Текст книги "Искаженный мир - Имя Охотника (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Ну, вот оно, – сказала Крес, указывая на вяляющийся кусок плоти чудовища. Это моим ударом срезало с головы.

– О-о-о-о-о! Отлично! – обрадовался капитан, подняв его.

Тут из внутренней части корабля вылезает Барти и крутит головой.

– Что случилось? – спросил он.

– Много чего…

– Вот, парень, – капитан вручил Барти мясо. – Готовьте с коком. Команда заслуживает вкусненького.

– Да-а-а-а-а-а! – обрадовались матросы.

– Ну, мясо немного, – нахмурился брат. – Бульон и подливку из этого сделать удастся. Пойду работать.

– Ура-а-а-а-а! – обрадовалась Крес.

Все такие радостные и веселые, а мне опять придется до вечера скучать тут.

– И так, – сказал я, облокачиваясь на перила, – какие еще стихи я помню?

***

– Угу, вот здесь лучшее место, – хмыкнула Хлоя Тортец, делая пометки на карте туннеля. – Чтобы разбудить Тараску, нужно сделать все правильно…

Разбудить дракона раньше времени – дело непростое, опасное и за такое никто не похвалит. Ей лишь раз очень издалека, доводилось видеть это чудовище. Словно ожившая гора он двигался среди гигантских деревьев и поедал все на своем пути. К городу он даже не приближался, а потому опасности никакой не было, но само его пробуждение заставляет все службы вставать на уши.

Это ей как раз и нужно.

Наносить вред Новой Спате она не собиралась. Лишь заставить местных подскочить и забегать, а там можно будет незаметно провернуть все необходимое.

– Хотя, может не стоит так рисковать? – задумалась девушка. – Дракон – тварь непредсказуемая, он всякое может выкинуть.

И правда.

Каким бы тупым ни был Тараска – он остается самым опасным существом на этой территории. Одно его пробуждение заставляет всю долину затаить дыхание, и еще месяц народ будет вздрагивать при каждом шорохе. Жить рядом с существом, что может уничтожить целый город в одно мгновение – реально страшно.

Конечно, подобная ситуация не уникальная для Тараскарии.

В той же Цеперии все куда хуже, там дракон целенаправленно пытается уничтожить всех людей, и только местные кровавые охотники сдерживают нетопырей. Или же Дахакара, где местные города лишь частично находятся на поверхности, страшась деятельности драконов и его виверн. На восточном континенте люди живут не в меньшем стрессе перед своими драконами как Хануман или Кузуноха. Про Хаммерленс и его вечную войну драконов друг с другом вообще говорить нет смысла.

Да, бывают и «мирные» драконы, ну те которым в основном плевать на людишек тот же Леонидас или Пантагрюэль, что живет относительно недалеко от Тараскарии, но даже так, игнорирование драконом людей не гарант безопасности и при встрече животное может воспринять человечишек как угрозу.

И потому, возможно, стоит поискать иной путь.

«Может еще раз сходить в порт и попытать счастье с кораблем? – подумала Тортец. – На худой конец, можно отложить план до конца бури, а затем сделать все быстро и тихо, чтобы к моменту встречи с Госпожой все уже было готово».

Это тоже вариант.

Так можно избежать лишних жертв и вообще…

– Пи-и-и-и-и-ип, – послышался тихий звук механических часов в ее комнате.

От этого звука Хлоя вздрогнула и замерла.

В ее комнате нет часов с кукушкой, и такой звук из них появляется только в одном случае.

– Звонят… – дрожащим голосом произнесла она.

Звонить ей может только один человек.

Быстро спустившись в подвал, проверив, нет ли никого рядом, она добралась до тайной комнаты и подошла к телефону. Успокоившись, взяв себя в руки, она подняла трубку.

– Слушаю, – ровным голосом произнесла Хлоя.

– Ворона… – послышался знакомый голос из телефона. – Буря утихает, и через месяц путь в город откроется.

– Да, госпожа, – кивнула девушка, но внутри нее растекался ледяной холод от этого голоса. Эмоции с трудом держались под контролем и пот начал стекать по ее лбу. Сейчас она была рада, что через телефон ее внешний вид никак нельзя было увидеть.

– Я приеду лично, – продолжила Госпожа Цветок. – Подготовь всю необходимую информацию по нашей цели.

– Так точно. Все будет готово к вашему приезду, Госпожа Цветок.

Некоторое время в трубке была лишь тишина. Молчание начало затягиваться и нервы Хлои натягивались как перетянутые струны, на гитаре грозясь вот-вот порваться.

– Свяжусь перед отбытием. Мы не знаем сомнений.

– Ибо души наши из стали…

После этого она прервала звонок.

Дрожащими руками Хлоя повесила трубку и отошла от телефона.

Тело колотил страх и сама она едва держалась, чтобы не расплакаться и не упасть прямо там. Закусив губу до крови, она заставила себя взять себя в руки.

– Похоже, иного выхода нет, – с трудом сдерживая панику, прошептала она. – Придется сделать это…

***

– Тут-ту-ру! Тут-ту-ру! – напевала Хонг, заканчивая мытье посуды.

Ей, вообще-то, не обязательно было делать это, ведь кухней должен заниматься Билли, но тому домой срочно нужно приглядеть за своей женой, вот Хонг и вызвалась закончить за него уборку. Ей было несложно, к тому же она живет тут, а парню нужно больше времени проводить с любимой.

Фам Нгок Хонг было приятно помочь человеку, как-то помочь тем, кто помог ей самой.

Еще совсем недавно она в одиночестве бродила по улицам Новой Спаты, прячась от врагов и голодая, а сейчас она в тепле, уюте и безопасности. Никто её не преследует и не вредит, а мерзкие гибриды где-то там, далеко. Вот она и старается ответить добром тем, кто помог.

– Еще бы голова постоянно не болела, – поморщилась девушка, потерев висок.

С недавних пор мигрень разыгралась.

Лекарства вроде помогают, но идти в больницу Хонг боялась. Ей не хотелось покидать эту таверну, ведь там, снаружи, на нее снова могут напасть враги. Здесь она в безопасности, здесь все хорошо, а потому пока нет смысла уходить. Ну и с небольшим дискомфортом вполне себе можно справиться.

Закончив мытье посуды, она отправилась искать Хлою.

– Госпожа Хлоя, – с улыбкой произнесла Хонг.

Эта женщина протянула ей руку помощи, когда та нуждалась в поддержке. Приютила, вымыла, накормила и утешила. Хонг будет до конца своих дней обязана этой доброй леди, что не отвернулась от бездомной неудачницы, на которой объявили охоту из-за того, что она слишком много знает. Мерзкие слуги гибридов явно захотели избавиться на Хонг, но милая и добрая Хлоя защитила несчастную, дала жилье и работу, а потому бывшая охотница будет очень стараться, чтобы хоть немного вернуть долг за свое спасение.

После того что она пережила ей просто жизненно необходим кто-то рядом и какая-то поддержка. Она помнила свою потерю, помнила дорогих друзей и помнила того ублюдка, чудовище в человечьем обличье, что использовал её. Помнила, как этот монстр показал свою истинную натуру и убил Ермена и Захари, и помнила того, второго, что еще притворялся человеком. Да, стоит признать. Раймона никто не подменял, он всегда был уродом, просто она закрывала на это глаза, будучи под какими-то его чарами. И теперь она прозрела и увидела, что все они просто притворяются обычными людьми, делают вид, что они хорошие, а внутри настоящие чудовища.

– Придет время, и я поквитаюсь с ними…

Неожиданно из подвала вышла госпожа Хлоя.

Выглядела она при этом какой-то напуганной. На губах кровь, сама вспотевшая и взгляд расфокусирован. Она шла и что-то бормотала себе под нос.

Забеспокоившись, Хонг подошла ближе.

– Госпожа Хлоя, – обратилась она к ней. – Все хорошо?

– А? – будто проснулась владелица таверны. – А, Хонг, прости, задумалась, – она пыталась сделать вид, будто все в порядке.

– Что случилось?

Еще некоторое время госпожа Тортец пыталась делать вид, что все в порядке, но вскоре сдалась и тяжело вздохнула.

– Билли ушел?

– Да, я подменила его на кухне. Ему к жене надо было.

– Хорошо, – кивнула Хлоя. – Иди за мной. Мне нужна твоя помощь.

– Ах! – обрадовалась Хонг. – Я с радостью помогу…

Глава 22. Замерзший берег.

– Ха-а-а-а-а… – выдохнул я облако пара, смотря на разворачивающуюся картину.

Я всякого ожидал от этого места, думал, будет что-то простое и банальное, но никакие слова не могли подготовить меня к тому, что мне приходится видеть.

Когда я слышал название «Замерзший берег», то подумал, что это нечто простое. Просто здесь часто зима, вот и назвали так, но даже соседство с неким Океаном Стальных Зубов мне ничего не говорило.

И сейчас я вижу что ошибался…

– Все замерзло…

Перед нами развернулась картина того как от берега до горизонта простиралась гигантская ледяная поверхность. Острые холмы, впадины и торчащие ледяные зубья походили, на застывшую картину настоящей буди, которую кто-то мгновенно заморозил, запечатлев этот миг буйства стихии.

Незримая черта проходила между двигающейся водой и замерших скульптур, что простирались, будто в бесконечность.

– Граница, – сказал капитан Пуллинс, подойдя к нам. Мужчина закутался в шинель, поправил шапку и начал набивать свою трубку табаком. – Если все же преодолеть это место, то дальше будет вода, с торчащими ледяными столбами, которые идут до самого дна и там уже пройти кораблю практически невозможно. Уже бывали безумцы, что жаждали исследовать этот край, но никто еще не вернулся. И вам даже думать об этих местах не советую.

– Не волнуйтесь, у нас нет мечты стать полярными исследователями, – хмыкнул я. – Но погода в этом мире и правда пугает. Эти странные климатические зоны настораживают.

– Это еще что, – усмехнулся моряк. – Бывают и куда более странные места. Сам видел обратные водопады, земли, где всегда идет дождь или парящие над землей скалы, на которых даже кто-то жил. Этот мир просто огромен и в нем полно самых жутких мест.

– Поразительно, – только и сказал я.

Остальные были со мной согласны.

Все это пугало и завораживало одним своим видом.

Я пусть и не жажду вообще на север углубляться, но, кажется, начинаю понимать, почему отцу так нравится путешествовать и открывать новые места. Он много где был и мир все еще бесконечно огромный и тут есть что исследовать. Может, в будущем, и я отправлюсь в путешествие, чтобы посмотреть разные места.

Наш корабль еще вчера добрался до холодных морских вод, выбравшись из теплой климатической зоны центральной Тараскарии. Температуру мы очень быстро ощутили на себе и замерзали сразу все. Благо никто не забыл утепленную одежку купить, а у нас утепленными были доспехи. Моя кольчуга с внутренней стороны обшитая кожей и меховой подкладкой отлично сохраняла тепло, а специальная шапка поверх которой надевался шлем, согревала голову.

Уши отморозить себе тут никто не хотел.

А то постоянно во многих фильмах, если показывают зиму или север, то герои обычно без шапок. Понятно, что в шапках актерские рожи не такие привлекательные, но для тех, кто с морозами знаком это смотрится крайне глупо.

Как говориться – «Взросление – это когда ты вышел на улицу без шапки, и чувствуешь себя не крутым, а идиотом».

Штаны, сапоги, перчатки и все остальное было хорошо утеплено и веса или скованности движений почти не ощущалось. В шубе было бы сложнее двигаться, чем в броне.

Тоже самое и с другими было.

Барти сменили на экипировке зеленый камуфляж на белый, чтобы хорошо прятаться в снегах, а Крес… ну… Мастер Борис, точно извращенец, раз он ей даже перешил броню, чтобы девушке было приятно. Ну и чтобы было удобно пялиться на ее бедра и ягодицы… Барти, вон, старается не смотреть, но могу понять его страдания разрываясь между хорошим воспитанием, и пошлыми мыслишками.

Корабль вскоре добрался до местной деревеньки с портом.

Деревенька Винтертри была очень похожа на все другие деревни в Тараскарии. Высокий частокол вокруг, смотровые вышки, мощенная каменная дорога и все довольно строго и функционально. Единственное существенное отличие это большое здание ближе к краю, которое является, как и главной отопительной системой для деревни, так и местом где производят древесный уголь. Ну и там же лесопилка, что перерабатывает срубленные деревья на бревна, доски и прочее. Сам городок живет как раз этим, ну и рыбным промыслом. Места тут очень хорошие, и даже некоторых крупных животных часто удается поймать. Я уже видел, как небольшая команда корабля смогла отбиться от крупного зверя с помощью гарпунов, так что ничего удивительного.

Холодный морской ветер заставил нас поежиться. Даже яркое солнце, светящее на безоблачном небе, не согревало это место. Ледяные брызги волн, что били в борта судна, также не добавляли тепла.

Пришлось нам выпить согревающего напитка, что Барти наготовил. Каждому выдал по термосу, в котором хранилась теплая красная жидкость. Поскольку мой брат недавно взял глиф с температурной силой, то легко подогревал нам это зелье. Себя он, увы, пока толком согревать не мог, но уже рвался согреть Крес.

На вкус было очень неплохо. Напоминало собой молоко с медом и маслом. Очень вкусно. Хочется наслаждаться вкусом, но увлекаться нельзя. У нас запасы есть и Барти с собой ингредиенты привез, так что еще сварит, ну или тут купить можем, но все же.

Эффект пришел довольно быстро.

Тело будто изнутри начало согреваться. Тепло из живота постепенно распространялось на весь организм и очень скоро дискомфорт от холода мы ощущать перестали.

По прибытию мы сошли на берег, и я не ожидал, как соскучился по суше. Даже не сразу привык не чувствовать качку волн и постоянную необходимость держать равновесие.

Пока мы приходил в себя команда начала разгрузку, подошли еще работники, и началась обычная рабочая рутина, в которой мы были лишними.

– Мы в порту будем еще дня два, – сказал нам перед уходом капитан Пуллинс. – Если закончите со своей работой раньше, то мы подбросим. Ждать вас, увы, не можем.

– Ничего, – сказал Барти. – Мы пока сами не знаем, сколько это займет. Если не успеем, то доберемся сами.

Ну да. Нам ведь сначала надо найти хладиппо, убить его, шкуру снять, а после её еще и обработать, чтобы потом донести до города. Так что назад мы уже точно поедем своим ходом. Это займет несколько больше времени, но ничего страшного.

Попрощавшись с капитаном и командой, мы двинулись в деревню, где нам надо снять себе жилье на все время нашей работы, ну и поспрашивать о цели визита. Нам сказали, что хладиппо где-то здесь, но может местные точнее скажут.

Снять жилье оказалось довольно легко. Вся деревенька состояла из маленьких домиков лесорубов, которые тем предоставляют во время смены на работы тут. Нам же за небольшую плану выдали такое жилье, где мы и заселились. Домики, вообще-то, рассчитаны на четверых, но к нам вряд ли кто-то захочет подселиться, да и мы вправе никого к себе не впускать. Ну и не сезон сейчас наплыва работников, потому волноваться по этому поводу не стоит.

Как заселились, отправились добывать информацию из местных. До вечера мы болтали с лесорубами, стражниками и рыбаками, опрашивая о нашей цели. Информации было немного, но хоть что-то.

Под вечер мы вернулись в свой домик, и пока Барти готовил нам ужин, обсуждали, что делать дальше.

– Итак, – сказал я, склонившись над картой Замерзшего берега. – По словам местных хладиппо находится севернее от деревни. Где-то в двух часах ходьбы.

– Найти его – это только полдела, – покачала головой Крес. – Как будем его убивать?

– Ловушка, – ответил Барти стоя у плиты. – Сначала найдем, затем подберем подходящее место, подготовим там ловушку и заманим его. Хладиппо известны двумя вещами: первое, они могут надолго торчать на одном месте, грызя деревья, а второе – они крайне вспыльчивые и агрессивные. Потому если напасть на него, то он точно погонится за своим обидчиком.

– А не убежит?

– Бегемоты не убегают от тебя, они бегут к тебе. Агрессивные они до крайности, не только Хладиппо, а все. Папа говорил, даже в вашем мире они не умнее… Так что, взбесившись, он погонится за нами. Угодит в ловушку, там мы его сдержим, отобьем корку льда с головы и выстрелим в глаз.

– Надо будет инструменты купить, – хмыкнул я.

– Да, лопаты нам пригодятся, ну и топор. Поработать все же придется.

– А у нас «конкурентов за мясо» не будет? – спросила рыжая. – Кто тут еще водится.

– Из крупных животных – ледоволки, замерзубры и моржигры, – ответил брат. – Ледоволки также покрыты частично льдом, который неплохо их защищает, замерзубры – это местные меховые коровы, а моржигры – это такие полосатые саблезубые моржи. Очаровательные зверушки. Благо их лежбища издалека видны, можно обойти.

– Какие еще опасности нас могут тут ждать?

– Холод собачий, ветер с обломанными застругами (1), тонкий лед покрывающий воду, занесенные снегом ямы, и многое другое, – покачал он головой. – Но это обычно в зимний период подобные проблемы, а сейчас середина весны и немного «потеплело». Однако исключать проблемы нельзя, так что постараемся быть к ним готовыми.

– Ладно, – сказал я. – Значит, предварительный план у нас есть, а остальное решим на месте. Будем внимательны, и действовать по обстоятельствам.

– ДА!

– А теперь давайте поедим, и ляжем спать. Хочется уже чего-то кроме согревающей настойки…

1.За́стру́га (застру́г) – одна из форм снежного рельефа, неподвижный, вытянутый поперёк ветра узкий и твёрдый снежный гребень длиной до нескольких метров и высотой иногда до 1,5 м (обычно 20—30 см).

Глава 23. Холодный прием.

Морозный воздух наполнял легкие при каждом вздохе, и пускай теплая одежда и согревающая настойка помогала сохранять столь ценное в этом месте тепло, но все равно чувствовался дискомфорт. По капле, по маленькой доли, но тепло все же уходило из тела, поддаваясь суровому климату этого края.

Замерзший берег полностью оправдывал свое название.

Ледяной ветер мог налететь неожиданно и, подняв кусочки льда, набросить их на нас, а яркое солнце, отражаясь от снега, слепило глаза. Благо, этот момент мы предвидели и в деревне закупились очками, чтобы не испытывать таких проблем.

Ледяная земля под ногами сильно скользила, но и тут нам удалось подготовиться. Просто купили в деревне специальные ботинки с небольшими шипами, что надевались поверх обуви и позволяли хоть по льду бегать. Конечно, они не были решением всех проблем, и поскользнуться все еще можно, но намного лучше чем без них.

Ветер не только пытался сбить нас с ног, он еще и устраивал нам обстрел снарядами.

Особо сильные вихри срывали заструги и сосульки, а затем на огромной скорости обрушивал их на нас. Если бы не Силовой Щит Крес, да и хорошая экипировка, что отлично защищала тела, то все могло бы прямо там и закончится.

Да, не удивительно, что это место не особо популярно у охотников и сюда без особой нужды стараются не ходить. Ну, кроме специалистов, что сделали охоту в снегах основным направлением своей работы… Отморозки, блин, в буквальном смысле. Благо сейчас для них не сезон и конкурентов на так нужных нам хладиппо нет.

Ранним утром мы взяли в аренду лопаты, топоры и кирки, а затем отправились искать нашу цель.

Мороз бил по щекам, а солнце не согревало, но наш энтузиазм окупал все минусы этого дня. Даже местная фауна, будто видя нас настрой, решила особо не мешать нам. Да, мы встречали тех животных, о которых говорил Барти, но они к нам почти не лезли. Небольшая стычка с волками обросшими льдом не в счет, так как после пары убитых звери разбежались. Нам разве что пришлось делать большой крюк, обходя лежбище моржигров. Эти полосатые моржи смотрелись очень забавно. Крес вон вообще столбиком застыла, разрываясь в противоречиях – очень уж ей хотелось их погладить, но чем это может закончиться, наша Маугли, понимала, пожалуй, лучше нас всех. Ну, а замерзубры лишь завидев нас, сами ушли в сторону леса.

Нам повезло, и всего через несколько часов блуждания по снегу мы наткнулись на застарелые следы хладиппо. Ну как следы – эта тварь деревья кушала, и остатки его трапезы с чем-то перепутать сложно. Чертов бобробегемот, не дай бог ему в пасть попасть…

Дальнейшее было уже делом техники. Следы на снегу, конечно, уже давно замело, но Крес с Барти умудрялись как-то находить путь и без них, да и следы других приемов пищи время от времени тоже попадались.

Надо следопытские знания себе скачать, а то чувствую себя бесполезным грузом, только и способным рассматривать пейзажи. Местность, впрочем, тут действительно красива. Садись в любом месте и рисуй картину.

Заснеженные деревья, от обычных до гигантских, холмы и скалы в белом покрывале зимы, и застывшее во льду море, которое словно заморозили за один миг. Очень красиво, но в таком собачьем холоде я бы жить не хотел.

И вот на берегу, рядом с небольшой скалой, мы все же нашли то, что искали…

– Ох, ничего себе… – сказал я, смотря на это.

Когда я представлял себе хладиппо и смотрел на изображение в энциклопедии, то размеры в реальности не особо понимал. Теперь ясно, зачем нужно копать ловушку…

Представьте себе что-то с размером напоминающее легковой автомобиль, а точнее нечто со слона, крупного слона. Большое широкое тело, покрытое толстой коркой льда и снега, на коротких широких лапах бродило по берегу и жрало деревья. Нет, я знал, как он питается, да и на огрызки насмотрелся, но вживую это впечатляло как-то сильнее. Вот животное повалило сосну и начало откусывать куски и жевать. Челюстью бегемотик работал очень быстро. Рот открывался и закрывался со скоростью швейной машинки, и ствол просто исчезал в пасти, оставляя после себя только щепки, ветви да случайно отколовшиеся куски.

Ходячая лесопилка, всеядная к тому же. Нами он тоже вполне может закусить.

Хладиппо.

Тип – Животное. Свинообразные.

Уровень опасности – 2.3-С.

Его уровень опасности как у мандрила, но вряд ли он столь же опасен. Сила обсидианового мандрила помимо способностей было в том, что он быстр и свиреп, а эта туша пускай агрессивна, но вряд ли особо поворотлива.

– Вот и нашли, – сказал Барти сев рядом со мной за камнем.

– Большой, – кивнула Крес. – Как будем действовать?

– Хладиппо территориальные животные. Если он тут, то это, скорее всего, его территория, и он отсюда не уйдет.

– Дождемся ночи и нападем пока он спит?

– У таких как он чувствительный слух и подкрасться к нему мы на данный момент не сможем. Да и если подберемся, надо же сбить с морды лед и потом стрелять, он вряд ли нам даст такой шанс. Нет, надо подготовить ловушку и заманить туда, а уже потом бить.

– Ладно.

Мы отошли от бегемота подальше и стали искать подходящее место для ловушки.

Среди деревьев чуть ближе к лесу и недалеко от небольшого замерзшего озера мы и нашли то, что искали. Небольшой овраг, по бокам которого стояли крупные сосны. Быстро решив, что делать, мы приступили к работе.

Пока я и Крес долбили кирками промерзлую землю и расширяли и углубляли яму, Барти подрубал рядом стоящие деревья. Вся эта работа заняла у нас около двух часов и к тому моменту как мы закончили, бегемот уже ушел к себе в пещеру спать.

Яму мы облили водой, и дали всему этому заледенеть пока мы отдыхали и восстанавливали силы. Взобраться по скользкимстенам у Хладиппо точно не получится, да и расковырять его будет сложнее. Еще бы дыру побольше, чтобы он ушел туда с головой, но долбить промерзшую землю – та еще пытка, и чем глубже, тем хуже. Застревать тут еще на пару дней только чтобы докопать ловушку до идеала – не лучшее решение.

– Итак, план у нас такой, – взял слово Барти. – Макс должен заманить сюда хладиппо. Тот упадет в яму, и мы с Крес дорубим деревья и придавим его ими. Дальше берем кирки и сбиваем лед с морды, а после застрелим. Он долго в яме придавлен не будет, так что действовать нужно быстро. Если на поднятый шум пожалует что-то, с чем мы не сможем справиться, отступаем по одному из запланированных маршрутов. Добычу жалко, но жизнь дороже.

Да, пока отдыхали от махания заступом, разведали и пару удобных тропок для драпанья, случись что. Повторения случая с оскверненным лютоволком никому не надо.

– Уверен, что нужно пойти мне? – припомнил я нашу недавнюю ссору.

– Да, – вздохнул он. – Как бы мне не хотелось, но только ты сможешь с ним бегать. Я тут просто не смогу ничего сделать.

Я лишь на это кивнул.

Рад, что Барти разумно подходит к делу.

В данной ситуации, как и в прошлой, только я могу сделать нечто такое. Не потому что я лучше, а чисто благодаря моей силе. Став легче, уменьшив свою гравитацию, я почти не проваливаюсь в снегу и могу бежать достаточно быстро. Обычный человек увязнет в сугробе, я просто перемахну через него. Так что выбор очевиден.

– Я не стану зря рисковать, – хлопнул я брата по плечу.

– А зачем нам ломать лед на нем? – спросила Крес. – Может, дождемся, пока он откроет пасть и выстрелить в нее?

– Ну, если бы это было возможно, то все бы так делали, – покачал Барти головой. – Беда в том, что челюстью он работает очень быстро и кусается шустрее, чем кролики жуют. Технически, можно вставить в его рот что-то и не дать ему закрыться, но он может тупо руку откусить и это «что-то» должно быть прочнее древесного ствола.

Да, мы сами видели, как легко он ел сосну. Причем местную сосну, которую про твердости можно сравнить с хорошим земным дубом. Так что тут не вариант.

Если повезет, можно так сделать, но лучше пока придерживаться основного плана.

– Ну, я пошел.

Друзья волнуются за меня, а потому надо быть осторожнее.

Собравшись с мыслями, я двинулся к пещере хладиппо.

Она находилась всего в двухстах метрах от ловушки. Бегемот спокойно себе спал, а я, не спеша, и стараясь не сильно шуметь, подбирался к его берлоге. Храп зверя был слышен уже на подходе к входу в пещеру в небольшой скале.

– Хр-р-р-р-р-р-р-р-р… – раздавалось из входа.

Под ногами хрустит снег, а вокруг как будто сталагмиты торчат кучки льда и замерзшего берега моря. Все это будто вход в логово дракона из какого-то мультика, только все во льду.

– М?! – я резко застыл, когда храп неожиданно прекратился.

Перестаю дышать и аккуратно вытягиваю голову, чтобы заглянуть внутрь прохода…

Резко отпрыгиваю назад, когда оттуда вырывается что-то и устремляется вперед!

Огромная туша гиппопотама приземляется на свои толстые лапы и заставляет лед вокруг потрескаться и обвалиться.

– Хру-а-а-а-а-а-а! – завопил монстр, открыв свою двухметровую пасть, обдав меня жаром своего дыхания.

– А ты больше легковушки… – вырвалось у меня, когда рассмотрел его огромные зубы, коих было куда больше чем у простого бегемота.

Да, я лишь издалека сравнил его размеры с обычным автомобилем.

Он размером где-то с маршрутку.

– Хра! – кинулся он на меня.

Огромная пасть почти моментально распахнулась и едва не оттяпала мою голову, но я вовремя отскочил и зубы сомкнулись на куске льда, который был мгновенно раздроблен мощными челюстями.

– Ух ты ж еб… – только и сказал я и тут же рванул на полной скорости.

– ХРА! – захрюкало животное и помчалось следом за мной.

Контроль веса! Минус!

Уменьшая свою гравитацию на максимум возможного и просто лечу над снегом, так быстро перебирая ногами, как только мог. Вот только чувство опасности за спиной никуда не делось, и оглушительный рев разъяренного гиппопотама не стихал ни на секунду, а ледяное дыхание, казалось, ощущалось на затылке.

Ускорение!

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги несли меня через сугробы, ледяные скалы и просто камни, что должны были как-то задерживать моего преследователя, но эта мясная куча в ледяной обертке тупо не замечала преград и неслась с грацией локомотива, уничтожая все, что посмело оказаться на пути. Камни разлетались в стороны, лед уничтожался, будто заранее опасаясь приближаться к бегемоту, и куски летели во все стороны.

Бежать! Бежать! Бежать!

Сердце бешено стучит, грозясь вот-вот вырваться из грудной клетки и порвать кольчугу. Пасть клацает будто у самой макушки, а мне было так страшно, что я вообще не смел оборачиваться. Уж не знаю как мне удалось развить такую скорость, но тот путь что занял у меня десять минут осторожной ходьбы я преодолел за полминуты. Благо, от ужаса не забыл куда вообще бежать и когда увидел знакомый засыпанный листьями и снегом овраг тут же ускорился и пронесся мимо него едва не улетев куда-то в сторону замерзшего озера.

– Хра-а-а-а-а! – послышался вопль за спиной, а затем грохот падения.

– Макс! – крикнул Барти, остановив мой забег, от чего я тут же затормозил, и навернулся в снег.

Быстро поднимаюсь и вижу, как хладиппо залетел мордой в яму и сейчас пытался из нее выбраться, но следом на его голову и спину падают два дерева. Стволы с глухим стуком обрушиваются на зверушку и тут же придавливают её к земле.

– Быстрее!

Хватаю заведомо оставленную кирку и бросаюсь к гиппопатаму.

Замахнувшись, я обрушиваю оружие на голову чудовища.

Импульсный удар!

Усиленная способностью кирка ударяет о ледяную броню и отколупывает кусок, но только с ноги, а нам нужно со лба и глаз, а потому вслед за одним пришел и второй удар и третий. Друзья не отставали и тут же помогали долбить ледяную броню чудовища, пока тот не мог двигаться.

– Ребята, у нас гости! – крикнула Крес.

Обернувшись, мы увидели приближающихся к нам ледоволков. Белые лохматые собаки с растущими на них ледяными шипами стремительно приближались к нам, с явной целью отжать добычу.

Нет уж, из-за этих красавцев мы драпать не будем! Да и вообще, если мне придется выманивать еще пару бегемотиков, я же поседею, больше чем сейчас…

Отбрасываю кирку и достаю свои мечи, а затем бросаюсь к приближающимся врагам. Их десяток, но животные достаточно трусливые, чтобы после потерь убежать, снова.

Воздушный резак!

Сила отозвалась быстрее, чем раньше, практика все же дает свое. Серп врезается в первого волка и рассекает его морду вынуждая остальных броситься врассыпную, но я не собирался давать им шанс меня окружить и сам кинулся в атаку.

Второй ледоволк попытался закрыться своими ледяными шипами, но я, благодаря сниженной гравитации оказался шустрее и отсек ему голову.

Третий попытался укусить меня за ногу, и мне пришлось отскакивать, лишь для того, чтобы ударить ногой зарвавшееся животное.

Контроль веса! Плюс!

С увеличенным на секунду весом моя нога просто размозжила голову незадачливого животного и запачкала кровью сапоги.

Остальные волки нападать на меня не решились и тут же кинулись прочь, кроме двоих, что обойдя меня кинулись к друзьям и…

Из ямы поднимается двухметровая пасть и за секунду перекусывает два лохматых тела, разрывая напавших на нас животных.

Два полена, что придавили гиппопотама, отлетают в сторону, а мои друзья тут же кинулись оттуда.

Хладиппо чуть ли не выпрыгивает из ямы и пускай с слегка потрепанной, но все еще прочной ледяной броней на теле смотрит на меня с бешеной ненавистью.

– Ох, Тараску тебе в жены…

Разъяренный монстр начал разбег…