Текст книги "Последнее пророчество Эллады (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
Явившуюся в сопровождении Гермеса Минту явственно перекосило от этой усмешки – нимфа, видимо, вспомнила тех самых плотоядных муравьёв. Танат покосился на неё с пониманием, и от этого понимания, разделённого с Жесткосердным, ей, очевидно, стало ещё больше не по себе.
Персефона успокаивающе улыбнулась сестре и наколдовала ей горячего нектара с травами. Гермес тут же достал из воздуха мех с вином, Танат щелкнул пальцами и принял из рук тени чашу с жертвенной кровью, Аид с невозмутимым видом сотворил себе кумыс, и военный совет начался.
– Как вы поняли, я послал Минту с Гермесом на Олимп, Персефону отправил в Морское царство, а себе оставил самое лёгкое и, по сути, самое бесполезное, – многообещающе начал бывший царь. – Я отправился договариваться с Деметрой.
Доблестные соратники впечатлились.
– По-моему, проще договориться с Эребом, – мрачно сообщил Гермес после некоторых раздумий.
– Это моя реплика! – взвизгнула Минта.
– Вот уж действительно бесполезно, – буркнула Персефона, пытаясь прикинуть, о чем он вообще думал.
Если бы этот… ушибленный на всю голову варвар удосужился поставить её в известность, она, может, сумела бы его отговорить.
Рассказала бы ему, например, о страшной, слепой, всепоглощающей материнской любви. О том, на что способна спокойная, уравновешенная Деметра, когда считает, что её любимому дитятку грозит опасность – пусть это и тяжело объяснить тому, чья мать приносила детей отцу, зная, что тот собирается их глотать. Но Персефона бы постаралась.
Или рассказала бы о материнской ненависти. О том, что Деметра полжизни боялась, что дочка станет женой мрачного подземного бога. Что, утешая рыдающую перед свадьбой тогда-ещё-Кору, она шептала: не бойся, дочка, главное, не Аид.
Определённо, к Деметре следовало послать Гермеса. Или хотя бы Минту, пускай у них тоже… довольно сложные отношения.
– Деметра сказала, что ничего не знает о заговоре, – сообщил Аид, никого этим, собственно, не удивив. – Она дала мне одну траву против Ареса, но… в целом результат не стоит затраченных усилий.
– По крайней мере, этого не пришлось делать мне, – фыркнула Персефона, подумав, что мать едва ли была сдержана в выражении своих чувств. Настолько, что он и сам успел обо всем пожалеть.
– Тебе она передаёт кучу материнских наставлений, пожелание победить Ареса либо добиться от него развода, после чего искупаться в источнике Канаф у города Навплии, вернуть себе таким образом девственность и стать вечно девственной богиней.
– ?!
– А мне она ничего такого не передаёт? – с ужасом спросила Минта.
Персефона тихо хмыкнула, а Аид ненадолго замолчал, видимо, вспоминая содержание их бесед, и заверил нимфу, что никаких особых пожеланий насчёт неё мать не передавала. А специально он уточнять не стал, потому, что и так успел навлечь на себя гнев Плодородной уже как минимум тем, что продемонстрировал заинтересованность по отношению к Персефоне.
– Когда ж ты успел?.. – машинально уточнила царица, с ужасом оценивая открывающиеся перед ней перспективы: сначала, значит, стань девственницей, потом пройди обряд посвящения в девственные богини, и это с ее-то стажем семейной жизни (были бы мойры живы, точно бы ножницы себе поломали!), дальше, наверно, потребуется оставить Подземный мир, переселиться на поверхность и сажать там цветочки. Кошмарные перспективы!
– Уже одно то, что я ввязался в твой личный, как она полагает, конфликт с Аресом, свидетельствует о моей заинтересованности.
Персефона закатила глаза; Минта захихикала; Танат закрыл лицо железным крылом; Гермес же с ужасом покосился на хихикающую нимфу и предложил «покончить с Деметрой» и перейти к Зевсу.
– Покончишь, ага же, – пробормотал себе под нос бывший царь. – Ну и что же там с Зевсом?
– Он лежит в своих покоях, связанный, ну, помните, как в прошлый раз, а вокруг рыщет Гера в поисках нимф, – отчитался Психопомп.
– Именно так, – важно кивнула Минта, после чего, то и дело сбиваясь на интимные подробности, поведала о своих похождениях на Олимпе.
Персефона одобрительно похлопала её по плечу, а вот Аид докладом Минты не удовлетворился и, прищурившись, посмотрел на Гермеса:
– А ты что скажешь?
– Ну да, так всё и было, – подтвердил Психопомп.
– Ну уж нет! – возмутился Аид. – Гермес! Это что за доклад? Можно подумать, ты разучился разносить сплетни.
Персефона закатила глаза, но Владыка продолжал настаивать, и Гермесу пришлось подчиниться.
Сначала он рассказывал неохотно, но потом всё больше и больше увлекался своей историей: шутил, смаковал детали и забавно жестикулировал, изображая то маскировку под Гекату, то Зевса, привязанного к кровати.
И Персефона, кажется, увлеклась – да они все увлеклись, потому, что это снова был тот, прежний Гермес, шутник, гуляка и веселый воришка, он никого не ненавидел и ничего не боялся, и все ему было нипочём.
– А Гера, – взахлёб рассказывал он, – Гера совсем поехала! Ни о чём говорить не может: о Зевсе, о нимфах, о Зевсе, о нимфах! Я ей про Ареса, она про Зевса! Про Афродиту – она про Зевса! Про Персефону рассказываю, ну, про то, что у нас тут творится – она опять про Зевса! А как Минту увидела – жуть! Глаза дикие!
– Овца, – прошипела Персефона, хватаясь за голову: как она могла упустить из виду?.. – Как же это не вовремя…
Аид вопросительно коснулся её локтя; царица недовольно поморщилась и жестом показала, что объяснит позже. И Танату тоже позже. А подозрительно подмигивающему Гермесу вообще объяснять ничего не станет, она ещё не совсем простила его за ситуацию с Гекатой.
Хорошо, хоть Минта, не отрывающая зачарованного взгляда от Психопомпа, ничего не заметила – а подмигивание так вообще приняла на свой счет и демонстративно отвернулась.
Кому-кому, а ей это точно лучше не знать…
– В море немногим лучше, чем на Олимпе, – начала Персефона, решив не дожидаться Таната и поскорее сменить тему. – Посейдон и Амфитрита на стороне Ареса – он держит в заложниках Тритона. Ну как, «на стороне»… Стиксом они, судя по всему, не клялись. Стоило мне появиться во дворце, Амфитрита тут же взяла меня в оборот и начала рассказывать, как Посейдон изменил ей с какой-то смертной. Нормальная реакция Амфитриты, если кто не знает, это «радуйся, я жена Посейдона, пойдём-ка на ложе, хочу узнать, чем ты понравилась моему мужу». Хотя обычно сразу «а это моя жена Амфитрита, два бога в два раза лучше одного», – со знанием дела пояснила царица. – И вот вместо этого она начинает рассказывать случай как будто из биографии Геры, и я сразу понимаю, что что-то не так. Я задала пару наводящих вопросов насчёт Тритона и вернулась в Подземный мир.
– Они не пытались тебя задержать? – заинтересовался Аид.
– Они пытались сделать вид, что пытаются.
– Странно, что они не взяли Посейдона в долю, – усмехнулся экс-царь. – Неужели Арес не смог убедить его в том, что посадит на олимпийский престол?
Усмешка получилась не очень – слишком коварная для того Аида, к которому она успела привыкнуть.
– С его потрясающими способностями к дипломатии?..
– У Аполлончика в своё время это неплохо получилось. И Гера тогда отличилась… усыпили Зевса втроём, связали и потащили спихивать в Тартар, – вспомнил экс-царь. – Интересно, где он сейчас? Наверно, там же, где его сестра.
– Ну, он был на Олимпе вместе со всеми, – вспомнил Гермес. – А Артемиды там не было. Но это ещё ни о чем не говорит.
Они принялись обсуждать, где может носить Артемиду, почему заговорщики так промахнулись с Посейдоном и Амфитритой (Персефона считала, потому, что Арес), какие их дальнейшие планы и кого бы ещё завербовать в союзники.
– Любого, – хмуро сказал Танат, озабоченно трогая меч. – Это твой мир. Тебе достаточно приказать.
Он выглядел каким-то странным, не то удивленным, не то напуганным… точнее по его каменной физиономии было не разглядеть.
– А мне почему-то кажется, что это так не работает, – весело отозвался Аид, и Персефона тут же пожалела, что смотрела не на того.
– То, что Арес воображает, что каждое пророчество – про него, а Зевс и рад избавиться от сыночка, ещё не делает его Владыкой, – отрезал Убийца. – Это просто клоун на троне. Мир сбросит его, когда ты вернешься.
– Ещё чего, – сказал бывший царь одними губами, без голоса.
Танат фыркнул, сложил крылья за спиной и вышел – очевидно, чтобы не сказать Аиду то, что он о нём думает.
«Ещё чего!» – мысленно повторила Персефона.
Пожалуй, Минта могла решить, что он не собирается возвращаться, но Персефона видела, как дрогнули его ресницы, скрывая бездну в тёмных глазах. Видела тени, которые легли на острые скулы.
Он ведь очень, очень хотел вернуться.
Подземный мир льнул к нему, как собака, звал и тянул к себе, и меньше всего Аид желал оттолкнуть его.
И как бы ни злился Неистовый Арес, и что бы ни делала Персефона, они, кажется, перестали быть Владыками Подземного мира в тот самый миг, когда колесница со скифом спустилась под землю.
– Когда ты вернёшься, я могу занять место Гекаты, – предложила Персефона. – Кажется, я уже не очень подхожу для весны.
Аид закатил глаза:
– Ну, началось! Иногда мне кажется, что ты затеяла эту авантюру для того, чтобы избавиться от лишних обязанностей.
Персефона поджала губы – перед глазами почему-то всплыло веселое личико дочки, Макарии – и отвернулась:
– Возможно, – холодно сказала она.
Аид чуть улыбнулся и коснулся ее локтя:
– Не сердись, – мягко сказал он. – Я, может, и не против, но это так не делается. Цари, знаете, не так возвращаются.
– А как? – заинтересовалась Минта. – Расскажешь? Мне очень интересно!
Аид чуть наклонил голову, разглядывая нимфу, и Персефоне пришлось тихонечко ткнуть его сандалией. Экс-Владыка тут же перевел вопросительный взгляд на нее, и царица прижала палец к губам. Нимфочка, к счастью, ничего не заметила.
– Минта, Гермес, нам с Аидом нужно кое-что обсудить, – начала царица, решившись, но тут вернулся Танат.
– На вашем месте, – заявил он, – я бы сменил место дислокации. Я только что видел Деметру, она спустилась в Подземный мир и рыщет тут в поисках Ареса.
Очевидно, что перспектива объяснять разъярённой Деметре, почему он скрывает в своем мрачном логове её нежную дочурку, нервировала даже непробиваемого Убийцу.
– А, может, и вправду, пойдём? – робко предложила Минта.
– Ещё мы не бегали от моей матери! – возмутилась Персефона. – Пусть Арес боится, а мы должны встретить маму лицом к лицу… тьфу! В общем, меня все поняли.
Желающих встретить Деметру лицом к лицу как-то не наблюдалось.
12
Танат Железнокрылый
За долгую жизнь Танат успел привыкнуть, что его постоянно понимают неправильно. Мать, отец, братья, смертные, боги, чудовища, да вообще все подряд. То, что бестолковые соратнички тоже его не поняли, совершенно не удивило. Досадовало лишь то, что Убийце не удалось разобрать, понял ли его проклятый Невидимка – вернее, то, что от него осталось.
Пока по всем признакам выходило, что нет. Стоял себе в тени раскидистых кустов как ни в чем не бывало.
Кусты были колоритные – густые, зелёные, раскидистые и без колючек, зато с живописными шишечками, отдалённо напоминающими крысиные черепа. Ещё они стратегически выгодно росли на развалинах дворца и представляли собой идеальное прикрытие. Правда, Персефона уверенно заявила – и Танат верил ей как специалисту – что кусты ещё немножечко плотоядные, но связываться с Аидом они пока не рисковали.
Тот, в свою очередь, стоял, сложив руки, в тени кустов и с присущим ему энтузиазмом раздавал указания.
– Минта, повтори план, – говорил он нимфе, которая как раз собиралась выдвигаться на другую стратегически выгодную позицию – к той части развалин, где, предположительно, находился вход во дворец.
– Увидеть Деметру, заверещать и броситься на шею, – радостно сообщила нимфа.
– Персефона?
– Быть мрачной и холодной, как статуя Харона, – отозвалась царица, поигрывая двузубцем.
– Гермес? Гермес!
– Не высовываться, – мрачно донеслось откуда-то сбоку.
Психопомп был откровенно недоволен тем, что на него надели хтоний и запретили хоть как-нибудь вмешиваться в битву. И ведь понимал, идиот, что не должен отсвечивать перед Аресом, но все же по давней привычке пытался выторговать себе хоть пару пинков под защитой невидимости.
Чтобы, наверно, ещё и хтоний дискредитировать, если что-то пойдёт не так. А оно непременно пойдет, Танат в этом не сомневался. Потому, что это был план смертного, лавагета, воина, скифского колдуна, но никак не того Невидимки, которого он знал.
– Дальше, Гермес, – сказал Аид, и странная, не-божественная улыбка истаяла у него на губах, когда он поймал прямой взгляд Таната.
Убийца умел смотреть так, будто резал своим клинком, но, Тартар его побери, он опять-таки не был уверен, что его поняли. Что он сумел хоть как-то достучаться до того, кто был его другом, стряхнуть с него пыль и пепел смертных столетий…
Что там, под пеплом и пылью, осталось хоть что-то от него настоящего.
– … потом проследить за Аресом, выяснить, где они держат Тритона, и доложить Персефоне, – распинался тем временем Психопомп. – Но почему Персефоне, а не тебе, Владыка?
– Потому, – отрезал Аид.
(Кажется… Нет, померещилось, просто Аид).
– Мог бы и догадаться, – холодно сказала царица Гермесу, – если на третий раз ответ не поменялся, то он и на четвёртый не поменяется.
Танат видел, с каким интересом Персефона разглядывает Аида, и думал, чем же царицу, у которой, как ему раньше казалось, есть вкус, может привлечь эта бледная тень.
Не видела она настоящего Аида, настоящего Владыку, настоящего…
Невидимку.
Танату не следовало отпускать его к мойрам. Нужно было остановить. Сказать, например: «Стой! Я видел, с кем говорила Левка до того, как глотнуть водицы из Амелета!». Он начал бы спорить, и пока они так препирались, бестолковая нимфа отправилась бы на асфоделевые луга, туда, где, по мнению Убийцы, ей было самое место.
Только Танат не любил бесполезных споров и громких слов, да и этот двинутый, на всю голову ненормальный Кронид всё равно поступил бы так, как хотел. Даже если бы знал, кто напоил его драгоценную нимфу ядовитой водой.
Танат ведь так и не успел ему рассказать – не до того было. Думал, расскажет, когда тот вернётся.
А он не вернулся.
Вернулась жалкая тень с выжженной бездной в глазах. Тень всё натягивала на плечи окровавленный гиматий, и всё цеплялась за свою нимфу, и бормотала о чем-то своём.
А нимфа рыдала, и отталкивала его руки, и шептала подбежавшей Гекате, которую раньше терпеть не могла: «Это не он, не он, не Аид».
Геката тогда схватила нимфу в охапку и потащила в свой дворец вроде как отпаивать успокаивающими травами, а на деле вправлять ей мозги. Плевалась потом три дня: он всё для нее! Он же сжёг себя для неё, а она!..
Она была нимфой-нереидой с водичкой вместо мозгов, и Таната совсем не удивило, что её великая и чистая любовь к Невидимке оказалась настолько недолговечной.
Может, тогда, в начале, его и можно было удержать на краю. Вот так вцепиться в него и сказать: не отдам. Ты мой, мой, не отдам, не пущу. Но до глупой нимфы это так и не дошло – пока ещё можно было что-то исправить, она ревела на плече у Гекаты и причитала, что боится. Его.
Пока Трёхтелая вправляла ей мозги в своих покоях, Танат выговорил столетний запас слов, пытаясь удержать Невидимку от падения в бездну. Только из этого ничего не вышло. Когда Левка более или менее осознала, что была неправа, и изволила высунуть нос из дворца, в сидящем перед ним смертном (смертном?!) уже и не осталось и тени того Аида, которого он знал.
Который был Владыкой Подземного мира, Кронидом, лавагетом, Невидимкой… и богом.
Тогда они с Левкой ушли в верхний мир – не на Олимп же идти ему, смертному – и Танат ещё пару веков присматривался к теням: не мелькнут ли где-то знакомые волосы.
Потом перестал.
– Убийца! – окликнул его Аид. – К тебе тоже будет маленькая просьба. Не вмешивайся.
Танат дёрнул крылом. Он и не собирался ни во что вмешиваться, всё равно их затеи обречены на провал – если только Аид не вернётся.
А он не вернётся.
Потому, что это – не он.
– Иногда я не понимаю тебя, Убийца, – медленно сказала Персефона.
Она не была такой дурой, как Левка (с точки зрения Таната, Левка являла собой эталонный образец дуры), и явно что-то подозревала. Хоть бы в верности Аресу не заподозрила, а всё остальное он выдержит.
– О, не волнуйся, я прекрасно понимаю Таната, – сказал не-Аид, в его тёмных (недостаточно тёмных!) глазах читалось тщательно укутанное насмешкой беспокойство. – Он полагает…
Его оборвал пронзительный визг Минты:
– Уииииии!!! Мама! Мама спустилась!
***
Пока Минта отвлекала внимание Деметры бурными восторгами, Танат незаметно отошёл в сторону, стараясь всё же не терять остальных из вида; так, Аид чертыхнулся, поминая какого-то варварского демона, достал из воздуха длинное чёрное одеяние и пафосно в него задрапироваться, скрыв и варварские штаны, и варварские сапоги.
Царица же, наоборот, растрепала волосы, передвинула пояс на сторону, стянула добрую половину одежд и принялась ме-е-е-дленно надевать их обратно, тщательно разглаживая каждую складочку и злорадно при этом усмехаясь.
Когда перед ней вырос разъярённый Арес, она ещё поправляла фибулу в форме граната.
– Ты! – завопил он. – Ты разрушила мой дворец!..
По плану Аида, глубокомысленная реплика Ареса должна была остаться без ответа. Так и случилось – не успела Персефона и рта раскрыть, как её сгребла в крепкие материнские объятия Деметра.
Рыдающая, причитающая на ультразвуке Деметра с висящей на ней и также рыдающей Минтой – Танат невольно порадовался, что оказался в стороне от этого тайфуна.
Арес попытался предъявить жене ещё какие-то претензии, но не смог перекричать драгоценную тещу и отвел взгляд в сторону.
В сторону некоего подозрительного типа в подозрительном чёрном хитоне.
Аид терпеливо подождал, пока недоумение на лице Ареса сменится узнаванием, и вкрадчиво произнес:
– Радуйся, племянник.
– А…а…а…
– Аид, – любезно подсказал… (Кто? Невидимка? Нет, показалось). – Меня зовут Аид.
– А… а что ты тут делаешь?! – сформулировал наконец Арес. Его лицо стремительно багровело, между бровями пролегла складка, руки слепо шарили по броне и попадали то по мечу, то по щиту, то по колчану с молниями Зевса. Спасибо хоть по сторонам не смотрел, а то наткнулся бы взглядом на своего вестника. Неудобно бы получилось.
Хотя, собственно, кому неудобно – уж точно не Танату.
Плевать он хотел и на Ареса, и на сверхурочную работу вестником. Да и душеводителем тоже.
– Я вернулся, – негромко сказал Аид, чуть улыбнувшись уголками губ. Едва заметно, но этого оказалось достаточно, чтобы земля под ногами вздрогнула, и зашумели, взвились огненные фонтаны во Флегетоне, и зашелся радостным лаем Цербер, и ощутимо дохнули холодом Стикс и Лета, и зашумели бескрайние… джунгли, не так давно бывшие асфоделевыми лугами, и завопили грешники на Полях Мук. Это Подземный мир приветствовал своего Владыку.
Кроме грешников, конечно. Они никого не приветствовали, просто очень хорошо понимали, что фантазия на казни у Аида гораздо богаче, чем у Ареса с Персефоной и всеми судьями вместе взятыми.
Деметра опустила руки, и Персефона, вывернувшись из её объятий, грустно проводила взглядом тающий в воздухе двузубец.
– Вот и всё, – прошептала она.
Танат скептически хмыкнул и привычно воздержался от комментариев. Аид позвал, мир отозвался… несчастный Подземный мир, тоскующий по своему Владыке, он был готов вцепиться зубами в то немногое, что ещё можно было разглядеть в смертном, который когда-то был Невидимкой. Наверное, миру этого было достаточно.
Но не Танату.
Он фыркнул и отвернулся – Владыки возвращаются не так. Потом повернулся обратно – полюбоваться обескураженным выражением лица Ареса.
– Не знаю, куда ты планировал вернуться, – выдал наконец Арес. – Этот мир мой уже тысячу лет, и я его не отдам. Можешь пойти на поклон к Зевсу, дядюшка, и попросить у него какой-нибудь незанятый остров.
– Ты можешь думать, что этот мир был твоим, – спокойно улыбнулся Аид. – Но он всегда принадлежал только мне. И она тоже.
Он драматично взмахнул рукой в сторону Персефоны. Танат недовольно подумал о низкопробных комедиях смертных – Аид их явно пересмотрел, иначе откуда столько дешевых театральных эффектов. Определённо, искусство приходит в упадок.
– Я тоже принадлежу Аиду, – злорадно подтвердила царица, напрочь игнорируя ошарашенный взгляд Деметры и подозрительный Минты. – Помнишь, ты всё искал моего любовника?..
Неистовый побагровел. Танату стало интересно, понимает ли бог воины, что его банально провоцируют. О нет, он никогда не был тупым – просто неотесанным и несдержанным. Однако способности царицы доводить драгоценного супруга до белого каления не стоило недооценивать – короткий обмен репликами, и он уже размахивается, чтобы отвесить ей оплеуху.
Прямо перед носом Деметры. Гениально.
– Убери свои лапы от моей дочери! – завопила Плодоносная, одной рукой сгребая Персефону в объятия, а другой выращивая перед Аресовым носом гигантский баобаб, об который тот по инерции приложился.
Пока Неистовый отлипал от баобаба, Аид не нашёл ничего лучше, чем проникновенно заявить, что тот никогда не был настоящим Владыкой – только клоуном на чужом троне. Напомнил, так сказать, о себе – и одобрительно кивнувшей Персефоне, и тут же прекратившей голосить Деметре. И Аресу, собственно.
Бог войны ринулся в бой, словно это могло решить, кто из них останется Владыкой Подземного мира. Так, будто мир автоматически изберёт себе в правители победителя – и Танат в очередной раз подумал, что тысяча лет на троне его ничему не научила.
Бой был коротким.
Он и должен был быть коротким, ведь Аресу нечего было противопоставить настоящему, признанному миром Подземному Владыке (пусть и не настоящему Невидимке). Того, в чьих ударах – огненная мощь Флегетона, ледяная гибкость Стикса и оглушающее забвение Леты. Того, кто может скомкать мир в ладонях и выдернуть почву из-под ног. Того, кто мир признал за хозяина.
Того, чья воля здесь – не закон даже, а единственная существующая реальность.
Бой был коротким – и это был бой двух воинов, а не воина с Владыкой.
Аид мог комкать реальность, мог приказывать, но вместо этого схватился за саблю – отразить удар чудовищной силы. Лязгнула сталь; меч вылетел из рук Неистового, сабля Аида перекувыркнулась в воздухе и воткнулась в землю.
– Племянник, – презрительно улыбнулся Владыка. – Прошла тысяча лет, а ты так и не научился сдерживать свой гнев. И так же скверно владеешь мечом. Давно не тренировался?
– Я сотру тебя в порошок! – зарычал Арес. – А то, что останется, сброшу в Тартар! Посмотрим, что ты сможешь противопоставить молнии!
Он, не глядя, сунул руку в колчан… сунул вторую…зашарил… перевернул колчан и потряс им в воздухе.
Молнии исчезли.
В протянутой руке Аида появились вилы.
– Убирайся из моего мира, – приказал он. Странно приказал, с каким-то напряженным ожиданием в голосе: Танат в очередной раз подумал, что это больше не Невидимка, но не успел закончить мысль.
– Ещё чего, – взревел вдруг Неистовый. – Еще чего-о-о-о-о-о-о…
Никто ещё не успел ничего понять, только царица вдруг закричала, дёрнулась вырваться из цепких рук матери; поднялся ветер, застонали кусты, заскрипели камни; Минта в ужасе вцепилась в Деметру – Плодоносная стояла с незыблемостью вековой скалы.
А Арес по-прежнему не закрывал рта, со свистом и чавканьем втягивая в себя воздух.
Одежды Аида затрепетали – но ведь не за Деметру же ему было хвататься. Он, кажется, дёрнулся куда-то за баобаб, но поздно. Его уже захватило вихрем – сдавило со всех сторон, потянуло в огромную, алую, многозубую пасть.
Танат видел, как вихрь из пасти войны сдирает с его кожи загар, и слетают песчинки пополам с пеплом, и уходит, втягиваясь в гигантский зев, сама жизнь – бесконечная смертная жизнь – и ему уже не помочь, не спасти, и даже самые быстрые крылья и самый острый меч не смогут остановить этот вихрь, потому, что момент упущен, дрогнули пальцы, и остается только…
«Только не вмешивайся».
Да он и хотел бы вмешаться, но поздно, поздно, ему уже не помочь, он чувствует, хотя и ни разу не видел – процесс уже не повернуть вспять, и чудовищный зев Ареса всё равно не отпустит свою добычу, а если отпустит, для смертного – уже слишком.
И можно только смотреть, как исчезает в гигантской пасти последняя песчинка жизни, и Аид опрокидывается навзничь, выпуская из рук двузубец, и его волочет внутрь, и Арес жрет его, начиная с ног, и Танат снова до боли стискивает пальцы на рукояти меча (клинок сам рвется в бой, но нужно держать), и…
– Невидимка, – само срывается с губ, не остановить. Пускай он – не он, и не бог, пусть сгорел, да пусть хоть останется смертным, пусть едет в свою проклятую степь, найдет ещё одну нимфу, пусть, пусть, только не так, пожалуйста, только не так.
Убийце впервые за много веков хочется зажмуриться, но он не в силах оторвать взгляд.
И вдруг… перед тем, как исчезнуть в чудовищной пасти, Невидимка открывает глаза, и Танат успевает заметить на его побелевшем лице тошнотворно-многообещающую усмешку Кронида.
Ветер стихает, возвращаются звуки: довольный смех Ареса, тихий плач Минты, успокаивающее кудахтанье Деметры – и только со стороны Персефоны ледяное молчание.
А Танат неожиданно понимает, что улыбается, как дебил.
