Текст книги "Пощады не будет или мышка для демона (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Это моя вина. Мне не стоило приглашать сегодня сюда тех, в ком я когда-то хоть на секунду усомнился. Но я рассчитывал, что охрана, приставленная тобой, знает своё дело. Однако, Йунали блестяще справилась и сама.

Они оба посмотрели на меня, но Альен почти сразу же перевел взгляд на отца.

– Что ты вообще здесь делаешь? И кого ты пригласил в мой дом?

– Я должен был познакомиться с твоей taeyla, которую, кстати, ты сделал таковой без моего ведома. Я должен был выяснить, что она из себя представляет, – спокойно пояснил старший мужчина.

– Познакомился? Выяснил? – прищурился Альен, – можешь не отвечать, я своего решения не поменяю.

Алильен будто напрягся, готовясь к чему-то неприятному. К неодобрению отца? Запрету? Или чему-то ещё, о чем я не имела пока ни малейшего представления?

– И не надо, – усмехнулся Ирренатэрр.

– Так что там с гостями?

– Обо всем остальном тебе доложит Дааронэл, а я и так слишком много времени провел здесь, мне пора.

Даэмон небрежно взмахнул рукой, очерчивая в воздухе едва заметные, мерцающие синим отсветом линии, и исчез.

«Тактично самоустранился», – подумалось мне.

Алильен посмотрел на меня и его взгляд немедленно потеплел.

– Прости меня. Я почувствовал, что тебе угрожает опасность и попытался перенестись сразу к тебе, но не смог. Бился и бился, потерял кучу времени. Если бы я опоздал…

Он не договорил, но я видела и чувствовала, как сильно он за меня испугался и попыталась успокоить его:

– Со мной все в порядке, Альен. Дааронир меня хорошо подготовил, так что все обошлось.

Он грустно посмотрел на меня, тяжело опустился в кресло и сказал:

– Ты права, Йуна. Многим ты придешься не по нраву.

– Это так, – я не видела причин отрицать очевидное.

– Но разве там, откуда ты родом, властью довольны все? – спросил он, как бы оправдывая себя и своё решение.

Я задумалась. Он прав, недовольные есть везде. И везде от неугодных пытаются избавиться. Методы только могут отличаться.

Другой вопрос, что в своём мире, я не была и вряд ли стала бы хоть как-то причастна к правящей верхушке. Но мой мир остался в прошлом, а здесь и сейчас Первый наследник Закатной Империи желает видеть меня рядом с собой и когда-нибудь разделить со мной не только постель, но и власть. И многим я буду не по нраву, да. Готова ли я к этому? Я ответила бы ещё утром, что – нет. Но сегодняшние события наглядно продемонстрировали, что – да.

Пауза затянулась и Альен, не дожидаясь ответа, встал и подошёл ко мне. Близкоблизко.

– Ты напугала меня, Йунали, – прошептал он, – больше никогда так не делай. Пришлось на всякий случай кивнуть – как можно, в самом деле, обещать подобное?

– Я вызову тебе охрану, отправляйся к себе в комнату и не выходи из нее, дождись меня.

Он пошел на выход, но, когда взялся за ручку двери, я все-таки не выдержала, спросила:

– Где ты был?

– Искал Ранкара, – отозвался демон, не оборачиваясь.

– Нашел? – я не могла не спросить. Впрочем, нашел или нет – не суть важно, когда подарочек от Ранкара так некстати попался мне под руку…

Алильен наконец-то повернулся ко мне:

– Нашел, но об этом позже. Сначала я хочу понять, что происходит в моем доме.

И вышел, оставив меня одну. Я испугалась, но потом увидела, как дверь вспыхнула серебристо-алым светом. Он поставил на библиотеку защиту и замкнул ее на свою ауру. Теперь сюда даже мышь не проскочит, не говоря о более крупных объектах. Правда, и я выйти не смогу. Так что я немного расслабилась, взяла первую попавшуюся книгу и, устроившись в кресле, принялась ждать обещанную охрану.

Глава 13

Те, кто не могут стать беспощадными на поле боя, всего лишь лицемеры, которые не хотят запятнать свои руки.

©Лабиринт Гоисайи (Grisaia no Meikyuu)

Йунали

Долго ждать не пришлось. Спустя минут пятнадцать в комнату проскользнули один за другим несколько полупрозрачных силуэтов и, представившись моими охранниками, снова растворились в ночи.

Алильен так и не вернулся, только связался со мной ментально, коротко извинившись и сказав, что у него слишком много работы в связи с покушением. Ох, темнишь, дорогой… Впрочем, устраивать истерику я не стала. Все верно, некоторые дела должны оставаться чисто мужскими, к тому же моя сила пока слишком мала, чтобы чем-то реально помочь. Лежа в мягкой теплой постели, я пыталась уложить в голове сумасшедший день, снова перевернувший все с ног на голову. Перед глазами крутился калейдоскоп лиц, искаженных страстью, ненавистью, злостью, насмешкой. Голова болела, хвост вяло дернулся, свернувшись вокруг ноги, но просить у охраны средства от головной боли и вообще вставать и куда-то идти было вдвойне неохота, поэтому я просто перевернулась на спину и глубоко задышала, как училась еще там, в прошлой жизни. Было тоскливо и безумно одиноко. Четыре ночных светила дарили земле мягкий зеленоватый свет, успокаивая и проясняя мысли. Обняв когтями маленькую подушку, я сама не заметила, как уснула… и погрузилась в настоящий кошмар.

Я не помнила ни образов, ни мыслей, что рождало сознание, только стылый холод, пробирающий до костей, голые лысые ветки деревьев и черный песок, в котором вязнут ноги. Ни звука, ни ветерка. Даже собственного голоса не слышно. Наверное, перенервничала вчера. Спокойно, Йуна, просто надо проснуться. Я не могла сесть – песок прожигал голую кожу, не могла сосредоточиться – легкие не вдыхали ставший ядовитым воздух. Казалось, меня пожирают заживо, медленно, давая прочувствовать каждое ощущение. Сознание мутнело, хотелось, чтобы эта пытка кончилась…

– Только открой связь с Алильеном, открой канал, и все прекратится… – шелестели песчаные вихри.

Ах ты! Горло сжало от ярости. Страх и тоска? Боль? Вы не на ту напали! Я Испытание пережила, а тут какой-то вытрух! Скрипнула зубами, лихорадочно вспоминая основы ментальной магии. Не пущу тебе к Альену, сволочь, лучше сама тут останусь! Хвост стеганул воздух, я оскалилась, шипя. Это все… ненастоящее… наведенное… Ну, получи фашист гранату! Я представила гранатомет и ядерную бомбу.

В спальне избранницы наследника было очень тихо, но вдруг девушка резко дернулась и застонала. Приставленные тени пришли в движение – один из них наклонился над постелью, проверяя пульс, оттянул веко, осмотрел сереющую кожу и отрывисто приказал:

– Купол. Тень два, ловим менталиста.

– Понял, – раздался сухой равнодушный голос из угла. – Канал закрепил, буду входить. Минимум три минуты, слишком много препятствий.

– Давай, но шустрей, она может не выдержать.

Ему уже не ответили, и мужчина тут же отдал новый приказ.

– Пятый, ищи след любой ценой, четвертый, немедленно сообщи принцу Алильену. Здесь мы справимся сами, теперь дело за ним. След ведёт в западную часть города, в кварталы отбросов. Ранкар там.

Алильен

Он довольно быстро смог разобраться со всеми возникшими вопросами. Император устроил весь этот фарс со знакомством, как всегда, следуя ему одному понятной логике. К моменту, когда Альен спустился вниз, проблема была почти решена, все причастные к покушению, а таких оказалось четверо, были задержаны. Остальные гости разошлись. Охрана Йунали обнаружилась в небольшом закутке, ведущем в кухню, под воздействием сильнейшего заклятья подчинения. Таких ошибок демоны не прощают, странно, что их не убрали. Специально решили позлорадствовать, искалечив жизнь и карьеру?

Алильен выслушал отчет Дааронира и, не сдержавшись и заработав злобное шипение, высказал, что тому стоит пересмотреть методы обучения своих подчиненных.

Это покушение поломало все его планы. Он слишком рассчитывал как можно скорее разобраться с ненавистным младшим. За последние четыре недели Ранкар так и не объявился и Альену надоело ждать – он решил найти брата сам.

Долго искать не пришлось, хотя наследник и был настроен на обратное. Ранкар, как ни странно, обнаружился здесь, в столице. И надежный источник утверждает, что он уже давно вернулся из своего путешествия. Затаился, крысеныш. Решил поиграть в кошки-мышки. Демон довольно зажмурился, уже представляя, как сворачивает шею ненавистному сопернику, когда реальность снова жестоко вмешалась в четко просчитанные планы – добраться до брата ему так и не удалось. На полпути Альен вдруг четко ощутил, что его мышка, его taeyla в опасности. Признаться, далеко не сразу он в это поверил. Опасность? В его доме? Открыть портал к ней получилось далеко не с первого раза, и это еще больше напугало и разозлило принца.

К снастью, опасность миновала быстрее, чем он мог бы предполагать, а, когда Дааронир рассказал ему, как, не задумываясь, Йунали безжалостно убила одного из тех, кто задумал очередную партию этой жестокой игры, мужчина и вовсе не смог удержаться от торжествующего смеха. Да! Это его женщина! Без всяких сомнений. Книголюб.нет

Он приставил к ней новых охранников и отправил спать, уверенный, что больше ей ничего не угрожает, а о Ранкаре он подумает завтра. Вряд ли тот знает, что Альен нашел его и никуда не сорвется в ближайшие дни. А, если и сорвется, Алильену сообщат. Увы, он и забыл уже о том, что загнанные крысы имеют свойство кусаться зло и безрассудно, выжимая из тельца последние силы.

Было уже поздно, Алильен сидел в гостиной напротив камина и смотрел на огонь, представляя, как в скором времени его брат-предатель будет гореть в таком же пламени и молить о прощении. Да только в этот раз пощады он не дождется. Первый и законный наследник больше не совершит такой ошибки.

Он в очередной раз прокручивал в голове сцену убийства Ранкара, когда один из приставленных к Йуне охранников, влетев гостиную, быстро проговорил:

– В сознание taeyla Йунали только что проникли, пытаются настроить мост, чтобы подобраться к вам. Второй закрепи канал и вошел, сдерживает менталиста. Первый напал на след. Это принц Ранкар, он в западной части города.

Он не думал, что равнодушное ко всему сердце может вдруг дрогнуть. Что на мгновение лишь, но он может испугаться так сильно – не за себя, за другого. За другую. Ярость накрывала с головой, вырываясь злым, отчаянным рыком, но терять голову было никак нельзя, только этого от него и хотят. Алильен зло выругался. Нужно немедленно найти Ранкара и этого менталиста и убить обоих, поскольку их там минимум двое… братец всегда был полным бездарем в отношении ментальных практик. Он сосредоточился и нащупал след, ведущий от его дома или, вернее, к его дому. А вот откуда, он сейчас и узнает… Не медля больше ни секунды, даэмон открыл портал и шагнул в него, оказавшись в квартале отбросов. В черном квартале нижнего города, где живут все те, кому нет хода наверх. Убийцы, воры, наркоманы и дешевые шлюхи. Среди них не было чистокровных демонов, в основном здесь жили люди и полукровки, те, кого отказались признавать. Алильен давно предлагал сжечь этот квартал и отправить его жителей в Бездну, император и не был против, но эти отбросы слишком хотели жить и отстаивали свой дом, словно загнанные в угол крысы, а тратить на такое большие ресурсы было пока просто нецелесообразно.

Ни Император, ни, тем более, принцы и принцессы не были виноваты в существовании этого места или не считали себя таковыми. Каждый из его жителей сам выбрал такую жизнь, сам строил такую судьбу или был слишком слаб, чтобы подняться. Что их всех сюда приводило, Альен даже думать не хотел. Как не хотел и знать, что привело сюда Ранкара.

Мужчина поморщился, стараясь отрешиться от окружающей его вони, куч мусора под ногами и мерзкий миазмов остаточной темной материи, пытаясь настроиться отщепенца. Как ни крути, а они все же братья, а родная кровь всегда зовет. Наконец, он почувствовал его, прищурился, увидел нить и быстро пошел по ней, более ни на что не отвлекаясь. Долго идти не пришлось, Ранкар обнаружился буквально на соседней улице.

Пожалуй этот дом отличался от остальных. По сравнению с тем, что Альен здесь увидел, его можно было бы назвать роскошным. Двухэтажный, без видимых трещин и с целыми окнами в рамах. В нижнем городе своя иерархия, здесь вообще было словно отдельное государство, и этот дом принадлежал кому-то из предводителей этой своры.

Не раздумывая, разъяренный наследник просто снес дверь и шагнул внутрь, готовый отразить любую атаку, разнести этот дом, но найти Ранкара. И снова ему повезло. Переступив порог, он мгновенно наткнулся на насмешливый взгляд.

– Дорогой братец, – младший приторно улыбнулся. Изменился ли его недавний тюремщик? О да. Видно, что потерял много сил, хоть и успел восстановиться. Одежда на нем почти висела, всегда блестящие волосы потускнели, лицо превратилось в полубезумную маску, – рад видеть тебя в добром здравии.

Альен недобро прищурился, чувствуя, как магия кипит в крови от злости. У него нет времени на игры, избранница может и не дожить до их окончания.

– Где менталист, Ранкар? – прошипел, сжимая когти, – прикажи отпустить ее. Тебе ведь нужен я. И я пришел.

– Что ты, брат! Как я могу? Ведь когда умрет она, ты ослабеешь, и я убью тебя, чтобы ты больше не срывал мои планы, – последние слова младший буквально выплюнул, и без того искаженное лицо искривилось от несдерживаемой, сумасшедшей ненависти.

– Опять играешь не по правилам? – сощурился Альен, – что ж, будь по-твоему.

Ранкар даже понять не успел, что произошло. Еще секунду назад они были там, в нижнем городе, но вот Алильен взмахнул рукой, что-то шепча, дрогнула, смазалась граница реальности, повинуясь воли Старшего демона, и они уже в Красной пустыне, на мертвой земле, что находится на южной границе. В том самом месте, где когда-то Альен пощадил младшего брата и поплатился потом за свою слабость. Именно отсюда можно попасть в межмировое пространство, где Альен был заточен в ловушке-пентаграмме.

Ранкар знал, что, благодаря своей taeyla, брат стал в десятки раз сильнее, потому и ждал его в квартале отбросов. Его жители должны были поделиться с ним своей энергией и помочь уничтожить зарвавшегося беглеца.

Увы, старший принц лишил его возможности использовать этот источник энергии, но ничего. Осталось лишь дождаться, когда менталист, связанный заклятьем подчинения, закончит свое дело и убьет эту полукровку, тогда у него должно хватить сил на убийство ослабленного брата.

Алильен не стал терять времени на бессмысленные разговоры и выяснения отношений. Он должен покончить с Ранкаром раз и навсегда, слишком долго он этого ждал. Наследник пустил первую волну смертельных заклинаний, они не были слишком уж изощрёнными – на это не было времени, сейчас он давил мерзавца одной грубой силой. Ранкар отразил их, но сил, чтобы вернуть заклинания хозяину не было, и даже ответить он не успел. Альен не стал дожидаться ответного удара, в прошлый раз он сражался честно, даже вопреки всем привычкам своего народа, но в этот раз все будет по-другому. Он атаковал, не прерываясь, и младший даэмон уже с трудом мог отражать слишком сильные для него чужие заклинания.

Шаровые молнии, огненные шары, парализующие и разрывающие заклятья летели в Ранкара одно за другим. Он ставил щит за щитом и не успевал ответить, силы его таяли и, наконец, окончательно разъярившийся Алильен выпустил мощный поток белого пламени, который, взревев, словно раненый зверь, смял ставшей к тому времени уже полупрозрачной защиту Ранкара и полностью поглотил его.

Альен смотрел, как его брат горит, объятый пламенем, как съеживаются его крылья и корчится от боли его тело, смотрел, как тот раскрывает рот в беззвучном крике, потому что пламя поглотило все звуки.

Он понимал, что нужно уходить и найти менталиста, но он должен был убедиться, что от предателя и мерзавца не останется ничего, и он уже никогда не встанет у него на пути. Через пару минут все было кончено, магическое пламя погасло, взяв жертву и не оставив даже пепла.

Алильен усмехнулся, поводя раскрывшимися крыльями, и уже собирался вернуться в нижний город, как вдруг почувствовал, что она зовет его. Йунали. Его taeyla. Неужели менталист ее отпустил? В его голове прозвучал особенно отчаянный, испуганный крик и он, не раздумывая, открыл портал прямо к ней, чтобы тут же сжать девушку в объятиях, услышать облегченный вздох и поцеловать самые сладкие губы во всех известных ему мирах.

Глава 14

На свете нет зрелища прекраснее, чем лицо любимой, и нет музыки слаще, чем звук любимого голоса.

©Ж. Лабрюйер

Йунали

Нас, русских, так просто не возьмёшь во всех мирах. Этому поганому отродью почти удалось меня напугать – и тем изощрённей была месть. Неизвестный демон узнал на собственном опыте, что значит богатое воображение. Все, о чем я только читала, начиная с вонючих бомбочек и заканчивая колесованием, отправлялось во врага. Было ли мне его жалко? Нет. Каждый сам выбирает свою судьбу, и, что за дело, если заведомо слабейшей вдруг стал сильнее и атаковал? Когда спустя какую-то вечность в этом пространстве мне на помощь прибыл один из моих охранников, все было фактически кончено, а я, вообразив себе самурайские доспехи, воинственно пинала полутруп врага, который уже давно проявился, не выдержав игры в прятки. Что ж… теперь им займутся профессионалы, если, конечно, реальное тело еще не пускает слюни где-то под забором.

Солгу, если скажу, что победа далась легко. Когда я вновь открыла глаза на постели, тело сотрясала дрожь, мышцы ломило, а голова была совершенно чугунной.

И тревога – она разъедала душу я чувствовала, что мой демон сейчас тоже сражается, а значит, он всё-таки нашел брата…

Хвост нервно дергался, пока меня осматривал целитель – пожилой – если можно так выразиться, практически седой наг.

Прикусила губу, стараясь сдержаться. Он справится… Алильен не может не справиться. Даже охрана спокойна и невозмутима. Жаль, я не смогу попинать чучело мерзавца Ранкара, но что уж тут поделаешь…

Когти полосовали несчастную подушку, пока я убеждала себя, что шансов не дожить до свадьбы у нас просто нет. И в какой-то момент тревога пошла на спад. Ее место заняло чужое ликование и яростный восторг, а, спустя несколько минут, меня уже крепко сжимали в объятьях, одаривая совершенно сумасшедшими поцелуями. Смешивается наша кровь из прокушенных в спешке губ, крепко переплетаются хвосты и меня обнимают огромные темные крылья, укрывая от всего мира. Не знаю, до чего бы мы в итоге дошли, если бы не вмешался наставник Дааронир.

– Хм… неплохо смотритесь, – прохладный, чуть насмешливый голос за спиной. – Но советую вам, – уважительный поклон, – первый наследник, поторопиться, и поскорее заявить о своих правах и о правах своей избранницы. Император не любит ждать, а вам обоим стоит привести себя в порядок.

Миг – и, словно ожидая этого сигнала, окружающие нас демоны опускаются на колени, выпуская крылья и склоняя головы. Так они признают власть второго после императора. Я уже успела их поблагодарить и познакомиться, но теперь вижу их искреннее, неподдельное уважение к Алильену.

– Так и есть, вы правы, саар Следователь, – от глубокого низкого голоса моего… жениха по коже идут мурашки.

Он отпускает меня, но продолжает крепко обнимать хвостом. Как ни странно – до сих пор я не видела ни единого проявления ревности со стороны демона, словно он и мысли не допускал, что такого, как он, можно на кого-то променять.

– Мы отправляемся во дворец немедленно. Как только мы будем готовы, то предстанем перед императором, а сейчас приказываю известить моего отца обо всем произошедшем.

Алые глаза в этот момент смотрят на меня. Он не требует признаний. Любовь в среде демонов – большая слабость и огромное счастье, и я чувствую, как греет теплом татуировка на руке, которую я обнаружила не так уж давно, и как всё тело мягко окутывает жар чужого пламени. В этот момент я уверена, что все получится. Мы уже победили. И я разорву горло любому, кто осмелится помешать нашему счастью, и знаю, что то же самое мой демон готов сделать для меня.

Эта победа далась далеко не так просто, как кажется на первый взгляд, и страшно подумать, что было бы с Альеном, если бы мы с моей силой так идеально ему бы не подошли…

Нам потребовалось не больше получаса, чтобы привести себя в порядок. Альен в церемониальной одежде принца выглядел, как воплощенная мечта всех женщин. Для меня тоже, оказывается, уже давно подготовили церемониальный наряд. Что-то отдаленно напоминающее кимоно, но более сложного покроя, состоящее из двух платьев. Нижнее, прямое, легкое, почти прозрачное, больше похожее на ночную сорочку, но мой взгляд, но безумно красивое. И верхнее, из плотной ткани, с запахом, широкими полами и сложным искусно вышитым узором.

Мы перенеслись во дворец и оказались перед высокими дверями. Двое демонов в парадной форме неспешно открыли тяжелые створки, и я затаила дыхание. Ведь предполагала, что будет нечто вроде посвящения, но не думала, что будет столько желающих при этом присутствовать.

Император встречал нас в тронном зале, полном даэмонов, желающих склонить свои головы и признать власть Первого наследника. Того, кто встанет во главе империи после отца.

Тронный зал был огромен и вмещал в себя не менее нескольких сотен демонов. Здесь собралась вся знать, вся верхушка Закатной империи. Как только двери открылись, и в проеме появились мы с Альеном, все эти демоны тут же обернулись в нашу сторону, не спуская жадных взглядов с хвоста наследника, крепко обвившего мою талию. Признаться, стало немного не по себе. Я все еще сомневалась, что меня признают, как taeyla наследника и, уж тем более, как будущую императрицу.

Но, шагнув через порог, Альен вдруг отпустил мою руку и талию и указал на проход, ведущий к трону и восседающему на нем императору. Я посмотрела на него сумасшедшими от страха глазами. Он что, предлагает мне одной идти мимо всех этих демонов?

Оценив мое состояние, принц, чуть усмехнувшись, пояснил:

– Ты – моя избранница. Их будущая правительница. Они признают тебя, ты должна это знать и не бояться. Иди, я пойду следом.

И я пошла. В полной тишине, прерываемой лишь шелестом расправляемых крыльев опускавшихся на колени и склоняющих головы демонов. Впереди меня ждал Верховный даэмон этого мира. И я шла, высоко подняв голову и расправив плечи, уже понимая, что это посвящение не Алильена – мое. И, судя по довольной улыбке императора, я с достоинством его прошла.

Три светила с багряными всполохами на поверхности уходили за горизонт. Я стояла на широкой террасе дворца Его Императорского Величества и пыталась в полной мере осознать, что сегодня я, наконец, стала законной женой Алильена. Еще никогда в своей жизни я не чувствовала себя настолько на своем месте. Да, будет тяжело и, наверное, мне еще не раз предстоит доказывать всем, что я достойна находиться рядом с их принцем. Но я готова к этому. И я смогу преодолеть все. Мы сможем.

Альен подошел неслышно, но мне и не нужен был слух, чтобы понять, что он рядом, мой возлюбленный супруг, я чувствовала его всегда и везде, как саму себя. Повернулась и встретилась с ним глазами. Раньше они казались мне двумя безднами, заполненными тьмой, сейчас же для меня это были два колодца, полные чувств, которые были все – лишь для меня.

Он наклонился, чтобы поцеловать, но я чуть отстранилась, строго вопросив:

– Надеюсь, на этот раз мы дойдем до конца, и ты не усыпишь меня самым наглым образом?

Супруг коварно улыбнулся, поймал мои губы, и… я покинула эту реальность до утра.

Он не усыпил, о нет, даже напротив. Больше не было страха и воспоминаний, лишь ошеломляющая страсть, смешанная с нежностью, любовь, которую он дарил мне. Мне не нужны его слова, чтобы знать, что он ко мне испытывает, ведь теперь едины наши души. Уже под утро, засыпая рядом с любимым демоном, я увидела, как с предрассветного неба падает звезда и загадала, чтобы впереди у нас было бесконечное множество таких дней и ночей. И я верю – мое желание обязательно сбудется.

Бонус

Спустя много лет

На широкую террасу дворца падали последние лучи огромного красного солнца, ласкающие багрянцем замершую на ступенях фигуру. Молодая демоница улыбалась, прикрыв глаза и подставив бархатистые искрящиеся крылья налетевшему ветру.

В эту пору здесь хорошо – тихо, спокойно, не надоедают подданные, не надо быть настороже, отыскивая яды в чужих перстнях и серьгах, на кончиках когтей и клыков, не надо внимательно прислушиваться к лживому, льстивому и боязливому шепоту – уж чего-чего, а бояться себя она заставила.

Нет, не то, чтобы она так любила оставаться одна, но иногда, вот так, после суматошного дня, это было почти болезненной необходимостью. Несколько минут её тишины. Здесь – и ещё в Храме Великой Тьмы, где первой раз её коснулась длань чужого бога много лет назад.

Йунали усмехнулась, вспоминая прошлое. Какой глупенькой и наивной она прошлая казалась себе нынешней! Сущее дитя! И что только Ал тогда в ней разглядел? Вроде провидческих способностей за ним так и не было замечено…

Ал. Много всего было после той, самой первой, брачной ночи. Далеко не все подданные приняли выбор старшего и первого наследника императора Ирренатэрра. Было все – и покушения, и попытки их рассорить, и выкинуть порталом в другие миры, и сделать так, чтобы их устранил сам император… Наивные, наивные демоны. Для тех, у кого одна душа в двух телах, не существует недомолвок. Пусть были обиды и ссоры – вслед за ними приходили долгие часы разговоров, утешения и объятий. К чему пустые слова, если она каждой клеточкой тела чувствовала безумную, безудержную, одержимую любовь своего супруга? Если сама любила его также и беззаветно ему верила?

В этом мире она могла дышать полной грудью, обретать уверенность, силу, дружбу потрясающих личностей. Леран, Дааронэл, сам демонический Владыка…

На губах женщины расцвела усмешка, когда она вспомнила, как боялась Ирра поначалу, не желая верить в его весьма доброе (для даэмона) к ней отношение. Как ни странно, убедило его отношение к сыну, а ещё – чувство холодного, беспросветного одиночества, которое в ту пору постоянно укутывало императора. Как же хорошо, что теперь все изменилось…

Из груди вырвался смех, вознесся куда-то ввысь, разбиваясь на осколки…

– Темнейшая Владычица, прошу простить, но вас ожидают супруг и наследник.

Голос верной тени оторвал от воспоминаний, заставляя встряхнуться, убирая крылья.

– Благодарю, Тарой, хорошо, что напомнил, уже иду.

Она поспешила по высоким темным плитам вглубь дворца, в его жилую часть, куда придворным был путь заказан. Ещё один шаг – и почти перешла на бег. Слишком давно они не виделись, пока её мужчины были в отъезде с инспекцией в колониях. Можно, здесь можно немного отпустить свои чувства на волю – все равно никто не увидит…

Верхний этаж, личные комнаты… да где же они?

Над ухом раздался тихий смех, и вокруг талии сжались сильные руки, прижимая к горячему телу мужа.

– Алого заката, мой темнейшая, – жесткие губы пощекотали шею, легонько касаясь языком, а чужой хвост уже по-хозяйски забирался прямо в открытый чьим-то наглым глазам вырез, за что и получил.

– Аррррр… мышка моя, так-то ты меня ждала?

Объятия стали ещё крепче, вокруг вспыхнули пламенные крылья, отгораживая от остального мира, когда раздалось недовольное:

– Породители мои, имейте же вы совесть, а? Оставьте мне хоть какие-то иллюзии касаемо ваших нежных отношений! Я, может, все ещё надеюсь, что детей приносят аисты, как мама рассказывала?

Йунали резко обернулась, выворачиваясь из хватки супруга. На пороге комнаты стоял, весело скалясь, молодой демон, обладатель волос цвета пепла, жутковатых сиреневых глаз и сухощавого гибкого телосложения. Варрадану недавно исполнилось семьдесят четыре, что, по меркам демонов, означало первую ступень к совершеннолетию. Впрочем, нахаленыш уже последние несколько лет грозился стать похитителем женских сердец, весь в многочисленных дядюшек и отца в молодости.

– Сын!

– Мать моя… – задумчивая пауза, – ехидна демоническая!

Она влетела прямо в распахнутые руки первенца, попутно отвешивая подзатыльник и, чувствуя, как её бережно и осторожно обнимают. Варр мать обожал, почти боготворил, и только она могла заставить его делать то, чего молодой наследник категорически не желал – никакие угрозы и наказания отца и деда не производили на него такого впечатления, как нахмуренные брови Йуны.

Трудно ей дался в свое время любимый сын – слишком ранняя беременность, ещё не полностью окрепший после обращения организм и робкие зачатки магии. Тогда они с Альеном, безумно испугавшимся за избранницу, впервые серьезно поссорились. Дурак, как можно было предлагать погубить своего ребенка, чтобы завести нового, попозже? Это что ему, хомячок, тараканчик? Тогда было очень тяжело – но, неожиданно, поддержал Ирренатэрр. И словом, и своей магией. И впервые отвел её в древний храм, заполненный тьмой от подвалов до самых высоких башен, к алтарю Темных Близнецов – Аладара и Алиданы. Тогда-то и случилось первое, самое настоящее в её жизни чудо. Именно чудо – не волшебство, когда ожила тьма, укутывая невесомым плащом, обнимая за плечи, даря свою поддержку и напитывая самую её суть, а статуя высокого, высеченного из искристо-темного камня мужчины ожила, расцветясь красками, и он шагнул прямо к ней, напугав чуть не потери сознания.

Аладар оказался весьма интересным существом – непредсказуемым, могущественным, умным и бесконечно ироничным. Он дарил ей свою силу, поддерживая беременность, рассказывал о древних временах и иных мирах, учил… Она знала, что великому демону тьмы просто скучно, а, быть может, он что-то видел там, в будущем, отчего и решил помочь, и до сих пор появляется, скрашивая будни новоявленных монархов.

К тому же, если бы не он, и не вечная настороженность Альена, этого ребенка после очередного покушения она могла бы потерять…

Йуна привычным жестом взлохматила шевелюру переросшего её уже на голову сына.

– Молчи уж, порождение ехиднино. Как вы себя ведете, а, Ваше Высочество? Альен, – обернулась, ловя жадный взгляд мужа, – как съездили? Все в порядке?

– Я скучал, – сообщили многозначительно, – а съездили весьма продуктивно, теперь в двух местах у нас новые наместники, а ещё в трех пришлось обновить весь штат. Совсем обнаглели без присмотра!

– Пришли к новым через годик заместителей Дарона с проверкой, – посоветовала с усмешкой, на что получила поощрительный кивок и уважительное.

– Ты моя кровожадная…

– Вся в тебя, темный мой. А теперь отдыхайте, переодевайтесь, и жду в столовой!

Варр уже осторожно пятился от излишне активной матери, делая за её спиной отцу тайные знаки.

– Отец будет?

– Да, – потаенно улыбнулась, – Ирр с избранницей ни за что не пропустят совместную трапезу, я уже отправила им вестника.

Ирренатэрр отказался от короны, передав венец старшему и любимому наследнику пять лет назад, сказав, что теперь у него иная миссия, а бремя правителя он с радостью отдает наследнику и его супруге. Бывший император стал верховным жрецом своих богов, отдавая им, таким образом, свой долг за помощь и поддержку. Впрочем, это отнюдь не означало, что властный и хитрый демон полностью удалился от дел – верховный жрец обладал властью едва ли не сравнимой с императорской, а в некоторых аспектах – и того больше. Он все уже давно продумал… Хотя куда больше Йуну радовало, что древний не остался один, не растратил себя, подобно многим, на бессмысленные и мимолётные связи.