Текст книги "По ту сторону клетки (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

5

   В Диком Лесу царила ночь.

   Ни один альв по своей воле никогда бы не сунулся сюда, но выбора Лэйтэй всё равно не видел. Принцессу будут искать, его, наверняка, тоже. В любом из покорённых Вииллой тарне их, так или иначе, ждёт смерть. Оставался Лес – дикая территория за пределами поселений альвов. Здесь царили свои законы выживания, и Лэйтэю меньше всего хотелось оказаться здесь с грузом в виде бесчувственной альвийки на плечах. Но иного выхода не осталось. К тому же это не первое его посещение дикой территории – каждый мужчина из правящей ветви клана Тэйи обязан был продержаться в Лесу хотя бы сезон. Лэйтэй провёл тут куда дольше времени – около десятка деснийцев, что составило пятнадцать лет по времени Нуклия. Но тогда он знал, что может в любой момент вернуться. И да, тогда это было развлечением – преимущественно, охота. Сейчас необходимость... и девчонка на плечах. Мило.

   Лэйтэй опасался погони, да и ломиться сквозь лес напролом не лучшая идея, потому приходилось менять направления, постепенно удаляясь от тарне, кружа над озерами и полянами, ни в коем случае не поднимаясь выше деревьев. И когда луна скатилась к горизонту, а звёзды померкли, Лэйтэй решил, что запутал возможных преследователей достаточно и неплохо бы найти ночлег.

   Подходящее место отыскалось быстро – собственно, все места в Диком лесу одинаково не подходящие. Небольшая поляна, выглядевшая довольно мирно, с ручейком посередине, со всех сторон окружённая тёмной стеной деревьев. Под открытым небом с бегущими золотистыми облаками мерцали светлячки, раскинув во все стороны ниточки усиков. Мирная картина тэйийца не обманула, так что прежде чем оставить принцессу по одним из деревьев, он тщательно исследовал всю округу. После, воспользовавшись лэйтами, соорудил для Мередвик что-то вроде шалаша – пусть, когда проснётся, орёт поменьше, наверняка же в лесу ни разу не была. И только тогда, потратив один из амулетов, прихваченных из комнаты Мередвик, – лучше быть обнаруженными магами, чем местной живностью, – и не отпуская клинки, буквально рухнул в траву у входа в шалаш, мгновенно проваливаясь в сон.

   Ночка выдалась насыщенная.

   ***

   На небе догорала закат, когда Лэйтэй проснулся – резко вскинулся, сжимая в руках клинки. Но опасности рядом не наблюдалось. В воздухе резко пахло свежестью – погода менялась, ночью мог начаться дождь. Следовало уходить отсюда и вообще – перебираться на деревья. И чем выше – тем безопаснее.

   Тэйиец наполнил фляжки – вода в ручейке оказалась ледяной, но приятной на вкус и, подумав, шагнул к шалашу. Что-то девчонка разоспалась.

   Сумерки мягко обнимали Лес и внутри было совсем темно, но сгусток тени в виде фигурки принцессы всё же различался.

   -Мередвик, – тихо позвал Лэйтэй. Не стоит пугать альвийку, не то истерики точно не избежать. Тэйиец серьёзно сомневался, что сможет снова выдержать рыдания принцессы и не наорать на неё.

   Тишина. Только лес шептался о чём-то снаружи.

   -Мередвик, – уже громче попробовал Лэйтэй, опускаясь рядом с девчонкой на колени. Снова настала тишина, на этот раз прерываемая частым и каким-то прерывистым дыханием принцессы. Проклиная себя и девчонку заодно, Лэйтэй наклонился, осторожно коснувшись щеки Мередвик. И тут же выругался вслух.

   На ночь пришлось остаться здесь. Ещё – расширить шалаш, чтобы можно было уместиться в нём вдвоём. Также потратить ещё один амулет и что-то из аптечки принцессы. К слову, Лэйтэй смутно представлял, чем лечить нервное расстройство, если это, конечно, оно. Принцесса не ранена – он проверил. Могло зацепить проклятьем, и этого тэйиец боялся. Умри девчонка – что будет с его собственным проклятьем?

   Лэйтэй поил девчонку зельями и всё время сидел рядом, слушая её неровное дыхание. Лишь однажды пришлось отлучиться – позаботиться о еде. А после – вливать в девчонку ещё и мясной бульон. В себя Мередвик за это время не приходила ни разу.

   К утру тэйиец уже извёлся весь, перебирая в голове сотни вариантов, один другого хуже – что случится, если девчонка и впрямь умрёт. Рассвет он встретил по-прежнему сидя в шатре, умостив голову горячечно-алой девчонки себе на колени. И странно – наверное, сознание устало настолько, что пробивались совсем уж лишние мысли, но на мгновение взгляд словно прикипел к альвийке. Солнце, пробиваясь сквозь щели шатра, отчего-то очень красиво заиграло на её волосах, путаясь в длинных ресницах, жемчугом высвечивая кожу. Хрупкая, нежная стауэтка... Лэйтэй сам усмехнулся собственным мыслям.

   И не заметил, как провалился в сон, так и оставив руку на лбу девчонки.

   ***

   Пробуждение назвал бы приятным разве что слабоумный.

   Виски ломило, глаза словно песком засыпало и в довершении всего – голова лежала на чём-то жёстком.

   И запах такой... Зелья и... Я распахнула глаза и первое, что заметила – лицо Лэйтэя прямо надо мной. Порыв завопить я мужественно заглушила, заметив, что глаза принца закрыты и, судя по позе, тэйиец спит. Причём моя голова лежит у него на коленях, и его правая рука запуталась в моих волосах.

   Кажется, я что-то пропустила?

   Осторожно, очень осторожно, чтобы не потревожить спящего, я встала на колени. Голову кружило, но ничего, переживу. Так... где это я?

   Место весьма напоминало шалаш. Ползком – распускать крылья места не осталось – я выбралась наружу... и обомлела. Небо! Вокруг шумел лес. Прохладный ветерок освежил, и я смогла осмотреться, больше не обращая внимания на мигрень.

   Как я здесь очутилась?!

   Поляна явно не в окрестностях дворца – со всех сторон деревья. Ручеёк где-то шумит. Бабочки летают... Небо! Это же дикий Лес! Что я здесь делаю?!

   Мама убьёт меня, если узнает. Как же... Лэйтэй что же, похитил меня? Я подозревала такой вариант, но... Как ему удалось? А главное – как я оправдаюсь перед мамочкой?

   Новый порыв ветра не принёс ответов, но заставил одновременно поёжиться и осознать, что платье на мне грязное и частично порванное, и вся я... не первой свежести.

   Ручеёк!

   Когда я закончила умываться, за спиной раздался стрекот крыльев, смутно напомнивший о чём-то нехорошем.

   -Мередвик, – раздался позади спокойный голос принца. Я медленно обернулась. – Если вам лучше, то нам пора отправляться.

   -Куда? – фыркнула я, глядя в невозмутимое лицо Лэйтэя. – Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление к свободе, но моя мать, – на лице тэйица появилось странно удивлённое выражение, – когда найдёт нас, не оставит от вашего тарне даже щепки. Так что лучше вам вернуть меня во дворец...

   Лэйтэй закусил губу, и я замолчала, изумлённо глядя на него. Волнуется? Я бы тоже волновалась: мама в гневе ужасна.

   -Ваша мать мертва, Мередвик, – ровно произнёс Лэйтэй. – Вы забыли?

   Вода ласково журчала рядом, в траве стрекотали кузнечики, солнце, выглянув из-за облака, пустило солнечного зайчика мне на руку... И перед глазами встали ужасные картинки моего горящего тарне, дым в воздухе, стрекот крыльев, занесённый надо мной лэйт...

   -В обморок падать некогда, – очень спокойно произнёс вдруг принц. – Помогите лучше собраться... вечером надо быть как можно дальше отсюда.

   Позже, когда луна сменила солнце, мы сидели на берегу небольшого, словно тарелочка, озера. Над водой скользили светлячки, красиво отражаясь, как в зеркале.

   Лэйтэй молчал. Сначала он вообще сел подальше, к самой воде. Но как-то постепенно перебрался ближе. А мне было уже всё равно. Как-то вдруг странно всё перевернулось резко, и я очень старалась это принять, потому что... Мама мертва, но небо, что бы она сказала, бейся я сейчас в истерике, да и зачем? Вот если бы она могла вернуться... Но, говорят, оттуда не возвращаются. Надеюсь, маме там хорошо. А мне надо быть сильной. Хотя бы раз в жизни. Хотя бы настолько, чтобы выжить. Вот только как – я не представляла.

   -Я сочувствую, – вдруг тихо сказал Лэйтэй, глядя на воду.

   Я ухмыльнулась.

   -Да бросьте, принц, она была вашим врагом, как и весь мой клан. Как и я. Что вы, кстати, будете со мной делать?

   Лэйтэй поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.

   -Что я могу с вами делать? – переспросил он.

   -Всё, что угодно, – мой голос прозвучал натянуто-спокойно. – Теперь я в вашей власти.

   Его тихий смех меня почему-то не испугал.

   -Пока вы нужны мне, – произнёс он мгновения спустя. – Без вас я лэйт не подниму. Хотя, полагаю, заклятье всё же можно снять...

   Я пожала плечами.

   -К тому же, – продолжил он, – вы были добры ко мне – какими бы ни руководствовались мотивами.

   -Мотивами? – я вспомнила бал и следующее за ним "вы мне противны", – скажите, Лэйтэй, вы правда считаете, что мне нравилось... как вы тогда сказали... выглядеть доброй?

   Тэйиец поморщился и снова отвернулся.

   -Разве нет?

   Молчание затянулось. Лэйтэй по-прежнему сидел рядом, наблюдая за танцем светлячков. Я вспоминала, как мама вешала у меня в комнатах зеркала. Заставляла присутствовать на балах. Как после одного такого бала мне каждую ночь снился тэйиский принц... будто бы так давно... в другой жизни...

   -Конечно, нет, – выдохнула я скорее говоря самой себе. – Любила я вас. Вот и всё.

   Происходящее казалось нереальным. Невероятным. И когда Лэйтэй резко обернулся, с выражением крайнего изумления уставившись на меня, я почувствовала себя вдруг такой несчастной! Слёзы не шли, так что я заговорила – глухо, прерываясь, перескакивая с одного на другого – вывалила на бедного принца всё, что на сердце лежало. Небо, даже с мамой так откровенно не общалась... Зато как же потом полегчало! Мгновение было даже всё равно, как принц отреагирует.

   Стыдно стало, когда молчание совсем уж затянулось. Я спрятала лицо в руках, чувствуя, как пылают щёки. Потому и не заметила, как Лэйтэй встал. Услышала только:

   -Что ж... Похоже я задолжал вам танец, принцесса.

   Почему он так решил? Я подняла голову и увидела, что мне протягивают руку, а на губах альва играет какая-то странная не то улыбка, не то усмешка.

   Всё казалось странным. Нереальным и чудесным. Наверное, потому я спокойно подала руку и, когда он поклонился, сделала реверанс.

   Что на нас нашло? Не знаю. Звёзды сияли так ярко, а вокруг кружились светлячки... и Лэйтэй обнимал меня осторожно, бережно даже, а высоко в небе сияла луна... Мы танцевали, почти как на балу – но немного иначе. Теперь не было страшно и горько. Наоборот – очень приятно, только как-то сладко щемило в груди... И нереально, совсем, странно нереально...

   А после мы снова сидели на берегу озера и молчали. Я спросила только:

   -И что же должна теперь я?

   Он просто усмехнулся и пообещал:

   -Я подумаю.

   На душе – странно – впервые за долгое время царил покой.

   ***

   Странные вещи порой делают разговоры по душам.

   Лэйтэй смотрел на спящую Мередвик, доверчиво положившую голову ему на колени, и не понимал сам себя. Вроде бы – девчоночья болтовня. Вроде – глупость. Любит – ха! Он похожие признания выслушивал с совершеннолетия, когда дамы стали заглядываться на перспективного принца. И знал, что их слова не стоят ровным счётом ничего.

   А девчонка, похоже, была искренна. Зачем ей лгать – сейчас, когда у него ничего нет, и они оба связаны так, что хочешь-не хочешь, а девчонку никуда не денешь, в любом случае придётся быть вместе. Так зачем Мередвик усложнять себе жизнь? Что ж, причина наверняка бы нашлась, но Лэйтэй отчего-то поверил. Девчонка, дурочка, но как сильно не похожа на других... И как сильно стремится на них походить!

   Тэйиец улыбнулся и осторожно погладил Мередвик по волосам, тихонько шепнул

   -И кто сказал, что ты некрасива?

   Другой вопрос, впрочем, волновал тэйиского принца куда сильнее: что делать дальше? Прятаться так вечно – глупо, вряд ли с Мередвик им протянуть долго. Да, она довольно легко оправилась и ведёт себя пока приемлемо, но Дикий Лес слишком опасное место для изнеженных принцессок. К тому же пока они тут прохлаждаются, надежды на нормальное возвращение стремительно тают.

   К утру Лэйтэй решил, что стоит вернуться в тарне Вииллы. Кто знает, как там сейчас дела обстоят, а Мередвик всё же наследница. Оставалась призрачная возможность добыть где-нибудь, хотя бы в том же тарне, мага и заставить помочь... Но это уже совсем чудо.

   Тэйийский принц не учёл только, что чудеса иногда случаются. Порой весьма неожиданно.

   ***

   – А-а-а-а-а!

   Бумс! Тыщ-тыщ-тыщ... бумс!

   – Ой-йо...

   Задремавший Лэйтэй вскинулся, мгновенно швырнув не сопротивляющуюся со сна Мередвик себе за спину, и слитным движением обнажая клинки.

   На берегу, почти у самой воды корчился человек – паренёк, лет пятнадцати.

   -Ой, бе-е-ездна, – простонал он, ощупывая голову, – ну кто тут камни понаставил, я же ещё с вечера всё проверил... ил...ил..., – повторил он поднимая, наконец, взгляд и утыкаясь им в альва с обнажёнными лэйтами.

   На мгновение повисла тишина. У паренька отпала челюсть, глаза расширились до ненормального состояния, а Лэйтэй сумел разглядеть, что парень по-мальчишески нескладный, одет странно – в коричневую мантию, светловолосый, веснушки по всему лицу. Так, стоп, мантия – значит, волшебник?!

   -Портал не там открылся, – объяснил парень, медленно поднимаясь и отступая на шаг. И тут же снова заорал, как резаный:

   -А-а-а-а! Альвы!!!

   И бросился наутёк.

   ***

   -А вы меня точно отпустите? – в который раз спросил мальчишка, опасливо косясь на Лэйтэя.

   -Точно, – со вздохом подтвердил альв, – как только заклятье снимешь.

   Мальчишка, до этого кругами бегавший по берегу, и вопивший так, словно за ним как минимум рота альвов неслась, сейчас задумчиво насупился. Лэйтэй терпеливо ждал. Позади тихонько хихикала Мередвик. Не так давно Лэйтэй под её смех наматывал круги вслед за мальчишкой – юное дарование магической науки не угомонилось, пока его за шкирку не вздёрнули в воздух, а потом искупали в озере. Только после этого мокрый, отфыркивающийся паренёк соизволил заткнуться и выслушать тэйийского принца.

   -Что, и в клетку не посадите? – скептично поинтересовался мальчишка.

   -Послушай, нуклиец, ты видишь здесь клетку? – взъярился Лэйтэй.

   Парень демонстративно осмотрелся и пожал плечами.

   -Пока нет, – заявил он, выделив первое слово. – А если у меня... не получится вас расколдовать? Я вообще-то только неделю как обучение закончил.

   "А потом ещё столько же праздновал", – подумал альв, рассматривая весьма неказистую внешность паренька. Вслух сказал только:

   -Ты всё-таки очень постарайся.

   Мальчишка поморщился. Лэйтэй спрятал усмешку и добавил:

   -К тому же порталы в твой мир – в тарне Вииллы. Значит, нам в любом случае по пути.

   -А с чего вы взяли, что мне нужен портал? – нахохлился юный маг.

   -С того, что иначе бы ты не драпал отсюда по берегу, а быстренько бы что-нибудь наколдовал, – со вздохом объяснил очевидное тэйиец. – Перемещение из мира в мир отнимает много сил, не так ли?

   Мальчишку аж перекосило.

   -Ну да! Да! Я сейчас даже пёрышко не слевитирую! И что? Да я максимум контрзаклятье придумаю, оно подействует, только когда восстановлюсь. И вообще...

   Парнишка резко умолк, во все глаза глядя на Лэйтэя, который демонстративно помахивал одним из амулетов Мередвик.

   -Возьмёшь магию отсюда?

   Мальчишка кинулся к амулету, но Лэйтэй легко взмыл в воздух и уже оттуда произнёс.

   -Только когда контрзаклятье придумаешь. К тому же магии в нём, – он помахал цепочкой амулета, – вряд ли хватит на портал.

   Парень опустил голову.

   -Ладно-ладно... Я всё понял! – И, повернувшись к замершей неподалёку Мередвик, громко поинтересовался. – Он всегда такая сволочь или только для меня?

   -Для тебя – всегда, – откликнулся мягко приземлившийся позади паренька Лэйтэй.

   Мальчишка скорчил уморительную мордочку, вызвав у Мередвик новый приступ смеха. И тут же, прищурившись, уставился на Лэйтэя. Обошёл вокруг альва раз... другой... Вздохнул тяжко и поинтересовался.

   -Ну а писать мне на чём? И чем? Бумага-то хоть есть?

   -Нет, – ровно произнёс Лэйтэй, – но это уже твои проблемы.

   -Понял, – кротко вздохнул маг и, подумав, подобрал тонкий сучок, уселся у воды, тут же принявшись что-то чертить на песке.

   Лэйтэй повернулся к Мередвик и, поймав её вопросительный взгляд, пожал плечами. Оставалось только ждать.

   К полудню мальчишка исписал формулами и каким-то закорючками чуть не весь берег, в процессе выдавая замысловатые ругательства. А на одном, видимо, не удачном решении, даже попрыгал, крича то, что вряд ли являлось заклинаниями.

   -И как успехи? – поинтересовался Лэйтэй, когда настало время обеда.

   Парень страдальчески поморщился.

   -Никак. Говорил же – опыта у меня... Кто вообще этот бред, что сейчас на тебе, придумал?

   Альв пожал плечами.

   -Ты старайся-старайся.

   Маг зыркнул на него и снова взялся за палку.

   К вечеру мальчишка разве что не танцевал на каждом из своих решений, вычерчивая новые. Мередвик спокойно перебирала припасы, сортируя и укладывая удобнее. Лэйтэй заметно волновался, тщетно пытаясь это скрыть. Мальчишка к тому же, явно издеваясь, затянул визгливо "...есть у меня диплом, только всё дело в том, что всемогущий маг лишь на бумаге я...". Тэйиец пообещал утопить его в озере, ибо всё равно бесполезен, и парень заткнулся.

   И только когда солнце закатилось за горизонт, да в абсолютной, ожидающей тишине воздухе сгустились сумерки, со стороны озера раздался дикий вопль:

   -Получилось! Сделал! Альв, давай сюда свой амулет!

6

   -Что значит, не получится? – делано спокойным голосом переспросил Лэйтэй. – А может ты, человек, ещё подумаешь?

   -А может ты, альв, всё-таки меня послушаешь? – заявил мальчишка, на всякий случай отступая на шаг. – Я же сказал, не понимаю, как это заклятье на тебе преобразовалось в такую странную форму, но теперь оно действительно хозяйкой признаёт её, – мальчишка ткнул пальцем в Мередвик. – Но уверяю, это единичный случай, с остальными наверняка не так, и вот оно, – парень ткнул в сторону озера, – точно на них подействует. – Кстати, – подозрительно сощурился маг, – а зачем вам это?

   Лэйтэй между тем напряжённо размышлял. Мальчишка юлит, выкручивается, это видно, но что если он прав? И расколдуй он тэйийцев, у Лэйтэя снова будет армия – против клана Вииллы, который наверняка ослаблен мятежом.

   -А у тебя силёнок хватит, юное дарование? – уточнил Лэйтэй. – Не одного альва расколдовывать придётся.

   -Так оно цепочное, – махнул рукой парень. – Одного расколдую, остальные в пределах километра тоже от этой заразы избавятся. Это закон Гербецца... в общем, поверьте на слово, – сбивчиво закончил он.

   Лэйтэй задумчиво посмотрел на луну. До тарне Тэйи два дня пути... В любом случае, что они теряют? Сбежать оттуда, если что не так, всё равно будет легче, чем из тарне Вииллы: всё же тэйийцев там больше, чем враждебных виилльцев...

   Лэйтэй повернулся к Мередвик.

   -Отправляемся.

   Та молча кивнула и вслед за принцем взмыла в воздух.

   А с земли донеслось взволнованное:

   -Эй! Я-то летать не умею! – и почти сразу испуганное – А-а-а! Пусти! Я так не хочу! Я лучше тут останусь! А-а-альв! Давай ты их лучше сюда приведёшь?

   -Не успокоишься – стукну о дерево, – ровно предупредил Лэйтэй и висящий в воздухе мальчишка тут же обмяк.

   -Садисты вы, – обиженно выдал он и, наконец, замолчал.

   ***

   Бывают в жизни моменты, когда понимаешь, что меняешься. К добру или худу – не знаю, но прежней уже не станешь.

   Раньше я боялась Дикого Леса. Меня им в детстве няня пугала до судорог. Мама разок услышала, посмеялась и бросила, что не так страшна бездна, как её выдумывают. Сейчас понимаю, что она имела в виду. Как ни странно, в Лесу спокойней, чем во дворце. Дома было лишь одно место, где я могла отдохнуть – библиотека. Ну и да – мои покои. Здесь никто не шептался у меня за спиной. Никто не косился. Не требовал составить отсчёт по налогам. Да, тут тоже нужно быть осторожной, но опасность оказалась иная. Понятная. Не злая, что ли. Забавно, но я впервые почувствовала себя свободной. Словно не Лэйтэй сидел в клетке, а я, и это меня он на волю вытащил.

   Только, небо, если смерть мамы – цена этой свободы, я бы предпочла остаться в клетке. Но мне не дали выбирать.

   В лунном свете поляна, усыпанная голубыми светящимися колокольчиками, завораживала. Ветер гнал по небу облака и звёзды, скрываясь за ними, как за вуалями, мерцали ярко, и казалось, посмотри подольше – и услышишь нездешнюю, чудесную мелодию...

   Вдруг вспомнился Лэйтэй, сражающийся с восставшими в моей спальне. Я так и не спросила его, зачем он вообще помог мне тогда. Мог сбежать и один. Одному было бы легче. А тут я, лишний груз.

   Хотя он что-то говорил про проклятье...

   И весь день внимания на меня обращал не больше, чем на сумку с припасами... Небо, но почему, стоит ему разок только улыбнуться мне, сердце уже замирает? А после вчерашнего вечера оно вообще решило дать сбой – снова. Я уж думала, что вроде бы переболела им – тэйиским принцем... А самое обидное, что понимаю – просто пожалел. Ладно, пусть так... пусть жалость... Лучше, чем равнодушие, да? Или презрение? Только отчего-то не легче совершенно. Сколько ни повторяй "Пусть будет другом", хочется всё-таки большего.

   Небо, лучше бы он вообще в моей жизни никогда не появлялся!

   Из-за облаков показалась луна и глянула на меня. Я улыбнулась. Она вот тоже одна-одинёшенька среди звёзд танцует свой танец. Там – на небе.

   Я вздохнула – и легко закружилась, еле касаясь пальчиками цветов. Здесь, на земле, я создавала свой рисунок танца, а в ушах будто звучала воображаемая музыка звёзд. И в ней почему-то слышалась скрипка.

   Как на последнем балу.

   ***

   Лэйтэй замер на краю поляны, глядя, как в центре окутанная лунным светом танцует Мередвик. Не так, как вчера – неуклюже, робко, почти покорно. Сейчас альвийка смотрела на небо, грациозно выплетая замысловатые фигуры танца – наверняка импровизации. И голубые колокольчики рассыпали мерцающую пыльцу, создавая впечатление, что принцесса движется на облаке, легко касаясь его только кончиками пальцев... Шаг... поворот... Изгиб – и резкий полёт... Мередвик протягивала руки к небу, к луне, и на лице её застыло странное выражение. Как если бы существовала в мире смесь тоски и радости...

   Принцесса танцевала и, глядя на неё, Лэйтэй не понимал... не понимал, как глупенькая неженка, трусиха, боящаяся сделать шаг в сторону от непреложных правил вдруг сейчас, на мгновение, превратилась в это... это чудо, которое не хватает даже слов описать.

   И ещё Лэйтэй знал, что стоит закончиться танцу – всё вернётся на круги своя. И сейчас ему неловко, будто подглядывает что-то личное, словно крадёт чужой секрет. Но это стоило того зрелища, которое он видит сейчас. И пусть всё останется прежним – завтра, послезавтра... Лэйтэй был уверен: окутанную лунным светом, кружащуюся в золотой пыльце Мередвик он не забудет никогда.

   Только отчего-то странно щемило сердце. Оттого ли что на щеках принцессы мерцали слёзы?

   ***

   – Красиво.., – раздался вдруг позади голос, и я со вздохом обернулась.

   Мальчишка-волшебник криво улыбнулся и устроился рядом в цветах, подняв облачко пыльцы.

   – У нас всё красивое сравнивают с альвами, – добавил он. – Но я и не подозревал, насколько... Насколько.., – он опустил голову и кажется, покраснел. Ну надо же – у нашего говорливого друга пропал голос? – Насколько вы действительно красивы. Вы – особенно.

   Я улыбнулась, и мальчик, похоже, ещё сильнее зарделся.

   -Я же живого альва не видел никогда... ну... в смысле.., – замялся он, и я, не выдержав, усмехнулась.

   -Понимаю. Я тоже никогда не видела живого ученика-мага.

   Мальчишка вскинулся было, но вдруг задорно засмеялся. А я подумала вдруг, что за время нашего путешествия, у него никто даже не спросил имени.

   -Джес, госпожа, – ответил он, когда я озвучила эту мысль. И улыбнулся. На его веснушчатом лице, с этим вздёрнутым пипочкой-носом улыбка смотрелась очень мило. – А ваше?

   -Мередвик, – я протянула руку, и мальчик тут же легко поцеловал запястье. Его губы и сам жест сильно напомнили мне принца Средних миров Лэйена. И это его "будьте счастливы".

   -Ваш спутник.., – начал мальчик.

   -Лэйтэй, – подсказала я.

   -Да, Лэйтэй... Смотрит на вас, – Джес улыбнулся. – Только вы не оглядывайтесь, госпожа! Иначе всё испортите. А, – мальчик снова замялся, – он... ваш любовник, да?

   -Что? – выдохнула я, ошеломлённо уставившись на мага. Тот радостно, как мне показалось, улыбнулся и осторожно положил руку на мою.

   -Рад, что ошибся. Вы слишком хороши для него. Правда, – добавил он, сжав мне пальцы, и тут же убрал руку.

   -Ты ещё плохо разбираешься в альвах, – только и сказала я.

   Мальчишка улыбнулся и придвинулся ближе.

   -А хотите, расскажу, что у нас про вас рассказывают?

   ***

   Отступив в тень деревьев, Лэйтэй наблюдал, как парнишка-волшебник флиртует с Мередвик. Гнев без рациональной причины сдавил горло и толкал вперёд, к этим двоим, так трогательно сидящим среди цветов, только что не обнявшись. Небо, да что с ним? Какая разница, с кем девчонка общается?

   А когда Мередвик вдруг поднялась и снова легко вскинула руки навстречу луне, послав мальчику улыбку, Лэйтэя на месте удержала разве что гордость. Но танцующую альвийку он теперь пожирал глазами с каким-то новым, нездоровым интересом. И, глядя, как Мередвик кружится среди цветов, подумал, что неплохо устроить мальчишке "несчастный случай", когда маг больше не будет нужен. И тут же испугался этой мысли – вот только из ревности он ещё не убивал!

   Из ревности?

   Ошеломлённый Лэйтэй напряжённо следил за Мередвик... и впервые в жизни забыл про осторожность. Это в Диком Лесу-то.

   -Любуетесь, принц? – произнёс голос совсем рядом.

   Лэйтэй только обернуться успел. Троица альвов свалилась, словно возмездие с небес.

   Троица альвов и маг.

   Обезоружили и скрутили тэйийца почти мгновенно.

   -Девчонка, – произнёс один, оглядываясь на поляну.

   -Никуда не денется, – откликнулся маг. Задумался будто и тут же просиял. – О, да здесь мой коллега...

   Мередвик и мальчишку привели действительно быстро.

   Увидев паренька, маг расплылся в улыбке.

   -Кого я вижу! Как говорят, небо благоволит ко мне сегодня.

   Паренёк скривился и медленно, со вкусом послал "коллегу" далеко и надолго.

   -Ну-ну..,– усмехнулся тот. – Не чаял уже увидеться, не чаял...– Господа, – повернулся он к альвам, – я буду безмерно счастлив, если вы нас оставите. Хочу пообщаться... с учеником.

   -Вы знаете, где нас искать, мастер Энтрий, – произнёс один из них.

   Маг кивнул и, усмехаясь, заговорил на каком-то странном наречии. Колдовал, наверное.

   Всё это Лэйтэй отмечал просто по привычке, на инстинктах, каждое мгновение просчитывая, как можно освободиться и где находится Мередвик, и что с ней делают... радуясь, что пока их оставили в живых...

   Только хвалёное самообладание как-то странно дало осечку, когда Мередвик вдруг обмякла на руках одного из виилльцев. Уставшее сознание вообразило, что девчонку убили, и Лэйтэй стал бешено вырываться, так что держать его, уже связанного, пришлось двоим, пока третий доставал странного вида амулет.

   -Ну успокойся, тэйиец, пока просто заснёшь. Как она, – альв крутанул цепочку амулета и кивнул на мёртвенно-бледную Мередвик.

   Лэйтэй ему ни на мгновение ни поверил, только сердце почему-то пропустило удар, а в голове стукнула мысль "жива!".

   Потом амулет оказался прямо перед глазами.

   И он действительно заснул.