Текст книги "Последнее пророчество Эллады (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
19
Персефона
– Кора! Кора!
– Госпожа!
– Кора!
– Потанцуй с нами, Кора!
– Идём в наш хоровод, Кора!
– Пой с нами песенки!
– Погляди-погляди, какой мы сплели для тебя венок! – звенели голоса подружек-нимф, кружащихся в весёлом хороводе на зелёном лугу.
Персефона с досадой отмахнулась от них, погруженная в мрачные мысли: в основном о том, что из-за этих проклятых интриг вокруг Концепции Афродиты она вынуждена добровольно отказываться от общения с дочерью. По-другому было никак: царица считала, что чем меньше сторонники Концепции вспоминают о том, что у новой девственной богини есть дочь, тем лучше. Хватит того, что после знакомства Макарии с Артемидой у той неделю дёргался глаз.
Хоровод на мгновение рассыпался, но потом собрался и зазвенел с новой силой. Какая-то нимфа принялась наигрывать на рожке нехитрую мелодию, остальные закружились вокруг, и опять началось это:
– Танцуй с нами, Кора!
– Пой с нами!
– Так здорово!..
– Давай веселиться!
Складывалось впечатление, что каждая нимфа персонально дала клятву Деметре приложить все усилия, чтобы вытащить Персефону из депрессии.
На очередном весёлом взвизге бывшая царица решила-таки присоединиться к хороводу в надежде, что после этого от неё отстанут. Обычно это срабатывало – нимфы оставляли её в покое на пару часов. Потом им надоедало плясать, они шли купаться в речке, потом уходили собирать целебные или просто красивые травы, плести венки, отдыхать от трудов в компании весёлых сатиров. И пусть – по крайней мере, сатиры не рисковали лезть к ней, справедливо подозревая, что к ним и к предлагаемому им времяпрепровождению Персефона не будет относиться так снисходительно, как к нимфам.
Охотницы из свиты Артемиды были не такими ветреными и пустоголовыми, но они все поголовно были помешаны на лесбийской любви, а Кора, которое это дело не слишком любила, терпеть не могла соответствующие намёки, все эти подмигивания и невзначай оголённые бёдра или груди (да они и в обычное время их особо не прикрывали). Бывшая царица с ностальгией вспоминала свиту из чудовищ – по крайней мере, те не стремились заманить её на ложе и не заставляли плясать. А нимфы и охотницы ещё и делали это из лучших побуждений!
Стоило Персефоне встать с большого гладкого камня, на котором она сидела, как её тут же подхватили под руки, надели на голову ромашковый венок и вовлекли в хоровод. Другие нимфы тут же затянули песенку про их подружку, ожидающую любимого с войны. С точки зрения бывшей царицы, песня с таким сюжетом должна была быть грустной, но в исполнении нимф «ожидание» весьма и весьма напоминало похождения Минты на Олимпе. С одной лишь разницей – лирическая героиня раз за разом убеждалась, что лучше её любимого всё равно никого нет. В конце песенки милый таки вернулся с войны, и весь последний куплет рассказывал о том, что среди всех девиц, с которыми он «познакомился», нет ни одной равной драгоценной нимфе.
Персефону такой подход развеселил, правда, её короткий смешок остался незамеченным на фоне весёлого смеха подружек.
К нимфе с рожком присоединился неизвестно откуда взявшийся сатир с флейтой (ну понятно, откуда, они всегда где-то в районе нимф). Мелодия замедлилась; Персефона сняла сандалии и закружилась в танце, раскинув руки и чуть прищуриваясь, когда полуденное солнце било ей в глаза. Царице редко когда удавалось вообще ни о чем не думать, но это был как раз тот момент, когда она наслаждалась музыкой, танцем, ветром в волосах и даже поцелуями солнца на своих ресницах.
Мелодия закончилась, и рожок со свирелью снова заиграли что-то бодрое и удалое; запели нимфы, вновь собираясь в хоровод; Персефона, напротив, выскользнула из весёлого хоровода и пошла к своим сандалиям. Остановилась, не дойдя каких-то пяти шагов, отвлеклась на необычный цветок – угольно-чёрную ароматную гвоздику.
Персефона могла поклясться, что раньше её здесь не было. Полчаса назад на лугу росли только васильки и ромашки.
«Пришёл», – на неё нахлынуло облегчение. Цветок наверняка вырастила Макария – Деметра ни за что не стала бы растить в такой цветовой гамме. А это означало, что Аид где-то поблизости.
Она сорвала цветок и с улыбкой поднесла его к лицу.
Поднялся ветер, и солнце заволокло тучами.
Тучами? Нет, не тучами, его на миг закрыла летящая по воздуху чёрная колесница, запряжённая четвёркой угольно-чёрных коней. Мелодия прервалась – нимфы с воплями разбежались по кустам. Миг – и колесница оказалась рядом. Персефона заглянула в лицо вознице – длинные волосы распущены по плечам, кожа побледнела, черты лица, кажется, стали ещё более резкими. Чуть заметная улыбка на губах и тартарская тьма в глазах, а ещё под ними пролегли серые тени, словно он не спал несколько дней.
Он ничего не сказал, только молча протянул руку – и Кора закричала, отшатнулась прочь, к нимфам, залегшим в кустах. Тогда он выскочил из колесницы – под тёмным одеянием мелькнули варварские сапоги – и схватил её за руки. Не прекращая вопить, она отбивалась и вырывалась, не забывая умолять Аида Безжалостного оставить её в покое и громко сетовать на свою несчастную судьбу.
Ее судьбе досталось по полной программе. Она исхитрилась расцарапать Аиду щёку, рассечь бровь, отчего струйка крови потекла ему в глаз (он небрежно смахнул её рукавом), и в левом ухе, кажется, появилось несколько непредусмотренных там отверстий.
Аид запрыгнул в колесницу, одной рукой прижимая Персефону к себе, и другой схватился за вожжи. Квадрига взмыла в воздух; Кора вцепилась зубами ему в плечо, потом решила, что это не достаточно эффектно, и сменила тактику, вырываясь – не слишком активно, чтобы не вывалиться из колесницы – и призывая отсутствующую Деметру спасти её от участи, что хуже смерти.
Когда они взлетели, и луг с визжащими из-за кустов нимфами остался далеко внизу, Аид наклонился к её уху и прошептал:
– Мне кажется, с Деметрой перебор.
Персефона фыркнула и, не переставая вырываться – мало ли кто тут ещё может прилетать – возразила, что нет, в самый раз. И вообще, она устала царапаться и кусаться, отбиваясь от неизбежного, и предпочитает потерять сознание от ужаса.
С этими словами она сползла вниз, планируя улечься на дно колесницы.
– Ну, просто охренеть, – сказал Владыка с этакой вселенской задумчивостью в голосе. Он по-прежнему прижимал её к себе, и идею «потерять сознание» явно не одобрял, поэтому она просто уткнулась носом ему в плечо.
Вскоре они уже мчались по Подземному миру, и Персефона, спокойно выпрямившись, разглядывала его субтропические пейзажи.
Когда они пролетали мимо Стикса, было заметно, что крокодилов в нём уже не плавает, да и всякой живности вокруг тоже поубавилось, но джунгли и заросли кустов присутствуют во множестве. Да, те же асфоделевые луга уже не были лугами, и за буйной зеленью даже не было видно скитающихся по ним теней.
Впрочем, нет – кое-где Персефона наблюдала искомых теней на ниве сельскохозяйственного труда. Да и вообще, все встреченные подземные обязательно что-то выдёргивали или выкорчёвывали. Некоторые это даже потом пожирали – причём когда они замечали колесницу Владыки, пожирательный энтузиазм резко увеличивался.
– Это они реабилитируются за излишнюю преданность Аресу, – пояснил Владыка в ответ на её вопросительный взгляд.
– А ты не можешь просто приказать всему этому умереть? – не выдержала Персефона, до этого твёрдо решившая хранить молчание.
Аид с сожалением покачал головой:
– Увы. Специфика моей силы в том, что я должен лично тыкать в каждую травинку и приказывать ей умереть. Ну уж нет. Я на сельскохозяйственные работы не нанимался. И без того мороки хватает.
Он разговаривал с ней самым обычным голосом, словно и не было никаких «я не хочу тебя видеть», «подземный паук» и прочего, прочего.
Как будто он просто пригласил её в свой мир на прогулку и проводит экскурсию по местным достопримечательностям: посмотрите налево, вот Харон обдирает кроваво-красные водоросли со дна лодки, посмотрите направо, вот Эмпуса хищные лианы пропалывает, обернитесь и увидите сонмища теней, сражающихся с растительностью на асфоделевых лугах, а если посмотреть прямо, так там самое интересное.
Неистовый Арес, с мрачным видом перетаскивающий здоровенные булыжники на месте бывшего дворца.
– Ты что, припахал его к стройке?! – не выдержала Персефона.
– Таково его наказание, – чуть усмехнулся Владыка. – Он должен в одиночку восстановить разрушенный дворец. Полгода уже восстанавливает.
Персефона попыталась вспомнить, что тут было, когда они с матерью покидали Подземный мир, и поняла, что прогресс налицо.
Обломки дворца были сложены ровными рядами.
– Учитывая, что он полный ноль в строительстве, возиться ему ещё доо-о-олго придётся. И да, на период строительства я дал ему в жены Ехидну. Правда, на мой взгляд, она как-то плохо его вдохновляет.
В подтверждение его слов Арес споткнулся, уронил булыжник и громко выругался.
– Хочешь спуститься и поздороваться? – усмехнулся Владыка.
Персефона отрицательно покачала головой, стараясь не думать об их семейной жизни. Вот прям вообще не думать. Даже о том, что в период царствования Неистового Ехидна всегда шипела о нём с подозрительным почтением в голосе, и о том, что всё же, наверно, стоит поздравить новобрачных. По крайней мере, счастливую невесту – Арес хотя бы симпатичней, чем Тифон. Хотя как оно на взгляд Ехидны – ещё вопрос.
Спускаться в итоге они не стали. Перелетев через гору (которой в этом месте раньше точно не было), колесница опустилась на землю перед новым дворцом. Ну как, дворцом – это был некий походно-недостроенный вариант. Хотя планировка Персефоне понравилась – все эти колонны, портики из черного базальта – наверно, в достроенном виде это будет довольно мрачно и уютно.
Если Арес не закончит со своей стройкой быстрее.
– А зачем гора? – вопросила Персефона, впервые за полгода ступая на почву Подземного мира. Торжественность момента несколько смазалась досадным осознанием того, что она таки забыла сандалии.
Аид пожал плечами и светским тоном пояснил, что не собирается сутки напролёт любоваться на горе-строителя Ареса.
А к Персефоне уже бежала Геката; вокруг нарезал круги обутый в крылатые сандалии Гермес; в отдалении можно было заметить стремительно приближающегося белокрылого Гипноса, а сбоку уже маячила мрачная физиономия Таната.
***
– Много веков подряд, с самого сотворения мира, мужики притесняли женщин. Уран заставил Гею рожать. Крон глотал детей Реи, не спрашивая желания. Сыновья-Крониды разделили мир на три части и стали Владыками, а Гере, Деметре и Гестии не досталось ничего. Дальше – больше. Ты или рожаешь от каждого, кто тебя возжелал, или становишься девственной богиней. Третьего не дано. А у смертных и того хуже – даже есть девушка приняла обет целомудрия, мужчина может наплевать на этот обет и овладеть ею против желания. Девочкам не дают образования, их не учат писать и читать. Их выдают замуж не спрашивая согласия. Им не оставляют наследства. Они не могут стать воинами (амазонки не в счет), мудрецами, учеными или аэдами. Они не могут играть в театре. Они не могут… да ничего они не могут, только быть покорными и с любовью смотреть на мужчину, который, может, взял её без спросу, или без спросу привел в дом новую женщину. Так вот, Великая Концепция Афродиты заключается в том, чтобы исправить эту вопиющую несправедливость и сделать всех равными, – тут Персефона выдержала паузу, желая убедиться, что её слушают. – Сделать всех женщинами.
В недостроенном зале для пиршеств, где, собственно, собрались Аид, Персефона, Геката, Гермес, Танат и Гипнос, повисла тишина: присутствующие дружно впечатлялись эпичностью идеи.
Первой не выдержала Геката:
– А как они собираются это проделать? – поинтересовалась богиня колдовства из-под вуалей. Очевидно, техническая сторона волновала её больше этической.
– Вот это я ещё не выяснила, – с досадой сказала Персефона. – Всё, что я знаю, это как-то связано с Осью и Полотном судьбы. Афродита не любит об этом распространяться. И потом, они мне ещё не совсем доверяют. Особенно Афина.
– А почему, собственно, мы должны… – скептическим тоном начал Гермес, но Аид, до того пристально разглядывающий чашу со своим любимым кумысом, вскинул голову, и тот заткнулся на полуслове.
– Какая-то логика в этом есть, – негромко начал Владыка. – Я могу понять, почему эта идея так привлекает Артемиду, даже Афину, остальных их союзниц. У нас действительно много веков недооценивают женщин, – он перевёл взгляд на Гекату, и та выдала кровожадную ухмылку главной недооценённой женщины века. – А причем здесь Арес? Он что, так сильно влюблен в Афродиту, что согласен стать женщиной?
– Ареса использовали втёмную, – усмехнулась Персефона. – Планировалось, что он завоюет весь мир для себя, сделает Афродиту своей женой, а потом никто и оглянуться не успеет, как он окажется в Тартаре вместе с Зевсом, Посейдоном и прочими несогласными, а остальные станут женщинами.
– И тут мы подходим к главному. Зачем это Афродите? Её-то точно никто не притесняет.
– Вариант, что она просто борется за справедливость, я так понимаю, никто не рассматривает, – вставил Гипнос.
Нестройный хор голосов с недовольным соло Гермеса посоветовал ему поменьше дегустировать свой маковый настой.
– Афродита постоянно говорит о том, что думает только о счастье своих подруг. А также о справедливости и равенстве, – сумрачно сообщила Персефона. – О том, как прекрасен тот мир, в котором нет мужчин, войн, насилия, все живут любовью, песнями и искусством. И если сначала это звучит как бред, то потом, постепенно, ты начинаешь осознавать, что она в чем-то права. Может, и правда, без мужиков будет лучше?..
Персефона запнулась, поймав взгляд Аида – в его тёмных внимательных глазах читалась тревога.
– И, знаете, в какой-то момент я сама… начала увлекаться. Сделать из мужиков баб, несогласных – в Тартар, и все будет счастливы. Но кое-кто помог мне осознать, что она не права.
В этот момент ей очень хотелось сказать, что это – Аид, что ради его улыбки она готова смириться с наличием в этом мире мужчин, от которых до него она не видела практически никакой пользы, одни моральные убытки. Сказать, не обращая внимания на то, что в зале полно народу, сказать, чтобы посмотреть на его реакцию, чтобы убедиться, что по-прежнему интересует его не только в качестве союзника, потому, что его обращение – вежливое и корректное – во время «похищения», этот его спокойный голос, как будто ничего не случилось, как будто она не наговорила столько гадостей, может означать и то, что она больше совсем-совсем ему не нужна. Что он отпустил и забыл. О нём говорили, что он не умеет отпускать и прощать, но разве у него не было целой тысячи лет, чтобы научиться этому у смертных?
Назвать его имя было бы так легко! Это решило бы столько проблем. Однако мешало одно-единственное обстоятельство – Персефона твёрдо решила больше ему не врать.
Потому, что Аид здесь был не при чём.
– Моя мать, Деметра, – ностальгически улыбнулась царица. – Она тоже решила поговорить со мной на тему «все мужики должны исчезнуть». И, знаете, когда об этом говорит Афродита, ничего как-то вроде и не смущает. Но когда тебя навещает Деметра и начинает втирать то же самое, иногда даже дословно, ты сразу понимаешь, что эту идею не назовёшь иначе, как сдвинутой.
– Мне казалось, она обожает Зевса, – пробормотала Геката, поправляя вуаль почти до подбородка.
Остальные присутствующие молчали – видимо, чтобы случайным словом не выразить так и витающую в воздухе общую мысль «потому, что Деметра сама сдвинутая».
– Мама почему-то решила, что Афродита оставит Зевса в живых, – пояснила Персефона. – Хотя, согласно Концепции, его место в Тартаре. И твоё, Владыка, – она кивнула Аиду. – И твоё, Гермий.
– Меня-то за что? – возмутился Психопомп.
– Ты слишком пронырливый. Так вот, насчёт Афродиты, мне показалось, она хочет власти. Когда она узнала про то, что план с Аресом провалился, она была просто в бешенстве. Забавное, кстати, зрелище, вы бы видели. Тогда она случайно призналась… ну, не то, что призналась, скорее сболтнула… в общем, мне показалось, она считает себя дочерью и наследницей Урана. Вроде как она родилась из его семени, значит, как минимум, равна Крону.
– Ну, зашибись, – пробормотал Аид. – Слышал бы это Крон.
– Значит, ей нужна власть над миром? – уточнила Геката. – Хорошая вещь, мне тоже она нужна. Только возиться лень, знаешь ли.
– А вот ей не лень, – отрезала Персефона. – Хотя не знаю, может, это всё мои домыслы, и на самом деле она борется за справедливость и равенство.
– А почему бы ей не превратить всех женщин в мужчин? – оторвался от чаши Гипнос. – Это же тоже равенство. И братство.
– Заткнись, Белокрыл, – прошипел Танат, который, видимо, слишком ясно вообразил процесс и результат.
– Я извиняюсь, а где она найдет на это дело сторонников? – встрял Гермес. – Что-то я сомневаюсь, что Артемида с Афиной и прочие амазонки захотят стать мужиками. Геката, ты хотела бы стать мужиком?
– Повтори свой вопрос вечером, – промурлыкала богиня колдовства. – У меня есть рецепт одного интересного зелья….
На этой позитивной ноте военный совет как-то свернулся. Аид предложил подождать с обсуждением конкретного плана действий до возращения Макарии, которая осталась на поверхности чтобы из невидимости понаблюдать за реакцией Артемиды и остальных на похищение Персефоны, и Минты, которая должна была спуститься с Олимпа сегодня утром, но почему-то задерживалась.
– Пока не забыл, а как они собрались размножаться без мужиков? – спросил Гермес у Персефоны, которая как раз объясняла слугам-теням, что она хочет видеть в своих покоях.
– Афродита собиралась устроить так, чтобы дети рождались от лесбийской любви, – пояснила она. – Но только девочки. Технические подробности не спрашивай, я не знаю.
Психопомп закрыл лицо руками и простонал, что не желает их знать.
Персефона усмехнулась и окликнула Аида:
– Владыка, – он обернулся с вопросом в глазах. – Здесь есть место, где мы можем поговорить наедине?
20
Аид
Персефона хотела поговорить с ним наедине.
Что ж, так или иначе, это было логично. Слишком много у них было недосказанного – и, Аид это чувствовал, слишком мало времени.
Полгода пролетели быстро, и он, кажется, так и не сделал за это время ничего полезного.
Приводил в порядок Подземный мир, карал и миловал, присматривал за Макарией, и время пролетало, не позволяя остановиться и задуматься. О чем задуматься? Да хотя бы о том, что… грядёт.
Смутные ощущения не давали конкретики. Владыка даже не был уверен, что грядёт что-то конкретное. В смысле ужасное, кошмарное, опасное для всего мира… просто ощущение Грядущей Хрени, нависшей над ним не то мечом, не то топором, не то ведром с холодной водой, коварно поставленным сверху на приоткрытую дверь.
Ощущение выматывало, не давало спать, хотелось всё время быть начеку – но тяжело не понять, что это непросто даже для бога.
Когда он думал о Персефоне, то ненадолго переставал ощущать Хрень. Тогда он позволял себе забыться в мыслях о царице, о том, что значили её слова, о том, не ведёт ли она свою собственную игру.
В попытках разгадать её, не имея на руках почти никаких исходных данных.
Тогда приходило беспокойство. Беспокойство за Персефону и ощущение грядущей Хрени накатывало поочерёдно, и ему стало тяжелее спать. Тратить время на заведомо безуспешные попытки уснуть было глупо, и он надевал шлем невидимости, подслушивал, подглядывал, подкармливая ощущение грядущей хрени небольшими деталями.
О том, что в последнее время слишком уж много жён начали отправлять в Аид своих мужей. О том, что войны разгораются сами по себе, и это притом, что бог, отвечающий за такое «сами по себе», отбывает своё наказание в Подземном мире. О том, что женщины – даже подземные – слишком уж недовольны своими мужчинами. О том, что слишком много в последнее время лесбиянок – аномально много даже для Эллады, которая всегда славилась любовью к… назовём её «свободной любви».
Теперь это все сложилось в одну картину. Заговор Афродиты – это же надо до такого додуматься! Кажется, никто из его соратников не принял это всерьез (ну, может, кроме Таната, он тоже навидался в последнее время и удушенных младенцев мужского пола, и отравленных мужей, и заколотых любовников). Зря. Стихию Пенорожденной не следовало недооценивать. Человек ли, бог ли был способен на любую мерзость во имя любви.
Ощущение Грядущей Хрени постепенно обретало форму.
Кажется, от этого должно было стать легче – как становится легче, когда какой-то неопределенный страх получает своё физическое воплощение – но нет, нет, не помогало, тревожило всё сильнее.
Как будто после того, как он похитил Персефону с поверхности, где-то словно включился обратный отсчёт.
Аид привёл свою царицу в единственную достроенную башенку.
Сверху открывался потрясающий вид на Подземный мир. Тот казался безграничным, как небо, море или земля, и Персефона надолго замерла, критически разглядывая открывшуюся картину зелёных джунглей: заполонивших всё растений и редких в глобальном масштабе группок подземных и теней, сражающихся с ползучей зеленью. Было видно, что растительность неуклонно проигрывает, однако Аид полагал, что огородные работы останутся излюбленной карой для грешников на ближайшие несколько лет.
– Рассказывай, – предложил он Персефоне, решив, что пауза слишком затянулась.
Она смотрела настороженно, явно ждала подвоха. Хотя кто бы говорил, царапины после её «похищения» до сих пор не зажили, несмотря на порцию нектара. Может, его не следовало запивать кумысом?..
– Извини меня, – быстро, на выдохе сказала царица. В её глазах сквозила решимость.
Извиняться, не комкая при этом одежду и не выдавая, как Зевс, страдальческих гримас, её явно научила Макария. Та делала это постоянно: «Я что, действительно превратила тебя в гигантскую фиолетовую сороконожку? Ой, извини!».
Разница заключалась в том, что Макария никогда ни в чем не раскаивалась. Например, в той истории с превращением нимфы из свиты Гекаты в гигантскую фиолетовую сороконожку причиной извинений было то, что изначально сороконожка задумывалась оранжевой.
– Я на тебя не обижаюсь, – медленно сказал Владыка, пытаясь отделаться от настойчивых ассоциаций с сороконожкой. Ещё бы! Перепуганная тварь забилась в лодку Харона и случайно оттолкнулась от берега, вязкие воды Стикса поволокли лодку вниз по течению, и избавиться от воспоминаний об эпичной погоне было не так-то просто. – А ты можешь конкретно сформулировать, за что извиняешься?
– Насколько я понимаю, тебя не особо беспокоит то, что я отвергла твоё предложение снова стать царицей, ровно как и поток оскорблений, позаимствованных у моей доброй и красноречивой мамы? – серьёзно уточнила Персефона, легонечко касаясь тонкими ледяными пальцами его запястья. Полгода на поверхности ничуть её не согрели. Аид ощутил острое желание коснуться её руки губами, согреть своим дыханием. Желание было человеческим, не божественным – разве Владыке Подземного мира в принципе должно было приходить в голову что-то подобное?
Он должен был знать о таких вещах ещё меньше, чем она. Она должна была быть Весной, а он – леденящей бездной мира мёртвых. Но раз у Весны проблемы с теплом, приходится отдуваться за двоих, да?
Он бы и отдувался, если бы не витающее повсюду Ощущение Хрени.
– Вообще не беспокоит, – сказал Владыка когда (спустя три секунды) она убрала руку. – Не сразу, но я догадался, что ты что-то задумала. Если бы ты хотела продемонстрировать, что счастлива быть девственной богиней и больше не желаешь меня видеть, тебе следовало остановиться на «слишком поздно». Всё остальное это уже было слишком… перебор, понимаешь? Я понял, что ты слишком сильно хотела, чтобы я ушёл. Но у тебя не должно было быть причин так этого желать… если не считать Артемиду в кустах?..
– Хорошо, – фыркнула Персефона. – Когда я узнала, что Деметра обманула тебя с этой травой, я подумала, что всё кончено. Что все, к чему я стремилась, превратилось в прах, и у меня отняли даже саму возможность отомстить. Мать предложила стать девственной богиней, и сначала я согласилась с мыслью «а лети оно все в Тартар». Потом, когда успокоилась, поняла, что это идеальный вариант. Вот посмотри: у меня нет дочери, у меня нет мужа, у меня нет царства, я не могу отомстить и становлюсь девственной богиней чтобы начать жизнь заново… жизнь без мужиков, понимаешь? Неужели главных девственниц Эллады не заинтересует неожиданное пополнение в их рядах? – она сложила на груди нервно вздрагивающие руки. – Ты знаешь, они нарисовались на горизонте уже через пару часов – Деметра попросила «утешить подружку». Поначалу ко мне присматривались, но после того, как я прогнала тебя, они решили-таки принять меня в свои ряды и поделились своими «гениальными замыслами» насчёт Концепции. Так вот… о чем это я? Ах да. Я хочу попросить у тебя прощения за то, что не поставила тебя в известность о свои планах. Иногда в одиночку легче… когда ты собирался залезть в пасть Ареса, тебе тоже было бы проще промолчать, но ты всё же рассказал мне. А я тебе не сказала, хотя могла бы. Прости.
Она замолчала, выравнивая сбившееся дыхание; Аид тоже молчал, пытаясь подобрать слова, которые помогут вернуть ей душевное равновесие. Кажется, он не умел и не любил утешать, но других желающих сделать это на горизонте Подземного мира как-то не наблюдалось.
Как и тех, кто в принципе может выжить, если Персефона вдруг решит, что не нуждается в утешении.
И да, Хрень. То самое неотступное ощущение Хрени, которое мешало ему вот прямо сейчас положить ей руки на плечи, привлечь к себе и тихо сказать… что-нибудь.
Короткий миг Аид позволил себе помечтать о том, что в ответ Персефона может прижаться к нему, вцепиться ему в одежду, в волосы, коснуться губами его губ, щеки, шеи, судорожно шепча между поцелуями, что он ей нужен, нужен, нужен, потому, что он, Макария и Геката – это все, что у неё есть, а остальное пускай летит в Тартар…
Но думать об этом было глупостью, потому что сам Тартар медленно, но верно подбирался ко всему, что было ему дорого.
А Персефона…
Кажется, дело было не только в извинениях.
Персефона смотрела на него блестящими глазами и явно ждала каких-то более активных действий. Аид мимолётно подумал, а не собирается ли она решить с его помощью проблему, возникшую из-за источника Канаф, и чуть улыбнулся, представив лицо Деметры.
– Я не сержусь, хотя ты могла бы и не царапаться, когда я тащил тебя обратно, – спокойно сказал он. – Такое ощущение, что я дрался с легионом демонов, и демоны победили. Представляю, как Аресу в своё время досталось.
– А ему не досталось, – развеселилась Персефона. – Он же меня мечом оглушил, плашмя.
– Мир несправедлив, – констатировал Аид.
Кажется, ему все же нужно было выслушивать предложения Макария насчет Ареса более внимательно.
И, кажется, лучшее, что он мог предложить Персефоне прямо сейчас – это проводить её до покоев и посоветовать отдохнуть.
***
Персефона
– Ну как? – с порога вопросила Геката, без спроса вламываясь в покои Персефоны. – Не зря ты с ним уединялась?..
Пока центральное тело воодушевлённо жестикулировало, два призрачных заносили вино и закуску.
Персефона страдальчески вздохнула и сотворила рядом с ложем небольшой столик:
– Слушай, а Аид вообще из Кронидов? Я ощущаю себя Данаей, к которой золотым дождём проник Зевс, поздоровался и потёк обратно. Ах, да, когда он меня проводил до покоев, то взял за руку, поцеловал туда, где я обычно ношу браслет, коварно так посмотрел и ускакал по своим делам!
– Надо было пригласить его зайти, – тонко улыбнулась из-под вуали Геката, расставляя блюда и чаши.
– Да я и подумать об этом не успела, как он куда-то умчался! – с досадой сказала царица. – Скажи, он всегда такой был или тоже от смертных набрался? А знаешь, что самое обидное?..
Геката изобразила заинтересованность и чуть не опрокинула чашу с неразбавленным вином. Трёхтелая в принципе никогда не разбавляла – хотя и вино она пила редко, предпочитая самогон собственного производства.
– Там, на поверхности, моя мать наверняка сходит с ума от беспокойства, в красках представляя себе, что со мной сейчас делает Аид, а мне, похоже, придётся гоняться за ним по всему Подземному миру!
– А зачем тебе гоняться? Пусть все идёт, как идёт, – вопросила Геката. – Или тебя тяготит твоя… свежеприобретённая невинность?..
– Да не в невинности дело, – сказала Персефона. – Просто мне не хочется оставаться в стане этих ненормальных девственниц. Афродита так хорошо промывает мозги, что после каждой «беседы» по пол дня ходишь и борешься с желанием навсегда остаться девой.
Богиня Весны отщипнула виноград и принялась вновь рассказывать о прошлом и будущем женщин, о чудовищных ущемлениях их прав, о мальчиках и девочках, о новом мире – мире женщин, гармонии и любви с Афродитой во главе.
– Представляю, как тяжело это слушать и не заржать – сочувственно сказала Геката, когда Персефона изложила обновлённую версию Олимпийских игр.
– Не представляешь. И самое страшное, что в первый раз это смешно, а потом начинаешь втягиваться. Я, собственно, потому и решила сбежать, что поняла: ещё пара бесед, и я буду на полном серьезе бороться за равенство и сестренство. Причем против тебя, Аида и моей дочки, потому, что вам-то никто мозги не промыл.
– А теперь мы все вместе будем бороться против Любви, – злорадно подытожила Геката. – О, кстати! А ты не думала о том, что будет, если мы победим и уничтожим ее? Уничтожим живое воплощение Любви?
– Думала, Геката, думала, – усмехнулась Персефона. – Именно этого я и хочу. С того самого момента, как узнала, что Арес – не более чем игрушка в руках Афродиты, я собираюсь уничтожить Любовь.
Она повертела в руках чашу с вином и задумчиво отхлебнула.
Царица осознавала, что по некоторым критериям грандиозный план уничтожить Афродиту недалеко ушёл от той самой Концепции. Но оставить всё как есть и молча принять то, что интриги Богини Любви испортили ей жизнь, было выше её сил. Сотни лет она жила ради мести – и теперь у мести просто сменился вектор.
– Хм, – задумалась Трёхтелая. – Хм. Хм. С Аидом ты этим планом ещё не поделилась?
– Пока ещё нет, – сказала Персефона. – В том-то и дело… я думаю, а стоит ли вообще ему говорить? Он может не одобрить такое покушение на…. вселенскую гармонию.
– Я думаю, надо сказать, – решила Геката. – А насчёт вселенской гармонии, так ничего с ней не случится. Сейчас эта любовь концентрируется в Афродите, а так она равномерно распространится по миру, как Гестия, которая ушла в очаги. Сплошная польза. Правда, тут нужно именно уничтожить, а не запихивать в Тартар. Хотя эта идея мне тоже нравится. И, знаешь, – Трёхтелая чуть улыбнулась, – Аид имеет к Афродите свои претензии. Вдруг он тебя поддержит?..
