Текст книги "Демонесса на госслужбе"
Автор книги: Мария Николаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
Глава 5
Добрососедский визит
Тиа до самого своего городского дома надо мной тихонько посмеивался. Очень уж ему понравился тот взгляд, которым я его одарила в кабинете. Как он сказал: «Никогда еще не чувствовал себя настолько раздетым в обществе леди, будучи в полном облачении». Ему смешно! А мне, между прочим, за себя стыдно! Не подумайте, не за то, что мальчик понравился, а за то, что это так легко и быстро заметили.
– Эй, чудовище, хватит дуться! – дернув меня за рукав шубки, с самой серьезной миной произнес он. В общем, даже мне было понятно, что надо мной банально издеваются. И кто! Лорд-директор, который в привычной жизни даже улыбается только по праздникам! – Ты меня сюда вытащила, тебе и в дверь стучать.
– Но дом-то твой. Ты и стучись.
– Дом мой, – подтвердил Тиа, – а значит, стучаться мне не надо. У меня ключи есть. Но если я открою дверь своими ключами, да еще и тебя притащу… как, по-твоему, о чем подумает мой отец? И какое мнение он впоследствии составит о тебе?
Пришлось, шипя и ругаясь на некоторых излишне распоясавшихся альвов, пробираться по нечищеной дорожке к дверям и стучать. Н-да, сразу видно, что Тиа здесь гость редкий – тут не то что снег не счищают, даже окна не все вымыты. Ох, чувствую, достанется слугам от старого герцога! Ну и Тиа за компанию. А нечего было запускать фамильное имущество, вверенное тебе на неопределенный срок!
Двери, к моему удивлению, открылись почти моментально. Правда, в следующий же миг я оказалась в сугробе.
– Крисси! – почти на ультразвуке выдало светлое создание, кидаясь мне на шею и сбивая с ног. – Как я рада, что ты приехала!
– Сабриса! – сурово прозвучало где-то сверху.
– Ой, братик, и ты тут, – смущенно пробормотало существо, запоздало мной опознанное как Сабриса Арвишше. Заметив Тиа, девушка сразу же встала и вместе с братом помогла мне выбраться из сугроба.
– Теперь я понимаю, зачем понадобился я. Боюсь, без меня тебя тут на сувениры порвут, – негромко, со скрытой насмешкой, произнес лорд-директор, указав на замершую в дверях Мадлен. Будь девушка-дракон чуть раскованнее, меня вторично изваляли бы в снегу. Но Мадди находилась среди людей только второй месяц, и ей пока было сложно чувствовать себя свободно, особенно в городе.
– Приветик. А мы тут решили к вам в гости завернуть. Не возражаете?
– Не-а, – широко улыбаясь, уверила меня Саби. – К отцу с самого утра целые процессии гостей ходят. Даже отдохнуть с дороги не дали. Только-только добрались от площади Трех порталов до дома, как стали появляться приветственные делегации.
Я понимающе кивнула. В Тейризе это нормальное явление. Каждый уважающий себя аристократ держит на портальной площади своего человека, чтобы всегда знать, кто из нужных людей отбыл, а кто прибыл. Да и «свидетельствовать свое почтение» начинают едва ли не сразу по получении известия. А если учесть, что герцог Нимар Арвишше далеко не последний человек в нашем государстве, да еще так редко появляется в столице… В общем, масштабы происходящего здесь днем я вполне представляю – моя ба тоже иногда отлучается из города, а следовательно, и возвращается.
– Саби, кончай держать гостей на холоде! Если Крис заболеет – сама лечить ее будешь. Она, когда болеет, – настоящее бедствие.
– А ты откуда знаешь? – Сабриса, как всегда вычленив из слов собеседника что-то свое, заинтересованно посмотрела на брата.
– Имел несчастье в этом убедиться.
– Тиа! Мне было лет восемь! И я заболела из-за тебя! – справедливо возмутилась я.
– Если бы сразу сказала, что у тебя температура поднялась и ты себя плохо чувствуешь, я бы тебя за пять минут на ноги поставил! А так из-за несвоевременного лечения ты своими жалобами и стонами неделю всем житья не давала, чудовище! – мимоходом откликнулся Тиа, скидывая свой плащ и помогая мне избавиться от верхней одежды.
Я, вывернувшись из рукавов шубки, зло посмотрела через плечо. Он смеялся! Нет, вы представляете, этот бездушный каменный идол изволил смеяться – и над кем?! Надо мной!
– Ребят, а может, вы поженитесь? Папу порадуете, а? – широко улыбнувшись, прокомментировала наш обмен взглядами Саби.
Я смущенно уставилась в дальний угол. Тема не то чтобы запретная, но если учесть, что в моем обществе Тиа только-только начал оттаивать и подавать признаки жизни… Эх, как бы Сабриса его не спугнула! А то второй раз растормошить его может и не выйти.
– Сестричка, я, как истинный джентльмен, вынужден пропускать даму вперед, так что только после тебя. Вот сбагрю тебя мужу, удостоверюсь, что он от тебя не сбежит на третьи сутки, и сразу же сам подумаю о браке.
Ох, кажется, пронесло. По крайней мере, он просто шутит, а не уходит в глухую оборону. Кажется, Тиа и правда понял то, что я до него пыталась донести.
– Крис, а ты уверена, что это именно мой брат? – заливисто рассмеявшись, поинтересовалась у меня юная леди Арвишше.
Я задумчиво посмотрела на Тиа. Тот встретил мой взгляд непривычно теплой улыбкой. Не часто я видела его настолько открытым. Вот именно в такого Себастиана Арвишше я и влюбилась когда-то. К сожалению, за последние пять лет маска сурового и правильного лорда-директора слетала лишь пару-тройку раз.
– Знаешь, Саб, не уверена… тот, кого я выцарапывала из рабочего кресла сегодня, был хмур и серьезен.
– Вот и я думаю, что это не мой брат. Мадди, а что скажешь ты? – Сабриса, скорчив серьезную мину, посмотрела на дракониху. Теперь настала очередь Мадлен внимательно осматривать Тиа. Тот даже как-то смешался. Наверно, не привык, что является центром внимания сразу трех особ женского пола, да еще и столь юных.
– Не знаю, – наконец вынесла свой вердикт Мадди. – Пахнете вы одинаково, а значит, точно родственники… но насколько близкие, мне сказать сложно.
Миленько. Оказывается, драконы, помимо всего прочего, еще и ходячий детектор родства? Да многие благородные семейства за возможность убедиться в чистоте крови наследника душу продать готовы! Эх, и я отдала это богатство герцогу Арвишше! Надо было все-таки сватать дракона любимой ба… правда, сомневаюсь, что та обрадовалась бы подобному прибавлению в семействе.
Тиа, видимо, подумал о том же. С улыбкой глянув на меня, он негромко поинтересовался:
– Крис, это же ты сосватала дракона моему отцу? Надо будет напомнить ему, чтобы он поблагодарил тебя за это.
– Ну и радуйтесь. Я себе другого дракона найду, – буркнула я и решительно направилась в ближайшую светлую комнату.
– Только попробуй! – полетело мне вслед. – Как в детстве выпорю!
– Это кто кого, а главное, когда успел выпороть? – насмешливо поинтересовался герцог Нимар, появляясь на пороге одной из комнат.
Под его пытливым взглядом у меня предательски заалели уши. Совершенно не хотелось вспоминать, как я в десять лет решила сбежать из дома и случайно угодила в старый пересохший колодец. Тиа искал меня целый день, прежде чем смог обнаружить. Мне-то ничего, я даже заметить ничего не успела: упала, потеряла сознание, очнулась уже в уютной безопасности объятий своего старшего друга. А вот Тиа пришлось несладко. Хотя он тогда слова ба не сказал, сам, молча выходил меня, а когда я полностью оправилась… в общем, наказание мне запомнилось надолго. Правда, и утешал меня потом тоже он.
– Крис! И как ты его после этого любить можешь, а? Он же вредный и противный! – Сабриса просто не могла промолчать. Юная леди Арвишше слишком уж привыкла быть в центре внимания своих близких.
Лорд Нимар улыбнулся с пониманием. Не думала, что такое возможно, но я покраснела еще сильнее. Умеют же альвы говорить не ко времени! Ну чего ей стоило удержаться от этого комментария? И как я теперь в глаза старому герцогу смотреть буду?
Положение спас Тиа. Поняв, что я сейчас близка к самому банальнейшему обмороку, он перевел все внимание сестры на себя:
– Вот когда подрастешь, тогда поймешь, за что можно любить вредных и противных мужчин. Обещаю, твоего избранника буду тестировать лично. И именно по этим критериям, раз уж ты так хочешь узнать, за что и почему.
Я невольно улыбнулась. Вот как раз за это я его и люблю. Я всегда и во всем могу на него положиться. Так было раньше, так будет и впредь. И он действительно чудесный, даже жаль, что сам он в это верить отказывается.
– Ладно, дети, успокойтесь. Как вы себя ведете при нашей гостье? – Лорд Нимар строго глянул на своих излишне увлекшихся деток. Сабриса сразу же смущенно опустила глазки. Мадлен с невинным видом начала озираться по сторонам. Тиа вновь нацепил привычную и жутко раздражающую меня маску лорда-директора. Может, подойти и пнуть его? Уж очень хочется вернуть эту каменную статую в мир живых. – Кстати, Себастиан, я хотел бы с тобой поговорить. Ты не уделишь мне пару минут? – обратился лорд Нимар к сыну. – Девочки, а вы пока проводите нашу гостью в зеленую гостиную. Я велел подать туда чай, да и Олеф должна вот-вот подойти…
Едва услышав о разговоре герцога с сыном, я невольно посмотрела на Тиа. Он был напряжен, как тетива. Кажется, он только сейчас осознал, что я не шутила и не играла с ним, когда говорила, что посвящена в некоторые тайны его семьи. Боги! Ну почему я не могу быть для него такой же опорой, какой он давным-давно стал для меня?
К сожалению, у меня нет ни сил, ни возможностей возражать герцогу Нимару. Да и права вмешиваться в их семейные дела я не имею, а так хотелось бы остаться рядом с Тиа… Но пришлось следовать за весело щебечущими девочками, гадая про себя, как лорд-директор может отнестись к услышанному.
В зеленой гостиной нас уже ждали. Леди Олеф, невысокая, хрупкая альва встретила меня открытой улыбкой. Не знаю, почему Тиа так и не смог ее простить. Нет, я понимаю, что все детство и юные годы он провел без матери, но она же вернулась. Да и долго таить недобрые чувства по отношению к этой женщине невозможно – она же самое доброе, светлое и великодушное существо! Впрочем, о черствости лорда-директора можно слагать легенды. Он на редкость непробиваемое создание.
– Рада видеть тебя, Крис.
– Я тоже, Олеф. Как твое самочувствие?
– Замечательно, – тепло улыбнулась она. – А как дела обстоят у тебя? Мой сын по-прежнему вредничает?
Я обожаю эту женщину! Хотя возможно, я просто питаю слабость ко всем альвам. Более чистых и бескорыстных существ не найти на всем свете. Да, они ошибаются, зачастую набивая шишки там, где остальные видят ровную дорогу, но от этого они мне кажутся лишь очаровательнее. Я не оправдываю их беспорядочные связи, так же как не могу понять и их стремление оставить любимое дитя сразу после рождения, но я прекрасно понимаю, что зла в них нет. Совсем. И каждого своего избранника, пусть даже временного, они любят самым искренним образом. Они живут в водовороте чувств и страстей. Общество осуждает их. Видит лишь то, что снаружи, предпочитая не заглядывать в самую суть. Беспутные, крылатые, рожденные самим ветром, альвы всего лишь ищут свое место в этом мире. Ошибаются, набивают шишки, но ищут. Иногда даже находят. И вот когда находят – остаются. Навсегда.
– Да все нормально, хотя Тиа действительно вредничает. Но это его нормальное состояние. Боюсь, иначе он уже и не сможет.
Олеф понимающе улыбнулась и склонила голову. Думаю, она не меньше меня знала о привычках сына. Альвы хоть и оставляют своих детей, но никогда не выпускают их из внимания.
– Мам, позволь и нам вставить хоть слово! А то будете до завтрашнего утра брата обсуждать, как будто там есть о чем разговаривать! – Сабриса со свойственной ей бесцеремонностью вклинилась в нашу беседу.
Леди Олеф, покровительственно улыбнувшись, махнула рукой. Избаловали они Саби – девочка привыкла получать все, что хочет по первому требованию. Как бы из этого чего не вышло. Альв с демонической властностью и целеустремленностью – это локальный апокалипсис.
– Крис, ты завтра на королевском приеме будешь? Все-таки открытие нового сезона…
– Буду. Куда ж я денусь от своей ба и ее стремления найти мне мужа? – тяжело вздохнула я.
– А почему ты не скажешь своей ба о моем брате? – Сабриса мигом заинтересовалась подробностями моей личной жизни.
– Потому что сказать Марьясе Лиршей что-то, о чем она слышать не хочет, – невозможно. Моя ба любит Тиа и любит меня, но исключительно по отдельности.
– Я-а-асно, – протянула Саби, как-то подозрительно перемигнувшись с Мадди. Боги, надеюсь, они ничего не задумали! А иначе ба их сначала размажет по тронному залу и только потом поинтересуется у останков, кто такие и зачем приходили. – Кстати, Крис, а ты уже выбрала, в чем будешь? Мы с Мадлен решили быть в бледно-золотом. Как считаешь, нам пойдет?
Весь следующий час мне пришлось обсуждать с девочками фасоны платьев, модные в столице, наиболее популярные цвета и материалы, известных столичных портних… в общем, все то, о чем обычно маг-боевик даже думать не думает.
Некоторое время спустя я поняла, что ждать Тиа бесполезно. Скорее всего, с отцом он завис надолго. Уж очень обстоятельный мужик старый герцог, а значит, пока не промоет сыну мозги и не вернет его на путь праведный, не отстанет. К сожалению, с упрямством Тиа я знакома не понаслышке…
– Олеф, я могу взять вашу коляску? Чувствую, Себастиан сегодня в институт уже не вернется, а мне завтра с утра еще в салон заглянуть нужно – забрать платье.
– Конечно, бери. Саби, кликни экономку, пусть скажет конюху, чтобы запрягал лошадей.
Мне хватило сил лишь на благодарную улыбку. Все-таки этот день был слишком уж насыщенным событиями. Но то ли еще будет?..
В замочную скважину
Нимар Арвишше
Олеф, удобно устроив голову на плече своего мужчины, негромко поинтересовалась:
– Ты заметил? Рядом с ней он преображается.
Герцог Нимар, обняв свою избранницу, неспешно произнес:
– Да, мне даже вмешиваться в эту их беседу не хотелось. Я давно не видел его таким. Похоже, с самого детства. Он всегда был не по годам серьезен, но раньше хоть изредка позволял себе расслабиться в кругу семьи. Сейчас же… думаю, подобные преображения происходят лишь рядом с этой девочкой.
– Что думаешь делать? – поинтересовалась альва. Несмотря ни на что, она любила своего глупого старшего сына. Наверно, именно за все его метания и ошибки любила – ведь этим он был похож на нее куда больше Сабрисы.
– Буду и дальше пытаться убедить Марьясу. Она, правда, уперлась рогом и ни в какую… но должна же она понимать, что поодиночке эти дети пропадут! Да и Криссе следует как можно скорее определиться в выборе мужа… – запальчиво начал было он, но, сообразив, что в своих откровениях зашел слишком далеко, негромко заключил: – Иначе это может очень плохо закончиться.
Олеф непонимающе нахмурилась:
– С девочкой что-то не так?
– Все так, – поспешил уверить ее демон. – Но уж очень беспокойная кровь ей досталась… – невольно промолвил он, а потом, решив, что скрывать от будущей супруги такие подробности как-то глупо, пояснил: – С одной стороны, ее род идет от самого Демона-Завоевателя, а с другой… ох, уж очень много они там намудрили с ее родословной. Ее мать, некая Арисса Ясная, дочь княгини Ниэйи и неизвестного эльфа. Но, зная предыдущую княгиню мира, могу точно сказать – не самый последний это был ушастик. Боюсь, как бы не начали на Криссу претендовать сильные мира сего. Тем более если в Ниэйи прознают, что у нее проявился активный фейский дар… Пора Марьясе заканчивать с этими «подходит-не подходит» – Себастиан хотя бы сумеет защитить свою избранницу.
– Думаешь, она этого не понимает?
– Марьяса? Понимает. Она все прекрасно понимает, но почему-то надеется, что ей повезет. Она слишком полагается на эту свою удачу, в то время как девочка совершенно не знает, чем ей грозит более-менее активная деятельность. Как только ее заметят – ее уже не отпустят.
– И что ты предлагаешь? Я же права, – у тебя уже есть какой-то план?
Нимар улыбнулся избраннице. Кажется, Олеф его действительно хорошо изучила. Впрочем, у нее было для этого время. Много времени…
– Разумеется, есть. И ты мне поможешь.
Глава 6
Открытие сезона
Проснулась я поздно. И к своему величайшему удивлению, сама. Окинув еще сонным взглядом свою спальню, я поняла, что моего ленивого Бубля почему-то нет поблизости. Интересно, куда это его могло унести с утра пораньше? Вопрос, конечно, занятный, но совершенно неактуальный.
Глянув на часы и убедившись, что я катастрофически опаздываю к модистке, я бросилась в ванную – надо быстренько придать себе свежий вид и бежать дальше. О желании пообщаться с Тиа перед этим предбальным марафоном можно смело забыть – не успеваю, а значит, общаться с лордом-директором и обсуждать все новости будем позже.
В королевский дворец я, как и предписывалось правилами, прибыла за час до начала официальных мероприятий. Обычно именно в этот час заключались все союзы и сделки. В том числе и брачные.
И ба, к сожалению, об этом не забыла. Взглядом найдя самую внушительную группу гостей, я обнаружила и Марьясу Огненную. В самом центре. Надеюсь, она там не меня рекламирует, а государственные вопросы решает, иначе я просто за себя не отвечаю.
Впрочем, ко мне пока с различными предложениями никто не подходил, да и бабуля меня ни с кем не знакомила. Это обнадеживает. Хотя до закрытия сезона еще далеко.
– Привет, Крис! Ты-то что забыла в этом охотничьем лагере? Только посмотри, как эти хищницы на меня смотрят – наверняка опять будут отца мучить всякими непристойными предложениями.
Я глянула через плечо на недовольно ворчащего друга. Констан Орше. Мой однокурсник и боевой товарищ. По происхождению алый демон и сын одного из могущественнейших графов Айлетта. Избрав путь магии, он, конечно, потерял право на светский титул, но связи рода в любом случае останутся с ним.
Ох, если ба увидит меня рядом с ним, то, боюсь, в ее голову может взбрести совсем неподходящая идея…
– Рыж, если не хочешь, чтобы я невольно перешла в разряд хищниц, лучше рядом со мной не светись. А то ведь Огненная может вспомнить, что ты еще не женат… оно нам надо?
– Понял, убираюсь…
Я невольно улыбнулась. Все-таки Констан очень понятливый. Особенно когда дело касается возможных ограничений его свободы. Думаю, если бы стоял выбор между браком и смертью, наш Рыж с большей охотой расстался бы с жизнью.
Решив, что лучше присоединиться к какой-нибудь группе и не мозолить глаза различным друзьям-знакомым мужского пола, я решительно направилась к толпе весело щебечущих девушек. Уж лучше потерпеть часок в обществе этих сплетниц, чем засветиться перед ба с каким-нибудь лордом, которого, возможно, после некоторого изучения признают достойным… В общем, улыбаемся и обсуждаем шляпки.
В тронный зал нас пригласили в тот самый миг, когда пробили часы на башне. Пунктуальность нашего короля давно стала известной далеко за пределами Айлетта. Впрочем, так же широко известна и нелюбовь Акнора Второго к длительным церемониям.
Уже через полчаса взаимные поклоны были закончены, и бальный сезон объявили открытым. Так как большая часть брачных контрактов заключалась в первую неделю, то этот период давно прозвали «ярмаркой невест». Тогда как для заключения политических союзов требуется куда больше времени и информации, а потому оставшееся время все присматриваются ко всем.
Глядя на шумный выводок дебютанток, я всерьез задумалась над тем, почему из года в год являюсь на открытие сезона. Ведь мне ничего не стоило бы сказаться больной! Ну или хотя бы отговориться сильной занятостью в институте – будущим магам пусть и не рекомендуется, но разрешается пропускать обязательные к посещению ежегодные события. Тиа, например, вообще не часто балует короля своим присутствием. Если честно, я сомневаюсь, что лорд-директор покидал когда-либо свой рабочий кабинет без веских на то причин. А в понимании Себастиана Арвишше балы таковыми точно не являются.
К моему величайшему удивлению, на этот раз он сделал исключение и явился. Заметив его рядом с семьей, я даже с шагу сбилась. Это что же могло его привести на бал? Да еще и на открытие сезона?! Я же знаю, как он все это не любит. Особенно взгляды, которые на него кидают всякие придворные кумушки. Да и разговоры теперь весь вечер будут вестись о нем да о его сестре… ну, не любят при дворе альвов, не любят.
Ладно, раз уж так все совпало, то будем действовать на свой страх и риск. Ба, конечно, потом будет рвать и метать, но это мое дело, с кем общаться, а с кем – нет.
– Герцог… – Приблизившись к лорду Нимару, я склонилась в церемонном реверансе. Он приветливо улыбнулся и запечатлел поцелуй на моей руке. От такого внимания к своей персоне я даже слегка смутилась. Обычно подобные вольности позволялись лишь между близкими людьми. Не знаю, когда и как, но я, кажется, вошла в круг доверия этого старого демона. И это не могло мне не льстить.
– Крисси! Приветик! Ты уже видела наследника? А с его супругой успела познакомиться?.. – Сабриса налетела на меня подобно маленькому урагану, сыпля как вопросами, так и просто фразами.
Мне приходилось лишь улыбаться этому стихийному бедствию в юбке и кивать в нужных местах. К счастью, долго страдать от общества юной леди Арвишше мне не пришлось – вмешался Тиа.
– Саби, ты ведь не будешь против, если я у тебя похищу свое любимое чудовище?
Сабриса лишь заливисто рассмеялась и махнула рукой, отпуская нас на все четыре стороны.
– Спасибо, – негромко поблагодарила я, едва мы отошли от неугомонной девчонки. Кажется, она уже успела найти себе следующую жертву.
– Так я же для себя старался. Или побоишься задержаться рядом с альвом на лишнюю минутку? – полушутливо уточнил Тиа, краем глаза следя за внимательно наблюдающими за нами кумушками.
Я сразу же поняла, что это последний шанс. Если я сейчас сделаю хоть полшага назад – я его потеряю. Навсегда. И даже не потому, что он оскорбится или обидится, а потому что сам вспомнит обо всех возможных последствиях нашего общения, особенно на людях. Если скрытый роман с альвом еще могут простить (оно же всяко в жизни бывает, да и у самих грешков хватает), то столь явственный контакт будет своеобразным плевком в лица всех сплетников. Меня заклеймят. Меня изгонят с позором из высшего общества. Меня перестанут пускать в лучшие дома Тейриза…
Да пусть только попробуют! Боги! Я сама пожму руку тому смельчаку, кто решится все это проделать с внучкой самой Марьясы Лиршей!
А на шепотки за спиной и недовольные лица мне плевать.
В общем, будь что будет. После нас хоть потоп, хоть пожар, хоть конец света.
Тиа, восприняв мое молчание как отказ, отпустил мою руку и предпринял попытку к бегству. Размечтался! Пришлось с милой улыбкой хватать его за рукав и возвращать на место, – и все это под неусыпным вниманием столичных сплетниц. Кажется, этот вечерок я проведу крайне… насыщенно.
– Тиа, я никак не пойму, это ты меня оскорбить так пытался? Или действительно считаешь, что мне есть чего стыдиться? Я тебя знаю уже тысячу лет и мне незачем скрывать наше знакомство.
– Ты не понимаешь… – начал он, по-прежнему посматривая на дворцовых куриц.
– Все я прекрасно понимаю, – резко оборвала я, теряя остатки терпения. Я знаю, что его весьма не любят при дворе и всячески это демонстрируют, но это не повод действительно превращаться во всеобщего парию. Не можешь ответить тем же – игнорируй! Стань выше этого! Наберись сил – и измени правила игры! Все лучше слепого подчинения чужому мнению.
– Крис…
– Еще слово – и я тебя поцелую при всем народе, – хмуро пообещала я, устав уже от такого поведения одного из известнейших магов Айлетта. – Заодно потом по упавшим в обморок телам можно будет узнать точное число излишне любопытных куриц, – негромко закончила я.
– Крис, ты этим ничего не докажешь. Только уничтожишь остатки своей репутации.
Вспомнив свою извечную борьбу с бабушкой и ее почти ультимативные заявления, я нервно улыбнулась:
– Так даже лучше. – Тиа недоуменно глянул на меня, вынуждая продолжить эту мысль. – Тогда ты как честный мужчина будешь обязан на мне жениться.
А что такого? Шутка как раз в моем духе. И Тиа не может этого не знать.
– Ты действительно этого хочешь? – предельно серьезно осведомился он, при этом глядя на меня фирменным взглядом лорда-директора. Неприятно, конечно, но пережить можно. Тем более от меня все еще ждут ответа.
Действительно, хочу ли я этого? Хотя чего этого? Свадьбы? Не особо, но заявить свои права на него – бесспорно. Я не собираюсь под венец ни в этом году, ни через год, но это ведь не значит, что не найдется другая вертихвостка, способная привлечь и удержать внимание моего персонального лорда-директора, так?
– А почему нет? – вопросом на вопрос ответила я, не желая пока слишком вдаваться в проблемы семьи и брака. Я еще даже институт не закончила! Все равно магам-недоучкам нельзя жениться, а покидать стены любимой альма-матер раньше времени я не собираюсь.
– Потому что твоя ба будет в ярости… а вот, кстати, и она. – Тиа сразу же нацепил на лицо дежурное каменное выражение. Впрочем, вспомнив о его словах, я поспешила также принять более благонравный вид. И плевать, что я уже минут двадцать нахожусь в компании альва на глазах у всего королевского двора!
– Себастиан, Крисса… Рада, что вы весело проводите время. – Пылающий негодованием взор моей ба переместился с меня на моего спутника и обратно. – Но, к сожалению, я вынуждена разбить вашу пару. Себастиан, ты не уделишь мне пару минут?
Ох, не нравится мне это. Я-то любой удар выдержу и стерплю, а вот Тиа слишком уважает Марьясу Лиршей и слишком многим ей обязан, чтобы посметь ей хоть в чем-то возразить…
– Извини, ба, но Тиа уже пообещал мне танец. Так что поговорите позже, – бросила я, и прежде чем эта парочка «великих и ужасных» успела сориентироваться, втащила своего альва в круг танцующих. Все, ниже падать некуда.
Последняя мысль заставила меня поднять взор на своего обескураженного партнера и заливисто рассмеяться.
– Ты сумасшедшая. Тебе никто этого не говорил? – как-то обреченно спросили у меня, правда, неуверенная улыбка то и дело проскальзывала в глубине алых глаз.
– Нет. Но можешь начинать, ибо мне понравилось.
– Крис, я серьезно, зачем тебе понадобилась эта демонстративная пощечина всему обществу? Они и так искренне верят, что король слишком много нам позволяет, допуская нас в избранный круг.
Я лишь неопределенно дернула плечиком, выполняя очередную сложную фигуру танца.
– Мне плевать на мнение косных людишек, какими бы они титулами ни обладали. Мне с ними, к счастью, детей не рожать. А среди магов я к тебе какого-то особого отношения не заметила.
– Марьяса, – напомнил Тиа мрачно.
– И что? Ее мнение – ее личное дело. Кстати, поведешься на ее речи – пеняй на себя. У меня зелий много, и, как выяснилось, они прекрасно прочищают тебе мозги.
– Угрожаешь своему директору? – удивленно хмыкнул Тиа.
– Предупреждаю, причем своего мужчину. Надеюсь, в этом вопросе мы уже все прояснили? – Определенно наглость – это особое счастье.
– И когда это мы успели так сблизиться? – проворчал Себастиан, явно пытаясь скрыть за тоном собственное смятение. Эх, связываясь с женщинами рода Лиршей, следует сразу приготовиться к некоторым отступлениям от приличий. Например, от своего мы не отказываемся. Даже если весь мир будет против нас.
Мило улыбнувшись, я невинно хлопнула пару раз ресничками и уточнила:
– Ты желаешь это обсудить?
Тиа, убедившись, что со мной спорить бесполезно, лишь тяжело вздохнул:
– Ладно, чудовище, твою точку зрения я уже понял. Заодно и насчет своей просветился… А сейчас, если больше никаких комментариев и дополнений не будет, то я пойду пообщаюсь с Огненной. Надеюсь, при таком скоплении народа сразу шашлык из меня делать не будут.
Так как танец к тому моменту уже закончился, а удерживать его рядом с собой у меня поводов больше не было, пришлось отпускать. Впрочем, за Тиа я и не опасалась – он достаточно сведущий маг, да и Марьяса, хоть иногда и взрывается, на редкость хладнокровна в те моменты, когда оно действительно нужно.
Проводив взглядом двух самых любимых существ до дверей, я снова повернулась к танцующим парам. Чувствовать на себе чужое внимание было неприятно, но терпимо. К разговорам я старательно не прислушивалась, ибо и так знала, какое мнение обо мне уже бытует среди этих дамочек. Ну и боги с ними. При дворе я появляюсь так редко, что их неодобрение для меня ничего не значит. Среди магов же нравы куда свободнее. Да и замуж я ни за кого, кроме своего крылатого-красноглазого не собираюсь.
Поймав разносчика с напитками, я взяла себе бокал с чем-то явно алкогольным. А почему бы и нет? В любом случае падать ниже уже все равно некуда. Заметив неодобрительный взгляд очередной ревнительницы правил приличия, я отсалютовала ей бокалом.
Боги! А ведь мне действительно нравится. Кажется, Тиа снова оказался прав в своей оценке: я сумасшедшая. Но тем интереснее. Определенно намного интереснее…
Я так увлеклась перемигиваниями со всеми чопорными дамами высшего света, что не заметила появления рядом с собой очередной крайне занимательной личности.
– Барон Йозак Варийский, – отрекомендовался подошедший мужчина.
Я, смерив его недоуменным взглядом и не найдя в нем ничего интересного, уже привычно представилась сокращенным вариантом имени:
– Крисса Лиршей.
– Леди, я видел вас недавно… – широко улыбнувшись, начал барон. Кстати сказать, был он самой человеческой внешности из всех возможных: чуть рыжеватый брюнет с карими глазами. Черты лица привлекательные, но какие-то слишком сглаженные. В общем, среднестатистический аристократ. Разве что возраст у него не совсем подходящий для знакомства с молоденькой девушкой – слегка за тридцать. Даже первые морщинки уже проявились. Думаю, и седина – тоже. Но как раз ее довольно легко запрятать с помощью современных алхимических составов. – Леди, я заметил вас в весьма интересном обществе…
Я, кривовато улыбнувшись, чуть приподняла бровь. Любопытно…
– Вы были с альвом, – продолжал он, сладко улыбаясь и совершенно не понимая, что меня все эти ухищрения стареющего похитителя женских сердец абсолютно не трогают.
– И?.. – нетерпеливо спросила я, прекрасно понимая, что в противном случае он будет тянуть эту свою речь следующие полчаса.
Барон, как-то не так интерпретировав мое нежелание общаться с ним дольше необходимого, просиял и закончил в максимально сжатые сроки:
– Может, вы составите мне компанию этим вечером? Я как раз собирался съездить за город полюбоваться луной…
Первым моим порывом было просто ударить. Даже без магии, просто показать, как ставят удар у боевиков в нашей альма-матер. Потом я всерьез задумалась, что мне будет за шашлык из барона… и только еще миг спустя я поняла, как все это глупо, и выбрала самое обидное для моего неудавшегося кавалера – рассмеялась ему в лицо.
