Текст книги "Ученица Чародея (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

   – За что вы ибиса в клетку посадили? Он же свободу любит!

   Эссиан Вейс недовольно нахмурил брови. Кажется, ему совсем не понравилось, что какой-то мальчишка посмел вмешаться во внутренние порядки, даже не просто вмешаться, а попытаться их оспорить.

   – Вот именно за это и посадил. Свобода действий – это очень хорошо, но только за пределами моего дома. Пока вы все живете здесь, будьте добры выполнять ряд очень простых правил. Во-первых, ни коим образом не вредить ближним. Во-вторых, не покидать дом без сопровождения. И, наконец, в-третьих, что бы не случилось, всегда молчать об увиденном. Надеюсь, тебе все ясно, Эдмон? – От взгляда мага у меня все стянуло внутри. Страх липким холодком поселился где-то в животе и, судя по всему, совсем не торопился меня покидать.

   – Абсолютно, – с трудом выдавила я из себя. Боже, как же я буду жить рядом с ним? И не один год, не два – десятилетие?!

   – Вот и замечательно. Думаю, на сегодня впечатлений тебе достаточно, так что доедай пирог и иди спать, а с утра мы уже займемся всем необходимым.

   Я механически кивнула. Интересно, найдется глупец, способный ему возразить? Впрочем, один такой уже есть – в свое время я умудрилась сказать ему "нет"... и что-то мне подсказывает: вот за это я и расплачиваюсь сейчас.

   – Ну и зачем было так пугать ребенка? – недовольно спросил Альберт, стоило Эдмону покинуть кухню.

   – Пусть привыкает, я с ним тут нянчиться не собираюсь.

   – А ты думаешь с ним много нянчились? Сиан, ты знаешь, я на многое могу закрыть глаза, но это не тот случай. Настроишь против себя мальчишку – потом сильно пожалеешь.

   – Мента придерживается того же мнения?

   – Мента считает, что ты не сможешь его обучить – все-таки дар у тебя очень специфичный.

   – Смогу, – Эссиан Вейс самоуверенно улыбнулся демону, которого уже давно считал если не другом, то напарником. – Дар Эдмона немного созвучен с моим, не идентичен, конечно, но общие ноты есть, а значит, основы я ему дать смогу.

   – А дальше? Не можешь же ты не понимать, что лишаешь его возможности раскрыться полностью! Найди ему другого учителя! Для тебя же это не сложно.

   Эссиан недовольно посмотрел на своего дворецкого. Иногда он начинал жалеть, что связался с Альбертом – слишком независим он был... и слишком много знал.

   – Нет. Эдмон Валийнский будет моим учеником. Точка.

   Альберт в первый миг удивился непреклонности мага, но потом понимающе ухмыльнулся:

   – Значит, и на тебя нашли управу. И сколько магов ты должен обучить в угоду гильдии?

   – Одного, – сквозь зубы процедил Эссиан, про себя проклиная догадливость некоторых демонов. Признаваться в собственной слабости не хотелось, но див – не маги, на ложь не купится.

   Альберт только чуть удивленно вздернул бровь. Давно ему не приходилось видеть такую ярость в глазах магистра. Кажется, на этот раз Гильдия зашла слишком далеко в своих требованиях. Интересно, сколько ей осталось существовать? Вряд ли долго – Эссиан Вейс никогда ничего не забывал, тем более собственных поражений.

Глава 8. Клубничка

   Проснулась я рано. И в первые несколько мгновений мучительно пыталась вспомнить, где нахожусь и как сюда попала, в том, что идеально-белые потолки и мягкие перины не принадлежат моему скромному жилищу я была уверенна абсолютно. Потом перед глазами замелькали картинки из вчерашнего дня...

   Боже, во что же я влезла?!

   Вскочив с кровати, я начала нервно мерить комнату шагами.

   Вот уж точно: попала! И ладно бы приготовила хоть один путь к отступлению! Но ведь влезла во все это, даже не озаботившись узнать хоть что-то! И теперь придется с этим жить.

   Тем более магистр свою часть сделки вроде бы выполнил.

   О том, что он мог мне банально соврать, я старалась не думать.

   Впрочем, мне и не дали много времени на сомненья. Часы в холе едва пробили семь утра, а меня уже вызвал к себе магистр. Вернее, Альберт передал мне, что "наставник ожидает меня для проведения первого урока".

   Итак... Я уверенно вхожу в указанную дивом комнату и... оказываюсь в купальне! В первый миг я даже подумала, что у Альберта прорезалось странноватое чувство юмора. Однако вскоре выяснилось, что извращенное чувство юмора прорезалось не у него...

   – А, Эдди! Пришел? Вот и хорошо. Подай-ка мне шампунь, но не клубничный, а травяной. Клубнику я на дух не переношу.

   Я механически проследовала в указанном направлении. Перед глазами все еще стоял магистр, одетый только в клубы пара. В голове не было ни мысли, только тоскливо звенела на одной-единственной ноте пустота.

   Так же совершенно не отдавая себе отчета, я приблизилась к магу и сунула в протянутую руку нужную бутыль.

   – Да что ты как неродной? Хватит мяться и краснеть, как девица, лучше помоги мне.

   Хм... знал бы он, насколько прав насчет девицы, то вряд ли бы смотрел на меня с такой наглой улыбкой.

   – Что мне делать? – стараясь, чтобы голос звучал, как можно спокойнее спросила я.

   – Для начала – вымой мне голову, – приказал он, стянув ленту с волос. Кончики светлых прядей, намокнув, сразу же потемнели. Для мага у него были довольно короткие волосы – по плечи, но даже так они были длиннее моих. Обидно. Проснувшаяся вчера женственность снова недовольно завозилась, всячески напоминая о себе.

   Эх, не вовремя она напомнила о себе. Не вовремя...

   Стараясь, как можно меньше таращиться на не совсем одетого мага (в принципе, что я там не видела? Вот только... он совсем неплохо сложен для магика...), я разбавила в кувшине кипяток и принялась за дело. Опыта у меня в таких делах, правда, маловато, да и усердия нет и в помине, но раз уж я сама во все это влезла – придется выполнять все требования "наставника". Тем более иного выхода у меня нет – с момента принятия ученичества и до его окончания я являюсь собственностью магистра Эссиана Вейна. И даже то, что клятвы еще не прозвучали, значения не имеет – этот маг ни за что не откажется от новой игрушки, коей я и стала.

   – Эй, осторожнее! Глаза мне еще пригодятся! – воскликнул он, когда я совершенно случайно залила мыльной пеной его лицо. Увидев, как Первый маг по-детски кулачками трет глаза и отплевывается, я с трудом сдержала улыбку. И чего это я его боюсь? Вовсе он не страшный, скорее вредный – но кто здесь без недостатков?

   – Раз уж ты закончил, – отчаянно приглаживая мокрую челку, недовольно произнес он, – то потри мне спину. Надеюсь, хоть с этим заданием ты сумеешь справиться, никому не навредив.

   Я нервно кусала губы, едва сдерживая рвущийся наружу смех. Мокрый, обиженный, с покрасневшими от мыла глазами, Эссиан Вейс совсем не походил на Первого мага, скорее уж напоминал котенка, угодившего в воду – рассерженного, но от этого еще более забавного.

   Когда магистр повернулся ко мне спиной, я даже обрадовалась – так хотя бы не придется сдерживать улыбку. И пусть он относится ко мне как к слуге! Переживу! В конце концов, если учесть в каких условиях я сейчас живу и факт спасения Констанс (не хочу верить, что он мог соврать), то я должна быть благодарна ему даже за это.

   Задумавшись, я совершенно механически нанесла на мочалку какое-то жидкое мыло... Действительно, какая ему разница? Он ведь не выказал никаких пожеланий – значит, и правда, все равно.

   – Ты что творишь?! Ты убить меня вздумал?! – воскликнул маг, мгновенно оказываясь на другом конце немаленького бассейна.

   – Что-то не так? – растеряно спросила я.

   – Что не так?! Я же сказал, что не переношу клубнику! У меня на нее аллергия, чтоб ты знал!

   Я удивленно посмотрела на мага, а потом перевела взгляд на мочалку. Вкусно так пахнет... и именно клубникой.

   Но, если это средство для него опасно, зачем его держать здесь?

   Словно прочитав мои мысли, магистр недовольно выдал:

   – Это не мое, а Моркино. Наша Леди обожает клубнику, и ей плевать, насколько сильно я пострадаю от этой ее привязанности.

   Снова эта Морка. Мне даже уже любопытно, кто она и как выглядит!

   Но сейчас явно не до этой неуловимой "леди".

   – Извините, – неловко произнесла я. Смеяться почему-то уже не хотелось. Маг по-прежнему был мокрым и неодетым, но теперь внушал страх. И как это у него получается?

   Минуту он сверлил меня бешеным взглядом, но потом резко отвернулся и бросил через плечо:

   – Иди завтракать. И скажи Альберту, чтобы он тебе все разъяснил. Особенно мои привычки. Не терплю, когда мои распоряжения не выполняются.

   Миленько. Может, мне в комнатную собачку превратиться? Ну, то есть, пока не зовут – интерьер украшать, а все остальное время – служить, служить и служить? Хотя ведь здесь это слово не совсем верно – прислуживать уже намного ближе...

   Господи! И это мне, дочери герцога Валийнского, приходится бегать на задних лапках перед каким-то магиком?! Вот ведь!..

   Вылетев из купальни, я бегом бросилась на кухню – под защиту дива. И пусть он демон! Зато в отличие от некоторых людей, абсолютно безобиден! И никого не заставляет переступать через семейную гордость и честь!

   Альберт встретил меня немного удивленно. Он явно не ожидал, что я освобожусь так рано.

   – Эдди, что с тобой?

   А может причина и не в моем раннем появлении на кухне.

   Я механически потерла горящие щеки. Ярость и смущение боролись друг с другом за право отразиться на моем лице. Это раньше у меня еще были силы делать вид, что меня не волнует внешний вид мага, а вот теперь...

   Господи! Куда я попала?!

   – Все нормально, – с трудом выдавила я из себя. – Просто немного перегрелся. И, кажется, вывел из себя магистра.

   Див удивленно приподнял бровь.

   – Это чем же ты мог разозлить его?

   – Клубничкой, – совершенно искренне ответила я.

   Див округлил глаза и закашлял, старательно маскируя рвущийся наружу смех. Я непонимающе глянула на него, а потом вспомнила, что именно я сказала...

   И почему-то мне было совсем не смешно – скорее страшно. Ведь этот демон не станет ни о чем молчать и при первой же возможности все расскажет хозяину... Сомневаюсь, что Эссиан Вейс простит мне эту невольную шутку.

   – Я имею в виду то, что случайно использовал клубничное средство для тела...

   – Да понял я, понял. Не волнуйся ты так! Ничего с тобой магистр не сделает – сам виноват, надо было заранее предупреждать.

   Ну, в этом-то Альберт определенно прав, а значит, нечего забывать голову всякими глупостями, лучше забьем желудок вкусностями.

   – А что у нас сегодня на завтрак? – поинтересовалась я, принюхиваясь к витающим в кухне ароматам.

   – Что хочешь! – заявил див, – У меня есть на выбор три пирога, потом еще тосты с джемом, бекон с яйцами, а так же чай, сок, кисель и молоко.

   – А пироги какие? – сразу же уточнила я, хотя желудок был готов съесть все предложенное, а потом еще и добавки попросить.

   – Есть ежевичный, яблочный и... клубничный! – снова рассмеялся див. Кажется, он сам совсем не против поиздеваться над своим хозяином.

   – Клубничный? Тогда мне его! Обожаю клубнику!

   Альберт понимающе усмехнулся и указал на стол. Я быстро юркнула на указанное место. Странно, но все страхи и переживания исчезли почти мгновенно. Кажется, у этого дива дар находить нужные ключики к сердцам людей.

   – Ну и зачем ты пугал ребенка? Он ведь совсем не знает, что от тебя ожидать, а потому боится до безумия, – Альберт с укором посмотрел на мага.

   Эссиан и не думал смущаться, хотя такой взгляд дива многих бы привел в замешательство.

   – Этот ребенок чуть не убил меня сегодня, а ты все равно на его стороне. А ведь защищать ты должен меня, а не его.

   – Больно ты нуждаешься в моей защите! А вот мальчику она совсем не повредит, иначе ты его совсем замучишь своими придирками. Вот что тебе мешало предупредить его заранее? Он же не виноват, что ты с этими своими экспериментами превратил себя в нечто, способное погибнуть от соприкосновения с обычной ягодой. Я до сих пор никак не могу понять: зачем тогда это тебе понадобилось?

   Эссиан неопределенно дернул плечом.

   – Зато теперь на меня не действует большинство ядов.

   – Это, конечно, замечательно, но, подумай, теперь ты можешь погибнуть, если кто-то для сладости положит в клюквенный пунш пару ягод клубники.

   Магистр философски пожал плечами. Да, это неудобно, но гораздо легче выяснить есть ли в блюде клубника (довольно редкая, кстати, в этой стране ягода), чем проверять на наличие всех известных ядов.

   – Кое в чем ты конечно прав, думаю, это зелье не мешало бы доработать, но это не к спеху. Пока меня все устраивает как есть. А что касается мальчишки. Я к нему придираюсь не от плохого настроения. Он должен знать свое место. В конце концов, он мне обязан.

   – Знаешь, Сиан, вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Вроде бы нормальным человеком тебя растили, а вышло демон знает что, – вздохнул див и покинул кухню.

   Эссиан Вейс удивленным взглядом проводил своего старого друга. Знакомы они были уже уйму времени и до этого момента Альберт ни разу ничем не выказал своего недовольства. И что теперь? Почем этот мальчишка вносит раздор даже тогда, когда его нет рядом? Все-таки надо будет вплотную им заняться, потом может стать слишком поздно.

Глава 9. О милосердии и прочих глупостях

   Я тенью проскользнула в лабораторию. Магистр на кухне, изводит вести беседу с дивом, а значит у меня есть несколько свободных минуток. Оказавшись в святая святых любого мага, я привычно осмотрелась – с моего последнего визита ничего не изменилось. Тяжело вздохнув, я приблизилась к клетке. Ясен спал на полу, свернувшись в клубочек. Нет, я прекрасно понимаю, что он демон и все такое, но обращаться так с живым существом жестоко. Тем более если это всего лишь ребенок!

   – Эй, Ясный, – негромко позвала я, надеясь, что сон у демонов именно такой чуткий, как о том говорят.

   – Чего тебе? – недовольно откликнулся он, даже не повернув голову в мою сторону. Вот ведь упрямый мальчишка! Я тут можно сказать всем рискую ради него, а он со мной даже общаться не желает!

   – Да вот подумала, что тебе понравится клубничный пирог, который приготовил наш общий знакомый, но раз ты так решительно настроен на продолжение голодовки... – я демонстративно отступила к двери.

   – Постой! – ибис сразу же вскинулся. Я посмотрела на его осунувшееся лицо и тяжело вздохнула. Никогда не прощу магистру этого. Уж лучше бы убил. Зачем мучить того, кто твердо решил, что вам не по пути? Насильно к себе не привяжешь. – Ты ведь не пошутила? – подозрительно уточнил он. На лице мальчишки отчетливо обозначилось сомнение. Ну вот, Эссиан Вейс добился своего: Ясному уже легче сразу записать всех в лжецы, чем поверить.

   – Нисколько. Такими вещами не шутят, – отчего-то раздраженно произнесла я. – Вот, возьми. Тут немного, но я постараюсь достать еще – див меня подкармливает, так что позволяет выносить еду с кухни, – я протянула ибису аккуратно завернутый в полотняную салфетку кусок пирога. Ясен сразу же выхватил его у меня из рук и с жадностью накинулся на угощение. Глядя, как он ест, то и дело настороженно оглядываясь, я начинала все сильнее ненавидеть магика. Ну вот зачем Первому магу мучить этого ребенка? Что он от этого выиграет? Неужели надеется заслужить его верность таким зверским способом? Бред. Нельзя так. Даже с демонами – нельзя.

   – Спасибо, – наконец, произнес Ясен. – Но зря ты так. Рано или поздно, но магистр заметит, а это ничем хорошим для тебя не кончится.

   – Ничего, справлюсь. Это я ему нужна зачем-то, а не он мне.

   – Знаешь что, прими совет: помалкивай ты. И не лезь на рожон. Эссиан Вейс никогда не делает что-то просто так, у него на все есть свои причины и далеко идущие планы. Так что тебе не гордиться таким вниманием с его стороны надо, а бояться его. Уж можешь мне поверить.

   Последняя фраза была произнесена с такой непередаваемой горечью, что я невольно вздрогнула. Что же такое связывает его с магистром, что вызывает такую нестерпимую боль? Спросить? Но ответит ли он? Я бы не ответила. Есть вещи, которые скрывают не только от союзников, но даже от себя. Не всегда это постыдно, но часто чрезвычайно болезненно. Не спрошу. Если захочет – сам когда-нибудь расскажет. А я подожду. Тем более в ближайшие дни у меня будет хватать времени на размышления – вряд ли Эссиан Вейс будет сильно загружать сироту.

   Я ошиблась. В чем и убедилась всего часом спустя. Я снова была в лаборатории, но на этот раз рядом со мной стоял магистр и нудным лекторским тоном вещал о чем-то весьма важном, но столь же безынтересном. Нет, я старалась слушать! Но слова, казалось, пролетали сквозь меня, ни на мгновение не задерживаясь. Ясный откровенно зевал, за что время от времени получал бешено-злой взгляд и просьбу вести себя прилично. Если честно, я уже почти завидовала ибису: ему хотя бы не приходилось делать вид, что он все это внимательно слушает и – главное – понимает. Не знаю. На что рассчитывал магистр, заведя со мной около философскую беседу, но мне, с трудом читающей и пишущей, все его слова казались ересью. Но зато теперь я хотя бы понимаю, за что магиков сжигали пять столетий назад. Такого вот наслушаешься и не то что сожжешь – четвертуешь! Хотя тут еще вопрос: что будет болезненнее... поинтересоваться, что ли? Да не, не достойно это юной леди. Хотя я не особенно и тяну на «юную леди».

   – Эдди, ты меня слушаешь?!

   Услышав недовольный окрик мага, я невольно подпрыгнула и тотчас изобразила на лице всю заинтересованность, на которую была способна в данный момент. Вышло плохо. Магистр, со всей тщательностью изучив мое лицо, скептично улыбнулся. Кажется, мои потуги пропали даром.

   – Эдди, ради кого я тут распинаюсь? Или ты думаешь, что я это сам собой веду беседу?

   Честно? Именно так я и думала. Ну не может же он не понимать, что из его речи я понимаю едва ли половину!

   Я украдкой глянула на ибиса. Ясный веселился как только мог. Я состроила обиженную мордочку. Он мне заговорщицки подмигнул. Живем!

   – Магистр, а вы не могли бы говорить чуть медленнее. И желательно простыми словами. Я вас с трудом понимаю, – тяжело вздохнув, все-таки призналась я. Ну и пусть убивает, зато хоть мой мозг оставит в покое. Надеюсь.

   Маг раздраженно глянул на уже откровенно ржущего ибиса, потом перевел взгляд на меня. С трудом сдерживая нервную дрожь, я с несвойственной мне наглостью ответила тем же. Подумаешь, он меня четвертует! Так мысленно же! В действительности он вряд ли на такое пойдет – как-никак "воин божий", им по статусу не положено.

   – Хорошо. Будь по-твоему. Но это только на первый раз. Я не намерен тратить время на пространные и никому не нужные объяснения. Так что к следующему разу, будь добр подготовься. В библиотеке у меня много книг, в том числе и по терминологии. И, Эдди, это в твоих же интересах. Чем быстрее ты освоишь базовый курс – тем скорее ты покинешь эти стены. Имей это в виду.

   Я обреченно вздохнула, но спорить не стала. Действительно, это в моих интересах. Что ж, остается верить, что Ясен меня не оставит и поможет разобраться во всей этой "абре-кадабре", иначе я тут застряну ни на один год...

   – Ужасно. Это полный кошмар. Большей бездарности в жизни ни видывал! И это сын Артура!

   – Успокойся, Сиан. Мальчик еще учится.

   – Хватит защищать этого подкидыша, Альберт. Я думал, что в таких условиях проснется его благородная кровь, но судя по его поведению он сын кухарки, а не герцога! Если раньше я просто не хотел повторения прошлых событий, то теперь убежден совершенно точно – на троне этому мальчишке делать нечего.

   – Тогда чего ты с ним возишься? Давно бы пристукнул – и дело с концом, – див с каким-то нарочитым безразличием пожал плечами. Не то чтобы он проверял Эссиана – мальчиком тот был хорошим, временами даже добрым – но вот бывало находило на него... и, кажется, сейчас Сиан переживает очередной такой период.

   – Я Артуру обещал. Да и Бесси не простила бы мне, если я так поступил.

   – Бесси? Ты все еще называешь ее так? Бездна! Сиан, прошла уйма времени не только с вашего разрыва – с ее смерти! Пора бы уже и перестать жить неосуществленной мечтой. Ты выбрал искусство, они – семейную жизнь. Время вас рассудило.

   – Рассудило, говоришь? Считаешь, что они были не правы?

   – Именно – не правы. Были бы чуть внимательнее и умнее – заметили бы к чему все шло. Ослепленные счастьем – не выживают. Пора бы уже понять этот урок, мой мальчик. В конце концов, судьба не обязана была его повторять! То что не усвоено сразу, вряд ли дойдет позже. Так что кое в чем я с тобой согласен: Эдди будет нелегко. Но твоя задача помочь ему на этом пути, а не пугать грядущими трудностями. Не перегни палку, Сиан. Этот мальчик – не ты. Вот и не поступай с ним так, как поступали с тобой. Тем более то, что работало в твоем случае – совсем не обязательно будет работать с ним. Каждый человек индивидуален, а значит, к каждому нужен свой подход. Не упусти мальчика, Сиан, иначе потом будешь сильно жалеть, что вместо друга заполучил врага.

   Эссиан Вейс тяжело вздохнул. Иногда, довольно редко, в Альберте просыпался наставник. И это заставляло взрослого и уже прилично пожившего мага чувствовать себя ребенком, только-только оторвавшимся от материнской груди. Неприятное чувство. Унизительно как-то.

   – Не морщись, не морщись. На правду обижаться вредно. Вот не послушал меня в прошлый раз – и к чему это привело? Потерял ты ибиса? Потерял! Он теперь тебя к себе и близко не подпустит. А ведь мальчик талантливый, а главное – понимающий. Но тебе захотелось поиграть в злого мага! И вот он результат! Если и Эдмона упустишь – выпорю. Лично выпорю! Не посмотрю ни на твои года, ни на давние обещания, ясно?

   Эссиан кисло кивнул. Вот ведь прицепился! И не объяснишь же ничего! Упрямый! Альберт и слушать ничего не станет. Дивы они все такие. И не то чтобы это сильно мешало... но вот раздражало страсть как!

   Альберт лишь обреченно качнул головой. Не переделать. В мать пошел. Та тоже всегда и во всем признавала только одно мнение – свое. Впрочем, это главное свойство женщин их рода, иначе бы из него никогда не вышла Грешница. Но вспоминать о той неприятной истории хотелось еще меньше, чем думать об упрямстве отдельного представителя сего благословенного семейства. Да и не дело ворошить прошлое – не дело.

Глава 10. Ночь на двоих

   Неделя пролетела незаметно. Да и некогда мне было следить за течением времени – слишком многое на меня навалилось. Днем меня терзал магистр – в основном это били мелкие поручения и помощь Альберту по дому, а не обучение. А ночью я часами сидела в лаборатории вместе с Ясным пробираясь сквозь мозгодробительный слог очередного мага-наставника. Книг было много. Понимали мы едва ли десятую часть от прочитанного, а потому часто засиживались допоздна до хрипоты споря, что же имел в виду очередной писатель и исследователь. Прибить бы этих исследователей! Ну вот зачем создавать новые слова и названия?! Старых что ли не хватает?! Так нет же сначала наплодят новых слов, а потом еще долго и нудно объясняют, что к чему. Это бесило. Раньше мне было куда как легче жить: хватало всего несколько емких фраз, чтобы всем объяснить свою точку зрения.

   – Не ругайся. Даме это не идет, – механически пробурчал Ясен. Он вообще в последнее время комментировал все не к месту, чем жутко раздражал магистра, и нередко меня саму.

   – Я не дама, – огрызнулась я. Меня уже откровенно бесили все эти попытки сделать из меня то, чем я не являюсь.

   – А кто же ты тогда? – насмешливо поинтересовался ибис, небрежным жестом отбрасывая очередной манускрипт.

   Я невольно зашипела: это надо же так обращаться со старой книгой! Она же несколько веков назад написана, а он!.. слов не хватает. Невоспитанный мальчишка!

   Впрочем, я сама не далеко от него ушла – с этим спорить сложно. А книги уважаю только из-за того, что в трущобах их было не достать. У Констанс было всего три книги, но уже это считалось богатством. Священное писание в затертом суконном переплете, небольшая брошюрка со старыми легендами да песнями и наше тайное сокровище Книга Рода. Из трех только последняя сколько-нибудь стоила, хотя нет – она бесценна. Переплет из тесненной кожи, тонко выделанные пергаментные страницы и история восемнадцати поколений моей семьи... величайшая ценность! Надеюсь, Конни все так же трепетно хранит ее.

   – Я это я. И я не люблю все эти расшаркивания, нелепые бессмысленные разговоры, где правдиво только одно слово из двух десятков и лицемерные улыбки. Я не стесняюсь высказывать свое мнение – и именно в тех словах, которые заслужил собеседник. Так что я не дама, Ясен. И даже рядом не стою.

   Ясный задумчиво уставился на меня. Мне даже стало как-то не по себе от такого пристального внимания.

   – Да, определенно до звания дамы ты пока не дотягиваешь. Значит, будем тебя совершенствовать.

   От такой наглости я даже опешила.

   – Что значит "совершенствовать"?!

   – То и значит. Воспитывать тебя надо, Энни, воспитывать.

   Я недовольно засопела, но смолчала. Значит, и этот тоже решил, что может все решать за меня. Мужчины! Вечно они самоутверждаются за счет других.

   – Молчишь? Значит, не безнадежна.

   И что на такое сказать? Остается только молчать и скрипеть зубами. Пусть его. Я все-таки не шестилетний ребенок, чтобы так реагировать на откровенные провокации.

   – Обиделась, что ли? Я же как лучше хочу! Если ты хочешь встать на ноги в этом мире, то в первую очередь тебе следует научиться себя правильно вести. Здесь не трущобы, Энни, это место намного более опасно.

   Странно, но вот с этим я была полностью согласна. Возможно, когда-то я и родилась в этом мире, но выросла я совсем в другом, возможно не менее жестоком, но куда более честном.

   – Пора бы уже и смириться, Эн. Даже я уже свыкся с этой клеткой, а у тебя-то свободы всяко больше.

   – Ясен... – почему-то я сразу почувствовала себя виноватой. Ведь действительно ему намного хуже, чем мне, но он ведет себя гораздо сдержаннее.

   – Да не замарачивайся ты! Если бы я хотел, то давно бы уже договорился с этим твоим магистром. Но я предпочитаю эту клетку служению. Пусть сейчас я несвободен в своих перемещениях, но я свободен в главном – в своих поступках. Остальное как-нибудь переживу.

   Я заворожено смотрела на ибиса. Сейчас он почти сиял. И, кажется, я понимаю Эссиана Вейса... невозможно остаться равнодушным к чужой свободе, дикой, непонятной, необъяснимой – совершенно другой. Совсем не клетка держит этого мальчика, его держит желание оставаться верным самому себе. Я бы так не смогла. Более того я, не задумываясь, отказалась от всего чем жила... но я же это сделала ради Конни, верно? Или нет?..

   – Энни?.. – Ясный, почувствовав, что меня что-то беспокоит, чуть подался вперед.

   – Яс, скажи, а если бы от тебя зависела жизнь близкого? Что бы ты выбрал свободу? Или все-таки отказался бы от всего ради чужого благополучия?

   – Свободу, Эн, – ни мгновения не сомневаясь, ответил он.

   – Почему?

   – Потому что эгоистичные желания не приводят ни к чему хорошему. Свобода нам дана Всевышнем. И только он имеет права ее отнять.

   – Но где здесь эгоизм?!

   – А эгоизм здесь в основе всего. Не ради другого, а прежде всего ради собственного спокойствия ты поступила так. Да, ты имела на это право, но я не могу тебя понять.

   Я смешалась. Неужели и правда все, что я делала, я делала лишь ради себя? Да, все так. Ведь в тот момент я думала не о Констанс, а о том, что я останусь одна. Эгоистично. Я ведь действительно ни секунды не думала о том, что будет лучше для сестры, что бы предпочла она...

   – Не надо, Энни, не думай об этом. Не забивай голову. Что прошло, то прошло. Во всем и всегда ищи положительные стороны. Эссиан Вейс даст тебе великолепный толчок. Он без труда вернет тебя в тот мир, в котором ты родилась.

   – Но нужно ли мне это?.. – я уже ни в чем не была уверена. Да, раньше, в детстве, мы мечтали, что когда-нибудь вернемся и заживем в свое удовольствие, но жизнь мне доказала, что за просто так ничего не бывает.

   – Это необходимо. В том числе и тебе. Раз судьба свела тебя с Эссианом, то значит, твое место именно здесь, Эн.

   Я неопределенно дернула плечом. Иногда очень сложно общаться с Ясным. Да, очень часто он напоминал мне самого обычного мальчишку, но бывали моменты, когда он был далек от всего земного. Ибис. А ведь я даже не знаю, что сие значит. Я живу в доме, населенном демонами и даже не знаю, чего от них ожидать!

   – Иди спать, Эн. Ты устала, продолжим завтра.

   Я механически кивнула и принялась собирать книги. Ясный молча наблюдал за моими действиями. Я чувствовала его внимание всем своим существом. И это жутко смущало. Ну чего он ко мне прицепился? Нет, я понимаю, что в его положении даже я покажусь интересным собеседником, но этот его взгляд не имеет ничего общего с обычной заинтересованностью... не смотрят так на союзника... а на кого смотрят?..

   Я рассеяно сгребла все книги и, все еще чувствуя чужой взгляд между лопаток, направилась к двери.

   – Энни... – голос ибиса жаркой волной коснулся кожи и раскаленной лавой побежал по жилам. Я удивленно дернулась, но оборачиваться не стала. Казалось, какой-то странный безотчетный страх пропитал все мое существо, лишил воли, а главное желания сопротивляться чему бы то ни было. – Энни... – еще мягче произнес Ясный, – напомни Эссиану о том, что он все еще не принял тебя по всем правилам. И, tarishi, стихиям назови свое настоящее имя. Не шути с ними – и они тебя не забудут.

   Краска бросилась к лицу. Щеки пылали. Я выскочила из лаборатории и только в коридоре, отчаянно прижимая к груди книги, поняла, насколько я была близка к... к чему? Что пытался сказать ибис? И так ли правильно доверять в этом доме хоть кому-то?

   – Спишь? – мягкий голос нарушил ночную тишину.

   Эссиан Вейс удивленно дернулся и мгновенно повернулся к говорящей. Остатки сна слетели, стоило только рассмотреть затаившуюся в темноте женщину.

   – Мора...

   – Не забыл, значит, еще? – мурлыкающе-мягко произнесла она, удобно устраиваясь в его любимом кресле.

   – Тебя сложно забыть, Леди.

   – Да? А я слышала, что ты тут нашел себе новую игрушку.

   – Игрушку? – Эссиан сразу же насторожился. То, каким тоном Морэйа произнесла это слово... Леди изволила проявить интерес? К простому смертному? Да быть того не может!

   – Да, игрушку. Мальчишка. Симпатичный, говорят, – мечтательно протянула она, задумчиво играя темными, в свете луны вспыхивающими звездным блеском, прядями.

   – Это кто же говорит? – усталость последних дней исчезла, словно ее и не бывало, зато на ее место пришла подозрительность.