Текст книги "Перстень эльфийского воеводы"

Автор книги: Мария Кукольник

Соавторы: Анастасия Калько
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Какое красивое кольцо, – Мира взяла Марджи за руку, чтобы лучше рассмотреть перстень. – Очень необычная работа, никогда такого не видела. Да оно стоит целое состояние!

– Да, кто же мог потерять его в пустыне? – покачала головой Кристель. – О, кажется, индейка уже готова! Пойдемте к столу, я сейчас подам горячее!

За столом она внимательно посмотрела на Марджи:

– У тебя какой-то усталый вид. Ты даже не радуешься Дню Благодарения.

– Не до радости, – угрюмо сказала Марджи. – Что-то нервы стали ни к черту, раньше, если ребята начинали тупить на службе, я реагировала спокойнее, а сейчас еле сдерживаюсь, чтобы не долбануть их башкой о самолет. Сегодня чуть не обматерила полковника из-за совершенно справедливого замечания. Впору успокоительное пить.

– Может, тебе лучше взять отпуск на недельку? – предложила Мира. – У тебя какой-то бледный вид.

– Я подумаю, – неопределенно буркнула Марджи, ковыряя вилкой кусок индейки. – Может и возьму. Хреново, – пробормотала она с полным ртом, – что скоро у нас медкомиссия, а если полковник доложит о моей повышенной агрессивности и обострившихся отношениях с личным составом, то мне могут припаять психическую нестабильность.

– Да, к тем, кто больше одного раза был на миссиях, они присматриваются больше, – хмуро сказала Кристель.

– Сама не знаю, что на меня находит. Иногда меня такая злость накрывает, как будто я ненавижу весь мир и готова всех по стенке размазать. Просто в глазах темнеет, еле себя сдерживаю.

– Хм, для климакса еще как бы рановато, – задумчиво сказала Мира, аккуратно отрезав себе кусочек пирога. – Может, ПМС. И давно это у тебя?

– Не думаю. Это продолжается слишком долго. Недели две, – Марджи пожала плечами, сделав вид, что пропустила мимо ушей реплику Миры. Сестренка Кристель часто отпускает подобные провокационные высказывания. – Точно не помню. Да, по-моему, после Хэллоуина.

– Может тебе действительно лучше взять отпуск? – спросила Кристель. – Отдохнешь, выспишься, успокоишь нервы перед комиссией. А то тебя могут отстранить на полгода от полетов...

– Ооооо, это будет трендец, – застонала Марджи. – На штабной работе я зачахну. А что у вас, девчонки? – внезапно спросила она, переводя взгляд с Кристель на Миру. – Мне кажется, или между вами кошка пробежала?..

Кристель замялась, тяжело вздохнула и сердито покосилась на Миру. Та надулась и уставилась в свою тарелку. "Значит, я не ошиблась. Они поссорились и только при мне создают видимость нормальных отношений. Но из-за чего?"

Марджи моментально вспомнила Эрика, нового приятеля Крис, холеного мужчину средних лет, расточающего обаятельные улыбки. Миру он насторожил. И ее тоже... Зато Кристель явно от него в восторге; на работе в свободное время только о нем и говорит... "Ну вот, мало мне своих проблем, так еще и у друзей нелады!".

* (Немного раньше. Кристель и Эрик. Нью-Йорк).

Кристель радостно напевала мелодию под нос, вспоминая последние 10 минут общения с младшенькой.

"Ой, да ладно, она всегда бурчит...",-отмахнулась влюбленная, не думая более о мрачных мыслях.

Кристель не хотела портить себе утро поездкой по общественному транспорту и вызвала такси.

Выйдя из машины у аэропорта, и вскоре быстро нашла глазами того, кого ждала:

–Привет! -усмехнулась она, подкачивая свой чемоданчик прямиком к ногам Ерика,– давно ждешь?

–Всего 5 минут,– усмехнулся тот в ответ,– поспешим к входу? ...

Пара быстро добралась до своего рейса.

И хоть самолетом до Нью-Йорка было всего 1 час ездой, Ерик Куолен не возражал поехать именно самолетом. И по собственной инициативе предложил купить билеты первого класса.

Это восхищало. По первому впечатлению, которое нередко бывало самым правильным и верным, складывалось что Ерик достаточно щедрый и не скупиться даже на мелочи. Или решил шикануть на свою зарплату.

Но Кристель, конечно хотелось верить в первое.

Итак, предвкушая хорошие выходные, Кристель уселась у окошка.

И тут случилось то, чего Кристель всегда опасалась...

С первых минут, как только самолет начал подниматься, ее сердце бешено заколотило. Такое у нее происходило время от времени не зависимо от обстоятельств и времени...Точнее, были все же некие аспекты, указывающие на обстоятельства, но этих вещей, деталей, мелочей было так много, что предвидеть каждый раз, когда начнётся очередной приступ, было просто невозможно.

Кристель страдала от посттравматического синдрома, одной из "классических военных" болезней, особенно после пребывания в месте военных действий повышенной опасности.

Когда она сама была ведущим полетной машины, это чувство реже навевало, чем, когда она была в роли пассажира.

И в этом месяце у нее еще приступов не было. Кристель была рада; вероятно наконец-то она идет на поправку...Но, видимо, радовалась рано – вновь, новый приступ, как волна гольфстрима навеяла прежними чувствами, окутывая в воспоминая прошлого, словно старое кино, обязательное к просмотру.

Кристель знала, что сейчас будет и с своему счастью и счастью окружающих, знала, как это подавить. И у нее был выбор: либо алкоголем, либо таблетками. Таблетки она употреблять брезговала; боялась что они вызовут чувство привыкания и зависимости от медикаментов, очень не хотелось превратиться в "овощ"

Но забыться алкоголем не было времени, да и не удобно: она в самолете, рядом Ерик...Они недавно познакомились, и он может не правильно понять...А может не понять и вовсе.

Но и рассказывать про свой ПТСР она не хотела сходу...Поэтому, чувствуя еще не сильную, но проступающую дрожь в руках, Кристель потянулась к сумочке:

–ты не против, если я выпью свое лекарство? -усмехнулась она, не показывая заднюю часть упаковки, лишь белую пластинку.

–Да, пожалуйста. А что ты пьешь? Это что-то хроническое?

–Нет, так, витамины...Выписали, что бы зрение не падало,– усмехнулась Кристель.

–Ммм,-отметил Ерик,– действительно, хорошая штука.

До того, как Кристель приняла таблетку и после, и ожидая начало ее, действия-а это где-то 3-5 минут, Ерик с кем-то оживленно переписывался по телефону.

Затем прозвучало сообщение о том, что самолет взлетает и всех настоятельно просят прервать все возможные общение и манипуляции своих сотовых.

–Так, ну что ж, взлетаем,-наконец отложил свой гаджет Куолен,-извини, малыш, я как частный предприниматель должен всегда быть на связи, ты уж извини, что я в телефон липну, но такой у меня распорядок дня.

–Я понимаю,-уверила его Кристель,– у меня тоже свои сложности. Я могу улететь в рейс на неделю или даже две, затем вернуться на короткий промежуток и снова улететь, практически не видя младшую сестру! А она у меня такая тихоня угрюмая, я даже не всегда понимаю, то ли она обижается за это на меня, то ли спокойно реагирует. Но почему-то часто кажется, что она все-таки тайно обижается...Ну я ей конечно, подарки привожу, но не знаю, достаточно ли этого...Но по крайней мере она не устраивает скандалов и причитаний, и все-таки какое-то понимание проявляет, поэтому и я могу войти в твое положение. Робота– есть робота. У всех свои особенности...

–Ага,– подпирая подбородок рукой, и приложив указательный палец к щеке сказал Куолен,– спасибо, за понимание. А как это у Вас так получилось, что разница в возрасте аж 15 лет?

–Ну так Мира мне же не родная. Она сводная сестра. Мы родные по крови отца, а вот матери разные,-напомнила Кристель,– забыл, а?

–Да я как-то да, видимо, подзабыл, с этими звонками и отчетными переписками я вообще забываю где вчера был,-отшутился Ерик,– Да и вообще я, когда ее в первый раз увидел, подумал, что это дочь твоя...

–Что?! -усмехнулась искренне Кристель

– Ну, знаешь. нередко женщины твоего возраста скрывают своих детей, боясь, что мужчина, вроде меня не захочет с ними общаться и заводить отношения,– объяснил до конца предположение Ерик,– ну и я подумал...

–Да нет, что ты! Как ты мог так подумать! Нет, я не такая, я за правду в отношениях! – горячо заявила Кристель,– Я считаю, что залог крепких отношений-это правда и доверие партнеров! Так что прекращай такое думать, а то я могу обидеться.

–Ой, прости-прости, -взмахнул руками Ерик,– Все, я больше не буду. Извинения приняты?

–На сей раз да, я тебя прощаю,– гордо задрав нос, но не в серьез воспринимая ситуацию, заявила Кристель.

–Ну тогда значит в качестве комплимента я подарю тебе букет цветов по прибытию,– пообещал Ерик, закинув руку и обняла Кристель за плече, а его рука небрежно припала ей на грудь.

Кристель это сразу заметила:

–Е-е-ем...Ерик...Извини, хм, но...Ты бы мог убрать руку? Мне не очень приятно...

Ерик был крайне удивлен, точнее сбит с толку, это отобразилось на его лице. Но возражать и задавать кучу вопросов он не стал:

–Оо...Ну хорошо, как скажешь...

За время полета они перекинулись еще парой слов, обсуждая план грядущего уик-энда, остальное время Ерик залипал в телефоне.

При получении багажа Кристель и Ерику пришлось разминуться. Получив свой багаж, Кристель вернулась к напарнику. Тот же оповестил:

–Я заказал себе экспресс-доставку. Хочешь и тебе оформим?

–Я бы не против, только ты же не сказал, куда конкретно мы едем, в какую гостиницу,-напомнила Кристель.

–Ах, ну да...Тогда придётся немного подождать, – усмехнулся Ерик и проследовал к выходу, маня Кристель за собой.

В этот раз его улыбка чем-то напомнила улыбку Миры в ощутимых воспоминаниях Кристель. Совпадение, наверное.

По выходу из аэропорта в Нью-Йорке, Ерик взял такси элитного класса, а тут таких машины было на четверть меньше, чем желтеньких "жуков". И то, такси в Нью-Йорке всегда считалось не дешевым.

–А теперь сюрприз,– заявил Ерик,– сев на переднее сидение,– ты же не знаешь еще, куда мы поедем?

–Нет,-усмехнулась Кристель,– но я бы хотела узнать прямо сейчас.

–Хорошо. На 5-ое авеню, Центральный парк,– спокойно, как ни в чем не бывало, сказал Ерик.

–Чт...ооо? Куда? -переспросила Кристель, привстав с кресла второго салона и потянулась к впереди сидящему Ерику, когда машина, незамедлительно, тронулась.

–да,– усмехнулся он, едем в Отель-плазу, один из 10-ти самых лучших гостинец в мире...

–Оууу! Вот это да, Уииии!!!-возрадовалась Кристель,– Ерик, это...лучший из всех сюрпризов.

–Так это ж только начало,– усмехнулся плавно и лаконично тот.

*

Так как Кристель испытала дозу позитива от известия про Плазу, известие о номере -люкс уже не было такой великой радостью. Радость временно закончилась.

–Ты, наверное, решил меня убить своими подарками,– иронично пошутила Кристель, вкатывая до сих пор самостоятельно свой чемоданчик в лифт,– я просто уже боюсь, что же будет дальше.

–А ты не бойся,– усмехнулся Ерик.

Кристель как зашла, так и сразу ахнула.

До этого ей предоставлялась возможность жить в хороших отелях, но такого уровня и класса она еще не видела.

–Ааах,-девушка упала на кровать-, вот так бы лежала и не вставала!

–Поднимай свою сексапильную попку,– сразу откликнулся Ерик,– нам предстоит сегодня еще много чего посмотреть!

Кристель бывала не раз в Нью-Йорке. Поэтому ходить по музеям и историческим местам не было смыслового интереса, а у Ерика, ка кон говорил, тут был то ли главный, то ли основной офис.

–ты не против, если я сегодня еще встречусь с одним товарищем? Это не деловая встреча, но мы работаем вместе,– на выходе из гостиницы спросил Ерик.

–Что? Но мы же на отдыхе-снова, уже более серьезно надулась Кристель. -

–Ну малыш, ну пойми, это встреча дружественно-принудительного характера...И кстати, я вполне могу взять тебя с собой. И ты не будешь скучать, чтобы ждать меня. Пойдем вместе? Так даже лучше будет, он не станет задерживать меня на долго? Поможешь, так сказать?

–Ну если так, то хорошо, пойду,– усмехнулась Кристель,– а по магазинам успеем пройтись?

–Конечно.

Оговоренная встреча должна была состояться аж в 6 вечера в Макдональдсе.

К этому времени Кристель, устроив шопинг, уже заурядно устала. Хотя она не была шопоголиком и гламурной леди, одевающейся по последней моде, но даже кроссовки, как и прочие мелочи, составляло порой значительного труда в поиске. Хоть и не свои деньги, а швыряться ими не хотелось. Ерик, как поняла Кристель, не очень любил походы по магазинам, прямь как Мардж, но ни разу не подал виду раздражения.

"Это многого стоит!"– оценила влюбленная.

Как только пара зашла, Ерик стал искать взглядом приятеля.

–А, вон он, у дальнего столика.

Кристель присмотрелась. Там сидел мужчина Возрастом приблизительно одной и той же возрастной категории что и Ерик, правда, седина еще не выступала. Черные усы, более смуглая кожа, а из одежды– джинсы и джемпер-кенгурушка, как у Миры, серого цвета. На столике ноутбук и чехол, гордо весящий на спинке стола. Увидев пару, тот улыбнулся, как обычно улыбаются по правилам приличия и поприветствовал:

–Привет Ерик,

–Привет, Брайан,– усмехнулся он в ответ,– рад тебя видеть. А это моя девушка, Кристель.

–Очень приятно, Брайан Уайт. Обсудим проект?

–Да. мы правда голодные, с магазинов. Кристель, что ты будешь?

–Оу, я бы гамбургер двойной проглотила. А еще лучше два,– спохватилась Кристель.

–Давайте поужинаем. Брайан ты не против?

–Ладно. Я буду картошку и эспрессо.

–А я, пожалуй, то же что и Кристель.

–Ерик, ты выяснил, когда начало старт-апа? -прервал Брайан.

–О, черт...Я подзабыл. Сейчас я посмотрю в таблицах,-приподнимаясь с кресла, сказал Ерик.

–Может я тогда сходу за едой? -предложила Кристель, понимая, что разговор завязывается чисто между ними о каких-то их личных делах.

–Черт...У меня батарея села,– лицо Ерика исказилось в раздражении,– Кристель, малыш, можешь одолжить телефон на пару секунд?

–Да, сейчас.

Ерик сделал звонок, затем вернулся к общению:

–ну что, идем заказывать?

–Да! -усмехнулась девушка.

–Еее,– окликнул их Брайан,– вы простите, прости Кристель, но...Могу ли я оставить его, просто у меня время тоже рассчитано, и чем мы раньше начнем, тем раньше закончим...

–Ну, хорошо, понимаю,– кивнула Кристель.

Ерик дал наличкой деньги и Кристель удалилась.

Все уместилось на один поднос, и уже скоро она приближалась к макушке Брайана, который в данном случаи сидел к ней спиной, а Ерик -лицом, все еще нежно держа руку на ее телефоне, словно это была рука Кристель.

–Вот, держите, мальчики,– Кристель величественно поставила поднос. – только вместо двух гамбургеров я взяла картошку, а то посчитала что слишком жирно для желудка будет...

–Ничего страшного,– оборвал с ноткой раздражения в голосе сказал Ерик, но тут же одарил возлюбленную извиняющим взглядом:

–Ее, прости, малыш, я просто в роботе.

–Ага, но поаккуратнее,– спокойно, но внушительно сделала замечание Кристель.

–Ну ты помнишь, что с меня IT– робота, с тебя все прочее организация, оформление, короче подача,– донеслись обрывки сделки до Кристель.

–Конечно, все как договаривались.

–Только помни, что без финального заключения вся робота пойдет коту под хвост, и вся твоя предыдущая и моя робота -коту под хвост. Этот финальный шаг очень важен. Нам никто не за-ааа-платит,– вовсе не по-деловому, как по мнению Кристель выразился и подобрал интонацию Брайан.

–Я помню, Брейни, я знаю важность деталей моей роботы. Не первый день в этом деле и между прочим один из лучших,– усмехнулся Ерик.

–Это хорошо, не сомневаюсь. На этом,– парень потянул руку к своей картошке,-думаю, можем закончить.

–Хорошо. Хорошо, был рад встрече,-сказал Ерик,– дорогая, пошли?

–Так мы еще не доели!

–Ой, да ладно, дома еще пиццу закажем. Или возьмем с собой сейчас.

Кристель видела, что Ерику хотелось поскорее убраться.

–Хорошо. Закажем пиццу.

Выйдя из Макдональдса, Кристель не удержалась от комментариев:

–Этот Брайан какой-то уж больно пафосный. У него был такой тон, словно ты ему лично чем-то обязан. Или будто он-пуп Земли! Знаешь, у меня похоже Мира себя порой ведет, она тоже что-то там в IT делает, они прямо два сапога-пара!

–Та...-облизнув губы, выдохнул Ерик,– Все программисты такие, с манией величия...Пользуются своими знаниями, корчат из себя умников, что мол они в программах разбираться, а простые люди, вроде нас с тобой нет, это так достает...Но он пока что одно из главных исполняющих лиц в нашем проекте, поэтому я не могу его послать ...в общем вынужден панькаться, понимаешь? Ну ладно, а теперь пошли в отель.

–Пошли,-усмехнулась Кристель, шурша кульками.

Вечером ничего особо интересного не переключилось, Кристель меряла новые купленные обновки, просматривала фотографии, сделанные за день...Одно только приключилось.

Когда Ерика не было рядом, Кристель по привычке просматривая тел. книгу увидела неизвестный. не подписанный звонок. Позвонив туда, услышала, что номер не обслуживается.

–Странно, кому это я звонила в это время? Нахмурилась Кристель, и вспомнила, что звонок делала не она, а Ерик.

–Ерик, я случайно позвонила на тот твой номер,-крикнула она в ванную.

–И что?

–Там не обсуживается.

–Не переживай, это зам босса. Он вылетел сегодня в Дрезден.

–А, окей.

–Он часто по командировкам, и у него вместо одного роуминга,100 карточек операторов на конкретную страну. Политика такая дебильная у нас.

–А-хх, ясно. Главное, чтобы зарплата твоя от этого не страдала,– усмехнулась Кристель.

На следующий день Кристель и Ерику нужно было выехать, поэтому уже в 9 часов они начали собираться.

Ты смотри, мой багаж все еще не вернули,-мрачно пробурчал Ерик,– у меня пока что есть только то, что мы вчера купили...

–Ну не переживай. Оставим адрес при рецепшен, они перенаправят,-усмехнулась Кристель.

–Точно,– усмехнулся Ерик.

–Ну, раз уж у нас с багажом только ты, давай я спущусь с багажом, а ты можешь пока расплатиться на рецепшен.

Кристель округлила глаза:

–Так..., во-первых, он не тяжелый. Его даже 8-класник может дотащить по ступенькам без усилий. А во-вторых, я – расплатиться?!

–Ну солнышко, чего ты вдруг так обозлилась,– усмехнулся Ерик, подходя что бы поцеловать и обнять любимую,– заплатить...

–Я вообще-то, когда соглашалась, то я думала, что...

–Но за мои, конечно деньги,– улыбаясь, сказал он,– ну не за твой же счет, Кристель! Помнишь, я говорил, что я оплачу наш уик-энд? И все состоящие подарки, и твои пожелания. Кристель, ты же сама говорила "отношения-на доверии. Сама же говорила, и сама же только что сомневаться стала"

–Ну...Потому что ты так сказал, мне показалось, что ты имел в виду конкретно меня...

–Нет. Я даю тебе карточку,– Ерик протянул ей кусочек пластика золотистого цвета,– код: 2203

–Ладно, но может тогда вместе пойдем-спустимся?

–Это можно, но я звонил на почту аэропорта. Они сказали, что в крайнем случаи ожидать до 10. Через пол часа будет как раз 10, а нам выезжать. Поэтому я хотел побыть тут– вдруг доставка все же придёт.

–Ммм, ок, подождать тебя в холле?

– Да, давай.

Кристель, по привычке самостоятельности спустила свой багаж сама, оплатила номер и стала ожидать Ерика.

Ерик спустился без чемодана. С кислецой на лице.

–Нету? Ну ладно, я думаю, найдётся.

–ладно, черт с ним...Просто там была моя любимая рубашка...Давай может чаю попьем с утра хоть?

–Давай,-пожала плечами Кристель.

–Ну, чем хочешь заняться сегодня?

–Ну учитывая то, что ко мне прибавилось сумок, можно сдать их тут в хранилище и отправиться в Торговый центр на аттракционы. Я бы полазила по скале или поупражнялась на летающем симуляторе. Интересно, насколько реалистично он схож с настоящим! Или в кино можно пойти...

–Замечательные идеи,– кивнул Ерик,– тогда предлагаю идти...Кристель, а можно попросить об маленькой услуге?

–Какой?

–Оплатишь мой чай? -усмехнулся Ерик.

–Ладно,– усмехнулась Кристель.

Чай даже в Плазе стоил не больше, чем 50 баксов.

Как и было оговорено, пара провела время в ТЦ. Кристель с удовольствием лазила по искусственным скалам, летала на ненастоящем самолете, и они даже пошли в кинотеатр. Только вот Ерик снова залипал большими промежутками, в основном когда Кристель активничала в гаджете, и на второй день значительно гораздо больше, чем за 1й день.

Единственное, что Ерику пришлось остаться на время поиска багажа. Он так и не был обнаружен, так что Кристель вылетела в Хезерфилд одна.

*

Марджи ходила по берегу канала в грузовом порту и курила, поглядывая на лунную дорожку на темно-серой мутной воде. Эти ночные прогулки в последнее время вошли у нее в привычку. Неясное чувство, поселившееся в ней, лишало девушку сна, заставляло одеваться и до утра гулять по затихшему городу. Но впервые Марджи забрела так далеко.

Впереди раздался гогот, разбилась бутылка. Из-за старого дока вывалилось пятеро парней, портовые рабочие, решившие "отдохнуть" без отхода от рабочего места. На ходу они по очереди прихлебывали виски прямо из горла, передавая бутылку друг другу и уже успели основательно нагрузиться.

Один из них увидел Марджи и что-то сказал товарищам. На мгновение они примолкли, а потом разразились дружным гоготом и матерными выкриками и двинулись к ней; трое загораживали ей дорогу, двое заходили с боков.

– И что это за фраер забрел в наши края?

– Эй, приятель, заблудился, что ли?

– Мужики! Зырьте! Да это же баба!

– В натуре, ...!

– Далеко собралась, красотка?

– Парня ищешь? Уже нашла!

– Сразу пятерых!

Громилы, похахатывая, окружали ее, обдавая сильным запахом свежего перегара, и Марджи ощутила, как в груди сжимается тугая пружина. Та самая ярость, от которой темнело в глазах, снова накрывала ее.

– Да не пошли бы вы на х...??? – рявкнула девушка.

– Ты что сказала, ..., ..., ...?!

– Совсем ...?!

– Ну ты...!

Кто-то схватил Марджи за руку, пытаясь выкрутить. Девушка рванулась, наугад ударила ногой. Раздался вопль; она высвободилась.

– Ну все, ..., ..., твою мать, ты попала!

– Будешь еще драться?!

Увидев, как один из громил взмахнул горлышком от битой бутылки, Марджи рассвирепела окончательно. Она замолотила руками и ногами не глядя; глаза застилал густой красный туман, но она ни разу не промахнулась и молниеносно ускользала от ответных ударов. Мат и угрозы сменились криками боли, потом стонами. Марджи не знала, откуда в ней взялась такая сила и не могла остановиться.

Опомнилась она от приближающегося завывания полицейской сирены. Остановилась, отмахнула от лба влажные от пота волосы, посмотрела на пятерых мужчин, распростертых на асфальте в крови. И бросилась бежать.

Припозднившийся байкер чуть не влетел в столб, когда его обогнала бегущая по тротуару девица.

– Твою мать, дура, куда прешь?!! – проорал он.

Марджи не знала, сколько времени она бежала и по каким улицам; от скорости все сливалось перед глазами в сплошную размытую полосу. Девушка остановилась на какой-то небольшой площади под фонарем, переводя дыхание, и осмотрелась. "Ничего себе! Седар-Пэлас! От порта миль двадцать с чем-то. Ничего себе марафон!"

Впервые за последние недели Марджи ощущала необычайную легкость во всем теле и прилив сил, словно только что вернулась из отпуска, и провела его где-нибудь в горах или на берегу моря, занимаясь любимыми видами спорта и купаясь в свежей прохладной воде. Еще ее переполняла радость. А круглая площадь, освещенная одним старинным фонарем так напоминала декорацию к знаменитой сцене из черно-белого кино – танец Джинджер Роджерс и Фреда Астера. Сам фильм Марджи не видела и название не помнила, но этот фрагмент часто видела по телевидению, равно как и попытки его скопировать.

Самой удачной, по мнению Марджи, была попытка Федерико Феллини в печально-ироническом фильме "Джинджер и Фред" о паре некогда популярных, но в момент действия фильма почти забытых танцоров, имитирующих любимых киногероев.

И Марджи неожиданно для самой себя закружилась в танце под фонарем, повторяя танец Роджерс и напевая песенку "Я танцевать хочу" из другого старого фильма. "Прямо ретро-кино-концерт! – хихикнула она про себя, подумав, что, если кто-то из жильцов квартала проснется и выглянет в окно, то удивится, увидев танцующую под фонарем девицу в джинсах и черном свитере. Или вызовет полицию... – Для полного сходства не хватает только Фреда Астера! Сейчас он войдет в конус света, во фраке и с пробором..."

Марджи остановилась в удивлении, когда, словно в ответ ее мыслям, под фонарем действительно появился мужской силуэт. Только вместо фрака на нем были джинсы и серый свитер, а пробор был не черным, а золотистым. Продавец из книжного магазина.

Парень присоединился к ее танцу, довольно правдоподобно копируя танец Фреда Астера. Он оказался очень пластичным и двигался по-змеиному изящно.

– Тоже любите черно-белое кино? – непринужденно спросила Марджи, когда они остановились.

– Не очень. Но эту сцену запомнил, – ответил парень. – Седрик.

– Марджи.

Почему-то ее совершенно не удивляла сюрреальность происходящего. Только что она легко разметала пятерых громил в порту, пробежала весь город за несколько минут, только что танцевала на улице, а сейчас разговаривает с продавцом из книжного магазина, о котором ей рассказывала Мира...

– Вы были великолепны, – произнес Седрик.

– Да, как ни странно. Обычно мне не удаются классические танцы.

– В порту – тоже.

– Так, – хмыкнула Марджи. – Кажется, я понимаю. Вы все видели, но не сообщите в полицию, если я... что?

Она остановилась, нахмурившись от запоздалой мысли: а если она убила кого-то из этих пятерых? А теперь еще сбежала с места происшествия.

– Я что, убила их? – вслух спросила она.

– В полиции работают здравомыслящие люди, которые не поверят в то, что женщина в одиночку изувечила пятерых здоровых мужчин, – усмехнулся Седрик. – Нет. Все живы. Им крупно повезло, что вы убежали, услышав полицейскую сирену. Их арестовали за пьяную драку, решили, что это они так лихо отделали друг друга.

Марджи вспомнила звук полицейской сирены, вспугнувшей ее. Так значит, этот парень тоже был там и все видел? И задержался, чтобы увидеть завершение сцены? Тогда...

– Вы сюда на самолете летели? – спросила она. – Как вы оказались здесь одновременно со мной?

– О, а вот это хороший вопрос, – Седрик чуть улыбнулся. – Я трансгрессировал.

– И давно вы следите за мной?

Они неспешно шли по тихой улице, освещенной стилизованными под старину фонарями.

– Вы не против, если я закурю? – спросила Марджи.

– Как вам будет угодно.

Марджи предложила пачку Седрику, но молодой человек отказался.

– И давно вы следите за мной? – спросила Марджи, закуривая.

– С того момента, как вы остановились в пустыне и кое-что нашли там. Я прятался за грядой. Вы ведь уже поняли, что это была не простая вещь?..

Марджи коснулась своего кольца. Сегодня оно впервые не давило и не жгло ей руку, а было приятно теплым, и даже блеск его согревал глаза. И она быстро связала все воедино: кольцо, приросшее к ее руке, приступы ярости, которые она еле сдерживала, и сегодняшнюю непонятно откуда взявшуюся нечеловеческую силу, ловкость и скорость и последовавшую за этим радость и легкость. "Что же я нашла?!".

– Вы очень нужны моему принцу, – понизив голос, сказал Седрик.

– Интересно... – протянула Марджи, отступив.

– Не в том смысле. Как воин. С вашими способностями вы будете ценным союзником.

– Ага. И что дальше? – Марджи слегка напряглась. – Вырубите меня и затолкаете в портал, или как это называется? А если начну ерепениться, вломите по первое число, чтобы заткнулась? В лучших традициях фэнтези о попаданцах?

– О, нет, – слегка рассмеялся Седрик. – Это решение вы должны принять добровольно. Принуждать к чему-то силой Хозяйку Кольца и уж тем более – "вламывать" ей может только безумный самоубийца. А разве я похож на такого? Я видел, что вы сделали с теми пятерыми, и считаю, что они еще очень легко отделались.

– Какое решение я должна принять?

– Принц хочет, чтобы новый владелец Кольца был его союзником. Вы согласны?

Марджи помрачнела. "Вот оно, начинается!". Во всех историях о "попаданцах" человек, попавший в другой мир, оказывался оторван от своей родины. И девушка терпеть не могла финалы, в которых "попаданец" уже не рвался к возвращению, а устраивался в новом мире. Особенно если это была история девушки, забывшей обо всем на свете в объятиях какого-нибудь мужественного рыцаря или королевича. "Дуры, где их хорошо е...т, там им и родина!". Сама она понимала, что не сможет легко порвать со своим миром. Здесь ее семья, друзья, дом, любимая работа... Марджи подумала о своем могучем красавце "Роквелле", и подумала: "Нет, я не смогу его оставить ни за какие сокровища!".

– А это и не требуется, – ответил на ее мысли Седрик, и Марджи поняла, что произнесла последние фразы вслух. – Вы можете оставаться на Земле, заниматься своей прежней работой, но, когда мой принц позовет вас на помощь, вы должны явиться и оказать ему поддержку в бою.

– Так... Так-так, минуточку-минуточку! – остановила его Марджи. – А вот с этого места подробнее, если можно. Я же не хочу купить кота в мешке... Кто такой ваш принц? И с кем мне придется сражаться на его стороне? Какой еще ваш мир?

– Королевство Меридиан, – ответил Седрик. – Я служу его правителю. Союзники помогают принцу отражать атаки врагов, посягающих на его власть и его владения, и мятежников.

– А что это было за кольцо? – Марджи снова попыталась сдвинуть перстень на пальце, но он не пошевелился.

– Не стоит, – покачал головой Седрик, – бесполезно. Когда Перстень обретает нового владельца, то становится его частью, единым целым.

Марджи примолкла. Значит, кольцо просто приросло к ней. И снять его невозможно...

– Что за Перстень? – спросила она.

– На этот вопрос я могу ответить только союзнице принца. Если вы дадите согласие...

– Бьёте на мое женское любопытство?

– Отчасти. Не буду вас торопить, вы можете обдумать решение. Конечно, все это время вы по-прежнему останетесь под моим ненавязчивым присмотром. Но должен сказать, что отказ будет неразумным решением... Если вас устраивает перспектива всю жизнь менять укрытия, беспокоиться о своих ближних и за каждым камнем видеть засаду – можете рискнуть. Но вы производите впечатление разумной женщины, и я смею надеяться... Засим разрешите откланяться, – парень галантно склонился перед Марджи, и исчез так же внезапно, как и появился.

Девушка ошарашенно посмотрела на то место, где только что стоял Седрик.

– Вот черт, – сказала она. – Полный ...! И самое хреновое то, что он, похоже, прав. И дернуло же меня подобрать это кольцо.

И направилась к остановке такси, ожесточенно растоптав по дороге сигарету...

"Дельфини Диггори! Нет такой лужи, в которую она не сядет!" – пришли на ум слова из новой британской пьесы-фанфика, шумно раскрученной в интернете. – Вот и я... Такая же Дельфини!"

Марджи погасила свет, но еще долго лежала без сна. "Посоветоваться не с кем. Меня просто пошлют к психиатру и правы будут. Какой дурак в наше время верит в суперкольца и параллельные миры? И что ответить этому Седрику, когда он спросит, приняла ли я решение? Он прав... Если пошлю их подальше, придется все время скрываться и отбиваться. А оно мне надо? А согласиться... Но на что? И что случилось с Браунами? Теперь я понимаю, почему полиция не может их найти. Ладно. Как говорит полковник – "сама натупила, сама и разбирайся!".