Текст книги "Магия черного кристалла (СИ)"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Коля не удержался и хмыкнул.

– Да-да, юноша. Наиболее востребованный сценарий, что вы хотели? И не перебивайте. Так вот, вы участвуете во втором отборочном туре. Наша цель – развлечь приглашенных гостей. Все они люди уважаемые и за вход заплатили немало денег, так что убедительно вас прошу не отклоняться от пунктов договора и от правил игры. Сценарий таков. Мир разрывает война между Светом и Тьмой. Два мага, соответственно светлый и темный, ведут борьбу, посылая в сражение армии. Вы, собственно, этой армией и являетесь. Ваш номер определяет вашу роль. Каждый раз роли меняются, чтоб вы знали и не думали подтасовывать расы и оружие. Если вам удастся достигнуть высшего ранга, тогда получите право самим выбирать воплощение. Вас шестеро, это соответствует количеству точек на игральных костях. Маги кидают кости, чей номер выпадет – тот и будет сражаться. Выигрыш удваивается с каждой новой победой. Суперприз достанется тому, кто сможет дойти до конца и стать властелином игры. Очки считаются, исходя из повреждений, нанесенных противнику. В конце игры очки переводятся в денежный эквивалент – условные единицы. Сколько вы заработаете сегодня, зависит только от вас. Проигравший покидает игру навсегда. Если вопросов нет, объявляю расы и вооружение. Тех, кто получит роль, прошу становиться рядом со мной.

Мужчина достал из-за пазухи конверт, распечатал его и начал:

– Номер один.

Вэлла напряглась, и нервно сжала кулачки.

– Человек. Вооружен ножом.

Девушка разочарованно всхлипнула и, понурив голову, подошла к ведущему.

– Номер два.

Патрик напрягся, ожидая "приговор".

– Эльф, вооружение – меч.

Довольно вскрикнув, он встал рядом с Вэллой.

– Номер три.

Киран что-то прошептал и зажмурился, очевидно, выпрашивая у Всевышнего хорошую роль.

– Орк. Вооружен секирой.

– Йес! – парень подпрыгнул на месте и крутанулся вокруг своей оси.

– Номер четыре.

Рос выпрямился и уставился на ведущего.

– Тролль. Вооружения нет.

– Как нет?! – горестно воскликнул он.

– Так. Сегодня тролль борется на кулаках.

– Мне конец, – юноша, чуть не плача, присоединился к остальным.

– Номер пять.

Николай невозмутимо наблюдал за ведущим. Чтобы ему не выпало, на его стороне есть значительный перевес. Настоящая магия в выдуманном мирке.

– Вы спокойны, как я погляжу.

– Чему быть, того не миновать, – констатировал он.

– Правильный подход, юноша, правильный. Итак, номер пять – друид. Вооружен палкой.

Ну что ж, могло бы быть и хуже. Хотя хуже, чем лот, выпавший Росу, трудно придумать.

– И шесть.

Цумами подняла вверх руки со скрещенными пальцами.

– Гном. Вооружен булавой. Не тяжеловато для вас, дамочка?

– В самый раз, – она язвительно улыбнулась.

– Итак, раздача ролей закончена. Пройдите к шкафу и возьмите костюмы, а также оружие. Затем подпишите это. – Он раздал договоры.

Коля мельком пробежал пункты. Ничего интересного там не содержалось. Мудреным юридическим языком оговаривались права и обязанности сторон, случаи, если произошла порча имущества, или игрок отклонился от правил. Самым любопытным оказался пункт за номером двадцать "б", оговоренный ведущим. В случае распространения информации об игре, виновник осуждался на "Аукцион". А что это значило, нигде не разъяснялось.

– Вопрос можно? – Николай поднял руку.

– Конечно.

– Что значит "Аукцион"?

– Надеюсь, юноша, вам не придется это узнать, – туманно заявил ведущий. – Как говорится, держи рот на замке, и проблем не будет. А теперь переодевайтесь. – Он собрал договоры и удалился из комнаты.

Николай накинул длинный белый плащ – одеяние друида и взял в руки палку. Взмахнул ею, перекинул из руки в руку, проверил центровку. Не посох из эрасвэла, конечно, но сражаться можно. Тем более, на костюмированном шоу.

Тем временем, другие также сменили одежды. Патрику пришлось изрядно постараться, чтобы поместиться в эльфийский наряд, а Цумами затянуть потуже пояс гномьей туники. Рос, в стилизованно-рваной рубахе тролля и уродливой маске, скрывающей лицо, выглядел просто жалко.

– Готовы? – в комнату зашел ведущий. – Помните, что за применение иного оружия, кроме указанного в списке, игрок также осуждается на "Аукцион". Так что никаких заточек и мини-пистолетов, ясно?

Все дружно кивнули. Коля краем глаза углядел, как Вэлла потихонечку засунула под шкаф нож для резки бумаги. Надо быть начеку, не все такие сознательные, как эта девушка.

– Следуйте за мной, – ведущий отвернулся и повел группу в неизвестность.

Коридоры петляли, свиваясь в мудреный клубок. Бесконечные двери, ступеньки, снова двери. Наконец, процессия остановилась перед высокими дверьми, очевидно, ведущими в главный зал. Рядом сгрудились ребята, выступающие на стороне тьмы. Их костюмы ничем не отличались от тех, какие выдали "светлым", а вот вооружили их по-другому. Темному троллю повезло больше, в руках он держал шипастую булаву. Секира досталась эльфу, палка – орку, меч – человеку, нож – гному. С голыми руками остался друид. Но, судя по его комплекции, от этого он не страдал. Ростом темный друид превышал Колю аж на голову, и костюм едва прикрывал ему колени. Мощный торс, огромные кулаки – такой мог запросто припечатать и без помощи оружия.

– Итак, – донеслось из зала, – добро пожаловать в волшебный мир! Сегодня мы станем свидетелями битвы между добром и злом! Второй отборочный тур начинается! Разрешите представить армию тьмы! Двери распахнулись, впуская группу "темных", и снова закрылись. Громкие аплодисменты приветствовали каждого из игроков. – Вилэйн – друид! Ралла – человек! Грон – тролль! Дарк – гном! Лириэль – эльф! Ииииии Винс – орк!

Снова послышались аплодисменты и улюлюканья.

– А теперь, наши герои света! – двери снова открылись, ярко-синие прожекторы на миг ослепили. – Приветствуем! Вэлла – человек! Патрик – эльф! Киран – орк! Рос – тролль! Кайл – друид! Ииииии Цумами – гном!

Коля выбежал вместе с остальными, встал, где указали и только тогда смог оглядеться. Они попали в сказку. Большой зал освещался синими и зелеными прожекторами, мерцающий свет то и дело выхватывал из тьмы потрясающие декорации. На окнах висели тяжелые шторы, подхваченные веревками-лианами, вдоль стен раскинули ветви столетние дубы, укрывая кронами зрительские ряды. Центр оставался свободным для игрищ. Зеленый песок и мелкие камни блестели в лучах прожекторов, имитируя траву. На постаменте возле арены восседали двое. Одеты они были в плащи черного и белого цветов, лица скрывали наброшенные капюшоны. И так понятно, что это маги – главные действующие лица в разыгрывавшемся спектакле. Позади них в огромном камине уютно потрескивал огонь.

Но самое удивительное находилось наверху. Вместо потолка над залом навис прозрачный бассейн, в котором плавали пестрые рыбы, лениво перекатывали щупальца осьминоги, карабкались по дну лангусты и морские звезды. И среди всего этого великолепия воды искусственного моря рассекали… полуобнаженные девушки – русалки.

Зрителей набралось человек по пятьдесят с каждой стороны. Лица их скрывали сказочные маски, поэтому создавалось полная иллюзия присутствия в фэнтезийном мире. Между рядами с подносами сновали официанты – эльфы, возле дубов танцевали стриптизерши – дриады. Ведущий же облачился в костюм а-ля Гендальф: серое платье, длинный посох в руках, широкополая шляпа на голове. И только огромный плазменный телевизор в верхнем углу напоминал о мире технологии. Сейчас по нему демонстрировался фильм "Властелин колец", но как только "Гендальф" вышел в центр арены, экран погас, и включилась съемка с видеокамеры.

– Господа! Сегодня армия света столкнется с армией тьмы. Кто одержит победу? Поглотит ли мир зло, или фортуна улыбнется добру? Сегодня мы это узнаем! Хочу напомнить, что в прошлый раз победила армия тьмы! Быть может, сегодня появится шанс поучаствовать в Аукционе!

Бурные аплодисменты слились с восторженными криками зрителей.

– И лоты будут разыграны среди вас, дорогие зрители! А теперь "Фэнтези-мир" объявляется… открытым! Маги, бросайте кости! – камеры нацелились на небольшой столик, стоящий перед игроками. Белый кинул одну кость, темный – другую.

– Шесть – три. На арену приглашается светлый гном и темный тролль!

Цумами, что-то шепнув себе под нос, подхватила булаву и вышла в центр. От противоположной группы отделился невысокий парень, также сжимавший в руках булаву.

– Любопытное сочетание, – прокомментировал ведущий. – Булава против булавы, гном против тролля. Кто же одержит победу? Со звуками гонга начинаем!

Гулкий звон прокатился по залу. Цумами обхватила оружие двумя руками, осторожно двинулась по кругу арены. "Тролль" же не стал церемониться, а сразу ринулся в атаку. Силой он превосходил хрупкую соперницу, но вот в верткости явно уступал. Девушка с кошачьей грацией уходила из-под ударов, отпрыгивала и приседала, но провести ответную атаку ей никак не удавалось.

– Смотрите, смотрите! Маленькая, да удаленькая! – кричал ведущий. – Только бы научилась еще булавой пользоваться!

Толпа засмеялась удачной шутке.

И действительно, тяжесть оружия играла не на руку. Цумами быстро устала и потеряла бдительность. Парень размахнулся и задел бедро соперницы шипами. Девчушка вскрикнула, схватилась за ногу, и едва успела увернуться от следующего удара, нацеленного в голову. Перекатилась на спину и пнула парня между ног. Тот, подвывая и рассыпая ругательства, повалился на землю.

– Ай-ай-ай! – деланно причмокнул "Гендальф". – В самое уязвимое место!

Не обращая внимания на издевки ведущего, Цумами быстро подняла булаву, размахнулась и ударила в плечо противника, а затем еще раз, примерно в то же место.

Даже находившийся на приличном расстоянии Николай услышал, как хрустнули кости. "Тролль" взвыл, выронил оружие и схватился за раненную руку. Звук гонга прервал драку.

– Кто бы мог подумать! – закричал ведущий. – Светлый гном победил темного тролля! Мои поздравления, дорогая!

Цумами довольно улыбнулась и подняла руки вверх, купаясь в аплодисментах.

– Теперь подсчитаем очки! Два удара. Точные, с максимальной силой. Тааак. Итого: две тысячи очков. Вы можете получить деньги сейчас или увеличить выигрыш в десять раз.

– Я – как гости! – закричала девушка.

– Ну? – ведущий повернулся к толпе. – Что светлому гному следует сделать с темным троллем?

– У-бить! У-бить! – заголосили из зала.

– У-бить! – подхватили зрители.

– Гости жаждут смерти. Извини, тролль. Ты знал, на что шел.

Николай ушам не верил. Затеянный спектакль превращался в самую настоящую трагедию. С реальными жертвами. Но думал, что Цумами не зайдет так далеко. Когда участники подписывали договор, про то, что убивать придется по-настоящему, никто не говорил. Хотя… теперь объяснилось наличие охраны, строгий контроль гостей и участников игры. Заброшенное место в заброшенном лесу. Убийство в "реальном времени" сулило огромные деньги. А те, кто шел сюда играть, получается, знали, на что подписываются. Цумами не выказала ни капельки удивления…

Тем временем девушка подошла к подвывающему от боли парню. Он уже сбросил маску и пальцами зажимал льющуюся из раны кровь.

Цумами подхватила булаву, и прежде чем тот успел среагировать, со всего маху влепила ее "троллю" в лицо. Он упал на спину. Следующий удар раскроил ему череп. Противно хрустнули вдавленные кости. Николай скривился, отворачиваясь. Вид крови давно стал для него привычным. И ужасный лик смерти уже не пугал и не отвращал. Коля сражался во враждебном мире, видел гибель друзей и сам убивал врагов. Но чтобы здесь? В мирное время? В цивилизованном обществе? Вот так глупо лишать жизни? Чтобы развлечь тупую толпу?

Зрители восторженно заревели. А девушка, отбросив оружие, холодно спросила:

– Где можно получить деньги?

Есть ли в ней жалость? Ужас от содеянного? Коля всматривался в Цумами, чтобы найти оправдание ее действиям. Но безуспешно. Чувствовались только возбуждение и радость.

Радость? Только что она хладнокровно прикончила человека. Не защищая свою жизнь. Не по принципу "или он, или я". Она убила из-за денег. Всего лишь ради денег. Она знала правила. Они все. Коля прочел каждого игрока. Юнцы пришли сюда убивать. Почувствовать азарт и адреналин в крови. А Элиор? Неужели и Элиор переступал через трупы, чтобы получить деньги и выиграть главный приз? Брат – темная лошадка, и если это правда, то…

– Номер пять и два! Приветствуем! Друид против человека!

Вновь загремели аплодисменты. Толпа жаждала крови, взывала к зрелищу.

– Номер пять! Ну что же вы? Боитесь человека? Друид испугался девочки с мечом?

Вокруг захохотали. Жалкие, утратившие вкус к жизни, люди. Толстосумы, уже не знающие как себя развлечь еще.

Обжигающе заклокотала злоба, желтый огонек зажегся в глазах. Николай вышел на арену.

Глава 6

– Смотрите! Светлый таки решился! – продолжал язвить ведущий. – Ничего удивительного, я бы тоже сначала испугался. С деревяшкой выступать против стали? Давай, Ралла! Покажи, на что ты способна!

Девчонка, что выступала со стороны тьмы, усмехнулась. С мечом она чувствовала себя уверенной и не сомневалась, что победа у нее в кармане.

– Куда же ты лезешь? – Коля смотрел на рвущуюся в бой соперницу. – Чего тебе не хватает? Нормальная жизнь не устраивает?

Она склонила голову набок и злобно выпалила:

– Зубы мне заговариваешь, а? Не выйдет.

Ралла крутанула в воздухе мечом, демонстрируя ловкость и умение. Играла на публику, не больше. Окажись девчонка в настоящем бою, ее бы тут же убили. Только она об этом не задумывалась. Подстрекаемая толпой, аплодисментами, "воительница" бросилась в атаку. Коля легко ушел от удара, развернулся и одним движением палки выбил меч. Поднял его и вогнал в пол, почти по самую рукоять. Не без помощи волшебства, конечно. Теперь пусть попробуют его вытащить. Зрители взревели, предвкушая яркое шоу.

– А светлый друид – не промах! – не растерялся ведущий. – Перед нами оживает легенда о мече и камне! Ралла, по силам ли тебе вновь завладеть клинком? А ты, Кайл, давай-давай! Смелее! Докажи, что ты настоящий мужик! Доведи поединок до конца!

– Убей! – скандировали зрители. – У-бей!

Однако Николай презрительно скривился и отшвырнул палку. Громко и четко произнес. Так, чтобы услышал каждый:

– Не имею ни малейшего желания развлекать вас дальше. Зажравшиеся, бесящиеся с жиру твари!

Неестественная тишина вдруг опустилась на зал, слышалось только пыхтенье Раллы, которая пыталась вытянуть меч из пола. А потом толпа взорвалась криками.

– А-ук-ци-он! А-ук-ци-он!

Обрадовался и ведущий:

– Замечательно. Спасибо, Ралла. Но, боюсь, королевой тебе не стать. Отпусти меч, победа по-любому присуждается темным. Очков, правда, команде ты не принесла. Отдохни пока. А нас ждет… Аукцион!!!

Сине-зеленый свет прожекторов сменился на желто-красный. Ведущий вышел на середину арены, а к Николаю подбежали двое качков и схватили его за руки.

– Это небольшая страховка, не волнуйтесь, Кайл, – ухмыльнулся "Гендальф".

Он и не думал волноваться. Просто выжидал удобный момент. Бежать сейчас бессмысленно, даже при помощи магии с таким количеством охранников ни за что не справиться. А если позволить силе целиком завладеть телом – его разорвет на части вместе с проклятущим особняком. Контролировать земное волшебство пока не получалось. Хорош же он будет, если угробит брата вместе с жадными до крови зрителями и участниками.

– Аукцион объявляется открытым! – заорал ведущий, и гости захлопали в ладоши, ожидая особенное зрелище. – Напоминаю, у каждого из вас имеется табличка с номером. Лот получает тот, кто предложит максимальную сумму. Ну?! Кто готов пролить кровь светлого друида? Посмотрите, какой замечательный экземпляр!

Коля словно присутствовал на рынке работорговцев. Только здесь покупали людей не для рабочих нужд, здесь их покупали для удовлетворения собственных извращенных желаний. Стало гадко и противно. Внутри бурлила злость. Он взглянул на ведущего и процедил:

– Элиора вы тоже осудили на аукцион?

"Гендальф" не показал вида, что ему знакомо имя. Повисло напряжение, взгляды пересеклись, и за одно мгновение Николай узнал секреты, тщательно скрываемые в памяти…

Работа для Александра Романовича Ширкова давно перестала ужасать. Как только он попал сюда, на игрища, устраиваемые для состоятельных и влиятельных людей, понял, что деваться некуда. Если информация о проводящихся здесь развлечениях просочится за стены, всем конец. И если он хоть словом обмолвится… даже страшно представить, что с ним сделают. И не только с ним, а с его семьей тоже: женой, двумя ребятишками, престарелыми родителями.

Провинившиеся в той или иной сфере бесследно пропадали, а их место занимали другие. Странно, но секрет особняка, выкупленного у бюджетного дома отдыха, до сих пор оставался нераскрытым. Для несведущих людей здесь находился элитный санаторий, а то, что происходило раз в неделю по вечерам, раскрывалось лицам, заслуживающим особого доверия. В конце концов, Александр привык. Деньги ему платили очень хорошие, хватало на все, что душе угодно. Да и не киллером он работал, и не душегубом каким. Он просто вел шоу. Необычное, но шоу. Поэтому со временем перестал обращать внимание на творящийся ужас. Его манера вести спектакль нравилась зрителям, его принимали как своего, и менять образ жизни уже не хотелось. С обслугой он не нянчился, с игроками тоже. Все, поди, взрослые, понимают, что огромные деньги только в капкан кладутся. Но ведь покупались же, и шли, и убивали друг друга. И никто и мысли не допускал о том, что в финале выигрыш выплачивался "для показухи". На самом деле, деньги никогда не покидали здание особняка. Так же как и "счастливчики", ставшие властелинами игры. И только недавно один пацан умудрился обвести организаторов вокруг пальца.

Как же его звали? Элиор, да. Элиор. Юный совсем, но хитрющий не по годам. И никто не думал, что он сможет обставить конкурентов в "Казино". Вообще Александру больше всего нравился именно этот сценарий. В "Казино" участники не убивали друг друга. Проигравший в покер или Блэк Джек сам пускал себе пулю в лоб. Чем не русская рулетка? Самая безобидная, по сравнению с остальными, игра. Так вот, Элиор обыгрывал матерых волков. Они на глазах превращались в глупых щенков, так умело тот обращался с картами. Он выкидывал такие комбинации, что у зрителей дух захватывало от восторга. Под конец уже никто не сомневался, что именно Элиор станет новым властелином игры.

Как полагалось, парню вручили выигрыш, с почетом препроводили из зала. Отпускать его, конечно же, никто не собирался. Но он словно сквозь землю провалился. Смылся, да так, что искали его потом неделю. А когда нашли, то денег при нем уже не было. Организаторы срубили немало голов, требовали возмещения ущерба. Парня выловили и упрятали в подвал, надеясь выбить из его родных выкуп. Только ничего не вышло. Поэтому вчера поступило распоряжение выставить его на аукцион.

Аукцион. Редко, но случалось и такое. Зрителям нравилось не только смотреть кровавое шоу. Им хотелось самим участвовать. Почувствовать власть над другим человеком, заглянуть в глаза, увидеть, как их закрывает смерть – за это они отваливали немалый куш. Безнаказанность, полная анонимность, никаких проблем после совершения убийства – ответственность брали на себя организаторы. Мерзко? Да. Но Александр Романович так оправдывал собственную причастность. Лучше пусть убьют человека, готового к смерти, по своей же воли пришедшего сюда, нежели невинного агнца, выловленного на воле.

Коля вынырнул из сознания ведущего, облегченно вздохнул. Элиор увяз в опасной игре, но, по крайней мере, ему не пришлось устилать путь к победе трупами.

– Ну? – Александр Романович обвел глазами публику. – Кто готов наказать друида за непослушание? Начальная ставка пять тысяч! Так… Номер двадцать пять – шесть тысяч. Кто больше? Ага, номер семнадцать! Семь!

Аукцион продолжался, люди, скрывавшиеся за масками, поднимали таблички. Желающих оказалось много. Коля мотнул головой. Нет. Это все сон. Дурацкий кошмар. Сейчас он проснется в своей кровати, вытрет пот со лба и улыбнется утреннему солнцу. Не может быть так, чтобы человек захотел убить человека только ради развлечения, ради того, чтобы ощутить собственную значимость и власть.

– Номер пять – двадцать тысяч раз, двадцать тысяч два…

Бред какой-то. Полный бред.

– Номер сорок шесть. Тридцать тысяч раз, тридцать тысяч два… Триииидцать тысяч… три! Продано! Что!? Вы дарите лот? Кому? Ага! Номер сорок шесть дарит лот номеру одиннадцать!

Публика зааплодировала, в центр арены вышел щуплый парень в черном костюме и маске дракона.

– Выбирайте оружие, номер одиннадцать, – приторно улыбнулся ведущий. – Друид в вашей власти.

Коля дернулся, проверяя хватку охранников. Держали его крепко. Железные пальцы впивались в предплечья. Один взял и для верности выкрутил руку за спину. Больно. Николай поморщился, наблюдая за своим палачом. Заглянул в разрез маски.

– Слава! Славик! Хватит сидеть за компьютером! Глаза испортишь!

– Сейчас, мам! – Славик повернулся к сидящим рядом друзьям. – Вот всегда она лезет, когда я почти выиграл!

– Во маньяк! – охает один. – Я дальше четвертого левела не могу.

– Колись, Корж, где заначки потырил? – подозрительно щурится другой.

– Да он лажует! Скиллы прокачал, не усек? – не унимался первый.

– Да утухните оба, – заступается Эдик, самый главный в их компании. – Скиллы, дропы, харки, – это все виртуал.

– Дык это, Эдик, ясен пень, гейм, – пожимает плечами Славик, рассматривая, как из его героя монстр выбивает "здоровье".

– А ты пробовал по-настоящему? – Эдик смотрит серьезно так, не мигает.

– Что?

– Убивать. По-настоящему.

– Не пробовал, – отшучивается Славик.

– А хочешь?

– Итак, номер одиннадцать выбирает…

– Пистолет, – голос Славика чуть дрогнул, но он не хотел выставлять себя трусом.

– Что ж, быстрый и действенный метод, – согласился ведущий. – В прошлый раз выбрали копье и перепачкали тут всю арену. Охранникам пришлось добивать лот, больно резвый попался.

Славик побледнел, даже маска не могла скрыть эмоции.

– Ну, что же ты, Славик? – обратился Коля к парню. Тот вздрогнул и ошарашено посмотрел на будущую жертву. – Хочешь доказать, что мужик, а не прыщавый подросток? Сидел бы дома, девчонок тискал, да в компьютеры играл.

– Что? Откуда… – отшатнулся парень.

– Не слушайте его, – вмешался ведущий, кивнув охранникам. Те усилили хватку. – Можете ударить дерзкого друида. Помните, он целиком в вашей власти.

Славик приблизился. Потоптался на месте, соображая, что делать дальше.

– Да-вай! Да-вай! – закричали зрители.

– Давай! – громче всех заорал номер сорок шесть. Эдик, не иначе.

– Ну, что? Охота ударить? Или перед дружками выделываешься? – зло ухмыльнулся Николай. – Попробуй.

Юнец подобрался, видимо, входя в роль крутого героя, замахнулся и ударил кулаком в челюсть. Потом ногой в живот. И еще. Заулюлюкали зрители, одобрительно засвистели в первых рядах. Коля сплюнул кровь на арену. Золотом блеснули зрачки.

– Еще хочешь? – проскрипел он, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить взглядом наглого парня.

А Славик входил в раж. Ему понравилось молотить человека, который не может дать сдачи. Это возбудило в нем агрессию. Такую, какую не могли загасить бесконечные компьютерные "стрелялки". Попробовать себя в роли судьи, палача – такой шанс выпадает редко. Забавно будет посмотреть, есть ли разница между настоящим убийством и виртуальным.

– Дайте пистолет, – крикнул он, и зрители восторженно закричали.

– У-бей! У-бей! У-бей!

На арену вынесли оружие, вручили набычившемуся парню. Азарт повис в воздухе, задрожал от напряжения. "Дриады" прекратили танцевать, официанты разошлись по углам зала, "русалки" прильнули ко дну бассейна, наблюдая за разворачивающимися внизу событиями.

Славик взял в руки пистолет, покачал на ладони. Увесистый.

– Подумай, – прищурился Николай. – Ты же человека решил убить. Не монстра. Не "босса". Ты же никогда не отмоешься. Всю жизнь будешь вспоминать!

– У-бей! У-бей!

– Давай же, одиннадцатый! Покажи, кто здесь главный! – подстрекал "Гендальф". – Спусти курок! Ребята из охраны, отойдите от друида, а то в вас ненароком попадет!

Вокруг захохотали. Охранники отпустили Николая, отступили на пару шагов, демонстративно вытащив оружие. Бежать некуда.

Славик вскинул пистолет. Примерился. Прицелился. Задержал дыхание.

Коля слышал, как бьется его сердце. Как ползут по спине капельки пота. Как дрожит тело в предвкушении новых ощущений, как горит от бушующего адреналина кровь.

Зачем терпеть такие унижения? Из любопытства? Или чтобы проверить, можно ли переступить грань и выстрелить в безоружного человека? Славик не сможет. Конечно, нет. Он же ребенок. Просто пацан, переигравший в компьютеры. Не должен.

Палец скользнул на курок. Вдох-выдох. Вдох.

Грянул выстрел.

Пуля вырвалась из дула.

Коля выставил магический щит. Пуля застряла в воздухе. Задрожала и закрутилась вокруг своей оси.

Золото полностью заволокло зрачки. Сила рвалась на волю. Горло душила злоба.

Все-таки выстрелил. До последнего не верилось, что парень выстрелит, а он повелся. Внял увещеваниям толпы. Это неправильно. Дико. Нереально.

Уплотненный магией воздух вокруг пистолета не дал пуле достичь цели. Увязшая в призрачной вате, смерть поблескивала в красно-желтом свете прожекторов.

– Браво! – закричали зрители, принимая происходящее за разыгранный спектакль. – Потрясный фокус!

– Что? – глаза парня округлились.

Пуля развернулась, закачалась, подлетела к драконьей маске, целясь прямиком в лоб.

– Нет, не надо, – сипло выдавил Славик, пятясь назад.

– Что, сценарий не нравится? – хрипло спросил Николай. Удерживать мощь стоило огромных усилий. И она не только рвалась из-за барьера, она грозила опустошить его собственный резерв. Могучая, бурлящая, но строптивая и капризная. Шаг в сторону – и никому не жить.

Ведущий, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, попятился, охранники от удивления вросли в землю.

– Ну? Что молчишь? – продолжил Коля.

Нервы не выдержали, парень подался назад, надавил на курок. Выстрел за выстрелом, он опустошил всю обойму. Но вылетевшие пули так и остались висеть в воздухе. Развернулись. Подлетели ко лбу.

– Неет! Прошу! – Славик затрясся. На брюках выступило темное пятно, от испуга он надул в штаны. – Я не хотел, правда, не хотел!

– Уже не смешно, да? – Николай опустил взгляд, и пули, повинуясь невидимому приказу, сорвались с места, ударили в арену, взметнув зеленые камни. Но одна пробила незадачливому убийце стопу. Тот дико заорал, упал, хватаясь за ногу.

Коля обвел взглядом зал. Зрители, наконец, поняли, что представление вырвалось за рамки сценария.

– Трусы! Жалкие трусы!

Охранники, не дожидаясь команды, открыли огонь. Никакого эффекта. Только матовый всполох вокруг странного друида блеснул в свете прожекторов. Свинцовые осы остановились, а потом развернулись в сторону стрелявших.

Ненависть рвала на части. Уроды. Моральные уроды. Ублюдки. Собрались и бряцают кошельками. Думают, им все можно. И повелевать людскими жизнями тоже. Глухое рычание вырвалось из горла. Нет, так просто они не умрут. Выстрел – это слишком просто. Коля отвел пылающий взгляд от пуль, они градом осыпались на землю. Сила подсказала кое-что другое.

Огонь в камине угрожающе затрещал. Громко загудело пламя. Рыжие языки яростно вспыхнули, выбираясь за чугунную решетку. Запахло гарью и паленой пластмассой. Кто-то закричал:

– Горим!

– Спасайся! – подхватили другие.

Пожар перекинулся на парчовые шторы, побежал по бутафорским лианам, охватил кроны дубов. Полые декорации воспламенились почти мгновенно. Копоть и дым заполнили помещение. Толпа ринулась к выходу. Двери с грохотом захлопнулись. Несколько человек попытались их открыть, дергали за ручки, пинали ногами. Бесполезно. Выход заблокировала неизвестная сила.

Заискрила проводка, одна за другой стали лопаться лампочки прожекторов. На головы попавших в ловушку людей посыпались осколки. Крики, дым, смрад и острый дух смерти охватили зал. Никто ничего не видел, не разбирал, не соображал. Искать спасения было поздно.

Огонь плясал везде. Запузырились шикарные картины, вздулся паркет, нагрелись и зашипели камни на арене, источая противную химическую вонь. Послышался звук разбитого стекла – кто-то принялся выбивать окна. Только зал располагался на последнем этаже, прыгать было бесполезно. Впрочем, к здравому смыслу мало кто прислушивался. Испуганные жаром огня, люди перемахивали через подоконники.

Николай стоял в центре зала, полностью отдавшись стихии. Глаза полыхали желтизной, на суровом лице не появилось ни сомнения, ни сожаления. Каждый, из присутствовавших на жутком представлении, заслужил смерть. Безумными игрищами, сценариями, аукционами. И расплата пришла. Бешенство взяло верх, магия прорывалась сквозь барьер, воздух трещал, накалившись до предела.

"Слушай свое сердце, – поднялся изнутри голос. – Ты же убьешь всех".

– Плевать, – зарычал гворр.

"А как же миссия. Забыл? Твой брат. Элиор".

– Элиор… – золото начало угасать.

"Ты пришел сюда за братом. Магия крови. Помнишь?"

Пламя в глазах погасло. Но никто не обращал внимания на замершего в центре зала человека. Только кто-то в очередной раз толкнул дверь, и она отворилась. Люди хлынули к выходу, наваливаясь друг на друга, толкаясь, руками и ногами прокладывая путь к спасению…

Лопнул последний прожектор, и зал погрузился во тьму. Свет исходил только от бешеного огня, да подсвеченного изнутри аквариума. Сквозь гарь и дым почти ничего не было видно, и жертвы не угорели только потому, что через выбитые окна поступал свежий воздух.

Звонкий треск прокатился по залу. По дну аквариума пробежала трещина. А потом еще одна и еще… Тонкая паутина разрасталась, сквозь щели заструилась вода.

– Потолок!

– Бежим! Быстрее там!

– Мы погибнем!

Крики, вопли, плач – вот во что превратился зрительский задор. А Николай стоял, не шевелясь, словно демон возмездия, провожая обезумевшую от ужаса толпу. А потом скользнул следом, оставив позади себя догорающий зал кровавых игрищ, и сочащийся горячей водой аквариум.

* * *

– Надеюсь, тут нас никто не найдет, – Евдокия повернула к обочине, проехала по ухабам до самого леса и остановилась, спрятав машину в тени раскидистых елей.

– Да, не найдет, включая самого Кайла, – скептически заметил Аргент.

– А у вас есть какие-нибудь магические вещицы? Средства связи?

– В Анделоре мы разговаривали при помощи мыслей. А здесь я слишком слаб.

– Надеюсь, сила к тебе вернется, – Евдокия повернулась к спутнику и улыбнулась. – Николай так и не договорил, кто ты на самом деле. Я не очень люблю фэнтези, но брат, помнится, переодевался в эльфа. Ты на него очень похож.