Текст книги "Тайна похищенного кита"

Автор книги: Марк Брендел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава пятая

Стойка на ушах

– Зачем же он выдавал себя за капитана Карме-ла? – Пит все еще не мог прийти в себя от удивления. – Бред какой-то.

Три детектива снова были у себя в штаб-квартире.

– И кто же он на самом деле? – задумчиво проговорил Боб.

Юпитер пока хранил молчание. Он откинулся на спинку стула, и его круглое лицо выдавало напряженную работу мысли.

– Трудно сказать, – промолвил он наконец. – Но я круглый идиот, просто настоящий болван.

Боб с удовольствием узнал бы причину такой резкой самокритики, но не знал, как сформулировать вопрос, чтобы он не прозвучал, как ее подтверждение. Поэтому он помалкивал в ожидании продолжения, которое вскоре и последовало:

– Я не послушался своего внутреннего голоса, не поверил своим собственным глазам… Когда мы увидели этого человека у дома капитана Кармела* то я подумал, что он не может быть капитаном. В такой-то одежде! А фигура, а руки! Какой это моряк? А правый глаз его видели?

– Ты имеешь в виду эту глубокую морщину под глазом? – спросил Боб. – Я лично на нее обратил внимание и подумал…. Помните англичанина, с которым мы познакомились в прошлом году?

– Да-да, с моноклем, – Юпитер покивал головой. – Я еще подумал, что он может быть ювелиром или часовщиком. Но потом он предложил гамбургеры и заговорил нас до смерти – тут я уже ничего не думал, а сидел, как замороженный, развесив уши.

При этом воспоминании даже кровь бросилась ему в лицо, и главный сыщик пробурчал:

– И я всему поверил, все проглотил. Болван.

– Мы-то ведь тоже поверили, – Боб больше не мог выносить этого самобичевания. – Ну ладно, этот мужик водил нас за нос, но теперь-то мы знаем правду. Спасибо Панчо, и можем действовать дальше. Кроме того…

– Что «кроме того»? – нетерпеливо спросил Питер.

– Ведь в остальном-то он не врал. Он рассказал, что катер Кармела утонул во время шторма. Это же самое узнал Панчо. Адрес Оскара Слейтера тоже правильный. И еще под конец сказал, что у Слейтера есть свой бассейн и он интересуется дрессировкой китов.

У Боба тоже была хорошая память, хотя и не такая феноменальная, как у Юпитера.

– Это точно, – подтвердил Питер.

– Самое интересное – как он это сказал, – главный детектив поднял указательный палец. – Подчеркнуто! Он хотел нас проинформировать. Хотя все равно не понятно, почему он выдавал себя за капитана Кармела, – он задумался, вспоминая, как тот человек вышел из конторы и закрыл за собой дверь. И его удивленный, даже испуганный взгляд, когда он увидел их. – Кажется, он что-то искал в доме Кармела.

– Но что? – удивился Боб. – На вора он совсем не похож. Что же ему было нужно?

– Информацию, – уверенно сказал Юпитер. – Не исключено, что он появился в Сан-Педро по той же причине, что и мы: выведать что-нибудь о Констанции и ее отце. А когда мы так неожиданно возникли перед ним, он сказал первое, что пришло ему в голову: что он капитан Кармел.

Первый детектив поднялся:

– Все. Пошли.

Питер спустил ноги на пол и тоже встал.

– Надеюсь, мы не собираемся пилить на велосипедах до самого дома Слейтера? – обеспокоенно спросил он. – Если так, то нужно будет взять с собой провиант. По парочке бутербродов от тетушки Матильды. Лучше всего с ветчиной и швейцарским сыром. А хлеб – ржаной.

– Нет, – отрезал Юпитер, открывая люк в полу, ведущий в туннель № 2.– Мы поедем не к Слейтеру, а в «Мир океана» и поболтаем немного с Констанцией Кармел. – И добавил, уже опустившись в люк: – На ушах будем стоять.

Времени до закрытия «Мира океана» было еще много. Поэтому детективы не спеша доехали туда на велосипедах и подождали еще на стоянке, усевшись прямо на асфальт около белого фургончика.

Наконец появилась Констанция, одетая, как обычно, только в купальник. Вечер был довольно прохладный, но для нее это, видимо, не имело значения. Купальный халат она несла, перекинув через руку. На ногах ее были сандалии.

– О, привет! – она резко остановилась, увидев ребят. – Не меня ли ищете?

– Мисс Кармел, – Юпитер поднялся и сделал шаг вперед. – Уже поздно, и вы устали, наверное, но я очень надеюсь, что вы уделите нам пару минут.

– Я не устала, – она посмотрела сверху вниз на Юпитера, который был почти на голову ниже ее. – Но у меня сегодня еще много дел. Предлагаю перенести наш разговор на завтра.

– Но нам хотелось бы поговорить сегодня, – главный детектив вытянулся в свой полный рост – сто шестьдесят пять. – Речь идет…

– Завтра, – повторила она. – Скажем, перед обедом.

Она сделала шаг вперед, уверенная, что Юпитер освободит ей путь. Но агент № 1 не дрогнул и не двинулся с места. Он втянул в себя воздух и произнес всего одно слово, ясно и четко:

– Флаки.

Констанция Кармел застыла как изваяние. Потом уперла руки в бока и грозно взглянула на Юпитера.

– Зачем вам нужен Флаки?

– Он нам не нужен, – Юпитер попытался улыбнуться. – Мы очень рады, что он в безопасности у мистера Слейтера. И мы знаем, что вы заботитесь о нем. Но есть некоторые вещи, которые нужно бы обсудить.

– Мы просто хотим вам помочь, – вежливо вставил Боб. – Правда, и больше ничего.

– Ага, и каким же это образом? – Констанция смерила и его своим строгим взглядом. – Как вы собираетесь мне помочь?

– За вами кто-то шпионит, – выпалил Питер. – Мы видели сегодня человека, который был в конторе вашего отца и выдавал себя за него.

– А такого не может быть, – продолжил за него Юпитер, – потому что ваш отец в больнице после того, как попал в шторм, когда его катер затонул.

Констанция Кармел заметно колебалась, не зная, на что решиться. Но вот она улыбнулась и сказала:

– Вижу, что вы и впрямь настоящие сыщики. Так что ли?

– Все, как написано в нашей визитке, – Питер широко улыбнулся ей в ответ.

– Хорошо, – Констанция достала из кармана купального халата ключи. – Поехали со мной, а по дороге поговорим.

– Спасибо, мисс Кармел, – сказал Юпитер. – Очень мило с вашей стороны.

– Можешь называть меня просто Констанцией, – ответила она, открывая дверцу. – А я тебя буду звать Юпитером.

Она повернулась к Питеру.

– А ты Боб?

– Пит.

– Боб – это я, – Архивариус похлопал себя по груди.

– Все ясно: Юпитер, Боб и Пит, – она улыбнулась всем по очереди. – Ладно, поехали.

Впереди было только три места, поэтому Питер предложил:

– Садитесь впереди, а ты, Юп, потом мне все расскажешь.

Юпитер сел рядом с Констанцией, Боб забрался за ним следом.

Они ехали по набережной, и Констанция не произнесла ни слова.

– Этот человек, – нарушила она наконец молчание, когда им пришлось остановиться у перекрестка перед светофором, – которого вы видели, как он выглядел?

Юпитер рассказал про высокого тощего человека с глубокой складкой под правым глазом. Он передал также весь разговор с ним.

Констанция покачала головой.

– Вообще никогда с ним не встречалась. Какой-нибудь знакомый отца. Или… – тут она запнулась. – Или его враг.

Зажегся зеленый свет, и машина тронулась с места.

– Ладно. А что вы хотите услышать от меня?

– Начнем лучше с самого начала, – предложил Юпитер. – С того утра, когда вам позвонил мистер Слейтер и рассказал, что на берег выбросило кита.

Глава шестая

Утерянный груз

– Я только что вернулась из больницы от отца, как позвонил Оскар Слейтер. Мы виделись пару раз раньше. Отец часто ходил с ним в море. Он из какого-то южного штата, вроде бы из Алабамы. Ну так вот, Слейтер сказал, что видел на берегу кита.

Потом последовал рассказ о том, как она помогла спасти кита. Во-первых, нашла двух знакомых мексиканцев, у которых был грузовик с краном. Они привязали к крану парусину так, что получилось что-то вроде огромной люльки, и поехали к заливу, где их уже ждал Оскар Слейтер.

Хоть и с трудом, но кита переправили в конце концов в кузов грузовика, где Констанция обложила его мокрым поролоном. Потом, у Слейтера, его выпустили в бассейн, чему кит заметно обрадовался. Констанция тоже плавала с ним – так они познакомились и, казалось, подружились. Слейтер тем временем уехал за живой рыбой.

Кит довольно быстро освоился в бассейне. И все шло очень хорошо, пока не вернулся Слейтер.

– Между прочим, все киты очень умные, – заметила Констанция, поворачивая на развилке в сторону Санта-Моники. – Умнее многих людей в некотором смысле, потому что у них мозг больше по объему. Но Флаки особенно сообразителен, я сразу поняла. Ему два года, это соответствует развитию пятилетнего ребенка. Многие киты в шесть-семь лет уже взрослые, но Флаки сейчас умнее любого десятилетнего ребенка из тех, которых я знаю.

Констанция продолжала рассказ о том первом дне у Слейтера.

Она скормила киту рыбу, привезенную Слейтером, и собралась ехать в Сан-Педро, чтобы успеть в больницу узнать, каково состояние отца, о чем и сообщила Слейтеру, который все это время стоял у бассейна и внимательно наблюдал за ней.

– Завтра я пришлю людей из «Мира океана», – сказала она ему. – Они отвезут Флаки, чтобы отпустить в океан, или оставят на какое-то время у себя. Во всяком случае о нем позаботятся.

С этими словами она повернулась и хотела идти, но Слейтер остановил ее:

– Минуточку, Констанция. Думаю, вам пора кое-что узнать. Кое-что об отце.

По сути дела, Констанция терпеть не могла Слейтера, но только сейчас поняла, до какой степени. Она словно бы увидела его в первый раз и заметила, насколько он ей неприятен.

– И что же именно? – спросила она.

– Ваш отец – профессиональный контрабандист. Уже много лет он занимается тем, что переправляет в Мексику кассетные магнитофоны, транзисторные приемники и прочую аппаратуру, а там перепродает в четыре или пять раз дороже.

Констанция не потеряла самообладания. Ей не хотелось верить в это, хотя пару раз отец обронил неосторожное замечание. Конечно же, она любила его, как бы там ни было, он был замечательным отцом. Когда умерла ее мать, он заботился о дочери как только мог. С другой стороны, конечно, его нельзя назвать образцовым гражданином.

– В последний рейс Диего взял особенно много груза, – продолжал Слейтер. – В основном карманные калькуляторы, которые очень хорошо идут в Мексике. Весь товар пошел ко дну вместе с катером.

Констанция молчала в ожидании услышать суть дела.

– Всего товару было на двадцать или тридцать тысяч долларов, и половина этого товара принадлежит мне. Мы были с вашим стариком партнерами в этом бизнесе. А сейчас калькуляторы, упакованные в герметический ящик, лежат на дне. Будь я проклят, если дам пропасть своим деньгам и не отыщу катер, чтобы достать тот ящик! И вы мне в этом поможете.

Его манера говорить, растягивая слова, придавала им угрожающую окраску.

– Вы и этот кит, Флаки, или как он там у вас зовется, вы поможете мне, не так ли, Констанция?

Прежде чем ответить, она хорошенько подумала. С одной стороны, ее отец не сделал ничего противозаконного. Не было такого закона, который запрещал бы вывозить калькуляторы или магнитофоны за границу, если оплата произведена, как положено. Если Слейтер собирается ее шантажировать, угрожая неприятностями с полицией, то он только потеряет время. Тем более, что у мексиканских властей нет никаких улик против отца. Другое дело, если бы он попался на торговле контрабандным товаром.

Однако проблема была в том, что отец по свойственному ему легкомыслию не продлил страховку на катер и у самого нет медицинской страховки, а пребывание в реанимации стоит нескольких сотен долларов в день. Если она поможет Слейтеру поднять ящик, то отец имеет право на свою долю, а десяти тысяч долларов хватит, чтобы оплатить больничные счета.

И что в этом плохого? Правда, она терпеть не может Слейтера, и чем дальше, тем больше, но почему не принять его предложение?

– Итак, я согласилась, – сказала Констанция, поворачивая на шоссе, идущее в горы. – А Флаки должен помочь найти катер.

Юпитер помолчал, потом проговорил задумчиво:

– Вот для чего эти ремни. Те, что вы надевали на Флаки. Для телевизионной камеры. Кит может уходить на большую глубину и плавать быстрее водолаза. Он за короткое время может проплыть очень много, а камера будет показывать морское дно и поможет найти затонувший катер.

Констанция улыбнулась.

– А ты умный. Во всяком случае, достаточно умный для человеческого существа.

– Ну, до китов мне далеко, – хмыкнул в ответ главный сыщик.

– Чудненько, – на этот раз улыбка Констанции была открытой и дружелюбной. – Теперь я хотела бы услышать вашу историю. Почему вас интересует Флаки? Что вы расследуете?

Юпитер вспомнил об анонимном звонке, когда им предложили вознаграждение в сто долларов. Ему хотелось тоже быть откровенным с Констанцией, и он подумал, что не нарушит никакой тайны, если скажет правду.

– У нас есть заказчик. Я не могу назвать его фамилии, потому что сам ее не знаю. Но он нанял нас как сыщиков и пообещал довольно большой гонорар, если мы найдем кита и отпустим его в океан.

– В океан? Каким же образом? И зачем?

– Не знаю, – признался Юпитер. – Точнее, пока не знаю.

– Ну, так половина работы уже сделана, не так ли? – Констанция остановила машину около поместья Слейтера. – Почему бы вам не помочь мне выполнить задачу до конца?

– Ясно, что поможем, – ответил Боб. – Только как?

– Нырять вы можете?

Это они могли. Юпитер сказал, что лучше всего это получается у Пита, но они все трое ходили на курсы водолазов и в конце сдавали экзамены.

– Прекрасно, – кивнула она. – Тогда будем работать вместе. Я хочу поскорее вернуть Флаки свободу. Как только буду уверена, что он ко мне привык и не уплывет. А вы можете помочь при поиске папиного катера. Идет?

– Идет, – в один голос сказали Юпитер и Боб.

Просто фантастика! Они не только заработают приличные деньги, но и получат удовольствие. Ведь это просто здорово – разыскать на морском дне затонувшее судно и поднять груз на поверхность!

– Тогда пошли, – Констанция открыла дверь фургончика. – Пошли к Флаки.

Маленький кит дремал в бассейне, наполовину погрузившись в воду. Голова его с закрытыми глазами виднелась на поверхности. Он моментально проснулся, как только Констанция включила подводное освещение в бассейне, и сразу поплыл к ней, радостно колотя по воде плавниками.

Казалось, он и ребят узнал – когда они присели на корточки на краю бассейна, то подплыл к каждому по очереди и в каждого ткнулся мордой.

– Класс! – выкрикнул Пит. – Он нас узнал, да?

– Естественно, – Констанция пожала плечами. – Вы же спасли ему жизнь. Думаете, такое забывается?

– Но он же…

Боб понял, что Питер сейчас ляпнет что-нибудь про глупое животное, и ткнул его в ребро, чтобы тот замолчал. Он вспомнил, что Пит, сидя в кузове, ничего не слышал из рассказа Констанции, поэтому отвел его в сторону и просветил на этот счет.

Констанция тем временем подкормила Флаки и достала из сумки свои ласты. Она только собралась их надеть, как вдруг резко обернулась с выражением испуга на лице.

Из дома вышли Два человека и направились прямо к ней. Юпитер догадался по описанию Пита, кто из них Слейтер.

А второго они все трое узнали мгновенно. Он был высокий, худой и узкоплечий, и даже при тусклом освещении можно было рассмотреть складку под правым глазом, похожую на шрам.

– Вы сказали, что не будете вмешиваться, – вскинулась Констанция. – Держитесь подальше от бассейна до тех пор, пока я не закончу дрессировку.

Слейтер не отвечал, он смотрел на сыщиков.

– Кто эти парни? – спросил он, растягивая слова.

– Мои друзья, – сухо ответила Констанция. – Водолазы. Мне же нужны помощники.

Слейтер кивнул, и Юпитер понял, что ему это все не понравилось, но он не показал виду, потому что приходилось соглашаться на условия Констанции.

– А кто ваш друг? – Констанция кивнула головой на тощего.

– Доннер, – представился тот. – Пол Доннер. Я старый приятель мистера Слейтера, а также и вашего отца, мисс Кармел, – и улыбнувшись, добавил: – Старый друг из Мексики.

– Ах так.

Юпитер был уверен, что фамилию Доннер Констанция слышала впервые. Но улыбка, адресованная ей, когда он говорил: «Старый друг из Мексики», должна была, как казалось, ее успокоить. Ему известно об афере с контрабандой, но беспокоиться не о чем.

Улыбка все еще была на его лице, когда он повернулся к сыщикам.

– А вы, значит, водолазы? Работаете вместе с мисс Кармел в «Мире океана»?

– Время от времени, – быстро ответила Констанция. – Когда мне нужны помощники. Ах да, я вас не познакомила. Это Юпитер, Боб и Питер.

– Рад познакомиться.

В глазах человека, протягивающего им руку, не было ни малейшего признака того, что он их узнал.

«Или у него память, как решето, – подумалось Юпитеру. – Или он не хочет, чтобы Слейтер знал правду. А почему? Что скрывает этот Пол Доннер?»

Глава седьмая

Становится горячо

– Пол Доннер, – сказал Юпитер. – Какое же место занимает Пол Доннер во всей этой истории?

Это был не вопрос, а просто мысли вслух.

Они стояли у ворот складского двора Джонсов и ждали Констанцию, которая обещала заехать за ними после обеда.

– А то, что он имеет отношение к этому делу – это уж точно, – продолжал Юпитер. – Констанция никогда о нем не слышала, вчера в первый раз увидела, а он, похоже, знает о поездках ее отца в Мексику.

– И он что-то разнюхивал в доме капитана Кармела, – добавил Боб.

– Ага, – подтвердил Юпитер. – Он друг Слейтера, наверное, он и был вторым человеком в лодке, когда за нами наблюдали, а мы возились на берегу с китом.

– Что же это за друг, – хмыкнул Боб, – если он скрывает от Слейтера, что уже встречался с нами в Сан-Педро?

– Одно точно, – вставил Питер. – Он знает о нас все, а мы о нем ничего. Ему уже тогда было известно, что мы три детектива,

– Если спросите меня, – задумчиво произнес Юпитер, хотя его никто ничего не спрашивал, – то скажу, что ему известно практически все. И о контрабанде, и о шторме, и о затонувшем катере, и о плане Слейтера использовать кита в поисках катера. Знать-то он знает, но как-то сам сюда не вписывается…

Он замолчал, потому что у ворот остановился белый фургончик.

Юпитер забрался на сиденье рядом с Констанцией и протянул ей небольшую металлическую коробочку.

– Надеюсь, это то, что нужно, – сказал он.

– Ты уже сделал? – она заметно обрадовалась. Юпитер кивнул. Ему пришлось встать сегодня в пять и провозиться все утро, выполняя задание Констанции.

Он показал, как открывается коробочка. Внутри находился кассетный магнитофон с микрофоном и усилителем. Сбоку коробочки Юпитер поставил две тонкие пластмассовые пластинки, и магнитофон мог работать при закрытом корпусе. Главный детектив провел испытание под водой дома в ванне, и магнитофон работал нормально. Герметичность была полная.

– А ты хорошо разбираешься в электронике? – с уважением спросила Констанция.

– Не знаю. Просто у меня такое хобби.

Вообще-то Юпитер считал себя вторым Эдисоном по изобретательности в технике, но хвалиться не любил. Он считал, что его работа говорит сама за себя.

Три сыщика захватили с собой маски и ласты. Около бассейна друзья разделись, оставшись в плавках. Ни Слейтера, ни его друга Доннера не было видно.

– Я просила их не мешать нам, – пояснила Констанция. – Если они все-таки будут сюда соваться, то я…

Она не закончила фразу.

– Не бросите же вы все это? – обеспокоенно спросил Боб.

Она пожала плечами.

– Да нет, мне деваться некуда. Деньги для папы понадобятся срочно. Нужно найти катер.

– Кстати, как дела у отца? – поинтересовался Питер.

– Пока неважно, но он крепкий мужик и выкарабкается. Врачи тоже так считают. Они пускают меня к нему всего на несколько минут. Говорить с ним еще нельзя, да он и не может, но если говорит, то всегда одно и то же, – она замолчала, надевая ласты. – Вы детективы и, может быть, уловите тут какой-нибудь смысл. Он повторяет одно и то же: «Не упускай из виду обе длинные дубины и соедини их».

Она соскользнула в воду, и ее приятель Флаки поспешил ей навстречу.

– Обе длинные дубины, – Юпитер закусил губу и взглянул на своих друзей. – И соединить их. Что вы на это скажете, коллеги?

– Длинная дубина, – Боб прищурился. – Это название подходит Полу Доннеру. С большой натяжкой бревном можно назвать и Слейтера, но зачем их соединять? И почему Констанция должна это делать?

– Архивариус, у тебя разыгралась какая-то нездоровая фантазия, – Юпитер постучал себя по голове. – Думать надо.

– Эй! Вот это да! – воскликнул Пит, показывая на середину бассейна.

Флаки все плавал по кругу, а Констанция обхватила его руками, лежа на спине.

Их игра продолжалась не менее получаса, и ребята наблюдали за ней как. зачарованные. Хотя все выглядело игрой, для Констанции это была работа. Она дрессировала кита, причем не столько на выполнение приказов, сколько на то, чтобы он понимал каждое ее движение и выражение лица, приучая угадывать ее желания и быстро реагировать на них.

«Они как близкие друзья, – подумал Питер. – Такие близкие, что, кажется, умеют читать мысли друг друга и угадывать желания».

Констанция закончила кормить Флаки и предложила детективам спуститься в воду, чтобы познакомиться с китом поближе – он должен и к ним привыкнуть.

«Не очень-то уютно», – подумал Питер, когда плыл рядом с огромным, сильным животным, а тот время от времени игриво толкал его в бок. Флаки явно радовался появлению новых товарищей для игр и совершенно не испытывал никакого страха перед ними.

– Здорово у вас получается, – похвалила их Констанция, когда они вылезли из бассейна. – А теперь испытаем магнитофон.

Флаки был как раз на противоположной стороне бассейна, и Констанция подала ему знак оставаться там.

Она взяла металлическую коробочку и включила запись, укрепив магнитофон на ремне, надела ремень на талию и прыгнула в воду, Флаки тоже нырнул и лег на дно, оставаясь на том же месте в своем углу.

Ребята с восхищением наблюдали за Констанцией. Было просто невероятно, как долго она могла находиться под водой. Она там так же свободно себя чувствовала, как тетя Матильда в своей кухне. Питер увидел, как она щелкнула пальцами и выставила перед собой магнитофон. Потом улыбнулась и повернула голову набок.

Через какое-то время, показавшееся ребятам бесконечно долгим, Констанция поднялась на поверхность, сделала несколько глубоких, равномерных вдохов и сказала:

– Думаю, получилось. Давайте скорее прослушаем.

Юпитер перемотал пленку и включил воспроизведение. Сначала послышалось тихое бульканье, потом быстрые чмокающие звуки. Это Констанция щелкала под водой пальцами.

В ответ на это послышалось нечто похожее на птичье чириканье. Эти звуки нарастали, становились выше, их тональность все время менялась, делая их похожими на мелодию, которая сопровождалась пощелкиваньем, что напоминало мелодию испанского танца с кастаньетами.

«Это не совсем птичье щебетание», – подумал Юпитер. Горловые вибрирующие звуки. Нет, он не помнил, чтобы слышал когда-нибудь что-либо подобное.

Через минуту наступила тишина, и Констанция выключила магнитофон.

– Это был Флаки? – Боб широко раскрыл глаза от удивления. – Это Флаки пел?

– Пел, говорил – называйте, как хотите, – сказала Констанция. – Киты общаются с помощью таких звуков. А под водой звук, естественно, разносится очень далеко. Мы еще не понимаем их языка и не можем его выучить, но если попытаться, то окажется, что их речь не менее сложна, чем человеческая.

Она замолчала, стаскивая ласты.

– Но в одном я совершенно уверена: они никогда не ругаются друг с другом. И никогда не дерутся, для этого киты находятся на слишком высокой ступени развития. И еще не сомневаюсь, что они не обманывают друг друга, как это обычно делаем мы. Это по-настоящему разумные существа. Зачем вообще нужна речь, если ею пользуются только для того, чтобы врать и скрывать то, что думаешь на самом деле?

– Можно еще послушать? – попросил Питер.

– Сейчас, но сначала я хочу дать послушать Флаки.

Констанция перемотала назад пленку и включила воспроизведение. Она встала на колени и опустила коробочку в воду.

Они с интересом наблюдали за Флаки. Тот все еще лежал на дне бассейна без движения.

Но вдруг дрожь прошла у него по телу. Боковые плавники распустились, и сильным движением кит скользнул вперед.

Бобу показалось, что Флаки улыбается, точно так, как это было на берегу, когда они пытались его спасти.

Приблизившись к магнитофону, кит замер. Потом потерся об него губами.

– Отлично, – сказала Констанция и вытащила коробочку из воды. – Хороший Флаки. Умный мальчик. Хороший маленький мальчик.

Она улыбнулась и подбросила вверх рыбину. Флаки схватил ее на лету.

– Вот это мне и нужно было, – она повернулась к детективам. – Думаю, сработает. Если он от нас в океане уплывет, то его можно будет вернуть назад, включив магнитофон под водой.

– Можно переписать на пленку, повторив это несколько раз, например, длительностью на полчаса, – предложил Юпитер.

Констанции эта идея очень понравилась, и она немедленно вручила магнитофон главному сыщику.

– А теперь я должна ехать в больницу к папе. Пошли, я вас высажу около твоего дома, Юпитер.

Фургончик стоял на улице перед домом. Питер безропотно полез снова в кузов, а два его друга сели в кабину к Констанции.

Сначала дорога шла ровно, но за поворотом начала спускаться. Констанция, как показалось Юпитеру, ехала слишком быстро. Его удивило, что она не тормозит на поворотах, потому что раньше он не замечал за ней такого лихачества. Но сегодня это была какая-то безрассудная езда, словно они участвовали в автомобильных гонках.

И вдруг он с ужасом заметил, как отчаянно Констанция нажимает на тормоза, но из этого ничего не получается.

Впереди показался крутой поворот, почти под прямым углом. Машина неслась, как взнузданная лошадь, все набирая скорость! Констанция ухватилась за ручной тормоз и медленно потянула на себя. Но скорость была слишком велика, и стрелка на спидометре неумолимо двигалась вперед. Констанция со всей силой рванула на себя ручной тормоз. Шестьдесят пять. Семьдесят. Восемьдесят километров в час.

– Что-то… – начал Боб сдавленным голосом. – Что-то не в порядке с тормозами?

Констанция кивнула головой и закусила губу. Лицо ее было мрачным и решительным. Она переключилась на первую передачу, пытаясь использовать возможность мотора в качестве тормоза. Их трясло словно лодку в шторм, но спидометр упрямо показывал восемьдесят километров в час.

Прямо перед ними, там, где дорога резко поворачивала вправо, показалась каменная ограда, которой была обнесена старая усадьба с большим домом, скрытым деревьями.

«В таком темпе мы никак не сможем вписаться в поворот», – мелькнуло в голове у Юпитера…

Но тут последовал удар о каменную стену!