Текст книги "Империя для дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Империя для дракона

Пролог

   В одном из подземных бункеров под академическим парком Малика Лизард, Королева Зардии и единственный в этом мире дракон, со всем возможным вниманием изучала карту все еще не начавшихся боевых действий. Хотя можно ли так говорить, если от противника отделяет лишь защитный барьер? И стоит тому нарушиться...

   Думать о плохом Лике не хотелось. Но, как не думать, если последние пять лет прошли в бесконечном ожидании начала войны?

   Спирос появился на пороге привычной неслышной тенью. Но Королева все равно почувствовала, как и всегда, когда ее уединение нарушал именно он. Оторвав взгляд от испещренной значками карты, она тепло улыбнулась мужу.

   – Куро вернулся, – бросил он, приближаясь. Белые одежды почти сияли на фоне общей серости стен подземной залы. Почему-то именно здесь, в тайном бункере первых драконов, он смотрелся удивительно уместно – и не скажешь, что вампир. Хотя какой он вампир? Князь – еще может быть, но сравнивать Белого Демона с обычными низшими было бы глупо. – Говорит, что Нилам готов пойти в наступление. Как мы и думали, все это время он собирался с силами. Все ближайшие светлые княжества либо присоединились к нему полностью, либо откупились весьма солидными армиями. На сегодняшний день во врагах у нас оказалась целая Империя.

   – Глупость. Они не смогут преодолеть барьер.

   – Но они могут ударить в другое место, – мягко напомнил ее супруг.

   – Лес не пустит. Хаммис обещал.

   – Лес задержит, – поправил ее Спирос. – Но рано или поздно даже друидская магия иссякнет.

   – Отцу не нужны другие земли – ему нужна Зардия. А так же я и Венец. Вряд ли он станет тратить силы и ресурсы на завоевание никому не нужных пустых приграничных селений. Тем более давно эвакуированных.

   – Не все захотели уйти, – все тем же мягким тоном напомнил Спир. Он всегда говорил так, когда был хоть в чем-то не согласен, предпочитая легко подталкивать супругу в верном направлении, а не давить опытом прожитых лет.

   – Спир, – Лика раздраженно заглянула в серебристые глаза мужа, – чего ты от меня хочешь? Барьер ограничивается Зардианскими горами и растянуть я его не могу! Что же касается защиты темных земель... я думаю об этом. Но даже я не смогу находиться везде одновременно и дядя это очень быстро поймет. Один дракон – не сила, а досадная помеха.

   – А Ника?

   – Ничего. Абсолютно. С ее совершеннолетия уже три месяца прошло, но она по-прежнему не обращалась. Наша кровь в ней не проснулась и, видимо, уже не проснется. А настаивать на обращении кого-то еще... Это жестоко. Старые зарды уже слишком привязаны к своим дайкаям, а молодые никогда не пойдут на убийство доверившегося им существа.

   – И что ты предлагаешь? – хмуро спросил Спирос. Больше всего в этом мире он ненавидел ощущать себя беспомощным.

   – Ждать. Нам остается лишь ждать и молиться, чтобы Арт сумел хоть что-то раскопать в старых хрониках, – негромко произнесла Лика, спиной прижимаясь к груди своего мужчины. Думала ли она пять лет назад, когда ввязывалась во все это, что ее эгоизм обернется войной? Нет. Она всего лишь хотела самостоятельно выбирать свою судьбу. И из-за того отчаянного желания их бедный мир снова лихорадит. Но она не жалела. Ведь не сбеги она тогда из дома, не познакомилась бы со всеми и не встретила Спира – вместо этого сидела бы на троне Нилама и подчинялась воле дяди, как ее отец сейчас. И спала бы темная кровь в ее жилах, а далекие и странные зарды, известные ей тогда лишь по сказкам и скупым дневникам бабки, постепенно вымирали бы без своей Королевы...

   – Жалеешь? – носом зарывшись в светлые, с отчетливым голубым отливом волосы супруги, поинтересовался Спир. Почему-то ему всегда удавалось ее читать. Хотя кто их вампиров знает?..

   – Нисколько. Уж лучше так, чем иначе, – негромко произнесла она и прикрыла глаза. Спать хотелось неимоверно, но пока это являлось непозволительной роскошью.

Часть 1. Побег с последствиями

Глава 1. Семейный вид спорта

   Ника

   Я собирала вещи. Как однажды выразилась моя любимая сестренка, побег – наш семейный вид спорта. Причем сбегаем мы от всего, от чего позволительно и не очень. Лично я сбегала от удушливой опеки. Да и зачем мне здесь задерживаться? Драконом я не стала и уже не стану, а видеть, с каким сочувствием смотрит на меня Лика, я не могу. Подумаешь, крылья не выросли! Разве это теперь повод для жалости?! Я человек, а не глупая ящерица! А еще маг и целитель – разве этого мало?!

   Хотя магом я официально все же пока не являюсь. До выпуска из Академии еще полтора месяца, но дожидаться диплома я все же не стану. Да и кому он нужен? Тем более знания-то у меня есть! Похожу по темным землям, может, в светлые загляну... в общем, работу себе целитель всегда найдет, особенно, если эти слухи о надвигающейся войне имеют под собой хоть какое-то основание.

   Я как раз заканчивала поковать походный мешок, когда в дверь постучали. Я, поспешно затолкав мешок под кровать, крикнула:

   – Входите.

   К моему удивлению вместо надоедливого Кирана в комнату заглянула Алекса, причем не одна, а в обществе своего куратора. К сожалению, Лир целиком и полностью принадлежал моей сестре. И, если Алая еще могла промолчать, то ее спутник, если заметит следы сборов, сдаст меня с потрохами.

   – Приветик, Ник. Что ты такая хмурая? – прыгнув на мою кровать и развалившись на ней со всеми удобствами, поинтересовалась моя подруга. Яркие насыщенно-красные волосы разметались по бежевому покрывалу. Я постаралась выдавить из себя улыбку, чтобы ее успокоить, но не вышло. Впрочем, оно и не удивительно – вампиры, особенно князья, чувствуют эмоции. А Алекса была именно княгиней, причем не абы какой, а одной из трех хранителей своего народа – Алой Ведьмой.

   – Жизнь такая, – попыталась уйти от темы я. Вот только ни Алексу, ни Лира подобный ответ не устроил. Но если зард просто чуть поморщился, то княгиня молчать не умела в принципе.

   – А что у принцесс нынче жизнь стала такой тяжелой?

   – Не знаю, как у остальных принцесс – мы с ними не знакомы, а вот у меня она с самого первого дня была не сахар, – хмуро откликнулась я. Вдаваться в подробности своей жизни при ниламском дворе я не собиралась. А здесь, в Зардии, я была всего лишь сестрой Королевы, а не принцессой. Нет здесь такого. Я всего лишь женщина, хранящая кровь древнего и славного рода в своих жилах – только и всего.

   Лир нахмурился еще сильнее. В отличие от Алексы, никогда не обращающей внимания на чужие чувства, он всегда всматривался в людей чуть глубже... целитель душ, мать его! Магией в ее изначальном смысле не обладает, но вот чувствует колебания чего-то более тонкого, чисто драконьего... И пусть он еще не расправил крылья, но он как-то изловчился обходить все навязанные предками оковы и интуитивно использовать нечто из запредельного наследия крылатых властителей небес.

   – Ник, что ты задумала? – этот вопрос, прозвучавший за последние пару месяцев уже, должно быть, в тысячный раз, он задал так, словно его абсолютно не интересовал ответ. Этакое соблюдение ритуала, когда спросить необходимо, но не для себя лично, а для порядка. Почти так же и с теми же интонациями я слышала этот вопрос и раньше. Правда, не от него. Обычно именно так задает его Киран, моя личная нянька, приставленная сестрицей вот уже лет пять как. Если учесть, что Кир некромант и еще та заноза... в общем, странно, что мы друг друга не переубивали за это время.

   – Ничего серьезного, разве что конец света... но кто мне его позволит устроить-то? – натянуто улыбнувшись, попыталась отшутиться я. Не вышло.

   – Я серьезно, Ника. Я же чувствую, что что-то не так, – все с той же непробиваемой уверенностью произнес зард. Теперь его настроение передалось и Алексе. Алая на мгновение нахмурилась, обвела внимательным взглядом мою комнату и внезапно произнесла:

   – Ну и куда ты собралась? – спросила она секундой спустя.

   – С чего ты взяла? – не придумав ничего лучше, я ответила вопросом на вопрос.

   – С того, что твои вещи лежат не на своих местах, нет вещевого мешка и походного комплекта. Дорогая, я вампир и ведьма, у меня абсолютная память и меня ты точно не надуришь. Выкладывай, куда намылилась!

   – Лекс, ты уверена? – мигом насторожился Лир.

   Проклятье! Все шло вкривь и вкось! А ведь только-только забрезжила свобода на горизонте...

   – Более чем, Лир. Я в этой комнате через день бываю и могу точно сказать, что и как лежит в обычное время. Сейчас не хватает именно тех предметов, что могли бы пригодиться в дальней дороге...

   Зард на это лишь кивнул. Они вообще давно понимали друг друга с полуслова. К сожалению, я ничем подобным похвастаться не могла. Алекса между тем продолжила допытываться:

   – Напоминаю, Ник, я задала тебе вопрос: куда ты собралась?

   – Погулять, – зло буркнула я, надеясь, что от меня отстанут. Не тут-то было! Все-таки вампиры самые настырные существа по эту сторону реальности! Хуже них разве что некроманты, но последних, слава всем богам, осталось не так уж и много.

   – Мы серьезно, Ник. Не пытайся сделать из нас идиотов. Пока мы говорим с тобой, но если ты продолжишь в том же духе, то через полчаса здесь будет твоя сестра. И я не думаю, что она оценит эту твою выходку, – твердо сказала Алая.

   – Как будто от того, что я вам отвечу, что-либо изменится! – вспылила я. Нашлись няньки! Или они думают, что мне Кирана мало? Его душащая меня опека и эти его бесконечные "я знаю как лучше" уже достали меня! Если и эти двое поступят так же – прокляну! Вот, честное слово, возьму и прокляну!

   – Изменится, – терпеливо и спокойно, словно разъясняя прописную истину капризному ребенку, произнесла Алекса. – Возможно, если ты сумеешь обосновать свою точку зрения, я займу твою сторону.

   – Ты – может быть, – согласилась я, – но не он.

   Княгиня недоуменно посмотрела на Лира. Тот ответил ей небрежным пожатием плеч. Судя по всему, его наш спор волновал мало. Ну-ну. А то я не знаю, кто первым побежит все докладывать моей сестренке? Уж зарды, которые свою Королеву боготворят и превозносят, точно никогда не решатся хоть в чем-то ослушаться ее воли.

   – Лир?

   – Я, как и ты, буду исходить из обстоятельств. Сложно принимать какие-либо решения, не будучи посвященным в суть дела, – наконец произнес парень. Я недоверчиво уставилась на это сероглазое чудо. Неужто надеется, что сможет что-то утаить от Лики? Она же знает ровно столько же, сколько знают эти искусственные дракончики, порхающие вокруг!

   – Твоя дайкая. Что известно одной – известно всем, – хмуро напомнила я.

   – Это не проблема. Я могу на время закрыться от Янки, если это необходимо.

   – Необходимо, – твердо произнесла я и, лишь дождавшись кивка, зарда продолжила: – Я больше не могу здесь. Вы ведь в курсе, что я еще пару месяцев назад должна была вступить в наследие? – Алекса неопределенно пожала плечами, а вот ее куратор утвердительно склонил голову. – Ничего не произошло. Совсем. Я не дракон. Я не такая, как Лика. Но это место, его искусственность, эта его напускная идеальность, давят на меня со всех сторон. Поймите, я действительно больше не могу здесь находиться! Но Лика уперлась рогом – и ни в какую! И ведь не докажешь ей, что мне уже семнадцать! Я взрослая! Я вполне смогу и сама о себе позаботиться, тем более с такими-то знаниями!

   Я замолчала, больше сказать мне было нечего. Все остальные причины были куда более мелкими и вряд ли их бы приняли во внимание, но вот почти физическую непереносимость здешней атмосферы... из этого кое-что могло бы и выйти.

   – Хорошо, – Лир произнес это в тот момент, когда я уже перестала надеться на что-либо вообще. – Я понимаю, что тебя отсюда гонит. Как и согласен, что при такой наследственности тебе лучше находиться за пределами нашего государства. Но, что ты собиралась делать? Как покинуть страну? До ближайшего прохода в горах двое суток верхом! А если учесть, что лошадей у нас раз, два и обчелся, то это время увеличивается еще в два, а то и в три раза.

   – Дирижабль... – начала было я, но Лир лишь насмешливо посмотрел на меня:

   – Глупость. Этот вид транспорта контролируется напрямую Королевой. Ник, давно пора понять, что у всей нашей техники есть одно общее сердце.

   – Арда, – понимающе произнесла я, бледнея. Кажется, я только сейчас до конца оказалась, в каком положении находилась все это время. Арда – всего лишь выбранное мой когда-то имя... И не скажешь, что за ним скрывается искусственный интеллект, оставленный первыми драконами в качестве няньки для их утративших крылья потомков.

   – Именно. Если ты не хочешь, чтобы Лика знала о твоих перемещениях, то нужно использовать что-то другое. То, что от нашей Королевы не зависит.

   – Например? – мигом заинтересовавшись, я чуть подалась вперед. Ведь он бы не стал говорить нечто подобное, если бы у него не было припасено варианта про запас, верно?

   – Я бы настаивал все же на верховой прогулке, но в нашей стране всадники привлекают слишком много внимания.

   – Но что тогда остается? Должен же быть хоть какой-то способ!

   – Он есть, – кивнул Лир. – Но только в том случае, если мы пойдем с тобой. Алекса может провести нас по тайным вампирьим тропам. Это будет и быстрее и верней, ибо такое перемещение отследить на порядок сложнее.

   В первый миг я даже опешила от подобного предложения... я, конечно, многое могла ожидать, но чтоб такое...

   Я беспомощно посмотрела на Алексу, надеясь, что хоть та вразумит своего куратора и объяснит ему, что подобное невозможно. Вот только моя однокурсница, напротив, весьма загорелась этой идеей. Кажется, Алую местное спокойное болото достало еще сильнее, чем меня.

   – Разумеется, это лучший выход! – подскочив с моей кровати, воскликнула княгиня. – Мало того, что Ника избавится от давления драконьего наследия, то еще и одна не останется! Лир, ты прелесть! Пошли собираться, – и она потянула за рукав своего куратора по направлению к дверям. – Ник, мы мигом!

   – Стоп! – резко произнесла я, пытаясь охладить пыл излишне возбужденной подруги. – Ты забыла, что у Лира есть дайкая. Если он будет с нами, то Лика нас обнаружит в тот же миг, как подумает об этом.

   – Я решу этот вопрос, – внезапно сказал зард. Я недоуменно глянула на него. Неужели он?.. – Нет. Убивать Янку я не стану, но вот существенно ослабить нашу с ней связь я могу – я уже давно работаю над этим, просто повода проверить свои расчеты не было.

   – Но...

   – Не волнуйся, я уверен, что все получится. Эту идею даже Арда поддерживает, считая это одним из наиболее перспективных направлений исследований. Возможно, именно этот мой опыт ляжет в основу последующего возвращения нашей расы к истокам.

   – Ладно, сдаюсь, – тяжело вздохнула я. – Даю вам час времени. Если не уложитесь – уйду одна.

   – Не волнуйся, – просияла Алекса, – мы быстро. Ты пока заканчивай здесь, а я сейчас соберу вещи и подготовлю площадку для переноса. Лир, на тебе твоя дайкая и припасы! И не задерживайся там, – буквально фантанируя энтузиазмом, Алая вытолкала из моей комнаты своего куратора и, подмигнув мне напоследок, выскользнула следом.

   Ровно через час мы покинули Зардию. В тот миг я еще не знала, к чему меня приведет подобная выходка, но с упорством рвалась вперед. Наверно, это и правда – семейное.

Глава 2. Сбежавшая принцесса

   Стояла глубокая ночь, когда Киран, некромант, занимающий третий трон в Совете Темных, все-таки осознал одну простую истину: его подопечной нигде не было. Абсолютно. Он уже по пятому разу обходил все любимые места этой взбалмошной девицы, но – безрезультатно.

   Монику Эйрас никто не видел, не слышал, и вообще создавалось такое впечатление, что этой особы как бы и не существовало в природе. Решив не паниковать раньше времени, Кир отправился на поиски единственной подруги своего личного наказания – к Алексе. Вот только и в комнате юной княгини алого клана было так же пусто. Теперь уже он взволновался не на шутку. Он слишком хорошо знал Нику, а потому весьма отчетливо представлял, во что эта с виду маленькая и хрупкая девчонка может втянуть своих близких! Одно похищение Сапфирового венца чего стоило! А ведь он мало того, что являлся символом королевской власти Нилама, так еще и артефактом был не из самых слабых... В общем, предчувствие у некроманта было весьма скверным.

   Но прежде чем ставить на уши всю Академию, он решил проверить последнее место... заодно и выяснить кое-что о пропавших можно было почти из первых уст...

   В комнатах, принадлежавших королевской чете, несмотря на поздний час все еще горел свет. Впрочем, как и всегда в последнее время – они все недосыпали, пытаясь наскоро залатать последние дыры в обороне темных земель. Выходило из рук вон плохо, но оно и не удивительно после двух-то столетий под пятой у светлых!

   Взвинченный отсутствием подопечной, Киран ворвался в гостиную без стука. Впрочем, некромант и в обычные дни не очень жаловал этикет, а потому к подобному его поведению все давно были привычны. Присутствующие тоже не сильно удивились столь внезапному вторжению, разве что мрачный темноволосый вампир, стоявший в самом темном углу комнаты, чуть удивленно вздернул брови... Кир отметил это краем сознания, да тут же и забыл о позднем посетителе Королевы.

   – Лик, у меня тут небольшая проблемка возникла, не поможешь? – вложив в улыбку все доступное ему очарование, первым же делом поинтересовался некромант.

   Королева смерила его недоуменным взглядом. Обычно весьма элегантный и аккуратно одетый Киран сам на себя не походил – уж слишком загнанный вид он имел: мягкие светлые волосы были спутаны и торчали во все стороны, на скулах проявился нервный румянец, а большие синие глаза мальчишки сейчас смотрели твердо и зло, без тени привычной наивности и легкой насмешки.

   – Что-то случилось? – так же отметив про себя нетипичный вид старого приятеля, поинтересовался Спирос.

   – Случилось. У меня воспитанница пропала. Причем не одна, а с компанией. Я уже сто раз все возможные места обежал, а без толку. Может, вы сможете мне кое-что прояснить, – решительно отложив до лучших времен излюбленную линию поведения, Кир посмотрел на Королеву предельно серьезно.

   Лика сразу же вычленила из речи друга главное, а потому не на шутку встревожилась:

   – Ника? Пропала? Это точно?

   – Ну, там, где она обычно бывает, ее нет. Впрочем, так же нет и ее закадычной подружки. В общем, Спир, ты же можешь определить, где сейчас находится эта ваша княгиня?

   – Алекса? – сразу же уточнил его собеседник.

   – Она, она, – подтвердил некромант.

   – Могу, но проще и быстрее будет узнать у Арды, где засели эти две красавицы. Лик? – Спирос перевел взгляд на супругу. Разумеется, та не стала даром терять время и уже вовсю общалась с "наследием" первых драконов.

   – Их тут нет, – заметно побледнев, произнесла Королева, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Арда уверяет, что их уже пару часов, как нет в зоне ее обнаружения...

   – И она молчала? – Киран недовольно сверкнул глазами. Он всегда воспринимал свои обязанности со всей доступной ему серьезностью, а младшую принцессу Нилама он совершенно искренне считал своей главной и основной обязанностью.

   – Кир, даже Арда не всемогуща. Ты представляешь, сколько она отслеживает потоков? В долине только зардов свыше миллиона! А если вспомнить, что сейчас на ней еще и контроль за границей висит!.. – Лика механически встала на защиту своей помощницы, на мгновение даже забыв о главной причине этой беседы. Правда, уже в следующий же миг она вспомнила о Нике и обо всем происходящем за пределами магических зардианских границ, а потому стала заметно бледнее, хотя Кир считал, что дальше было уже некуда.

   – Ладно, понял. Спир? Ты-то хоть отследить перемещения второй девицы можешь? – недовольно нахмурив брови, Киран перевел взгляд на князя. Тот лишь неопределенно пожал плечами:

   – Попробую. Но, во-первых, не факт, что они вместе. А во-вторых, Алая могла закрыться от меня. Дайте мне пару минут, попробую найти этих беглянок, – бросил он и закрыл глаза, погружаясь все дальше в себя. Вокруг облаченной в белое фигуры привычно заклубился темный туман – не то аура, не то так и не проявившиеся до конца крылья.

   Киран, заметив столь откровенную связь с изнанкой мира, невольно поморщился. Ему, обладающему наследием некромантов, было неприятно видеть столь откровенный вызов смерти. К счастью, подобным искажением в энергетической структуре страдало лишь три вампира, так называемые "хранители семей". Впрочем, люди в свое время прозвали их куда проще и точнее – демоны.

   Наконец, спустя несколько бесконечно долгих минут, Спирос открыл глаза, на самом дне которых все еще проглядывала серебром пугающая бездна.

   – Ничего, – качнул головой вампир, – Алекса закрылась. Единственное, что я смог определить – это направление их движения. Сейчас они где-то на западе, в светлых землях. Но пока у них все хорошо, – упреждая следующий вопрос, заверил он супругу.

   – Ясно. Мне тут Арда шепнула, что с двумя нашими беглянками исчез так же и Лир. Причем, об этом она узнала всего пару минут назад от его дайкаи. Этот мальчишка каким-то чудом умудрился не то порвать, не то существенно притупить связь со своим дракончиком, и та теперь нам совершенно бесполезна. По крайней мере, в плане поисков.

   После этих слов повисла напряженная тишина. Каждый думал о своем, но все понимали, что при всей своей удаче долго Ника от армии светлых скрываться не сможет. А те, поймав кого-то на самой границе, вряд ли будут долго разбираться, тем более при столь явной темной внешности нарушителей. Конечно, за два века мира появились на свет и темноволосые смески, но вряд ли им сейчас жилось лучше, чем чистокровной "нечисти". А если вспомнить, что Ника не одна, а в обществе княгини и зарда... их шансы оказаться в очистительном пламени сразу же по обнаружении возрастали до небывалых высот.

   Спирос, осознав, что еще немного и Лика поддастся эмоциям и сорвется, наплевав на все и вся, тяжело вздохнул и попытался вразумить супругу:

   – Не волнуйся ты так за них. Ника уже достаточно взрослая девочка, чтобы не попасть в беду. Ты же сама в этом возрасте сбежала из дома, а она куда более приспособлена к этому миру, чем ты.

   – Когда я покидала Нилам, о войне и речи не шло, – хмуро напомнила Королева.

   – Лик, за тобой пустили по следу обученных людей, причем не только солдат, но и церковников. И те искали именно тебя...

   – Спир, я полностью вступивший в наследие хамелеон! А она – еще ребенок! По сути своей – дитя неразумное! – запальчиво возразила Лика, начиная нервно мерить комнату шагами. Несколько секунд Киран наблюдал за перемещающейся из угла в угол зардией, но потом все-таки озвучил собственные сомнения:

   – Спир, здесь я согласен с Королевой. Ника не приспособлена к жизни в том мире. Абсолютно. Навыков у нее, конечно, много, но она просто не сумеет их разумно применить в реальном мире. У нее просто нет подобного опыта. При первой же неприятности, она позабудет обо всем, что знает и поддастся панике. Поверь, я знаю, о чем говорю.

   – Ну, она же ушла не одна, а в обществе Алой и Лирикая, – напомнил он, надеясь хоть так успокоить супругу. Спирос слишком хорошо знал, на что Лика способна ради родных... И почему только эта девчонка решилась на такую глупость?! Да еще и в этот момент! Как будто других вариантов разрешить эту ситуацию не было!

   – Вот теперь уже и я боюсь, – произнес до этого молчавший вампир из черного клана. В какой-то момент Кир даже забыл о его присутствии, настолько незаметным он казался в ночных тенях. Все собравшиеся сразу же повернулись к нему. Тот же сделал шаг вперед, выходя на более освещенную площадку.

   Киран с интересом посмотрел на него. Вампир с каждым мигом интересовал его все больше. Во-первых, он оказался куда старше, чем казался, – ему было около трех-четырех столетий, как на глаз определил некромант. Во-вторых, он оказался князем, то есть представителем так называемых "высших". Ну и, наконец, просто внешне весьма колоритным типом – чего только стоила тонкая почти вертикальная полоска шрама у него на левой щеке, почти у самого глаза. При знаменитой на весь мир регенерации князей, этот след на лице говорил о многом... например, о весьма тесном общении с инквизиторами и Церковью.

   – Куро, поясни, – потребовал ответа Спирос, бросив мимолетный взгляд на давнего друга. Черноволосый вампир незамедлительно ответил:

   – Алая все еще плохо владеет собой. Ей до совершеннолетия еще двадцать лет. А если прибавить к этому еще и вашу взбалмошную девицу, неспособную усидеть в четырех стенах, когда в стране война идет, да малолетнего зарда, каким-то образом скинувшего цепи контроля...

   – Я немедленно отправляюсь следом, – мгновенно сравнившись в бледности с находящимися в комнате вампирами, произнес Киран и даже сделал шаг по направлению к двери, собираясь как можно скорее отыскать свою ненормальную подопечную и больше вообще не спускать с нее глаз.

   – Не спеши, – остановил его Куро. Что удивительно вампир и не думал повышать голоса, но услышали его все, даже Кир, уже довольно далеко погрузившийся в свои нерадостные мысли.

   – Что-то не так? – некромант недоуменно глянул на остановившего его князя черного клана. Тот, встретив его взгляд, как-то нехорошо усмехнулся:

   – Я отправлюсь с тобой. Но выйдем мы утром. Сейчас мы скорее пропустим их, чем найдем. Еще какие-либо указания будут? – последний вопрос вампир адресовал Спиросу. Но белый князь отрицательно качнул головой:

   – Для начала верните этих недоумков домой, пока они светлым не попались. Остальным займемся позже.

   – Как скажешь, – безразлично пожал плечами Куро и, сделав шаг назад, без следа растворился в тенях. Несколько долгих мгновений в комнате висела почти осязаемая тишина, но в какой-то момент Кир все-таки справился с собой и озадачено посмотрел на друзей.

   – Кстати, ребят, может, мне кто-нибудь скажет, кто это был? – кивком указав на то место, где совсем недавно стоял ушедший вампир, спросил Киран.

   – Кто? – непонимающе откликнулась ушедшая в свои мысли Лика. – А, ты про Куро! Он – третий из "демонов". Черный, если быть точной. Откликается на "Куро". В принципе он неплохой...

   – Странное имя, – задумчиво произнес Кир, решив, что не желает слышать продолжения фразы, начавшийся со столь многоговорящих слов...

   – Его Куроаном на самом деле зовут, но слишком по-женски звучит, вот он и сократил, – автоматически пояснил Спир. Далеко не в первый раз ему задавали этот вопрос, так что отвечал на него он, уже не отдавая себе в том отчета.

   – Ясно, – протянул Кир. – И насколько он адекватен?

   – Настолько же, насколько ты.

   – Что ж, раз так, то я за ним присмотрю. Ведь как раз-таки в мою адекватность в этом мире не верит никто! – широко улыбнулся некромант, надевая уже ставшую привычной за прошедшие годы ментальную маску.

   Спир лишь осуждающе качнул головой, не понимая, когда же этому мальчишке надоест играть и он займется всем всерьез. Впрочем, в серьезность Кира не верил уже никто. Но тем интереснее было наблюдать за его восхождением... к чему? Этого не знал никто. Но Спирос искренне верил, что вскоре все откроется само собой.

Глава 3. Охотничий домик

   Ника

   В ушах шумело, а перед глазами до сих пор прыгали темные точки. Ничего себе перемещение! И как только вампиры умудряются постольку жить при подобных-то методах транспортирования своего бренного тельца?!

   С трудом справившись с тошнотой, я поднялась на ноги и почти сразу же чихнула от обилия взвившейся в воздух пыли. Механически отряхивая юбку походного платья, попыталась осмотреться. К сожалению, ночным зрением я не страдала, а потому единственное, в чем я была уверена, это, что мы находились в помещении.

   Где-то рядом со мной кряхтя и ругаясь, пытался встать Лир. Алая вела себя чуть тише, но периодически до меня доносилось ее рассерженное шипение. Кажется, нашу княгиню это перемещение тоже не удовлетворило.

   – Все целы? – наконец прекратив сотрясать воздух руганью, спросил Лир.

   – Более-менее, – недовольно откликнулась я.

   – Цела. Но больше вас через тени не потащу! Такое чувство, будто дракона в котомке протащить пыталась! – прошипела Алекса.

   Я неопределенно хмыкнула, услышав подобное сравнение. В какой-то мере оно было весьма верным. Впрочем, ни я, ни Лир чешуей и крыльями пока не обрастали, но такая вероятность все-таки оставалась.

   – Кстати, а мы где? – поинтересовалась я, зажигая над головой маленький магический шарик. По комнате сразу же заметались вспугнутые тени. Обстановка комнаты была довольно скудной: грубо сколоченный стол, пара лавок рядом, пропитавшиеся пылью медвежьи шкуры на полу, да несколько тумб. Так же я заметила три двери, да пару окон, занавешенных пыльными шторами. Впрочем, на улице все равно уже ночь царит, а потому изучить обстановку снаружи лучше утром.

   – Мы в охотничьем домике моей семьи, – проворчала в ответ Алекса, раздражено отряхивая свои брюки. В отличие от меня княгиня в путешествие одевалась исходя не из норм приличия, а из собственного удобства. К сожалению, в ближайшее время и Алой придется смириться с юбкой в пол – иначе мы будем привлекать слишком много ненужного внимания.

   – А где это территориально? – поинтересовалась я, пытаясь прикинуть, что нас может ждать снаружи.

   – Где наша Школа была помнишь? – хмуро уточнила княгиня, с недовольством отбрасывая испачканную куртку в сторону. Я кивнула. Хоть и провела я там всего полгода, да место хорошее было. Там мне действительно нравилось. Жаль, что нам пришлось ее бросить, когда возникли трения с отцом и дядей. Нет, я понимаю, что мы не потянули бы оборону, но все равно как-то грустно. Школа за те несколько месяцев для меня действительно стала домом. В отличии от Зардии, где мы осели впоследствии. – Так вот, мы находимся в десяти километрах к югу от нее, в самой чаще леса. Не знаю в курсе ли ты, но здание Школы раньше семье Спира принадлежало, вот мой род, как особо приближенный к ним, и поставил неподалеку домик. Охранные заклинания, кстати, все еще работают, а потому здесь мы можем передохнуть – светлые, даже если пройдут в двух шагах от нас, ничего не заметят.

   Я кивнула, давая понять, что приняла ее слова к сведению. Лир все это время как-то подозрительно молчал. Я невольно глянула на отошедшего к противоположной стене зарда. Тот явно был не в своей тарелке.

   – Лир? – осторожно окликнула его я. Парень повернулся, но, скользнув по мне каким-то ничего не выражающим взглядом, почти сразу же вновь вернулся к своим мыслям. Или это нечто большее?.. – Лирикай! – подойдя ближе, я раздраженно дернула его за рукав, привлекая к себе внимание.