Текст книги "По ту сторону клетки (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

9

   -Где?! – рявкнул Лэйтэй и окружающие его альвы испуганно отшатнулись.

   -Ваше Величество, – промямлил начальник тэйийской стражи, – мы не знаем.., – закончить он не смог – клинок Лэйтэя прижался к его горлу.

   -То есть она просто взяла и исчезла? – тщетно пытаясь сдержать гнев, прошипел Лэйтэй.

   Сгрудившиеся позади стражи истово закивали, нервно трепеща крыльями.

   -Виилльская принцесса исчезла, а вы не удосужились даже обыскать тарне?

   В глазах стражей читалось, что так оно и было, но их начальник, не глядя на короля очень тихо произнёс:

   -Мы искали, Ваше Величество. Но она... действительно... испарилась.

   -Ищите ещё! – рыкнул Лэйтэй, резко убирая лэйт и отворачиваясь.

   Ну и куда могла деться эта девчонка?

   Обратная дорога из Виилльского клана, где скоренько готовились к новой церемонии, заняла два дня. Пока Лэйтэй распускал армию, пока подписывал договоры с остальными кланами, пока... Всех "пока" и не счесть. Сильно не хватало помощи мага, но ни одного в клане Вииллы не оказалось, хотя за поимку волшебников Лэйтэй отдал бы многое. Пусть бы хоть объяснили, как венцом пользоваться...

   Ещё одно обстоятельство огорчило и озаботило новоявленного правителя: тело Джеса исчезло перед самым погребением. Тоже словно испарилось. А сейчас вот Мередвик. Бездна!

   -Может, оно и к лучшему? – произнёс позади знакомый голос.

   Лэйтэй, перебиравший документы в кабинете отца, обернулся. Советник и брат убитого короля тэйийцев, Гретэй, почтенный альв весьма преклонного возраста, улыбнулся племяннику и повторил:

   -Может, и лучше, что стрекоза исчезла? Зачем она тебе, мальчик мой? Ты свободен, от неё больше не зависишь. Заклятье снято. От неё же только одни проблемы. Прямая претендентка на виилльский престол... и сколько найдётся желающих отдать его ей?

   Лэйтэй замер.

   Так и есть. Дядя прав.

   Старый альв покачал головой.

   -Устрой поиски – для вида. Ну а когда она не найдётся... тебе ничто не будет угрожать.

   Лэйтэй понимал – всё именно так. И девчонка действительно больше обуза. Сейчас же он свободен.

   Только отчего-то не чувствовал от этого радости.

   На следующий день поиски принцессы Мередвик были свёрнуты.

   Тэйийцы вместе с кланом Вииллы приступили к подготовке коронации. Лэйтэй днями занимался документацией. А ночами что-то в груди колотилось и болело, и не было спасения от этой боли – не помогали даже изнуряющие тренировки с лэйтом.

   Стоило закрыть глаза, и образ танцующей Мередвик, протягивающей к луне тонкие руки, преследовал его, чем бы Лэйтэй в этот момент не занимался. В сотнях улыбающихся ему альвиек король видел её лицо.

   Спустя неделю тэйиец тысячи раз убедил себя, что девчонка наверняка давно мертва. Дыхание перехватывало при этой мысли.

   В ночь перед церемонией луна светила особенно ярко. В серебристом свете перед усталым королём танцевала и танцевала грустная Мередвик, и печальный голос звенел в ушах, повторяя "ведь я люблю вас"...

   Иногда сложно не лгать – пусть и себе.

   -Ваше Величество? – прозвучал в голове чужой голос. Лэйтэй даже не удивился, продолжая из-под ресниц разглядывать луну. – Полагаю, вас можно поздравить с победой?

   -Поздравляйте, – по привычке вслух отозвался король.

   Голос усмехнулся и продолжил.

   -Коль скоро... пока ещё и не гласным повелителем Альвии стали вы, нам хотелось бы уточнить... м-м-м... условия совместного проживания.

   -Уточняйте, – равнодушно произнёс альв.

   -Нам не хочется обременять вас, – продолжал голос, – так что... как насчёт озёрного края?

   Только сейчас Лэйтэй очнулся – просьба казалась абсурдной.

   -Вы – это сбежавшие нуклийские маги? – уточнил он. – И с чего же вы решили, что я отдам озёрный край? Как вам безусловно известно, большинство наших реликвий находится там.

   -Да, – на первый вопрос, – отозвался голос. – А насчёт остального... Вы страдаете, Ваше Величество. Мы знаем, как помочь.

   Лэйтэй изумлённо моргнул, а голос продолжил:

   -Принцесса Мередвик жива. И находится в центре Большого Лабиринта. Вы можете отправиться туда сами. Или послать кого-то из слуг. Но без нашей помощи никогда её не вытащите. А хорошо бы поторопиться, Лабиринт – опасное место...

   Сердце ухнуло куда-то вниз, и Лэйтэй хрипло произнёс.

   -Почему вы решили, что я вообще захочу её "вытаскивать"?

   Послышался тихий смешок. И странный ответ.

   -Му чувствуем, альв.

   И тут же стало тихо. Ощущение чужого присутствия мгновенно пропало.

   Лэйтэй откинулся на спинку кресла и обречённо застонал.

   ***

   От входа в Лабиринт пахнуло гнилью и морозом.

   Лэйтэй обнажил клинки и, в который раз обозвав себя идиотом, медленно полетел прямо в зияющий темнотой проём.

   Интересно, хоть один король за всю историю Альвии сбегал с собственной коронации? Да ещё и ради альвийки, которая ему, по сути, враг!

   Ну и кто он после этого?

   До Лабринта от Тэйии полтора дня лёту. Очень быстрого лёту. А отправиться Лэйтэй смог лишь под утро, всю ночь размышляя, куда бы спрятать венец. Тащить – глупо, оставлять – ещё глупее. В итоге под тайник был приспособлен старый детский схорон, который, удивительно, в своё время не смог обнаружить даже отец, когда юный принц "позаимствовал" королевскую печать, забыл об этом и улетел в Дикий Лес охотиться. Запихнув в тайник амулеты, отводящие глаз любому страждущему, король, ругаясь про себя, отправился к Лабиринту.

   Принимать помощь магов он не собирался. Верить им – тем более. Вот узнать, где они, и нагрянуть с доброй сотней альвов не мешало бы. Но потакать их желаниям – ссориться с Повелительницей, которая на данный момент сильнее. Так что выбора нет. Не отправлять же подданных на верную смерть в Лабиринте, из-за "сдвига" их правителя?

   Холод окутал альва, стоило окунуться в темноту "входа". Вдали мигали красные точки магических светильников, но холод... холод оставался, потихоньку подбираясь к сердцу. В Лабиринте сходили с ума. Устроить здесь для Лэйтэя ловушку было явно хорошей идеей.

   Поворот... Развилка. Подумав, альв свернул направо. Пролетел до следующего поворота – и замер. Из темноты на него выжидающе смотрели зелёные точки глаз.

   Лэйтэй стиснул рукоятки клинков и сделал осторожное движение вперёд. Тварь повторила его движение – но в два раза быстрее...

   Бегополёт во дворце Вииллы от мантикоры повторился с той лишь разницей, что сейчас Лэйтэй нёсся, рискуя всякий миг оказаться в тупике, а преследовал его громадный котопаук – шерха. В итоге Лэйтэй всё же нашёл тупик, но успешно перескочил очередную ловушку, в которую попала тварь, рассыпавшись зелёными искрами.

   Внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, альв медленно двинулся дальше, старательно обогнув ловушку. Он преодолел ещё три таких и с десяток обычных – вроде вылетающих из стены стрел.

   Снова развилка. По наитию Лэйтэй свернул налево.

   Мягким покрывалом его окутала музыка. Нежная, ласковая, словно шёпот дождя, умиротворяющая. Впереди замаячил свет и оттуда, словно из арки портала появился высокий альв, один в один похожий на Лэйтэя.

   -Отец, – выдохнул тот, чувствуя, как сознание отключается и музыка ведёт его туда, к свету...

   Высокий альв улыбнулся и поманил Лэйтэя к себе. Тот послушно полетел вперёд. Да... зачем он, кстати, здесь? А... да... точно... что-то... Но в голове плескалась только музыка и всё остальное на самом деле не важно, только она...

   Свет на мгновение ослепил глаза, и, щурясь, Лэйтэй тоже улыбнулся, протягивая руку...

   В момент, когда пальцы двух альвов соприкоснулись, Лэйтэя грубо схватили со спины и резко дёрнули назад. Не соображая, что делает, тэйиец выхватил клинки – когда он их убрал? – но никого не увидел. Свет мерк, музыка словно отдалялась, оставляя после себя мигрень. И весьма знакомые вопли.

   -Кретин! Тупоголовый идиот! Да очнитесь же ты, тупица!

   Боль от пощёчины отрезвила мгновенно.

   Лэйтэй дёрнулся назад, поднимая клинки и утыкаясь взглядом в красного от ярости... мальчишку.

   -Ты мёртв, – очень спокойно произнёс альв, выставляя лэйты. – Сгинь.

   -Да щас! – рявкнул Джес, тоже выхватывая кинжал. – Я, кстати, жив, идиот! И я, кстати, спас тебя! И, кстати, снова!

   -Этого. Не. Может. Быть, – отрезал Лэйтэй, отступая ещё на шаг. – Тебя же похоронили.

   -Почти похоронили! – последовал возмущённый вопль. – Я! Да я за тебя чуть жизнь не отдал – а ты мне – что? Похороны! Нет бы целителя привести! А он – похороны организовал! Кретин! Да ты знаешь, сколько я ту рану залечивал?! Ты хоть представляешь, как неудобно дышать со стрелой в глотке?! Хоть бы вынуть помог, тупица! А ты рыдал вместо этого! И сейчас – я тебя спас, а ты от меня шарахаешься?! Хочешь, докажу, насколько я живой?! Хочешь?!

   В ответ донёсся возмущённый рык – откуда-то из глубины коридора. Лэйтэй и мгновенно замолчавший парнишка переглянулись – и бросились в противоположную от твари сторону.

   На бегу мальчишка обернулся, что-то крикнул. Громыхнуло. Лэйтэя и мага окутало золотое сияние... и наступила тишина.

   Дёрнув альва за руку, парень кивнул налево. Сделал страшные глаза, когда тот замешкался. Лэйтэй не придумал ничего лучшего, как последовать за парнем.

   -И всё равно, ты – мираж, – заключил альв, мгновения спустя.

   -И всё равно, ты – кретин, – отозвался маг. – У меня только и дел тебя спасать, да? Эй! Не туда – налево.

   -Почему? – выдохнул Лэйтэй, останавливаясь.

   -Потому что слева только проклятье мороза, а справа – и проклятье и мантикора, будь она не ладна! Ну? Мне тебя ждать?

   Покачав головой, Лэйтэй послушно свернул налево. Температура тут же упала градусов на пять.

   -Мередвик в центре лабиринта, – произнёс чуть погодя мальчишка. – И если ты не будешь меня слушаться, не найдёшь её никогда.

   -Это почему? – вскинулся альв.

   -Потому! – заявил парень. – Видел я, как ты тут бродил. Кто ж так по лабиринту ходит? Тупица, что с тебя взять...

   -А ты видел много лабирнинтов? – не придумал другого ответа Лэйтэй.

   -Да уж побольше твоего, – отозвался маг.

   По дороге встретились ещё три бестии – одну альв зарубил, остальных сжёг мальчишка – и с десяток ментальных заклинаний. Тут маг оказался незаменим, Лэйтэй молча признал, что давно бы погиб без него.

   -А чего ты именно сюда отправился? – спросил вдруг Джес. – Жить надоело?

   -Твои сородичи любезно уведомили, что Мередвик здесь, – откликнулся Лэйтэй. – Между прочим, в центре Лабинита нас скорее всего ждёт весьма неласковая встреча.

   -Не ждёт, – отмахнулся парень. – Я когда к тебе спешил, их уже "взяли". Наша Повелительница поторопилась.

   -Она здесь? – удивился альв.

   -Не, – бросил маг. – Брат её. Его за километр учуешь – магия слабеет. Он же универсальный отражатель, в смысле – щит. Волшебство глушит на огроменном расстоянии.

   -Такой сильный волшебник? – изумился Лэйтэй. – Как же они с Повелительницей делят власть?

   -Как – не в курсе, – пожал плечами Джес. – Да только никакой он не волшебник. Скорее антиталант. У нас все жутко против были, когда королева его короновала... Направо!

   Ещё несколько поворотов – и перед ними открылся громадный зал, окутанный зеленоватым светом. В центре, на камне, здорово смахивающем на жертвенник, лежала Мередвик.

   Бросившийся к ней Лэйтэй не сразу расслышал тихий вопрос Джеса:

   -Ну, кто целовать её будет?

   Альвийка казалась мёртвой и совершенно точно не дышала. Бледная кожа была холодной на ощупь. Лэйтэй осторожно отвёл упавшие на лоб Мередвик волосы и, не оборачиваясь, взмолился:

   -Джес, что с ней? Прошу, сделай... сделай что-нибудь!

   -Да говорю ж, поцеловать её надо, – тщательно скрывая дрожь в голосе, отозвался маг. – Говорят, поцелуй любви разрушает все заклятья. На деле не видел, но тут вроде так. Целуй или я попробую.

   Лэйтэй опустился рядом с альвийкой на колени, сжал безвольную руку девчонки и осторожно коснулся ледяных губ.

   Он не видел, как в зале появились маги во главе с принцем Лэйеном. Не слышал, как брат Повелительницы что-то спросил у Джеса. Он смотрел и смотрел на неподвижное лицо Мередвик, и чувствовала, что сердце-предатель, до этого испуганной птицей колотившееся в груди постепенно замирает... Прижав холодную руку альвийки к губам, пробормотал.

   -Очнись... ну пожалуйста... прошу...

   -Стоило умереть, чтобы услышать такое, – ответил тихий голос и Лэйтэй радостно вскинулся, уставившись в мутные со сна глаза Мередвик. Альвийка слабо улыбнулась и глубоко вздохнула.

   -Принц, вы поможете мне подняться?

   ***

   -Госпожа, вы уверены?

   Я грустно улыбнулась. Ну куда мне Средние миры? Да и более близкое знакомство с магами не впечатлило. Ладно – продержали почти неделю в какой-то клетке, так ещё и мозги пудрили, что принц – а, да, уже король – меня не ищет.

   И всё-таки я ему неравнодушна! Ведь избавился от проклятья и всё равно из Лабиринта – фу, гадское место! – вынес меня на руках. Потом, правда, нуклийцы на него накинулись, неформальные переговоры с неформальным заключением договора устроили.

   Я сидела в сторонке, нежась под закатным солнышком, когда ко мне подошёл Джес.

   -Вы будете свободны, госпожа. Представьте – полная, ничем не ограниченная свобода. Разве он, – мальчишка кинул в сторону импровизированного собрания, – способен вам такую дать?

   Я пожала плечами.

   -Джес, ты милый. И я очень, очень рада, что встретила тебя. Ты забавный и я не пожалела бы, если бы провела побольше времени в твоей компании. Но моё место здесь. Извини.

   Маг грустно улыбнулся.

   -Что ж, раз вы решили, госпожа... но вам стоит только позвать меня по имени, если передумаете. Три раза произнести "Джес" – и я услышу, где бы ни был... Будьте счастливы, госпожа, – наклонившись, мальчик напоследок поцеловал мне руку и я снова подивилась насколько же знакомыми кажутся его губы.

   Джес ушёл и я осталась одна. Солнце исчезло за горизонтом, на небо потихоньку выглядывали звёзды. В воздухе запахло вечерней прохладой.

   -Не пожалеете, Ваше Высочество? – произнёс рядом голос и я резко обернулась, встретившись взглядом с Лэйтэем.

   -О чём, Ваше Величество? – в том ему отозвалась я.

   -Он предлагал вам свободу и... дружбу, – сказал тэйиец, оглядываясь в сторону магов. – Это и впрямь больше того, что вы будете иметь здесь.

   Я вздохнула.

   -Мне всё равно.

   В обволакивающем фиолетовом полумраке, Лэйтэй, заметно колеблясь, протянул мне руку и медленно, словно обдумывая каждое слово, произнёс:

   -Надеюсь, моё предложение покажется вам более заманчивым, и... вы... королю нужна королева. Мне нужна королева, Мередвик.

   Я удивлённо моргнула.

   -Вы предлагаете мне руку и сердце?

   -Нет, всего лишь уточняю, будете ли вы присутствовать на моей свадьбе в качестве невесты, – мгновенно откликнулся Лэйтэй.

   Я усмехнулась.

   -И это политический брак?

   Тэйиец серьёзно кивнул.

   -Абсолютно.

   -Тогда согласна, – фыркнула я, вкладывая свою ладонь в протянутую руку тэйийца. Глаза Лэйтэйя радостно блеснули, но он тут же отвернулся.

   -Надо проводить волшебников. Идёмте... моя леди.

   Маги давно начертили порталы и сейчас уже исчезали – по одному и наверняка в разных направлениях. Перед телепортацией Его Высочество Лэйен подошёл ко мне и улыбнулся.

   -Вы выглядите счастливой, принцесса. Я рад, что всё хорошо закончилось.

   -Кому как, – пропыхтел стоящий рядом Джес и, хмуро глядя на Лэйтэя, напомнил. – Три раза моё имя, госпожа, и вы свободны, как птица в небе.

   Я улыбнулась.

   -Идём, – усмехнулся Лэйен и, взяв мальчишку за руку, шагнул в портал.

   Прежде чем последовать за ним, Джес оглянулся и, неожиданно озорно подмигнув, улыбнулся.

   Забавный всё-таки волшебник.

   Ну а дальше...

   Мы вернулись в тарне Тэйи. Сказать, что меня – да что там, Лэйтэя тоже! – никто не ждал, значит ничего не сказать. Все тщетно искали мамин венец, но Лэйтэй как-то его очень хорошо спрятал. И триумфально при всех на себя надел. И также триумфально при всех объявил меня своей королевой – и пусть все недовольные валят в Дикий Лес, потому что передумывать он не намерен. Недовольных было много, но колонна в Лес почему-то не потянулась.

   Спустя два дня состоялась коронация, и за это время меня пытались три раза отравить и четыре – зарубить в тёмном углу. Потом Лэйтэю, видимо, надоело таскаться за мной, как привязанному, и он устроил массовые чистки. Их точно запомнят надолго – даже мама так не лютовала. После все мне улыбались при встрече и подавали лапу... в смысле целовали руку. Лэйтэй успокоился, коронация прошла спокойно.

   А сегодня вот моя свадьба.

   И знаете, глядя на себя в зеркало... в платье этом пышно-неповоротливом... я впервые – честное слово! – подумала, что красота, наверное, понятие субъективное. В смысле – вон вокруг Лэйтэя сколько красоток вьётся, а он же меня выбрал. Значит, что-то такое нашёл, чего в них нет.

   Вот!

   Получается, мамина идея избавить меня от комплекса увенчалась успехом. Только забавно всё повернулось, конечно... Но я ни о чём не жалею. Отнюдь!

   Только о маме. Немножко.

   В комнату заглянул Лэйтэй, шикнув на горничных. И, окинув меня восхищённым взглядом, произнёс:

   -Ты чудесно выглядишь.

   Я молча улыбнулась, привычно пряча взгляд.

   Что ещё нужно для счастья?

   -И танцуешь ты сегодня только для меня, – добавил Лэйтэй, уходя.

   Я усмехнулась.

   -Ну конечно... для кого же ещё?

10

    Луна серебром окутывала широкую площадь перед альвийским дворцом. Звёзды, мигая, кружились на небе, подражая танцующим внизу. Но не одна пара не сравнилась бы с королём и королевой. Глядя только друг на друга, жених и невеста выводили свой собственный танец – любви. И музыка звучала словно только для них. И, на этот раз, скрипка радовалась, взлетая ввысь, к небу, осыпаясь золотыми искрами – хоть и не было среди музыкантов ни одного скрипача.

   Даже луна сегодня не казалась такой одинокой.

   И никто не замечал две тени, уютно устроившиеся на ветви ритуального дерева над площадью.

   Глядя на танцующих и улыбаясь, брат королевы Средних миров, тихо спросил:

   -И всё же... другого выхода не было?

   Светловолосый парнишка с усыпанными веснушками лицом, пожал плечами.

   -Так это делается. Иначе пришлось бы заморачиваться с армией... Зану-у-удство!

   -Придумывать заклинание, – продолжил принц, – подбрасывать его клану Эхти, устраивать переговоры, чтобы предатель виилльцев смог договориться с неугодными тебе магами, позаботиться, чтобы тэйийский принц попал в плен и подкинуть Виилле мысль подарить его дочке..,– Лэйен перевёл взгляд на мальчика, – ты, правда, считаешь, что этого нельзя было избежать?

   Мальчишка улыбнулся.

   -Конечно. Посмотри на них, – он кивком указал на короля и королеву. – Разве они не счастливы?

   Принц усмехнулся.

   -Но сажать Лэйтэя в клетку было жестоко. Особенно по отношению к Мередвик.

   Парнишка скривился.

   -Да, только иначе отношения этих двоих не сдвинулись бы с мёртвой точки. А мой план строился вокруг них. Принц – тупоголовый идиот, принцесса же слишком зажата. Пришлось так... А Виилла бы всё равно умерла, сам знаешь. Только пришлось после выводить этих двоих из тарне, – мальчишка поморщился, – и потом... ещё много всего делать. Они милые, конечно. Но достали меня – оба.

   -Хорошо, а флиртовать с Мередвик, – рассмеялся Лэйен, – зачем?

   Мальчишка задумчиво посмотрел на него.

   -Да ладно, ты же знаешь, универсальное средство разбудить в другом любовь – заставить его ревновать. Проверено, работает. Уж я-то знаю. Лэйтэй ещё долго бы в себе разбирался, а время поджимало. Зато теперь – все рады, все довольны, политика Альвии снова будет протекать, как удобно нам с тобой. И демоны от меня отстанут... предлагаю за это выпить.

   -Ты как всегда, – фыркнул Лэйен, вставая. Рядом с ним зажглась рамка портала. – Возвращайся лучше и нормально выспись. Последние дни ходишь как привидение.

   -Станешь тут приведением, – усмехнулся мальчишка, тоже поднимаясь и глядя вслед исчезнувшему в портале юноше. – Ладно, впрямь хорошо, что хорошо кончается.

   И, последний раз оглянувшись на альвов, шагнул к порталу.

   В этот момент Мередвик, уютно прижавшаяся к Лэйтэю, случайно посмотрела вверх. Взгляд зацепился за знакомую фигурку мальчишки, укутанную лунными лучами.

   Удивлённая королева моргнула: на мгновение ей почудилось, что знакомые очертания парнишки расплываются, превращаясь в миниатюрную человеческую девушку с длинными тёмными волосами и милым кукольным лицом. Обернувшись, девушка очень привычно задорно улыбнулась и подмигнула альвийке.

   -Мередвик? Всё в порядке? – встревоженно шепнул на ухо Лэйтэй.

   Королева улыбнулась.

   -Конечно.

   И снова бросила взгляд на дерево. Темноволосая незнакомка помахала ей рукой и на глазах исчезла. Мердвик быстро отвела взгляд.

   Почудится же!

   А Повелительница магов Сиренити Сладкоголосая, хихикнув, отвернулась от танцующих и шагнула в портал – вслед за братом.