355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Мария Николаева » Ученица Чародея (СИ) » Текст книги (страница 2)
Ученица Чародея (СИ)
  • Текст добавлен: 24 сентября 2016, 01:40

Текст книги "Ученица Чародея (СИ)"


Автор книги: Мария Николаева



сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

   – Да, я уже ухожу. Вот только, Эдмон, приходил я не из праздного любопытства, а из желания помочь вам. В твоем роду все мужчины были очень неплохими магами и я хотел предложить тебе свою помощь в обучении.

   – Я не маг! – уверено заявила я. А как же иначе? На мужчину я точно не тяну, как бы я не выглядела и кем бы меня не считали. А женщин – магии не учат, потому что у них какой-то очень специфичный дар, да и запрещено это Церковью: ведь именно по вине женщины наш мир едва не погиб пять веков назад...

   – Ты – маг, как бы не хотел от этого убежать. Я и пришел тогда тебе на помощь только потому, что почувствовал неконтролируемый всплеск силы. И я бы хотел тебя обучать...

   – Но я не хочу этого! И закончим на этом.

   – Эдди, но твое будущее... – Конни отчаянно вцепилась в мои руки, – Ведь если ты станешь магом, то сможешь вырваться отсюда.

   – А я не хочу. Мне и здесь нравится, – с вызовом заявила я.

   – Ну, раз так, то я удаляюсь. Но мое предложение остается в силе, Эдмон. И если вы все-таки решите его принять, то я живу на улице Солнца, дом 21. Не думаю, что вы сможете ошибиться.

   – Мне это не потребуется! – упрямо заявила я.

   Эссиан не обратил внимания на мою последнюю фразу, он был занят прощанием с моей сестрой. Поцеловав ей руки, он мило улыбнулся ей и велел беречь свое здоровье, а потом просто покинул дом, даже не удостоив меня взгляда.

   Ну и прекрасно! Скатертью дорожка!

   – Эдди, что ты на него взъелась? – негромко спросила Конни, продолжая смотреть на дверь, за которой скрылся маг.

   – Не знаю, Конни, не знаю, – устало ответила я, чувствуя себя на редкость паршиво. Действительно, с чего это я так разозлилась?..

   Эссиан Вэйс был не в духе. Ему уже давно никто не отказывал, а этот бродяжка посмел оттолкнуть протянутую руку помощи. Это злило. Конечно, упрямство незаменимая черта для мага, но не до такой же степени! И ведь не может он приструнить мальчишку так, как хочет – тогда все его планы улетят псу под хвост.

   "Ну ничего, малек, мы еще посмотрим, кто кого!" – мысленно пообещал себя маг и сразу же успокоился. Он не любил растрачивать себя по пустякам, а время проучить Эдмона Валийнского еще придет. Уж об этом магистр позаботится, или он не Эссиан Вэйс.

Глава 3. Сделка

   Три дня назад Конни официально стала супругой Алеха-наемника, по прозвищу Ведьма. Не могу сказать, что этот брак был мне в радость, да и сестра не выглядела такой уж счастливой, но кое в чем я была абсолютно согласна с Королем: чтобы выздороветь окончательно, Констанс нужен отдых, а рядом со мной ей его не найти. Конечно, мне было немного обидно и досадно, но я старательно гнала эти эгоистичные чувства. Так будет лучше. Точка. А я и одна справлюсь. Выживу. Во что бы то ни стало.

   Но все оказалось не так просто, как я думала. Все-таки Конни многое брала на себя, например, я абсолютно не умела готовить, да и во всем остальном, что касалось ведения хозяйства, оказалась не особо сильна...

   Пришлось учиться жить по новой. Это стало для меня настоящим испытанием. Но я твердо решила, что сделаю все возможное, чтобы выстоять и победить.

   И все было бы не так уж и плохо, если бы вдруг не оказалось, что деньги, отложенные Конни и мной, подошли к концу. Последние дни заметно опустошили наш кошелек – ведь свадьбу надо было на что-то справить, да и в качестве приданного – пожертвовать частью монет... В результате, я оказалась перед весьма непростым выбором: или работаю в полную силу, в том числе и после заката, либо подчиняюсь ситуации и иду на поклон к Королю. И если первое всего лишь могло привести к неприятностям, то второе – было ими наверняка. Вариант пойти к магу в ученицы я даже не принимала в расчет – не настолько я еще отчаялась, чтобы так рисковать.

   В итоге, я решила все-таки наплевать на риск и работать до закрытия игорного дома, благо теперь Конни не сидела у окна и не ждала каждую секунду моего возвращения. Несмотря на все мои опасения, ничего странного со мной не случилось ни в первую ночь, ни во вторую.

   Так что дела мои понемногу стали выправляться. И стоило мне решить так, как судьба поспешила нанести очередной удар. Конни. Выяснилось, что Констанс заболела, причем вызванные лекари лишь беспомощно разводили руками, не в состоянии даже поставить точный диагноз. Если бы вопрос стоял только в деньгах – я бы ухитрилась и достала требуемую сумму, но врачи просто не знали причин, по которым моя сестра вдруг начала так стремительно угасать. Вот это и пугало больше всего. Один раз я уже потеряла близкого человека только из-за того, что вовремя ему не сумели оказать помощь – второй раз я этого просто не переживу.

   Последней же каплей стало то, что придя однажды навестить сестру, я застала у ее постели священника. Никогда прежде я так не злилась. Разве можно отходную молитву по еще живому человеку читать?! Да как Алеху в голову могло прийти подобное!

   – Уходите, – хмуро сказала я, исподлобья глядя на пожилого слугу Единого.

   – Но, мальчик, ей необходимо покаяние, иначе наш Всемилостивый Господь не сможет пустить ее душу в кущи райские.

   – Ей еще рано туда, – упрямо произнесла я.

   – Да пойми же, мы не властны над смертью. Я многих умирающих видел, и могу тебя сказать, что ей недолго осталось.

   – Я приведу лекаря. Лучшего в городе!

   – Ты не понимаешь, лекарь ей уже не поможет. Человек здесь уже бессилен, спасти ее может только чудо. Поэтому не мешай мне, пусть хотя бы ее душа обретет покой.

   Я в злости выскочила из дома. Ярость душила. Да как этот святоша может говорить такое?! Как ему могло в голову прийти, что я буду только стоять и смотреть?! Да никогда больше! Конни будет жить! Я не дам и ей умереть! Чудо, говорите? Будет вам чудо! Чего бы мне это не стоило.

   Улица Солнца, двадцать первый дом. Хм, а неплохо этот магик устроился, надо сказать. Прав он был, такой домище сложно не заметить. Неужели он один здесь живет? Да в этом доме все жители нашего квартала поместятся, да еще и место останется!

   Да и помимо размеров самого строения было чем восхититься – улица Солнца была одной из немногих, на которой могли селиться только приближенные к королевской семье лица. Конни говорила, что раньше и наш дом стоял здесь, но потом его снесли и теперь на месте особняка Валийнских лишь пустырь – до тех пор пока очередной дворянчик не выслужится перед Его Величеством. Впрочем, для меня это всего лишь история, гораздо сильнее меня сейчас волнует здоровье сестры. Я на все готова ради ее выздоровления – даже пойти на поклон к магу. Конечно же, я предпочла бы кого-то другого, а не магистра Вэйса, но в моем случае выбирать не из чего.

   Сложнее всего оказалось заставить себя подойти к воротам. Если на эту цветущую и благоухающую улицу меня привела злость, то к тому моменту, как я нашла нужный мне дом, что-то внутри перегорело, так что держалась я уже на чистом упрямстве.

   Спокойно, Энни, спокойно. Он ведь сам приглашал тебя? Приглашал. Правда, вряд ли сам верил, что я когда-либо наберусь наглости для визита, но в этом уже сам виноват – не надо было приглашать. Так что наберись смелости и постучи, у тебя там между прочим сестру уже отпевают. Пока еще живую, кстати, и если ты хочешь, чтобы она в таком состоянии и оставалась, то действовать надо быстрее,– мысленно прочитав себе целую лекцию о необходимости торопиться, я все-таки неуверенно постучала в дверь. Несколько бесконечно-долгих мгновения в доме царила тишина, а потом раздался знакомый мне голос:

   – Альберт, посмотри, кого там принесло. Если опять вызывают во дворец пошли их на кривой козе по извилистой тропе, в общем, ты не хуже меня знаешь направление...

   Я невольно хмыкнула. Ну как-то не ожидала я подобного: во-первых, дом большой – не каждый докричится до улицы, а во-вторых, ну не вязалось это как-то с образом Первого мага королевства, и если бы я не узнала голос, то подумала, что ошиблась домом...

   Наконец, дверь отворилась. На пороге стоял чопорный мужчина средних лет в безупречно-черном одеянии. На носу с хищной горбинкой замерли очки в изящной оправе. Внимательные карие глаза смотрели поверх стекол, так что я невольно засомневалась в необходимости столь дорогостоящего предмета как очки. Скорее всего он их носит только для создания должного впечатления.

   – Чем могу служить, сэ-эр? – протянув последнюю гласную, произнес мужчина, должно быть это и есть упомянутый Альберт.

   – Мне бы с магистром Вэйсом поговорить, – не слишком уверенно произнесла я. Рядом с этим человеком мне было неуютно, как-то сразу вспоминалось, что я всего лишь оборванка с улицы, пусть и аристократических кровей.

   – Магистр Вэйс сейчас изволит алхимичить. Занят он, сэ-эр, – сообщил Альберт, ничем не выдавая брезгливости или удивления при виде мальчишки, прибежавшего явно из бедного района.

   – А вы не могли бы его отвлечь на секунду? У меня очень срочное дело... – уже почти неслышно произнесла я, если бы не необходимость, то я бы давно уже бежала отсюда, не важно куда – лишь бы подальше.

   – Магистр Вэйс не любит, когда его отвлекают. Очень не любит, сэ-эр.

   Ясно и здесь не повезло. Боги, ну чем же я вас прогневала-то?!

   – Альберт, что ты так долго? Что у тебя там? – голос Эссиана Вэйса раздался почти у самых дверей.

   – Тут мальчик, сэ-эр.

   – Мальчик? – голова магистра на мгновение появилась в дверном проеме, он бросил на меня всего один взгляд, а потом повернулся к своему слуге, – ну так тащи его в дом.

   – Как скажите, сэ-эр.

   – И, Альберт, прекрати придуриваться. Ты же видишь, что это не из дворца!

   – Как скажите, сэ-эр.

   – Альберт! Я не шучу! – это прозвучало уже где-то в глубине дома, и почти сразу за этим раздался резких хлопок.

   Альберт как-то обреченно вздохнул, поднял глаза к небу в немой мольбе и только после этого повернулся ко мне.

   – Да, проходи ты, не бойся – у него там по три раза на день что-то взрывается. Сейчас он соберет осколки очередного опыта, приведет себя в порядок и спустится, – пока Альберт говорил это, мы успели преодолеть весь холл и войти в просторную кухню. – Садись за стол, сейчас я чего-нибудь к чаю насобираю.

   Я осторожно опустилась на край стула, стараясь не сильно глядеть по сторонам. Размерами эта кухня превосходила весь мой домик, да и о такой печи нам с Констанс приходилось лишь мечтать. А еще, надо сказать, я боялась. Я впервые находилась в жилище мага, и не знала, чего можно было ожидать. Вот взрывы наверху это нормально? Да и где вся челядь? Ведь не может Альберт один обслуживать весь дом.

   Не прошло и двух минут, а передо мной уже появилась большая кружка с ароматным чаем и кусок яблочного пирога. Против воли вспомнилось, что с утра я так и не удосужилась ничего перехватить по дороге, а потом стало как-то не до еды...

   Но и набрасываться на пирог, так словно месяц ничего не ела – не дело. Немного поковыряв его вилкой, я все-таки решилась проглотить кусочек... Вкуснотища! Никогда подобного не ела, тесто так и тает во рту, а яблоки придают ему особый, неповторимый аромат!.. В общем, пирог исчез с тарелки как-то неоправданно быстро. Просить еще – было неудобно, поэтому я поспешила спрятаться за чашкой чая, тем более напиток тоже был на высоте.

   – Значит, пришел все-таки, – улыбнулся маг, появляясь в кухне.

   Я сразу же отодвинула от себя кружку с так и недопитым чаем.

   – Мне нужна ваша помощь. Констанс умирает и никто не знает, что с ней.

   Магистр ничем не выказал своей заинтересованности, напротив, жестом приказал Альберту принести чая и ему. Равнодушие, возведенное в квадрат. И почему из всех магов я наткнулась именно на этого типа?!

   – К сожалению, я не лекарь, а маг, – ничего не значащая фраза. Я знала, что мне не стоило приходить, но когда тот священник сказал о чуде... Я просто должна была попытаться.

   – Лекари ничем не могут ей помочь – они даже определить не могут, чем именно больна моя сестра!

   – И чего ты хочешь от меня? – он просто смотрит на меня, но сразу становится ясным, что ему безразличны и мои желания и мои возможности. Я просто не смогу предложить достаточно высокую цену, хотя...

   – Я хочу, чтобы вы спасли мою сестру. Если она выживет... я согласен пойти к вам в ученики. Но только в этом случае.

   Впервые в глазах мага появляется что-то похожее на интерес. Кажется, такая сделка его устроит. Вот только зачем ему я? Я всего лишь оборвыш с улицы. И не надо мне говорить о старой дружбе с моим отцом и прочей благородной чепухе – не верю. Не такой он человек, этот магистр Вэйс, чтобы идти на жертвы ради мертвых друзей.

   – Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. Где, ты говоришь, сейчас находится твоя сестра?

   – В доме Алеха-Ведьмы, это ее муж, его в нашем квартале все знают.

   – Муж? – недовольно нахмурился Эссиан Вэйс, – Что ж, думаю, я найду это место. А ты пока располагайся. Альберт, благородный Эдмон Валийнский, останется у нас. На пару лет точно, а дальше посмотрим – так что приготовь ему комнату, да и новую одежду подбери.

   – Но... – я попыталась возразить, но Эссиан резким жестом оборвал мою речь.

   – Во-первых, с этого дня никаких возражений. Слово наставника для ученика – закон. Во-вторых, даже не думай покинуть дом, пока тебе этого не разрешат. В-третьих, если тебе все же разрешат выходить на улицу, тебя всегда должен кто-то сопровождать. И, наконец, о Констанс можешь не беспокоиться, раз уж я взялся за это дело, то она выживет. Все ясно?

   – Да, – недовольно буркнула я.

   – Да, магистр, – поправил меня маг.

   – Да, магистр, – послушно повторила я. Спокойно, Энни, ты пошла на это не из прихоти, а ради сестры, вот и терпи теперь. До конца терпи, этот человек не должен увидеть тебя побежденную, лежащую в пыли у своих ног. Не достоин он такой чести.

   – Вот и замечательно. Когда я вернусь, то обязательно расскажу, как все прошло. И, Эдмон, будь хорошим мальчиком, не доставляй Альберту лишних проблем, – произнеся это, Эссиан все-таки покинул кухню. Боги, как же я жить с ним под одной крышей буду? Да мы же переубиваем друг друга на второй день!

   – Да не волнуйся ты так. С Эссианом иногда даже можно иметь дело, просто выполняй его приказы – и все будет хорошо. Не такой уж и требовательный он человек, просто немного резкий, – Альберт явно сам не верил в свои слова, но я кивнула. Пусть так. Я же знала, на что шла. Главное, что Конни выздоровеет. Для меня сейчас это действительно самое главное.

   Эссиан Вэйс вышел из дома, с трудом удерживая себя от того, чтобы не улыбнуться – победно, предвкушающее. Он не думал, что мальчишка так быстро сдастся. Всего-то неделя прошла, а Эдмон уже на его пороге. Все-таки у всей семьи Валийнских было одно слабое место, на которое при должном желании и умении можно надавить – они слишком ценят родственные узы. Эссиан еще в прошлый раз заметил черные нити заклинания наведенной смерти на ауре старшей сестры и теперь мысленно расхваливал собственную сообразительность. Все-таки все Валийнские на редкость предсказуемы, когда дело касается членов их семьи...

Глава 4. Дивные создания

   Магистр ушел. Вот только повод ли это для радости? Что я знаю о его доме и этом его Альберте? Да, вначале, этот церемонный слуга произвел на меня неизгладимое впечатление, но так ли оно было верно? Разве может чопорный хорошо вышколенный дворецкий так небрежно отзываться о своем хозяине? Да и манеры не так уж и безупречны... Нет, я не стану утверждать, что он не знает этикета, напротив создается впечатление, что ему известно все от и до, вот только он не считает нужным утруждать себя и следовать ему. Даже его костюм, безупречный на самый привередливый взгляд, не более чем дань приличиям. Как и очки, которые он небрежно сдвинул на макушку, растрепав темные волосы. Надо ли говорить, что в таком месте и в таком обществе я себя чувствовала крайне неуютно.

   – Хватит на дверь поглядывать. Она от этого ближе не станет. Да и нет здесь ничего страшного. Разве что Морка, но она тебя без разрешения магистра не тронет.

   – Морка? – спросила я, просто чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. – Это кошка, да?

   Альберт на меня как-то странно глянул и усмехнулся:

   – Что-то вроде этого. Только ты это ей в лицо не говори, а то поцарапает. И Моркой лучше не зови – не любит наша леди этого.

   Ничего не поняла. Так кошка или нет? И как ее звать если не по имени?

   – Ладно, малек, раз с пирогом ты все равно уже покончил, то пойдем я тебя с остальными познакомлю. Жить нам под одной крышей, так что волей-неволей, а сталкиваться придется. Кстати, я Альберт, див и дворецкий в одном лице.

   – Див? – переспросила я. Я никогда не была любительницей страшных сказок, да и не особо суеверна, но ведь див – это кажется демон такой...

   – Див-див, – жизнерадостно улыбнулся Альберт, – Нас еще иногда дэвами именуют, но лично я предпочитаю первый вариант: быть дивом, то есть дивным созданием, куда как лучше чем быть каким-то демоном, верно?

   Я кивнула, не особо вдаваясь в смысл его слов. Значит, демон. Тут ведь дело не в названии, а в сути. Не знала, что Церковь позволяет своим "воинам" призывать темных слуг. Впрочем, не удивлюсь, если выяснится, что и священники не знают, чем на самом деле занимаются маги под прикрытием истинной веры.

   – И много здесь еще столь же... э-э... дивных созданий?

   – Смотря кого иметь в виду. Див здесь один – я, – с гордостью произнес дворецкий. – Я слежу за порядком в доме и приглядываю за остальными.

   – Остальными?

   – Угу, теперь к ним прибавился еще и ты. Впрочем, сейчас я вас познакомлю – и все вопросы сразу отпадут. Следуй за мной, – приказал див и уверенно направился куда-то в сторону холла.

   Я послушно встала и пошла за ним. В любом случае отступать было поздно, а жалеть о столь поспешном решении, как ученичество у чародея, не имело смысла – я сама приняла это решение, никто ведь меня на аркане не тянул.

   – Значит так, малек...

   – Меня вообще-то Эдмоном зовут, – недовольно пробормотала я. С детства не люблю всякие прозвища. Я это я, зачем мне еще какие-то имена?

   Демон смерил меня насмешливым взглядом:

   – Ну до Эдмона тебе еще расти и расти. Лет пять точно.

   – Эдди.

   – Что?

   – Зови меня Эдди.

   – Что ж, это уже больше похоже на правду. Ладно, Эдди, сейчас я покажу тебе лабораторию нашего многоуважаемого магистра, представлю его помощникам, а потом мы займемся твоим гардеробом и всем остальным. Заодно узнаешь, кто у нас обитает. Впрочем, народу немного и все мы люди цивилизованные, – произнося слово "люди", Альберт как-то нехорошо ухмыльнулся, развеяв мои последние сомнения по поводу его природы. Боже, что же я забыла в этом доме?! Неужели бы не нашла другого выхода? Разумеется, бы нашла – тот бы Король с радостью помог бы мне... Но поспешила, испугалась за сестру, а в результате – впору за себя бояться.

   Я неохотно следовала за Альбертом, все дальше и дальше уходя от заветной двери, ведущей на улицу. Второй этаж мало отличался от первого. Богатая обстановка, красивая мебель. Все выглядело так непривычно, что я невольно чувствовала себя еще хуже. Демон, незнакомый дом, неуютное, какое-то холодное, убранство комнат и своенравный маг – что может быть ужасней?!

   Наконец, див остановился напротив одной из дверей.

   – Теперь слушай меня внимательно. В лаборатории ничего без разрешения не трогать. К клетке близко не подходи, даже если увидишь что-то интересное или привлекательное.

   – К клетке?

   – Все вопросы потом, сейчас просто запомни, что в этом доме все, что не делается, делается к лучшему. Даже самое странное и на первый взгляд нелепое решение служит этой цели. Ясно?

   В ответ на требовательный взгляд я поспешно кивнула, хотя ясно мне ничего не было, но кто этих демонов знает?..

   – Что ж, если все ясно, то... прошу, – Альберт распахнул передо мной двери и жестом пригласил пройти внутрь.

   Я неуверенно шагнула во тьму комнаты. Свет вспыхнул так внезапно, что я невольно вздрогнула. Я оказалась в огромной комнате, со сглаженными углами, вдоль стен стояли столы и какие-то странные инструменты. Окон не было, свет лился с потолка. В общем, комната, как комната, но в центре почти пустого помещения на полу обнаружилась большая клетка, в которой сидел... мальчик. На вид он был не многим старше меня. Огненно-рыжие вихры волос, казалось, никогда не знали расчески, яркие точки веснушек украшали нагло вздернутый нос, потрепанная одежда дополняла образ сорванца. Я немало знала похожих на него ребят, для них самая худшая участь – оказаться взаперти. Наверно поэтому, я почти не удивилась, встретив взгляд мальчика – не каждый зверь способен смотреть из клетки с такой обреченной безнадежностью сплавленной с обещанием вырваться и отомстить. Я даже невольно сделала шаг к нему, словно что-то меня тянуло к этому пленнику.

   – Эдди, – голос Альберта вывел меня из задумчивости, а заодно и напомнил о правилах.

   – Кто это? – негромко спросила я, не отрывая взгляда от мальчика.

   – Это ибис. И он демон, довольно своенравный, кстати, так что тебе лучше с ним поменьше общаться.

   – Ибис? Это имя?

   – Нет, это название его рода. Своего имени этот малолетний хулиган так и не назвал, вот и приходится его время от времени запирать. Верно, ибис?

   Мальчик зло посмотрел на Альберта, но ничего не ответил. Ему явно было неуютно в клетке, тем более по размеру она была не многим больше самого пленника. Если уж приходится держать его в таких условиях, то могли бы хотя бы подобрать что-нибудь более удобное.

   – Ладно, успеешь ты еще с ним познакомиться, лучше пойдем глянем, как поживает наша пострадавшая, – с этими словами Альберт взял меня за локоть и буквально оттащил от клетки. Но направились мы не к выходу, как я думала вначале, а вглубь лаборатории. Странно, но раньше я не видела, что здесь есть еще одна дверь...

   Это помещение было совсем непохоже на предыдущее. Стеклянные стены, высокий потолок и зелень – это все, что я могу сказать. Наверно, это зимний сад. Но почему он находится рядом с лабораторией? Или магистр Вейс еще и садоводством на досуге занимается? Сомневаюсь что-то, скорее разводит здесь какую-нибудь нечисть.

   – Мента, мы можем войти? – остановившись на самом пороге, спросил Альберт.

   – Проходите, – согласно прошелестела листва.

   – Ты как? Надеюсь, он не сильно повредил росток...

   – Все хорошо, Аль. Она выживет, – из-за дерева вышла девушка. Она казалась удивительно хрупкой. Невысокая, с белой, почти прозрачной кожей, светловолосая, с большими печальными синими глазами. Такую невозможно обидеть – рука не поднимется. – Но если я еще хоть раз увижу этого мальчишку в своем саду!.. – она преобразилась в одно мгновение: исчезла неуверенная грусть во взгляде, линия рта стала жестче – весь ее облик источал опасность.

   – Это не повторится, Мента, я прослежу. Не думаю, что Сиан скоро выпустит ибиса из клетки, но если выпустит – я с мальчика глаз не спущу.

   – Сиан слишком добр с ним. Надо было уничтожить мальчишку еще в первый раз, а не оправдывать его действия воспитанием и родословной.

   – Мента, успокойся. Иначе что о тебе подумает наш гость?

   – Гость? – девушка удивленно посмотрела на меня. Хм, кажется, до этого момента внимания на меня не обращали, словно я его была недостойна.

   – Гость. Юный Эдмон станет учеником нашего магистра, так что некоторое время проведет в этом доме.

   – Значит, ученик? Что ж, посмотрим, что это выйдет, но лично я сомневаюсь, что он сумеет кому-либо передать свои знания.

   – Мента, – укоризненно произнес див, – я понимаю, что у тебя сегодня был очень не простой день, но не надо срываться на невиновных.

   – Извини, – разом смутилась девушка, – Но она действительно едва не погибла.

   – Не передо мной надо извиняться.

   – Действительно. Извини за прохладный прием, Эдмон. Меня зовут Ментой. Я – гелиада.

   – Гелиада?

   – Нимфа дождя, – пояснила она. – А это мой сад. Я здесь выращиваю лекарственные и декоративные растения. В общем, помогаю, чем могу, потому что многим обязана Эссиану.

   – Мента, не надо об этом. Не стоит мальчика загружать еще и нашими проблемами.

   – Да, конечно, Аль, ты прав. Кстати, хотите взглянуть на росток? – глаза гелиады вспыхнули. Она прямо сияла, когда говорила об этом.

   – Конечно. Разумеется, если ты нам это позволишь.

   – Ты же знаешь, Аль, что тебе я позволю все, – улыбнулась Мента и направилась куда-то в глубь зала, бросив через плечо: – Следуйте за мной.

   Эта комната действительно больше напоминала сад. Даже пол в пяти шагах от двери плавно переходил в зеленую лужайку, и чем дальше мы шли в глубь залы, тем гуще становилась растительность. Не могу сказать, что я совсем не люблю парки, но здесь мне было неуютно – несмотря на то, что умом я понимала, что это всего лишь одна из комнат дома, мне казалось, что нахожусь в диком недружелюбно настроенном лесу...

   Наконец нимфа остановилась перед небольшим искусственным гротом.

   – Я перенесла ее сюда. Здесь, конечно, маловато солнца, зато гораздо безопаснее, – смущенно, словно извиняясь за что-то, произнесла Мента.

   – Ничего, думаю, она справится. Позволишь? – Альберт взглядом указал на грот.

   – Конечно, проходите. Только будьте осторожны.

   Див кивнул с самым серьезным видом и уверенно шагнул в темные недра искусственной пещеры. И мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

   И зачем я только пришла в этот дом?..

   Эссиан Вейс с некоторой долей презрения во взгляде посмотрел на человека, которого прозвали Ведьмой. За какие это заслуги, спрашивается? Силой от него и не пахнет, так только дешевыми амулетами. Да и меньше всего этот человек походил на представителя этой ветви мастерства: высокий, широкий в плечах, с не раз сломанным носом – типичный разбойник. И что могла найти привлекательного в этом субъекте старшая дочь Артура? Но, к сожалению, с этим браком он ничего поделать не мог: союзы, освещенные Церковью, считались не расторжимыми. Нет, конечно, на каждое правило найдется свое исключение, но в этот раз вмешиваться нет смысла – для его планов Констанс и раньше мало подходила, а сейчас и вовсе нежелательна. Но только ее жизнь позволяет Эссиану держать ее брата под контролем, а значит, она будет жить – свои обещания магистр Вейс выполнял всегда.

   – Магистр? – в голосе наемника отчетливо слышался страх, и это страшно раздражало, но маг привычно скрыл свои чувства под маской слепого безразличия.

   – Как я уже сказал эта женщина под моей защитой. И если с ней что-то случится – спрашивать я буду с тебя. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

   – Но магистр, она слаба здоровьем и...

   – Не неси чепухи! – Эссиан резким жестом заставил Алеха замолчать. – Констанс кто-то качественно проклял. И я скоро узнаю, кто промышляет в этом районе черной магией. Но тебя это уже не касается, так как проклятие я снял. В общем, твоя жена скоро поправится. Кстати, заранее предупреждаю, что время от времени буду появляться, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Надеюсь, больше никаких неожиданных "болезней" у нее не будет.

   – Но она же мешает!.. – словно поняв, что он сболтнул что-то лишнее, Алех замолчал, вот только Эссиан никогда не закрывал глаза на чужие ошибки.

   – А вот с этого места поподробнее. Кому мешает моя подопечная? И почему?

   Алех тяжело вздохнул, посмотрел на магистра и, убедившись, что отступать тот совсем не намерен, все-таки произнес:

   – Королю.

   Услышав это, Эссиан невольно усмехнулся. Кажется, вся семейка Валийнских бельмо на глазу всех монарших особ, к какому бы сословию они не принадлежали.

Глава 5. Союзник

   В пещере было темно и влажно. Свет если и проникал внутрь, то как-то вяло и неохотно, да и наши фигуры, застывшие на проходе этому не способствовали. В общем, чувствовала я себя здесь крайне неуютно, уж лучше бы с тем ибисом осталась в лаборатории, чем с этой парочкой здесь. Тем более обо мне явно уже успели позабыть. Альберт, склонившись над чем-то в углу, негромко переговаривался с нимфой, та ему с охотой отвечала, но до меня долетали лишь обрывки слов. И зачем меня сюда привели? Могли бы оставить у дверей – я бы никуда не ушла, побоялась бы потеряться в запутанных коридорах поместья.

   – Эй, Эдди, не стой столбом, подойди сюда, – внезапно посмотрел на меня Альберт. Я невольно шагнула вглубь пещеры. Мента сделала шаг в сторону, и я наконец увидела то, что так заинтересовало дива. Росток, тонкий слабенький стебелек, даже не ясно пока какое дерево из него получится. И чего это они так всполошились? В любом лесу таких сотни!

   – Смотри, Эдди, когда-нибудь этот росточек подарит жизнь новой нимфе. Он пока еще очень слаб и уязвим, но наступит момент – и он превратится в прекрасную юную леди.

   – Да, когда-нибудь, – негромко произнесла Мента, – если, конечно, этому мальчишке не удастся осуществить задуманное. Я боюсь, Аль, боюсь, что когда-нибудь не успею его остановить.

   – Нимфа? – невольно спросила я, разглядывая жухлый росточек. И вот это когда-нибудь станет одним из главных чудес нашего мира? Ведь даже Церковь признала нимф – одними из детей Создателя, тогда как остальные расы были названы служителями Грешницы. Впрочем, всему есть свое объяснение. И дивные народы не просто так заперлись в своих владениях, не решаясь даже носу высунуть в людские земли. Но почему в той войне, едва не стоящей жизни всему нашему миру, они заняли другую сторону – я не знаю. Говорят, будто эльфий король был любовником Грешницы... да много чего говорят! Только я не думаю, что ради женщины кто-то смог подвергнуть опасности целый мир – брехня это. Но какую-то выгоду нелюди все-таки усмотрели, раз выступили против человечества единым фронтом. И только нимфы предпочли отделиться от остальных. Почему? Не знаю, им никто не задал этого вопроса, но они пошли на это осознано, и не было среди них ни одного отступника. Так говорят. Я не уверена, что стоит верить всему, но пока нет доказательств обратному буду придерживаться общей точки зрения – для своей же безопасности.

   – Нимфа, – подтвердил Альберт, улыбкой встретив мое недоверие. – В отличие от людей нимфы не вынашивают своих детей, а вкладывают их души в подходящее дерево или стихию, в зависимости от того, кем хотят видеть свою дочь. Кстати, мужчин в этой расе нет и никогда не было.

   – Почкованием размножаются, да? – со знанием дела произнесла я. Была у нас на улице одна милая старушка, обожавшая все зеленое и цветущее, в детстве мы с Эдди много чего от нее услышали, и про опыление и про почкование – в общем, говорить она могла исключительно о растениях.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю