Текст книги "Империя для дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   Кстати, и это нас устроило как нельзя лучше. Возможно, из этого нашего побега что-нибудь путное и выйдет...

Глава 6. По следам беглецов

   Первые два дня они просто гнали лошадей, почти не останавливаясь и не переговариваясь. Куро ехал чуть впереди, так как гораздо лучше знал дорогу. Киран старался не отставать, да и в остальном пытался не сильно уступать вампиру. Но если первое кое-как еще удавалось, то второе выполнить оказалось куда сложнее, чем казалось, однако вопреки всему некромант продолжал это бессмысленное молчаливое состязание. Конечно, выносливость у него поменьше будет, но у всех свои козыри в рукавах – и еще вопрос, чьи карты сыграют при раздаче.

   Добравшись до гор, им пришлось чуть сбавить ход. Ущелье и летом было довольно опасно, а уж по весне и вовсе периодически подкидывало сюрприз за сюрпризом. Даже то, что основная масса селей и оползней уже должна была сойти, не успокаивало – уж слишком непостоянной и капризной была здесь природа, а погибнуть по собственной глупости да еще и в начале пути было как-то слишком. Вот и приходилось идти в полной тишине и ступать как можно осторожнее, в каждый миг мысленно готовя себя к какому-нибудь непредвиденному обстоятельству. К счастью, обошлось.

   Впрочем, на этом испытания не закончились. Стоило им пересечь ущелье, как они оказались за пределами защитной границы Зардии. Вот теперь были возможны любые встречи и любые неприятности. Поэтому, чуть отойдя в сторону, они встали лагерем. До наступления темноты в запасе еще было пару часов, но лезть на вражескую территорию сразу же после довольно напряженного перехода было бы глупо.

   Ужинали все в той же привычной тишине. Ни Киран, ни его напарник заводить новое знакомство и хоть как-то сближаться не собирались. Их все устраивало, абсолютно. Один служил своей Королеве и возрожденному Темному совету, а второй делал вид, что его дела Зардии и вовсе не интересуют, пока они не касаются напрямую вампиров. За три дня пути они едва ли перебросились десятком слов, да и те большей частью были вызваны необходимостью утрясти последние вопросы, связанные с делом.

   Но кое в чем этот вечер отличился от предыдущих. Дождавшись того момента, когда его напарник закончит ужинать, Куро посмотрел тому прямо в глаза и задал давно интересующий его вопрос:

   – Скажи, а ты хоть примерно представляешь возможный маршрут своей потеряшки?

   Кир неопределенно пожал плечами. Наверно, этот момент угрожал стать самым неприятным за все поиски. Не признаваться же, что следуя за девчонкой по пятам неотлучной тенью целых пять лет, он так и не сумел разобраться до конца, что она собой представляет! В этом Ника ничем не уступала сестре. Лика поначалу тоже умудрялась раз за разом ставить всех в тупик. Но Королеву в итоге он научился понимать... а хоть какое-то объективное мнение о Нике он и не пытался составить. И это говорило совсем не в пользу его профессионализма.

   – То есть ты даже примерно не представляешь, куда могла податься твоя подопечная? – уже не скрывая издевки, уточнил вампир.

   Киран лишь поморщился из-за подобной постановки вопроса. Столь умело ставить на место всего в паре слов не умел даже Спирос. Впрочем, Спир и помладше этого князя будет.

   – Ей некуда идти. Единственная, кто у нее есть – это сестра. Но Ника со свойственным этому семейству безрассудством рвется на свободу, из-под опеки. На мой взгляд, это глупость чистой воды. Ну и хваленое упрямство рода Лизард.

   – У нее есть отец и дядя, – нейтральным тоном напомнил вампир. Слишком нейтральным, чтобы ничего не иметь в виду.

   – Нет, – резко встал на сторону своей подопечной некромант. – Сестру Ника не предаст. Никогда.

   – Но вы сами утверждаете, что у девчонки светлый дар. А значит, и Нилам ее примет. Эту версию не стоит сбрасывать со счетов раньше времени.

   – Не говори глупостей! Ника, конечно, взбалмошная девица без царя в голове, но она знает, что такое верность.

   Куро чуть слышно хмыкнул. Его всегда забавляло подобное покровительственно-нежное отношение к собственной работе, а для этого некроманта юная принцесска и должна была быть просто работой. Но не была. А значит, вполне закономерным становится вопрос: а так ли лоялен к новой Королеве и ее супругу этот мальчишка? С одной стороны, проверять его это и не просили, а с другой... у него ведь тоже была своя работа. И она-то как раз и заключалась в сохранении душевного покоя одного белого князя...

   – Она – светлая, Киран, – с прежним непоколебимым спокойствием напомнил вампир, с толикой любопытства наблюдая за реакцией некроманта. Мальчишка обеспокоенно хмурился, кусал губы, но молчал. Этакий невинный ребенок, оскорбленный чужим недоверием. Куро по достоинству оценил и маску, и исполнение. – Уверен, уже через неделю она устанет от этого бегства по окрестным лесам и найдет способ связаться с отцом. Это нормальное поведение для ребенка ее возраста. И тебе следует быть готовым к этому.

   Возразить было нечего. Вернее, сказать можно было много всего, но тогда говорили бы эмоции, а не чувство долга – такого себе Киран позволить не мог.

   – И чего ты пытаешься от меня добиться этим разговором? – спустя какое-то время поинтересовался некромант. На этот раз он и не думал играть.

   – Я хочу всего лишь подвести тебя к мысли, что все может быть далеко не так просто. Эта девчонка хотела сбежать и сбежала. И надо думать не о том, от чего она сбежала, а о том – к чему. Вполне возможно, что она не на нашей стороне. А значит, необходимо быть готовым к принятию верного решения.

   – То есть ты мне сейчас предлагаешь убить наследницу Королевы? Напоминаю, у Лики детей все еще нет. И кто знает, насколько совместима кровь драконов и демонов изнанки.

   – Эта девчонка точно не наследница. И тебе это прекрасно известно. Как и всем остальным в Зардии. Не стоит поддаваться жалости, Киран. Это недостойно звания Третьего в Совете.

   – Это мое дело, князь, – сухо бросил некромант и демонстративно уставился в пламя, показывая, что этот разговор завершен.

   Куро подчинился воле напарника. Но к этому разговору он решил вернуться позже. В любом случае в скором времени все должно было разрешиться само собой.

   Следующие два дня прошли в поисках хоть каких-то следов беглецов, но каких-либо результатов это не принесло. У них не было главного – точки отсчета. Ни Киран, ни Куро даже предположить не могли, куда могли деться эти детки, решившие так не вовремя удрать из-под опеки, а потому слонялись по лесу бессмысленно и бессистемно. Да еще и лошадей пришлось оставить в первой же деревне, у проверенного человека, и теперь перемещались они исключительно пешком, что существенно уменьшало радиус поисков. Не способствовали обнаружению беглецов и светлые разъезды. Даже способность вампира отслеживать перемещения солдат хоть и помогала передвигаться по территории врага незамеченными, но так же снижала их скорость.

   Киран с каждым пройденным часом становился все мрачнее и серьезнее. К раздражению, появившемуся еще в первый день, теперь добавились волнения и страх. Он слишком хорошо знал Нику и Алексу, чтобы сохранять спокойствие в такой ситуации.

   Куро напротив с каждым днем все больше убеждался в своей правоте – не могли две девицы без какого-либо плана действий и прикрытия действовать столь уверенно и четко. Но сообщать об этом своему напарнику вампир не спешил – знал, что тот не примет подобного и лишь сильнее обозлится.

   Вот только того, что произошло дальше, не ждал даже Куроан. Утром пятого дня со дня начала поисков, Киран внезапно сбился с шага и весь побледнел до синевы. Вампир, заметивший это спустя пару мгновений, настороженно замер в трех шагах от него, одновременно с этим пытаясь определить причины подобного поведения напарника.

   – Что случилось? Светлые? – наконец спросил вампир, убедившись, что сам некромант ничего говорить не собирается.

   – Нет. Хуже. Ника попалась.

   – Объяснись, – хмуро приказал Куро, не переставая обеспокоенно поглядывать по сторонам. Эта внезапная остановка его совсем не радовала – солдаты противника находились слишком близко, чтобы можно было себе позволить подобные задержки.

   – Охранка сработала, – Киран продолжал говорить короткими рублеными фразами. Все эти дни, прошедшие с исчезновения девчонки, он боялся именно этого. – Я ставил на Нику. На всякий случай. Опасался, как бы она во что серьезное не влипла. Вот и влипла...

   – Все насколько серьезно? – хмуро уточнил вампир, понимая, что ситуация окончательно выходит из-под контроля. Мало того, что этот некромант утаивает информацию такой важности, так еще и сообщает ее в последний момент!

   – Прямая угроза жизни. Я мастер смерти, Куро, так что и заклинать могу лишь на это.

   – Но девчонка жива? – упрямо продолжал допытываться он.

   – Да. И теперь я даже чувствую направление, но времени у нас очень мало. Просто так эта охранка бы не сработала.

   Вампир кивнул, показывая, что все понял.

   – Как далеко они от нас, можешь сказать?

   Киран неопределенно пожал плечами. Сложно было по простому ощущению опасности указать расстояние с необходимой точностью, он и направление не столько чувствовал, сколько угадывал каким-то почти звериным чутьем – у смерти был свой особый ни с чем несравнимый вкус, его просто невозможно было не заметить.

   Но сейчас от него ждали совсем другого ответа. Хотя это было понятно – он и сам себе никогда не простит, если с Никой случится что-то непоправимое. Он слишком много сил вложил в эту девчонку, чтобы так по-глупому ее потерять!

   – Не уверен, но попробую. В любом случае нам лучше поспешить, – твердо произнес некромант, на время отстраняясь от всех сомнений. На это еще будет время, а пока необходимо было спасти излишне заигравшихся и попавших в беду детей.

   Куро лишь кивнул, готовый следовать за напарником, куда придется. А что там происходит на самом деле и нужно ли кого спасать – они могут разобраться и позже. В каком-то смысле на месте разбираться будет даже удобней...

Глава 7. Красный инквизитор

   Ника

   Оказавшись у фей, мы расслабились. Да и как можно было не поддаться той непередаваемой атмосфере домашнего тепла и уюта? Вот мы и поддались. Спешить нам было вроде как некуда, а потому незаметно для себя мы задержались сначала на денек, потом еще на один... так и зависли на всю неделю.

   А что было еще делать? Нечасто хозяева так бывают рады случайным гостям. Нас окружили вниманием и заботой, словно давно потерянных и вновь обретенных детей. В этом были все они. Чудные, чудесные, поразительно светлые создания. Что удивительно, при совершенно явной принадлежности к иной первостихии, они даже не думали косо посматривать на меня или Алую. Для них даже вампиры и темные ведьмы были родными и близкими. И это отношение подкупало.

   К сожалению, долго так длиться не могло. Мы забылись, растворились в этой чудной атмосфере – за что и поплатились.

   Инквизиторы пришли, словно из неоткуда. Ничто не предвещало их прихода, да и повода особого не было, но зачем-то они все-таки отошли от центральных дорог королевства и углубились в леса. Их было трое. Два стандартных служителя правосудия от веры в белых мантиях и один в алом – каратель. Один из тех, по чьему слову вспыхивают костры, уничтожающие целые приграничные деревни. И если встречи с первыми двумя мы еще хоть как-то могли бы избежать, то последний точно знал, что искать и где.

   – И что это у нас здесь? – с легкой, едва заметной улыбкой поинтересовался алый, неспешно входя внутрь дома. Лир и Алекса сидели за длинным столом, уставленным всевозможной снедью (потомки лесных феи баловали нас ужасно, впрочем, мы особо и не отбивались). Я же стояла у дальней стены рядом со шкафом с кухонной утварью. И в тот момент, когда я увидела, кто именно ворвался в дом, у меня пробежал холодок по спине.

   – Хозяева отлучились, поэтому здесь у нас "мы", – безразлично откликнулась Алекса, упрямо встречая взгляд карателя. Хотелось остановить ее, дернуть за рукав и объяснить, что сейчас не время показывать норов, но я сдержалась. Просто потому, что заранее знала, – это бесперспективно. Поздно трепыхаться, когда взгляд алого инквизитора уже на тебе остановился – спасаться надо было раньше. Намного раньше.

   – А кто это "мы" вы уточнить не желаете?

   – Путники, – спокойно ответила княгиня. И, возможно, ей даже бы поверили. Не окажись здесь каратель в алой накидке. – Мы идем к святыням столицы, а здесь решили задержаться дабы не обижать гостеприимным хозяев.

   К сожалению, ни Алекса, ни Лир еще не понимали, с кем столкнулись. В отличие от них я точно знала, что мы попали в лапы жестокого и хладнокровного палача. Не какого-то инквизитора средней руки, что сельскую знахарку с полнокровной ведьмой путает, а того, кто точно знает, кого видит перед собой.

   – Что ж, "путники", не хотите говорить и каяться сами, я сам отвечу на свой вопрос. Ведьма, вампир и ящерица. Интересный комплект. Подобное мне на территории Нилама еще не встречалось.

   – Да как вы смете нас подозревать! Мы честные паломники! Нас ждут священные места столицы! – Алекса, все еще не понимая против кого выступает, вскочила на ноги. Заранее заученная легенда звучала в ее устах вполне правдоподобно. Если честно, не знай я, как обстоят дела в действительности, думаю, я бы ей даже поверила... но то я, алые инквизиторы обычно больше верят своим инстинктам, чем чужим словам.

   – Вас ждут лишь застенки ближайшей обители да жаркое пламя очистительного огня, – все с той же едва уловимой улыбкой произнес инквизитор.

   – Вы не имеете права!..

   – Имею. Любой инквизитор вправе задержать вас хотя бы до выяснения личностей. Но, думаю, этого и не понадобится. Для меня вы и так все равно, что открытая книга: малолетняя ведьма, девчонка-вампир, да ящерица. Парень, кстати, таких как ты я еще не встречал. Да и не чаял, если честно, увидеть...

   Я, до крови закусив губу, наблюдала за происходящем словно со стороны. Нет, я прекрасно знала, что и меня уже "посчитал" этот каратель, но где-то глубоко внутри это знание еще не прописалось. А потому казалось, что просто смотришь страшный сон со стороны, да и то не свой.

   Вот только долго расшаркиваться перед группой неблагонадежных темных инквизитор не стал. Пусть он и производил впечатление этакого скучающего барина в провинции, но абы кому кровавую мантию не одевают – слишком суров отбор. Из тысячи священников, решившихся выбрать путь "правосудия", лишь один-два добиваются статуса "каратель".

   – Ну так что? Так и собираетесь здесь стоять? Или все-таки проследуете с нами? Не хотелось бы случайно причинить вред здешним хозяевам... – несмотря на некоторую игривость его тона, я поняла сразу, чем он угрожает. И кому. Пусть редко, но подобные находились и среди инквизиторов... те, кто ненавидели всех иных без разбора... для них не существовало деления наследий на светлые и темные...

   – Не надо, мы пойдем с вами, – облизнув внезапно пересохшие губы, чуть дрогнувшим голосом ответила я. Тем самым вызвав неудовольствие остальных членов нашей маленькой группы:

   – Ника! – теперь Алекса сверкала глазами на меня. И столько искреннего возмущения было в ее взгляде, что я почувствовала себя если не предательницей, то чем-то близким к этому.

   – Верное решение, ведьма. Весьма верное, – довольно улыбнувшись, кивнул инквизитор.

   Что ж, наверно, пришла пора использовать наш единственный козырь. Если правильно разыграть эту карту, то еще есть шанс...

   Оскорблено вскинувшись, я твердо встретила равнодушный взгляд карателя и с гордостью, которой в себе никогда не чувствовала, произнесла:

   – Я не ведьма. Я целитель. Светлый целитель, если уж на то пошло. Но об этом мы поговорим в другом месте.

   – На месте разберемся, – махнул рукой алый инквизитор – и я поняла: не вышло. Этот не станет слушать, ни слова, ни доказательства, ни наглядные демонстрации... ему на все плевать... потому что он слишком привык доверять своим чувствам, чтобы сейчас хоть на секунду усомниться в их ошибочности. – Братья, вы можете увести их. Не думаю, что они посмеют оказать сопротивление. Они понимают, чем оно им может грозить... Я же не ошибся в вашей разумности? Вы же понимаете?..

   – Понимаем, – сквозь зубы процедила Алекса и первой направилась к выходу. При этом весь ее вид говорил о том, что окружающие еще сильно пожалеют, что посмели ей перечить. Воплощенные гордость и величие. Я так никогда не могла. И уже, кажется, некогда будет научиться...

   Дальнейшее я помню смутно. Нас вывели из дома, какое-то время куда-то вели под конвоем из трех инквизиторов и десятка солдат (как будто одного карателя было мало!), потом усадили в какую-то телегу с высокими бортами, явно конфискованную в ближайшем подворье и повезли... куда? Зачем? Я этого не знала, да и мало это меня интересовало на тот момент. В голове роились мрачные мысли. Говорить ни с кем не хотелось, да и вообще... когда полжизни проводишь рядом с церковником высшего ранга посвящения, очень многие обычно замалчиваемые подробности становятся твоим достоянием... и приятного в этом крайне мало, особенно, когда невольно оказываешься по другую сторону клетки.

   Нас везли не очень долго – по моим ощущениям не больше трех-четырех часов, но провести это время практически в одном положении оказалось довольно сложно. Да и телега не была особо приспособлена для перевозки людей, а если вспомнить о состоянии самой дороги... в общем, приятного в том путешествии было очень мало, но с другой стороны ждать от инквизиторов по отношению к врагам света чего-то иного было глупо.

   Что же касается конечной цели назначения, то им оказался небольшой крепкий домик с кое-как набитыми на стены символами веры. Этакий временный лагерь. С надежными стенами и с не менее надежными подвалами. Впрочем, иных никогда и не выбирают – инквизиторов с самого начала натаскивают находить подобные места и максимально быстро приспосабливать их под свои нужды. А хозяева?.. Ну, хозяевам как повезет... уж больно мало святых в наше время – к чему-нибудь всегда прицепиться можно.

   – Эй, братья, новенькие прибыли! Встречайте! – во все горло прокричал инквизитор в красной накидке, как только мы остановились напротив ворот. Во дворе сразу же стало излишне многолюдно... Не ожидала, что на самой границе, в каком-то захудалом городишке, окажется столько инквизиторов сразу. Нет, других карателей среди них не было, но и без этого собравшиеся внушали некоторый трепет... хотя, кого я пытаюсь обмануть? Мне было до дрожи в коленях страшно. И ужасно хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого святого сборища... но выбирать не приходилось.

   – Новые жильцы? Петос, и охота тебе с ними? И так уже свободных камер не хватает! – возмутился сухонький старичок в белоснежно-белом. Он шел медленно, явно сказывался возраст, но это явно не смущало остальных, потому что при его приближении они поспешно уступали дорогу.

   – Ничего, освободим скоро. Еще пара-другая дней и можно будет смело начинать забивать твои подвалы по-новой, – с непонятным весельем откликнулся на это каратель. Лично мне его слова не понравились – как-то жутко от них сразу стало внутри, словно они не столько говорили о потенциальном решении "жилищных проблем", а уже складывали на главной площади кострища. – Ладно, расселяй гостей. А я пока еще кружок по окрестностям сделаю. Вдруг доберем до дюжины?..

   Старик безразлично дернул плечом, явно не желая ввязываться в диспут, и махнул рукой ближайшим к себе инквизиторам:

   – Эй, братья, стаскивайте их с телеги – и по номерам. А вы радуйтесь: у каждого свои апартаменты будут, маленькие, конечно, но свои! – последнее он бросил уже нам, при этом он нисколько не шутил и не издевался, этот странный старик действительно гордился этим фактом.

   Впрочем, вряд ли отдельная камера хоть как-то скрасит мне жизнь, скорее уж от нее будет прямо противоположный эффект... хотя, если развлечения у здешних "гостей" на том же уровне, что и в столичных заведениях подобного типа... в общем, скучать здесь точно не придется.

   – Ничего не отрицайте, – негромко шепнула я Алой и Лиру, пока нас не успели оттеснить друг от друга. Княгиня лишь что-то шикнула в ответ, а Лир ответил мне недоуменным взглядом... – Просто сделайте! – одними губами обозначила я. Оставалось надеяться, что они не ухудшат собственное положение, потому что, чтобы ни говорили, а сделать еще хуже можно всегда.

Глава 8. Безумие крови

   С самого начала было ясно, что спешить было некуда, но данное себе слово да болезненное предчувствие чужой смерти гнало вперед.

   Куро молчал. Но Киран точно знал, что вампир думал о том же. На войне не бывает счастливых исходов. И чудес в их мире давно нет. А что могут противопоставить два темных всей армии светлых государств? Ничего. Абсолютно. По крайней мере, пока не принесут в жертву что-то равноценное...

   Последняя мысль так или иначе возвращалась к Киру раз за разом. Она не была чем-то особенным или внезапным, она просто была несвоевременна... и слишком заманчива. Настолько заманчива, что некромант гнал ее от себя, боясь даже на краткий миг дать слабину.

   Нужного места они достигли лишь на третий день. И обоим хватило одного лишь взгляда на укрепления светлых, чтобы понять, насколько бессмысленно пытаться решить проблему с наскоку. Тут требовалась целая армия, а не два темных, сколько бы талантов у них не было.

   – И что ты намерен делать теперь? Думаю, ты уже убедился, что просто так мы внутрь здания не пройдем. – Несмотря на то, что тон Куро выбрал нейтральный, Киран моментально различил за ним едва заметную насмешку. Вампир с самого начала не горел желанием спасать Нику и явно не собирался этот факт скрывать. Он всего лишь выполнял работу, в данный момент нелюбимую и крайне напрягающую.

   Некромант невольно скривился. Чем больше они общались тем крепче становилась неприязнь Кира к своему напарнику. Впрочем, он не испытывал по этому поводу никаких особых чувств. Всего лишь констатация факта. Да и могло ли быть иначе? Маловероятно. Старые вампиры – а черный князь был немолод по меркам даже своего народа – были довольно неприятными собеседниками, а уж партнерами в спасательных операциях и вовсе отвратными. Это убивать они готовы всегда и везде, а вот вытаскивать глупых и самоуверенных детишек из неприятностей – не их профиль.

   Впрочем, следует отдать вампиру должное – он не скрывал своего отношения.

   Киран бросил короткий взгляд на напарника – тот и не думал смягчаться, по-прежнему, не веря в успешность миссии, да и не видя смысла в ней.

   – Я намерен спасти трех придурочных детишек. И мне плевать, насколько невозможным тебе это видится со стороны.

   – Бессмысленно. Мы не знаем точно, где их держат. Да о чем это я? Даже о численности гарнизона и уровне охраны нам ровным счетом ничего не известно. Сунешься на территорию врага, не имея представления о его силах? Это чистой воды самоубийство!

   Киран лишь раздраженно цыкнул. Разъяснять что-либо вампиру некроманту казалось пустой тратой времени. В конце концов, он вовсе не жаждал заполучить этого типа в напарники! Даже беременная кошка в этой роли устроила бы Кира куда в большей степени! У Фидды хоть какие-то чувства были, а этот князь уже изнутри вымерз. Изнанка давно вытянула из него душу, заменив ее звенящей ко всему безразличной пустотой.

   – Ты что задумал, Третий?! – в последний момент схватив некроманта за рукав, потребовал ответа Куро. Кирану хватило всего одного взгляда на спутника, чтобы понять: его план раскусили. Прочитали как какого-то юнца! Ну да и бездна с ним!

   – Разведать хочу. Пока только разведать, – стряхнув с плеча руку князя, сухо отчитался маг.

   – И каким же это образом? – от Куро так и несло недоверием и какой-то неоправданной вампирьей злостью.

   – Я мастер смерти или кто? Мне хватит даже дохлой мухи, – хмыкнул некромант и с демонстративным равнодушием претворил свои слова в жизнь. Взглядом проводив своего невольного мертвого помощника, Киран опустился на землю и устроился поудобнее. Теперь оставалось только ждать.

   Куро нервно мерил шагами поляну, так удачно сокрытую от глаз светлых небольшим леском. Разумеется, эта чахлая растительность была не единственной причиной их незаметности, но она изрядна упрощала структуру магического щита и значительно снижала возможный откат в случае обнаружения... хотя последнее – вряд ли случится. Энергии они с Киром истратили немного, на уровне какой-нибудь проклятой тварюшки из леса, а такие после зимовки забредали в населенные районы нередко.

   Устав от постоянных мельканий спутника, некромант недовольно одернул его:

   – Успокойся хоть ненадолго, у меня уже перед глазами все кружиться начинает.

   Куро, ничего не говоря, повернулся на голос и смерил напарника внимательным взглядом. Киран сделал вид, что этого не заметил. Вампир же в этот момент пытался вспомнить, когда в последний раз таскал с собой на миссии молодняк. Вспомнить не удалось, а потому ощущение неправильности происходящего казалось все явственнее. Может, это и не выглядит так, но Киран слишком беспечен и безрассуден, а еще слишком привязан к этой своей принцесске, чтобы думать здраво и верно оценивать ситуацию.

   Эх, как бы просто было бы с сородичем! Рыкнул разок, приказал не высовываться – и твердо знаешь, что ни один вампиреныш не осмелится ослушаться приказа. Киран же не такой, он не приемлет над собой ничьей власти, даже своей Королеве он подчиняется исключительно потому, что сам так хочет... Вот именно поэтому из всех темных народов некромантов Куро ненавидел больше остальных, наверно, в чем-то – даже сильнее светлых. Непредсказуемые индивидуалисты, сочетающие в себе две абсолютно разные черты: неискоренимый эгоизм и странную, необъяснимую на этом фоне, жертвенность.

   – О, а вот и наш шпион! – с напускным весельем воскликнул Кир и подставил мертвой мухе руку. Та послушно опустилась на вытянутый палец, смешно потирая лапки, словно живая. Киран с невольным удовлетворением улыбнулся – он всегда гордился собой, когда копия жизни полностью повторяла оригинал. Мелочь, конечно, кто будет обращать внимания на поведение какой-то мухи, но от этого удовольствия от хорошо сделанной работы меньше не становилось.

   – Ну что там? – устав смотреть, как некромант перемигивается со своей мертвой служкой, нетерпеливо спросил Куро. Напарник отвечать не спешил, возможно, даже не слышал этого вопроса. – Киран!

   – Дай еще минуту, – пробормотал некромант, не отрывая взгляда от насекомого.

   – Ну? – с трудом выдержав оговоренный срок, снова напомнил о себе черный князь.

   – Все не так хорошо, как могло бы быть, но и не скажу, что совсем критично, – со вздохом распылив свою невольную помощницу, произнес Киран. – Однако времени у нас нет совсем. Эти фанатики уже собирают кострища.

   – Наших детишек жечь собираются? – сухо уточнил Куро, эмоций в его голосе было немногим больше обычного.

   – Не только. Инквизиторы неплохой урожай темных собрали.

   – Ну неосторожных дураков во все времена хватало, – безразлично пожал плечами вампир. В войне жертвы были неизбежны, а жалеть неспособных о себе позаботиться бессмысленно – свою же голову на чужие плечи не приставишь.

   – И все-таки этих дураков хотелось бы спасти, – снова вздохнул Киран и неторопливо поднялся с земли. Отряхнувшись, он в какой-то созерцательной задумчивости уставился на видневшуюся между деревьями постройку. Сообщать напарнику о реальном положении дел он не собирался. Зачем князю знать, что прорваться внутрь без потерь невозможно? Да и глупо как-то брать штурмом крепкий дом, когда больше полусотни церковников находится за его стенами... И ладно бы простых монахов – так нет же! – совершенно все воспитанники боевых орденов!

   Впрочем, вампир не первый век топтал земли этого мира, а потому на раз раскусил и некроманта, и его задумку.

   – Надеюсь, ты не сделаешь того, о чем я подумал, – без особой надежды в голосе с толикой усталости произнес Куро.

   – А почему нет? – пожал плечами Киран, не став врать или юлить. Раз князь разглядел первые ментальные изменения, произошедшие в нем, то никакие слова его уже не переубедят.

   – Ты незаменим! – резко напомнил Куроан. – В отличие от этой взбалмошной девчонки!

   Кир медленно втянул в грудь воздух, усилием заставляя тело расслабиться и войти в нужный темп. Кровь, словно загустев, потекла по жилам ленивее, почти замирая между ударами сердца. Дыхание и вовсе стало почти ненужным, грудь некроманта практически прекратила движение. На взгляд вампира, мальчишку от окончательной смерти отделял лишь какой-то шаг... Впрочем, давно, можно сказать, в прошлой жизни, когда светлые еще не обнаглели настолько, а этих возлюбленных самой смерти было еще не так мало как сейчас, он уже был свидетелем подобного, а потому точно знал, что эта смерть лишь кажущаяся и временная, совсем скоро это тонкое тело наполнит такая сила, что он будет в состоянии смести армию со своего пути... Вот только и цена за это мгновение могущества окажется непомерно велика.

   – Эта "взбалмошная девчонка", как ты сказал, находятся под моей ответственностью, – без каких-либо эмоций ответил некромант, – И я скорее сдохну сам чем позволю умереть ей. Что же касается тебя, то у тебя есть лишь два выхода: либо самоустрониться, либо мне помочь. В конце концов, если не о Нике, то об Алой ты должен думать.

   Куро досадно поморщился когда ему напомнили о юной княжне.

   – Хорошо. Я помогу, – приняв решение, произнес он, а потом, чуть подумав добавил: – Но пообещай, что если появится хоть маленький шанс...

   – Клянусь, что буду сражаться за свою жизнь до конца. Если понадобится, я брошу вызов и самой Серой Леди. Тебя это устроит?

   – Такая клятва? Более чем.

   – Вот и хорошо. В таком случае и ты мне кое-что пообещай...

   – Позаботиться о твоей девчонке? Не волнуйся, не брошу. Верну домой в целости и сохранности, – хмыкнул черный князь. Не мог же он отказать в просьбе обреченному.

   – Что ж, в таком случае, пойдем ловить мне "источник". Благо инквизиторов в округе...

   Но Куро не дал ему договорить.

   – Постой. Обойдемся без этого. Моя кровь всяко лучше будет, чем какого-то святоши.

   Кир промолчал. Оспаривать это заявление было глупо. Благодарить вампира за неслыханную щедрость? Преждевременно и глупо. Да, кровь князя – да, какого князя?! Демона изнанки! – была предпочтительнее всего, и они оба об этом знали. Впрочем, чего тут говорить: это сравнимо лишь с тем, что в костер вместо сырого дерева промасленную ветошь кинуть... вот только и эффект такой же: яркое, бушующее, но недолговечное пламя...