Текст книги "Корабль чокнутых трупов (СИ)"

Автор книги: Марк Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– А если там виски будет? – все с тем же выражением лица осведомился капитан, будто бы невзначай. – Тоже не полезешь?

Кацман погрустнел окончательно.

– Не будет там виски, – весомо заявил Кацман. – Виски бывает только там, где я его положу. У меня к нему всегда капитанский доступ.

Глава 29
Анна. Воспоминание о человечности

When I saw that heartbeat

I knew it wasn’t a sin

Can someone tell me

Why this has happened to me

Why was it only in death

Were you redeemed, my child

Disturbed «My Child»

– Детка, Деточка! Смотри, кто к нам пришел! Они хотят тебя поздравить с твоим днем рождения. Ну же, выходи, детка…

Голос был Анне незнаком. Мягкий, но требовательный, с нотками усталости и небольшого раздражения. Приятный женский голос, который кого-то звал. Где-то на заднем плане слышались и другие голоса. Детские, нетерпеливые, высокие голоса собравшихся здесь и теперь ожидающих, что к ним выйдет… кто? Кто должен был появиться? Кого все ждали? Зачем пришли? Что такое «день рождения», Аннабель знала. Дата, когда на планете появляется новый ребенок, фиксируется в базе данных вместе с первыми пробами на мутации, возможные генетические аномалии развития и пробы на совместимость с самыми распространенными расами чужих. ДНК заносилось в специальный реестр, закреплялось за новорожденным гражданином и являлось впоследствии подтверждением личности при вступлении в обучающие заведения или посмертной идентификации личности…

День своей активации на борту корабля Уискер никак не относила к подобным памятным датам.

– Детка, ну где же ты? Мы все тебя ждем, выходи, не бойся…

Теперь перед глазами появилась нечеткая дрожащая, как при сбоящей гиперсвязи, картинка. Морщинистое женское лицо, синие глаза, такие яркие, что общая блеклость черт становилась даже не просто скудным дополнением, а превращалась в расплывчатое пятно.

Или просто все плыло перед глазами?

К Анне потянулась сухонькая рука женщины. Прикосновение было теплым, успокаивающим, приносящим радость и отгоняющим тревогу.

Тревога? Откуда?

Картинка расплылась снова, но голоса отдалялись постепенно, затухая, будто Анне заткнули уши ватой.

– Давление падает! – донеслось до Уискер сквозь вату. – Реанимация по первой схеме…

Ее тряхнуло, но не сильно. Было похоже, что пьяный боцман снова запнулся за ее кресло, проходя мимо. В этот момент Анна очень четко вспомнила Кацмана. Высокий, крепко сбитый – как говорил о нем Док; всегда мрачный и язвительный – по словам капитана, Джек Дэниэлс Кацман возник перед ней резко, глядя прямо в глаза. Длинные волосы, всегда находящиеся в беспорядке в моменты отдыха, и аккуратно собранные в длинный хвост на затылке в рейсах. Губы поджаты, на лице не дрогнул ни один мускул. Он открыл рот и что-то сказал, но Аннабель не услышала, звуки резко оборвались.

– Пульс отсутствует, – снова донеслось до Уискер. Джек перед нею стал медленно расплываться в такое же пятно, как и предыдущая картинка. Только в зеленых глазах промелькнуло что-то. Нечто такое странное, совершенно несвойственное циничному боцману.

Кажется, Ричард называл этот взгляд сочувственным… или тревожным?

Она забыла определение.

– Стимуляция сердечной мышцы, критическая кровопотеря…

Картинки и звуки снова сменились, перепутались, перемешались, слились в новое изображение. Аннабель ничего не чувствовала, являясь только зрителем, с отрешенным интересом наблюдающим за экраном интеркома.

Серая пыль под ногами. Солнце нещадно обжигает лицо, под тканью одежды уже целый бассейн пота… А на небе ни одного облачка. Впереди, насколько хватает взгляда, пустота и серая пыль. Целая пустыня пыли, до самого горизонта, у линии которого пыльное марево дрожит, предательски изменяя очертания колеблющихся фигурок людей.

Кругом мертвая тишина. Ни звука, ни шороха, ни писка насекомых.

И тут же изображение делает резкий скачок, пыль метнулась навстречу Анне, небо исчезло из поля зрения, окружающая реальность непонятным образом то и дело меняет верх с низом, землю с небом, смешивая их в череду беспорядочных мечущихся картинок.

– Майор Штафф, почему вы отпустили этих преступников?

Очередная смена верха и низа, слайды действительности прыгают из стороны в сторону.

– Майор…

Перед глазами Анны мелькнул шеврон с изображением двуглавой змеи.

Уискер не сразу поняла, что ее бьют. Избивают посреди пыльной равнины, пока на горизонте продолжают таять крошечные фигурки людей. Она, кажется, и не собирается сопротивляться.

– Майор Штафф, я повторяю свой вопрос: почему вы отпустили…

Смена картинок, недолгая пауза, словно кто-то нажал на стоп-кадр, и чья-то загорелая до черноты рука, крепко сжимающая воротник рубашки Уискер.

Она не слышала, она поняла, что от рывка этой руки тут же порвалась ткань формы. Какой формы? Ее формы? А какая у нее форма? Если ее называют майором, она является военной единицей личного состава…

– Майор Штафф… почему вы позволили нападавшим забрать пленника из допросной?

Аннабель никак не реагирует на слова чужака. Это не Ричард, а значит, не ее капитан, которому она должна ответить. Должна? Уискер почувствовала, как где-то в недрах ее электронной системы происходит настоящий бунт. Конфликт заложенных программ и приобретенных за время работы человеческих правил и привычек никак не могли договориться между собой. Она всегда считала, что должна соблюдать субординацию, что в ее обязанности входит защита членов экипажа ценой собственной жизни, что у нее нет права спорить с капитаном, не подчиняться, обсуждать, думать, думать, думать….

Анна не находила подходящих определений для описания своего состояния, но в этот момент внутри нее поднялось из глубины странное знание: никто специально не программировал ее на полное подавление личного мнения, не отключал инстинкты самосохранения и не внушал безоговорочного подчинения приказам какого-либо человека.

Электронные мозги андроида начали отказывать, выдавая нечто вроде программных ошибок.

С одной стороны любая техника, снабженная искусственным интеллектом, априори обязана была беспрекословно соблюдать правила. Подчинение, охрана и неспособность пойти против хозяина – три основных правила каждой машины, любовно рожденной руками человека.

В данный момент Аннабель не чувствовала прежних рамок и ограничений ни на одной из выше указанных действий. Более того, с каждой минутой в ней крепла уверенность, что она давно должна была поступить как раз наоборот – сохранять себя, спорить и причинять вред.

Кому, с кем, как?

– Пульса нет, кровоизлияние в миокард, левое предсердие наполнено…

Пыль вместе с голосом, требующим какого-то майора Штафф, исчезли. Теперь Анна не видела ничего, кроме яркого пятна света посреди темной комнаты. Кто-то, стоящий за ее спиной, механическим голосом вещал ей то, что Уискер должна была запомнить, и Анна точно знала, что не может определить ни пол, ни возраст, ни даже расу собеседника, или, что более вероятно, начальника.

– Первоначальная задача нашего эксперимента – осознание всех механизмов временных парадоксов, которые могут быть спровоцированными, в том числе, и человеком…

Уискер слушала, глядя на светлое пятно. Темнота стала немного разбавленной, будто в чернила плеснули воды, и теперь Аннабель видела старую настольную лампу со смешным треснувшим абажуром, на котором виднелись почти стершиеся картинки из детских голомультиков. В свете одинокой лампы кружился, утыкаясь в грязный пластик, одинокий мотылек, то и дело пытающийся добраться до раскаленной лампочки. Он с таким упорством и рвением летел на свет, что Анна даже отвлеклась, прослушав половину инструкций старшего товарища за спиной. Крошечная бабочка раз за разом пыталась умереть, даже не подозревая о том, что делает. Ею владел инстинкт, перекрывавший собой даже инстинкт самосохранения.

– Почему они летят на свет? – медленно спросила Анна, не сводя взгляда с мотылька. Ее наставник замолчал, старательно анализируя вопрос.

– Мы попытаемся сохранить внутри тебя резервную копию твоей личности, – продолжил стоящий за спиной, решив не отвечать на внезапный вопрос Уискер, – Но мы не можем ничего гарантировать…

– Почему они летят на свет? – уже более требовательно спросила Анна. – Почему они летят на смерть? Почему не улетают?

Снова повисла некоторая пауза, в течение которой незримый собеседник решал, что ответить настойчивому андроиду.

– Если ты не сможешь вспомнить заложенные в подсознание приказы, они сами проникнут в твое сознание, перетекая из подплана спящих команд в осознаваемый план, но для твоей же безопасности, мы не будем давать тебе кодов отмены…

– Почему они летят на свет?!

Голос Анны поразил ее саму. Громкий, почти звенящий в тишине и темноте, панический голос человека, для которого ответ на этот вопрос стал смыслом существования.

– Время смерти…

Противный звенящий писк приборов взрезал тишину темной комнаты. Аннабель на секунду отвлеклась от мотылька, а когда посмотрела на него снова, тот уже лежал на столе под лампой, судорожно трепеща обгоревшими крылышками.

– Почему… – устало выдохнула она. – Неужели это настолько важно?

– Он нужен там, – ответил ей голос, теперь показавшийся Анне знакомым, – он идет к тем, кому он небезразличен.

Аннабель не поняла, кто положил ей руку на плечо, кто сказал последнюю фразу. Капитан, боцман, Док, вампир…

Она повернулась, с трудом отводя взгляд от яркой лампы на столе, от сгоревшего на раскаленном стекле мотылька, от темноты вокруг…

– Кровотечение остановлено, дыхание ровное, наполняемость легких…

– Ну, ты даешь, Аннушка, – едва слышно выдохнул Гавриил, утирая пот со лба, – Я же врач, а не механик… Что ж ты делаешь-то, едрить твою в душу?

Уискер открыла глаза…

Глава 30
Копыто Дьявола. Бегство

Самаэль! Разомкни нашу смерть

Габриэль! Прикажи нам смотреть.

Михаэль! Дай нам пламя с небес.

Мы свободны! Мы можем лететь.

Сергей Калугин – Гимн

Ричард с трудом разместился в капитанском кресле. Болело все тело – потянутые мышцы, ссадины, ушибы, ожоги и царапины, поверхностно обработанные автоматической аптечкой. Голова тоже болела, даже после трех уколов обезболивающего. «Я не знаю, что это было там, в коридоре, когда время застыло, словно кисель… – подумал он, – Но, судя по ощущениям, лучше бы я трижды напился с Кацманом». Впрочем, ему повезло больше остальных – Ульрих валялся в автохирурге, регенерируя дырки в груди, а Анна… Уискер… Гай сейчас бился со смертью на своем собственном поле боя, в операционной, пытаясь отстоять ее жизнь. Повреждения оказались слишком серьезны даже для андроида.

Капитан провел рукой по нагрудному карману парадного кителя, и поморщился. От его любимого десантного комбинезона остались, как сказал бы житель Суздаля, «рожки да ножки», и пришлось отправить служившую верой и правдой одежду на восстановление и перекраску. Выбор между парадным кителем капитана торгового флота и почему-то оказавшемся в шкафу комплекта формы стрелка шотландской гвардии, с высокой шапкой из искусственного медведя, красным мундиром с позументами и килтом – килтом! – в яркую малиново-зелено-сиреневую клетку… В общем, выбора не было.

Хотелось спать, курить и выпить, но все эти удовольствия сейчас, и, кажется, в ближайшее время были недоступны. Ричард вызвал на голоэкран тактическую схему солнечной системы Копыта Дьявола. Зеленоватые обозначения, мерцая, поплыли по рубке, и капитан сморщился еще сильнее, кривя губы в страдальческой гримасе. Пираты еще держались, хотя от трех их флотов остался один, сосредоточенный сейчас на траверзе Копыта, у последнего крупного орбитального комплекса, прикрытого ракетными батареями. Остальные космические базы и посты были уничтожены, и от них остались багровые отметки на карте. Лунная база огрызалась ракетами тяжелого и сверхтяжелого тоннажа, лупя в белый свет, как в копеечку – на схеме места провалов в пространство Предтеч не обозначались, а вместо исполинских кораблей изображались невнятные сиреневые колечки. Однако, автоматы Тех Кто Шли Первыми действительно были уязвимы для ядерного оружия, как и говорил Кардинал – их осталось чуть более половины от начального количества.

Нашлось на схеме место и для обозначений, которых Рик не видел уже очень давно. На карте виднелись крылышки, украшенные черепом и мечом. «Десантные части Протектората на высадке», так они расшифровывались на большинстве тактических планшетов обитаемой Галактики… Да, этих отметок было немного – два на луне, пять на Копыте, и еще три в поясе астероидов, но в душе капитана шевельнулось давно забытое, и старательно вытравленное годами в космосе, на Периферии. Чувство гордости. За тех, кто носит эмблему десанта на броне, и несгибаемый дух войны – в своем сердце…

Шансов не было ни у десанта, ни у Братства. Штурмовые группы на поверхности пираты перемелют в любом случае, а в космосе… Десантникам просто было некуда возвращаться – их корабли-носители были уничтожены в самом начале бойни, едва успев сбросить транспорты.

Но и пиратам тоже было не устоять против смертоносной и безразличной силы Предтеч, как бы они не старались. Возможно, случись нападение спустя год, или полтора, они бы и отбились. А сейчас не хватало огневой мощи, и, судя по возросшему вдвое времени между залпами – собственно, боеприпасов.

«Либо пиратов уничтожат, и нас с ними заодно… Либо случится чудо, на которые так щедр Дух Бездны, будь он проклят» – невесело подумал Ричард, нащупывая под сидением кресла пакет с НЗ. Где-то там были сигары из дерьмового эрзац-табака…

Звон сигнала входящего соединения заставил его разогнуться и зашипеть от боли в мышцах спины.

– Соедини, – каркнул Рик искину.

Тот дал сигнал мгновенно, без комментариев и обычной придури.

На экране сквозь поблекшую тактическую схему проявилась картинка с капитанского мостика «Нагльфара». Мостик недавно переоборудовали, заменив капитанское кресло на здоровенный прозрачный саркофаг, щедро украшенный золотом и драгоценными камнями. Внутри плескалась янтарная жидкость регенеративного коктейля, сквозь которую была различима обнаженная фигура мужчины, густо поросшего жестким рыжим волосом. У него не хватало правой руки почти до плеча, и на теле виднелись свежие шрамы и швы, а в крупные кровеносные сосуды врастали прозрачные извивающиеся трубки…

«Бездна, мать ее душу! Они запихали его в регенератор прямо на посту! – Ричард бы отвесил челюсть в удивлении, если бы она так не болела, – «Эрик сошел с ума, и заразил своим сумасшествием весь свой экипаж…»

– Приветствую, друг! – раскатилось в аудиопроекторах, – Я бы, конечно, предпочел разговаривать с тобой, держа в одной руке рог с медом, а другой обнимая прекрасную светловолосую девственницу, но, видишь ли, у меня теперь на одну руку меньше… Да и со всем остальным тоже непорядок.

– Эрик, дубина ты рыжая! – Рик проглотил вставший в горле комок. – Ты в порядке?

– Буду. Недели через две… – Эрик хмыкнул. – Мне, кажется, не светит умереть нормально, как настоящему викингу – в бою, над трупами врагов…

– Если можно не умирать, то лучше не умирать. – Ответил ему Ричард, – особенно, если при том все враги сдохнут.

– Это ты так считаешь, брат. Но я не за тем с тобой связался, чтобы обсуждать тут философию и этику, чтоб их разорвало. Сейчас «Нагльфар» идет к точке, откуда можно будет совершить прыжок в настоящее время и пространство. Мы сбросим «Астарту» в паре астрономических единиц, и вернемся обратно. Дальше ты уж сам как-нибудь…

– Но как же Братство? Ваши базы и население на Копыте Дьявола, их же нужно спасти!

– Не беспокойся за нас, – Эрик шевельнулся в баке, – мы выстоим в любом случае. Свободу не убить. И «ромка» мне поможет…

У Ричарда было свое мнение по этому поводу – свободу, может, убить и невозможно, но вот ее носителей – запросто. А без пиратов, как ни странно, галактика превратилась бы в наискучнейшее место. Спокойное, да – но и закостеневшее. Равновесие нарушалось…

– Хорошо, брат. Я понял, – капитан взглянул на тактическую схему, – сколько осталось до точки перехода?

– Триста стандартных минут. У «Нагльфара» хорошие двигатели… – голос Эрика стал безымоциональным и далеким, – оставайся на посту, я свяжусь с тобой, когда нужно будет стартовать.

За прошедшие полчаса Рик успел выкурить три сигары из пилотского НЗ (редкостно пакостные), пятьдесят раз проверить состояние Анны через сервер операционной (стабильно критическое, Гай принял решение вмешаться в ход операции – автохирург не справился), и вконец известись, дойдя почти до истерики. Больше всего его раздражало то, что от него сейчас ничего не зависело. Корабль был в доке, Анна – при смерти, сражение – почти проиграно. И ничего, совсем ничего нельзя было сделать… Чтобы хоть как-то изменить ход событий.

Звонок входящего сигнала, исполнивший увертюру к «Полету Валькирий» древнего земного композитора, показался ему избавлением от мучений.

Экран раскрылся в режиме конференции. Рядом с лицом Эрика, слегка искаженным регенерационным баком, появился Патрик. Хетцер выглядел помятым, изображение периодически покрывалось сеткой помех и постоянно теряло цветность и объем, но это нисколько не умаляло радости Рика. Старик был жив, а, значит, дела были не так уж и плохи.

Впрочем, и не хороши тоже.

– Патрик, Ричард. Связь установлена, – проговорил синтезированный голос Эрика. – Какие известия, Учитель?

– Дети мои, ситуация ухудшается с каждой минутой, – Хетцер не тратил время на словоизлияния, перейдя к сути. На крупном экране было видно, что его лицо покрыто крупными каплями пота. – Вы не успеете добраться до точки перехода, а мы… Боюсь, нам приходит конец. Заряды заканчиваются. Мы подрываем обогатительные заводы и катапультируем в провалы разогнанные реакторы на ядерном топливе, но это не выход.

– Вас понял, разворачиваю «Амальтею», – загадочно ответил Эрик, взбаламутив янтарный раствор, – Ричард, готовься к расстыковке, курсовые данные у твоего искина есть.

– Но я не смогу поддерживать необходимое для перехода ускорение, – просматривая навигационные ссылки, отметил Рик. – Двигатели не вытянут.

– Сбрось трюмы, нахер, – посоветовал Эрик, булькнув, – у тебя там ничего ценного нет. По крайней мере, не ценнее жизни.

Хетцер проговорил, с трудом пробиваясь сквозь усилившиеся помехи:

– Что бы вы не делали, делайте это быстрее…

Хруст рассыпающегося вокруг «Астарты» дока неприятно напомнил Ричарду его крушение на допотопном самолете в дебрях марсианских джунглей, и он лязгнул зубами от внезапного сбоя в гравитационной решетке корабля. Из динамиков донесся протестующий писк медицинских датчиков и виртуозный мат в два голоса. Солировал Кацман, но и Гай не оставался в тени, добавляя смысловых оттенков в многоэтажную конструкцию…

– Блядь, кэп, еще такой толчок, и Анну вы будете собирать по кусочкам сами!

– Что у вас там, едрить в квадратный корень, происходит! Капитан, вы застрелились или затрахали искина вусмерть?

– Р-разговорчики! – Рик рыкнул в микрофон, – «Астарта» в открытом космосе, мы выходим на курс двойного прыжка. Изолируйте медотсек.

Связь прервалась.

Капитан положил руки на рукоятки управления. Левая легла на сектор управления главными двигателями, привычно выбрав мизинцем свободный ход третьего двигателя, отличавшегося особой капризностью при запуске. Пальцы правой руки пробежали по сенсорам внешних трюмов, подготовив их к сбросу.

Оставалось немногое. Резкий пассаж по сенсорам, ощутимый рывок и дрожь корабля – трюмы, отделившись, включают аварийные двигатели и разлетаются в стороны, поблескивая снежинками стравливаемого из трубопроводов воздуха. И медленное движение левой кистью. Подрагивание корпуса переходит в мелкую вибрацию, двигатели выходят на форсаж. Все. Курс задан, прыжок обсчитан…

Ричард пытался вспомнить, что же такого важного было в сброшенных трюмах… Кроме солидной партии яиц бронтозавров и всевозможного хлама – ничего особенного. За хлам, конечно, придется выслушать от боцмана. А яйца… Что ж. В консервации им ничего не грозит, а если гравитационные течения принесут их, допустим, к Копыту Дьявола – то пираты порадуют себя свежей яичницей. Или стейком из динозавров, если дадут им вырасти…

«Астарту» тряхнуло еще раз. Мерзко взвыли генераторы щита и сигналы датчиков радиационной тревоги.

Рик зашарил взглядом по обзорным экранам, ища причину тревоги и сорванного к чертям щита. На заднем экране, вокруг сбросившего ход и развернувшегося кормой к «Астарте» «Нагльфара» танцевали пять узких хищных силуэтов, похожих на поджарых синих акул. Сначала капитан подумал, что на мобильную верфь совершено нападение, но потом отбросил эту мысль в сторону – противнику просто неоткуда было взяться, а Предтечи добивали пиратов вокруг планеты. Тем паче, что корабли были построены явно в пределах человеческого космоса. Да и раскрытые створы доков говорили о том, что они ранее квартировали на «Нагльфаре». Эсминцы или крейсера, украшенные неопознаваемыми даже искином надстройками, выстроились вокруг верфи в вершинах размашистой пятиугольной звезды, и уравняли скорости. Между ними протянулись яркие белые потоки энергии, заставив снова заверещать датчики радиации. Жгуты белого пламени, ярче самых ярких звезд, сплетались в завораживающем танце, пока не обрушились в центр построения, на «Нагльфар».

Рик вскрикнул, стиснув подлокотники кресла. Один из них отломился, но капитан этого даже не заметил. «Бездна… Эрик! – мысли путались. – Какого?!..»

Но корабль, на который только что излилась мощь, сравнимая со вспышкой Сверхновой, уцелел. Вокруг него разгорался черный ореол, такой же слепящий, как и звездное пламя ранее, но не яркостью, а, скорее, отсутствием света.

– Невозможно… – Рик отбросил сломанный подлокотник в сторону, и подался вперед, – Не-воз-мож-но!

Еще одна вспышка белого – и снова «Нагльфар», снова пульсирующее ничто вокруг него. Датчики заходились в вое, щит «Астарты», несмотря на увеличивавшееся с каждой секундой расстояние, не успевал восстанавливаться… И еще одна вспышка!

От бывшей мобильной верфи, в одночасье ставшей самым разрушительным оружием в обитаемом космосе, вглубь системы протянулся, словно карающий перст Последнего Судьи, поток тьмы. Он остановился на одном из левиафанов Предтеч, потом переместился на другой. Предыдущий корабль исчез, словно его и не было никогда…

К сожалению, досмотреть финал грандиознейшей из битв современности Ричарду не удалось – взревевшие двигатели, подчиняясь команде искина, отправили «Астарту» в пространственно-временной прыжок. К настоящему, которое грозило стать будущим.