Текст книги "Человек, которого нет"

Автор книги: Марша Ловелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

3

На следующее утро Рэнд вышел из дому очень рано. Отвезя жену домой, он решил позвонить Джесси. В комнате за ресторанчиком Пита, где он часто бывал, его не оказалось, и Рэнд понял, где он должен быть. Приблизительно в миле от города стоял небольшой гараж, принадлежавший одному приятелю Джесси, и он, скорее всего, сидел там, ремонтируя мотоцикл. Рэнд направился к гаражу. Подходя к нему, он услышал знакомое посвистывание и, остановившись в дверях, увидел разложенные по полу гаража детали. Джесси поставил мотоцикл на подпорки таким образом, что переднее колесо упиралось в землю, а заднее – вместе с сиденьем поднималось.

– Ты мог бы обратиться в бюро ремонта, – сказал Рэнд.

Джесси через плечо взглянул на шерифа.

– Да? А что, где-то ремонтируют мотоциклы бесплатно? – спросил он.

Рэнд покачал головой и шагнул внутрь. В гараже было холодно. Засунув руки в карманы, Рэнд спокойно смотрел на Джесси. Любой из жителей городка, окажись он в эту минуту в гараже, несомненно удивился бы этой сцене. Чтобы шериф был так расположен к Джесси Тайлеру? Это казалось невероятным.

Но шериф знал то, во что кроме него и родителей Джесси не был посвящен никто. Джесси был осведомителем, или, как сказали бы в большом городе, – информатором. Он начал сотрудничать с полицией пять лет назад, когда, явившись к отцу Рэнда, передал ему досье на одного нелегального дельца, продававшего наркотики студентам института. Грант Слэйд поверил ему, только когда он сказал, что делает все это, желая отомстить за смерть друга, погибшего по вине этого дельца.

Разговор с отцом Рэнда перевернул всю жизнь Джесси. По совету шерифа он окончил школу и, уйдя в армию, поступил в военную полицию. Вернувшись из армии, он заявил, что еще не решил, будет служить в полиции или нет, и попросил время подумать. Ему предложили стать информатором, и Джесси провел уже год в этой роли. О том, что он сотрудничает с полицией и помог разоблачить торговца наркотиками, не знал никто, даже его лучший друг Хенк Бентон. Джесси участвовал в раскрытии многих преступлений, и его информация всегда оказывалась верной и своевременной. Сейчас он разыскивал Человека, которого нет – известного контрабандиста, которого Рэнд подозревал в убийстве отца. Добраться до него никак не удавалось, и Джесси ненавидел его ничуть не меньше, чем Рэнд.

Поднявшись на ноги, Джесси вытер руки засаленной тряпкой и пошел к стоявшему в углу холодильнику.

– Хочешь? – не оборачиваясь, спросил он, доставая оттуда банку пива.

– Ты сам знаешь, – быстро ответил Рэнд.

Джесси закрыл холодильник и повернулся к Рэнду.

– Я на всякий случай спросил, – сказал он, открывая банку. – Что ты здесь делаешь? А я-то думал, что наше «сотрудничество» следует держать в тайне. Зачем иначе надо было назначать встречу в задней комнате ресторанчика Пита, где нас никто не мог увидеть.

– Да брось ты, – нетерпеливо прервал Рэнд его речь. – Мне надо поговорить с тобой об одном очень важном деле.

Джесси отпил большой глоток пива и кивнул.

– Конечно, давай, – сказал он и, одним духом докончив банку, вытер рот рукой. – Но я сообщил все, что пока удалось узнать. У меня есть сведения, что Человек, которого нет, сейчас где-то рядом с Чэнсом. Правда, говорят также, что он живет недалеко от Браунсвилля. Кто-то говорил, что сейчас он ищет нового партнера. Это все, что я знаю. А если ты будешь приходить ко мне так, как сейчас, на этом мое расследование и закончится. – Джесси многозначительно взглянул на шерифа.

– Я видел твой отчет, но сейчас меня больше беспокоит то, что происходит в городе. Ты, наверное, уже обо всем знаешь.

– Это ты о библиотекарше? – спросил Джесси. – Это не моя специальность – нянчиться с такими, как она.

– Вчера в Дель Рио за ней весь день кто-то следил.

– Я знаю. Этот кто-то даже одолжил у своего друга машину, чтобы поехать за ней.

– Я не тебя имею в виду. За ней следил человек, от которого ты должен был ее защищать.

– Что? – На лице Джесси появилось выражение изумления. – Я никого не видел. Ты в этом уверен?

– Да. Вчера вечером он звонил ей, и, когда я приехал, бедная девочка просто дрожала от страха.

– Что ему от нее нужно? Что ей известно о нем, что он так нервничает?

– В этом-то весь вопрос. Она даже не может представить себе этого.

– А ты не можешь заставить ее заговорить под гипнозом или как-то иначе?

– Так делают только в кино, – пренебрежительно ответил Рэнд.

– А от меня ты что хочешь? Я не могу заставить ее ничего вспомнить. А если ты ищешь для нее телохранителя, то твой заместитель вполне подойдет. У меня и так достаточно работы, чтобы сидеть в городе и охранять какую-то неврастеничку.

– Ты не понял, – сказал Рэнд. – Этот человек может оказаться именно тем, кого мы ищем.

– Что? – нахмурился Джесси.

– Мы знаем, что полгода назад Эрнандес Агилар занимался контрабандой, но нам так и не удалось выяснить, с кем он работал. Когда он погиб, мы окончательно потеряли из виду его напарника. А теперь представь, что он умер потому, что слишком много знал. Так вот, я предполагаю, что Агилар знал так много, что просто должен был умереть. Понимаешь?

– Да. Значит, Агилар мог сказать, кто такой Человек, которого нет?

– Ну, это вряд ли. Если его называли Человеком, которого нет, значит, его действительно никто не знал. А если человека никто не знает, то и его лицо, и имя остаются для всех загадкой. Его можно найти только по одному следу – он убирает всех, кто хоть что-нибудь знает о нем.

– А если маньяк, преследующий Лорин, и Человек, которого нет, одно и то же лицо? Сам говоришь, что он никого не щадит. Получается, что кровь Лорин будет на твоей совести.

– Я не хочу охранять эту библиотекаршу, – твердо сказал Джесси. – Пусть этим занимается Холтцер. Они с ней друзья, и у него это лучше получится.

– Тебе надо не ухаживать за ней, а защищать от убийцы.

Джесси достал из рукава футболки пачку сигарет и предложил Рэнду закурить. Рэнд отрицательно покачал головой.

– Керри хочет, чтобы я бросил курить до того, как малыш появится на свет, – сказал он.

– Вот до чего женщины могут довести. – Джесси щелкнул языком.

Рэнд молча кивнул в знак согласия.

– У меня просто нет стольких людей, чтобы в течение неизвестно какого времени охранять Лорин. Этот человек может напасть на нее в любой момент. Вот почему я хочу, чтобы этим занялся ты. Ты же любишь играть разные роли. Представь себя в роли джентльмена – и все будет замечательно.

– Это, должно быть, интересно будет смотреться, – насмешливо ответил Джесси.

Он явно не собирался уступать, и шериф почувствовал, что должен найти более убедительные доводы.

– Вчера, когда преступник позвонил Лорин, – сказал он, – он заявил, что она делает не то, что ему нужно, и он собирается наказать ее за это.

– Ты смотри!

– Похоже, этот человек действительно маньяк. А мне не надо, чтобы маньяки разгуливали по нашему городу, доводили до истерики женщин и не давали никому спокойно вздохнуть.

– Вообще-то, я этим никогда не занимался.

– Этот человек может оказаться тем, кто убил моего отца и Эстевеса, напомнил Рэнд. – И, если это действительно Человек, которого нет, что, по моему мнению, весьма вероятно, охраняя Лорин, ты будешь заниматься именно своим делом.

– Не думаю, чтобы это был он, – возразил Джесси. – Конечно, звонки, слежка – все это в его стиле, но он занимается контрабандой, а не убийством женщин. Что ему может быть нужно от библиотекарши? Если бы ты сказал, что он собирается продать ее куда-нибудь на плантации, я еще поверил бы, но так…

– А если она может что-нибудь рассказать о нем?

– Например? Ты думаешь, она знает, кто он?

Рэнд нагнулся к холодильнику. Достав бутылку кока-колы, он открыл ее, сделал большой глоток и лишь затем ответил.

– Я думаю, она знает что-то, о чем сама не догадывается. И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. Ты должен разговорить ее. Подружись с ней, заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И главное, надо чтобы она вспомнила, что произошло полгода назад, когда она нашла записку, из-за которой все и началось, и отдала ее моему отцу. Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.

– Да, – насмешливо сказал Джесси, – легче работы не придумаешь. А как, по-твоему, я должен ее разговорить? Мне кажется, она будет не в восторге от того, что я буду к ней ходить.

Рэнд провел рукой по бутылке и покачал головой.

– Подумай, – ответил он, глядя Джесси прямо в глаза. – Это твоя работа.

– Подожди минутку. Я все-таки не наемный партнер для танцев. И с каких это пор ты занимаешься сводничеством?

Лицо Рэнда побагровело от негодования.

– Я не говорил, чтобы ты заходил так далеко, – сказал он. – Но тот, за кем мы охотимся, – убийца, и я точно знаю, что он виновен в смерти моего отца. Будь он проклят! – добавил шериф и, почти не контролируя себя от ярости, сжал бутылку так сильно, что стекло треснуло, и кока-кола пролилась на пол. – Я должен добраться до него во что бы то ни стало.

– А я думал, ты делаешь все это только потому, что дружишь с Лорин.

– Кроме того, что я друг Лорин, я еще и полицейский, и найти этого человека для меня – дело чести.

Джесси с сочувствием посмотрел на шерифа. Отец Рэнда был его другом, и он искренне любил его. И если можно узнать что-то от Лорин, почему он тогда колеблется?

Ты знаешь, почему, – заговорил в Джесси внутренний голос. – Ты чувствуешь, когда надо уходить. Библиотекарша – это образ из твоего прошлого, от которого не так-то легко отделаться. Она притягивает тебя, как магнит, но ты боишься ее. Боишься настолько, что даже не можешь задуматься, почему.

– Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. – Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. – Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.

Джесси знал, что придется сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком случае, Лорин надо защитить, это точно.

– Я только одного не понимаю, – сказал он. – Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?

– Верно. – Шериф устало потер ладонью затылок. – Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Он должен был убить Лорин сразу.

– А что, если его не было в городе? – Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.

– Да, ездил ухаживать за больной бабушкой.

Джесси на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.

– Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? – спросил Рэнд. – Значит, надо проверить всех, кого в это время не было в городе.

Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.

– Неплохая мысль, – сказал он. – Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся – это точно он. – Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. – И что же ты от меня хочешь? – спросил он после минутного молчания.

– Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.

– Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Что общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Она просто начнет подозревать меня – если ты, конечно, обо всем ей заранее не расскажешь.

Шериф в раздумье покачал головой.

– Это тоже не выход, – сказал он. – Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку – она купила попугая.

– Попугая? И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? – Джесси засмеялся. – Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы не подходим друг другу. Пусть Кэлэн посидит с ней – это будет лучше для них обоих.

– Может, ты и прав, но Кэлэн нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин. Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над тем, что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку, но дальше придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.

– С такими друзьями, как ты, врагов лучше не иметь. – Джесси положил отвертку.

– Я должен поймать этого мерзавца! – почти прокричал шериф.

– Что ж, хорошо, – сказал Джесси. – Постараюсь сделать все, что смогу. Но я не хочу под таким предлогом заводить с ней роман. Это будет работа, а не любовное увлечение.

– Согласен. – Рэнд понимающе улыбнулся.

– Так что мне теперь делать? – спросил Джесси. – С сегодняшнего дня я должен начать работать в продмаге Тиндла.

– Не беспокойся. Иди на работу, но не удивляйся, если скоро тебя уволят.

– Ничего себе, успокоение. – Джесси покачал головой, отчетливо представляя себе, что к концу этой недели длинный и постоянно растущий список его незаконных и сомнительных деяний пополнится еще одной выходкой.

– Если ты будешь хорошо работать, то все в городе рано или поздно узнают, кто ты на самом деле.

– А потом в один прекрасный день меня найдут где-нибудь с ножом между лопаток. – Джесси невесело усмехнулся.

Рэнд промолчал. Он не собирался говорить ничего, что помешало бы их сотрудничеству. Шерифу очень хотелось, чтобы Джесси все-таки поступил на службу в полицию.

Такие честные ребята, да еще с такими способностями попадаются нечасто, – думал Рэнд, – и я просто обязан его удержать.

Когда Рэнд ушел, Джесси стал думать о новом поручении. Чтобы известный всему городу хулиган подружился с библиотекаршей – это казалось не только невероятным, но даже глупым. Нет, он не будет разыгрывать из себя юношу, влюбленного в женщину старше его, которая, к тому же, не может уделять ему много времени.

Лорин Даунинг, подумал Джесси, всего лишь его бывшая школьная подруга – даже не подруга, знакомая, о которой он почти не вспоминал. Он слишком молод, чтобы ухаживать за ней, и слишком нерешителен, чтобы такая красивая и умная девушка, как она, заинтересовалась им.

– Джесси, ты здесь? – раздался у входа знакомый голос. В дверях показался Хенк Бентон. – У меня хорошая новость. Здесь один парень продает багажник – как раз такой, как тебе нужен. Будешь брать?

– Ты откуда? – спросил Джесси, соображая, видел ли Хенк, как из гаража выходил шериф. Хенк даже не догадывался о том, что его друг сотрудничает с полицией, и Джесси очень хотел, чтобы так продолжалось как можно дольше.

– Приехал на отцовской машине. А что, что-то не так? – Хенк недоуменно пожал плечами, удивляясь, что Джесси задает ему такие вопросы. Ты что, здесь с женщиной? С чьей-нибудь женой? – Хенк прищурился и внимательно оглядел гараж.

– Не говори чепухи, дружище. Ты знаешь, его я не бегаю за чужими женами.

– Не волнуйся, я пошутил. С такой женщиной, как Росалита Мендес, тебе, наверное, больше ничего и не нужно. – В голосе Хенка послышались нотки зависти.

Джесси не ответил. Между ним и Росалитой Мендес уже давно ничего не было, но он не хотел никого в этом убеждать. Отношения с Росалитой позволяли ему часами сидеть в ресторанчике Пита. Контрабанда была излюбленной темой для разговоров среди завсегдатаев, и там можно было узнать все что угодно – надо было только знать, к кому подсаживаться.

– Ну, что ж, поехали посмотрим, – сказал Джесси и, положив Хенку руку на плечо, пошел с ним к росшему возле гаража дереву, под которым поставил мотоцикл.

Хенк стал надевать шлем, и Джесси заметил на его лице большой синяк. Джесси ничего не сказал. Было и так понятно, откуда он.

– А что скажет твой отец, если узнает, что ты так просто оставил здесь машину? – спросил Джесси. – Может, поедешь на ней, а я рядом с тобой, на мотоцикле? – Ему не хотелось, чтобы из-за него Хенк в очередной раз поссорился с отцом.

– Да ну его к черту, – ответил Хенк, застегивая на шлеме ремень. – Мы поставим машину в гараж и закроем его. Конечно, отец будет сильно ругаться, что я опоздал, но мы не скажем ему, что машина стояла здесь.

Сев в машину, Хенк заехал в гараж и, выйдя оттуда, запер дверь. Одно из стекол двери гаража было выбито.

– Если кто-нибудь будет проходить мимо, ему может прийти в голову мысль познакомиться с твоей машиной поближе, – сказал Джесси.

Хенк пропустил предупреждение друга мимо ушей.

– Давай, поехали, – ответил он, садясь на заднее сиденье мотоцикла.

Джесси сел перед ним и взялся за руль. Хенк обернулся и посмотрел на гараж. Его кофейного цвета машина была отчетливо видна через разбитое стекло.

– Да ну его к черту, этого ублюдка, – тихо сказал он.

Шум мотора помешал Джесси расслышать слова друга. Нажимая на педаль, он подумал, что это просто счастье – иметь таких трудолюбивых и чутких родителей, как у него. Его отец, во всяком случае, никогда так не ругается, как папаша Хенка.

Вспомнив о родителях, Джесси подумал, что сегодня вечером было бы неплохо заехать к ним. Надо было подготовить их к тому, что некоторое время он будет жить другой жизнью, которая им вряд ли понравится. Джесси очень любил родителей и знал, что они с нетерпением ожидают, когда он распрощается с полицией и вернется на ранчо. Кто знает, может, так действительно будет лучше, – неожиданно подумал он.

4

– Помочь?

Господи, да ведь это Лорин. Что она здесь делает? Ее каштановые волосы бросились в глаза Джесси, едва он поднял голову и задал этот вопрос. Он не хотел встречаться с Лорин именно сейчас. Ну, если это Рэнд ее сюда привел… – пронеслось в его голове. Джесси почувствовал, как его захлестывает волна ярости, направленная и против Лорин.

Голос Джесси так испугал Лорин, что она резко отступила назад и, споткнувшись о лежавшие в проходе полки, упала. Падая, она задела другие полки, поставленные одна на другую, и они слегка закачались, а стоявшие на самом верху флаконы с различными жидкостями и аэрозолями против клещей и других насекомых зашатались, угрожая в любой момент полететь вниз.

Лорин поднялась на ноги и попыталась остановить шатавшиеся флаконы. Что он здесь делает? И что его сюда занесло? – рассерженно подумала она. – Мы теперь что, каждый день будем так встречаться? Сколько лет не виделись – и вот за последние три дня он уже второй раз попадается ей на глаза. Ах, да, он работает здесь, – вспомнила она. – Он же мне говорил, что пойдет на работу сегодня.

– Давайте, я вам помогу, – поспешно сказал Джесси и, быстро подойдя к ней, стал расставлять флаконы по полкам.

Джесси неожиданно для самого себя успел почувствовать, что в нем зарождается и крепнет какое-то неясное чувство.

Лорин показалось, что по ее телу пропустили электрический ток. И зачем только она пошла с Керри в этот магазин? Ответ, собственно говоря, напрашивался. Керри была уже такой толстой, что Лорин не могла отпустить ее одну.

– П-п-по-моему, сейчас все нормально, – почти шепотом сказала Лорин. Все в порядке.

Она по-прежнему стояла между полками и Джесси. Он потянулся к полке и чуть не налег на нее всем телом. Лорин задрожала. Джесси почувствовал, как его губы прикоснулись к чему-то мягкому и шелковистому. Это были ее волосы. Господи, она пахнет совершенно не так, как другие женщины.

– У вас замечательный запах, – вырвалось у Джесси.

Лорин почувствовала, как ее сердце тревожно забилось. Хриплый голос Джесси вызвал у нее панический страх, но она попыталась собраться и освободиться.

– П-пожалуйста, – сказала она, – пропустите меня.

Руки Джесси придвинулись ближе к ее рукам. Он испытывал вожделение. Само по себе это было неудивительно. За свою жизнь Джесси побывал во многих переделках и обладал развитым чувством опасности. Сейчас весь его опыт настойчиво говорил ему, что Лорин несет в себе огромную угрозу для него. Шериф хотел, чтобы Джесси защищал Лорин. Единственное, о чем он умолчал, это кто будет защищать от Лорин его самого.

Вдруг совсем рядом кто-то сказал:

– Прекрасно, мистер Тиндл. Я завтра пришлю Билли, и он все заберет.

Джесси поспешно отпрянул от Лорин. Из-за полок показались Керри и Сэм Тиндл.

– Джесси, грузовик, который мы ждали, приехал и стоит на заднем дворе, – сказал Тиндл. – Пойди помоги разгружать.

Керри посмотрела на Джесси и перевела глаза на подругу.

– С тобой все в порядке? – спросила она, заметив, что лицо Лорин странно побледнело.

Лорин стояла на прежнем месте, устремив глаза в пол и как будто пытаясь запомнить каждую трещинку в паркете.

– Да, – ответила Лорин, взглянув на подругу и кивнув Сэму. – Ты готова ехать?

– Мне надо еще кое-что обсудить с Сэмом. Тебе лучше подождать в машине, я могу задержаться, – сказала Керри, с интересом глядя на нее.

Лорин кивнула и пошла к выходу. У самой двери Джесси догнал ее и, пройдя немного вперед, встал на ее пути. Под его тяжелым взглядом Лорин смешалась, но, сделав над собой усилие, обошла его и вышла из магазина.

Лорин надеялась, что сегодня была наедине с Джесси в последний раз. Все, что говорили о нем, было правдой. Он явно считал себя подарком для любой женщины.

Джесси больше не появлялся, и Лорин мало-помалу начала приходить в себя. Почему, собственно, он так подействовал на меня? – подумала она. Да, может быть, два дня назад он и вызвал у нее симпатию, но Джесси всегда выглядел очень привлекательно для любой женщины. Кроме того, он совершенно не из тех людей, которые могли быть ей интересны. Правда, Рауль тоже далеко не с самого начала вызвал у нее симпатию. Но Джесси – совсем не то же самое, что Рауль. Рауль не гонялся за каждой юбкой, не пил и, наконец, никогда не дрался из-за женщин, что Джесси делал довольно часто.

Лорин отошла от машины и взглянула на часы. Она простояла на солнце уже почти двадцать минут, и ее волосы стали мокрыми от пота. Кроме того, во рту у нее пересохло, и ей нестерпимо хотелось пить.

Подумав, что неплохо было бы выпить чего-нибудь холодного, Лорин вновь зашла в магазин предупредить Керри, что будет ждать ее в кафе, расположенном на той же улице. Магазин, однако, казался пустым. Лорин прошла по залу, время от времени окликая подругу, но безрезультатно. Обнаружив какую-то дверь, она вошла и попала в кладовую, забитую мешками с товарами. Там тоже никого не было.

Лорин вновь направилась к выходу, но вдруг услышала, что за дверью кто-то насвистывал популярную мелодию. Свист доносился из заднего двора, где стоял недавно приехавший грузовик. Лорин повернулась и быстро пошла к выходу.

– Вы не меня ищете?

Лорин резко остановилась и подняла голову. Джесси стоял прямо перед ней.

– Нет!

Лорин почувствовала, как ее глаза против воли переходят с его светлых волос на мускулистую грудь. Джесси сглотнул слюну, и она, как зачарованная, наблюдала за движениями его кадыка, а затем подняла глаза и взглянула ему в лицо.

– А я думала, ты ждешь меня у машины, – раздался позади Лорин немного раздраженный знакомый голос. В нескольких шагах от нее стояла Керри.

– Я была там, а потом захотела пойти в кафе и решила предупредить тебя. – Лорин сделала какой-то неуверенный жест и покачала головой. – Пойдем быстрее, я хочу на воздух.

Керри и Лорин направились к выходу.

Джесси молча проводил их взглядом.

На обратном пути Керри буквально засыпала Лорин вопросами. Ее вопросы были довольно прямые, и в другое время Лорин, наверное, так же прямо отвечала бы на них, но сейчас что-то заставляло ее молчать о Джесси Тайлере. Она перевела разговор на другую тему, и вся оставшаяся часть пути была посвящена обсуждению достоинств Кэлэна Холтцера.

– Ты слышала? Его опять выгнали.

Лорин стояла у дверей библиотеки с ключами в руках, когда услышала позади себя эти слова Керри.

– Что ты здесь делаешь в такую рань?

– Не такая уж это и рань. Кроме того, через несколько минут мне надо на прием к врачу. – Погладив рукой живот, Керри улыбнулась и добавила: – Малыш должен появиться на свет меньше чем через месяц.

– Я знаю. – Лорин улыбнулась в ответ. – Я, кстати, единственная его тетя, не так ли?

Керри вздохнула и подошла ближе.

– Вообще-то, я пришла сюда не за тем, чтобы поговорить о ребенке, – сказала она. – Здесь кое-что случилось, и будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня. Речь идет о Джесси Тайлере.

– О Джесси? – Лорин не могла скрыть своего удивления.

– Да. Ты знаешь, за что его уволили из магазина?

– Уволили? Какой ужас! А вчера все было так хорошо… – Почувствовав пристальный взгляд Керри, Лорин прервалась и поспешно добавила: – Впрочем, меня это не касается.

– Чудесно. – Керри довольно улыбнулась. – Я очень рада это слышать. Мне просто хотелось, чтобы ты впервые услышала об этом от меня. Вчера, когда я увидела вас, мне показалось, что вы… – Керри замялась, – симпатизируете друг другу.

– Я ко многим отношусь с симпатией. Я просто должна это делать, чтобы у людей было желание приходить в библиотеку.

Керри повернулась и не торопясь стала удаляться.

– Постой! За что его выгнали? – чуть не крикнула вдогонку Лорин.

– Ночью кто-то залез в магазин.

– Значит, магазин ограбили? А с Сэмом все в порядке?

– Магазин к тому времени уже закрылся, и Сэма не было. Впрочем, взяли только деньги из кассы. Джесси, конечно, клялся, что не имеет к этому никакого отношения, но Сэм все-таки выгнал его. А как вообще можно доверять таким людям?

– Но ты же сама говоришь, что еще ничего не доказано. – Сама не зная, почему, Лорин встала на защиту Джесси. – Может быть, это еще и не он.

– Может быть, – произнесла Керри. – Но Сэм никому не говорил, что в этот день оставил выручку в кассе. Я могу тебе еще кое-что сообщить, – сказала она. – Но только это пока мало кому известно.

– Может быть, тогда лучше не надо…

– Нет, надо, – настойчиво повторила Керри. – Так вот, помнишь, как несколько дней назад Джесси зачем-то уехал из города? Как ты думаешь, почему он это сделал?

– Понятия не имею. Я не слежу за ним…

– Так вот, говорят, что Джесси угнал скот у своего отца и у соседей. Отец отказался обвинять сына и заплатил соседу компенсацию. Дело замяли, а Джесси уехал в Браунсвилль.

Лорин застыла на месте. Красть? У родного отца? Нет, это действительно ужасно. Как можно решиться пойти на такое? А может, не все в этой истории правда? Да, Джесси наглый и самоуверенный тип, но она не думала, что он еще и вор.

Как будто угадав ее мысли, Керри кивнула и продолжала.

– Я слышала, как Рэнд рассказывал об этом кому-то из подчиненных. Если бы он считал, что я распространяю слухи, он никогда в жизни не стал бы говорить этого при мне. Я говорю тебе об этом только потому, что думаю, что ты в опасности. Я не хочу, чтобы ты поддалась на фальшивое обаяние Джесси.

– Спасибо, Керри. – Лорин поспешила успокоить подругу. – Джесси мне совершенно безразличен. Разумеется, я никому ничего не расскажу из того, что сейчас услышала от тебя.

– Хорошо. – Керри взглянула на часы. – Господи, я опоздала! Надо бежать. Позвони мне. – Она стала осторожно спускаться с крыльца. – Как-нибудь поужинаем вместе.

Лорин рассеянно кивнула и направилась к входной двери. Мысли кружились в ее голове, как птицы.

Сразу же после открытия в библиотеку приехал Рэнд. Он привез с собой определитель, с помощью которого они должны были установить, откуда звонит человек, преследующий Лорин, и записать на пленку их разговор. Установив определитель, Рэнд сел напротив Лорин.

– Ты слышала, что ограбили продмаг? – спросил он.

– Да, – ответила Лорин, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Люди говорят, что в этом виноват Джесси, хотя никаких доказательств пока еще нет.

– Может быть, его подозревают только потому, что в момент ограбления он был в магазине?

– Может быть, – согласился Рэнд. – Но все-таки если он и не брал этих денег – а мне почему-то кажется, что он их не брал, это все равно останется пятном на его репутации.

Рэнд знал, что никаких пропавших денег не существовало. Сэм просто оказал ему услугу – такую же, какую когда-то оказал ему он. Всю эту историю с кражей и увольнением они – Рэнд, Сэм и Джесси – обговорили заранее.

– Ну, что ж, я уверена, что ты прав, но пока не вижу, какое ко мне имеет отношение то, виноват он или нет.

– Я подумал, может быть, тебе нужен помощник?

– Джесси Тайлер здесь? – Лорин не могла удержаться от смеха. – Извини, но об этом даже речи быть не может. Чем, по-твоему, он может здесь заниматься? Наклеивать на книги ярлычки? Или читать дошколятам книги в День Истории?

– По-моему, кое-что он все-таки мог бы делать – например, красить полки или открывать контейнеры с книгами. Или работать во дворе, – добавил он, заметив, что Лорин настроена весьма скептически. – Ему надо доказать людям, что в городе есть кто-то, кто ему доверяет.

– Думаю, что из этого ничего не выйдет. – Лорин вновь покачала головой. – Почему ты не хочешь поговорить с Сэмом, чтобы он вновь взял Джесси? Сэм умный человек, и он, конечно… – Она прервалась, заметив на лице шерифа какое-то необычное выражение. – Что такое?

– Я уже пытался, но ничего не получилось. Сэм тоже не очень склонен думать, что Джесси виновен, но, как бы то ни было, деньги – это деньги.

– Может быть, мне следовало зайти немного позже, когда вы наконец решите, виновен я или нет?

Лорин и Рэнд разом повернулись к двери.

У входа, криво улыбаясь, стоял Джесси.

Рэнд сделал Джесси знак не вмешиваться и продолжил.

– Это всего лишь на пару-тройку недель. Затем страсти улягутся, и Джесси сможет подыскать себе какое-нибудь другое место.

– Извини, Рэнд, – решительно ответила Лорин, чувствуя на себе насмешливый взгляд Джесси. – Ты знаешь, что я всегда рада помочь тебе, но сейчас это просто невозможно. На мне лежит большая ответственность перед теми, за счет кого существует библиотека, то есть перед родителями детей, которые приходят сюда. А Джесси… ну, вряд ли он сможет создать для детей нормальную… атмосферу.

– Она хочет сказать, что я могу оказать дурное влияние на детей, – вмешался Джесси. – Я же говорил вам, что ничего не выйдет. Может, уйдем отсюда и забудем обо всем, что здесь говорилось?

Последние слова Джесси произнес довольно серьезно. Ему все еще не хотелось проводить каждый день по восемь часов в обществе библиотекарши, и он искренне считал, что с задачей охраны Лорин лучше справится кто-нибудь из людей Рэнда.

– Постойте, – неожиданно сказала Лорин. – Хорошо, я возьму его.

Рэнд и Джесси удивленно посмотрели на нее. Лорин и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова.

– Думаю, что на ближайшие две недели работы для него хватит. Надеюсь, ничего ужасного за это время не произойдет.

– А может, лучше не надо? – спросил Джесси. Что-то говорило ему, что их отношения не могут кончиться хорошо – ни для него, ни для Лорин.

– Надо, – властно ответил шериф, радуясь в душе, что все закончилось благополучно.

– Да не брал я этих чертовых денег! – громко, чтобы слышала Лорин, воскликнул Джесси, старательно продолжая играть роль, навязанную ему шерифом.