Текст книги "Человек, которого нет"

Автор книги: Марша Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Боюсь, Лорин, что Джесси прав, – произнес он. – Это слишком опасно. На тебя уже и так было три покушения.

– Я жду ответа, Рэнд, – сказал Лорин, не обращая внимания на реплику помощника шерифа. – Мне все время угрожают, и я просто устала жить в постоянном страхе. Я хочу видеть этого человека на скамье подсудимых и готова для этого поставить на карту свою жизнь. А ты готов рисковать?

Рэнд надолго задумался.

– Когда ты хочешь начать?

– Хоть сейчас, – не задумываясь, ответила Лорин.

– Что ж. – Рэнд кивнул головой. – Я думаю, мы обсудим это и придем к какому-то общему мнению.

– Только при одном условии, – сказала Лорин. – Я хочу, чтобы Джесси Тайлера здесь больше не было.

Рэнд поднялся с кресла и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я не знаю, какие между вами отношения, – твердо сказал он, – но этот человек несколько раз спас тебе жизнь. Я бы на твоем месте был, по меньшей мере, благодарен ему за это. И еще: ты можешь подставлять себя под пули сколько угодно, но решения принимать буду я. Джесси был поставлен здесь, чтобы охранять тебя, и он неплохо справился с этой работой. Он останется здесь – это мое условие.

Лорин перевела глаза на Кэлэна. Он был явно согласен с шефом. Что ж, пусть так и будет, подумала она. В конечном счете, она не обязана разговаривать с Джесси или находиться в его обществе. Холодно кивнув, она отошла к окну и проводила взглядом Рэнда и Кэлэна, выходивших из комнаты.

На несколько дней установилось затишье. Единственное изменение заключалось в том, что Кэлэну было поручено другое дело, и он перестал заходить в библиотеку. С Лорин, как и раньше, постоянно оставался Джесси.

Внешне ничего не изменилось, и Рэнд надеялся, что преступник посчитает, что все успокоилось. Джесси продолжал оставаться для жителей городка хулиганом, которого каким-то чудом до сих пор не выгнали из библиотеки. Лорин не пряталась. После работы появлялась в совершенно неожиданных местах и довольно часто ходила по улицам ночью. Для преступника она представляла прекрасную мишень, и Джесси постоянно находился рядом, чтобы в случае чего броситься ей на помощь. Они оба очень надеялись, что преступник этого не замечает.

Время шло незаметно. Начались дожди. С гор на городок могли в любой день обрушиться потоки воды. Лорин была даже довольна, что жила в библиотеке. Чтобы попасть на работу, ей достаточно было просто спуститься в читальный зал, а не ехать в машине по размытой дороге. В отношении дома дела не продвигались. Лорин написала заявку на получение страховки и ждала ответа. Картина пожара говорила о том, что какой-то неизвестный разлил керосин по коридору, расположенному недалеко от спальни Лорин, и бросил спичку.

Керри заходила навестить свою приятельницу, но, видя, в каком состоянии Лорин, обычно долго не задерживалась. Она, правда, заметила, что Джесси редко находился с Лорин в одном помещении, но не придала этому значения. Рэнд никогда не говорил ей, чем действительно занимается Джесси в библиотеке. Шериф знал, что жена будет нервничать, если узнает, какой опасности подвергает себя Лорин, а ему не хотелось, чтобы у нее был стресс – особенно накануне рождения ребенка.

Стоя на крыльце библиотеки, Лорин смотрела на небо. Дождя не было, но дул холодный ветер, и на небе собирались тучи. Внезапно мимо библиотеки пронеслась старая машина коричневого цвета. Узнав Хенка Бентона, Лорин помахала ему рукой, но он отвернулся, и машина скрылась за углом.

Вид Хенка заставил Лорин вспомнить о Поле.

Интересно, – подумала она, – поговорил с ним Джесси или нет? А может быть, он не хотел делать этого сейчас?

В последнее время Джесси был вежлив и безразличен. Он не заговаривал с Лорин без необходимости и старался не оставаться с ней в одной комнате. Его знакомые были уверены, что он по-прежнему ночует в ресторанчике Пита, но на самом деле Джесси находился возле Лорин. После работы он уходил из библиотеки, направляясь в сторону ресторана, но едва только на город опускалась ночь, окольным путем возвращался назад.

Самым опасным было время с девяти до одиннадцати, когда Лорин оставалась одна. Не менее мучительными были утренние часы, между пятью и девятью, когда Джесси отправлялся к себе, чтобы принять душ и переодеться. У Лорин было устройство, позволявшее в случае опасности вызывать полицию, и даже ночью, когда Джесси спал на первом этаже библиотеки, она не выпускала его из рук.

Начался дождь, и первые крупные капли упали на лицо Лорин. Закутавшись в свитер, она пошла к двери. Пора было приниматься за работу.

Когда пробило пять часов, Лорин закрыла библиотеку на обед. Обычно перерыв длился час, после чего библиотека вновь открывалась и работала до девяти вечера. На улице было холодно, и Лорин почувствовала непреодолимое желание съесть тарелку горячего супа. Повесив на дверях библиотеки табличку «закрыто», она пошла искать Джесси, чтобы сказать ему, что у него есть час свободного времени. Вообще-то, Джесси прекрасно знал это и без напоминаний, но Лорин чувствовала себя очень одиноко, и ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить.

Джесси заделывал щели в потолке. Когда начались дожди, оказалось, что крыша протекает. Сейчас он стоял на стремянке и сосредоточенно работал. Лорин некоторое время молча наблюдала за ним. На Джесси были джинсы и черная футболка, и она могла видеть, как играют его мускулы. Шрам на шее напоминал о его недавнем подвиге на пожаре.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Лорин, Джесси обернулся к ней.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Я зашла предложить тебе пообедать со мной, – сказала Лорин, удивляясь тому, что делает. – Сейчас дождь, и тебе лучше не выходить из библиотеки.

Джесси был несколько удивлен этим неожиданным приглашением, но промолчал. Сначала он хотел отказаться, но затем, взглянув на Лорин, кивнул.

– Спасибо, – ответил он. – В такую погоду действительно неплохо поесть горячего.

– Тогда приходи минуть через десять, – сказала она и направилась на кухню.

Джесси постучался в дверь столовой приблизительно через пятнадцать минут. Он был чисто умыт, а волосы, которые раньше спадали на лицо, были зачесаны назад.

– Мясо с перцем. Думаю, что тебе понравится, – сказала Лорин, жестом приглашая Джесси садиться.

Они сели за стол. Перед каждым была тарелка с дымящимся супом и стакан холодного молока, а в центре стола стояло блюдо с бутербродами с курицей. Лорин решила, что настало время задать вопрос, столь долго занимавший ее ум.

– Скажи, – начала она, откашлявшись и глядя в тарелку, – ты уже говорил с Полом?

Не дотронувшись до еды, Джесси отложил ложку и встал из-за стола. Лорин смотрела на него в немом удивлении.

– Если ты хотела что-то выведать у меня, то приглашать обедать было необязательно, – сказал он. – Но коль скоро ты спросила, то я отвечаю: нет. У меня было слишком много других заданий, чтобы я ездил к ним на ранчо, – закончил он, сделав особое ударение на слове «заданий».

Лорин рассеянно уставилась на опустевшее место. На этот раз Джесси был не прав. Она пригласила его не затем, чтобы попытаться что-то узнать о Поле. Ей просто хотелось немного побыть в его обществе.

Без десяти одиннадцать Лорин взяла фонарик и начала медленно спускаться по лестнице на первый этаж. Можно было включить свет, но они договорились этого не делать, желая дать преступнику понять, что Лорин спит, а кроме нее в доме никого нет. Ровно в десять часов она выключала свет, и дом погружался во мрак, что давало убийце идеальный шанс осуществить новую попытку покушения.

Спустившись с лестницы и светя фонариком себе под ноги, Лорин быстро пошла к задней двери. С того момента, как она поселилась в библиотеке, на дверь были поставлены два новых замка и щеколда, но тем не менее Лорин чувствовала себя беззащитной всякий раз, когда оставалась одна. Когда Джесси приходил, все замки открывались, чтобы дать возможность незнакомцу беспрепятственно проникнуть в дом.

Закутавшись в халат, Лорин подошла к двери. В этот вечер ей очень хотелось, что Джесси пришел побыстрее. Может то, что произошло за обедом, оставило у нее в душе неприятный осадок, а может быть, она просто перенервничала, но волнение сегодня было намного сильнее обычного. Десять минут, проведенные в ожидании, показались ей вечностью.

Приблизительно в десять часов на улице послышались шаги. Лорин прильнула к двери, напряженно ловя каждый звук.

– Это ты? – спросила она, ожидая, когда Джесси отзовется, чтобы открыть дверь.

Человек за дверью молчал. Лорин оцепенела, пораженная страшной догадкой, а затем вскрикнула и отшатнулась от двери.

– Господи! – вырвалось у нее. – Да ведь это он, убийца!

Снаружи ничего не было слышно, и Лорин, немного осмелев, вновь подошла к двери и прислушалась. Ничего. Только завывание ветра и шум дождя – и никаких признаков жизни.

Внезапно кто-то грубо и резко постучал в дверь. Замерев на месте и достав из кармана устройство, Лорин стала искать пальцами кнопку. На этот раз она не колебалась. Шериф сам сказал ей, что в таких ситуациях она должна без промедлений вызывать его, и…

– Лорин, открой, это я, Джесси, – раздался за дверью знакомый голос. – Слышишь? Открой, не то я совсем промокну.

Лорин вздохнула с облегчением, и ее руки безвольно упали вниз. С трудом положив устройство обратно в карман, она взяла фонарь и стала торопливо открывать дверь. Через несколько мгновений холодный воздух улицы ударил ей в лицо, и она увидела стоящего на пороге Джесси. Не выдержав, Лорин бросилась ему на шею, и он с трудом устоял на ногах.

– Это ты! Слава Богу! Он был здесь… О, Джесси, он стоял прямо у двери, пытаясь войти… Как хорошо, что ты пришел… – Уткнувшись головой ему в грудь, Лорин не помнила себя от радости.

12

– Кто? Лорин, кто здесь был?

Осторожно освободившись от ее объятий, Джесси вместе с ней вошел в дом. Тишина и спокойствие, царившие внутри, резко контрастировали с бушевавшей на улице грозой.

– Он! – взволнованно прошептала Лорин. – Человек, который преследует меня.

Джесси на мгновение отвернулся, чтобы закрыть дверь. Как и всегда в таких случаях, он закрыл только верхний замок.

– Ты уверена, что кто-то действительно приходил? Может быть, тебе послышалось? Смотри, как ветер дует.

– Да… то есть, нет… нет, я уверена, это был не ветер.

– Тогда, может быть, кошка или собака?

– Нет… Во всяком случае, я так не думаю, – ответила Лорин после минутного раздумья. – Кто-то стучал в дверь. Я думала, что это ты, но, когда спросила, кто это, никто не ответил. Я побоялась спрашивать, ты это или нет.

– Нет, это был не я. Послушай, а тебе не могло все это показаться? По двери мог барабанить дождь, – успокаивающим тоном сказал Джесси, поглаживая Лорин по плечу.

– Не знаю, – тихо сказала она. – Действительно, не знаю. Но мне все-таки кажется, что кто-то приходил. Я чувствовала, что за дверью кто-то стоит. – Она покачала головой.

– Что же, – вздохнул Джесси, – для твоего успокоения я могу выйти и посмотреть, есть кто-нибудь поблизости или нет?

– Нет. Кто бы это ни был, сейчас он ушел. А кроме того, на улице очень темно, и ты вряд ли что-нибудь увидишь.

– А я думал, ты действительно хочешь поймать его, – резко ответил Джесси. – Этому человеку нравится играть с огнем. Я сейчас вернусь, – добавил он, выходя на улицу. – Закрой дверь и никого не впускай. Я постучу два раза, а затем назову свое имя.

Дверь захлопнулась, и Лорин оказалась одна. Она дрожала всем телом, но виноват в этом был не холод. Джесси явно считал, что все выдумала, не помня себя от страха. Но ведь преступник охотится не только за ней, два раза он набросился и на Джесси. Опасность грозила и ему.

В дверь неожиданно постучали. Лорин отшатнулась, но, услышав знакомый голос, снова пришла в себя. Она принялась торопливо открывать замок. Джесси вошел и, вновь заперев дверь, повернулся к ней. Поиски закончились безрезультатно, единственное, что ему удалось заметить, был бездомный пес, рывшийся в мусорном баке.

Однако Лорин точно знала, что возле двери кто-то стоял, и что это была не собака.

Войдя в гостиную, она тщательно осмотрела все окна и, убедившись, что все шторы опущены, зажгла настольную лампу и обогреватель. Усадив Джесси в кресло, она ушла в спальню и вскоре вернулась, держа в руках полотенце и снятое с кровати одеяло.

– Мне очень жаль, что тебе так и не удалось пообедать, – начала она. Я не хотела ничего у тебя выпытывать.

– Тогда зачем было задавать вопросы? – перебил ее Джесси. – Зачем ты вообще меня звала?

– Мне стало жалко тебя.

– Побереги свою жалость для того, кто в ней действительно нуждается, – сказал он и двинулся к двери.

Проходя мимо Лорин, он даже не взглянул на нее, и она поняла, что ее слова больно задели его.

– Постой! – крикнула она. – Я пригласила тебя, чтобы… не оставаться одной. Мне просто хотелось увидеть тебя, остаться с тобой наедине, без посторонних… – Беспомощно пожав плечами, она подняла голову и посмотрела на Джесси.

– Правда? Ты действительно хотела побыть со мной?

В глазах Джесси заблестели искорки проснувшегося интереса, и он сделал несколько шагов навстречу ей.

Лорин кивнула, не в силах более говорить. Господи, пронеслось в ее голове, как же она любит его!

Тогда, в первую ночь, ею двигал страх перед неизвестностью, и всякий раз, когда они после этого оставались наедине, ее жгло чувство вины. Сейчас же, когда она узнала, что Джесси находился с ней, выполняя задание шерифа, Лорин чувствовала неуверенность и смятение. Стал бы он тогда заниматься любовью с ней, если бы она сама не попросила его об этом? Этот вопрос неотступно преследовал ее.

Сделав еще несколько шагов, Джесси приблизился к Лорин и, протянув руку, ласково погладил ее по щеке.

– Вот почему я пошел, – прошептал он. – Я хотел видеть блеск твоих глаз, слышать твой голос, наслаждаться твоей улыбкой и чувствовать, как лед в моем сердце тает.

Лорин закрыла глаза, не в силах сдержать слезы. Джесси любит меня, подумала она, чувствуя, что ее сердце наполняется ликованием. – Иначе бы он так не говорил.

– Лорин! Посмотри на меня, Лорин.

Слова Джесси незаметно перешли в поцелуй, поцелуй заслонил собой весь мир. Лорин крепко прижалась к нему. Джесси упивался поцелуем, чувствуя, что страсть постепенно охватывает его. Лорин была именно такой женщиной, о какой он всегда мечтал, – мягкой, теплой и податливой. Прерывисто дыша, он попытался взять себя в руки, но было уже слишком поздно.

– Господи, как же мне было тяжело без тебя! – прошептал он, продолжая ласкать ее. – Я чуть не сошел с ума.

Чуть не вскрикнув от удивления, Лорин стала покрывать жаркими поцелуями его подбородок и шею. Ни она, ни Джесси уже не хотели останавливаться на том, что ранее испытали, и стремились к новым, более глубоким ощущениям.

Джесси расстегнул на ней платье, и оно тихо упало к ее ногам. Прижавшись к Джесси, она продолжала целовать его.

Бережно, боясь причинить даже малейшую боль, Джесси взял Лорин на руки и понес в спальню. Уложив ее на кровать, он зажег стоявшую на тумбочке лампу и на мгновение отступил назад, желая насладиться ее видом. Лорин была действительно прекрасна. Каштановые волосы спадали ей на лицо, а улыбка заставила Джесси на мгновение замереть в восхищении. Вновь приблизившись, он хотел броситься на кровать, чтобы оказаться рядом с ней, но в эту минуту Лорин приподнялась и, протянув вперед руки, стала медленно раздевать его. Ее движения были столь мягкими, а прикосновение – столь нежным, что Джесси вскоре не выдержал.

– Ты многому научилась за эти несколько недель, – хрипло сказал он, не в силах скрыть своего восхищения.

– У меня был хороший учитель, – прошептала Лорин.

Она продолжала раздевать его. Когда последний кусок материи упал к ногам Джесси, он нагнулся и медленно опустился на кровать рядом с ней.

– Сейчас моя очередь. Лори, – сказал он, прерывисто дыша. – Я хочу увести тебя туда, где до нас никто не бывал. Это будет особое место только для нас двоих.

Лорин неожиданно подумала, что в устах Джесси ее уменьшительное имя звучит ласково и даже чарующе. Прижавшись к Джесси, она полностью отдалась ему, и они начали свой путь к обещанному им месту.

Когда все закончилось, ни Джесси, ни Лорин не произнесли ни слова. Чувство, во власти которого они только что находились, было слишком глубоким, чтобы его можно было выразить словами. Бережно накрыв Лорин одеялом, Джесси повернулся на бок и попытался заснуть.

На следующий день, когда Лорин, как обычно, занималась разборкой книг, раздался звонок. Лорин не без боязни сняла трубку.

– Алло! – сказала она, размышляя, кто бы это мог звонить.

– Лорин, это ты? – раздался в трубке голос шерифа. – Это Рэнд. Я только хотел сказать тебе, что сегодня утром Джесси в библиотеке не будет. Я поручил ему одно важное задание, и если у него все получится, мы сможем выйти на след преступника.

У Лорин упало сердце, и она, сразу ослабев, опустилась на стул. Скрывать чувства от себя самой было бессмысленно.

– Понятно, – ответила она. В голосе Лорин слышалось такое разочарование, что шериф поспешил успокоить ее.

– Он пытался отказаться, – сказал он, – да и мне самому, честно говоря, не хотелось его посылать. Я хотел пойти сам, но что-то Керри себя неважно чувствует.

– Керри! Что с ней? – взволнованно спросила Лорин.

– Нет, нет, ничего страшного. Небольшие боли, но это пройдет. Для ребенка, по крайней мере, это слишком рано.

– Может, я приеду к вам, а здесь меня кто-нибудь заменит?

– Через пару минут мы поедем к доктору Стилуэллу, – ответил Рэнд. Но когда вернемся, я обязательно расскажу тебе обо всем, договорились?

– Хорошо, но если я буду нужна, звоните мне сразу.

Лорин задумалась. Мысли о Джесси как-то сами собой ушли, и их место заняла тревога за Керри. Керри должна была рожать через две недели. Две предыдущие беременности ее подруги закончились неудачно, и у Лорин не было уверенности, что на этот раз все пройдет благополучно.

Было почти четыре часа, когда позвонил Рэнд. Керри положили в больницу, и Рэнд сказал, что, по мнению доктора, пока все идет нормально, и, даже если она будет рожать прямо сейчас, ничего страшного не произойдет. Лорин спросила его о Джесси. Но от него пока не было никаких вестей, и на ночь Рэнд собирался послать к ней Кэлэна. Лорин погрустнела. Заменить Джесси не мог никто.

Джесси стремительно гнал мотоцикл на юг. Дорога, по которой он ехал, проходила между каньонами, буквально в нескольких метрах от Рио-Гранде. Течение этой реки было очень неровным, и она то сужалась, становясь более похожей на ручей, то, наоборот, расширялась, иногда захватывая и часть берега.

Джесси хотелось поскорее разделаться с заданием и вернуться к Лорин. Прошлой ночью ему так и не удалось поспать. После того как Лорин уснула, он долго ворочался под одеялом, погруженный в свои мысли.

За это время Джесси собрал много различных фактов и наблюдений, которые, не имея большого значения сами по себе, вместе были способны составить портрет преступника. Сейчас он направлялся к человеку, который был когда-то связан с преследовавшим Лорин убийцей и мог указать на него. Если бы рассказ этого человека оказался таким, как надеялся Джесси, он мог бы вздохнуть спокойно. Факты, собранные им, говорили о том, во что не хотелось верить, и Джесси не терял надежды, что его предположения окажутся ложными.

Сегодня утром он встретился с Полом, и они долго разговаривали. Мальчик отвечал на вопросы Джесси неохотно, но из того, как он держался и что говорил, можно было многое понять. Опасения Джесси усилились, и сейчас он держал путь к единственному человеку, способному их развеять.

Расследование продолжалось намного дольше, чем ожидал Джесси. Человек, которого он искал, оказался на месте, но был настолько подавлен страхом перед убийцей, что готов был скорее сесть в тюрьму, чем сказать о нем хоть слово. Просидев у него весь день, и так ничего и не узнав, Джесси собрался ехать обратно, но в этот момент пришли родственники его собеседника. Джесси рассказал им, в чем дело, и они стали убеждать хозяина дома ничего от него не скрывать.

Мужчина наконец заговорил, и его рассказ продолжался долго. Когда Джесси, попрощавшись, вышел из дома, было уже темно. Между ним и Лорин был час пути на мотоцикле, и он отдал бы все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом с ней. Преступник мог нагрянуть в любую минуту, и Джесси чувствовал, что сейчас это более вероятно, чем когда-либо.

Он позвонил шерифу, но того не оказалось на месте. Рэнд повез жену в больницу, и его заменял Кэлэн. Проклятье, – подумал Джесси, – кто же тогда остался с Лорин? Неужели она одна? Продиктовав Кэлэну словесный портрет преступника, Джесси попросил его как можно скорее передать добытую им информацию шерифу. Кэлэн ответил, что сделает это, как только Рэнд вернется в участок.

Повесив трубку, Джесси вздохнул, но без особого облегчения. Именно сегодня, сейчас, – думал он, – Человек, которого нет, имеет прекрасный шанс совершить новое покушение на Лорин.

Вскочив на мотоцикл, Джесси помчался вперед с головокружительной скоростью, почти не разбирая ничего на своем пути. Вихрем спустившись с гор и буквально ворвавшись в город, он направился прямо к библиотеке. Лорин там не было. Джесси вознес к небесам безмолвную молитву, прося Господа сделать так, чтобы она оказалась в больнице, вместе с Рэндом и Керри, и просидела там как можно дольше – до тех пор пока он не приедет, чтобы вступить в последнюю схватку с преступником. Судьба распорядилась так, что Джесси должен был защищать любимую женщину от убийцы, известного как Человек, которого нет, или, как он теперь мог сказать со всей определенностью, от Хенка Бентона, своего лучшего друга.