Текст книги "Демон и ведьма (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

7

  Селин скорчилась в углу, отгородившись перевёрнутым креслом.

   – Что, сильная и могущественная, – в перерыве между взрывами издевательского и абсолютно безумного смеха вопила ведьма, – магия отказывает?

   – Да! ... и...! – чуть не завопила в ответ Селин. Вообще, ругаться очень хотелось. Даже больше чем превратить мерзкую безумную оборванку в жабу. А ещё сильнее, чем ругаться, хотелось выть от ярости – только Селин эффектно создала заклинание, только успела атаковать противницу – и магия исчезла, не успев ударить!

   А всё из-за ублюдка у неё, Селин, в животе. Подозревала же, что этот чёртов полукровка так или иначе её убьёт. И что – теперь эта чокнутая колдунья победит, "убитая" Селин очнётся в Нуклие – как всегда. И не сможет, больше никогда не сможет прийти к Каю даже в гости – дорога в его мир будет "мёртвой" заказана. Если Кай, конечно, выживет.

   Ну? Полное же ...! И... ! И даже....!!

   Селин в который раз попыталась создать заклинание. Да хоть кресло слеветировать! Повелительница она или нет?! Магии, в бездну её пропадом!

   Кресло разлетелось в щепки – правда не от её, Селин усилий.

   Безумная ведьма медленно подошла к так и не состоявшейся королеве демонов.

   – А помнишь, что ты сделала с моими сёстрами? – пропела она в лицо Селин, хватая волшебницу за подбородок. – То, что приготовила тебя я много, много хуже.

   Селин задохнулась от удара в живот. Боль была такой, будто внутренности перебирали раскалённым добела железом.

   – Гордячка, – хихикнула ведьма, наслаждаясь реакцией Селин. – Что, даже пощады не попросишь? Правильно – зачем же. Знаешь, что зря. Ну, а теперь спи, девочка. Я постараюсь, чтобы тебя мучили самые отборные кошма...

   Продолжение утонуло в хрипах – шею колдунью обвила водяная змея, впилась острыми клычками в плоть. Брызнула кровь – тоненько завопила ведьма, оседая на пол.

   Селин рухнула на остатки кресла, больно ударившись бедром. И тут же изумлённо вскрикнула, когда её подхватили на руки и потащили прочь от тела ведьмы.

   – Спасибо, – придя в себя, пробормотала Селин.

   Кай, выставив щит, отразил очередное заклинание и перехватил невесту поудобнее.

   – Какого... ты не оборонялась?!

   Селин зажмурилась. Магия всё ещё отказывалась повиноваться.

   – Я не могу, – простонала она. – Эта не родившаяся сволочь забирает все силы!

   – Это ты так про нашего сына?!

   Очередное проклятье красиво разлетелось искрами над головой Селин.

   Кай выругался и внезапно осел вместе с волшебницей на пол. Селин вздрогнула, озираясь.

   Вокруг, держа щит, сгрудилась стража – точнее её остатки. Как раз перед Каем замер Тэрий, напряжённо глядя на обступивших их ведьм. Выглядели противницы совсем плохо – грязные, израненные, но с такой решимостью в глазах, что без предсказателя было ясно, кто победит. "Эти сумасшедшие умрут, но отомстят", – пронеслось в голове Селин. И в душе Повелительница их очень хорошо понимала.

   – Когда я скажу – беги, – шепнул Кай ей на ухо.

   "Ненавижу это фразу", – подумала Селин. А вслух произнесла:

   – Без тебя – нет.

   – Я приказываю! – прошипел Кай, глядя на ведьм. Где-то в его глазах мелькнул ужас.

   – Да иди ты в бездну, – откликнулась Селин. Так, на худой конец руну своей кровью на этом недоделанном герое-демоне она начертать успеет. А закреплённая смертью, пусть и не совсем настоящей, магия подействует точно... Всё равно умирать, понятно же, что побеги сейчас – её мигом догонят.

   Кай размахнулся и влепил Селин пощёчину.

   – Я сказал – бе...

   Грохот и вспышка поглотили его слова.

   Прижимаясь к демону, Селин смотрела, как мечутся в панике ведьмы, улавливала знакомый почерк заклинаний... и не верила.

   – Люций? – выдохнула она, когда знакомая фигура шагнула к демонам.

   Стражи выставили клинки. Кай, загородив Селин, ошарашенно смотрел, как закутанная в плащ фигура, не дойдя двух шагов, вместо того чтобы напасть, изящно преклоняет колено.

   – Госпожа, – мягко произнёс советник Повелительницы. – Вы в порядке?

   ***

   -Какого... демона?! – выдохнула Селин. – Люций?!

   Волшебник выпрямился, игнорируя демонов, встретился с Повелительницей взглядом. И вздрогнул.

   – Госпожа...

   Селин мысленно завопила. Конечно, ни одного щита у неё не было. Конечно, советник всё видит. Между прочим, шикарный шанс убить Селин и самому стать Повелителем. Разве не об этом мечтают все маги Нуклия? Безграничная, как им кажется, власть, а ещё сила и могущество... А тут Повелительница без щитов – какой соблазн! Убить, вернуться в Нуклий, добить уже там окончательно – о, на это Люцию сил хватит.

   В конце концов когда-то Селин так же поступила со своим предшественником.

   Взгляд мага переместился на Кая, вернулся к Повелительнице...

   Волшебница оттолкнула демонов-стражей и шагнула к советнику.

   – Ну?

   Люций долгое, мучительное для Селин мгновение смотрел ей в глаза. Потом склонил голову и прижал ладони к груди – древний, ставший традицией нуклийский жест мага, приветствующего своего сюзерена.

   Селин медленно выдохнула.

   – Поднимись, – бросила она по-нуклийски. – Я задала вопрос: зачем ты здесь?

   – Селин, кто это? – раздался напряжённый голос Кая.

   Люций бросил взгляд на волшебницу, так кивнула. Маг шагнул к демонам и, не обращая внимания на обнажённые клинки, церемонно поклонился.

   – Долгой жизни Вашему Высочеству. Я Люций, доверенный советник Её Величества Повелительницы магов. И если Вы позволите, я буду рад оказать Вам помощь – всё, что в моих силах.

   Повисла звонкая, изумлённая тишина.

   – Высочество? – выдавил Кай, и Селин с трудом сдержала смех.

   Конечно, Люций сложил два и два. И прекрасно понял, зачем Селин вот уже полтора месяца торчит в этом мире.

   – Ваше Величество, – вмешался Тэрий, искоса поглядывая на Селин и мага. – Если Вы позволите, нам стоит продолжить беседу в более безопасном месте.

   Кай медленно кивнул, не сводя подозрительного взгляда с Люция.

   Что они делали дальше, Селин уже не интересовало. Волшебница, облегчённо выдохнула и с удовольствием упала на руки вмиг оказавшемуся около неё Люцию.

   ***

   – Госпожа, прошу прощения, но позвольте заметить: Вы ведёте себя крайне неосмотрительно. Волшебницы в Вашем... положении... часто не могут использовать магию...

   – Я заметила, – буркнула Селин, хватаясь за мягкий подлокотник. Карета ужасно тряслась – кучер явно гнал что есть мочи. Что ж, желание Тэрия привезти короля в "безопасное место" было очень даже понятным.

   – Госпожа, Вам следует вернуться в Нуклий, – вздохнул Люций.

   Селин фыркнула. Очень хотелось спросить напрямую, чем вызвана такая внезапная забота о её здоровье, но Селин не продержалась бы все эти годы на троне, если бы была настолько глупа.

   – Миледи, я правильно понимаю, Вы здесь инкогнито? – так и не дождавшись ответа, сменил тему советник.

   Селин кивнула.

   – И я буду очень рада, если ты это "инкогнито" не раскроешь.

   – Безусловно, госпожа, – улыбнулся Люций. – Простите, Вы спрашивали, зачем я искал Вас. Повелитель демонов желает встречи с Вами.

   Селин хмыкнула.

   – Я, кажется, сказала послать его в бездну.

   – Он настойчив, госпожа, – покачал головой маг.

   – Значит, пошли его настойчиво, – отозвалась волшебница.– Я не собираюсь с ним встречаться, Люций. Моё терпение действительно имеет границы, и на Повелителе демонов оно заканчиваются. Это всё?

   Маг тяжело вздохнул.

   – Да, госпожа. Позвольте остаться с Вами, пока Ваша магия не вернётся.

   – Оставайся, – махнула рукой Селин, подтыкая вышитую бисером подушку и закрывая глаза.

   – Он достойный демон, – произнёс Люций спустя какое-то время.

   Успевшая задремать Селин вскинулась.

   – Люций, демоны достойными не бывают.

   – Госпожа ошибается, – улыбнулся маг. – Я бы поздравил Ваше Величество, не будь Вы так категорично настроены.

   Селин перевернулась на другой бок.

   – Он самовлюблённый дурак, к тому же жестокий, упрямый и высокомерный. И я совершила непростительную ошибку, когда легла с ним... а точнее, когда заговорила.

   – Ваше Величество крайне категоричны, – покачал головой маг.

   Селин фыркнула и провалилась в сон уже окончательно.

   ***

   Кто-то осторожно проводил пальцем по упавшим на её лицо волосам. Селин замерла, не забывая дышать размеренно, словно всё ещё спала. Какой нахал посмел... но ни аура "нахала", ни действия не несли угрозы.

   Селин резко вскинула руку, хватая наглеца за запястье, и открыла глаза.

   – Тебе говорили, что ты очень красивая, когда спишь, – с усмешкой произнёс Кай, высвобождая руку. – И такая мегера, когда просыпаешься.

   – Кто такая мегера? – с подозрением спросила волшебница. Впрочем, тон демона уже не сулил ничего хорошего.

   – Неважно, – покачал головой Кай. – Как ты себя чувствуешь?

   Селин задумалась. Странно, но впервые за эти месяцы у неё ничего не болело, и даже слабость практически исчезла. Зато на губах и во рту отчётливо чувствовался сладковатый привкус какого-то снадобья.

   – Нормально, – уклончиво ответила волшебница, оглядывая незнакомую комнату. – Где мы?

   – В поместье герцога Артанери, – отозвался демон. – Он любезно согласился оказать нам гостеприимный приём... Где твой друг, Селин?

   – Друг? – удивилась волшебница. – А, Люций? А что он...

   – Исчез, – Кай искоса глянул на ведьму. – Причём из твоей кареты.

   – А! – зевнула Селин. – Это он может. Исчез и исчез. И что?

   Кай взял её за руки и проникновенно произнёс:

   – Селин, пойми, меня очень настораживают волшебники, появляющиеся где угодно и когда угодно.

   Волшебница фыркнула.

   – Зато у нас в Нуклие это совершенно в порядке вещей. И если кто-то не хочет, чтобы ему в спальню вломился незнакомый маг, он ставит щит. Жаль, что вы все здесь такие слабенькие демоны, – подытожила волшебница.

   – Нуклий, – медленно повторил Кай. – Где это?

   – За сотни тысяч миров отсюда, – отозвалась Селин, с трудом сдерживая улыбку. – И, если Вы уже закончили с допросом, Ваше Величество, не могли бы Вы распорядиться насчёт завтрака. Умираю как есть хочу.

   ***

   – Ты умеешь читать мысли? – наполовину в шутку наполовину всерьёз поинтересовалась Селин, принюхиваясь к ароматному бульону.

   – Я? – изумился Кай. – Это ты у нас ведьма.

   Селин фыркнула.

   – Тогда как ты узнал, что я до смерти хочу овощной бульон?

   Кай какое-то время молча смотрел в глаза Селин и, наконец, расхохотался.

   – Как ты вообще можешь есть эту гадость? – с трудом проговорил он сквозь смех.

   Селин насупилась и быстро-быстро заработала ложкой, плюнув на приличия, изящество и этикет.

   – И очень даже вкусно.

   – Не сомневаюсь, – отозвался Кай. – Лекарь предупреждал, что тебе сейчас захочется самые неожиданные блюда. Он перечислил некоторые, чтобы мы могли взять с собой продукты.

   – Вот, значит, как ты угадал про малину! – протянула Селин.

   Демон улыбнулся.

   – На самом деле ты шептала во сне. И про пирог тоже. Я отправил слуг за ягодой и приказал испечь что-нибудь, раз уж тебе так захотелось.

   Селин хмыкнула. Какая забота!

   – Что ж, спасибо лекарю, – бросила она, отодвигая пустую чашку.

   – Вот ему и скажешь, – отозвался демон. – Нам повезло, что его не было в трактире, когда ведьмы напали. Иначе, как и остальные слуги, наверняка был бы мёртв.

   – Повезло, – медленно протянула волшебница. Надо будет с этим лекарем пообщаться – а то вот так исчезает перед нападением, потом р-р-раз – и отраву вместо лекарства подсунет.

   Лекарям Селин не доверяла в принципе. Кто может лечить, запросто может и убить, так?

   – Селин, – помолчав, произнёс Кай. – Ты не могла колдовать, когда на нас напали. Это из-за ребёнка? Или ведьмы смогли тебя победить?

   – Меня невозможно победить, – процедила Селин. – Я самая сильная волшебница, будь иначе, уже умерла бы. Да, это из-за ребёнка. Поэтому поторопись, пожалуйста, с визитом, на этот ваш Восток. Чем больше мой срок, тем чаще будут случаться подобные "припадки".

   Кай поднял голову, внимательно глядя на Селин. Волшебница не стала отворачиваться. Она прекрасно понимала, что внутренне демон ликовал – убить её во время родов или сразу после них теперь не составит труда.

   Наивный.

   – Кай? – решив сменить тему, спросила Селин. – Почему вы говорили, что ведьмы не могут иметь детей? Та девочка, о которой мы говорили... она же дочь кого-то из убитых мной ведьм. Так?

   Демон отвернулся.

   – Селин, ты постоянно ставишь меня в тупик. Ты или сумасшедшая или очень хорошо притворяешься... Эта девочка вовсе не ребёнок.

   – То есть? – удивилась волшебница.

   Кай вздохнул, встал с кровати и отошёл к окну.

   – Ведьмы действительно бесплодны. Существует легенда, объясняющая это, но если ты не против, расскажу как-нибудь потом. Но в то же время есть и обряд, который помогает появиться на свет новой, всегда очень сильной колдунье. Ведьма находит подходящую жертву и во время ритуала вырезает у неё сердце. Что происходит потом, знают только сами ведьмы, – Кай покосился на Селин. – Но это сердце каким-то образом превращается в ребёнка.

   Селин замерла, с трудом сдерживая дрожь. Ну конечно, она слышала про создание таких вот... гомункулов. Полноценные люди или маги, если создающий силён, только до старости никогда не доживают... И что, эти демоны... считают её... таким вот гомункулом?

   – В твоём..., – Кай запнулся, – в твоём мире не так?

   "Ты же всё равно не веришь в мой мир!" – подумала волшебница.

   – В моём мире, – отозвалась она, – волшебница может зачать ребёнка только если любит его отца. Но не обольщайся, демон. Из этого, как видишь, есть исключения – потому что я тебя не люблю.

   Кай улыбнулся.

   – Это хорошо.

   После, оставшись одна, Селин обшарила прикроватную тумбочку и с удовольствием выудила из ящичка шкатулку. Внутри было зелье – то самое, сладковатое, вкус которого ведьма до сих пор чувствовала. И "Слеза дракона".

   Сжимая цепочку ожерелья, Селин смеялась. В следующий раз, а ещё лучше – когда неразбериха с беременностью закончится – Повелительница обязательно узнает у своего советника, ради чего он ей помог.

   В дружбу Селин давно уже не верила.

   ***

   Магия вернулась к следующему вечеру. Границу этого загадочного Востока кортеж демонов давно пересёк, и Селин то и дело слышала шепотки что, дескать, теперь ведьмы чудить не смогут. И ловила косые взгляды короля и начальника стражи. Всё это, честно говоря, смешило.

   – Как Вы себя чувствуете, госпожа? – спросил Тэрий, когда они остановились на вечерний привал. Что Селин удивило – не в трактире. Впрочем, начальник стражи объяснил это желанием поскорее оказаться если не в столице Востока, то хотя бы в пригороде, где для демонов приготовлен целый дворец. Выходило, что придётся всю ночь до этого "дворца" ехать.

   Селин выбралась из кареты и довольно потянулась.

   – Отлично! – рассмеялась она. – О, какой здесь чудесный воздух. Что это, Тэрий? Странный запах.

   – Соль, госпожа, – одними губами улыбнулся начальник стражи.

   – Соль, – повторила Селин, закусив губу. – Как интересно...

   – Госпожа, могу я узнать, что это за подвеска? – спросил вдруг начальник стражи. – Очень... необычный камень.

   – А! – хмыкнула Селин. – Это "Слеза дракона". Очень мощный артефакт. Дракон должен был заплакать перед смертью, а эта его последняя слеза – отчаяние, живая магия, усталость и немного боли... Я так долго искала эту прелесть, эту слезу, чтобы потом превратить её в камень... ты не представляешь, Тэрий.

   – Госпожа, – медленно произнёс демон. – Дракон? Кто это?

   Селин поморщилась.

   – А, у вас тут не водятся? Ну, такая ящерица с крыльями, огнём ещё дышит. Такая, волшебная. Такая...

   – Тэрий прав, ты большая выдумщица, Селин! – рассмеялся подошедший к ним Кай. – А алмаз и впрямь красивый. Кстати, Селин, как у тебя с магией?

   Волшебница покачала головой. Демонов распирало от любопытства и только у короля хватило смелости спросить. Ну не смешно ли?

   Селин весело подмигнула.

   – Пойдём, покажу.

   Кай послушно последовал за ней. Как и Тэрий. И пятёрка стражей – почётный караул.

   Селин хихикала уже в голос.

   Обрыв она заприметила, ещё когда Тэрий объявил об остановке. Не очень близко от их "лагеря", зато красивый и живописный.

   Селин остановилась на самом краю, наслаждаясь прекрасным самочувствием, лаской солнечных лучей и воздухом, о, этим чудесным воздухом, свежим и дразнящим одновременно.

   Волшебница распахнула руки, словно обнимая весь мир и взлетая, взлетая к золотисто-розовым небесам, к скрывшемуся за горизонтом солнцу...

   ***

   Кай закусил губу почти до крови.

   Этого не может быть. Просто не может. Как, как, боги Света и Тьмы, она это делает?

   Селин сияла – и как! Благородным золотом, точно маленькое солнышко, и закатные алые лучи создавали вокруг волшебницы пугающе-прекрасный алый ореол.

   – Нравится?

   Кай вздрогнул, уставившись ведьме в глаза. Ярко-золотые глаза. Боги...

   Селин улыбнулась и на миг преобразилась – перед Каем стояла королева, настоящая королева не по титула, но по духу. Стать, взгляд, достоинство и толика высокомерия... У демона даже подогнулись колени – на мгновение желание упасть ниц перед этой волшебницей стало нестерпимым.

   Последний солнечный луч погас и Селин отвернулась. Медленно померкло и её золотое сияние.

   Повисла лёгкая, спокойная сумеречная тишина.

   – Я вернусь к концу привала, Ваше Величество, – тихо произнесла вдруг Селин. – Если Вы не возражаете. Хочу осмотреться.

   И, не дожидаясь ответа, шагнула с обрыва вниз.

   Кай ахнул и невольно бросился вслед за ведьмой, но стоящий рядом Тэрий вовремя схватил его за руку.

   На глазах у изумлённых демонов над обрывом взвился сокол. Краешки его крыльев всё ещё знакомо отливали золотом.

   ***

   Сокол скользил над морем, превращаясь то в крылатого ящера, то в орла, то в более прозаичного голубя.

   Кай, поглаживая вздрагивающего коня по холке, следил за полётом. Птица – или тот мифический дракон – сверкал золотом, и в сумерках это казалось куда более чудесным волшебством, чем сами превращения.

   Наконец, Селин, едва касаясь туфельками волн, зависла над морем у самого берега. И, задрав голову, рассмеялась.

   Кай сжал поводья.

   Селин смеялась весело, искренне, и сейчас демон уже не представлял, как у него поднимется рука уничтожить эту, пусть и ехидную, пусть злую ведьму.

   Кай закусил губу и повернул коня к "лагерю".

   А у берега Селин качалась на волнах, радостно глядя на мерцающие в небе звёзды.

   ***

   Король востока был рыж, толст и, в общем, неприятен ровно настолько, насколько Селин и ожидала.

   И магии в нём не было ни на грош. Зато увешен амулетами как дерево желаний – ленточками.

   Во время церемонии Селин оглядывала двор, думая, что при таком неуклюжем короле-толстяке, благодушном, точно хомяк, обязательно должен найтись серый кардинал.

   Если он и был – хорошо прятался. Селин подозревала, правда, парочку придворных – надо спросить у Тэрия, кто такие. Но и только.

   Всё это очень, очень настораживало. Селин не видела цели, а сколько ей придётся искать, не понимала. Ну, допустим, убьёт она этого тюфяка-короля – и что? Этот "серый кардинал" подождёт, когда всё успокоится – и начнёт всё заново.

   Сам Восток Селин не понравился. Волшебница совершенно не понимала, почему её покои и покои демонов находятся в разных зданиях. Ну да, она женщина. И что? Слышать ничего про женскую половину дворца не желает! Ну и пусть традиции. Кто-то из местных уже заколдовал Кая, и как это Селин, интересно, узнает, кто, если её не выпускают из этой "женской" половины? Колдовать в открытую? Глупо. К тому же, этого от неё, похоже, и ждут.

   Впрочем, первый вечер прошёл благопристойно, но совершенно бесполезно. Пир в честь демонов закатили – с сотней перемен блюд и пляшущими полуобнажёнными красотками. Большую часть празднества Селин провела на террасе, сгибаясь от тошноты или глядя, как маслено блестят у Кая глаза при виде восточных прелестниц.

   Но нападать на короля демонов никто не собирался – всё это очень напоминало Селин предгрозовое затишье. И как долго оно будет продолжаться? Время Селин на исходе.

   Утро волшебница благополучно проспала, а, когда днём попыталась попасть к Каю или хотя бы Тэрию, её окружило целое стадо евнухов и чуть не на руках вернуло обратно и уложило на кровать, объявив, что блистательной госпоже в её-то положении двигаться вредно. Селин в ответ пожелала им отправиться в Бездну и стала прикидывать, не удастся ли попасть на "мужскую" половину по крышам.

   Тратить магию на такую глупость не хотелось.

   ***

   Кай не мог себе объяснить, что именно, но что-то в короле Варцеисе его настораживало. А ещё странным казалось, что после разговоров с Варцеисом голова раскалывалась, как горн, по которому долго и нещадно били.

   Сейчас Варцеис, медленно и неуклюже передвигаясь по дорожке, рассказывал нечто, безусловно, познавательное про восточные гиацинты. А Кай смотрел на него и в толк взять не мог, как мог человек настолько измениться за... сколько они не виделись? Полноты этой в прошлый раз точно не было. А сейчас Варцеис раздобрел так, что еле-еле в двери проходит.

   Человек, что с него возьмёшь.

   Кай изредка вставлял ничего не значащие фразы, чтобы показать, что слушает. Варцеис бубнил и прокрадывался бочкой, пока, наконец, не вкатился в беседку. И с удовольствием переведя дух, вдруг спросил:

   – Ваше Величество, скажите, что Вы знаете о своей невесте?

   Кай вздохнул. Чего-то такого он и ожидал.

   – Она достойная девушка.

   – О, безусловно, – толстяк скрестил руки на груди. – Возможно, я ошибся. Действительно, как я мог подумать...

   – О чём? – спросил заинтригованный Кай.

   Варцеис в упор уставился на короля демонов.

   – Видите ли... Я уверен, что уже встречал эту... Селин? Она так теперь себя называет? Но я совершенно точно ошибся...

   – Встречали? – перебил Кай. – Где встречали?

   Голова снова разболелась, и демон прижал пальцы к вискам.

   – В свите моего брата Зигериса, когда он направлялся в Ваши владения. Ваше Величество, она умеет сотворять прекрасные амулеты и чудесные драгоценности?

   Кай отвёл взгляд.

   – Её звали "Сверкающая". Ещё ходили слухи, что мой недостойный брат, – толстяк вздохнул, – собирался на ней жениться...

   Кай закрыл глаза. Больше всего сейчас хотелось сбежать из беседки, а лучше и вовсе из дворца, оказаться дома и... Кай сжал кулаки – отправить мерзавку на костёр, чего бы это ни стоило.

   Король Зигерис в истории прославился тем, что убил короля и королеву демонов, лишь чудом не добравшись до принца. А ещё он очень любил ведьм.

   "Дома меня называют "Сверкающая". Говорят, мои амулеты сверкают магией, как звёзды в безлунную ночь".

   Кай отвернулся, принявшись пристально разглядывать какой-то цветок. Что ж, теперь понятно, почему она так уцепилась за титул королевы демонов. Действительно, выдающаяся ведьма – даже забеременела. А когда родит, ведьмы радостно поднимут восстание, захватят власть, убьют Кая и будут править с помощью наследника-марионетки. А ещё делала вид, гадина, что хочет ему Каю, помочь... Парочка показательных сражений – и демон купился.

   – Ваше Величество, – тихо произнёс Варцеис, – если то, о чём я думаю верно, то Вам, да и мне тоже, стоит вести себя осторожно. Селин сильная волшебница и пойдёт на всё, чтобы получить власть. Лучше ни вам, ни мне не подавать виду, что мы всё поняли. И схватить её лучше здесь, на Востоке – возможно, тут у неё меньше сторонников. Признаться, я был крайне удивлён, когда увидел её в вашей свите. Я полагал, она давно мертва.

   Кай медленно кивнул.

   – Благодарю Вас, – тихо произнёс он. – Прогулка получилась очень... поучительная. А теперь, если Вы не возражаете...

   Варцеис кивнул, сочувственно глядя на Кая. Но такие мелочи, как чей-то взгляд короля демонов сейчас волновали меньше всего.

   ***

   На крышах тоже были евнухи, только вооружённые. Селин предпочла не попадаться им на глаза, но и поняла, что так просто прорваться не получиться. Может, обряд провести? Мороки много, зато магии уйдёт – чуть.

   Просчитывая в голове варианты, Селин осторожно, задворками и чёрными ходами вернулась к своим апартаментам. И замерла перед дверью.

   Эту ауру она знала. О, отлично знала! Но выставлять себя трусихой было не в привычках Повелительницы.

   Селин глубоко вдохнула и резко открыла дверь.

   Красивый светловолосый юноша с тонкими, изящными чертами и чуть раскосыми глазами медленно обернулся.

   – Какого... ты здесь делаешь?! – прошипела Селин. – Как ты посмел?!

   Повелитель демонов грациозно встал и текуче отступил к окну.

   – Селин... пожалуйста... Я хочу помочь.

   Повелительница рывком выхватила жезл. Горящее золотом навершие указало на демона.

   -У-би-рай-ся, – процедила волшебница. – Вон отсюда!

   ***

   – Ваше Величество, Вы в порядке?

   Кай вздрогнул. Он и не заметил, как дошёл до крыла, где разместили его свиту. А вездесущий Тэрий, конечно, его уже дожидается.

   Кай встретился взглядом с начальником стражи.

   Рано или поздно Тэрий узнает. Секретной встречей с владыкой Востока, пусть и на высшем уровне, никого не обмануть. Естественно, верный Тэрий разовьёт бурную деятельность – придумает план, поймает ведьму в ловушку, попытается с ней расправиться...

   Король демонов кивнул и быстро улыбнулся.

   – Да, Тэрий. Всё хорошо. Просто устал от восточного гостеприимства. Кстати, не помнишь, как звали ту девушку, что танцевала вчера... Ну, в алом и золотом.

   – Вы хотите найти её, Ваше Величество? – склонил голову начальник стражи.

   – Да, – беззаботно откликнулся Кай. – Буду рад, если поможешь.

   Избавившись от Тэрия, Кай свернул во внутреннюю галерею и оттуда спустился к морю. Фонтаны здесь ставить принято только во внутренних двориках – и то вокруг постоянно крутятся люди. А вот море в час после полудня обычно пустынно.

   Кай лёг на мраморную ступеньку и протянул руку. Набежавшая волна ласково лизнула пальцы и тут же отхлынула, точно испуганный зверёк.

   Демон закрыл глаза, и какое-то время просто слушал шепот моря.

   А Селин права, воздух на побережье чудесен...

   Кай медленно выдохнул.

   Значит, ведьма его всё-таки обманывала. Но ничего другого Кай и не ожидал. Он с самого начала знал, что от колдуньи придётся избавиться. Рано или поздно. Выходит, что всё-таки рано...

   Тэрий, узнай он обо всём, да и тот же Варцеис, захотят публичной казни. Желательно здесь, на Востоке, где у ведьм сейчас мало сторонников. Тэрий – верный слуга своего короля. А Варцеису просто выгодно: сядь Селин на трон демонов, неужели она не вспомнит о человеке, который когда-то "вежливо" попросил ведьм убраться из своей страны?

   Публичная казнь... да даже костёр... Эта мерзавка обязательно умрёт как герой, всё для этого сделает, даже представление наверняка устроит. И что скажут о короле демонов – испугался колдуньи, попросил помощи у восточного соседа? А потом Варцеис наверняка навяжет Каю какую-нибудь из своих родственниц. Акамию, например.

   Кай перевернулся на спину и открыл глаза. По ярко-голубому небу скользили облака, солнце стояло ещё высоко и палило нещадно. Хорошо, что над ступеньками ажурный каменный навес. И вообще, беседки на востоке строить умеют...

   Селин он убьёт сам. Кай ухмыльнулся, машинально сжал хрустальную запонку в виде кота. Притворяется ведьма или нет, любит или нет, но она женщина. И, как Кай хорошо знал, очень падка на комплименты и лесть. А в постели ей сложно устоять перед поцелуями и лаской.

   Однако Селин может прочесть его мысли. И действительно – Каю не хотелось это признавать, но это так – её магия сильнее. Значит, убивать надо человеческим оружием. Яд? Кто их знает, что эти ведьмы принимают – может, и не подействует? А вот старая добрая сталь... Кинжал? На Востоке принято не снимать кинжалы – даже в постели. И сколько интересных игр здесь придумано с кинжалом именно для постели... Пожалуй, стоит их Селин показать. И, раз уж ведьма читает его мысли, думать, искренно думать, будто Кай её любит.

   И боги с ним, с ребёнком. Не первый, и не последний. На худой конец бастардов у него уже достаточно.

   Ребёнка ведьмы нельзя оставлять в живых. Как и саму ведьму.

   ***

   Селин крутанула жезлом и стукнула им об пол. Комната отчаянно загудела.

   – У-би-рай-ся, – повторила волшебница. – Или я выкину тебя из этого мира силой.

   – В таком случае – бедный дворец, – вздохнул Повелитель. – Мне он уже начал нравиться... Селин, я действительно хочу помочь.

   – Мне не нужна твоя помощь!

   – Нужна, – посерьёзнел демон. – Ты в опасности, волшебница. И не видишь дальше собственного носа.

   Селин взвыла и раненой кошкой скорчилась на полу. Боль в животе была невыносимой.

   – Я... убью... тебя... демон, – прохрипела Повелительница.

   Демон в облике юноши быстро огляделся. Хрустальный флакончик с лекарством взмыл с кровати в воздух и упал в руки волшебницы.

   – Ты не в состоянии сейчас со мной сражаться, – спокойно произнёс Повелитель. – В конце концов, Селин, прояви хоть раз благоразумие!

   – О, благоразумие? – хохотнула ведьма, проглотив лекарство. – Ну давай, я буду благоразумна: с какой стати тебе предлагать мне помощь, демон?

   Юноша улыбнулся и оседлал подоконник.

   – Беременность тебя украшает, королева магов. Раньше ты отправила бы меня в бездну, только увидев.

   – Ты что-то говорил про благоразумие? – выдохнула волшебница. Боль потихоньку утихала. От бездны Повелителя отделяли минут пять, не больше.

   – Да, – склонил голову Повелитель. – Твой дядя, Селин. Он жив, ты знаешь?

   Волшебница сжала кулаки.

   – Мой дядя, демон, лежит в родовом склепе. По крайней мере, месяц назад он там точно был!

   – Твой дядя, милая Селин, – вздохнул Повелитель, – слишком хитёр, чтобы просто умереть. А ты слишком порывиста, чтобы проверить. В вашем родовом склепе покоится тело кого-то из слуг и отлично наведённый морок. А ты думала, Варцеис умрёт просто так? Ему даже не пришлось разыгрывать как следует свою смерть, чтобы ты купилась.

   Селин впилась в глаза Повелителя.

   – Докажи!

   – Просто проверка склепа в Нуклие тебя не устроит? – улыбнулся демон. – Хорошо. Посмотри на местного короля в зеркале.

   Тени, взбесившись, заскакали по комнате, но хватать им было некого – красивый светловолосый юноша растаял, как полуденный морок.