Текст книги "Магия черного кристалла (СИ)"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

Люди высыпали из шатров, задрали головы, рассматривая парящих гворров.

– Всем боевая готовность! – гаркнул Артис, увидев рассекающих воздух тварей.

– Стой, – Коля поднял руку, прислушиваясь.

– Помнишь, во что превратился Шериам? Если мы не поднимем защиту…

– Подожди, – нетерпеливо шикнул Коля. – Они не собираются нападать.

Огромные чешуйчатые создания сделали круг над лагерем. Равновесие колебалось, но беду не предвещало. Птицы грациозно парили в небе, внимательно рассматривая лагерь. Они что-то искали, непонятно только что… Николай закрыл глаза, нащупывая ауры гворров. Разум взметнулся ввысь, проник в темное сознание твари. Интерес. Особое дело. Магия…

– Они ищут магию, – передал Коля.

– Срочно перекрыть каналы! – вскричал Артис. – Если Фаридар узнает о третьем источнике…

– Поздно, – обрубил Николай. – То, что они видят сейчас – видит и Фаридар. И он уже знает.

Гворры издали довольное шипение и умчались прочь.

– Что ж, нам не оставили выхода, – Артис повернулся к членам совета. – Два дня на подготовку и сборы. Рен-Ар, проследишь за исполнением приказа.

– Но мы еще не готовы, – возразил тот. – И… принцы не подтвердили свое происхождение.

– Моего слова недостаточно?! – грянул Артис. В серых глазах зажегся металлический блеск, в голосе – холод. – Я воспитывал мальчиков с детства, я тренировал Даниэля полгода назад. Думаете, я идиот? Не смогу отличить самозванцев от истинных наследников?

Коля удивленно посмотрел на учителя. Он-то его знал добродушным и мягким человеком. Даже несмотря на то, что они часто ссорились во время тренировок. А теперь понял, что не зря наставник завоевал свой титул в прошлом, и не пустым словом собрал армию в настоящем.

Рен-Ар поклонился. Авторитету Главного доверяли безоговорочно. Члены совета последовали примеру Рен-Ара и произнесли:

– Приносим свои извинения и клянемся в верности их величествам.

Только Кэдрик криво ухмыльнулся и отошел в сторону.

– Все свободны. Сбор завтра утром с отчетом о проделанной работе. – Артис развернулся и кивнул принцам, призывая следовать за ним. Аргента возле шатра не оказалось, видимо, он уже валялся на теплой подстилке и лакал пиво…

– Ну, ты даешь! – Коля быстро шагал, едва поспевая за наставником. Элиор шел чуть сзади, глазея по сторонам.

– А что мне оставалось делать? Ждать, когда вас заставят пройти ритуал "чистоты крови"?

– Мы бы прошли, ты знаешь.

– Да! Но время! – сокрушенно пробасил Артис. – Для установления наследственности требуется минимум две недели! А с учетом того, что магический источник раскрыт… Мы не можем впустую тратить отпущенные нам часы.

– Значит, выступаем на днях? – Коля сбавил шаг, заметив впереди знакомый силуэт.

Коренастые, рыжеволосые меррилы внешне очень походили на гномов. Такой же небольшой рост, где-то по пояс обычному человеку, такое же телосложение. Главное отличие равнинного народа таилось в необычайной силе, неподвластной даже жителям горных глубин.

– Грейд! – радостно крикнул Коля.

Меррил обернулся. Повертел головой из стороны в сторону, в упор не замечая друга, с которым расстался в землях эльфов. Наконец, взгляд его остановился на Николае. Некоторое время он внимательно его рассматривал, а потом поспешил навстречу.

– Кайл! Сожри меня гракх! Где ж ты пропадал!

Второй раз за день у Коли от дружеских объятий затрещали ребра.

– Грейд, я тоже рад тебя видеть, – прохрипел он, высвобождаясь.

– Как ты мог? – укоризненно спросил меррил. – Бросился в замок! Один! Против Фаридара!

– Так сложились обстоятельства, прости. А где Эрик? Где Ром и ребята?

– Эрик дома, – сказал Артис, довольно наблюдая за сценой встречи. – А кто такой Ром?

– Нам всем о многом надо поговорить, – уклонился от прямого ответа Николай.

– Согласен. Идем к нам. – Артис указал на просторный шатер, стоящий неподалеку.

Словно почувствовав их приближение, оттуда выбежала Телли. Радостная, бросилась навстречу. Коля подхватил ее, закружил и чмокнул в щеку. Девчушка зарделась и смущенно произнесла:

– Ладно, Кайл, пусти меня. С приездом. Идем, там мама ждет.

Она потянула его за собой.

Внутри было тепло и светло. Вкусно пахло ужином и какими-то травами. Дариана колдовала над котлом, водруженным на плоский, раскаленный докрасна, камень. Обернулась и, увидев гостей, обессилено опустилась на стоящий рядом стул.

– Кайл…

– Дариана, – Коля, широко улыбаясь, подошел к ней, неловко обнял, страшась ненароком задеть ее выпирающий живот, поцеловал в щеку. – Шикарно выглядишь.

– Ну что там, – она краем ладони вытерла покатившуюся слезу. – Благодарение Создателю, ты здесь…

Откуда-то сверху спикировало желто-зеленое пятно и приземлилось Николаю на плечо. Довольно запыхтев в ухо, дракончик обвил хвостом шею.

– Светофор, дружок, – Коля погладил питомца по шершавой спинке. – И тебя я тоже очень рад видеть.

– Ну вот, теперь все в сборе, – Дариана шмыгнула носом и встала. – О, вижу, ты не один пришел.

Она подошла к Элиору. Внимательно на него посмотрела, а потом заявила:

– Добро пожаловать домой, принц Элиор.

– Дари, дорогая! – воскликнул Артис. – Как ты…

– Я знала Элейну намного лучше тебя. И малыша Элли тоже. Он как был, так и остался полной ее копией. Ну, что, сейчас придет Эрик и можно садиться за стол!

* * *

Вечер удался. В компании друзей проблемы отступили на задний план, а за разговорами время пролетело незаметно. Коля успел забыть, как легко находиться в компании Артиса и его семейства: смотреть в сияющие глаза Дарианы, на восторженно-забавное личико Телли, перебрасываться шутками с Эриком…

Грейду и Элиору было немного сложнее влиться в разговор, но и они не чувствовали себя чужаками в домашней и доброжелательной атмосфере. К тому же, Телли не давала скучать старшему из принцев, расспрашивая его о жизни на Земле. Похоже, у нее появился новый объект для оттачивания девичьего мастерства обольщения.

Коля погладил Светофора, почесал его за ушком и дал ему еще перца. Маленький ящер ни в какую не хотел оставаться в Ринвелле и прилетел сюда вместе с Эриком и Грейдом. И теперь ни на минуту не покидал своего хозяина, к которому успел привязаться за время длительного путешествия по Анделору.

И все бы ничего, да нет-нет и трогала душу горькая мысль о том, что Солинор разрушен, Эдель погибла и случившееся никак не исправить.

* * *

Фаридар спускался в подземелье. Платформа плавно уходила вниз, мимо глаз мелькали серые камни, темно-зеленые пятна мха и плесени. Ноздрей коснулся специфический запах подземелья: сырости и затхлости. Донесся звон капелек воды, сочащихся из подземного озера. В былые времена, когда он опускался в свое убежище, его встречал гомон птиц, рычание животных, проклятия людей и волшебных существ, плененных в лаборатории. Сейчас клетки пустовали. Часть животных издохла, другую истребил сам чародей в результате неудачных экспериментов. В итоге осталось всего две пленницы. Зато какие. Его главные козыри в борьбе с принцами.

Чародей не сомневался: братья явятся, чтобы спасти несчастных девок. Главное, довести племянников до нужной стадии ярости. Как в прошлый раз с Даниэлем…

И ведь невдомек мальчишке, что его возлюбленная принцесска находится под замком Ориэлла. Какой сюрприз его ожидает! Но торопиться не стоит. Сегодня он разыграет карту с сестрой Элиора.

Загремели тяжелые двери, впуская Фаридара внутрь лаборатории. Девчонки молчали, видимо, спали. Ничего, сейчас быстренько проснутся. Он подошел к камере Евы, кажется, так к ней обращались на Земле. Махнул рукой, и замок послушно слетел вниз, решетка открылась. В углу зашуршало, на свет показалось заспанно-испуганное лицо пленницы.

– Вставай, – рявкнул он и грубо схватил ее за руку.

– Что… – просипела девушка.

– Вперед. – Маг толкнул ее в спину. – Не задерживайся.

– Куда ты ее ведешь?! – к противоположной решетке подошла Эдель. – Оставь ее!

– Не твое дело, принцесска. Скоро и за тобой приду.

– Нет! Не трогай ее! – закричала вельтка. – Ты! Чудовище!

Фаридар не обратил никакого внимания на протесты Эдели и вывел Еву в соседнюю комнату. Девушка прищурилась. Под потолком раскачивался большой шар, распространявший свет куда более яркий, нежели тот, что давали в тюремном блоке свечи.

Пленница съежилась и тихо пискнула. Комната, куда ее привели, явно не предназначалась для задушевных бесед. С правой стороны стоял стол, на котором ровными рядами высились стопки книг и каких-то бумаг. Но, конечно же, не он так напугал несчастную. В центре располагалась круглая площадка с вделанными в нее цепями. Судя по бурым пятнам, въевшимся в серый камень, не для пустых угроз сюда приковывали жертв.

– П…прошу вас, – всхлипнула она. – Отпустите…

– Не унижайся, милочка, – Фаридар щелкнул пальцами, и кандалы раскрылись, словно пасти голодных зверей. – Ты же знаешь, бесполезно.

Она знала, но ничего не могла с собой поделать. Колени дрожали и подкашивались, сердце бешено галопировало в груди, перед глазами поплыли черные пятна. Страшно, Боже, как страшно!

Ева почувствовала, что снова теряет волю. Внутренне сжалась, делая шаг навстречу цепям. "Не хочу! Не надо!" – ее крик застрял в горле. Только слезы полились из глаз, только дикий ужас забился в глазах.

Фаридар довольно наблюдал, как девчонка послушно залезает на постамент, вкладывает руки в железные оковы, которые, звякнув, тут же закрылись. Теперь настало время для спектакля. Он взялся за кристалл, оттуда вырвался желтый луч и окружил постамент с жертвой.

* * *

– Ну, Кайл, что скажешь? – Артис сложил руки на груди.

Они только что поужинали, приятно согревал ароматный чай, а несколько рюмок горькой настойки сняли напряжение.

Дариана уже спала, развернув ширму, делящую шатер на две части. К ней присоединилась и Телли. К мужским разговорам ее не допускали, да и устала она за день. За круглым столом остались Коля, Элиор, Грейд и Эрик. Не считая, конечно же, главы семьи и Светофора.

– Ты совершил почти невозможное, – произнес Николай. – Только вот Совет…

– А, – понимающе кивнул Артис. – Тебе не нравится южанин?

– Не то, чтобы не нравится. Я его ненавижу. Не знаю, как насчет остальных членов Совета, но взяв Кэдрика, ты ошибся.

– Кэдрик? – возмутился Эрик. – Он-то что здесь делает?!

– У меня не было выбора, – развел руками Артис. – Именно его выбрали "поющие".

– Но он же предатель! Он…

– Рик, – Николай прервал бурные высказывания друга. – Если другого выбора нет, тогда придется смириться.

– Кайл, – в дискуссию вступил Грейд. – Ты что-то говорил насчет черного кристалла.

Коля приложил палец к губам, опасаясь, что их могут услышать. Сосредоточился, вбирая магические частицы. Тонким щитом оградил стол переговоров от внешнего мира.

– Теперь можно говорить открыто, – сообщил он. – Я поставил звуконепроницаемую защиту. Что касается черного камня. В пророчестве говорилось, что когда три звезды сольются в одну, объединенный кристалл не обретет мощь, а, наоборот, ее потеряет. И тогда Анделор лишится светлой магии. Навсегда.

– Но… – открыл рот Артис, Коля его остановил.

– Но именно поэтому нужен черный кристалл. В момент сочетания звезд он заберет светлую магию себе.

– Значит, "Око ночи" сделает Фаридара безоружным, так? – оживился Грейд.

– Есть одно "но". Торр-Сааз.

– Айлин мне сказал, – теребил бороду Артис, – что Торр-Сааз наша главная угроза. Кто он такой? Откуда взялся?

– Я не знаю, откуда он взялся, – Николай вспомнил темного лорда. И его потрясающую схожесть с отцом… дикую и нереальную… – знаю только, что если черный кристалл попадет к нему в руки, он превратит магию света в магию тьмы. И вырвется из заточения.

– Мы выступаем в Ориэлл послезавтра, – Артис оперся ладонями об стол, от чего деревянные ножки жалобно затрещали. – Придется брать замок штурмом. Иначе кристалл нам не достать. И когда небеса будут готовы, "Око ночи" притянет к себе волшебство. Элиор, я так понимаю, камень у тебя?

– Да, – коротко ответил юноша. – Кайлу нельзя его трогать.

– Совершенно верно, – подтвердил Коля. – Если кристалл попадет в руки того, в ком течет магия другой стороны, то он обратит свет во тьму. Во мне сила гворра, не забыли?

– А обязательно ждать парада планет? – поинтересовался Элиор. – Может, стоит выкрасть объединенный кристалл…

– И как ты себе это представляешь? – усмехнулся Коля. – Подходы к замку охраняются легионом уваргов, небеса – стаями гворров.

– И?

– Что и? Ты уже видел летающих тварей, рассказать тебе про уваргов?

– Просвети, сделай милость, – сузил глаза Элиор.

– Ребята, ребята, – примирительно пробасил Артис. – Не время ссориться.

– Артис, – не унимался Элиор. – Неужели нет никакого потайного входа в замок? Не поверю, что о членах королевской семьи не побеспокоились и не продумали никаких путей отступления. Вдруг что случится?

– Элиор, мы говорим о клане хранителей, – возразил Артис. – Тот, кто владел кристаллом, просто не мог попасть в беду.

– Как видишь, это мнение оказалось ошибочным.

– Я знаю, чего ты хочешь, – прямо заявил Николай. – Ты хочешь проникнуть во дворец и спасти Еву. Сейчас это невозможно. Но через пару дней…

– Через пару дней сестру могут убить! – заупрямился брат. – Как ты не понимаешь?

В подтверждение его слов, воздух вдруг заколебался, исказился. Желтая дымка заволокла шатер, а когда рассеялась, прямо у входа оказался Фаридар. Собственной персоной. Хотя нет. Изображение его колыхалось вместе с полами шатра. Светофор перелетел на стол, угрожающе фыркнул и выпустил в сторону колдуна сноп пламени. Остальные тоже вскочили со своих мест.

– Спокойно, – предупредил Коля. – Это всего лишь призрачная копия.

– Какой прозорливый мальчик, – колдун растянул губы в улыбке. – Быть может, заодно скажешь, зачем я здесь?

– Догадываюсь, – процедил он.

– Конечно. "Око ночи".

– Ты его не получишь.

– Увидим, – загадочно произнес Фаридар. Контуры его тела смазались, поблекли, растаяли в воздухе, чтобы перенестись к центру шатра и там проявиться вновь, вместе с другой картиной.

– Ева! – вскричал Элиор, рванувшись из-за стола, но Артис удержал его могучей хваткой.

Коля сжал кулаки, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.

Ева лежала на круглом камне, прикованная тяжелыми цепями. Пребывая в полубессознательном состоянии, она тихо постанывала и всхлипывала.

– Пусти ее! – Элиор снова попытался вырваться.

– Конечно же, пущу, – маг сложил руки на груди. – Только с одним условием. Вы принесете мне "Око".

– Это невозможно, – отрешенно выдавил Николай. Он знал, своими словами отворачивает брата от себя, но когда на кону стоит жизнь сотен тысяч, приходится делать тяжелый и жестокий выбор. – Ты знаешь.

– Что ж, вы обрекаете ее на адские мучения. Видите? – Фаридар вытащил из кармана плаща пузырек со светящейся красной жидкостью. – Знаете, как мне удалось превратить обычных людей в уваргов? Всего несколько капель зелья – и ваша Ева станет монстром. Я уже экспериментировал на женщинах. Они, правда, не такие живучие, как мужчины, зато дают отличное потомство. Сильных, безжалостных воинов. Моей армии пригодятся новые отпрыски. Рожденные уварги.

– Нет, – побледнел Элиор. Он хоть и не знал, что это за твари, но догадался – сестру ожидает нечто страшное, и лучше бы ей просто умереть.

– Ну, принесете мне кристалл? – Фаридар подошел к Еве, открыл пузырек и поднес его к губам пленницы.

– Не принесем, – твердо сказал Коля.

– Что?! – горящий взгляд Элиора уперся в брата. – Ты… ты не можешь!

– Могу. "Око ночи" останется у нас.

Коля закрылся от волн бушующей ненависти и бессильной злобы, исходящих от брата. Жестоко? Да. Но иного выбора не существовало.

– Что ж, – Фаридар деланно вздохнул и опрокинул пузырек в рот Евдокии. Девушка широко распахнула глаза, хрипло задышала. Сквозь бледную кожу проступила чернеющая сетка сосудов. Судорога скрутила конечности, и она вдруг завопила, извиваясь и выгибаясь на камне, пытаясь избавиться от цепей и от страшной боли, терзающей тело.

– Ваша вина, – чародей завернулся в плащ. – Но у меня есть противоядие. – Он показал другой пузырек с янтарной жидкостью. – И два дня, прежде чем зелье вступит в полную силу. Тогда пути назад уже не будет. А пока ее ждет мучительная трансформация. Думайте, – Фаридар пристально взглянул на Элиора. – "Око ночи" взамен на противоядие. Бедняжка заслуживает исцеления, правда?

И исчез.

– Ты, – выдохнул Элиор, буравя взглядом брата. – Как ты мог?

– А что я должен был делать? – с болью в голосе спросил Николай. – Нести ему камень?

– Ты бы мог потянуть время! Договориться!

– Элиор, он бы все равно накормил ее зельем! Иначе демонстрация…

– Ты бесчеловечен, – Элиор отвернулся. – Не думал я, что ты таким станешь.

– Значит, ты ошибся, – сухо бросил Николай. Махнул рукой, сбрасывая звуконепроницаемый щит, схватил с вешалки первый попавшийся плащ и вышел наружу.

Морозный воздух не мог остудить бушующие эмоции. Конечно, он прекрасно понимал брата. Тот готов все отдать, лишь бы спасти родного человека. А он сам как бы действовал, попади в беду кто-нибудь из близких? Если бы к камню была прикована не Евдокия, а Эдель? В других обстоятельствах, бросился бы на выручку, не раздумывая. Так что же случилось? Неужели он в самом деле стал бесчеловечным? Или просто плохо знал Еву, чтобы ради нее рисковать? Нет, конечно. Когда-то он не посмотрел на то, что тролль собирался отужинать его врагом. И бросился на выручку, потому что ни одно живое существо не заслуживает подобной смерти. Грейд теперь его друг, и никогда не забудет, что для него сделали. И никогда не предаст.

Коле всегда казалось, что помогать людям нужно при любых обстоятельствах. На этом принципе он строил свою жизнь на Земле и здесь. Что заставило его поступиться собственными правилами? Почему он обрек на гибель невинного человека, волею судьбы попавшего в заточение к Фаридару? Проклятье! Евы вообще здесь не должно было быть! Ее дело – преподавать историю в университете и сносить насмешки студентов, а не лежать в подземелье, превращаясь в монстра!

Он сжал виски, зажмурился. Как же не вовремя! Как неудачно сложилось!

А, может, плюнуть на все и отправиться Еве на выручку? Брат прав, наверняка во дворец ведет какой-нибудь подземный ход. Проникнуть в лабораторию, найти противоядие… попасть в плен к Фаридару и закопать все шансы на победу. Нет, к сожалению, он не имеет права так рисковать. Почему?

Коля открыл глаза и проводил взглядом двух мужчин, спешащих по своим делам. Неуклюжие, неопытные. Они не привыкли к весу меча, не привыкли к болтающимся на бедре ножнам. Все из-за них. Недовоинов, стариков и детей. Тех, кто находится в этом лагере. Они бросили свои семьи, чтобы сражаться. Они взяли в руки оружие, которого никогда не держали. Они собрались на верную гибель. Разве они не заслужили победу? Разве можно предать их доверие ради жизни одного, пусть и близкого человека?

– Ты все сделал верно, мой мальчик. – На плечо опустилась тяжелая рука. Артис.

– Он меня ненавидит, – глухо констатировал Коля.

– Он поймет. Разберется, что к чему и поймет, иного выхода нет.

– Арт. Я…

– Ты вырос и научился принимать тяжелые решения. Я тобой горжусь. И отец гордился бы.

Наверное, гордился бы. Только никто не знает, как ужасающе Торр-Сааз похож на Мироса. Кроме, пожалуй, Фаридара. И он у него спросит, когда встретится с ним лицом к лицу.

Коля натянуто улыбнулся наставнику:

– Спасибо, Артис. Умеешь ты подбодрить.

Потом, обхватив себя за плечи, добавил:

– Холодно здесь. Пойду я. – Он развернулся и вошел в шатер. Внутри никого не было, даже Светофор куда-то делся. Коля одернул ширму, отделяющую спальню. Дариана и Телли мирно посапывали во сне. Душу кольнули нехорошие предчувствия.

– Кайл! – в шатер влетел Эрик. Следом за ним вошли Грейд и взволнованный Артис.

– Что случилось?

– Элиор. Он ушел.

– Что?! Куда?!

– В замок.

– Но как? Я же стоял рядом…

– Через другой выход, – сообщил Грейд. – И оставил вот что. – Меррил вытащил из кармана черный камень.

– Сказал, твое дело – бороться со злом, а его – выручать сестру. Просил не мешать. Что делать будешь?

Коля тяжело вздохнул и отвернулся. Что ему остается делать?

– Выступаем в Ориэлл послезавтра, как намечено, – наконец, произнес он. – Будем надеяться, нашей помощи они дождутся.

Глава 4

Плавная музыка заполнила зал. Легким покрывалом окутала танцующие пары, медленно влилась в ритм и движения. Хрупкие тела не касались пола, для тех, кто рожден летать, не существовало преград. Волшебные крылья колыхались в такт вальса, барышни кружились вокруг кавалеров, изящными бабочками порхали по золоченому залу. Только одна пара танцевала на паркете. Человек и прекрасная фея. И, несмотря на мажорные тона музыки, в их движениях сквозила печаль, будто прощались они навсегда.

Никогда она не забудет этот танец. Грусть на любимом лице, глубокую синеву глаз, прерывистое дыхание, сильные и в тоже время нежные объятия. Дорогой образ бережно хранился в сердце и теплом наполнял душу. С ним не так страшно, пусть это всего лишь отголосок памяти.

В случившемся виновата лишь она одна. Не успела. Не догнала. Не остановила. Хотела, но не получилось.

В плечо больно впились цепкие пальцы Дарэлла. Она всегда считала его достойным, а оказалось, что ниже и подлее существа не найти. Вельт предал ее, предал свой народ, пойдя на сделку с черным колдуном. В ушах до сих пор звучало: "вельты перейдут на сторону Фаридара".

А потом земля ушла из-под ног. Трещины пробежали по стенам дворца, золотая крошка посыпалась вниз. Мир накренился, бутафорские дорожки вздыбились, деревья надломились. Великолепный купол гигантской птицы с жутким скрежетом провалился внутрь. И среди всего этого кошмара, с неба вдруг свалилась черная тварь и уцепилась крепкими когтями за вывороченное с корнем дерево. Наклонила приплюснутую голову набок, завертела в разные стороны глазами, взмахнула широкими кожистыми крыльями. Издав омерзительное шипение, сделала шаг навстречу.

– Как договаривались! – торжество вперемешку с безумием отразилось в глазах Дарэлла. Он потащил ее вперед. К смердящему, гадкому монстру. – Повелитель обещал спасение тем, кто примет его власть!

Птицеящер снова что-то прошипел, открыл клюв и…

Эдель закричала и вскочила с жесткой подстилки. Потом обессилено бухнулась на колени, уткнулась лбом в холодный пол, упершись ладонями в бесчувственный камень. Слезы застилали глаза, ручьем лились по щекам, орошали и без того влажные булыжники. Девушка жалобно скулила, как брошенный, загнанный в угол зверек.

Ночи не прошло, чтобы ей не приснился кошмар: последние минуты жизни Солинора, ее дорогого дома. И смерть Дарэлла: его удивленно-растерянное выражение лица, рассматривавшее рассеченный острым когтем живот, и кровь, хлещущую на землю. Эдель зажмурилась, замотала головой, пытаясь изгнать из памяти подробности жуткой смерти Дарэлла. Да, он предатель, но никто не заслуживает быть разорванным в клочья и съеденным…

Страшная картина снова и снова вставала перед глазами, снилась каждую ночь, превращая и без того кошмарную жизнь в ад. Обрывки плоти… Булькающий предсмертный хрип… Кровь… Всюду кровь…

"Думай о Кайле, – твердила Эдель сама себе. – Думай о нем. Он жив, и это главное".

Когда она ухватывалась за образ любимого, как за спасательный круг, ужас проходил. Он просто не мог противостоять той силе, которую излучало горячее сердце.

К сожалению, вельтка слишком поздно поняла, какой подарок ей преподнесла судьба. И теперь, когда Анделору осталось жить несколько недель, те месяцы, которые она провела в компании с Кайлом, казались целой жизнью. И счастьем, которое прошло мимо, чуть-чуть зацепив краешком сияющего крыла

"Он жив… он жив…" – повторяла она, как заклинание.

И, забившись в дальний угол клетки, иногда позволяла себе помечтать, что Кайл за ней придет и спасет. Но знала, если бы перед ней встал выбор, то она предпочла бы смерть в мрачных застенках лаборатории. Потому что если он придет сюда, то попадет в ловушку, из которой уже не выберется.

* * *

Фаридар негодовал. Не ожидал, что Даниэль заупрямится. И все же последнее слово оставалось за Элиором. Именно его сестра превращалась сейчас в уварга.

– Проклятье! – он толкнул дверь в тронный зал. Тяжелые шторы на окнах взметнулись от сквозняка, зазвенели хрусталинки на огромной люстре.

Колдун подошел к балкону, достал из-под накидки объединенный кристалл. Все его планы рушились на глазах. Жалкая человеческая армия где-то нашла третий источник, и именно поэтому граница еще не поглотила Ориэлл. А ведь как хорошо задумывалось! Полчища тварей с черной стороны давно должны были быть здесь, окутать непроницаемой мглой замок и объединенный кристалл, тогда ни одно живое существо не смогло бы пробраться сюда. Но волшебство неизвестного происхождения сдерживает армию Торр-Сааза, дни пролетают, сближая три звезды, а люди собираются на последнюю битву.

Знать бы заранее, как важен черный кристалл, по-другому бы сложилась история. Но "Око ночи" у Даниэля, и он наотрез отказался его отдавать, а объединенный кристалл…

Только бы Торр-Сааз не узнал. Изменения в звездном слитке стали слишком заметными. Он почти не отдавал волшебство, заперев в себе магические частицы. Пульсировал, будто живое существо, предвкушая скорое слияние с небесными светилами. Чувствовал их приближение, иногда, будто намагниченный, самопроизвольно взлетал вверх, и только широкая цепь да крепкая хватка колдуна могли его удержать. "Око ночи" жизненно необходимо, без него вся магия уйдет к звездам, оставив его совершенно беспомощным.

С каждым днем кристалл становился все капризнее, и Фаридар больше всего на свете желал, чтобы волшебство поскорее перешло черному камню. Он его получит, без сомнения, Элиор слаб духом и не сможет устоять.

– Ты выяснил, есть ли у людей магия? – Торр-Сааз появился, как всегда, неожиданно.

– Да, мой господин, – поклонился чародей.

– Ну и?

– Они обнаружили третий, неизвестный нам источник волшебных частиц, – Фаридар съежился, ожидая громогласных возмущений и непременного наказания, но повелитель молчал. Когда он заговорил, спокойный замогильный голос заморозил тело колдуна, наполнив нестерпимым ужасом. Таким, что захотелось бежать на край света.

– Я дал тебе силу.

Фаридар почувствовал, как смертельное жало проникает внутрь. Он повалился на пол, скрючился.

– Я дал тебе власть.

Маг задергался, завизжал от адских мучений, пальцами впился в пол, ломая ногти, оставляя на паркете глубокие царапины.

– Я дал тебе свободу.

Раб темного лорда захрипел в агонии, пуская кровавые пузыри из носа и рта, дернулся еще раз и затих, чтобы через несколько минут снова вдохнуть живительный воздух, наполненный болью и страданием.

– Я сделал так, чтобы твое имя внушало ужас всему Анделору.

Сил сопротивляться у чародея не осталось. Он полностью подчинился своему господину, и каждое слово, произнесенное Торр-Саазом, убивало, а затем воскрешало. Раз за разом, сводя с ума, выкручивая не только плоть, но и душу. Когда ты – раб темной стороны, один взгляд, один звук повелителя может забрать жизнь. Но может ее и даровать.

– А ты так и не узнал о существовании третьего источника.

– Убейте… убейте меня… господин, – засипел Фаридар, едва приподняв голову.

– Ты не знаешь, о чем просишь. Если хочешь, твои мучения будут продолжаться вечно.

– Н-нет, пожалуйста, – боль ушла, и магу удалось, наконец, подтянуть под себя колени и привстать. – Я могу все исправить. Я отберу черный камень.

– Ты знаешь, как важен мальчишка. Только "Око ночи" даст мне могущество.

– Я все сделаю! Как вы хотели! – пролепетал Фаридар.

– И только попробуй ослушаться.

Громкий хлопок возвестил, что портал закрылся и аудиенция закончена. Шатаясь и спотыкаясь, колдун добрел до трона, повалился в него, прикрыв глаз. Разговор длился всего несколько минут, но для него прошла вечность. И воображаемый колодец со змеями теперь казался отдыхом на курорте, по сравнению с той пыткой, которой только что подверг его Торр-Сааз.

* * *

Элиор злился. Сердце возмущенно стучало, в ушах до сих пор звенел отчаянный крик сестры.

"Как Дэнни мог так поступить? – спрашивал он сам у себя. – Хоть бы для виду подыграл дядюшке. Главное – время, а там они бы что-нибудь придумали. Вместе".

Элиор грустно вздохнул и сжал кулаки. Понадеялся на брата, а он… Вообразил себя самой честностью. Если бы он вырос в детском доме, то знал – никогда и ни за что нельзя бросать близких. Если друг попал в беду, надо сделать все, чтобы спасти его. А если речь идет о семье, нужно отдать все, что имеешь. Иначе ты никто.

В этом их отличие. Элиор никогда не смог бы пожертвовать родным человеком ради других. Даже если речь шла о целом мире. А раз он не может – значит сам пойдет вытаскивать Доську из беды. Пусть брат спасает мир, ему это привычнее.

Элиор на секунду остановился, выбирая, куда ему свернуть. Среди однообразной череды шатров найти конюшню чрезвычайно сложно. Хорошо, что он подслушал, куда повели Аргента. Пока брат разбирался с давними врагами и членами Совета, единорога увели на постой. Теперь бы найти, куда… Надо подумать… Ага! Если хорошенько прислушаться, то в хрустальной тишине морозного воздуха можно услышать ржание и похрапывание лошадей. Откуда-то слева.

Юноша повернул в сторону предполагаемой конюшни. Его догадки подтвердились. Через пару сотен шагов обнаружился длинный навес, под которым стояли привязанные лошади. Он приблизился, пытаясь разглядеть в свете факелов серо-голубую шкуру единорога, и тихонько позвал:

– Аргент.

– Кто таков?

Кутавшийся в тулуп охранник почти сливался с тенью, так сразу и не заметишь.

– Я – Элиор, сын Мироса.

– Кто? – на свет вышел рослый и широкоплечий мужик. На его простом, открытом лице рисовалось искреннее удивление.

– Элиор. Принц, понимаешь?

– Почем знать? А ну как брешешь? – подозрительно сощурился охранник.

– Ты как с принцем разговариваешь? – грянул Элиор, призывая все свои актерские таланты. – Или мне главного привести? Как он обрадуется, что его разбудили по пустяку!

– П-прощевайте, принц, – похоже, угрозы сработали. – Что вам надобно?

– Куда отвели единорога, говори.

– Сюда, – он указал на небольшой шатер, разбитый неподалеку. Кто бы сомневался, что волшебному существу предоставят отдельные "покои"?

Элиор вошел внутрь. Тепло сразу окутало его закоченевшее тело. В углу горел небольшой светильник. Аргент, завалившись на бок, мирно спал на подстилке.

– Аргент.

Единорог шевельнулся, приподнял голову, уставился на гостя.

– Аргент, ты ведь любил Еву?

Тот склонил голову, тряхнул гривой. Жаль, что общаться с ним, как брат, не получается.

– Она в беде. Фаридар влил ей какое-то зелье, которое превращает ее в… – Элиор запнулся, пытаясь вспомнить диковинное название монстра, – уврага, кажется.