Текст книги "Магия черного кристалла (СИ)"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9

Сначала оба молчали. Элиор следил за дорогой, Коля управлял машиной. В запасе у них имелось пять-шесть часов. В самый раз, чтобы достать кристалл и заняться поисками Фаридара.

– Ты поссорился с Аргентом из-за Евы? – нарушил тишину Элиор.

– Да.

– Я знаю, о чем ты. И так видно.

– И тебе все равно? – покосился Николай.

– Мы привыкли не лезть в дела друг друга. Ева – взрослая девочка, сама знает, что ее отношения с "единорогом" не имеют будущего.

– Я разозлился не из-за этого. То есть, частично из-за твоей сестры. Но, в большей степени, из-за Аргента. Он меняется. И мне не нравится, в кого он превращается.

– Оставь за ним право выбирать. Все равно ничего не добьешься.

Чувствуя правоту брата, Коля кивнул.

– Слушай, – отвлекся Элиор. – Мне казалось, ты меня младше.

– Да, на два года.

– Тогда почему меня не покидает чувство, что мы ровесники?

– Потому что, по сути, так и есть, – охотно сменил тему Николай. – Это из-за путешествий во времени.

– Ого, так ты еще и в "назад в будущее" сыграл?

– Ага. Сначала год в Анделоре настоящем, потом, год – в прошлом. На Землю же вернулся в ту точку, из которой начал путешествие.

– И ты, выходит, маг. А я? У меня есть какие-нибудь способности?

– В карты играть, – усмехнулся Коля. – В этом ты – вылитый предок, наш великий и доблестный Зориан. Хотя, – добавил он, чтобы подбодрить сникшего брата, – кто его знает, может, по прибытии в Анделор ты тоже откроешь в себе дар.

– А наши родители? – продолжал расспрос Элиор. – Ты знаешь, что с ними случилось?

– Нет, – Коля съехал с кольца в сторону поселка Дружное. – Я думал, их убил Фаридар. На самом деле, они пропали. Куда – неизвестно. Наверное, дядюшка знает.

– Спросим?

– А то, – Коля сдвинул брови.

Ему не терпелось встретиться с Фаридаром. Сегодня все решится. Маг еще раз столкнется с силой Земли. И не сможет ей противостоять. Магия разорвет его на атомы, от него места мокрого не останется. Только бы успеть спасти мать.

– Мне понадобится твоя помощь, – он посмотрел на брата. – Подстрахуешь?

– А зачем еще нужны старшие братья?

Справа мелькнул знакомый магазинчик "24 часа", где он только недавно покупал воду, свечи и спички. И не знал ведь тогда, что приятный человек, Федор Иванович, на самом деле является могущественным магом, мечтающим вернуться в свой мир. Поворот к даче они проехали, – Валентин Сергеевич жил в противоположной части поселка.

Прибыв на место, Коля присвистнул. Вместо старого дома теперь зияла чернота. Яблони и березы обгорели, знаменитый электрический столб, который в свое время зацепил портал, вовсе повалился.

– Что здесь произошло? – Элиор выбрался из машины, почесал затылок.

– Что-что, – проворчала ковыляющая мимо бабулька с маленькой, и такой же старой собачонкой. – Употреблять меньше надо.

– То есть?

– Горькую пил Сергеич. Вот и нате вам, – бабуля покачала головой и причмокнула. – Говорили, говорили люди добрые, не доведет беленькая до добра-то. А как Райки-то не стало, так и вовсе опустился.

– Он заснул что ли? – переспросил Николай.

– Та, – она махнула рукой. – Газ забыл выключить, вот беда-то и случилася. Хорошо, дом Петровича уцелел, а то поминали бы тут… А вы кто? – вдруг подозрительно сощурилась бабулька.

– Мы так, мимо проезжали, – не растерялся Элиор. – Видим – кострище.

– А, ну вы поезжайте-то мимо. Нечего тут глазеть.

Коля и Элиор уселись в машину, сделав вид, что собираются уезжать.

– Знаешь, – Николай уставился на сгоревший дом и поежился. Отчего-то стало холодно. Проклятое место. Не заснул Валентин Сергеевич. Точно, не заснул. И пепелище так и норовить рассказать, открыть правду… – Это он сам.

– Что сам?

– Газ открыл. Ты ведь не в курсе. Он тот самый маньяк, который напал на тебя в детдоме… – Коля прервался, решая, говорить ли брату правду про электрический столб и портал. И понял, что Валентин Сергеевич заслуживает если не прощения, то хотя бы понимания.

Элиор выслушал грустную историю. Автоматически дотронулся до бока и закусил губу.

– Это может показаться странным, но мне стоит его поблагодарить, – неожиданно заключил он. – Кто знает, как бы дальше сложилась моя жизнь. А из-за нападения я получил шанс уйти из детдома в семью.

Оба погрузились в молчание, каждый размышляя о своем. Наконец, Коля спросил:

– Так, где кусты? Где ты зарыл нож?

– Чуть дальше, за поворотом.

Они дошли до искомого места. Туда, где заканчивалась улица, и начинался густой лес. Вдоль него прямой линией стелились заросли кустарника. Элиор поднял с земли острую палку и разгреб землю под ближайшим коренастым деревцем. Вынул что-то, завернутое в полусгнившую ткань. Отбросил тряпку прочь и тихо произнес:

– А вот и наш кристалл.

На ладони лежал нож. Будто новенький блестел его клинок, лучи предзакатного солнца осветили надпись вдоль рукояти.

– "Элиор, принц земель людских и хранитель кристалла", – прочитал Элиор и с гордостью добавил, – своими руками выгравировал.

Коля же глаз не спускал с навершия ножа. Ее венчал черный, как смоль, камень. Ничего особенного, разве что время не тронуло ни блеск, ни огранку.

Элиор озвучил его мысли:

– И что в нем такого?

– Все дело в пророчестве, – отозвался Николай. – Оно гласит, что в день сочетания трех звезд объединенный кристалл, тот, что у Фаридара, не обретет полную мощь, а, наоборот, ее потеряет. И только черный камень, порождение Анделора, сможет удержать магию.

– Ну и что? А зачем он Фаридару? – Элиор протянул нож брату.

– Чтобы обратить магию света, в магию тьмы и освободить Торр-Сааза, заточенного на другой стороне Анделора, – автоматически пояснил Коля, сообразив вдруг, что чуть было не совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. Одернул руку и отпрянул.

– Ты что?

– Мне нельзя. Нельзя трогать камень.

– Почему? – вскинул брови Элиор.

– В пророчестве сказано, если кристалл попадет в руки того, кто замаран магией темной стороны, то "Око ночи" будет служить злу. Во мне сила гворра, черного существа. Мне нельзя касаться камня.

– Тогда ни в коем случае нельзя допустить, чтобы и Фаридар до него дотронулся, иначе мы проиграем.

– Тогда идем.

– И как нам его искать?

Коля протянул руку, раскрыл ладонь.

– Режь. Магия крови никогда не подводит.

* * *

Они поменялись местами. Теперь Элиор сидел за рулем, а Николай прислушивался к зову крови и говорил, куда повернуть. И чем сильнее становилось притяжение, тем больше поднималось беспокойство. Фаридар выбрал не пустырь, не безлюдный лес или заброшенную стройку. Он назначил встречу в густонаселенном, спальном районе. Все просчитал, мерзавец. Тут не разгуляешься, огненными шарами не разбросаешься. Но где-то в глубине души затрепетало злорадство. Трусит, значит. Понял, что противник силен и перестраховывается.

– Стой. Кажется, здесь.

"Восьмерка" припарковалась напротив пятиэтажного здания.

– Вот, гад, не мог другого места выбрать, – возмутился Элиор.

– Он боится, – заметил Коля. – Хорошо, что уже поздно.

– Да, занятия точно закончились.

Оба вышли из машины и приблизились к забору. Дальше, в густой зелени каштанов и тополей пряталось школьное здание. Свет от уличных фонарей падал на спортивную площадку, качели и горку, остальная часть территории охватывалась вечерними сумерками. Внутри свет горел лишь на первом этаже, в комнате сторожа.

– Ну, и где он нас ждет? – Элиор первым толкнул калитку.

– Похоже, на крыше, – Коля снова обратился к магическому зову. – Да, именно там.

– Летать умеешь?

– Ага, во сне.

– Нет, правда, – настаивал брат. – Если ты маг, перенеси нас туда.

– Не стоит, – Коля направился к школе. – Неизвестно, сколько сил отнимет полет, магия может переместиться в другое место, и тогда мы станем безоружными.

– Ладно, тогда по старинке, – согласился Элиор. – Знаю я один вариант.

– Ты что, учился здесь? – удивленно спросил Николай.

– Это типовой проект, балда, сомневаюсь, что они заложили запасной выход. Ты что? Ни разу не залезал в школу ночью?

– В голову как-то не приходило.

Элиор смерил брата смешливо-покровительственным взглядом:

– Многое потерял.

– Ничего, сейчас наверстаю, – не остался в долгу Коля.

Проникнуть в здание не составило большого труда. Немного магии на вскрытие замка и двери, выходящей на крышу – и путь открыт. Когда они очутились наверху, их уже ждали.

– Поздравляю, – спокойно произнес Фаридар.

Он стоял у самого края крыши. В элегантном костюме, лакированных ботинках, черных очках, прикрывающих покалеченный глаз: дядюшка время даром не терял и отлично поработал над собственным имиджем.

– Чего это он вырядился, – прошептал Элиор, но маг его услышал.

– Хотелось предстать перед твоей, Даниэль, матерью в человеческом облике. Зачем ее зря пугать?

– Я тебе не верю, – процедил Николай, одновременно призывая силу.

Он открылся потоку, потихоньку зачерпывая магию. Здесь она была не такой бурлящей, как дома, не такой агрессивной, как в особняке для игрищ, а особенной: густой и тягучей, насыщенной детством. В ней смешались непосредственность и радость, лучезарные улыбки и чистые слезы, первые неудачи и детские обиды, горечь разочарования и терпкий вкус первой любви.

– Где моя мать? – Коля приготовился нанести удар. Только бы узнать, где она.

– Дома, ждет тебя, – губы мага расплылись в ехидной улыбке.

– Что ты с ней сделал?

– Ничего.

– Врешь! – глаза вспыхнули желтизной.

– Нет. Я оставил ее дома. Запер, чтоб не выбралась, и телефон забрал. После того, как я возьму кристалл, можешь идти к своей мамочке.

– И ты думаешь, я его отдам? – прогремел Николай.

– Уверен, – Фаридар сделал шаг вперед, вытягивая из кармана звездный камень. Волшебство Анделора забилось внутри, засияло всеми цветами радуги.

Коля ощутил, как воздух уплотнился вокруг горла. Стало трудно дышать. Но на этот раз Фаридару не победить. Вот сила, надо только сосредоточиться, вобрать в себя и нанести удар.

– О! – самодовольно ухмыльнулся маг. – Ты решил повторить недавний опыт? Признаюсь, тогда ты застал меня врасплох. И было больно.

– Теперь меня ничто не остановит.

– Еще как остановит, – Фаридар продолжал улыбаться. – Ты вновь решил воспользоваться магией?

Коля медлил. Невозмутимое поведение Фаридара настораживало. Он что-то знал. Или блефовал. Но, любом случае, ждать больше не следовало. На кончиках пальцев заиграли искорки волшебства.

– Стой, Даниэль. Убьешь меня – убьешь невинных детей.

Смысл фразы дошел не сразу. Смертельный луч прорывался сквозь тонкую человеческую оболочку, и подавить его стоило больших усилий.

– Зубы не заговаривай! Здесь нет никого, кто может пострадать!

– Вижу, ты ничего не смыслишь в магии Хаоса, – колдун сложил руки на груди, прижав к себе кристалл. – Давай поговорим, и я охотно посвящу тебя в некую тайну. Уверяю, это будет весьма познавательно.

Коля едва сдерживался, чтобы не размазать Фаридара по крыше, но внутреннее чутье подсказывало, его доводы стоило выслушать. Он осторожно кивнул, не сводя глаз с невозмутимого лица колдуна. Тот продолжил.

– Знаете ли вы, дорогие мои племянники, что немагических миров не бывает?

– Чушь, – подал голос Элиор. Он стоял в стороне, пряча за спиной нож.

– Какие вы еще зеленые, – причмокнул Фаридар. – И не понимаете, что магия – есть основная составляющая любого мира. Хотите, расскажу больше? И объясню уж, так и быть, почему магией Хаоса злоупотреблять не стоит.

– Если волшебство есть везде, тогда почему ты ждал пятнадцать лет, чтобы вернуться в Анделор? Почему тебя вообще сюда сослали? – выкрикнул Николай.

– О, вижу, моя история заинтересовала. Видите ли, – Фаридар вновь подошел к краю крыши и посмотрел вниз. – Хаос не подчиняется. Он подчиняет сам. Земля – редкий мир, не спорю. Мирос упрятал меня сюда, потому что знал, я не рожден волшебником и не могу использовать частицы чужих миров. А Хаос выбирает только истинных.

Коля стоял, ловя каждое слово Фаридара. Гадко закололо под ложечкой, интуиция подсказывала нечто страшное. Перед глазами замелькали картины, увиденные по телевизору. Грузовик, врезавшийся в здание парикмахерской, руины старинного особняка, новость о взрыве бойлерной в детском доме, пожарище в поселке Дружное.

– Вижу, ты догадываешься, – зло усмехнулся колдун. – Думал, я виноват? Крушу препятствия, разыскивая беглого племянника? А ведь это ты, сам.

– Врешь, – прошептал Николай, леденея.

– Думал, использовать Хаос просто? Распоряжаться им по своему разумению? Дурак! Любое обращение к магии Хаоса, любая трата ее энергии, нарушает здешний баланс. Аварии, катастрофы, стихийные бедствия – вот к чему приведет ее постоянное применение! Здесь нет источников, Хаос возникает из ниоткуда и уходит в никуда!

– Дэнни, он правду говорит? – нерешительно спросил Элиор.

– Да, – хрипло ответил он. – Правду.

И верно. Все стоит на весах. Где магия пропадает, возникает прореха, и не важно, какой катастрофой она заполнится. Причина всегда в Хаосе. Вот почему Фаридар выбрал для встречи школу. Он знал, что как только откроет правду, племянник не сможет воспользоваться силой. Ни за что не поставит под удар детей.

– Ты понял? – торжествовал Фаридар. – Только зачерпни магию, и убьешь всех. Какая разница, что случится: землетрясение, наводнение, буря или террористический акт? Хаос просчитать невозможно, никогда не вычислишь, где и как он ударит. Надеюсь, ты не пользовался магией дома? Иначе…

– Мама, – сипло выдавил Коля.

Он оставил ее дома. Фаридар и это просчитал.

– Бедняжка Рита. Кто знает, что случится через несколько часов, а, может, через несколько минут? Ты и ее подверг опасности! И знаешь что? Ты – угроза всему населению Земли!

Коля попятился, отказываясь принимать страшную правду.

– Да! – нажимал колдун. – Что будет, если постоянно нарушать равновесие?! Ты – истинный волшебник, ты не можешь не пользоваться магией. Твое нахождение здесь несет опасность. Рано или поздно, баланс нарушится, и пути назад не будет. Возможно, следующее твое магическое действо перевесит чашу весов, и Хаос вырвется на свободу.

Николай отвел, наконец, взгляд в сторону. Его снова обставили, переиграли. Он считал, что на его стороне сила, но не задумывался об ответственности. Даже самые легкие задачи, решенные при помощи волшебства, обернулись трагедией. Что говорить о большем? Хаос – вот он. Протяни руку, зачерпни трепещущую силу, дай эмоциям волю. И не думай о расплате. О страшном возмездии, которое потом заполнит пустоту. Он не должен. Не имеет права. Любое следующее действо может навсегда разрушить баланс и уничтожить Землю.

– Ты в ловушке, – констатировал Фаридар. – Отдай мне кристалл, и я оставлю тебе и твоему брату жизнь.

– Элиор, беги! – выкрикнул Коля, метнувшись к магу. Если нельзя взять силу Хаоса, он воспользуется родной, анделорской. Ее частицы заманчиво колыхались вокруг звездного кристалла.

Чердачная дверь с грохотом захлопнулась перед братом.

Быстрее! Надо воспользоваться родным волшебством. Но оно не отзывалось. Жесткий кнут ударил по ногам. Коля рухнул, как подкошенный. Неведомая сила потащила куда-то в бок и впечатала в барьер на краю крыши. Шершавое покрытие расцарапало руку и щеку.

– Удивлен, что не можешь взять силу кристалла? – Фаридар подошел, наклонился, ухмыльнулся. – Тебя поглотил Хаос. Магия Анделора тебе не доступна. Забавно, правда? Могущество рядом. И хочется, и колется, да?

– Ненавижу, – выдавил Николай, силясь подняться. Но чем яростнее он дергался, тем туже стягивались невидимые путы. Он даже не мог посмотреть назад, чтобы проверить, как там брат.

– Давай же, Элиор, – Фаридар исчез из поля видимости. – Отдай дяде кристалл. По-хорошему прошу.

Послышался хриплый вздох, возня… Нет, "Око" не должно попасть в чужие руки! Не может быть так, чтобы ничего не получилось, чтобы Анделор не слушался. Коля зажмурился, призывая силу. Ничего. Максимум, что удалось – чуть повернуть голову.

Фаридар приближался к брату. Разноцветные всполохи вырывались из кристалла, насыщали воздух магией. Чужой магией. В голову пришла сумасшедшая идея. Неужели Хаос будет терпеть инородные частицы? А что если столкнуть две стихии? Анделор и Землю. И не вмешиваться. Только чуть направить…

Коля открылся потоку Хаоса. Осторожно. Не вбирая в себя и не образовывая прорехи, дунул в сторону объединенного кристалла. Послушные частицы двинулись к Фаридару. Воздух затрещал, пробежали искры.

– Ложись! – крикнул он Элиору, и сам прикрыл голову.

Грохот разнесся по близлежащим районам. Темно-синее небо расчертили разноцветные полосы, будто салют в праздничный день. Яркое свечение на несколько мгновений озарило крышу, а потом пропало. Как и путы. Будь то обычный взрыв, им бы всем не поздоровилось. А так ударная и звуковая волна не затронула эпицентр, где находилось напряженное волшебство. Но взрыв застал врасплох.

Коля вскочил, пошатываясь, протер глаза. Элиор шевельнулся и что-то промычал. Фаридар лежал чуть поодаль. Без лишних слов, Коля метнулся к магу, выбил ногой блещущий светом кристалл. Навалился и схватился рукой за горло. Маг очнулся, забился, пытаясь избавиться от крепкой хватки.

– Тебе конец, – прохрипел Коля. – Без кристалла ты – никто!

От взрыва черные очки слетели, обнажив пустую глазницу и уродливый шрам вместо брови. Фаридар тяжело дышал, лицо перекосила гримаса страха. Не было ни достоинства воина, смотрящего в лицо смерти, ни уважения перед врагом, победившим в честной схватке. Только униженное сопение, слюна, сползающая с приоткрытой губы, и мольба, застывшая в единственном глазе.

Николай брезгливо поморщился и крепче сцепил пальцы.

– Ты слишком долго марал землю.

– Неет, – вырвалось из горла. – Не убивай.

– Хватит! Наслушался тебя!

– Ты… – сипел маг, – не попадешь… назад.

– Что?! – взревел Коля, сдавил горло врага двумя руками.

– Не попадешь, – шипел Фаридар. – Кристалл. Он мой. Здесь. Вспомни. Я искал тебя. Пятнадцать лет.

Да, искал. Знал, где спрятан кристалл, но без принца Даниэля вернуться не мог. Камень, при открытии портала в другой мир, принимал своего хозяина, настраивался только на него, и отказывался служить другому. Что это? Загадки вселенной, столкновение волшебных частиц, кто знает? Магия – вещь капризная, в одном мире она тебя покидает, в другом отказывается приходить только потому, что звездным кристаллом уже воспользовался другой. К сожалению, Фаридар вновь обхитрил племянника. Теперь они поменялись ролями. Без черного мага путь назад, в Анделор, закрыт. И как гадко сознавать то, что ничего не поделаешь: придется продлить жизнь врагу.

– Дэнни, – позвал Элиор. Он очнулся и теперь потирал огромную шишку на лбу.

– Все в порядке, – Коля встряхнул Фаридара и поставил его на ноги.

– Дай что-нибудь. Свяжем его.

– Ты же хотел его убить, – Элиор вытянул из джинсов ремень.

– Придется повременить. Пока в Анделор не прибудем, – Коля скрутил за спиной мага руки, проверил узел на крепость. – Надо срочно убираться отсюда. Моя мать в опасности. Возьми объединенный кристалл.

– Не понимаю, – Элиор поднял сияющий камень. – Почему "Око ночи" не поглотило магию Анделора? Я пытался…

– Потому что время не пришло, – крякнул Фаридар. К нему возвращалась самоуверенность, хотя, лишенный власти, он смотрелся жалким стариком.

– Время?

– Сочетание звезд. Только тогда магия перейдет от одного кристалла… – маг не успел договорить, его прервали голоса по ту сторону двери:

– Да ребятня чудит, Михалыч.

– Надо проверить, – в замке зашуршало, кто-то пытался попасть на крышу.

– Заклинило, Михалыч, не пойму чегой-то.

– Дай сюда.

Коля повернулся к брату:

– Есть идеи?

– А как же.

Элиор дернул ручку на себя. Дверь открылась. На крышу вывалились двое: один в форме охранника, другой – в штатском. Не давая опомнится, Коля втолкнул в проем Фаридара, скользнул следом. Элиор захлопнул за собой дверь и повернул ключ в замке.

– Эй! Что за… – Донеслось в спину, но беглецы уже летели по ступенькам вниз.

Вырвавшись на улицу, они пересекли спортивную площадку. Где-то совсем рядом зазвучала сирена. Вот-вот сюда понаедет милиция, и тогда не докажешь, что несчастный мужик, со связанными за спиной руками, опасный и могущественный волшебник. К счастью, до "восьмерки" они успели добежать раньше. Втолкнули внутрь Фаридара, Коля плюхнулся рядом. Элиор завел мотор и тронулся с места.

– Теперь куда?

– Ко мне домой, – тут же отозвался Николай. – Надеюсь, Хаос его еще не тронул.

Глава 10

Жизнь любит преподносить сюрпризы, и подчас ее ирония не имеет границ. Она чем-то похожа на паззл. Вроде, и сошлись элементы, а потом выходит, что рисунок разный. А иногда бьешься над вопросом, почему картинка не складывается. И невдомек, что искомая часть завалилась куда-нибудь за диван, и лежит себе, посмеивается.

Коля не мог понять, чем он так прогневал судьбу, раз она вручила в его руки злейшего врага. Только в горячечном бреду можно представить себя сидящим рядом с Фаридаром. Человеком, доставившим столько горя и несчастий Анделору. Только в аду можно сидеть рядом с врагом и не иметь возможности его убить.

Перед Колей стоял тяжелый выбор. Один взмах ножа – и чародей будет мертв, а Анделор свободен. Но тогда путь туда назад закрыт, а Земля окажется в огромной опасности. Рано или поздно баланс нарушится, и тогда страшная катастрофа уничтожит невинный мир по вине истинного волшебника, попавшего под власть Хаоса. И как ни прискорбно признавать, но возможность остаться здесь, где вырос, и провел большую часть сознательной жизни, пропала навсегда.

– Останови-ка здесь, – встрепенулся Николай, указывая на телефонную будку. – Мелочь есть?

– У тебя ж мобильный, – возразил Элиор.

– Останови, сказал. Приглядывай за дядюшкой.

Коля выбежал из машины, схватил телефонную трубку, что-то быстро проговорил и вернулся.

– Поехали!

– Куда звонил?

– В милицию. Сообщил, что в нашем доме заложена бомба.

– Умно, – констатировал Фаридар, глядя в окно, – думаешь, мамочку эвакуируют?

– Заткнись, – грубо ответил Николай. – Говорить тебе не разрешали.

Он бы подкрепил свои слова пинком, но сдержался. Если гнев получит, то они рискуют довести до портала не колдуна, а его измочаленный труп. И плевать, что без кристалла, он всего лишь беззащитный человек, который даже повелевать магическими частицами не может.

Отблески сигнальных огней разгоняли сумерки. Рядом с домом творилось неладное.

– Ничего себе, ложная тревога, – воскликнул Элиор, поворачивая во двор. – Столько милиции нагнали… Твою мать!

Его крик заглушил звук тормозов и скрежет металла. Машина дернулась, в салон влетели кусочки разбитого стекла. Никто ничего не успел понять. Удар был очень сильным, непонятно даже, почему. Столкнуться с другим автомобилем, во дворе, на небольшой скорости… Хаос нашел и здесь, отомстил за самоисцеление.

В ушах еще стоял звон, но Коля инстинктивно схватил за ворот костюма решившего сбежать Фаридара.

– Стоять, – прошипел он. – Еще раз попробуешь смыться – сдохнешь.

– Ты не посмеешь.

– Еще как. И поверь, найду способ открыть портал, с тобой или без тебя.

Конечно же, он блефовал, но что еще оставалось делать?

– Элиор, ты как?

– Ничего, – проскрипел тот.

Они вылезли из машины, Коля вытащил Фаридара за шиворот, и крепко схватил за локоть. "Восьмерка" выглядела плачевно. Капот вздыбился, пар валил из-под искореженного металла, под ногами скрипели осколки фар и лобового стекла.

– Ты че?! Ты куда?! – выкатился из другого автомобиля водитель. – Не вишь?!

– Это ты куда? – заорал Элиор.

– Элиор, – Коля придержал брата за плечо. – Некогда разборки устраивать.

К всеобщему удивлению, водитель и не подумал раздувать скандал. Махнул рукой и уселся обратно. Видимо, его машина пострадала намного меньше, потому что он надавил на газ, объехал "восьмерку" и резво понесся дальше.

– Что с ним? – недоуменно спросил Элиор.

– Не знаю. Слушай, надо мать разыскать, присмотришь за ним?

Он вручил дядюшку брату.

– Не волнуйся, глаз не спущу.

Коля побежал к дому, чувствуя, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

Во дворе толпились перепуганные люди, переговаривались, что-то выкрикивали, метались между милицейскими машинами и скорой помощью. Пятиэтажку оцепили люди в спецформе, по периметру прохаживались кинологи с собаками. Не похоже как-то на ложный вызов, ой непохоже…

Коля понесся вперед, разыскивая среди толпы мать. Всматривался в обеспокоенные лица, снующие туда-сюда фигуры, но никак не мог ее найти. Вдруг что-то кольнуло. В глубине двора он увидел худенький силуэт, съежившийся то ли от вечерней прохлады, то ли от шока. Бросился туда, уже не сомневаясь, кто это.

– Мама! Мама… Жива…

Он подбежал к ней, обнял, заглянул в лицо. Рита надрывно всхлипнула и разрыдалась, прильнув к груди сына.

– Это… это был черный человек… – запричитала она.

– Не волнуйся, пожалуйста, не волнуйся!

– Он пришел, говорил ужасные вещи…

– Ну, ну. Успокойся, – Коля еще крепче прижал ее к себе.

– Всем назад! – вдруг прокричали в рупор. – Всем отойти назад!

Рита вздрогнула, обернулась. Толпа хлынула от дома. Перепуганные люди бросились бежать, налетая друг на друга, крича от ужаса.

Из подъезда вышел сапер, облаченный в скафандр. В руках он нес какую-то коробку. Бомба?! И она вот-вот взорвется! Ее не успеют обезвредить! Коля почувствовал скопление частиц, их напряженное гудение. Хаос готовился нанести удар. И это будет не просто взрыв. Защитить людей невозможно, в дело вступила магия. И сделать ничего нельзя. Тронь Хаос – будет только хуже.

Помощь подоспела вовремя.

– Беги! – крикнул Николай матери, сам же рванул к саперу. Блеснувшие в воздухе искорки подарили небольшую надежду. Надо успеть. Быстрее. Расталкивая жильцов, он со всех ног бежал к подъезду, глаз не сводя с опасной коробки.

– Стой! Стой! Идиот! – грубо крикнули вслед.

Искорки закружились в безумном танце, выстроились в овал. Затрещало открытое пространство. Краем глаза Николай заметил стоящего в тени Аргента. Он прислонился к дереву, длинный хвост серебрился в смешанном свете луны и горящих фонарей.

Сапер чуть развернулся к несущемуся парню. На лету Коля выхватил у него коробку и швырнул в портал. Грохот прокатился по кварталу, дым прорвался сквозь закрывшийся проход, заволок все вокруг. Сапер инстинктивно упал на землю, искры осыпались ему на голову. Пока никто не пришел в себя, пока дым не рассеялся, Николай отошел в сторону, укрылся в тени. Голова раскалывалась, уши будто ватой заткнули, глаза слезились. Столько взрывов за один день не выдержать даже ор-думмцу. Постояв немного, чтобы прийти в себя, он обходным путем поковылял к Аргенту.

"Единорог" сидел на корточках, привалившись к дереву.

– Аргент, – Коля, тяжело дыша, бухнулся на колени. – Аргент? Что с тобой?

Кожа на лице друга посерела, пересохшие губы едва шевелились. Коля схватил его за руку. Горячая какая… Мысли теряющего магию существа хаотично скакали, прорываясь сквозь эльфийское чутье. Трансформация. Окончательная. Последние частицы истрачены. Сейчас он превратится в человека, и пути назад не будет.

– Ну, уж нет. Родился единорогом, единорогом и помрешь, – процедил Николай, взвалил друга на себя и потащил к машине.

– Элиор! – заорал он, увидев искореженную "восьмерку".

Брат продолжал удерживать за плечо Фаридара.

– Что?

– Кристалл! Быстро!

Коля поймал брошенный камень. Заключенная внутри магия целого мира трепетала, пульсировала, меняя цвет с желтого на зеленый, с зеленого на красный… Он ее чувствовал, но, как и сказал Фаридар, воспользоваться частицами не мог. Ну и пусть. Аргент – не волшебник, а порождение Анделора, магическое существо. К нему кристалл на помощь придет обязательно.

Он прислонил Аргента к машине, отметив про себя, что прошли всего сутки, как он так же сидел, беспомощный и обессиленный… Вложил в руки друга кристалл. Только бы не опоздать. Пожалуйста.

– Аргент…

Но он не отзывался. Сидел, закрыв глаза, прерывисто дыша. На лбу выступили капельки пота, губы слегка подрагивали.

– Прости меня, – Коля склонил голову. – Я такой идиот. Зря тебе наговорил…

– Зря, – прошептал вдруг "единорог" и, после небольшой паузы, добавил, – зря решил, что сможешь тут один управиться.

– Аргент!

Волны света вырвались из кристалла, окутали Аргента, заискрились в глазах и в улыбке. Магия вернулась, она вновь пробудила в нем волшебство.

– Я уж думал, конец, – проговорил Коля, радуясь тому, что теперь мысли друга закрылись от эльфийского видения.

– И я, – Аргент поднялся.

– Спасибо тебе, дружище. – Вовремя ты портал открыл. Кстати, куда?

– Не волнуйся, никто не пострадал. Я так думаю. Та поляна, где ты сразился с Фаридаром – довольно пустынное местечко.

Хаос… Он нашел еще одно место, где воспользовались магическими частицами…

– Аргент… – Николай не стал откладывать объяснение. – Прости меня. Не знаю, что нашло тогда. Твои личные дела меня не касаются.

– Мне тоже не следовало так себя вести, – Аргент перевел взгляд, смутился, – Ева, я не про это.

Коля обернулся. Сзади него стояла Евдокия. Сникшая, бледная. Глаза ее блестели, по щекам лились слезы.

– Ты не так поняла, – тихо сказал Аргент и подошел к ней, взял за руки.

Коля оставил друга объясняться без свидетелей.

– Элиор, мне понадобится еще несколько минут. Хочу с мамой попрощаться. А потом возвращаемся. Ты готов?

– Конечно, – улыбнулся брат. – Здесь меня ничто не держит.

– Хорошо.

Вокруг царила суматоха. Из соседних домов на улицу высыпали люди. На шум сбежались зеваки. Попытки разогнать толпу не увенчались успехом. Подъехавшие корреспонденты в прямом эфире передавали последние новости, вокруг щелкали затворы фотоаппаратов, вспышки озаряли то место, где произошел самый странный в истории взрыв. Краем уха Николай услышал, что рванувшая бомба была последней из трех, обнаруженных в подвалах пятиэтажки. Хорошо, что все обошлось. И непонятно, то ли его идея о теракте была схвачена Хаосом, то ли обстоятельства совпали.

На этот раз искать мать долго не пришлось. Она сама его нашла, налетела, кинулась обнимать, целовать.

– Господи, живой! Живой!

Ошарашенный, Коля слегка отстранился.

– Успокойся, конечно же, живой. Что мне будет?

– Но я видела! – глаза Риты лихорадочно блеснули. – Видела, как тебя накрыл взрыв! Господи! Как же ты… Что же ты…

– Мама, мама, пожалуйста, успокойся. – Коля взял ее за плечи, заглянул в лицо. – Это был портал, дверь в другое место. Я всего лишь выкинул бомбу туда. Никто не пострадал, слышишь?

Рита кивнула, но ее продолжало трясти, как в лихорадке.

– Ну, вот и хорошо.

Она молча прижалась к сыну. Дрожь скоро прошла, но она все еще всхлипывала.

– Мама, – Николай не знал, с чего начать.

Она посмотрела на него, и слова не понадобились.

– Тебе пора, да?

Он кивнул. В горле опять запершил предательский комок.

– Ну… – Рита тяжело вздохнула, отступила на шаг. – Я буду ждать. Ты ведь придешь? Завтра?