Текст книги "Бывший. (не)простой выбор императора-дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Минц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

– Как сжечь? – на секунду мне показалось, что я ослышалась.

Более того, перед глазами все заплясало, а горло сдавило от возмущения. Он вообще в своем уме? Он понимает о чем говорит?

Поглотившее меня возмущение смешалось с шоком, заставив меня оцепенеть.

Если это шутка или месть за что-то, то это очень неудачный повод.

Наверно, в моих глазах отразилось нечто такое, отчего Антэро тут же добавил:

– Ты не понимаешь, Каролина. Это слишком сильное проклятие. Если оставить все это как есть, оно может перекинуться на вас, на тебя…

Бам!

Перед глазами все окончательно заволокло темной пеленой, а ноги подкосились. Я полетела вниз и даже была рада тому что сейчас упаду в объятия ледяного снега.

Но сильные руки Антэро снова подхватили меня, не дав мне долететь до земли.

Теперь смысл его слов по-настоящему раскрылся. Но что было гораздо важнее – так это то, что теперь стало понятно что это за неизвестная болезнь, которая подкосила маму и которой теперь заразился отец.

– Но как это возможно… – прошептала я, все еще не в силах придти в себя от этой шокирующей новости.

– Как я уже сказал, это проклятье, наложенное истинным драконом. К тому же таким, чья сила превосходит многих.

– Кто это? Пожалуйста, скажи кто сотворил такое… ты же знаешь, – подняла я глаза на Антэро.

– Нет, – мрачно мотнул он головой, не выпуская меня из своих рук и глядя на меня сверху вниз, – Пока я не могу сказать тебе об этом.

– Не можешь или не хочешь? – снова вспыхнула внутри меня обида на него. – Неужели ты не понимаешь насколько это важно?

– Понимаю, – твердо глядя мне в глаза, отозвался Антэро, – Именно поэтому сейчас это знание тебе только навредит.

– О чем ты вообще говоришь? – грубо отстранилась от него я.

– А что ты будешь делать с этим знанием? – внезапно, спросил он.

– Я… я… – мысли метались, но в голову не приходило ничего определенного, – Сделаю все что только в моих силах. Узнаю почему он так поступил, потребую развеять это проклятье… не знаю… хоть что-нибудь… – мой голос дрожал, а на глаза наворачивались слезы.

Чем дольше я говорила, тем больше понимала что Антэро прав, но тем более обидно мне становилось.

– Нет, – снова покачал он головой, – Так это не работает.

Я была уже на грани того, чтобы разрыдаться. Узнать о том, что какой-то дракон непонятно почему наложил проклятье на наши виноградники, которое еще и унесло жизнь моей мамы… было невероятно больно. Но еще больнее было осознание того, что я ничего не могу сделать.

– Послушай… – неожиданно взял меня за руки Антэро и поднес их к своим губам, – Не волнуйся, все будет хорошо. Просто сожгите эти лозы. Это не спасет от проклятья, но сильно ослабит его действие. А потом я что-нибудь придумаю.

– Не будет… – отозвалась я, уже не в силах сдержать слез, – Ничего уже не будет хорошо… моя мама умерла от неизвестной болезни. Вернее, мы думали, что это какая-то неизвестная болезнь… но теперь я понимаю, что это было проклятье. А теперь и отец тоже заболел…

Антэро вздрогнул так сильно, будто по его телу пропустили разряд молнии. Неожиданно резко он стиснул мои пальцы, от чего я даже вскрикнула.

– Извини, – будто только опомнившись, ослабил он хватку, – Тогда сделаем так. Я обещаю тебе, что сделаю все что только возможно, чтобы снять это проклятье и спасти твоего отца. Слышишь меня, маэде лин? Я не дам тебе его потерять!

Я заставила себя кивнуть, хоть и не была до конца уверена, можно ли ему доверять. В конце концов, с точно таким же жаром Антэро говорил, что женится на мне, а сам…

Проблема только в том, что сейчас мне больше не на кого положиться.

Меня жутко трясло от осознания того, что все это время мы не только шли по ложному следу, но даже не догадались о таком очевидном решении. Если бы мы сразу сожгли зараженные виноградники, мы бы остались вообще без каких-либо денег, но хотя бы мама, может, осталась бы жива.

И от этого становилось еще мучительней.

Антэро притянул меня к себе и крепко обнял. Я дернулась было, чтобы отстраниться от него, но он держал крепко. И чем дольше он меня так держал, тем яснее я понимала, что это именно то, чего мне сейчас не хватает.

Теплых объятий и ощущения что я не одна.

Слезы лились безостановочным потоком, горло драло в клочья – и не понятно почему, то ли от пронизывающего холода, то ли от плача.

В какой-то момент слезы стали иссякать, а в глубине меня родилась странная мысль, что я хочу еще немного постоять вот так. Ощутить успокаивающее прикосновения горячих ладоней Антэро, поймать на своей щеке его обжигающее дыхание.

Еще чуть-чуть насладиться ощущением незыблемости и безопасности. Потому что стоит ему только отпустить меня, как я снова окажусь одна. Наедине с зараженными виноградниками, нашими долгами, больным отцом и Матиасом, для которого даже непонятно значу ли я хоть что-то.

Хватит ли у меня сил, чтобы самой разобраться со всем этим?

Вот, если бы существовало заклинание, с помощью которого можно было вернуться во времени… когда мама еще была жива, когда наши небольшие виноградники были известны далеко за пределами столицы и когда мы не были знакомы с Антэро.

Чтобы не повторить этой ошибки снова.

Не знаю почувствовала в это время мои мысли сам Антэро, но совершенно внезапно, он одной рукой стиснул меня в своих объятиях, а другой приподнял за подбородок. Еще не до конца придя в себя от навалившегося на меня отчаяния, подняла голову, встретившись с его взглядом.

В глазах Антэро плескалась боль. И я не понимала, то ли это боль, которую он испытывал глядя на меня, то ли это моя боль, которую он забрал себе.

Но так или иначе, в какой-то момент его губы резко накрыли мои, а руки еще крепче обхватили меня, не давая шансов ни шевельнуться, ни вырваться.

Сперва я даже не поняла что произошло, потом я попыталась вырваться, но вдруг растворилась в этом неожиданном поцелуе.

Время остановилось.

Я будто перенеслась в тот день, когда мы впервые поцеловались. Тогда тоже была зима, и я держала в руках подарок, который приготовила для отца. Кажется, это была книга… что-то там о виноградниках… неважно!

Антэро помогал мне выбирать её, потом настоял на том, чтобы проводить меня до дома. Путь лежал мимо занесённой снегом беседки, и там, стоя под её куполом, Винтер впервые поцеловал меня. А книга оказалась зажатой между нами, и это было очень странное ощущение – целоваться через неё… как через забор…

Сейчас никакой книги не было. Были только мои руки, бессильно упирающиеся ему в грудь, и раскалённое кольцо его стальных объятий. И наши губы, слившиеся воедино…

Наконец, мимолетное смятение прошло и я смогла отстраниться.

Антэро с явной неохотой выпустил меня из объятий, а я тут же спросила:

– Зачем… зачем ты это сделал? – мои губы дрожали, а в голове царил полнейший хаос.

Это был самый странный поцелуй за всю мою жизнь. Он возвращал меня во времена беззаботного прошлого, даруя спокойствие и безмятежность, но сразу после этого окунал в пучину сожаления и негодования за то, что этот поцелуй был с человеком, который дважды предал меня.

– Я хочу, чтобы ты знала… – Антэро нежно коснулся моей щеки теплыми подушечками пальцев, – …наши чувства не были ошибкой. Хоть ты наверняка сомневаешься в этом.

Я опустила глаза и сделала шаг назад, разрывая расстояние между нами.

– Твое послание запоздало, – глухо откликнулась я, сдерживая разрастающийся в горле ком, – примерно на два года.

– Ты имеешь полное право злиться на меня, – неожиданно отозвался Антэро, – Однако, когда мы только ехали сюда, в карете, я сказал чистую правду. Для тебя так действительно лучше. Да, я совершил много ошибок, за которые мне сейчас приходится расплачиваться. Но единственное, о чем я не жалею – это о времени, которое мы провели вместе.

Его слова выворачивали мою душу наизнанку. Я уже не понимал где из того что он говорит правда, а где ложь. И от этого становилось еще более тяжело и мучительно.

Эти недомолвки, эти пустые фразы… зачем?

Я не понимала.

И от этого чувствовала себя еще отвратительней.

– Если это все, что ты хотел сказать, то пять минут давно прошли, – холодно отозвалась я, чувствуя как внутри эти слова отдаются оглушительным эхом, – Мне пора… да и тебе тоже.

Антэро сделал шаг ко мне, явно желая что-то сказать, но именно в этот момент к нему подбежал рослый мужчина в форме императорского стражника.

– Герр Винтер! Ваше величество!

Антэро с явной неохотой поднял голову в его сторону и прорычал:

– Тимо! Какого чёрта!

– Срочный вызов от главного советника Ховинена! – выкрикнул он, даже не добежав, – Он ждёт вашего ответа по переговорному кристаллу!

На лице Антэро проступило плохо скрываемое раздражение.

Когда он снова повернулся ко мне, я уже брела обратно к дому. Я спиной чувствовала его внимательный взгляд, чувствовала насколько сильно он хочет, чтобы я оглянулась на прощание.

Но этого уже не хотела я сама.

Потому что с ним я попрощалась уже давно, два года назад…

***

Антэро

“Что вообще понадобилось Ховинену в такое время?” – разышлял я, пробираясь через сугробы к своей карете.

Вот же старый хрыч! Надо было связаться со мной именно в такой момент и все испоганить!

Я глубоко вздохнул, вспоминая чарующее прикосновение нежных губ Каролины. Кто бы мог подумать, что я снова потеряю голову наедине с ней. Прошло уже больше двух лет, теперь я и сам, помолвлен. Так почему она никак не может выйти у меня из головы, стоило только увидеть её на церемонии?

Я встряхнул головой, чтобы отогнать от себя эти мысли, ведь я уже подошел к карете. Тимо почтительно распахнул передо мной дверь, пропуская внутрь, а потом с низким поклоном вручил мне переговорный кристалл, держа его на вытянутых руках.

Я недовольно сгреб тёмно-синий кристалл цвета глубокого вечернего неба и захлопнул за собой дверь.

– Надеюсь, ты отвлек меня по действительно важной причине, Отто, – прорычал я.

Из кристалла донёсся голос моего советника. Но, в отличие от реального, он был более глухим, а местами вообще терял глубину и мне казалось, будто бы Ховинен пытается до меня докричаться со дна какой-нибудь реки.

– Конечно, ваше величество! Я беспокою вас по действительно важному поводу. Ваша суженая, принцесса Сариоло Римарская, чувствует себя не очень хорошо. Она беспокоится по поводу вашей предстоящей свадьбы, поэтому интересуется, не могли бы вы перенести её на пораньше?

Я против воли стиснул кристалл, едва не превратив его в пыль.

Сейчас обстоятельства таковы, что брак с ней выгоден империи, потому что он ляжет в основу дружественного союза между нашими странами. Будучи принцессой соседнего королевства Римар, с которым у нас долгое время были непростые отношения, мы сможем заключить союзный пакт и сосредоточиться на более серьезной проблеме – империи Кэнэлл. Война с которой закончилась совсем недавно, но, судя по донесениям наших разведчиков… вполне может разразиться вновь.

Однако, одна только мысль о том, что наш брак, который я и так не могу назвать желанным, будет ускорен, не вызывает у меня других чувств, кроме раздражения.

– Так что вы скажете, ваше величество? – елейно проговорил Отто, – Мы можем провести церемонию уже на этой неделе!

Глава 14

Антэро

Сейчас я в первую очередь – император, а, значит и мои решения должны быть взвешенными и продиктованы одной лишь заботой о моей стране. А потому, эмоции тут неуместны.

Прикрыв глаза, я разложил все за и против такого поворота событий. И только потом ответил, полностью взяв под контроль свои чувства.

– Не думаю, что это достаточно веский повод, чтобы менять все наши планы.

– Но, ваше вел… – начал было Отто.

– В этом просто нет необходимости, – оборвал его я, – Наш брак состоится в любом случае. Если принцесса не придет в себя к этому времени, мы перенесем его на более поздний срок. Тогда как спешка может только навредить, дав нашим соседям ошибочный сигнал о том, что мы находимся в отчаянном положении.

– Я понимаю ваши опасения, – тут же отозвался Ховинен, – Но если вы опасаетесь, что это скажется на каких-либо пунктах договора, то не стоит. Принцесса и так является гарантом наших отношен…

– Я все сказал! – твердо припечатал я и Отто на некоторое время замолчал.

Я даже подумал, что он отключился и хотел было отложить кристалл в сторону, но советник заговорил вновь. Правда, на этот раз, его голос звучал куда более глухо и подавленно.

Причем, сложно было понять – то ли это из-за связи, то ли из-за того, что он рассчитывал услышать другой ответ.

– Ваше величество, позвольте спросить… это все из-за неё, да?

Я нахмурился и покачал головой, запоздало поняв, что Отто сейчас меня не видит.

– Не говори загадками. Что именно из-за кого?

– Кажется, ее зовут Каролина… – при упоминании этого имени, я снова стиснул кристалл и перевел на него напряженный взгляд, – Каролина Лотта. Девушка, которая приезжала к вам сегодня, чтобы вы одобрили брак с членом Малахитового рода. Это из-за неё вы хотите отодвинуть собственную церемонию?

– Не забывайся, – прорычал я, поднеся кристалл как можно ближе к своим губам, чтобы Отто отчетливо слышал каждое мое слово, – В тот момент, как только я взошел на трон, я потерял возможность принимать решения основываясь только на собственной прихоти.

Со стороны Отто донеслось недовольное сопение и вздохи.

– Вы действительно так считаете? На вашем месте, я бы…

– Еще слово и ты навсегда забудешь дорогу во дворец! – припечатал я, – Я оставил тебя только из уважения к дяде, который доверял тебе и признавал твои идеи. Однако, я все меньше и меньше вижу ценности в тебе и твоих словах. Поэтому, я первый и последний раз напоминаю, что именно я принимаю решения. И я свое слово сказал. Надеюсь, тебе все ясно?

Ховинен откликается не сразу, но когда он отвечает, я улавливаю в его голосе нотки обиды:

– Ясно, ваше величество. Тогда позвольте посоветовать вам возвращаться как можно быстрее. На столицу надвигается мощный буран. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы застряли где-нибудь по дороге, вдали от дворца.

Я мазнул взглядом по окну кареты и сжал губы. Свет в окне Каролины, который горел всё это время, погас. Похоже, она вернулась в свою комнату и легла спать. А это значит, что и мне больше нет смысла здесь задерживаться.

***

Каролина

Вернувшись домой, я первым делом направилась к отцу, чтобы рассказать ему обо всем, что узнала от Антэро. Отец уже лег спать и я вошла в его комнату, чтобы разбудить. Но стоило только занести руку над его плечом, как отец застонал во сне.

От его стона мое сердце сжалось, а рука опустилась. Вся решимость моментально испарилась.

Пусть поспит. Я поговорю об этом с ним утром. Тем более, и у меня самой уже глаза слипаются.

Но стоило мне только лечь, как сон будто рукой сняло. Я крутилась в кровати, в надежде устроиться поудобнее, подтыкала одеяло, взбивала подушку, но так и не могла никак успокоиться.

Все мысли возвращались к Антэро. И если поначалу они были исключительно о проклятье виноградников, то потом они перескочили у его поцелую.

Такому неожиданному, можно даже скзаать, предательскому.

Зачем он это сделал? Чтобы что? Разбередить старые раны? Показать, что но до сих пор не забыл меня или, наоборот, обозначить это как прощальный поцелуй?

Пожалуй, и для него и для меня было бы лучше, если бы это и правда был прощальный поцелуй.

Да, на секунду он вернул меня в прошлое, позволив снова пережить забытые ощущения трепета. Но у меня уже есть жених, а у него – невеста. Наши судьбы давно разошлись, мы уже два года как чужие друг другу.

Но отчего мне так больно?

Я уронила лицо в подушку и затрясла головой, пытаясь выбросить все это из головы. И снова безрезультатно…

Когда я подняла голову в следующий раз, в окне уже забрезжил жемчужно-серый рассвет. Где-то вдалеке прокукарекали первые петухи. Чувствуя, как от переживаний кружится голова, я со страдальческим стоном приподнялась на локте.

Пожалуй, пора приводить себя в порядок. Всё равно я больше не усну, а скоро заявится Матиас.

***

Карета Матиаса остановилась у наших ворот ровно в восемь, когда все только встали. Пользуясь случаем, я хотела снова поговорить с отцом, но тот был категоричен. Любые разговоры, вне зависимости от того, насколько они важные, должны подождать до тех пор, пока мы с Матиасом не вернемся обратно.

В итоге, к Матиасу я вышла столь же угрюмой, как и он сам. На нём было явно новое пальто, щегольская шляпа и сапоги, матово поблескивающие в свете утреннего солнца.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – небрежно сказал он, окинув меня быстрым взглядом, и склонился к моей руке.

– Доброе утро, Матиас, – откликнулась я, искоса поглядывая на него, – Папа сказал, ты что-то придумал по поводу нашей свадьбы.

На лице Матиаса промелькнула гримаса неудовольствия. Он кинул на меня быстрый холодный взгляд, но затем отвел его и натянуто улыбнулся.

– Скоро ты обо всём узнаешь, – он распахнул передо мной дверь кареты и подал руку, – Поехали.

Я замешкалась, растерянно глядя на чёрный зев дверного проёма. Сейчас как никогда остро на меня навалилась вчерашняя безысходность, когда я узнала, что нужна Матиасу только, как приложение к виноградникам.

И, как бы сильно я ни любила своего отца, как бы он не любил меня, но я не могла переступить через свои чувства. Сознательно сделать шаг вперёд, зная, что моя жизнь с человеком, для которого я ничего не значу, рискует превратиться в пытку…

Нет, это слишком.

Я должна решить всё раз и навсегда.

– Матиас, – я взглянула ему прямо в глаза, – Прежде, чем мы поедем, скажи пожалуйста… только откровенно… ты правда любишь меня? Или же я нужна тебе только для того, чтобы получить виноградники моего отца?

На лице Матиаса отразился целый хоровод эмоций. От ошарашенного и растерянного, до раздраженного и досадливого. Такого набора эмоций у него я не видела даже после того, как Антэро не дал нам своего благословения.

– Каролина... Как же ты любишь усложнять, – тяжело вздохнул он, буравя меня напряжённым взглядом, – И вообще, я думал, что детали нашего с твоим отцом соглашения останутся только между нами.

Он захлопнул дверь кареты и приблизился вплотную ко мне. Взял мои руки в свои крепкие ладони и взглянул прямо в глаза. Вот только сейчас его взгляд изменился. Он стал более тёплым и выразительным. Прямо как в тот день, когда Матиас приехал к нам, чтобы сделать мне предложение.

– В любом случае, договор уже не важен, – выдохнул он, поднося мои руки к своим губам.

Сердце в моей груди бешено забилось, я почувствовала, как пересохли от волнения мои губы. Сейчас Матиас расскажет всё о своих чувствах. И тогда я, наконец, делаю свой выбор. Твёрдый и окончательный, чтобы раз и навсегда закрыть самый больной и терзающий меня вопрос.

– Мы действительно заключили договор с твоим отцом, – Матиас уронил голос до шёпота, – Но это никак не связано с моим желанием стать одной семьей. Я даже помню тот день, когда оно возникло у меня. Это было ровно год назад… если быть точным, год и один день назад. Именно поэтому я вчера был немного на взводе. Я хотел, чтобы день нашей свадьбы совпал с тем днем, когда я тебя увидел и понял, что нам суждено быть вместе.

Матиас положил мои руки себе на грудь, а свои опустил мне на талию и мягким движением придвинул меня к себе. Я охнула , нервно сглотнула, но поддалась. Наши лица оказались в такой близости друг от друга, что его дыхание обожгло кожу.

– Тогда твой отец искал магов, способных справиться с неизвестной болезнью, которая приключилась с вашим виноградом, – так же шёпотом продолжил Матиас, – И я, как один из самых способных учеников магической академии, заинтересовался этим случаем. Мне не удалось помочь, но в тот день я впервые обратил внимание на тебя. Ты была в простом белом сарафане, с перевязанной красной лентой волосами. Даже зная, что из этого винограда не выйдет ничего лучше жмыха на корм скоту, ты всё равно бережно ухаживала за ним. Поливала, подкармливала, подвязывала лозы и подрезала.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не дать волю своим чувствам. Внутри бушевал ураган эмоций. Сомнений быть не может – Матиас точно видел меня год назад. Ведь тот самый сарафан, в котором я постоянно помогала отцу с виноградниками, в скором времени пришлось выбросить. Сестрёнка случайно перепачкала его в дёгте, который я так и не смогла отстирать.

– В тот день я заболел тобой, – улыбнулся краешком губ Матиас, – именно заболел, потому что ничего подобного я никогда не чувствовал к кому-либо. Но на тот момент я был всего лишь четвёртым сыном и пятым по старшинству в своём роде. Что я мог дать такой невероятной девушке, как ты? Поэтому у меня ушло время, чтобы не только стать тем, кто может стоять с тобой на одной ступени, но и чтобы понять, что без тебя я просто не могу жить.

Стоило только ему закончить, как губы Матиаса сразу же накрыли мои. Ураган, который захлестнул меня, превратился в самый настоящий шторм. Матиас не только развеял все мои сомнения, но и вдохнул в меня желание двигаться дальше.

Поэтому, я закрыла глаза и растворилась в его объятиях, наслаждаясь его поцелуем.

– Извини, что не рассказал тебе этого раньше, – со вздохом отстранившись, добавил Матиас, – а теперь, поехали, пока не опоздали.

Он снова открыл передо мной дверь и подал руку. Но на этот раз я уже не сомневалась.

Матиас забрался следом, захлопнул дверь, и карета покатилась по заснеженным улицам. Солнце весело блестело на сугробах, везде висели украшения к грядущему дню Зимнего Солнцестояния, которые радовали глаз и дарили ощущение надежды.

Той самой, что сейчас жила глубоко внутри меня.

Я попыталась разговорить Матиаса, чтобы он, наконец, рассказал мне, куда мы едем и какой у него план, но он только отмахивался. От меня не укрылось, что сразу после того, как мы сели в карету, его хорошее настроение будто ветром сдуло. Он снова сидел мрачный и угрюмый, кидая в окно недовольные, иногда даже свирепые взгляды.

Но я не придала этому особого значения. Подумала, что, быть может, дело в том, что он сильно волнуется. В конце концов, после того, что нам вчера устроил Антэро, сложно оставаться невозмутимым.

Вот только, чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее меня терзало странное ощущение. Необъяснимое предчувствие какой-то неотвратимой беды, которая либо вот-вот должна произойти, либо уже произошла…

Я вертелась на месте, разглядывая в окно праздничные улицы столицы и людей, спешат по своим делам, но так и не могла понять, откуда взялось это чувство.

Однако, когда карета остановилась, когда я поняла куда мы приехали… мое предчувствие сменилось неподдельной и острой тревогой.