Текст книги "Не все жили долго и счастливо (СИ)"

Автор книги: Мария Буквина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Да, с количеством мозгов у этого представителя фауны особняка ведьма явно просчиталась. Однако крокодильи челюсти смогли частично компенсировать скорость и быстроту реакции монстра. Выпученные глаза, полуметровый рост и искусанный им самим же длинный язык – крокидог казался лишь неудачным экспериментом. Пока не отхватывал своими зубами кусок плоти и не повергал врага наземь.

Первой с ним познакомилась Ира Баранова. И если бы не Андрей, удирающий от Сергея с Виктором, крокидог пополнил бы список личных достижений. Вряд ли монстр задумывался о негласном продвижении по карьерной лестнице. Но все же подсознательно он наверняка ощущал гордость хозяйки за своих самых смертоносных тварей. А потому мужчина с пистолетом, отбросивший пергидрольную вкусняшку буквально за секунду до костедробительного укуса, порядком разозлил крокидога.

Каково же было его недоумение, когда, сбежав в одну сторону, Андрей вновь появился с противоположной. И за первым выстрелом последовал второй.

«Больно, больно, больно… БОЛЬНО!!!», – провопило бы чудовище, если бы могло говорить. Но оно не могло. И потому просто переходило из позиции в позицию, пытаясь приготовиться к следующему визиту стрелка.

А Искрина заело. Каждый раз по пути от крокидога напарываясь на открывшую глаза Берлонью, он мгновенно забывал о случившейся стычке и выпускал очередной патрон в давно мертвую плоть. После шестого круга патроны в пистолете закончились, и удивленный Андрей всадил в ухо крокидога хранившийся за поясом нож.

Монстр защелкал челюстью, а Андрей почему-то вновь выбравший тот же путь отхода остановился, ощупываясь. Нож с резной рукоятью был подарен другом еще во времена до злополучного ареста. И делалось это оружие на заказ. Каким же образом столь знакомые изгибы торчали сейчас из уха взбесившегося недопса?

Андрей осмотрел пистолет. Пули определенно пропали не сами собой, а следы на морде крокидога свидетельствовали о недавних ранениях.

«Интересно, дойдет или нет». – Меланья спешно нашла другой ракурс, позволяющий рассмотреть выражение лица Андрея.

Тот взглянул на часы.

– Ага! – обрадовалась Меланья.

– Блин, – медленно отступая назад, пробормотал Андрей.

Крокидог не пугал его. Вернее, не приводил в ужас. Враг – есть враг, какое бы лицо или форму он сейчас не принял. А тяжелая голова с массивной челюстью настолько затрудняли продвижение вперед на этих худеньких лапах, что если бы не злобное выражение глаз, этого монстра впору было бы пожалеть.

Андрей оглянулся. Последнее, что он помнил – Виктор и Сергей, пришедшие на помощь девушкам и в вопросе его вины принявшие сторону Вероники. Очень неприятно, когда тебе не верят, но вдвойне неприятно, когда свидетельство твоей невиновности находится всего в трех метрах, а обвинители куда-то исчезли.

– Парни, вы где?! – крикнул Андрей, не упуская из виду пытавшееся скулить чудо-юдо.

– Ты живой? – донеслось со второго этажа. – Что это было? Оно мертво?

– Нет еще. Поднимайтесь!

Сергей, Виктор и Ира неуверенно столпились за Андреем. Рассматривая злобное создание, они освещали части его тела фонариками, терли собственные глаза и щипали друг друга. Но проснуться не получалось.

– Почему ты сразу не расстрелял обойму? – с видом знатока поинтересовался Виктор.

– А я вообще стрелял?..

Ребята переглянулись.

– Да, с интервалом в пару минут. То есть с несколькими интервалами.

Андрей замялся. Но все же, почесав затылок, выдал свою теорию:

– Что-то в этом доме начисто стирает память.

– Да, неужели! – притворно изумился Сергей. – Поднимите руки, кто еще не переболел здешним склерозом.

– Понятно. А причину установили?

– Нам бы причину этого установить, – поднимая табуретку с целью самообороны, пробормотал Виктор.

Андрей вставил новую обойму и разрядил ее в монстра. Но крокидог лишь сильнее задергался. Не желая сдаваться, он хромал к своим целям с неистребимым упорством, заставив Андрея вытащить револьвер с серебряными пулями.

– Красивый, – «заценила» оружие Ира Баранова.

– Типа древний. Купил на всякий случай.

– Может, поджечь? – Все еще надеясь избавиться от галлюцинаций, Сергей потряс головой.

– Думал об этом, – выпалил Андрей. – Разнесет огонь по всему дому. Вот если его связать…

– Есть желающие подойти?!

– Неа, – подмигнул Андрей и произвел два выстрела.

Монстр издал звук, который издали можно было принять за стон. Но все же это был лишь внутренний клич ярости. Меланья обделила «песика» голосом. И эта немота сейчас усилила и без того всепоглощающую жажду убийства.

Бросившись на обидчика, крокидог не рассчитал силы и, с грохотом пробив перила, свалился на мраморный пол первого этажа. Жидкость, когда-то похожая на кровь, обрызгала мозаичное покрытие, добавив в витиеватый узор, и так внушающий неподдельное беспокойство, жуткие нотки безумия.

Снизу раздались крики. Не медля ни секунды, все помчались на помощь.

– ААА! Куда он делся?! – провопила Ира, бешено крутясь вокруг своей оси.

– Кто? – спросила Катя.

– Стоп! Мы же были на третьем этаже…

Ира схватилась за голову, а Меланья все еще с интересом наблюдала, как её гости осматриваются, вновь теряют воспоминания, осознают, пытаются отодрать портрет Берлоньи, вновь забывают, матерятся, вспоминают мифологию, смотрят на картину через зеркало, забывают, зачем они смотрятся в зеркало…

Андрей тем временем продолжал убивать крокидога. Оставив ребят разбираться с зачаровывающим портретом, он побежал к источнику более серьезных проблем.

И дело здесь было даже не в смертоносности монстра. Паника, охватившая остальных студентов, впервые увидевших нечто подобное, вполне могла привести к очередным потерям.

– Не прикасайтесь к двери! – крики Кати вряд ли заставили бы ребят удержаться от желания покинуть особняк. В отличие от выстрелов в воздух, которыми Андрей определенно привлек всеобщее внимание.

– Пожалуйста! Не шевелитесь. Пока мы не разберемся в происходящем, не прикасайтесь ни к чему, не смотрите на картины. Эта тварь не единственная. Но она, по крайней мере, довольно неповоротливая. Если кто-нибудь может совладать с собой, помогите схватить монстра. Я всадил в него целую обойму, нож и пару серебряных пуль. Однако это… нечто еще функционирует. Не знаю, чем занимались в особняке, какие эксперименты по скрещиванию ставили, но сейчас главное – вырваться.

– Выговорился? – скрестив руки на груди, зло проговорила Даша. – Ты единственный, кто не боится, кто каждый раз оказывается на месте преступления и вообще единственный подозреваемый. Может, нам попробовать связать тебя? Или используешь серебряные пули против нас?

Андрей выдохнул и грустно осмотрелся. Отойдя на пару шагов от приближающегося монстра, он протянул пистолет ребятам.

– Я просто хотел помочь. Вы же видите, таким рассказам никто не поверит. Меня бы отправили в психушку. Но помогите поймать монстра. Тогда вызовем милицию, ученых… У нас будут доказательства. Пускай и меня снова проверяют. Надо связаться с внешним миром.

– Пробовала. Нет сигнала, – бросая соль в крокидога, отрапортовала Вика. – Не смотрите так. Я хоть что-то делаю.

– Предлагаешь сварить? – подмигнул подруге Олег.

– А за сколько бы ты смог съесть?.. – начал было Павел, но получил по затылку от Даши. – Ай!

Света подошла к Андрею и забрала пистолет.

– А остальное отдашь? – поинтересовалась она, протягивая вторую руку.

– Света! – крикнул только что спустившийся Виктор. – То, что здесь творится, не поддается никакому объяснению. Вряд ли Андрей смог бы провернуть такое. И если он хотел убить нас, давно бы это сделал. Давайте лучше послушаем Катю.

– Да я уже все сказала. Но вам было наплевать, что с домом не все в порядке, когда мы могли уйти. Теперь ничего нельзя сделать. Я чуть не погибла, лишь взявшись за ручку двери. Кстати, она под током. Но если кто до сих пор мне не верит…

– Катя на несколько метров отлетела, – подтвердила Вероника. – Но я все равно не верю в призраков.

– А зря… – Катя на мгновение замолчала, что только придало ее следующим словам веса. – Они ведь за нами наблюдают.

Ребята поверили не сразу, но даже самые прагматичные из них принялись осматриваться.

Бестелесная сущность Меланьи помахала в ответ. Первый раунд завершился ничьей. Наблюдая, как ее гости спорят, ловят крокидога, пытаются сжечь, отрубают ему голову, крушат дом, и, в конце концов, баррикадируются в одной из комнат, ведьма испытывала странные, ранее неведомые эмоции. Даже вне человеческой оболочки, находясь в которой Меланья способна чувствовать куда больше, нежели в её обычном призрачном состоянии, эти сражающиеся за свою жизнь люди вызывали некое подобие привязанности. Или жалости. Но как бы мы не назвали причину, по которой потомственная амаличи на всем протяжении просмотра «болела» за гостей, главное – у них появился шанс выбраться живыми. Шанс мизерный, практически незаметный, но все же… почти ничего лучше, чем совсем ничего.

Глава 13. Поле битвы – этаж между первым и третьим

Смех... Как же давно он не слышал ее смех. И хотя на самом деле эта парочка веселилась еще вчера, сейчас Сергею казалось, что между жизнью до сюрной ночи и после прошла целая вечность.

– О, приветик! Иди сюда. Попробуй хрустяшку, – позвала возлюбленного Даша.

Сергей улыбнулся. Как бы ни сложился этот день, утро определенно давало надежду на обнаружение выхода из жестокой ловушки. Подойдя к Даше, он легонько коснулся ее плеча, откинул волосы, чтобы поцеловать в шею… Однако красные капли, играющие в догонялки с целью образовать ручеек, заставили его выронить пакет с чипсами и схватить Дашу за руки.

– Эй! – закричала она, не чувствуя боли.

Сергею показалось, что помещение сжимается. Шок и желание закричать сменялись паникой от увиденного. Однако как только Даша потянулась за новой порцией «вкусняшек», он смог преодолеть сковавшее его чувство страха.

– Выплюнь! – Сергей забрал остатки древней вазы, но Даша съела уже много. Слишком много…

Лишь теперь, когда организму был нанесен непоправимый вред, Даша начала задыхаться. Кровь и раны от стекла казались все страшнее. И Сергей побежал. Схватив любимую, он несся к выходу так, будто думал, что спасение еще возможно.

Остальные не сразу поняли причину криков друга. Только Вероника оказалась подле, когда дверь отбросила Сергея прочь от последней надежды.

– Надень это… – шептала Вероника-Меланья, показывая замысловатый браслет с золотой подвеской мало что понимающей Даше.

Дергаясь в конвульсиях, Даша механически выполнила то, о чем просил хорошо знакомый голос. Но перед самым концом она на мгновение открыла глаза и увидела ужас в глазах Вероники. А затем исчезла…

Мертвая подруга, окровавленные руки и отсутствие воспоминаний о последних нескольких минутах – Вероника не понимала, что произошло. Не в силах подняться, она поползла прочь от истерзанного изнутри тела.

Андрей видел все, но он оказался слишком далеко, чтобы хоть как-то повлиять на случившееся. Понимая, что Дашу уже не вернуть, он подбежал к лежащему без сознания Сергею.

– Помогите! Сюда! – прокричала Катя. Она бросилась к телу Даши, и Андрей последовал за ней.

– Нет, не надо! Не двигайся. – Не веря своим глазам, Андрей осмотрел выплевывающую осколки Дашу.

– Можно же что-то сделать? – с надеждой спросила Катя. Она хотела помочь, но не знала как, а потому просто сжимала руку подруги.

– Ей надо в больницу... Срочно!

Но произнести слова легче, чем выполнить сказанное. Светлое время суток несколько улучшило видимость в доме. Однако не сделало его менее неприступным.

– Мне надо в ванную, – прохрипела Даша, вставая. Она выхватила руку у опешившей Кати и, шатаясь, побрела на второй этаж.

– Милая… – прошептал Сергей с какой-то неестественной улыбкой. Едва очухавшись, он тут же принялся искать глазами свою девушку и, увидев ее на ногах, был безмерно счастлив.

Но Даша лишь автоматически кивнула и продолжила свой путь. Меланья не могла долго поддерживать жизнь в этом теле. А потому хотела перейти на второй этаж, до того как последняя искра Даши угаснет навечно.

«Как же я не заметила», – корила себя ведьма, обдумывая печальный результат давно забытого заклинания. Пока она была занята обретением тела Вероники, Даша умудрилась заглянуть в вазу Тикрипачи. Древняя шутка борцов с обжорством оказалась действенна и спустя несколько сотен лет.

Обычно она не приводила к летальному исходу. Вазы, горшки и прочие «тазики», используемые на пирах приспешников Аврории, были настолько большими, что лишь немногие достигали их дна. И даже если достигали, почти всегда находились желающие остановить завороженного беднягу.

Меланья наткнулась на эту вазу случайно. Обходя ведьмовские барахолки, она почувствовала магию, неприменяемую уже очень давно, и незамедлительно пополнила коллекцию. А пополнив, тут же забыла о не самой примечательной вещице.

Дашу, в отличие от ведьмы, привлекли вовсе не таившиеся в вазе силы и не витиеватый узор, хранящий в своих завитках столь страшные слова. Причиной интереса оказалась линза, которая так не вовремя покинула ее глаз и, выпав на кресло, все это время тихо лежала в складке покрывала, пока Даша вела поиски совсем не там, где следовало.

– Нет уж! Вот ходить тебе точно нельзя, – проговорил Андрей, беря Дашу на руки.

– Мне надо на второй… – прошептала Меланья.

«Вам всем надо на второй», – мысленно ведьма искала возможность собрать оставшихся живых вместе. Но сильные руки Андрея, его бьющееся в груди сердце несколько отвлекали хозяйку дома от ее злодейских планов.

К сожалению, сегодняшняя жертва требовалась ведьме не ради увеселения. Сущность, проявляющаяся в нашем мире через человеческую плоть, являлась частью заклинания, закрепляющего бессмертие духа Меланьи. И потому для нее было жизненно необходимо привести студентов на заклание вызванной силе.

Поочередно используя подворачивающиеся под руку тела, ведьма почти успела нарисовать на полу и стенах второго этажа узор, призывающий самую темную магию для выбора одной единственной жертвы.

И это было одним из важнейших условий – здоровые, молодые юноши и девушки, способные стать фундаментом для проникновения в наш мир метокрита – сущности, для которой жизнь и смерть являются равноценными понятиями.

Андрей усадил Дашу рядом с ванной. Аккуратно смывая кровь, он легонько прощупывал ее шею. Но раны все равно казались слишком серьезными для возможности самостоятельного передвижения.

– Очень больно? – поинтересовался Андрей, удивляясь, как вообще можно разговаривать с разодранным горлом.

– Нормально, – прошептала Меланья. Ей нравились прикосновения этого мужчины. Но теперь следовало не подпустить его к призрачному дыму. А учитывая упорство и сноровку Андрея, сделать это можно было лишь посредством нокаута или магического снотворного.

– Алема висо кривагодо. – Цвет глаз Меланьи на мгновение изменился, но Андрей списал этот «глюк» на собственный недосып. А потому несильно удивился, когда очнулся на ковре ванной комнаты спустя час после Дашиных слов.

Бой к тому времени был в самом разгаре. Вот только никакие войны не входили в планы ведьмы. Захват жертвы оказался не настолько прост, как она надеялась. Однако возвращаться к Андрею не было ни времени, ни возможности.

Меланья знала, что метокрит скорее всего предпочтет кого-то помоложе. И старалась не обращать внимания на ввязавшегося в битву Андрея. Вот только понимание, что все пошло наперекосяк изначально, никак не позволяло оставить его без присмотра. А ведь всего час назад Меланья практически вернула утраченный из-за гибели Даши контроль над ситуацией.

Стоило Андрею сомкнуть глаза, ведьма тут же направилась к своему рисунку. Хотя закончить начатое, помешал бойфренд ее тела.

– Ты как? Почему на ногах? Милая, ты же в шоке. Посмотри на меня…

Вопреки своей сущности, Меланья выдержала всю речь заботливого Сергея Ташко. Но часики тикали, а заклинание так и не было закончено. Заклинание очень сложное и требующее компонентов, возобновление которых займет слишком много времени.

Меланья подняла руку. Магия сновидений, однако, оказалась использована целиком. Собираясь уже избавиться от прилипалы иным способом, ведьма мысленно выругалась, заметив приближение остальных.

«Стадо» оказалось собрано. А вот с призывом «волка» возникли трудности.

«Похоже, придется начинать без метокрита», – подумала Меланья и обратилась к паре удачных образцов своего зверинца.

Здание задрожало. Вибрация заставляла пол подталкивать ребят к действию.

– Дашенька, – произнес Сергей, хватая свою любимую. Но в этот раз Меланье совсем не хотелось «на ручки». Вернее, может и хотелось, вот только ручки должны были принадлежать другой особи мужского пола.

– Отпусти! – Даша оттолкнула друга и прошептала непонятные для обычного человека слова.

Из стены показалось щупальце. Длинное, толстое, оно преградило путь к лестницам и, жадно втягивая воздух, принялось выискивать что-нибудь съестное.

Ребята закричали. Но ужас им внушил не сам «хобот», а его владелец, медленно выбирающийся из тесных переходов. Обладая человеческими руками и слоновьими ногами, этот монстр требовал серьезных магических затрат, а потому большую часть своей «жизни» провел, изображая бесформенную колонну, которая на самом деле ничего не подпирала.

– Что за хрень?! – провопил Павел, прихрамывая за выстроенные вчера баррикады.

– А где Искрин? У него по этой части лучше получается, – протараторила Вика. – Даша, он был с тобой.

– Был да сплыл, – буркнула «Даша» и попросила питомца ускориться.

Снося всю мебель на своем пути, монстр схватил обломок стола и запустил в Олега. Для обычно обдолбанного чувака, реакция Марзовского оказалась молниеносной. Изобразив «матрицу», он швырнул в ответ невесть откуда взявшийся чайник. Меткость, в отличие от реакции, оказалась не столь защищенной от воздействия расширяющих сознание веществ. И с грохотом влетев в дверной косяк, чайник лишился своего носика и рухнул на пол.

Все убежали. Вернее, почти все. Не в силах совладать со своей девушкой, Сергей все же не прекращал попыток утащить ее прочь с пути приближающегося монстра. Но то ли Даша окрепла, то ли Сергей передышал питерским воздухом, ни одна попытка не увенчалась успехом.

– Ну, наконец-то!.. – закатила глаза Меланья, когда гигантское щупальце обвило Сергея и отшвырнуло за баррикады. – Проследи, чтобы никто не высовывался.

Понимая, что еще чуть-чуть, и проход в мир бестелесного будет снова закрыт, ведьма кинулась выводить последние узоры. Слова на языке, различимом лишь потомками амаличей, беззвучно проникли сквозь пространство. Но радоваться было рано. То, что ты отправил приглашение, вовсе не означает, что получатель прибежит в назначенное время без опоздания. Особенно, если входная дверь оказалась заперта.

Прошло десять минут, и Меланья начала волноваться. Без собственного метокрита закрепление бессмертия не осуществимо. Именно это невидимое нечто способно вечно поддерживать существование своего носителя. Вот только обычно оно поглощает выбранную жертву, задерживаясь благодаря ей в уцелевших частях физической оболочки.

Меланья, однако, нашла решение. Дабы закрепить метафизическое существо, обитающее везде и нигде, она должна была подобрать несколько полных жизни представителей ее измерения. Подобный выбор необходим. Ведь метокритам свойственна какая-то неосознанная гордость. И если их не уважить, результат вряд ли окажется положительным.

Теперь оставалось только ждать, пока существо попадется. И если это произойдет, использовать самую темную магию для иссушения источника вечной жизни.

Пространство зашевелилось. Это было заметно по мерцанию окружающих предметов. Зрительные сдвиги, световые иллюзии… Меланья выдохнула. Тело становилось все менее послушным, и она уже приготовилась перебраться в следующую, заранее подготовленную оболочку.

Вид становился все более замутненным. Метокрит проникал в наш мир, заставляя заполняемое им пространство исчезать в неком подобии дыма или тумана. Без цвета, без запаха, он просто поглощал собой небольшой кусок территории, на который распространялось действие примененного заклинания.

Долгожданный визит послужил сигналом к пробуждению еще одной статуи. Безликий мраморный истукан однажды уже повстречался с Андреем, но тогда спасением послужила незапертая дверь. Ибо убить долговязого пожирателя всего органического для обычного человека не представляется возможным.

Уносить ноги и как можно скорее – единственный способ остаться в живых после встречи с подобным монстром. Однако один взгляд на безликого, появление безразмерной челюсти которого уже одним своим видом способно свести с ума, зачастую приводит к подкашиванию конечностей, предназначенных для бега.

– Мне кажется или?.. – Катя протерла глаза, но дальняя стена продолжила шевелиться.

– Виктор, посвети туда! – дергая друга за плечо, Вероника на всякий случай сделала пару шагов в сторону противоположную от противоестественной стены.

– А может, мы все тогда сгорели? – вдруг произнесла Света.

Вспоминая ночь, когда дым неизвестного происхождения заставил всех покинуть особняк, ребята задумались. Происходящее было настолько невероятно, что данное объяснение казалось единственно возможным.

– Ээээ… – Олег прервал размышления друзей. Трясущейся рукой указывая на диван, из-за которого показалось нечто белое, по форме напоминающее человека, он принялся судорожно осматриваться.

– Только на сей раз без чайников, пожалуйста! – сыронизировал Павел.

Выползая из прохода, прикрытого тканевым рисунком, долговязый почувствовал запах крови. Его безликая голова треснула посередине, и нижняя челюсть ожила. Опускаясь все ниже и ниже, она открыла доступ гигантскому языку, который тут же принялся ощупывать пол.

Капли Дашиной крови вели прямиком к лежавшему всего в паре метров от чудища Сергею.

– Кто вытащит Ташко? – прошептала Вероника, с надеждой взирая на Виктора.

– Действительно… кто же еще, – обреченно выдохнул Виктор и бросился на помощь другу.

Не успев толком прийти в сознание, Сергей не понял, почему его рывком стащили с дивана. Но когда монстр защелкнул челюсть всего в паре сантиметров от головы, он опомнился.

– Где Даша?! – первое, что спросил Сергей, невзирая на смертельную опасность, встающую на свои длинные составные ноги.

– Аааа!!! – раздалось откуда-то сзади, и над головой Виктора пролетел термос.

Снова не попав в цель, Олег вжался в угол, а затем сложил руки в форме креста. Остальные оценили глупость друга и бросились врассыпную.

– Блин, ну бегите сюда! – закатила глаза Меланья. – Мне сегодня нужен только один из вас.

Метокрит уже успел опробовать тело Даши, но догорающая искра жизни не смогла удовлетворить его аппетит. В нетерпении исследуя отведенное ему пространство, потусторонний гость начал разочарованно съеживаться.

Меланье требовались живые люди. И требовались срочно. Сконцентрировавшись, она направила долговязого на Павла. И тот не подвел. Забыв про гиганта с хоботом, он стремглав кинулся назад и влетел в бесцветный туман. Метокрит оживился. Исследуя хоть и пораненное, но еще молодое тело, он медлил, словно ожидая жертвы поинтереснее.

«Ладненько», – подумала Меланья, потирая руки, а затем уже вслух произнесла:

– Следующий!

Долговязый развернулся. Но к своему удивлению ведьма обнаружила, что все студенты исчезли. Воспользовавшись проходом, из которого вылез безликий истукан, ребята в страхе расползлись во все стороны.

Меланья выругалась. Видя, что гость вот-вот покинет ловушку, она собрала все оставшиеся силы для обзора особняка. Оставшихся сил, однако, оказалось недостаточно. И выдыхаясь, ведьма решила, что пора переселяться.

На первом этаже что-то упало. Возвестивший об этом грохот подсказал, где искать следующего кандидата. Виктор, выбравшись, наконец, наружу, откашлялся и протянул руку следующей за ним Кате.

Та улыбнулась. Улыбнулась совсем не от того, что ей было хорошо. Но все же на какую-то секунду Виктор внушил ей чувство защищенности. И сейчас это чувство было самым желанным из всей возможной гаммы.

Но не успев начаться, флирт тут же прекратился, благодаря грохочущей поступи. Сбежать от слоновьих ног казалось непросто. И в надежде, что узкая лестница задержит столь габаритное существо, ребята ринулись вверх.

Призрачная дымка быстро нащупала новых кандидатов. После Даши, Павла и Светы, эти двое смогли предоставить метокриту достаточный выбор, и он раскрылся. Окончательно решив задержаться в мире людей, внепространственная сущность приступила к сравнению ДНК, попавшихся студентов.

– Аааа!!! – завизжала Ира, когда стол, под которым она пряталась, отлетел практически к противоположной стене. Проскользнув между длинными ногами долговязого, она бросилась к замеченному неподалеку Олегу.

Обдумывая, почему галлюцинации преследуют его даже тогда, когда все следы запрещенных веществ должны были полностью выветриться, Олег легонько касался скрывающей пространство дымки. К счастью для него, метокрит не мог расширяться дальше, поэтому ограничился пробой ДНК из заглянувшего в него пальца.

– Не жди меня! Бежим! – прокричала Ира, врезаясь в Олега. Этот толчок привёл обоих в поле воздействия метокрита. Оказавшись внутри, они присоединились к остальным заблудившимся.

Меланья выдохнула с облегчением. Самая сложная часть была позади. И наслаждаясь деятельностью метокрита, она не заметила, что Таня с Викой обнаружили покинутое ведьмой тело Даши.

Девушки не сразу поняли, что на сей раз их подруга мертва окончательно. Пытаясь снова завести Дашино сердце, они запачкали кровью не только руки. И когда долговязый нашел недостающих беглянок, Таня от страха свалилась прямо на старательно выведенные символы.

Рисунок был повреждён. Это заставило метокрита задёргаться. Он отвлёкся от студентов, а заклинание на мгновение потеряло свою силу. Бросившись восстанавливать испорченный кровью узор, Меланья позабыла о живых.

«Кровь откроет, кровь закроет» – одно из основополагающих правил магии Крималей. И сейчас у ведьмы было всего несколько секунд, чтобы не потерять попавшегося на крючок метокрита.

И она успела. Дымка снова развернулась. Вот только студенты разбежались.

– Что за?! – только и успел сказать Андрей, когда возле него промчался Олег и монстр, вытянувший за беглецом свой хобот-щупальце.

Едва очнувшись, Андрей вышел из ванной комнаты и тут же попал в затянувшиеся догонялки. Присоединяясь то к одному студенту, то к другому, он с удивлением осознал, что монстры почему-то сознательно его игнорируют.

Приняв этот факт как данность, Андрей направил все свои умения и навыки, дабы защитить ребят. Но сегодняшние создания оказались слишком сильны и, выдыхаясь с каждой попыткой, он просто продолжал сражаться. До последнего вздоха – для Андрея такое решение было вполне обыденным. И он следовал этому решению до тех пор, пока метокрит не захватил его в свои объятия.

– Нет… – прошептала Меланья. Она ворвалась в зону, поглощенную бестелесным гостем, однако вывести Андрея было уже невозможно. Несмотря на возраст, метокрит оказался вполне удовлетворен качествами жертвы и приступил к процессу поглощения.

Меланья выскочила. Не собираясь отдавать своего любимца, она бросилась к начертанным на полу символам и разрезала ладонь. Но все же не смогла прервать узор. Одна мысль о потере бессмертия приводила в ужас. И хоть рука продолжала медленно приближаться к полу, разум пытался найти иное решение.

«Эти не годятся», – понимая, что метокрит оценил уже всех и выбрал Андрея, ведьма направила свой взор за пределы особняка.

– Нужен новый кандидат, – проговаривала она самой себе, когда обыскивала близлежащие территории. Но, к сожалению, ливень разогнал прохожих слишком далеко от дома номер тридцать шесть.

– Пожалуйста, дыши! – донесшийся мужской крик образумил ведьму.

– Ташко! – стукнув себя по лбу, Меланья позвала своих зверушек.

Но Сергей сумел увернуться от хобота первого монстра. И когда у Андрея остались считанные секунды, ведьма приказала швырнуть в метокрита тело Даши. Монстры исполнили приказ незамедлительно. Как и предполагала Меланья, Сергей бросился вслед за своей возлюбленной.

Метокрит заинтересовался. Не выпуская Андрея, он, тем не менее, на пару мгновений переключился на нового кандидата. Обычный человек вряд ли заметил бы подобную заминку, но могущественная ведьма не упустила шанс. Отправив в дымку своих монстров, она выхватила Андрея из внепространственной реальности.

Это был редкий случай, когда создание, призванное убивать, нежно положило на кровать спасенного им человека. Меланья следила за зверушками, но спустилась в гостиную не сразу. Лишь после того, как метокрит согласился с заменой и принялся за Сергея, ведьма побежала к остальным гостям ее дома.

Подушка… Такая мягкая и приятная на ощупь. Андрей не сразу вспомнил свой странный сон. Потянувшись, он медленно открыл глаза и взглянул на изрядно расширенный дверной проем. Но удаляющийся дивный зверь быстро привел его в чувства.

Вскочив с кровати, Андрей помчался вдогонку. И услышав крики, тут же забежал в гостиную, где собравшиеся было студенты снова бросились врассыпную, стоило только появиться долговязому.

Раздался выстрел. Если бы Андрей знал, что истукан уже не представляет угрозы и просто по наитию возвращается к своему обычному состоянию мраморной статуи, возможно, он и не стал бы ввязываться в очередную заварушку. Меланье, однако, всегда было мало. Мало страха в глазах встреченных ею людей. И, подумав, она вернула питомцев, на время пока метокрит не закончил превращение, к выполнению своих непосредственных пугающих обязанностей.

***

Андрей дышал. Он дышал так, словно не делал этого никогда прежде. Воздух, разносящий живительные силы, с бешеной скоростью влетал в его горло и взрывной волной распространялся по легким. В ушах стучало. Это ритм, заданный сердцем, отсчитывал каждое мгновение, которое Андрей продолжал свое существование на этом свете.

Повернув голову, он взглянул на Свету. Та вся дрожала. Взлохмаченные волосы беспорядочно спадали на ее плечи, отчего она казалась еще красивее, чем обычно.

Света заметила интерес Андрея. Посмотрев на него в ответ, она почувствовала нечто, никогда ранее не проявляющееся с такой силой. Сопротивление было бесполезно. Приоткрыв рот, Света повела головой и не оказала ни малейшего сопротивления, когда руки Андрея обвили ее разгоряченное тело.

Никто их не слышал. Никто не заметил, как эти двое покинули коридор и влетели в одну из пустующих комнат. Слишком много адреналина. Всей ночи едва хватило, чтобы хоть немного прийти в себя и расслабиться.

Когда Андрей, наконец, уснул, Света села на кровать и осветила комнату. Удивленная, что ей совсем не хочется уходить, она что-то прошептала Андрею и нежно поцеловала его в щеку. Но утро уже наступило. И дом, оставленный без присмотра, терял впустую свои магические способности.