Текст книги "Не все жили долго и счастливо (СИ)"

Автор книги: Мария Буквина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Еще что придумаешь? – с обидой произнес Сергей. – Моя Дашка лучше всех.

Павел схватился за голову, открыл рот, желая что-то сказать, но передумал, перевернулся на бок и уставился в спинку дивана.

– Ребята, пожалуйста, я ничего не понимаю, – продолжая утренний разговор, Таня Плухова встала со стула. – Сами же видите: что-то вызывает провалы в памяти.

– А ведь она права. – Виктор задумался. – Может, действительно газ какой?..

– Ты хочешь сказать, что мы последние пару часов тоже вели себя, как скоты? – довольно резко проговорила Света. Она еще утром собрала чемоданы и теперь была крайне раздосадована неудавшейся попыткой покинуть особняк.

Таня всхлипнула, а затем снова села на стул и закрыла глаза руками. Слишком чувствительная – конечно, это не диагноз, но в нашем жестоком мире подобное качество является не самым полезным.

Таня была одинока. Полноватая, скромная, тихая, она не отличалась красотой или богатыми родственниками. И даже удивительно, как при таких характеристиках она оказалась на факультете журналистики. А ведь выбери Таня иную специальность, как и задумывала судьба, прожила бы до семидесяти восьми, имела бы двоих детей и неплохую зарплату бухгалтера.

Но нет… Она последовала за мечтой. Усердная учеба и отличные оценки помогли в ее осуществлении. И не было предела счастью, когда Таня увидела свое имя в списках поступивших.

Повеселев, она немного раскрепостилась. И вот уже самые популярные ребята факультета приглашают ее в свою компанию. С оговорками, конечно. Но все же Таня надеялась, что сможет достичь большего, чем предрекали ей почти все родные и знакомые.

– Последнее, что я помню – громкие голоса, – сквозь слезы проговорила Таня. – Чужие голоса. А затем… ничего. Как и той ночью с пожаром. Только обрывки.

– Значит, что-то психотропное. Я бы все же потрясла Олега, – Света задумалась, вспоминая предыдущий день. – Кстати, а какой вывод сделал электрик?

– Какой электрик? – поинтересовался Виктор.

– Приходил вчера. Я его в подвал провела.

– А нам почему не сказала?

– Забыла…

– Тоже не помнишь? – Вероника кашлянула, надеясь вернуть обычный звук голоса. – Может, это он что-нибудь сделал?

– Нет. Вчерашний день я хорошо помню. Просто потом вдруг все решили ехать веселиться, мириться или что-то вроде… В общем, как-то из головы вылетело.

– Вот прямо из головы. Взяло и вылетело. Что посторонний копается в нашем подвале, – в своей обычно манере подытожила Даша.

– Стойте! Здесь же Павел оставался! И Таня. А если это электрик так его? – предложил нового подозреваемого Олег.

– Не видел я никакого электрика. Хотя… – Павел задумался. Какой-то дикий бред перед его глазами мешал отделить реальные воспоминания от странных низменных фантазий. Фантазий жестоких, но временами даже приятных. – Опиши его.

– Ну, не знаю. Лохматый… с большим носом и челюстью. Да зубы такие – один раз увидишь, вовек не забудешь. – Подумав, что примет для опознания достаточно, Света замолчала.

– А ты, Таня, вчера никого не?..

– Я весь день и вечер в комнате просидела, думая, за что вы все меня ненавидите.

– Так, всё понятно. Кто пойдет подвал проверять? – спросила Катя, будто предчувствуя очередные неприятности.

– Да не нагнетай ты так, – с улыбкой произнес утоливший жажду Сергей.

– Надо позвонить, узнать, какое заключение сделал электрик. – Света тоже, наконец, смогла встать и направилась к себе в комнату. – Хотя если в подвале происходит выброс чего-нибудь психотропного, возможно, он там так и валяется. И неудивительно, что его никто не нашел. Здесь все друг друга забывают.

Когда Света скрылась из виду, ребята переглянулись. Они не могли винить ее за обиду. Ведь действительно, если бы не Андрей, вряд ли бы кто-то стал искать ее еще как минимум сутки. Да и сейчас никто так и не поддержал подругу, хотя отсутствие вестей от Макса постепенно превращало обычно спокойную и отзывчивую Свету в фурию с непредсказуемой сменой настроения.

А ведь жизнь, казалось, налаживалась. Родительский диктат, давящий на каждое принимаемое решение, ослаб с появлением в жизни Светы человека, который смог убедить генерала Вирковича в своей искренности по отношению к его единственной дочери. И хотя заочник родом из не самого известного города России вряд ли соответствовал критериям, позволяющим войти в столь влиятельную семью, поступки Макса, его борьба за счастье Светы привели к появлению возможности совместного будущего влюбленных.

Макс не мог похвастаться своим умом, он не умел очаровывать людей витиеватыми речами, однако именно это и привлекло Свету – простота, жизнелюбие, какая-то волшебная внутренняя гармония, так редко встречающаяся у современных людей.

А еще Макс был готов трудиться. И не просто трудиться. Отдых всегда казался ему непозволительной роскошью. Ведь чтобы достичь чего-то человеку без связей, без особых талантов надо стараться каждую минуту каждого дня. Только тогда есть шанс получить желаемое. Особенно если на кону любовь всей жизни.

Даже эта поездка для Макса оказалась очередной возможностью подзаработать и наладить связи с поставщиками. Света не возражала. Она хотела, чтобы ее парень добился успеха. Ибо он никогда не решился бы сделать предложение, если бы не смог обеспечить совместное будущее.

Однако что-то пошло не так. Света была уверена в этом. Ведь еще никогда прежде Макс не пропадал надолго. Тем более что последние звонки и сообщения были наполнены такой страстью, о которой периодически мечтают поэты. И вдруг – тишина. Он уже давно должен был вернуться. А если бы планы изменились, окончательное решение было бы принято лишь после разговора со Светой.

И тогда она сделала то, чего еще никогда не делала. Взяв мобильный, Света набрала номер отца и впервые в жизни попросила его о помощи. Не той помощи, которую могут оказать обычные близкие люди, а о той помощи, на которую способен генерал с огромными связями.

Отец поддержал дочь. Но никакие регалии и знакомства так и не позволили обнаружить следы покинувшего этот мир парня.

Наступила тишина, прервать которую решилась лишь Вероника.

– Так мы идем искать электрика?

– Он наверняка давно уже ушел. Хватит сходить с ума, девчонки!.. А то скоро уподобитесь Виренейской. – Сергей посмотрел на часы и все же нашел в себе силы подняться и отправиться вместе с Дашей в свою комнату.

– Ну, я же не кричу о привидениях и духах. Хотя определенная логика в заявлениях Кати есть. И если честно, мне совсем не хочется оставаться здесь еще на одну ночь.

– Ники, мы все устали и не понимаем, что происходит. – Виктор медленно подошел к окну. – Но вряд ли причина происходящего кроется в воздействии сверхъестественных сил. Однако… придется констатировать, что некто упорно желает нам зла. И до тех пор, пока мы не выясним, кто именно, я попрошу вас постараться не уходить от остальных.

– Даже если остальные сами бросают тебя… – буркнул себе под нос Павел.

– Ты сам не поехал. И мы не думали, что все зайдет так далеко. Поэтому, во-первых, мы не едим ничего, что не было приготовлено или открыто на наших глазах.

– Кстати да, – на полном серьезе вдруг произнес Олег. – И хватит обвинять меня. А то походу кто-то пользуется возможностью и подставляет любителя немного расслабиться…

– Хорошо. Я тебе верю, – Виктор кивнул и жестом попросил больше не прерывать его речь. – Во-вторых, если заметим странные запахи, подозрительных незнакомцев…

– Я видела подозрительного незнакомца. – Вслед за головой из-за дивана показалось и тело Иры Барановой. – Он фотографировал дом сегодня утром.

Ира замолчала. Осознав, что впервые за последние несколько месяцев ее действительно слушают… даже больше – окружающим интересно то, что она говорит, Баранова вдруг застеснялась и на мгновение вернулась в то время, когда наваждение по имени Олег еще не замаячило на горизонте.

– Ну, чего ждешь? Рассказывай дальше, – «приободрил» сокурсницу Павел.

И Ира рассказала все. Но этот разговор привел лишь к похищению драгоценного часа. Все догадки, связанные с незапланированными визитами и любопытными зеваками, упирались в стену отсутствия полной информации.

Правда, Ире было все равно. Она вспомнила, как приятно оказаться в центре внимания, не выступая при этом всеобщим посмешищем. Однако один разговор не вернет утраченное уважение. И, осознав необходимость смены намеченного курса, Ира расстроилась.

Да уж, менять место учебы из-за очередной одержимости – не самая лучшая перспектива. Особенно учитывая сколько сил приложили родители для ее поступления в столь престижный ВУЗ.

Относясь к немногочисленной прослойке богатых немосквичей, Ира всегда была чересчур увлекающейся особой. А семейные деньги легко обеспечивали доступ к желаемому.

Сначала это были различные коллекции. Притом Ира обычно не успокаивалась, пока не собирала все «от и до». Затем хобби и выбор будущей специальности.

По последнему пункту родителям пришлось изрядно поволноваться. Но, к счастью, желание стать космонавткой улетучилось сразу после тренировочного полета, когда сохранение содержимого желудка оказалось важнее обзора красот Земли.

С идеей работать в морге справиться оказалось еще легче. Всего один визит, и реальность быстро убедила Иру в необходимости поиска сферы деятельности, более гармонирующей с ее пищеварительной системой.

Так что журналистика в итоге оказалась именно тем выбором, на который семья Барановых срочно направила все свои ресурсы. Здесь необходимо отметить, что Ира и сама не сидела без дела. Страстно увлекаясь чем-либо, она в итоге посвящала этому всю себя. И загоревшись идеей «репортерствования», училась так много, что принимавший один из экзаменов профессор удивился, зачем ей потребовалась столь материально затратная поддержка со стороны.

И вот сейчас Ира поняла, что совсем скоро Олег исчезнет из ее мыслей. А образовавшаяся пустота потребует новой зависимости.

Конечно, семья вновь окажет всю необходимую помощь. И если бы не слишком заметная в последнее время усталость родителей из-за переменчивости дочери, Ира приняла бы ее без промедления…

Вероника прервала раздумья «буйной блондинки». К этому моменту в зале почти никого не осталось. Лишь они двое и Катя, углубившаяся в чтение взятой с полки книги.

Договоренность о раннем подъеме и возвращении в Москву означала необходимость собраться и хоть немного поспать. Пока остальные этим и занимались, Вероника, еще утром упаковавшая чемоданы, продолжила выполнять свою основную функцию – подбадривать тех, кто грустит и печалится.

Взяв Иру Баранову под локоть, она повела ее наверх, по дороге рассказывая забавные факты, заученные именно для подобных ситуаций. Ведь денег у Вероники никогда особо не было. Однако нарочитая дружелюбность окружала ее приятелями, помогающими достаточно для того образа жизни, на который она и рассчитывала.

И хотя некоторую фальшь и неискренность замечали многие, кто долго зависал с Вероникой, следует сказать, что она не просто играла дружбу, а на самом деле верила в свою привлекательность для окружающих.

Именно Вероника была инициатором поездки. Общаясь со всеми однокурсниками, она легко подобрала в компанию людей интересных, людей платежеспособных и людей со связями. А заодно отвлеклась от страданий из-за разрыва с очередным ненадежным парнем. Поскольку считала, что уныние – это болезнь неудачников. А Вероника так боялась оказаться одной из них…

Катя захлопнула книгу. Словно поняв что-то, она тут же захотела поделиться. Но ее взгляд застал только пятки покидающей лестницу Иры. Как же сложно порой общаться с такими же прямоходящими, как и ты сам!.. Однако Катя не отчаивалась. Завтра будет новый день, который оставит странную полосу неудач далеко позади. А значит, осталось лишь чуточку подождать, и все станет на свои места.

***

Когда, все разбрелись по комнатам, действие заклинания покорности, наконец, окончательно прекратилось. Древняя магия, сохранить которую могло лишь амулетов пять во всем мире, испарилась. Однако те два часа после приезда милиции остались утраченными навсегда.

– Пора закрывать дом. – Решение Меланьи оказалось несколько преждевременно. Но вмешательство посторонних не входило в планы ведьмы. Поэтому, даже несмотря на нехватку сил, она предпочла приступить к расправе, прежде чем количество участников забавы перерастет все допустимые нормы.

Лепин… В этот раз майор зашел слишком далеко. Меланья задумалась. Почему он еще жив? Ведь наличие свидетелей всегда считалось недопустимым. За те века, что наследница амаличей расправлялась с нежеланными соседями, количество долгожителей из их числа можно было пересчитать по пальцам. Возможно, пришлось бы задействовать не только руки. Но Петр Игнатьевич все равно заметно выделялся.

Если бы Меланья уделила этому вопросу еще немного времени, она бы поняла, что людям очень сложно долго хранить секреты. Например, груз вины может годами снедать изнутри. И если не поделиться, последствия могут оказаться крайне неприятными.

Но Меланье вина была незнакома. По крайней мере, пока. Также ведьму совсем не интересовало общение. И возможность поделиться своими «успехами» она использовала лишь во время затяжных игр, когда жертвы оказывались чересчур заторможенными.

А вот человек, осведомленный о тайной жизни особняка и при этом неспособный каким-либо образом повлиять на происходящее оказался интересным объектом наблюдения. Поначалу Меланья собиралась разделаться с любопытным мальчишкой сразу после его попыток рассказать о сверхъестественных соседях. Но время шло, мир менялся, и когда ведьма заглянула в гости к родителям Лепина, выяснилось, что он женился, завел детей и думать забыл о чудесах из детства.

Тогда Меланья опомнилась. Человеческая жизнь столь быстротечна, и совсем скоро истечет срок действия заклинания бессмертия. Ее заклинания, ее бессмертия. И Лепин как-то сразу отошел на задний план. Если бы не работа, периодически сталкивающая его с проделками ведьмы, угроза из-за недолгого проживания по соседству с домом под номером тридцать шесть осталась бы в прошлом.

Однако игра возобновилась. И каждый раз удивляясь, с какой фантазией милиционеру удается отвертеться от очередного дела со злополучным адресом, Меланья просто тихо ожидала чего-то. Чего – она и сама не знала. Возможно, Лепин неосознанно стал выполнять своего рода психотерапевтические функции, когда врачебная или тайна исповеди не позволяет рассказать об услышанном. Конечно, ведьме становилось не настолько легче, чтобы она задумалась о необходимости завести друга, но все же некоторые поблажки оказались для Петра Игнатьевича как нельзя кстати. Сохранение собственной жизни, например, обычно очень ценится среди представителей рода человеческого.

Вот только Лепин начал совершать ошибки. Первую из них Меланья «не заметила», после второй ограничилась лишь намеком. Но сегодняшний переполох казался наглостью, стерпеть которую она уже не могла. И ответная реакция жирным шрифтом отпечаталась в её мыслях.

К сожалению, стирание памяти и перенаправление милиции на другие объекты забрало слишком много сил. Большинство амулетов оказались исчерпаны, а пополнение запасов требовало времени. Распыляться сейчас было бы непозволительной глупостью. Поэтому Меланья вновь отложила наказание майора и сконцентрировалась на собственной обители.

Раздался треск. Это стекла начали менять свою структуру, превращаясь в непробиваемую преграду на пути тех «счастливчиков», которым удастся добраться до окон в поисках выхода из чудовищной ловушки. Путь через подвал при всей своей опасности обзавелся дополнительными ловушками и ведьмовскими решетками. Ни одна брешь не должна была позволить ребятам сбежать. И Меланья не спешила. Этаж за этажом, комната за комнатой, особняк превращался в крепость с абсолютной защитой. Но, не успев запечатать парадный вход, ведьма почувствовала усталость. Конечно, ее усталость была мало похожа на то, что ощущают обычные люди. Ведь призраки, пускай и сохранившие крепкую связь с земным, все же не совсем живы.

Однако какое бы название мы не придумали для упадка сил Меланьи, факт остается фактом – она выдохлась, и, прервавшись для нового заклинания, не заметила, как в замке раздался щелчок, и входная дверь приоткрылась. Всего на пару секунд… Но и этого оказалось вполне достаточно. Лишь завершив превращение дома в непроходимую ловушку, Меланья обнаружила Его.

Вооруженный до зубов, крайне сосредоточенный, сегодня Андрей Искрин совсем не походил на того сломленного жизнью добряка, который еще пару недель назад подрабатывал распространителем билетов.

– О, нет! – Меланья закатила глаза, но тут же снова взглянула на непрошенного гостя.

Только спустя несколько минут, когда она, наконец, налюбовалась вспомнившим былое мужчиной, ведьма почувствовала святую воду. А также серебро, кресты, распятие, пули с малодейственным из-за неопытности «колдуньи по объявлению» заклятием вызывания затяжных приступов смеха…

«Хорошо подготовился, – подумала Меланья. – Даже жалко, что против меня все это абсолютно бесполезно. Кроме, разве что смешных пуль. Повеселиться… я – всегда за».

Глава 12. Документалка

Ночь – время суток, когда грезы уносят тебя далеко от мирских забот. Либо наоборот заставляют снова и снова переживать позорные моменты последних дней. В любом случае, именно тогда мозг перезагружается, а тело пребывает в состоянии приятной релаксации.

Меланья не стала сильно мешать последней возможности расслабиться. Но сделала она это вовсе не ради ребят. Необходимость хотя бы частично возместить потерю ведьмовских орудий труда привела к заказу пиццы на дом. Хоть амаличи и могли использовать телепатические заклятия, для создания действительно сильной магии требовалась физическая оболочка.

– Через пять минут перезвоню. – Коля отключил мобильный и поднес руку к двери старинного особняка. Но лунный свет, как-то невзначай скользнувший по тротуарной плитке, отвлек парня от выполнения служебных обязанностей.

Внизу на дорожке сверкнули своими драгоценностями наручные часы. Они выглядели невыносимо дорого, и Коля без раздумий примерил столь статусную вещь.

Больше про эту ночь доставщик пиццы не помнил ничего. Еще долго сокрушаясь из-за потери работы, которая помогала оплачивать учебу, он и не подозревал, что только желание Меланьи поскорей вернуться в особняк спасло его от участи многих других «аватаров» ведьмы. Так что исчезнувшая выручка и испортившиеся пиццы – небольшая плата за шанс прожить до старости.

А вот некоторым этой ночью повезло куда меньше. Пополнение амулетов требовало крови. И Меланья сразу направилась «на точку к девочкам». Конечно, Коля легко мог подцепить и обычную особу женского пола, но ведьме сейчас было не до применения приемов соблазнения. Деньги – товар. Самый быстрый и надежный способ получить желаемое.

К сожалению, трех ночных бабочек хватило лишь на заклинания страха и амулеты присоединения. Мужская сила – вот необходимое звено душегубства. Но с этим возникли временные трудности.

Обычно подвыпившие или скорее «перевыпившие» одиночки летней ночью встречаются довольно часто. Но сегодня Меланье просто не повезло. Ни одного даже подпорченного ингредиента.

А время шло. И ослабевающее влияние Луны напоминало об истечении времени, когда заклинания на крови способны исполнить заложенные в них чаяния.

Не сложилось. Ни с поиском подходящего самца. Ни с обнаружением взрослой девственницы. Однако второй пункт всегда был сопряжен с некоторыми трудностями.

«Одно дело за раз», – подумала Меланья, вспоминая о неподконтрольном зверинце.

Оставив своих созданий без присмотра, ведьма надеялась, что они лишь напугают ребят, а само отправление в мир иной не обойдется без её участия.

Но кроме монстров и монстриков, дом был напичкан амулетами. И в случае паники что-нибудь смертоносное обязательно бы сработало.

«Надеюсь, эти хлюпики не окажутся в слепой зоне», – подумала Меланья.

Она любила свои игры. Она не хотела пропускать ни одного интересного момента. Однако магия не подсказала ни одного заклинания, способного удовлетворить её на все сто. А вот технологии помогли.

Меланья давно заметила их полезность. Телевидение, видеонаблюдение, а позже интернет развлекали её, как могли. И хоть им также не суждено было хоть на мгновение избавить Меланью от желания вырваться, свои функции они исполняли исправно.

Как только все затихли, а стрелки часов вплотную приблизились к цифре два, интерьер дома начал меняться. И камеры, беспристрастно наблюдающие за происходящим, с воодушевлением ожидали того момента, когда Меланья увидит запечатленные ими события.

Она знала, что не пропустит лучшие реакции на порождения собственных фантазий. Однако мысль о её подопечных, которые невзначай могут навредить Андрею, почему-то упорно гнала назад. Но зачем она волнуется, если участь мужчины давно предрешена? Никто не покинет ее мир, никто не разорвет цепь боли, никто не помешает закончить второй круг заклинания бессмертия…

Наконец, Меланья вернулась в особняк. Надежда, что студенты по своему обыкновению вновь не заметили опасных соседей, исчезла сразу, как только она пролетела сквозь стену. Царивший бардак и рассеивающееся задымление никак нельзя было списать на неумелого повара или очередную выходку Барановой.

«И куда все подевались?» – навострив ушки, подумала Меланья.

Но эта загадка решилась быстро. И усмехнувшись, ведьма приступила к просмотру нескольких часов записей.

И вновь сборы и перебранки. Меланья скривилась. Хорошо, что заклинание ментальной перемотки работало куда быстрее изначально предусмотренной производителями. Остановившись лишь на пару минут, дабы лицезреть очередные страстные позы Даши с Сергеем и «давай-прекрати» Вики с Олегом, Меланья перешла к той части, когда её питомцы вышли на охоту.

***

Стрелки часов еще не забыли мгновений своего пребывания на цифре два, но сон никак не желал овладеть сознанием Вероники. Непонятная тревога мешала расслабиться, и тогда она открыла глаза. Темнота… Однако некоторые образы угадывались благодаря яркому лунному свету, способному пробить даже довольно плотные шторы.

Вероника перевернулась на спину. Мягкая ткань коснулась ее волос. Закатив глаза, она взглянула на занавески, находившиеся прямо за ее головой.

«Какие скомканные», – подумалось Веронике, когда она разглядывала жутковатое переплетение света, тени и штор.

«Плухова точно бы испугалась. Прямо над головой свисает нечто с длинными лапами, разинутой пастью и хвостом, которым, судя по всему, это существо и держится за карниз».

Вероника попыталась фантазировать еще пару минут, но полное отсутствие веры в любые проявления сверхъестественного не позволило почувствовать ничего, кроме легкого неудобства из-за положения головы.

Вновь повернувшись набок, она закрыла глаза и принялась вспоминать колечки, увиденные недавно в местном ювелирном салоне. А «ткань» тем временем зашевелилась. Скользя между складками штор, существо продолжило свой спуск к ничего не подозревающей и пока живой Веронике. Напрягло пальцы, из которых медленно выдвинулись длинные и чрезвычайно острые когти. Разинуло пасть еще сильнее. Высунуло язык, желая прикоснуться к нежному деликатесу как можно быстрее.

– Ты спишь? – пустив свет из коридора, в комнату вошла Катя.

– Не получается, – ответила Вероника.

– Можно с тобой поговорить?..

– Конечно! Пошли на кухню. Я голодная. Время «после шести ни-ни» сменилось на «до шести можно все».

Вероника вскочила и, нащупав ногами тапочки, направилась прочь от притаившейся под потолком опасности.

– У тебя что-то на щеке, – пытаясь скрыть отвращение, Катя указала пальцем на слизь, стекающую по щеке Вероники.

– ФФФУУУУУ, – вытираясь, Вероника моментально ощутила иной порыв, который был прямо противоположен испытываемому еще десять секунд назад голоду. – Я в ванную.

– Да, жду на кухне, если ты еще…

– Ага, – только и смогла произнести Вероника, скрываясь за поворотом.

– Только возвращайся поскорее, – тихо прошептала Катя. Дрожь, еще минуту назад владевшая лишь самыми кончиками пальцев, быстро понеслась вверх по руке. И расстояние до кухни как-то вдруг показалось невыносимо длинным.

Катя не призналась, но на поиски компании её подвигло чувство страха. Все попытки избавиться от послевкусия кошмара, который целый час владел её подсознанием, не привели ни к чему путному. И Катя срочно придумала повод, чтобы Вероника, обожающая давать советы по любому вопросу, отвлекла её от бездны ужаса.

«Сон. Это всего лишь сон», – продолжала повторять Катя, но её душа знала, что это не так.

Сон, абсолютно невозможный, однако предельно реалистичный. Всё начиналось вполне обыденно. Родной город, поездка в метро, давка с хамоватыми пассажирами. Видеть подобное во время отдыха для многих уже сродни кошмару. Но чем дальше ехал поезд, тем сильнее становилось беспокойство. Катя не понимала почему. Если бы это была реальность, то столь длительное отсутствие остановок наверняка вызвало бы куда более заметную реакцию. Однако сон есть сон. И каждый следующий километр приводил к нарастанию страха.

Так продолжалось довольно долго. Пока откуда-то не донесся запах, заставивший Катю скривиться и в реальном мире, где кроме неё и кровати не было даже обычных для летнего дня насекомых. Сладковатый, но при этом с резкими нотками чего-то крайне токсического, до мерзости противный, этот «аромат» внушал какое-то животное чувство, заставляющее бежать прочь от его источника.

К сожалению, ноги Кати были неподвластны ее порывам. А закрытые двери вагона и вовсе препятствовали любому незапланированному передвижению. Хотя то, что показалось за окнами, заставило если не порадоваться, то хотя бы почувствовать толику защищенности от чего-то длинного и липкого, обхватывающего вагон, словно мелкую деталь из детского конструктора.

Но кузов продержался недолго. Раздавшийся треск возвестил о неминуемой гибели. И Катя почувствовала конец. Тот самый момент завершения пути, который уготовано пройти каждому из нас. Пытаясь сдвинуться с места, она приложила все силы, но скованность физической оболочки парализовала ее и в мире сновидений. И тогда передняя часть вагона оторвалась. Невидимая челюсть перекусила металл быстро и практически беззвучно. Всего лишь очередной «сухарик». Однако, вопреки ожиданиям, сам хозяин столь острых зубов так и появился.

Лучше бы это был стандартный монстр – порождение фантазии любителя попугать. Только не пустота. Тьма, которую видят однажды и уже навсегда, уничтожила Катю. Застрявший в горле крик забыл о своём существовании и тихо канул в безвестности. Но Меланье ещё нужны были игроки. По крайней мере, эта хрупкая красавица, которая еще значилась в её планах. А значит, смерть, лично поздоровавшаяся с малопримечательной на общем пастбище душ особью, не стала заканчивать свой тёмный ритуал, и Катя проснулась.

Она не смогла осознать. Произошедшее было слишком глобальным для человеческого мозга. Но где-то в глубинах подсознания Катя уже поняла, что именно этой встречи мы боимся каждую минуту нашей быстротечной жизни.

– Ну, как ты? – едва заметив Веронику, она тут же заглушила верную спутницу пустоты – тишину.

– Без комментариев. Мне теперь даже мерзко возвращаться в комнату. Не пойму, что это было.

– Могу с тобой сходить. Я пока вряд ли усну. – Катя остановилась. Ей было тяжело дышать. Сон, который она желала разрушить живым человеческим общением, вновь побеждал. И не было другого выхода, кроме свободы… и воздуха. Чистого, свежего воздуха.

Катя бросилась бежать.

– Вызови мне такси! – прокричала она подруге и схватилась за ручку входной двери.

Мощный удар током или иной силой, по своему действию напоминающей разряд молнии, откинул её на три метра. И нечто, уже почуявшее возвращение пережившей их первую встречу Кати, неумолимо приближалось к застрявшей во тьме душе.

– Пульса нет! Слишком сильный удар был… – пытаясь реанимировать Катю, быстро проговорил невесть откуда взявшийся Андрей.

Вероника опешила. И сейчас в её голове происходила отчаянная борьба между желанием помочь подруге и попыткой сбежать от этого психа.

– Что мы вам сделали? – прошептала Вероника.

– Что?.. – сражаясь за жизнь Кати, Андрей не сразу понял суть вопроса. – Да, блин, не я это.

– Зачем?! – Вероника медленно отступала, но страх перед «маньяком» заставил её ноги подкоситься. – Пожалуйста, не надо…

Андрей попытался подобрать хоть какие-нибудь слова, чтобы снова не оказаться крайним. Но паузу прервала Катя, пришедшая в себя после очередного вдоха своего спасителя.

– Нам не выбраться отсюда, не выбраться, никому не выбраться… – повторяя эти слова вновь и вновь, она не замечала никого и ничего. Остекленевший взгляд жаждал пробуравить дыру в доме, но отсутствие сверхспособностей никак не способствовало образованию прохода в реальности.

Меланья оглянулась. Посторонний шум заставил ее отвлечься от просмотра, однако, к удивлению ведьмы, источником полета разнообразной утвари оказалась она сама же. Всего лишь подсознательный гнев, чувство, вызванное созерцанием близости Андрея и Кати. Меланья не сразу осознала это. И продолжая не понимать причины своего странного интереса, бестелесная сущность древней ведьмы запустила следующую запись.

Двенадцать «белок в колесе» – напуганные и злые гости особняка искали выход уже часа два. И что удивительно, делали это совместно. Дрязги и взаимные обвинения, отложенные до лучших времен, уступили место попыткам вырваться из смертельной ловушки.

Меланья ухмыльнулась. За время своего существования она видела уже все. И если бы не Андрей, просмотр закончился бы очень быстро. Но с момента «оживления» Кати чехарда, устроенная ребятами, каким-то невероятным образом превратилась в довольно занимательное зрелище.

А дом, наполненный предметами под действием ведьмовских чар, начинал пробуждаться.  Медленно. Постепенно. Будто понимая, что жертвам просто некуда бежать.

Зло, которое скрывалось в фолиантах, в мирное время дремлющих на массивных полках, так и норовило засосать жизненную силу молодых гостей. Но конкуренция со стороны куда более страшных предметов несколько ограничивала объем возможной добычи.

Всего несколько не всегда заметных изменений – и сущность этих вещей, заложенная Меланьей или ее единомышленниками, вырывалась наружу с желанием доказать свою преданность. Сувениры, игрушки, статуи… даже некоторые представители кухонной утвари приготовились дать бой или хотя бы подразнить носителей живых душ.

Изменился и автопортрет Берлоньи, колдуньи возжелавшей вечной жизни, но в отличие от Меланьи, не имеющей на это сил и безжалостности. Открытые глаза выпускали заложенные в картину чары и заставляли забыть о последних минутах жизни. Именно по этой причине Андрей, вместо того чтобы укрыться от кусачего монстра, раз за разом возвращался к непременно удивляющемуся созданию Меланьи.