиться, – протянул ей руку Джон.

Кэтрин сделала шаг вперед, приветливо улыбнулась и ответила крепким рукопожатием.

– Джон помог мне доставить панели для стен, – объяснил Лукас.

– Вижу. Что ж, спасибо, очень мило с вашей стороны помочь нам.

Лукас очень хотел знать, что Джон думает о Кэтрин. Сегодня она надела светло-лиловый костюм, который подчеркивал ее стройные бедра и соблазнительные изгибы фигуры. Цвет одежды создавал впечатление, что глаза Кэтрин подернуты мечтательной, манящей поволокой.

К своему удивлению, Лукас увидел, что Джон подошел к Кэтрин поближе и улыбается ей самой озорной улыбкой. Кэтрин засмеялась, и ее голос звенел, как серебряный дверной колокольчик.

Лукас, мгновенно оценив ситуацию, встал рядом с Кэтрин.

– Слушай, друг, мне очень жалко, что ты уходишь так рано, ведь ты торопишься, – развел он руками.

На мгновение Джон застыл, не понимая, но потом хитро улыбнулся Лукасу.

– Точно, – поддержал он брата. – Было очень приятно с вами познакомиться.

Джон кивнул и вышел через заднюю дверь.

Вскоре его машина исчезла из виду, оставив пышный хвост пыли в воздухе и легкий приступ зависти в сердце Лукаса.