Текст книги "Пощады не будет или мышка для демона (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Он не был красив, но был силен и безумно опасен. Хлесткий ответ так и застыл на губах, не сорвавшись. Этот мир учил меня молчать и принимать право сильного, когда это необходимо. Лерантис глубоко поклонился незнакомцу.

– Мне очень лестно было услышать ваше мнение, саар, – ответила, вежливо склонив голову, – но я все еще не слышала вашего имени.

Незнакомец махнул хвостом (похоже, ему было плевать на всевозможные демонические приличия), усаживаясь в кресло у окна и выглядывая на улицу. Он что-то напевал под нос и, казалось, совершенно не обращал на нас внимания.

– Позвольте представить вам саара Дааронира Тэилькон, одного из лучших воинов Империи и главу Отдела внутренних расследований. Он будет некоторое время вашим учителем.

Ого! Сильнее я удивилась бы, если моим обучением решил бы заняться сам император. Глава Отдела внутренних расследований, ну надо же, при нем не забалуешь. Впрочем, я и не собиралась отлынивать. В конце концов, мне это нужно не меньше. Сегодня во сне я могла управлять своими крыльями, как хотела, и это было волшебно, наверняка в реальности это ещё чудеснее!

Я внимательно посмотрела на мужчину ещё раз, стараясь подмечать детали. Кажется, его совсем не напрягает, что придется со мной возиться. Приветственно кивнула ему, справедливо рассудив, что мое имя ему известно.

Мы, наконец, разместились за столом, и саар Дааронир к нам присоединился. Странно, но мужчины приступили к еде только после меня. Я даже не сразу заметила это, а когда поняла, недоуменно нахмурилась. Но есть хотелось так сильно, что все мысли из головы вытеснили восхитительные запахи поданных блюд.

Надо сказать, что низшая нечисть, прирученная демонами и используемая ими в качестве прислуги, своё дело знала. Дома у них всегда были чистыми, еда – вкусная, а хозяева – опрятные.

После завтрака Дааронир любезно предложил пройти за ним на тренировочную площадку, расположенную за домом. И началось!

Меня заставляли бегать и подтягиваться, отжиматься и приседать. На вопрос, зачем это все, уважаемый саар ответил, что taeyla его высочества всегда должна быть в форме. Интересно, для чего? Таскать на задний двор трупы тех, кем его высочество перекусит? И опять это непонятное слово, всё-таки не нужно затягивать с изучением языка.

Так или иначе, с подобной разминки теперь будет начинаться каждый мой день. С удивлением обнаружила, что нагрузки я переношу сейчас намного легче. Нет, ещё там, на Островах, Альен обучал меня основам рукопашного боя, и тогда тоже каждое занятие начиналось с разминки. Но всё-таки он учитывал, что я была человеком. Если бы тогда со мной хоть раз позанимался саар Дааронир, вряд ли я вообще дотянула бы до конца занятия.

А сейчас мое тело было способно вынести нагрузку в несколько раз больше прежней, и это не могло не радовать. Как и то, что мы, наконец, приступили к самому главному.

– Я вижу, как горят ваши глаза, taeyla, но не торопитесь. Демоны умеют управлять крыльями с рождения. О таких, как вы, обращённых, я слышал, но лично никогда не встречал. Не думаю, что вам удастся взлететь уже сегодня. Для начала вам нужно научиться прятать и вызывать их, чувствовать их. Это ведь продолжение вашего тела, как руки или ноги. Вы же не задумываетесь прежде, чем сделать шаг или взмахнуть рукой? С крыльями так же. Приступим?

Я только кивнула, прекрасно понимая, что за один день крыльями не овладею. Но я готова стараться столько, сколько потребуется, чтобы достигнуть своей мечты, поэтому принялась с удвоенным вниманием слушать нежданного учителя.

На самом деле все оказалось не так уж страшно. Секрет полетов расы даэмонов был, на первый взгляд, прост – необходимо лишь правильно распределять все те же энергетические потоки. Демоны делали это, как говорится, на автомате, не задумываясь. Захотел – крылья появились, отзываясь на силу желания, смешанную с магией, захотел – пропали. Мне же приходилось немного поднапрячься, поскольку та самая связь «желание-магия», которая сформировывалась у других даэмонов с детства, мне была незнакома. Зато у меня никогда не было проблем с потоками энергии, поэтому уже к концу первого урока я легко могла спрятать крылья или призвать их.

Саар Дааронир остался доволен, что, признаться, отозвалось удовлетворением на сердце – древний был невероятным наставником, и мне хотелось, чтобы он гордился своей ученицей. Впрочем, задерживать учитель не стал – он лишь отметил, что завтра мы встретимся в это же время и поспешил по своим делам.

Пообедав, я закрылась в библиотеке, полная решимости начать изучение языка прямо сейчас, но через пару часов мучений поняла, что одной мне не справится – слишком уж ни на что не похожим, а по-мудрености алфавита и конструкций напоминающим наши восточные языки был истинный язык даэмонов, а это значило, что мне нужен ещё один учитель.

Глава 11

Йунали

То, что Альена нет в доме, я знала, но совершенно не переживала по этому поводу, чувствуя, что сейчас он спокоен и мне ничего не угрожает. Всё-таки это удобно, чувствовать кого-то на расстоянии. Знать, что он тоже по мне скучает, что ждет новой встречи, что готов подставить мне свои крылья – самое уязвимое место, и от этого на душе распускался странный, безумный цветок нежности.

Увы, растекаться от счастья было бы сейчас непозволительной роскошью, так что я пошла на поиски Лерана, а, разыскав, озвучила ему свою просьбу. Маг в положение вошел, сказал, что учитель у меня будет с завтрашнего дня, учтиво спросил, ну нужно ли мне что-то ещё и, получив отрицательный ответ, вежливо поклонился, извинился и ушел. Я нахмурилась, невольно чувствуя предательскую тревогу. Что происходит? С чего вдруг его отношение ко мне так изменилось? Решив не забивать голову, а выяснить вечером у Альена, направилась обратно в библиотеку. В конце концов, меня ждёт ещё куча непрочитанных книг, мрррр… Информация все-таки правит миром, каким бы волшебным он ни был.

Увы, но, даже просидев над грудой разнообразных томов весь день, я ничего выяснить так и не смогла, как и вечером. Альен вернулся поздно, когда я уже уснула, хоть и решила ведь дождаться, и он не стал меня будить. Уже сквозь сон почувствовала, что меня нежно поцеловали и заботливо укрыли лёгким одеялом.

Следующие недели я проживала, как во сне. Распорядок дня был прост – подъем рано утром, легкая разминка до завтрака, завтрак, занятие языком, тренировка с сааром Даарониром, обед, затем следовал отдых в пару часов, после наступали занятия по прочим дисциплинам, включая этикет, дипломатию, экономику (с которой мне, бывшему менеджеру среднего звена все равно было далеко не легко справиться), а потом наступал ужин и блаженное ничегонеделанье. К вечеру я уже так валилась с ног, что ни о каких любовных терзаниях и говорить не стоило. Я видела Алильен от силы несколько раз – демон был хмур, озабочен и сильно уставал. Ранкар как будто испарился, пронюхав, что ему здесь не рады. Или рады… да только в том смысле, в каком радуются человечинке каннибалы.

Напряжение все нарастало, и, наверное, я бы не выдержала такого темпа, даже несмотря на очевидные успехи в полетах, когда поступило неожиданное предложение устроить тихий творческий вечер. И от кого? От глубокоуважаемого коварнейшего главы ОВР. Дааронир, казалось, не видел в своем предложении-приказе ничего особенного – как будто могущественному владетелю было больше нечем заняться, как устраивать посиделки с навязанной (каким, интересно, образом?) ученицей и несколькими изгоями сомнительного статуса. Причем, как я понимаю, Алильена ждать на этот вечер не стоило. Он ещё вчера сказал, что, скорее всего, будет отсутствовать пару дней.

Навязанная охрана не мешала – демоны действительно были совершенно бесшумны и очень тактичны.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Довольные мужчины ушли готовиться, а мне… и хотелось отдохнуть, и увидеть, наконец, ещё частичку жизни этого мира. Ведь я после нашего путешествия так никуда и не выходила, а так хотелось увидеть город демонов поближе! Тем более, что это была их столица… Сколько раз я потом кляла собственный язык за непроходимую дурость, когда произнесла это вслух при моем наставнике! Саар Дааранир невозмутимо заметил, что в целом это возможно под строгим надзором и в надлежащем виде, если только сегодня мне удастся удивить его и нескольких гостей.

– Каких гостей, саар?

– Увидите, ужаснейшая, – усмехнулся уголками губ, ероша и без того стоящие дыбом, как у панка, волосы демон.

И вот тогда мне бы тоже стоило остановиться и задуматься… но… не судьба. В тот момент я была больше озабочена мыслями о том, что стоило бы, пожалуй, привести себя в порядок, стереть мозоли, отмыться с помощью личной служанки – её ко мне приставили недавно – в ванне с ароматными маслами и гелями и, наконец, надеть платье. Не то, чтобы я была таким любителем, но даже девушке-«свой парень» иногда приятно почувствовать себя хоть немного женственной. Красивой. И, конечно, желанной. Даже если это будет простое любование. Я была уверена – в этом доме мне никто вреда не причинит.

Светящиеся жучки, бегающие в небольших отсеках стеклянного сосуда, замерцали изумрудами, извещая о том, что идет седьмой час. Я торопливо одернула край летящего платья. Серебро, алые невесомые узоры паучьего шелка, и мерно покачивающиеся в ушах серьги с крупными камнями в ушах. В дверь постучали.

– Готовы? – безопасник был серьезен и собран, и только в глубине темных глаз тлели искры предвкушения хорошего развлечения. Как бы не за мой счет…

– Так точно, – коротко кивнула, пристукнув небольшими каблучками, – в полусапожках – ядовитые шипы, в серьгах парализующий газ, в кольцах несколько серьезных проклятий, под поясом – ножи, в волосы Найта вплела иглы, о которых мы говорили на прошлой тренировке.

– Молодееец, – вот не знаю даже, он сейчас издевается или хвалит? – с таким арсеналом только и ходить на гулянки. Хвалю.

Демон подал мне руку, и сердце гулко забилось. Слишком странно, слишком сказочно и необычно. Даже если эта сказка – темная.

Мы спускались вниз по лестнице, как будто шли на королевский бал – плыли парой императорских лебедей. Колыхнулась внизу толпа народу – даже неожиданно, откуда столько взялось, если были обещаны тихие семейные посиделки?

Оказалось, что все эти демоны друзья и знакомые Алильена. На вопрос, знает ли Альен о сегодняшнем вечере, на меня как-то странно посмотрели. Мол, разве может хозяин не знать о том, что творится в его доме? А мне вот сдается, что может.

– Все они пришли выразить вам своё почтение, taeyla, – шепнул коварнейший Дааронир. Книголюб.нет

Нужно мне это почтение? Но меня, конечно, никто не спрашивал. К счастью, я уже знала, что taeyla – это избранница принца, вроде невесты, но такого понятия здесь не существовало. У демонов, не относящихся к императорской семье это называлось taeylanni, а мужчины были соответственно tayle и taylenn.

Мне было немного не по себе от того, что Альен решил подобный важный вопрос вот так, за меня, даже не спросив. Поэтому, когда я узнала о своём новом статусе я ожидаемо задала ему соответствующий вопрос, на что получила встречный, вполне логичный:

– Что тебя не устраивает?

Меня? Увы, но, как ни странно, мой дорогой демон, многое! Много ли найдется желающих видеть на месте будущей императрицы никому неизвестную выскочку? Да ещё к тому же и человечку, пусть и бывшую. Вряд ли при таком раскладе я буду жить долго и счастливо. Нет, счастливо – возможно, а вот, что долго – сомневаюсь. Все эти мысли я и высказала Альену, не удержавшись, на что получила вполне законный, заданный вкрадчиво-тихим тоном вопрос:

– Значит, ты не хочешь быть моей taeyla, а, впоследствии и супругой?

И тут я осеклась. Думай, Уля, думай, может быть, наконец, умной станешь, а не перепуганной курицей. Если отбросить всю эту политическую шелуху, наверное, пора признаться, хотя бы самой себе, что я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. В моей, начавшейся так отвратительно кошмарной сказке, мой любимый ужастик, презрев все расовые и социальные различия, хочет на мне жениться. Какая ему, в конце концов, от этого выгода? Никакой. За мной ни земель, ни золота. Наследник ждал ответа, а я только поклонилась и сказала:

– Как прикажете, мой принц.

И быстро ушла. Да, он остался недоволен, но и я не готова пока была признать поражение, смирить свою гордость окончательно, хотя многие на моем месте назвали бы это победой. Наверное, он поэтому и уехал, чтобы не видеть меня пару дней и прийти в себя. А, может, я льщу себе, и этот отъезд не имеет ко мне отношения, чего, увы, не скажешь о сегодняшнем вечере.

Как только мы с Даарониром появились на лестнице, сложилось стойкое впечатление, что присутствующие буквально проели в нас взглядами дыру. Да уж… ощущение, что не далеко не все в этом зале – друзья, только возросло. Кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то с восхищением, кто-то с завистью. Были здесь и любопытство, и неприязнь и даже вожделение.

Причинить вреда мне не смогут, а вот выражать своё отношение ко мне взглядом им никто не запретит, и господа нелюди вовсю этим пользовались. Вот только пока мы шли через зал, многие склоняли головы, не думаю, что это было искренне, скорее эти демоны рассчитывали, что Алильен узнает, кто именно кланялся его taeyla. Все это было… неприятно. Я наткнулась на пару выражающих откровенную неприязнь взглядов, и вечер перестал быть сказочным. Бал превратился в пытку. Или, скорее, в испытание. Гожусь ли я на эту роль, на роль почти принцессы, на роль их будущей императрицы? Что ж, девушки с Земли не сдаются. Даже если у них выросли хвост и крылья. Я подняла голову, расправила плечи и смело посмотрела на гостей, чувствуя на себе одобрительный взгляд спутника. Неожиданная поддержка со стороны строгого учителя придала сил.

Мы вышли в центр зала, и Дааронир поклонился, протягивая мне руку:

– Первый танец. Вы должны открыть этот вечер.

Заиграла музыка, которая, к счастью, не отличалась сильно от привычной мне по прошлой жизни или от той, что я разучивала не так давно. Танцевать я действительно любила и умела.

За весь танец Дааронир не сказал ни слова, но непрестанная молчаливая поддержка была куда лучше пустых фраз. Танец закончился, и меня проводили к небольшим диванчикам, стоящим возле стены. Саар отлучился куда-то – его позвал незнакомый высокий демон в сером камзоле, и я осталась одна.

За всеми этими переживаниями я совсем забыла о той самой главной, самой противной занозе, что сидела под сердцем: а император знает о том, что творит его сын? И самое главное: Алильен ведь пока так и не добился, чего хотел. Ранкар так и не объявился, а, значит, финальная битва ещё впереди. Я не сомневаюсь в Альене, да, судя по всему, в нем никто не сомневается. Но что, если Ранкар одержит верх? Что тогда будет со мной? От противных панических мыслей медленно заломило виски, заставляя поморщиться.

Вечер шел своим чередом, и я уже понадеялась, что завершу его здесь, в уголке, никем не замеченная, но неожиданно рядом возник один из гостей. Ничем не примечательный, кажется, я даже не заметила его в толпе. Мужчина с невыразительным, абсолютно не запоминающимся лицом протянул мне руку:

– Позвольте пригласить вас на танец, – в чужом голосе звякнула предупреждающе сталь, и я сама не заметила, как поспешно подала ему руку, позволяя вовлечь себя в круг танцующих.

Этот демон выглядел молодо, но вряд ли был молодым. Здесь, в Закатной империи, вообще не понятно, как проживающие столетия, словно миг, существа, определяют свой возраст. Да и нужно ли им это вообще? Даже седина саара Дааронира признак не возраста, а печального опыта, это было заметно и по его ауре – багряно-кровавой, наводящей леденящий ужас при попытке пристально её разглядеть.

О том, что демон передо мной был уже далеко не молод, говорили его глаза. В них было слишком много отстраненной усталости. В них было… знание? Он смотрел на меня снисходительно, как будто я много не понимала (что, впрочем, похоже на правду), и, в то же время, с большим интересом.

– Вы неплохо держитесь, – заметил ловкий партнер по танцу с лёгкой улыбкой, – хотя видно, что вам это даётся нелегко.

– Я не привыкла… к подобному, – не стала лукавить. Отчего-то казалось, что ему лгать не стоит, опасно.

– К чему же вы привыкли?

Не ожидала я такого вопроса и не сразу нашлась с ответом, но все же решила не отходить от намеченного пути и сказать, как есть:

– К возможности быть самой собой. Не лгать и поступать так, как считаю нужным и правильным. Как велит мне… – я запнулась, но все же продолжила, ощущая, что это сейчас единственно верно, – моя честь и совесть.

Не самые лучшие качества для жены наследника империи, но я и не стремилась на это место. Альен решил за меня. Он посчитал, что я достойна, а значит, так и есть.

– Даже если это противоречит чьим-либо интересам?

– Чьим же, например? – каблучки звонко переступали по мраморному полу, взвилась юбка, стиснули крепко чужие пальцы талию, почти обжигая. Этот разговор мне совсем не нравился.

– Например, интересам того, кто находится рядом с вами, принца Алильена.

Я усмехнулась.

– Вряд ли мои решения будут противоречить интересам принца, просто потому, что из нас двоих решения принимает он. А мне остаётся лишь смириться.

– Вам это не нравится?

– Что вы… Нет, напротив, я благодарна судьбе, что она свела меня с ним.

При этих словах сердце болезненно сжалось. Мне не хватало Альена. Обидела его, и теперь мне было мучительно стыдно за свою неблагодарность и импульсивность. Я хотела перед ним извиниться – ведь знала, что со мной демон искренен, так с чего вдруг так вспылила?

– Вы любите его, – голос незнакомца выдернул меня из размышлений и я не сразу сообразила, что он сказал.

– Что? Что…вы…это не ваше дело, – я лепетала, леденея от ужаса. Кто это такой? Как много он знает? Может ли так быть, что он подослан Ранкаром?

К моему великому облегчению музыка закончилась, а демон, словно уловив мою панику, неожиданно ответил:

– Признаюсь, сначала мне все это не понравилось, но сейчас я вижу, что Алильен сделал правильный выбор, – он поцеловал мне руку, добавив, – благодарю за прекрасный танец, – а затем просто развернулся и ушел.

А я так и осталась стоять на месте.

Что это было? Или вернее, кто это был?

И ещё – поймала себя на мысли, что никак не могу вспомнить лицо незнакомца, только свои ощущения от чужого присутствия рядом – сильного, властного, древнего демона, который мог бы раздавить меня одним касанием. Только отчего-то страха не было, словно я была, напротив, уверена, что он… защитит? Не допустит, чтобы произошло нечто по-настоящему плохое?

Глава 12

Всякий, кому не дорога жизнь, может совершить покушение на государя.

©Никколо Макиавелли

Йунали

Все ещё пребывая в легкой задумчивости я перешла в другой зал, где танцев не было, но зато были разнообразные игры – и подобие наших карт, и «цветошары» – игра для магов, где каждый из присутствующих имел на руках определенный набор цветных шаров, созданных из своей силы, и должен был собрать полный комплект из пяти разных цветов, не оставив себе ни одного одинакового. Даэмоны, будто люди, играли в сложные стратегии с ожившими замками и фигурами рыцарей, обсуждали политику, флиртовали, крутились у столов с закусками… словом, казались почти милейшими существами, что было очень обманчиво.

Я остановилась недалеко от компании, состоящей из семи демонов. Чем они привлекли мое внимание? Вроде бы, как и все гости, пили, ели и развлекались – перед ними были разложены карты. Все выглядело абсолютно естественно, не к чему придраться, и только излишне колючие взгляды, прячущиеся под ресницами, заставляли насторожиться. Интуиция кричала, что их веселье обманчиво, но она же отчего-то упорно продолжала утверждать, что эти демона не причинят мне вреда. Они здесь для другого. От всего происходящего разнылась голова, и я даже не заметила, как легкая меланхолия и усталость превратились в глухую тоску сдобренную поселились упадническими мыслями. Я была на этом празднике чужой, и этот мир, несмотря на то, что изменил меня, оставался чужим. Все, на что пока хватало моих умений и сил – побить воина-середнячка без магии, дазажечь небольшой светлячок. Куда мне равняться с демонами? Просто сожрут и скажут, что так и было, а если и нет, хочу ли я быть для Алильена вечной обузой? Демон слишком горд, чтобы сказать прямо, но, когда он устанет меня защищать? Не проще ли уйти самой?

Тоска изнутри грызла темным зверем, ворочалась, причиняя боль. Хотелось накинуться на кого-то, порвать клыками, кричать, срывая горло…

Я помотала головой, пытаясь сбросить странное наваждение. Да что со мной такое? Никогда ведь сроду не была ни истеричкой, ни слабачкой!

Сделала шаг в сторону, пропуская юную демоницу в откровенном малиновом платье, почти оголявшем грудь, и пальцы неожиданно скользнули по грифу одного из сложенных музыкантами в углу инструментов, который до боли напомнил мне гитару. Как нельзя кстати!

Взяла инструмент, поглаживая темное полированное дерево пальцами. Главное – настроиться на него, ощутить его душу. Семь струн… немного непривычно, но справлюсь. Кто-то подставил стул, и я села, медленно перебирая струны. Что-то такое было у меня… что-то подходящее как нельзя кстати…

Есть сто причин остаться неизменным,

А стать сильней, чем был – всего одна.

Нельзя всю жизнь стучать в глухую стену

Уже не кровь – закат бежит по венам,

Когда всерьёз проиграна война.

Опять над головой нависли тучи,

И даже ветер на губах горчит,

Смириться с неизбежным будет лучше.

А если не дано – на этот случай

Найди себе всё те же сто причин…

Знакомая мелодия любимого барда захватила меня, закружила голову, опьянила, даря передышку от странной тоски. С чего я расклеилась? Я стану сильнее, смогу. И никто, никогда больше не тронет меня и не унизит.

Прикрыла глаза, переводя дыхание. У каждой песни – своя маленькая жизнь, свое настроение, свой такт. Главное – это настроение передать, распахнуть душу, раскрыть крылья, позволяя звукам тебя увлечь. У песен – я уверена – своя особая магия.

Не оступаться, не торопиться,

Не рассуждать, не заглядывать в лица,

Не сожалеть, оставляя весь мир за спиной.

Тени сомнений – предвестники горя.

Вечный заложник судьбы поневоле

Круг завершит, и однажды вернется домой…

Тоски не было, злые мысли отступили, и хотелось смеяться над собственной глупостью. Этот мир меня не сломает. Кто бы меня ни предал – себя я согнуть не позволю. Здесь моя игра, мои правила, моя жизнь. Хотите вы или нет, господа демоны, но вам ещё придется со мной считаться, может, не сейчас, но я отращу зубки. Последний аккорд. Последний перебор. В этот момент я чувствую себя всемогущей, ловя затаенное дыхание замершей толпы, впитывая их эмоции, пусть и не всегда положительные, почти видя их насквозь. Свою войну я не проиграю никогда. Я просто предприму меры ещё до её начала. Тише-тише. Тссс. Ни одной мысли в голову нельзя допустить, пока ещё играют здесь пузырьки моего личного, персонального волшебства.

Пальцы оглаживают гитару, словно касаются кожи любимого мужчины. Кто-то шумно сглотнул, но я не обратила внимания. Это представление – не для вас. Медленно, очень медленно поднялась, изображая будто пьяную, склонила голову на бок, словно неловко перебирая ногами двинулась к выходу. Кто-то хотел мне помочь – пришлось ускориться, невзначай огибая мешающих демонов. Близко, ещё ближе.

Я налетела на выходящего мужчину со всего маху, пьяно хихикнула, цепляясь за атласно-синий плащ, за что словила презрительный взгляд.

– Ой, хи… саар… да? Саар же? А куда вы? А как вам песенка? Хорошая же песенка? Всем же понравилось? Ой как-то мне грууустно… знаете, как грустно? Никому ведь не нужна я, фикция это все… – всхлипывать пришлось грустно и с надрывом. Экземпляр больше не пытался сбежать, наоборот, даже под ручку подхватил.

Какой заботливый – едко прокомментировала про себя, фыркнув. Грустной пьяной девочке легко – иди, куда хочешь. А хотела я весьма в конкретное место, хотя мой спутник это и не подозревал… Обвисла, чуть слюни не пуская и старательно отгоняя от себя мысли о тошноте. Ещё капельку, ещё немного. На мгновение, когда демон двинулся к выходу, я испугалась – и своей самонадеянности, и непродуманности плана, но отступать было уже поздно. Пришлось споткнуться и чуть не упасть, при этом стараясь сделать так, чтобы окружающие не замечали моего состояния, не запоминали моего лица. Скандал здесь не нужен, мне нельзя позориться.

А вот и нужный мне че… демон. Мой спутник занервничал, пытаясь свернуть в сторону, а потом полез в карман. А вот этого, милый, делать не стоило, сегодня я слишком нервная и злая. Невзначай тряхнула косой, попала прямо по лицу, но жалко вот этого демона мне совсем не было. Позади раздался тихий придушенный стон – и мужчина начал оседать на пол – пришлось его любезно поддержать, усиливая чары рассеяния, но нужный мне демон уже заметил нас, оценил и… я и не думала, что он умеет так злиться. Сейчас глаза саара Дааронэла метали молнии. Несколько ударов сердца – и мужчина оказался рядом со мной, перехватывая обвисшего спутника.

– Не тяжело, саара?

– Ничуть, – голос дрогнул всего на мгновение, но этого хватило, чтобы по пояснице ощутимо прилетело… чьим-то хвостом.

– 3-за мной. Живо! – вот теперь от чужой ярости стало действительно не по себе. К тому же, что греха таить – свои ошибки я прекрасно понимала.

Наша процессия осталась незамеченной, теперь вокруг были куда более мощные чары. Впрочем, мужчина на них рассчитывать не стал. Через минуту несколько молчаливых демонов в угольно-черной форме забрали тело, а Дааронэл, цепко ухватив меня за руку, повел наверх.

Остановились мы в библиотеке – она была пуста, и снизу не доносилось ни звука, словно в доме и не было больше никого. Только теперь наставник меня отпустил, продолжая прожигать ледяным взглядом.

– А теперь потрудитесь объяснить, что это за представление, куда пропала ваша охрана, и почему вы передвигаетесь в одиночку, и в одиночку же пытаетесь задержать того, кто мог бы без труда свернуть вашу милую шейку за секунду.

Хотелось от стыда провалиться сквозь землю, когда от плотно закрытой за нами демоном двери раздался знакомый голос, звучащий сейчас куда более властно и резко:

– Да, мне тоже хотелось бы знать, Даарон, что здесь творится, и почему на taeyre моего сына стояло проклятье «самоубийцы», вызывающее в любом человеке желание немедленно свести счеты с жизнью? К счастью, на демонов оно действует не так сильно, но только обретшая ипостась полукровка могла серьезно пострадать… и только каким-то чудом эта её песенная магия ослабила проклятье.

Я медленно, боясь поверить своим глазам, обернулась. В проеме стоял высокий мужчина с резкими, хищными чертами лица. Альен мог бы стать таким через пару тысяч лет… Глаза его были лишены зрачка и белка – сейчас в них плескалась жуткая, злая бездна. Я танцевала с демоном-императором, с отцом Алильена. И я сказала ему, чтобы он не лез не в своё дело. Ой, Божечки, что же теперь будет-то?

Да, хоть я изучила местный пантеон божеств и божков, в критической ситуации взываю к привычным небесным силам. Хотя, если вспомнить своё выражение лица и тон, которым, наверняка, оскорбила императора, на всякий случай нужно помолиться и местным богам.

Из-за удивления и страха перед этим, без сомнения, сильнейшим и опаснейшим демоном я даже забыла, что на меня только что покушались. Меня только что хотели убить! Даже не так. желали, чтобы я убила себя сама. «Даже руки марать не надо», – мрачно усмехнулась про себя.

Я продолжала с ужасом смотреть на императора, а мужчина неожиданно кивнул мне, чуть приподняв уголки губ – видимо, это обозначало у демона улыбку.

– Не бойся, дитя, ты ни капли не обидела меня.

Кажется, я вообще утратила связь с реальностью. Присела в нелепом от волнения реверансе и пролепетала:

– Ваше величество…

Он поморщился.

– Оставь, – махнул он рукой и обратился к Дааронэлу, – я жду объяснений.

Тот слегка склонил голову и с почтением, но без страха, сказал:

– Мы немедленно выясним, что произошло, – и, повернувшись ко мне, – где ваша охрана, taeyla?

Я попыталась вспомнить, но пьянящий туман в голове ещё не полностью рассеялся и пришлось покачать головой, хмурясь.

– Я не знаю… я даже не помню, в какой момент осталась одна. П,роста гуляла среди гостей и вдруг в голову стали закрадываться мысли… странные, – я сдавила виски и зажмурилась, голова отзывалась болью на попытки вспомнить подробности, но я все-таки продолжила, – а потом я увидела инструменты в углу и… не знаю… что-то во мне решило, что нужно спеть.

– Сработал защитный механизм твоей магии, – объяснил император, и добавил чуть тише, – странной и необъяснимой.

Он холодно посмотрел на Дааронэла и наставник, поклонившись, поспешил нас покинуть, вызывая этим внутреннюю вспышку опасения – и не зря. Император подошёл ближе ко мне. Он сказал не бояться, но как его можно не бояться?! Стоит только взглянуть на него, как тело перестает слушаться. Интересно, это какая-то магия? Или все зависит от восприятия? Ведь когда я с ним танцевала, он не вызывал такой реакции. Я не успела разгадать эту загадку, потому что верховный демон заговорил:

– Как интересно. Ты в одиночку обезвредила довольно сильного демона, пусть это и было на большую долю лишь невероятной удачей. Я восхищен. Теперь я ещё больше уверен – твоё место рядом с моим сыном.

Меня потрясли эти слова. Пусть скупая и сдобренная едкой иронией, но все же похвала – слишком важные слова для меня. Определенно, знакомство с родителями удалось.

В этот момент воздух в библиотеке заискрился, поплыл, и рядом с нами раскрылась переливающаяся всеми цветами радуги воронка портала. Из нее выпрыгнул взволнованный Алильен с горящими глазами и тут же зло зарычал:

– Чтоб вам всем в Бездну провалиться!.. Отец? Что ты здесь делаешь? – резко спросил, явно не ожидая здесь увидеть императора.

Взгляд его быстро метнулся ко мне и прошёлся с головы до ног. В чем-то убедившись, он уже спокойнее продолжил этот своеобразный допрос:

– Почему я не могу пробить защиту собственного дома?

– Потому что я поставил дополнительную, – вопрос-ответ. Словно шпаги схлестнулись на дуэли.

– Что произошло? Я почувствовал опасность, – при этом жених смотрел только на меня.

– На Йунали было совершено покушение этим вечером, – ответил за меня император.

Алильен метнул на него гневный взгляд, и глаза моментально вспыхнули алым. Император, впрочем, отнюдь не выглядел впечатленным и продолжил: