Текст книги "По ту сторону клетки (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

3

   Девчонка явилась много позже, чем он ожидал. С подносом и явно не в себе. То есть, кажется, ещё больше не в себе, чем обычно. Лэйтэй насторожился.

   Всё также пряча глаза, Мередвик поставила перед ним поднос и тут же отлетела к окну, замерев и опустив голову.

   Лэйтэй внимательно осмотрел содержимое подноса. Ничего необычного. Перевёл взгляд на девчонку. Та, видимо, искоса наблюдала, потому что стоило посмотреть в её сторону, содрогнулась и принялась теребить пальцы.

   У Лэйтэя закралось нехорошее подозрение, что девчонка подсыпала ему яд. Только зачем ей это – непонятно. Хотя... неспроста же она задержалась... и ведёт себя странно... может, королева заставила? Или кто-то из придворных? Этой дурой наверняка вертят, как хотят, если она даже пленника до дрожи боится.

   -Мередвик, – медленно позвал он.

   Альвийка тихо ахнула и стремительно обернулась: глаза огромные, как блюдца, на щеках румянец, вся неестественно прямая, руки заламывает...Определённо что-то не так.

   Попытавшись выдавить подобие улыбки (кажется, получилась гримаса) он отодвинул от себя поднос и сделал приглашающий жест.

   -Попробуй первая.

   Кажется, сначала девчонка просто ничего не поняла. Она качнулась в воздухе, словно загипнотизированная, глядя на еду. Потом её глаза ещё сильнее расширились – хотя дальше казалось бы некуда – и побледнела.

   "Точно. Яд", – глядя на девчонку решил про себя Лэйтэй. Но тут альвийка как-то напряжённо подплыла-подлетела к кровати, придвинула стоящее у стены кресло и, старательно избегая взгляда Лэтэя, осторожно взяла кусочек нектарного салата.

   Лэйтэй напряжённо наблюдал, одновременно ожидая, что принцесса вот-вот начнёт биться в конвульсиях, и убеждаясь в собственной глупости – потому что девчонка не упала и похоже, чувствовала себя так же, как и до принудительной дегустации пищи. То есть умеренно плохо.

   Аккуратно попробовав по чуть-чуть каждого блюда и сделав глоток от принесённого напитка, Мередвик судорожно вздохнула, и подняла голову, впервые посмотрев на него. Глядя на замершую на бледной щеке девчонки слезу, Лэйтэй почувствовал себя настоящим мерзавцем – впервые в жизни.

   -Извини...те, – кажется, в этот раз улыбка удалась лучше.

   Мередвик покачала головой и стремительно встала-взлетела.

   -Всё в порядке, при... Лэйтэй, – в последний момент поправилась она. И тут же неестественно замерла у окна.

   Не стой рядом с альвийкой клетка, Лэйтэй, пожалуй, продолжил бы извиняться. Но сверкающие на солнце прутья живо наполнили, где он и кто, а заодно – в каком положении. Поэтому бывший тэйиский принц просто принялся за еду.

   -Я подмешала в вино илэйну, – голос Мередвик прозвучал немного неестественно. – Её настой слишком горький, чтобы пить неразбавленным. Мне показалось, так будет лучше. Простите, если ошиблась... Лэйтэй.

   Илэйна ценилась на вес золота, а точнее – куда дороже, потому как привозилась прямиком из Нуклия, а именно – из оранжереи Повелительницы. Эта бледная травка творила чудеса, поднимая чуть ли не мёртвых – неудивительно, если её вывела сама королева магов, искусная целительница. Вот только такой редкостью не делятся с пленниками. И тем более с посаженными в клетку питомцами. Даже если очень хотят сохранить им жизнь.

   -Почему? – тихо произнёс он.

   Мередвик снова покачала головой и на этот раз промолчала.

   -Не стоило, – так и не дождавшись ответа, произнёс он, ставя на поднос пустой кубок и одновременно чувствуя, как по всему телу разливается блаженное тепло. Да, слухи о целительском даре Повелительницы явно имели под собой основание.

   -Не хотите быть в долгу, Ваше Высочество? – неожиданно откликнулась Мередвик, по-прежнему не глядя на него. И, когда тишина в комнате стала слишком давящей, тихо произнесла. – Простите, Лэйтэй. И... Если вы закончили, то... Там, внизу – мой сад. Думаю, вам стоит немного прогуляться. И, если не возражаете, я буду вас сопровождать, – не дожидаясь ответа, девчонка открыла окно и полетела вниз.

   Размять крылья и впрямь хотелось, тем более слабость как-то мгновенно прошла, и, хоть грудь болела, сидение в четырёх стенах ей вряд ли пошло бы на пользу. Так что, спустя несколько мгновений Лэйтэй присоединился к девчонке.

   Та ждала его внизу, почти у самой земли. А, когда он подлетел поближе, кивнула, указывая куда-то в сторону.

   В принципе, совершенно необязательно было её слушаться. Но раздражать "тюремщицу" ещё больше – глупо, так что Лэйтэй последовал за принцессой.

   Та остановилась на краю поляны, над которой кроны высоких деревьев образовали своего рода купол. Зелёный сумрак успокаивал, общую картину украшали и растущие по периметру огромные терксы (Прим. авт. "синие альвийские лилии").

   Лэйтэй, наконец, перевёл взгляд на девчонку. И остолбенел. Та замерла в воздухе совсем близко, протягивая... лэйт.

   -Я спрашивала сегодня маму... королеву Вииллу про заклинание Эхти. Она упомянула, что его действие зависит от того, кого проклинают. И уверяла, – Мередвик запнулась, – уверяла, что никто из вашего клана больше не может взять оружие.

   "И ты захотела убедиться, так ли это", – мрачно подумал Лэйтэй.

   Словно прочитав его мысли, девчонка пролепетала.

   -Я просто... просто подумала, что вы захотите... вы же такой хороший воин... по крайней мере, так говорят...

   Не в силах слушать дальше, Лэйтэй быстро протянул руку и забрал у девчонки лэйт.

   И тут же с удивлённым вздохом выронил его. Рукоять жгла пальцы, в голове резко помутилось, очнулся он уже на земле, причём на коленях.

   -Эта была глупая шутка, принцесса, – медленно произнёс он, поднимаясь.

   Мередвик закрыла лицо руками и кивнула, то ли признавая, то ли... да кто знает, что у этой дурёхи в голове!

   Лэйт так и остался лежать на злополучной поляне, когда, полетав немного (Лэйтэй очень тщательно изучил общую планировку сада и заключил, что отсюда сбежать не получится – рядом находились покои королевы) они вернулись в спальню Мередвик. Теперь пол здесь был чист, поднос с остатками еды исчез, вместо него появился ошейник с длинной тонкой цепочкой. Мередвик удивлённо на него посмотрела и каким-то нервным движением швырнула в открытую клетку.

   Солнце село, дворец укрыли мягкие фиолетовые сумерки.

   Девчонка притащила обратно лэйт и тоже швырнула его в клетку.

   -Завтра вам принесут соответствующую одежду и, – Мередвик снова запнулась, – там, – она указала в сторону шкафа, где виднелась маленькая аккуратная дверка, – бассейн. Хвала небу у меня их два, – добавила она, словно про себя. – Спокойной ночи, Лэйтэй, – и направилась к двери в соседнюю комнату.

   Сажать его в клетку, девчонка явно не собиралась – и хвала небу, – но Лэйтэй на всякий случай спросил.

   -Принцесса... где вы будете спать? – В конце концов, это её спальня, разве нет?

   Мередвик обернулась у самой двери и удивлённо посмотрела на него.

   -Там, – она ткнула в сторону комнаты.

   -Там у вас вторая спальня? – зачем-то уточнил он. Ну, если у девчонки два бассейна, то почему бы не быть второй спальни? Сам Лэйтэй такой роскоши себе никогда не позволял, но это же... принцесса, хе-хе.

   -Нет, там у меня одна гостиная, – откликнулась Мередвик. – Если хотите, завтра можете осмотреть все покои. Но клянусь, в них нет ни яда, ни оружия, – вздохнув, она открыла дверь. – Если что-то понадобится, просто позовите меня, – устало добавила девчонка.

   Дверь за ней закрылась, но не на замок, а Лэйтэй остался в недоумении сидеть на кровати, размышляя над вопросом "и что это было?".

   ***

   Это больно, когда рушатся воздушные замки.

   Я читала про такое: в некоторых романах описывали. Ну, знаете, возлюбленный героини оказывается ... не очень хорошим, в общем, бедняжка мучается, и тут находится настоящий герой, который и утешит страдалицу... всячески.

   Кто б меня утешил...

   Всячески.

   А ещё – это очень больно, когда тот, кого ты любишь, относится к тебе... да как все. Это даже равнодушием не назовёшь, ладно его, равнодушие это, я бы поняла. Из ничего всегда можно сделать что-то, например, дружбу. Я на неё надеялась, когда представляла, что делать, стоит ему очнуться. Свою возросшую "популярность" пережила бы, не страшно. Не так страшно... Но понимать, что меня принимают за врага... да нет! – скорее за тюремщика. А кто я, по сути? Тюремщик и есть, а им в душу не заглядывают. И хорошее отношение с моей стороны ничего не изменит. Да признайся я в любви хоть сейчас – всё также останется. Я нужна ему, он нужен мне, только у меня не хватает смелости воспользоваться ситуацией. Вот и всё, Мередвик, вот и всё.

   Ночью он снова снился мне. Не таким, как я запомнила на балу – изящным, грациозным и галантным. И не таким, как вижу его теперь – осторожным и подозрительным. Нет, я видела Лэйтэя сосредоточенным и внимательным, а ещё – дивно красивым. Он тренировался с лэтойм, и тот порхал в его руках, как пушинка, как пёрышко. Такой опасный и такой послушный. И все движения напоминали дикий танец – свободный, смертельный, но очаровательный.

   И мне так хотелось увидеть, как Лэйтэй исполняет его наяву. Для меня.

   Мечты, крошка Мередвик, мечты...

   Утром, когда я принесла завтрак, в спальне принца не оказалось, а искать я не стала. Ведь не настолько же он глуп, чтобы уйти, да ещё и безоружным. Хотя... если и решил сбежать, скатертью дорожка. Я поставила поднос на столик и аккуратно закрыла за собой дверь.

   Хватит. Хватит с меня.

   На совещании мамочка объявила, что собирается устроить бал. Сегодня. В честь послов Повелительницы магов, которые, стоило внешнеполитической обстановки у нас стабилизироваться, явились чествовать победительницу. То есть заключать новый договор, конечно.

   Вот только бала мне для полного счастья не хватало!

   -Мередвик! – мамин голос прозвучал как гром среди ясного неба. Я обернулась, и она продолжила. – Как ты себя чувствуешь, дорогая? Уже лучше? – и словно в ответ на мой удивлённый взгляд, продолжила. – Леена сказала, ты вчера взяла у неё настойку илэйты.

   Ага. Проще сказать – пыталась стащить и попалась. Ну, мы же приличные альвы – взяла, так взяла.

   -Лучше, – улыбнулась я, пряча взгляд.

   Мама вздохнула.

   -Не делай так больше. И, конечно, это не моё дело, как ты относишься к своему питомцу, но... цветочек, мне бы хотелось, чтобы ты заботилась о нём... построже.

   Я замерла.

   -Мередвик, ты поняла?

   -Да, мам, – промямлила я. О да, поняла. И... это не твоё дело, мама!

   Сказать это вслух я бы никогда не осмелилась.

   -Ну, вот и хорошо, милая, – улыбнулась она. – Ах, да! Не забудь взять его на бал.

   Что?!

   -Теперь это новая мода – показывать своих питомцев, – усмехнулась мамочка. – Хвастаться ими. У тебя – самый лучший, милая, – её глаза просто лучились гордостью, так что возразить я не смогла.

   Сказала только:

   -Перед магами?

   -А что? – фыркнула мама, – пускай смотрят. Лишнее напоминание нашего могущества. К тому же, говорят, будет королева с братом. Хотела бы я на него посмотреть...

   Братом Повелительницы мама бредила давно – ещё бы, он обставил её в как минимум десятке внешнеполитических "конфликтов". Мама такое обычно не прощает, но тут пришлось смириться – братец сильнейшей из магов не тот, кого можно вот так просто посадить на цепь в клетке. Зато мама собиралась, видимо, приручить его по-своему. Лаской и нежностью, да-да.

   В общем, на меня у неё времени не останется – и чудесно. А Лэйтэя с собой не возьму. Он же меня потом с землёй сравняет! Или похуже чего...

   О, небо, будь ко мне милосердно!

4

 Сэйен тоже ждал предстоящий бал, хотя, как он подозревал, несколько по другим причинам, что королева. Всё просто: некоторые из магов согласились (пожалуй, мягко сказано, скорее Сэйен их заставил, но это мелочи, правда?) помочь с предстоящим переворотом. Пускай Виилла веселится: власть уплывает из её рук, исчезает, как вода. Королеву впору даже пожалеть, но сочувствие никогда не входило в список основных добродетелей Сэйена, а по сему... будет то, что будет.

   Отмечать удивительно удачный (то есть выгодный как для альвов, так и для магов... хотя для магов чуть менее выгодный) договор собрались с размахом. И королева решила всем показать своих новых зверюшек – пленных тэйийцев. Вся соль заключалась, конечно, в демонстрации тэйийского принца – единственного оставшегося в живых из правящей ветви этого клана. Но тут пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. Это позабавило и удивило многих, но принцесса Мередвик неожиданно, как говорят маги, "встала в позу" – отказалась показывать своего питомца. Дошло совсем уж до необычного: королева сама официально приказала дочери привести Лэйтэя. Да, именно приказала – причём в весьма повышенных тонах, в покоях Мередвик, перед этим самым принцем. И даже распорядилась проверить – после, на балу – надела ли наследница на тэйийца ошейник, который она подарила дочери день назад. Мередвик, конечно, заливалась слезами, чуть в ноги матери не кидалась, но в Виилла была неумолима. Любит королева произвести впечатление – не отнимешь.

   Принцесса смирилась. Ей просто не оставили выбора.

   Да, Сэйен действительно ждал предстоящий бал с большим нетерпением!

   ***

   Видит небо, я не хотела этого. Я не хотела!

   -Я наконец понял вас, принцесса, – сказал он перед тем, как закрыть дверь у меня перед носом. – Вам просто нравится казаться доброй. Пряник же куда приятнее, чем кнут, не так ли? Что касается вашего настоящего лица... Я видел его сегодня. И если вас интересует моё мнение... Вы мне противны.

   Но... но я же не хотела! И конечно глупо теперь просить у него прощение. Я действительно виновата. Когда пришлось выбирать меж двух огней – Лэйтэй и мамочка, я выбрала маму, а не принца. Я так привыкла ей подчиняться... Но не получала я от всего этого удовольствия, нет! Разве он не видел, как мне плохо? Почему тогда так жесток? За что?!

   Хотя... чего я ожидала? Сама ведь кичилась тем, что не причиню ему вреда, что вовсе не такая, как остальные... ха! Стоило маме приказать – и я послушно согласилась надеть на него ошейник. Да, пусть Лэйтэй не сопротивлялся – я же видела, как ему больно. Его гордость умирала, когда мы стояли в дверях бальной залы, и я держала цепочку от его ошейника. И позже – в той зале, все смотрели, кажется, только нас – мамины придворные... тэйийские рабы... маги... Мама ещё тогда, ласково мне улыбнувшись и потрепав Лэйтэя по щеке, заявила что теперь она госпожа всех альвов, и что все кланы склонились перед ней – даже гордецы из Тэйи. Мне было больно тогда, ещё больнее вспоминать сейчас, что сама улыбалась вместе со всеми, теребя цепочку, а Лэйтэй молча стоял рядом, прямой, как струна, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. Маги поздравили нас, и мама осталась очень довольна: она произвела впечатление на давних соперников из Нуклия. И вовсю флиртовала с братом Повелительницы, которая по слухам, не смогла прибыть из-за каких-то проблем в Средних мирах.

   Да, я даже благодарна этому темноволосому хрупкому юноше, так похожему на свою сестру-королеву волшебников. Он будто бы невзначай каждый раз отвлекал маму от нас с Лэйтэем. А ещё он удивительно хорошо танцевал – для человека. С мамой. Наверное, она как-то заметила, что я тихо завидую, сидя у трона. Или просто по привычке – не знаю – но после одного тура она подошла к нам вместе с принцем Средних миров, и спросила, почему я не развлекаюсь. А после – выслушав сбивчивый ответ, улыбнулась и посоветовала – да, по тону это был совет, – потанцевать с Лэйтэем, которому "само небо велело быть моим кавалером".

   Я мало что запомнила из того танца. Только странно грустный и мягкий взгляд принца Средних миров, да музыку, вдруг ставшую грустной, почти тоскливой, с рыдающей надрывом скрипкой... Откуда у нас скрипка?.. И тепло рук Лэйтэя, когда он обнимал меня, в прочем не прижимая к себе, и его взгляд в сторону, не на меня... Скрипка тогда стонала особенно жалостливо, будто плача, может, даже обо мне.

   Это был мой единственный танец на этом балу, но его хватило с лихвой. И, небо, мне даже не удалось уйти пораньше, как обычно. Пришлось остаться до конца, слушать ещё одну проникновенную мамину речь. Я прогоняла про себя собственную, которую собиралась сказать Лэйтэю, когда вернёмся в покои. Но он даже рта раскрыть не дал. Терпеливо подождал, пока я сниму ошейник – и высказался сам.

   Небо, но я же не хотела! Всё должно быть не так, совсем не так!

   Лэйтэй, прости же меня... Пожалуйста... прости...

   ***

   Он не простил. Наутро, принеся завтрак, я нашла Лэйтэя в клетке. Открытой, конечно, замка-то не было – вчера выкинула. Но жест я оценила.

   Он не обернулся, пока я, захлебнувшись, первыми извинениями, висела в дверях. И тишина такая, если бы не стрекот крыльев, и вовсе бы зазвенела.

   Завтрак я оставила. Но позже, когда в полдень вновь наведалась в спальню, нашла его нетронутым.

   Лэйтэй по-прежнему сидел в клетке.

   А я... Я закрыла дверь в комнату и зарылась во внутриполитические дела.

   К вечеру отбыли волшебники, увезя с собой ещё один выгодный договор. Принц Средних миров Лэйен, прощаясь, поцеловал мне руку – не пальцы сжал, а коснулся губами – небо, какими мягкими! – запястья. И улыбнулся отчего-то печально, сказав напоследок "будьте счастливы, принцесса!".

   У меня на душе потеплело. Ненадолго – аккурат до визита в собственную спальню. Лэйтэй до еды так и не дотронулся.

   На следующий день всё повторилось. И на следующий.

   Я волновалась. Лэйтэй сидел в клетке, отворачивался от меня, от еды. Кажется, от всего мира. И молчал. Разок я попыталась извиниться – но сама испугалась собственного дрожащего голоса... и снова ушла.

   Завтра, думала я, по привычке укладываясь на топчан, притащу сюда Леену. Пусть целительница и посмеётся, но заставит его хотя бы поесть. Мне уже всё равно, что он обо мне думает. Но себя-то мучить – зачем?

   Однако, как говорят маги, человек предполагает... а кто-то там сверху располагает.

   "Завтра" для меня наступило очень рано и очень неожиданно.

   ***

   Сначала это было просто стрекотание. Не такое громкое, как наши крылья. Наоборот – тихое, монотонное и умиротворяющее. Так на заре стрекочут светлячки, приветствуя солнце.

   Светлячки то приближались, то вроде бы затихали. Я слушала их сквозь сон. Такие настойчивые сегодня... Наверное, день будет хороший.

   А потом раздался требовательный стук в дверь, которая сразу же и распахнулась – во дворце никто не запирался. Традиции – да и зачем?

   Я взлетела в воздух вместе с покрывалом и, с трудом пытаясь сосредоточиться со сна, разглядывала семёрку альвов в странных тёмных одеждах. Наша стража носила зелёные мундиры. Эти... этих я не знала.

   Они смотрели на меня, как на ожившее чудо. И с их лэйтов капало, а на одежде кое-где синели пятна...

   -Принцесса Мередвик? – спросил один, поднимая клинок в боевую позицию. Я отлетела в сторону.

   -Д-да... В-вы кто? – мой голос дрожал, как натянутая струнка. – Чт-что вы себе позволяете?!

   Вместо ответа они ринулись вперёд – на меня.

   ***

   Это началось далеко за полночь. Лэйтэй не мог заснуть и равнодушно наблюдал зарево где-то там, за деревьями сада, на половине королевы. Отовсюду слышалось безумное стрекотание чьих-то крыльев, после – крики и звон лэйтов.

   Всё это очень напоминало горящий тарне, вероятно, сегодня пылал тарне Вииллы. Врагов у бесшабашной королевы за пределами её же клана не осталось. Значит, кто-то пытался провести переворот. Судя по тому, что никто не кинулся тушить пожар, победа была не на стороне Вииллы.

   Всё это Лэйтэя не волновало. В конце концов, какая разница, кто хозяин. Можно, конечно, попытаться сбежать в общей неразберихе... Но в воздухе остро ощущался запах магии, так что пробовать скрыться сейчас – обрекать себя на верную смерть. И то в лучшем случае. Маги, как бы ни улыбались на приёмах, всегда не прочь заполучить живого альва. Отомстить – и разделать на ингредиенты для зелий. Например, альвийская кровь, по слухам, мгновенно лечила бессилие – магическое. Для бессилия мужского брались другие части тела...

   Сбежать можно попробовать позже, когда всё уляжется. Стража после таких мятежей обычно невнимательна – устаёт, да и победу хорошо бы отпраздновать.

   Стрекот и крики приближались. Лэйтэй даже улыбнулся, прикрыв глаза. То же творилось и в тэйийском тарне. Виилла получает по заслугам. Всё-таки небо справедливо.

   Так что когда дверь в спальню с грохотом распахнулась, он нисколько не удивился. Даже не обернулся посмотреть, кто явился на этот раз. По шуму и так можно было легко определить, что визитёров много.

   Кто бы сомневался.

   Всё стихло на удивление быстро. Помимо воли и старательно подогреваемого равнодушия, Лэйтэю стало интересно. Он открыл глаза и почти сразу же в наступившей тишине раздался знакомый дрожащий голос Мередвик.

   -Не надо... Прошу вас! Не надо!

   Лэйтэй обернулся как раз в тот момент, когда занесённый над девчонкой лэйт опустился. Промахнулся, а хнычущая альвийка, до этого чудом увернувшаяся, метнулась в угол, забилась, как пойманная бабочка и выставила перед собой руки, словно вот так, глупо, пытаясь защититься. Промахнувшийся альв ругнулся и снова поднял лэйт.

   -Нет! – вскрикнула Мередвик.

   Что-то в её голосе – что-то новое – резануло по сердцу острее кинжала. Лэйтэй мог бы поклясться впоследствии, что не раздумывал в тот момент. Бывает в бою мгновения, когда действуешь на инстинктах. Но усталое сознание всё равно отмечает разные мелочи – панику в голосе девчонки, её разорванную в клочья одежду, синие пятна на груди и подоле сорочки, глубокую царапину на щеке... Сосредоточенное, спокойное выражение лиц альвов, в глазах которых светилось: "Ничего личного, просто исполняем приказ, не усложняйте нам жизнь, принцесса, умрите, пожалуйста, быстро".

   Лэйт свистнул снова – но бывший принц каким-то чудом успел раньше, втиснувшись между Мередвик и альвом, остановив его руку.

   Вот теперь тишина настала полная – впрочем, не надолго.

   -Тэйиец, – с ненавистью выплюнул кто-то.

   -Защищает хозяйку, – вторили ему. – Такой преданный питомец.

   -Жаль убивать, – усмехнулся альв, пытавшийся зарубить Мередвик, – жаль. Может, уйдёшь с дороги, зверёк?

   Лэйтэй фыркнул – больше по привычке. Разум кричал – уйти, гордость вопила – остаться.

   -Жаль, – снова вздохнул альв и в третий раз поднял лэйт.

   Инстинкты, рефлексы или интуиция – только лэйтэй не раздумывая поднырнул под клинок и с размаху ударил нападающего одной рукой под дых, второй выворачивая запястье. Лэйт упал, альв взвыл и тут же задохнулся от следующего удара.

   -Тэийский раб! – выкрикнул кто-то и все – сколько их было? Пятеро? – кинулись к нему.

   Лэйт лежал под ногами, призывно поблёскивая в лунном свете. Позади вскрикнула Мередвик. Отчего-то – Лэйтэй сам впоследствии удивлялся – именно в этот момент девчонку стало безумно жалко. Он воин, в конце концов, умереть в бою – честь. А последнее, что увидит перед смертью эта разнеженная принцесска – его изрубленное до неузнаваемости тело. Хор-р-роший конец!

   "Пусть живёт, – билась в голове мысль, – пусть дурочка, пусть трусиха, и двуличная тварь, но – пусть живёт". И снова по наитию – или по старой памяти – бросился на пол, схватившись за лэйт. Тэйийский принц безоружным не умирает!

   Перекат, блок, парирование... Клинок не жёг пальцы, безумие запаздывало. Нападающие опомнились только, когда он убил одного. Или двух?

   Остановились.

   -У него лэйт, – пробормотал кто-то. – Как?

   Лэйтэй снова фыркнул и отсалютовал клинком.

   -А мне не жаль, – сказал он мгновения спустя, отрубая голову последнему из них.

   ***

   Девчонка, не шевелясь, по-прежнему сидела в углу, глядя на Лэйтэя чуть ли не с суеверным ужасом. А стоило ему поднять клинок, сжалась так, будто он её не спас только что, а лично зарубить пытался.

   Ну и... ну её в бездну! Порыв острой жалости к принцессе стремительно уходил, его сменял трезвый расчёт. Девчонка всё равно умрёт – не эти альвы зарубят, так другие. Сама спрятаться и сбежать не сумеет, и дураку понятно. В то же время тащить с собой такой вот "балласт" – верх глупости. Самому вряд ли удастся скрыться, а тут ещё альвийку защищай? Да ещё и из враждебного клана? Много чести!

   Лэйтэй тряхнул головой и, решившись, метнулся к окну. И именно в это мгновение в голове помутилось, и очнулся принц на коленях перед плачущей девчонкой. Лэйт валялся рядом.

   Да что ж такое!

   Лэйтэй встретился с зарёванной принцессой взглядом и неожиданно – словно мысль подсказал кто-то – понял, что стоило ему подумать о защите принцессы, и лэйт дался в руки. Очень удобно для Мередвик, если вдуматься... Что если заклятье просто изменило форму и воспринимает теперь как хозяйку одну конкретную альвийку, а не весь их гнилой клан?

   "Я возьму её с собой", – решил принц и протянул руку к лэйту. Привычная сталь клинка приятно холодила руку. И с головой всё в порядке... "Что ж, – со вздохом признал Лэйтэй, – будем исходить из того, что оружие я могу поднять только для защиты этой дурочки... Уже что-то!"

   -Собирайся, – сказал он, склонившись над трупами. Так, что у них тут ещё из оружия может оказаться полезным? Принц подобрал ещё один лэйт и два человеческих кинжала. Подумал – и взял третий: отдаст после Мередвик... когда эта дурёха наконец очнётся!

   -Я же сказал тебе: собирайся! – повторил он, поворачиваясь к девчонке. Та глядела на него, как загипнотизированная.

   Лэйтэй глубоко вдохнул, медленно выдохнул. И засуетился по комнате, распахивая шкафы, выкидывая ненужное и отбирая то, что может пригодиться.

   Стрекотание крыльев снова приблизилось и где-то за стеной – в гостиной, наверное, – опять с грохотом распахнулась дверь. Лэйтэй хрипло выругался и, забросив на себя аккуратную принцессину сумку, куда побросал "полезное", метнулся к Мередвик. В последний момент успел дёрнуть девчонку на себя, одновременно кидаясь к окну. Позади что-то кричали, но вряд ли хотели предложить помощь, хотя сейчас, таща принцессу, Лэйтэй от неё бы не отказался.

   Сад Мередвик удалось пересечь сравнительно легко – лишь раз десятка вооружённых альвов пролетела совсем рядом. Разыскивали, конечно, принцессу. Но пока начнут действительно серьёзную охоту время ещё есть. По крайней мере Лэйтэй очень надеялся, что кто бы ни возглавлял этот бунт, он не позаботился о мгновенном средстве связи, которое могли организовать волшебники.

   Пару раз на дороге появлялись иллюзии – гротескные чудовища. Мередвик каждый раз вопила как резаная – приходилось затыкать ей рот. Но эти крики и в сравнении не шли с тем воплем, который принцесса испустила, увидев свою мамочку. Точнее, то, что от неё осталось. Королеву пришпилили к дереву, а до этого, похоже, хорошенько помучили заклинаниями, потому что кожа Вииллы обуглилась, глаза вытекли, но роскошные волосы остались. Их сейчас ласково трепал ветерок с примесью дыма, равнодушно не обращая внимания на раззявленный в крике рот альвийки. Что же такое она увидела перед смертью, что так испугало даже несгибаемую королеву? Принцу отчего-то не хотелось это выяснять.

   Мередвик заходилась в рыданиях и Лэйтэй, одной рукой прижимая девчонку к себе, другой зажимал ей рот, мечтая о возможности просто пристукнуть дурёху. Да, страшно, но об этом подумать можно, когда выберутся. Сейчас – не время!

   Из дворца оказалось сбежать проще, чем из тарне. Тут, конечно, тоже всё полыхало, но ещё и бродили альвийские патрули. И чудовища. Совсем почему-то не иллюзорные. Лэйтэй мало что запомнил из того побега – в основном приходилось прятаться. Легче стало, когда принцесса, наконец, затихла. Тогда он вздохнул с облегчением... Как оказалось, рано. У границы ждал неприятный сюрприз: магический щит. И принц отчего-то был уверен, что поставлен он не от внешних врагов.

   -Ну-ка, ну-ка, какая бабочка попалась к нам в сети? – произнёс довольный голос позади. – Неужели это вы, принц Лэйтэй? И принцесса Мередвик! Куда-то спешите?

   Лэйтэй резко обернулся и швырнул девчонку себе за спину, одновременно поднимая клинки. Маги, бездна их забери!

   -Не выйдет, альв, – усмехнулся один из троицы волшебников, поднимая посох. – Мне стоит только...

   Договорить он почему-то не смог. Согнулся на полуслове, выронил посох и упал на колени. Остальные как по команде повернулись куда-то влево, где замерла ещё одна маленькая фигурка. Мгновение и волшебников окружила стена огня, а в мерцающем голубом щите появилась внушительная "дырка". Лэйтэй замер перед ней, решая, не очередная ли это нуклийская ловушка.

   -Да иди же! – красивый женский голос раздался совсем рядом. Размышлять, кто это, принц не стал – подхватил не сопротивляющуюся Мередвик и нырнул в щель.

   Объятый пламенем тарне Вииллы остался позади.