Текст книги "Звёздные Врата. На последнем рубеже (СИ)"

Автор книги: Мартин Энвэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

6

Солнечная систем, Земля, 17 августа 1908 года,

С.А.С.Ш., Массачусетс, офис "Бостон глоб".

– Сэр, я вас очень прошу опубликовать эту заметку. А вот эти эскизы должны послужить иллюстрациями.

– Перси, вы уверены? – Седой солидный человек болезненно сморщился, повторно просматривая отпечатанный текст. – Нет, я, как бизнесмен, отлично понимаю, что подобный материал с претензией на сенсацию – прекрасная реклама для вашей новой книги. Как она называется? А, «Марс как обитель жизни», ха!

– Сэр…

– Помолчите, Перси. Денег вы, конечно, заработаете, книги ваши уйдут как пирожки… хм-м… в День Благодарения, но… денег, мне кажется, у вас достаточно, а ваша репутация, ваше доброе имя? Они будут безнадёжно испорчены. Между прочим, Альфред Уоллес ещё год назад убедительно показал, что никакой жизни на Марсе нет и быть не может! Слишком холодно, слишком слабая атмосфера,…да-да, знаю, вы хотите возразить, что Альфред сошёл с ума, раз занялся всякой мистикой и оккультизмом. Мой американский здравый смысл прямо кричит об этом, но он же подсказывает, Перси: по вопросу марсианской жизни Уоллес прав. Ради памяти вашего отца, моего друга, Перси, я не могу одобрить появление такой статьи.

– Но сэр! Я же плачу вам деньги!

– Как за рекламу, господин Лоуэлл, только как за рекламу. А у нас нет дефицита в желающих её разместить. «Бостон глоб» – газета уважаемая, с отличной историей и консервативно настроенными подписчиками. Они могут не одобрить появление… – пожилой человек поднял двумя пальцами прочитанные материалы и несколько раз их брезгливо встряхнул. – подобной ерунды. Газета понесёт убытки,…возможно – немалые!

– Я дам в полтора раза больше, сэр. Но вы же только что сказали, что деньги – не главное!

– Хе-хе, Перси! Деньги не главное, когда их нет. Если их достаточно, они способны преобразовываться в нечто иное – во влияние, в удобства, в дополнительные годы жизни. Во власть, наконец. И тогда именно они становятся главными! – Старик пожевал губами, вольно откинувшись в просторном кресле.

– Вы отказываетесь публиковать мою статью, сэр?

– Ведь ты это делаешь не из-за денег, Перси. – Собеседник Лоуэлла немного подался вперёд. – Тогда зачем? Ответь мне честно, и я обещаю, что твой… – он небрежно коснулся отпечатанных листов -…опус завтра же уйдёт в номер.

Лоуэлл с сомнением посмотрел на отцовского приятеля.

– Да, и газета не возьмёт с тебя никаких денег…дополнительно к плате за размещение рекламы. Ну как?

– Согласен.

– Что ж, я жду объяснения…

– Сэр, я лично видел этот… – астроном ткнул пальцем в эскиз на столе -…аппарат в свой телескоп. Я наблюдал за ним не менее получаса, пока он разворачивался и уходил прочь.

– Возможно, – покладисто кивнул старик.

– Вы можете представить себе летающий корабль такого размера? Не менее трёх миль в длину, двух в ширину! И они ходят по Солнечной системе как у себя дома…

– Ты хочешь сказать, Перси, что они ходят так же и здесь, на Земле? Что они могут тайно присутствовать даже в правительстве, в Конгрессе? Дьявол!

– Не думаю, что об этом стоит всерьёз беспокоиться. Они опередили нашу цивилизацию на тысячи, на десятки тысяч лет, и люди для них – как дикие туземцы для конкистадоров.

– Если так, то почему нас ещё не завоевали?

– А зачем? Что могут дать народу Североамериканских Соединённых Штатов, например, людоеды бассейна Амазонки? К чему тратить средства, посылать войска, если это не принесёт прибыли?

Лоуэлл развёл руками, а пожилой господин в кресле глубокомысленно промолчал.

– И чего ты хочешь добиться своей статьёй, Перси?

– Хочу, чтобы пришельцы обратили на меня внимание. К чёрту деньги, доброе имя, престиж! Извините, сэр. Ведь перед этими существами открыта вся Вселенная! Они знают тайны, которые нам ещё и не снились. Я хочу попробовать с ними поговорить,…договориться!

– А ты не боишься, Перси, что и вправду привлечёшь их внимание? Кто знает, может для них мы вправду всего лишь…тараканы. Знаешь, как испанцы решали «проблему аборигенов»? Как поступали с туземцами, привлёкшими их внимание?

– Забирали с собой в Метрополию, чтобы продемонстрировать забавную диковинку. Меня не страшит подобная участь! В конце-то концов, что я теряю? Это? – Лоуэлл широким жестом обвёл пространство вокруг.

– Может быть, ты и прав, – причмокнул губами его собеседник. – Всё по-честному, твой опус будет напечатан уже завтра. Но сомневаюсь, что эти пришельцы читают «Бостон глоб»!

7

Солнечная система, Земля,

Газета "Вашингтон пост", 22 августа 1908 года.

"На днях популярная газета «Бостон глоб» опубликовала претендующую на сенсацию заметку известного астронома Персиваля Лоуэлла, владельца астрономической обсерватории в Аризоне, известного своими нашумевшими трудами «Марс» и «Марс и его каналы». Автор заметки утверждает, что десятого августа сего года во время наблюдений Марса заметил крупный космический аппарат, за которым наблюдал более тридцати минут.

В качестве подтверждения он приводит собственноручные зарисовки данного аппарата, согласно которым он похож на огромный молот, двигающийся «рукояткой» вперёд. Размер «молота», по подсчётам астронома, составил не менее трёх миль. Обществу следует знать, что в настоящее время покупателям предлагается новая книга автора под названием «Марс как обитель жизни», в которой господин Лоуэлл предполагает наличие на Красной планете высокоразвитой цивилизации.

Критики отмечают, что марсианские каналы, так тщательно зарисованные господином Лоуэллом, многие учёные считают просто оптической иллюзией.

Что это, ловкий рекламный ход предприимчивого учёного, или американцам действительно стоит опасаться вторжения с Марса?"

8

Солнечная система, Земля,

Газета "Дэйли мейл", 25 августа 1908 года.

"Новую сенсацию преподнёс публике известный американский астроном Персиваль Лоуэлл, действительный член Лондонского Королевского общества, а также Французского и множества других астрономических обществ. Читателям газеты он наверняка известен по популярным книгам «Марс», «Марс и его каналы».

Основатель и владелец крупнейшей в Северной Америке обсерватории заявил, что в течении получаса наблюдал за инопланетным космическим аппаратом, маневрировавшим вблизи планеты Марс. Внешне иномировой корабль был похож на шахтёрский молот и двигался рукоятью вперёд.

Господин Лоуэлл известен в научной среде своими аккуратными исследованиями проблемы марсианских каналов, хотя его оппоненты полагают, что каналы – оптическая иллюзия, возникающая из-за несовершенства оптики, а планета Марс холодная и для жизни непригодна".

9

Солнечная система, Земля, 29 августа 1908 года,

Газета "С.-Петербургские ведомости".

«Двадцать восьмого августа сего года на Волковом поле состоялся успешный полёт дирижабля „Учебный“ конструкции капитана А. И. Шабского. Аппарат построен в Учебном Воздухоплавательном парке в Санкт-Петербурге. Наша газета будет внимательно наблюдать за новыми успехами российских пилотов в покорении просторов Пятого океана…»

"…Сенсационное заявление известного американского астронома, опубликованное во влиятельной американской газете «Бостон глоб» и подхваченное многими крупными изданиями всего мира, произвело двойственное впечатление на учёную публику во всём мире. Автор великолепных трудов «Марс» и «Марс и его каналы», переведённых на все языки цивилизованного мира, утверждает, что в течение получаса наблюдал в свой телескоп за огромным, длиною не менее трёх вёрст, космическим аппаратом…

Пока человечество собирает усилия для покорения воздушного океана, океан космический за пределами атмосферы нашей планеты уже давно покорён? Привет вам, марсиане! Но кто знает, может быть, марсиане давно уже здесь, на нашей планете? Может быть, они тоже ведут между собой звёздные войны, а недавние падение в Сибирской тайге огромного болида – просто её отзвук, а земляне в этом масштабе сами походят на давнишних аборигенов, с трепетом наблюдавших за сражением двух фрегатов где-то невдалеке от их островка?!

Ради защиты справедливости следует отметить, что оппоненты учёного находят его теорию марсианской цивилизации противоречащей положениям известных нам наук, поскольку поверхность Марса крайне холодна, а давление атмосферы мало. Эти же учёные полагают, что наблюдаемые марсианские каналы есть форма оптической иллюзии, связанной с несовершенством телескопов".

10

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.

"Франанг", база асиров, спустя несколько суток.

О том, как называть корабли, спорили долго. Поначалу их будущие командиры хотели оставить прежние названия, но, поостыв, согласились с Локи: имена лучше выбрать новые. Новые? Какие?!

Выбор имени – дело непростое. Помимо командира, оно должно ещё «понравиться» искину корабля и, к тому же, следовать традиции. Какой? Например, можно использовать названия цветов, например: «Фиалка», «Маргаритка», «Одуванчик». Такой вот «букетик»! Увы, подобное – даже в перспективе – не примут искины. Зато по результатам анализа они предложили называть корабли по тем духовным качествам, которые им хотелось бы увидеть на практике: «Бесстрашный», «Неистовый», «Безжалостный»…

Но подобные названия не устроили уже асиров. В результате долгих дебатов решили использовать имена хищных животных Терры, в том числе легендарных и сказочных. Дискуссия затихла лишь незадолго до окончания работ.

– Модернизация завершена, – оптимистично заявил искин. – Император! Все системы кораблей готовы к работе.

– Зарегистрировать их как фрегаты Имперского Флота Асиров под номером один и два. Повелеваю: Императрице Елене принять командование «Вороном», борт один, Рихарду Веттину – командование «Коршуном», борт два.

– Принято, – хором ответили Сигюн и Хёмдалль.

– «Франанг», как обстоит дело со строительством яхты?

– До окончания работ – восемь часов, мой император. В настоящее время завершается отделка внутренних помещений и выполняется тестирование оборудования.

– Ну вот, после окончания работ над яхтой размещаем её в трюме «Ворона» и двумя кораблями отправляемся на Терру, – подвёл итог Локи.

– А как ты собрался назвать яхту? Я, вроде бы, числюсь её владельцем, а имя…

– «Сигюн»! Разумеется, «Сигюн», – ответил Локи, глядя на порозовевшую супругу.

ИНТЕРЛЮДИЯ 4

ОТКРЫТИЯ КОНСУЛА ФРЕЙРА

1

Отальхейм, система Орилла, Орилла.

Округлый Зал Слушаний Высшего Совета был, с точки зрения любого оталийца, забит до отказа. За огромной подковой, возвышающейся на специальной платформе над полом, сегодня собрались почти все консулы. Напряжение витало в воздухе, не хватало только электрических разрядов, бьющих в маленькую фигурку возле контрольного пульта на полу в самом центре зала.

– Зачем ты так срочно собрал нас, консул Тор? – Фрейр саркастически посмотрел на стоящего в центре верховного командующего. – Что произошло такого, ради чего понадобилось собрать полный состав Высшего Совета?

– Твой сарказм сейчас неуместен, консул Фрейр, – жёстко и немного зло отреагировал Тор, – произошло событие экстраординарное, неожиданное и…непростое. Не сейчас, а три недели назад, и всё это время я пытался найти решение самостоятельно…

«Сегодня – день открытий», – Фрейр удивился признанию честолюбивого оталийца. – «Никогда раньше не было такого, чтобы Тор попросил помощи, пусть даже вот так, косвенно, полунамёком. Уже ради этого стоило согласиться на экстренное собрание Совета!»

– …Один из наших боевых кораблей, находясь на задании, был взят на абордаж…

– Что?! – Большая часть Совета – и Фрейр не был исключением – оказалась в шоке от подобного заявления. Действительно, такого ещё никогда не было,…транспорты-тюны пытались захватывать, это правда. Но все попытки были безуспешными, хотя в результате стоили Флоту нескольких оталийских жизней. Даже если врагу удавалось подавить сопротивление экипажа, он всё равно ничего не получал. Самая совершенная в известных мирах система самоуничтожения всегда срабатывала безотказно. А неотвратимость возмездия в итоге заставила всех разумных в Мидхейме держаться от кораблей оталийцев подальше. Только репликаторы упорно продолжали нападать, но они – машины, и просто выполняют программу.

Под сводами зала Совета сразу стало шумно.

– О, Высокое Небо!

– Какой корабль мы потеряли? – Хриплым от возбуждения голосом крикнул Пенегал, – какой-нибудь тюн?

– Верховный командующий уже сказал, что это был боевой корабль, консул Пенегал!

– Удар возмездия уже нанесён? Нет? Какого ётуна…

– Прошу консулов Высшего Совета сохранять спокойствие! – Тор обвёл присутствующих злым взглядом. – Я хотел бы сначала изложить все факты, а уже потом перейти к обсуждению.

Уже второй раз за этот небольшой промежуток времени Фрейр удивился. Он откровенно не ждал от коллег такой бурной реакции, – тем более, что в клонированных телах отсутствовали гормоны агрессии.

– Говорите, верховный командующий. Обещаю, консулы Совета будут вести себя сдержанно.

2

– Спасибо, консул Фрейр. Так вот, три недели назад во время выполнения важной миссии крейсер Отряда Специальных Операций «Вальхалла» был нейтрализован…

– Оу!

– Что? Не может быть!

– …и взят на абордаж…

– Тише, уважаемые коллеги, – призвал всех к порядку Фрейр, – тише, прошу вас. Дайте конунгу завершить свой рассказ!

– …неизвестным противником, – как ни в чём не бывало, продолжал Тор. Это событие в нём уже давно перегорело. – Все отряды «Валькирий» оказались выведены из строя неизвестным нам нелетальным оружием, никто не погиб, – быстро добавил Тор, предупреждая очередную вспышку возгласов и криков. – Да-да, экипаж и личный состав хирдов в порядке. Здоровье каждого из них соответствует норме.

Консулы совета напряжённо затихли.

– После полной – я подчёркиваю – полной нейтрализации искина и всей команды «Вальхаллы» один из напавших…гм-м…побеседовал с командиром корабля ярлом Эгиром, дав пояснения неожиданным для нас агрессивным действиям…

– Прости, что вновь перебиваю тебя, конунг, – не смог сдержать удивления Фрейр, – на каком языке шла эта «беседа»?

– На оталийском, консул, – сухо ответил Тор. – На вполне понятном неплохом оталийском. Представитель противника говорил с очевидным напряжением, будто подбирая слова, но они и их смысл были вполне понятны.

«Видимо, даже Эгиру», – подумал Фрейр, кивком поблагодарив за ответ.

– По окончанию «беседы» всё оружие и оборудование «Вальхаллы» было неизвестным нам способом изъято нападавшими, а сам корабль принудительно отправлен в гиперпрыжок на Ориллу, где благополучно всплыл примерно в полумиллионе километров от центрального ремонтного дока. На крейсере остались, без преувеличения, только голые стены, поэтому его сразу отбуксировали в ремонтный док, где в настоящее время он и проходит переоснащение.

– То есть, ты хочешь сказать, конунг, – для Фрейра сегодня одно открытие следовало за другим, да и не только для него, – что атакующие…

– Как показал анализ всех имеющихся у нас фактов, их было двое, – с виду невозмутимо заметил Тор.

– …вдвоём напали на наш самый мощный крейсер, обезвредили всю команду, никого при этом не убив и не причинив ущерба…

– …это не совсем так, консул. Несколько хирдманов получили серьёзные травмы, пытаясь оказать сопротивление атакующим. Они открыли по ним огонь из бластеров, а в ответ те применили…хм-м…неизвестное оружие, которое отбросило наших воинов прочь. В результате хирдманы потеряли сознание.

– Их ведь не добили, если я правильно услышал твой рассказ, Тор? – Конунг кивнул. – То есть, противник старался не причинять ущерба высокоразвитым разумным существам, которые изо всех сил старались его уничтожить, да? А потом выпотрошил наш самый мощный, самый сильный корабль, оставив его без оружия и защиты, и, как пустую консервную банку, пинком отправил прочь, опять-таки стараясь не повредить разумным на борту? Вам это ничего не напоминает, коллеги?

3

– Древние!

– Древние вернулись!!

Тор откровенно поморщился.

– Я попросил бы вас не спешить с выводами, коллеги. Ознакомьтесь сначала с записью той самой «беседы», которую «чужой» проводил с ярлом Эгиром. Хочу обратить внимание Совета, что командир «Валькирий» был поначалу полностью парализован, и без разрешения «чужого» не мог сказать ни слова. Прочих членов экипажа захватчики просто отключили, так что никто из них не помнит ничего до самого момента всплытия в Орилле.

Конунг передвинул стир на контрольном пульте, и перед притихшим Советом появилась командная рубка корабля, как её видел в те мгновения Эгир. Дверь медленно открылась, и внутрь вошла, точнее, вплыла, высокая фигура, скрытая под угольно-чёрным плащом с капюшоном, скрывающим лицо.

– Анализ полученных данных показывает, что данная одежда – по крайней мере, её видимый внешний слой – является неизвестным нам видом силового поля, – стараясь говорить бесстрастно, прокомментировал происходящее Тор.

Фигура по-хозяйски осмотрелась, поворачивая капюшон из стороны в сторону, а затем уверенно направилась к окулярам камеры. В какой-то момент лицо под капюшоном должно было открыться, и консулы Совета непроизвольно подались вперёд. Их постигло разочарование: внутри капюшона клубилась тьма, такая жуткая и беспросветная, что всех передёрнуло.

– Хочешь что-то сказать? – Слова оталийского языка звучали отчётливо, но в них присутствовал какой-то посторонний оттенок, шипение, что ли – говори, раб, я слушаю, но не испытывай моё терпение…

«Чужой» махнул затянутой в перчатку рукой, с виду очень похожей на человеческую.

– Обращаю внимание Совета, – продолжил свой комментарий Тор, – размеры фигуры, форма руки очень похожи на человеческие. Язык правильный, но с небольшим акцентом, а вот слово «раб» с подобным оттенком, да ещё в отношении оталийца… – конунг покачал головой, – ни один Древний никогда не произнёс бы такое! Теперь дальше…

– Кто вы? Что вы хотите? Почему вы напали на нас? – Эгир скорее блеял, чем говорил, но ни один из консулов Совета не позволил себе даже мимолётной усмешки. Каждый из них, ставя себя на место командира «Валькирий», лишь ёжился от озноба, вызванного ожившим ужасом.

«Чужой» среагировал лишь на последний вопрос, удовлетворённо кивнув капюшоном.

4

– Оталийцы! Вы добились многого. Стали наглыми, самоуверенными,…забавными! Твой боевой корабль, ярл, по-хамски вторгся в пространство Империи Асир!

– Но…

– Молчи. Знаю, что ты не знал, и лишь по этой причине сегодня никто из вас не пострадал. Я отпущу тебя, раз так хочет Император, лишь незначительно наказав. Просто, чтобы сбить спесь. Запомни, оталиец, и передай остальным: теперь ходите в Мидхейме с опаской, здесь вы отныне не самые сильные. И за вторжение в пространство асиров, и за любое действие в нём, которое Империя сочтёт агрессивным, виновные будут строго наказаны.

– Но как мы можем знать, какая из звёздных систем – ваша?

– Об этом вы получите своевременное уведомление. Но привыкайте: Империя претендует на весь Мидхейм. Мы здесь только появились, пока нас мало, но день ото дня будет больше. Сейчас нас устраивает Мидгард, потом возьмём остальное. Смиритесь с этим!

– Но, если мы идём на уступки, может и вы что-нибудь предложите взамен, – нашёл в себе силы робко поинтересоваться Эгир, – ведь дела обычно делаются именно так.

– С-с-смелый, какой с-с-смелый раб! Было бы занятно тебя усмирить!! – То ли зашипел, то ли рассмеялся чужой. – Но за отвагу я, пожалуй, приложу свои усилия для того, чтобы Император всех асиров помог вам с репликаторами,…слышал, что у вас с ними сложились трудные отношения? Чудненько!

Над повёрнутой вверх ладонью чужого неизвестно откуда возник и завис странный шарик, по экватору которого шли светящиеся синим кружки. Лёгким жестом асир заставил переместиться это устройство в руки Эгира.

– Передай это сообщение Высшему Совету Оталы. Прощай, забавный раб, – с этими словами изображение погасло.

5

В Зале Слушаний царила абсолютная тишина. Ещё бы! Впервые за десять тысячелетий оталийцы обнаружили, что есть кто-то сильнее. И, возможно, этот «кто-то» превосходит их настолько, насколько сами оталийцы опережают всех прочих. Уж очень впечатляющей оказалась демонстрация.

– Конунг, – Фрейр первым преодолел скованность, вызванную шоком от такого открытия, – где послание асиров?

– Вот оно, – Тор поставил на контрольный пульт шар, на котором оставалось гореть лишь два синих пятна.

– Это не опасно? – Взволновался в своём кресле консул Пенегал. – Вдруг нам подсунули бомбу…

– Успокойся, консул, – устало усмехнулся Тор, – эти существа не враги нам. Да, не друзья…тоже, асиры слишком…необычны, чтобы с кем-то «дружить». Но уничтожать тех, с кем собираешься договориться, как-то уж совсем странно, ты не находишь?

Пенегал рассеянно пожал плечами.

– Вот! Конунг, ты знаешь, как активировать данное устройство? – Фрейр показал пальцем на шар, спокойно лежащий на контрольном пульте.

– Да, консул. Достаточно произнести очевидную ключевую фразу. Хочу заметить, здесь асиры опять-таки посмеялись над нами. Точнее, над нашей привычкой загадывать «младшим» расам всякие загадки, проверяя их сообразительность, да.

– Просто активируй запись, – недовольно поморщился Фрейр. Ну кому может понравиться сравнение с «низшими»?

– Высший Совет Оталы готов выслушать послание Императора асиров, – просто произнёс Тор, положив сверху руку на шарик.

Тьма сгустилась под потолком Зала и облаком мрака рухнула вниз, перед замершими оталийцами. Из тьмы соткалась одетая в известный уже плащ фигура, но на этот раз консулы увидели лицо,…лицо человека на вид чуть более тридцати лет.

– От имени и по поручению Императора всех асиров я, Рихард Веттин, из благородного Дома Веттина обращаюсь к Высшему Совету Оталы…

«Веттин? Вроде бы так звали одного из Древних,…я встречался с ним, последний раз несколько тысяч лет назад!» – Фрейр судорожно теребил искин своего пульта, чтобы получить справку, а человек продолжал неторопливо говорить по-оталийски, будто цедя слова сквозь зубы.

– …Уведомляю вас, что Терра, как планета нашего наследия, а также вся звёздная система, известная вам как Мидгард, закрыта для посещения кораблями и всеми разумными, помимо тех, кто на момент данного уведомления проживает в системе Мидгард. Все они, вне зависимости от того, знают ли об этом или нет, отныне являются подданными Императора асиров. Все, кто вопреки данному уведомлению попадёт в пространство Мидгарда, будет наказан в соответствии с законами Империи асиров…

«Да, вот он, Веттин! Как запомнил его искин девять тысячелетий назад. Светло-рыжий, коренастый – похож, да очень похож», – решил Фрейр, сравнивая изображение, предоставленное искином, и то, что стояло сейчас перед Советом.

– …Я, Рихард Веттин из Дома Веттина, сказал.

Чёрная фигура подошла к контрольному пульту рядом с онемевшим Тором, взяла в руки лежащий на нём шар, и рассыпалась тёмными хлопьями, не оставив после себя ни следа.

– Что это было? – хрипло спросил Пенегал.

– Уведомление от Императора асиров, – пожал плечами Фрейр. – А, консул, вы об этом трюке? Фигура, берущая предмет, и рассыпающаяся хлопьями тьмы? Ха-ха-ха, – Фрейр немного ненатурально рассмеялся. – Когда-то я видел нечто подобное в исполнении дальнего коммуникатора Древних. Это технология «овеществлённой голограммы», и я не помню, чтобы кто-то помимо Древних обладал ею.

Вообще-то, те «чудеса», которые Фрейр наблюдал в их исполнении десяток тысячелетий назад, были попроще и поплоше. Но как-то же надо успокоить перепуганных консулов?

– Полагаю, что асиры продемонстрировали так право предъявлять подобные требования, – предположил Тор. – Ну, раз они наследники Древних,… в предыдущие разы, когда я просматривал запись, ничего подобного не было.