Текст книги "Перстень эльфийского воеводы"

Автор книги: Мария Кукольник

Соавторы: Анастасия Калько
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

–Верно. Но я бы хотела договорить...

–Что вы на нее давите?!

–Но ведь она же только что сама согласилась!

–...Мы видели в веером Урию в компании,– вовремя, предвидя и перекрывая шумиху сказала Мира.

У Кармайкл как будто на время появился интерес, и она даже повернула в ее сторону голову.

–Они распивали спиртное. Пиво. Кинг. На полянке, и бутылки побросали там же. С ним были Дик и Фрэнк.

потом мы с Мартином ушли. Что было потом, я не знаю. Я могу предположить, что они могли поругаться, и они могли избить Урию. А так как он меня не любит, и волей обстоятельств мы тоже были там, он обвиняет меня.

–Кстати, этот твой Мартин еще тот сюрприз! Я знаю и то, что он кидал коктейль Молотова в мальчиков...

–Погодите, Мира, ты сказала, что они распивали алкоголь,-осекла Мардж,– а какой штраф полагается за распитие несовершеннолетних и пребывание в нетрезвом виде?

–Это неправда,– уже не так смело заявила Кармайкл,– кто бы мог им продать алкоголь? В городке все продавцы знают моего мальчика и знаю, что он еще несовершеннолетний.

–Они своровали его в Хезерфилд-маркете,-тут же отозвалась Мира-они как раз обсуждали то, какие продавцы убогие, что не могут сигнализацию отремонтировать...

–А ты-то откуда знаешь? -не скрывая своей обиды, что Мира таки нашла упор на Урию, сузила глаза Кармайкл

–Они были нетрезвые и шумно общались.

–И ты совершенно случайно услышала? Какое поразительное совпадение!

–Ну не чуть не поразительнее, чем то, что на мне были сапоги,– неохотно буркнула Мира.

–И все, миссис Кармайкл, факт того, что Ваш сын был пьян, и его друзья многое проясняет. И то, кто еще мог его избить, и то, что-он-то точно нарушил правила порядка,-парировала Мардж

–Это еще не доказано.

–Хорошо. Если вы по-прежнему считаете, что Мира причастна, можете писать заявление. Но нам придётся указать что Урия, и его друзья были пьяны. И я думаю, если мы опросим дворника и пригласим в качестве свидетеля это подтвердиться.

–Возможно. А возможно и нет. В общем, я предупредила Вас, и тебя, Мира Холивел. Всего хорошего.

Мардж улыбалась ей вслед, а Мира, стоило рыжеволосой женщине удалиться, от души зашипела:

–Аггррр, выскочка конченная. Чего она вообще приходила? Она хоть сказала, чего по сути хочет?

–Да вроде ...Не припомню...Сказала, что в суд подаст, а так больше и нечего...

–Ага, поорать и попугать. Чудесный адвокат,-фыркнула Мира,– "кидали коктейль Молотова в мальчиков"-перекривила Мира,-Тьфу, хулиган называется. Скучно...

–Слышишь, скучно ей,– осекла Мардж,-может позвать ее назад?

Мира лишь усмехнулась в ответ.

–Это все здорово, но если она действительно подаст заявление, будет уже не так весело. Черт возьми, она права, Кристель было не так просто доказать, что она в одиночку при своей роботе сможет тебя опекать.

–А пусть докажет,– Мира уперлась подбородком о ладошку и взвыла бровями вверх,– у ее сыночка на меня ничего нет, кроме предположений. Потому что на него напали в темноте. Он меня достал! – воскликнула Мира. – И я не жалею, что ему врезала. Этот урод вечно меня задалбывает!

– Понимаю, – спокойно кивнула Марджи. – Если он тебя доставал – значит, сам напросился. Но беда в том, что теперь он претендует на роль потерпевшего, а у тебя могли быть крупные неприятности, если бы его мамуля поперлась в суд. Но к счастью, нам есть, что ответить их адвокату, и я думаю, Друэлла не будет раздувать историю потому, что тогда ей самой придется объяснять судье, почему ее дитятко бухает и как он достает выпивку. И она может "залететь" еще серьезнее. Думаю, я ее вразумила. Но ты на будущее все-таки не подставляй ни себя, ни сестру. Она с большим трудом добилась права опеки в обход твоей матери, а лишиться его может очень легко. Стоит только истеричке вроде Друэллы заявить, что Кристель плохо исполняет опекунские обязанности, и вас по судам загоняют. А уж если попадется сволочной судья или хитрожопый адвокат потерпевших... – она замолчала, но Мира поняла, что хотела сказать Мардж.

– Мдааа... Хорошо, что Кристель не было дома, – протянула девочка. – А то было бы сейчас... Я ведь ему всего один раз врезала... Окей, я поняла. Но думаю, – хихикнула она, – что вряд ли теперь этот урод ко мне снова полезет!

– Кристель уехала с этим? – подняла голову Марджи. – С Эриком?

– Угу.

– Он мне не нравится, – Марджи вытащила пачку сигарет и повертела в руках.

– Хмм... – "Ну это не новость. И вообще, тебе и не должен нравиться приятель моей сестры". – А почему? – спросила Мира, которая и сама думала о том, почему ее так настораживает Эрик. "Назвался программистом, а сам не знает даже азов. Зачем он темнит?" – А почему?

– Кристель уехала с этим? – подняла голову Марджи. – С Эриком?

– Угу.

– Он мне не нравится, – Марджи вытащила пачку сигарет и повертела в руках.

–И мне не нравиться... -как-то быстро в этот раз согласилась Мира,-Мутный он. Программистом назвался, а сам азов не знает. В брендовых шмотках пришел, но исходя из первого я сомневаюсь, что оно настоящие...Я так считаю. А ты почему? А почему?

Марджи еще немного помолчала, жонглируя пачкой.

– Ладно...Сегодня можешь курить, – Мира подвинула к ней пепельницу и включила вытяжку и издала вздох умирающей лани. Ей ужасно не нравилось, что сестра с подругой никак не расстанутся с этой дурацкой детской привычкой. Но сейчас Марджи прикрывала ее от крупных неприятностей, и девочка не хотела буянить.

– Он мне напомнил "алибаба" на войне, – Марджи щелкнула зажигалкой, отойдя к вытяжке, чтобы табачный дым не расходился по гостиной. – Такой же взгляд. Как у человека, способного на все.

Мира знала, что "алибаба" – это жаргонное прозвище восточных террористов. И не стала комментировать, зная, что Марджи была в "горячих точках" на Востоке дважды и лучше знает, что там творится. Кристель с подругой не любили вспоминать те времена, и Мира их не расспрашивала. Соображала, что это не лучшие воспоминания.

– Я бы очень хотела ошибаться, – сказала Марджи. – Но Эрик не вызывает у меня доверия. Слушай...-Мардж вдруг обратила внимание, что Мира все-равно оставалась напряженной,– это ты из-за Ерика такая скукоженная?

–Нет,– сразу отмела ее доводы Мира.

–Это, ну...Короче...Не знаю, как сказать...

–Да как-нибудь уже,– слегка поторопила Мардж. В шутку.

–Еее...в день исчезновения Элион в парке я встретила Седрика,-выдала Мира.

–Что? В день исчезновения?! А полиция уже знает?

–Нет.

–Почему?!

–Я боюсь что он меня грохнет после того, как я им скажу. Точнее, боялась... А теперь я боюсь что он меня грохнет, если я еще буду время тянуть.

–Офигеть,– выдохнув, сказала Мардж,-прямо замкнутый круг... Седрик – это продавец из книжного? – вспомнила она. – Я у него покупала пособие по прикладной механике. Он показался мне обычным парнем, немного чудаковатым, но нормальным. Впрочем, – добавила она, – так говорили практически обо всех маньяках: "Кто бы мог подумать? Такой милый молодой человек!".

–Не замкнутый и не круг, а логическая цепочка. Но завтра как раз допрашиваюсь вторую часть класса, в том числе и меня, так что вот...

Однако же, была еще одна вещь, которая порой не давала покоя Мире...

Тот свет... Мартин списал его на самообман. А вот Мире казалось, что в тот момент, когда они бежали, развернувшись спинами к свету, хулы как раз и увидели то, что стало причиной их испуга...

Однако, уверенность этой теории сильно балансировала с страхом накрутить саму себя и понавнушать всякой ерунды. Так что "про свет" Мира хотела бы поскорее забыть.

–И кстати,-резко урвала ее Мардж,– откуда у тебя деньги на эти сапоги, корсет, плащ и сумку?

бывали такие моменты в жизни Миры Холивел, когда ей было сложно соврать.

–Купила,-уклончиво сказала она.

–Это я понимаю. Но за какие шиши?

–Отложила...

–Общую сумму в 2 тыс. долларов?

–Да...Ну долго копила, пару месяцев.

–Ой, зная твою натуру легко расставаться с деньгами, я не поверю, что ты так долго себя сдерживала и ограничивала в обедах.

–Ладно, хорошо, я барыжу,-хмыкнула признавая "поражение" Мира, закинув ногу на ногу.

–Каким образом?

–Выполняю не сложные заказы, связанные с программированием, раскруткой, рекламой. Все законно.

–Это похвально,-усмехнулась Мардж. А про себя подумала: «Слава Богу, не пушерство и не проституция".

*

Марджи тихонько поднялась с кровати в гостевой спальне и вышла на балкон покурить. Ей не давали уснуть мысли о проблемах на службе. Ситуация все больше выходила из-под контроля, и надо было что-то делать, пока не дошло до беды.

Все началось с тех пор, как в ее подразделение пару месяцев назад перевели двух старших лейтенантов – Телмара Гарнета из Портленда, Орегон, и Кеннета Грейди из Гонолулу, Гавайские острова. В корпусе, где были квартиры для младшего командного состава, места не оказалось, и в ожидании, пока освободятся квартиры для вновь прибывших, Гарнета и Грейди поместили в общежитие при воинской части. Оказавшись соседями по комнате, парни буквально в первый день схлестнулись из-за ящиков в шкафу, и продолжали ссориться каждый день. По рассказам других лейтенантов, из комнаты Гарнета и Грейди часто были слышны реплики на повышенных тонах вроде: "Какого... ты берцы на проходе бросаешь?!" или "Опять куртку на мой крючок повесил? За...л уже, идиот!".

Словно не зная об этом, или игнорируя сообщения о неладах между двумя офицерами, командир воинской части то и дело ставил их в паре в боевое дежурство или на парный пилотаж, и каждый раз все заканчивалось скандалом, перебранкой и балансировало на грани драки. Слова Марджи о том, что Гарнет и Грейди не могут работать в паре, полковник отметал: "Капитан Беркли, здесь подразделение ВВС, а не детский сад, чтобы учитывать симпатии и антипатии офицеров! Если вам так хочется разбираться и мирить их – вот и занимайтесь этим сами, а у меня серьезных дел много! Все, свободны!". "Значит, буду разбираться сама!" – ответила Марджи. "Прекрасно, надеюсь, что у вас это получится потому, что если мне слишком часто будут докладывать о скандалах или драках ваших подчиненных, я подумаю, что вы плохо справляетесь со своими должностными обязанностями командира!"

Высокий темноволосый Телмар активно пользовался успехом у девушек в увольнении, и Кеннет, худощавый молодой афроамериканец, часто довольно обидно поддевал его из-за этого: "Ты и телеграфный столб вы...шь, если нацепить на него юбку!" "Завидуешь, Кенни? – белозубо скалился Телмар. Кеннет в ответ матерился и сжимал кулаки, но каждый раз кто-нибудь вовремя останавливал парней прежде чем разговор переходил в драку. Кеннет прознал, что в Орегоне Телмар был участником футбольной команды ВВС, и начал подкалывать его еще и по этому поводу, намекая, на "некоторых тут сильно умных, у которых футбольный мяч вместо головы" и скептически относился к спортивным достижениям Телмара, и это злило уже Гарнета. "Да ты не видел меня на поле! – начинал орать он. – Что ты вообще понимаешь в футболе?!". И снова чуть не доходило до драки. Обычно Телмар отшучивался или парировал обидные выпады, но стоило кому-то пренебрежительно отозваться о его футбольном прошлом и талантах центра нападения, как парень зверел и бросался на обидчика с кулаками.

Кроме того, на парном или одиночном пилотаже Телмар и Кеннет неизменно начинали соревноваться, пытаясь превзойти друг друга. Однажды Телмар пролетел почти по самому дну каньона. Кеннет тут же направил свой самолет к автобану и летел, чуть не задевая днищем проезжающие внизу машины.

К тому же, Кеннет оказался невероятно задиристым парнем и часто провоцировал шумные стычки в умывалке, спортзале, на стадионе или на плацу и даже на аэродроме. Дождавшись, когда выведенный из себя оппонент ударит его первым, гаваец начинал молотить его в ответ. Закаленный в уличных драках на улицах Гонолулу, Кеннет был неутомим в драке и даже один против трех или пятерых дрался, как в последний раз так, что его начали сторониться и мечтали как-нибудь устроить "темную" всем взводом.

Сегодня, придя на службу, Марджи уже с порога услышала вопли Гарнета и Грейди в курилке.

– Ты идиот! Г...й идиот! – орал Кеннет. – Какого... ты полетел под мостом? Чуть самолет не угробил, м...к!

– А ты что, обоср...ся? – огрызался Телмар. – А я думал, мне показалось, что в кабине дерьмом завоняло!

Он самодовольно ухмыльнулся:

– Это называется классный пилотаж, ясно тебе, дубина? Ты, наверное, даже не слышал, что это такое. Небось только туристов на пляже катал в своем сраном Гонолулу.

– Что?! – взвился Кеннет. – Да я в Пирл-Харборе служил, твою мать! Ты хоть слышал про Пирл-Харбор, гоблин лесной?!

– Ты там, наверное, сортиры мыл, – огрызнулся Телмар.

Кеннет из чернокожего стал багровым и схватил его за грудки:

– Ну, ты нарвался...

Телмар тут же резко отшвырнул его:

– Тебе прикус поправить? Так я могу!

При виде Марджи парни остановились и разошлись, все еще красные от гнева, со сжатыми кулаками, но дала знать армейская субординация. И на лицах у обоих появилось одинаковое выражение, парни почти синхронно подумали: "Ну вот, мало того, что меня упекли на другой конец страны и приходится работать с этим дебилом, так еще и командир у нас – баба! Да еще и пилот "Роквелла"!"

То, что Марджи и Кристель пилотируют стратегический бомбардировщик, вызывало косые взгляды у многих пилотов на базе: "Нас, значит, к "Роквеллу" не допускают, а эти девицы на нем летают! Интересно, как у них это получается!"...

Марджи зябко переступила босыми ногами, выбросила окурок за перила и закурила снова.

У новичков в первые же дни возникли нелады и с Марджи. Каждый по-своему, но тут они проявили удивительное единодушие и выказали ей свое недоверие, как командиру. Телмар начал делать вид, что воспринимает Марджи исключительно как очередной объект ухаживания и часто на ее замечания лучезарно улыбался и спрашивал: "Кстати, а что вы вечером делаете?", а Кеннет просто огрызался, выполнял ее команды нарочито медленно и очень часто в присутствии Марджи начинал орать на кого-нибудь: "Ты чего тупишь, как баба?!" "Парашют укладываешь, как баба!" "Ну ты и штурман – хуже бабы!".

– Что опять случилось? – спросила Марджи, входя в курилку.

– А то, что лейтенант Гарнет вчера на парном пилотаже направил самолет под мост, и чуть не задел крылом опору! – ответил Кеннет. – Но у вас вчера был выходной, капитан Беркли, и вы ничего не знаете... – "Как всегда", – читалось на его лице невысказанное, когда афроамериканец скрестил руки на груди с видом правдолюбца и прожигая то Телмара, то Марджи гневным взглядом.

– Я бы не задел опору потому, что тщательно рассчитал пролет под мостом, – возразил Телмар. – Насколько я знаю, пилотам ВВС приходится летать не только на аэродроме, но и в менее комфортных условиях, и тренируюсь, чтобы действительно быть хорошим военным пилотом, а не пляжным летчиком, – он очаровательно улыбнулся Марджи и украдкой показал средний палец Кеннету.

– Капитан Беркли, – ощетинился Кеннет, – если Гарнету опять сойдет с рук эта самодеятельность, я вынужден буду докладывать выше о вашем предвзятом отношении к нему. Есть приказы, которые нужно исполнять, а не переписывать их на свой вкус. И, если нам не приказывали летать в районе моста, то...

– Я поняла ваши претензии, старший лейтенант Грейди, и...

– Виноват, капитан, – подступил Телмар. – Уж если говорить о предвзятом отношении, то у меня в прошлом месяце было пять боевых дежурств, а у Грейди – два. Если это проявление толерантности, то все хорошо в меру!

– Может, о нормах толерантности подискутируем в другое время, более подходящее? – оборвала его Марджи. – Если у вас есть, что сказать мне – то обращайтесь по уставу, а не в курилке. Кстати, Грейди, – обернулась она к Кеннету, – к вам это особо относится. Вы с таким почтением относитесь к уставу. Вот и подавайте другим офицерам пример правильного поведения при исполнении. А вы, старший лейтенант Гарнет, могли бы почаще перечитывать устав, если не полагаетесь на свою память.

Она встала между ними, и парни невольно отодвинулись. Этого и нужно было Марджи – установить дистанцию между двумя задирами.

– Гарнет, вы сегодня дежурите на южной вышке, – ровным голосом распорядилась девушка. – Приступить.

Телмар козырнул, но тут же послал издевательский полупоклон.

– В следующий раз это вам будет стоить трех суток на гауптвахте, – предупредила Марджи. – Грейди, ваше дежурство на КПП. Приступайте.

– Слушаюсь, – козырнул Кеннет. И уже выходя, добавил:

– Я подам вам претензии по уставу. Сегодня же.

– Я приму и зарегистрирую их, – стараясь не сбиться с ровного тона, ответила Марджи.

– Надеюсь, что вы их не просто примете, а примете к сведению, – не унимался Кеннет. – Гарнет чуть не испортил самолет и мог обрушить мост. Если ему лавры Чкалова покоя не дают...

– Очень рада, Грейди, что вы так начитаны и знаете даже биографии иностранных летчиков-асов, – преувеличенно спокойно сказала Марджи, – но я отдала вам приказ. И мне интересно, почему вы до сих пор здесь, а не на КПП?

Кеннет угрюмо засопел, переминаясь на пороге.

– Выполняйте, – повторила приказ Марджи.

– Честь имею! – козырнул с порога Грейди.

Марджи выбросила окурок и зевнула. "Надо решать эту проблему. И я уже знаю, что делать! А сейчас пора баиньки, а то уже скоро вставать. Ну и времечко!".

Внезапно внизу кто-то вышел в конус света фонаря. И поднял голову. Марджи подумала, что это может быть полисмен, которому не нравится, что с балконов бросают окурки, и на всякий случай отодвинулась, чтобы ее не было видно. Тем более что она стояла на балконе в одной тенниске, босиком.

Но тут различила длинные светлые волосы, модный серый свитер, прямоугольные очки. Он был похож на продавца из книжного магазина, о котором Марджи говорила с Мирой за ужином. Мира видела его на Хэллоуине, в ночь исчезновения Элион, и боялась, что он может преследовать ее, как свидетеля. "Свидетеля чего? Что вообще случилось с девочкой? И ее родители тоже пропали. Словно колдовство какое-то! Если это похищение, то кому и зачем понадобилось похищать сразу целую семью, притом небогатую?"

Парень прошел мимо дома, потом издали донесся его голос: "Такси, такси!".

"Наверное, не он. Это как раз тот случай, когда лучше ошибиться, чем угадать. Но все-таки надо присматривать за Мирой. Да еще Кристель усвистела в Нью-Йорк с этим мутным Эриком как раз когда эта притыренная Друэлла Дан грозится подать иск о ненадлежащем исполнении опекунских обязанностей. Все одно к одному!"

Марджи вернулась в комнату и еще долго согревала под одеялом озябшие ноги. "А с ребятами я знаю, что делать. И сделаю! Меня уже достала их грызня. Пора напомнить им, что они на службе, а не в пивном баре!".

*

Из Нью-Йорка вернулась Кристель, посвежевшая и сияющая после прекрасно проведенной недели. Оставив ее делиться впечатлениями с Мирой, Марджи занялась своими делами. Накануне ее вызвал полковник Фримен и напомнил о том, что в октябре Марджи не налетала положенное количество часов на "Роквелле" и спросил, когда она намерена наверстать упущенное.

– В любое время, сэр, – ответила Марджи.

– Отлично, значит, завтра вылетаете в Неваду. Место назначения – база ВВС Неллис. Делаете посадку для отдыха и дозаправки и вылетаете обратно.

– Так точно, сэр.

– Кстати, у Гарнета и Грейди тоже недобор часов в октябре. Поэтому они летят с вами. Вопросы, возражения?

У Марджи не было ни того, ни другого. Тем более что она как раз собиралась попросить полковника выделить ей в экипаж именно этих двоих потому, что она придумала, как разрешить сложную ситуацию с ними.

– Ну вот, улетаешь, а я так хочу тебе рассказать, как прошла поездка, – разочарованно протянула Кристель, когда они пересеклись в штабе.

– Вернусь и послушаю тебя в нашей любимой пиццерии, – пообещала Марджи, помахав рукой механику, который выходил из ангара, где стоял ее самолет. – Ну, что скажете, Малколм?

– Все в порядке, капитан Беркли, – ответил невысокий лысоватый механик.

Марджи кивнула и щелкнула зажигалкой.

– Как прошла неделя? – Кристель остановилась рядом с ней и тоже вытащила сигареты. – Мира ничего не учудила?

– Ну, если горд стоит на месте и даже дом цел, значит, все нормально, – усмехнулась Марджи. – Да нет, все нормально, Кристель. Мы неплохо поладили. Вот только она переживает исчезновение Элион...

– Что, ничего не прояснилось?

– Абсолютно. Семья словно растаяла в воздухе. И никаких следов.

– Черт знает, что такое, – не удержалась Кристель, – три человека исчезли бесследно, как в фильме ужасов про покинутые города и корабли-призраки!

– Типун тебе на язык. Вполне может быть, что у Томаса Брауна были какие-то долги по кредитам, и он предпочел исчезнуть по-английски, прихватив жену и дочь. Так тоже бывает.

– Да, конечно, – Кристель посмотрела на летное поле, где уже высился самолет Марджи. – Надеюсь, что к твоему возвращению Хитерфилд не опустеет.

– Шуточки у тебя, как будто ты не из романтического путешествия вернулась, а снова убиваешься от того, что еще один парень оказался "гребаным козлом" или примерял твои колготки в ванной...

– Марджи! – возмутилась Кристель. – Могла бы не вдаваться в подробности?!

– Хотела тебя встряхнуть, – усмехнулась Марджи.

– Тебе это удалось. Как я тебя еще терплю, Беркли?

Мимо прошли Телмар и Кеннет, переругиваясь из-за чего-то вполголоса.

Внезапно Кеннет остановился и рявкнул:

– Знаешь, что? Достали меня твои гребаные трюки и твои ср...е шуточки! Хорошо, что на этот раз ты летишь вторым пилотом.

– Ну да, хорошо. По крайней мере, ты не обоср...шься прямо в кабине, как при парном пилотаже!

– Что?! – взревел чернокожий парень и схватил Телмара за куртку. – Ну, ты...

Телмар ожесточенно сбил его руки и что есть сил толкнул Кеннета:

– Все, парень, ты меня достал! Пиши завещание!

– Это так вы готовитесь к полету? – рявкнула Марджи, оборачиваясь.

При ее виде парни замолчали. Кеннет разжал руки. Телмар опустил кулаки. Оба еще обозленно сопели, но запал уже прошел.

– Ты полетишь с ними? – когда Телмар и Кеннет удалились, Кристель посмотрела на Марджи сочувственно. – Надеюсь, ты их не пристрелишь по дороге? Они кого угодно достанут своей руганью.

– Я затем и взяла их в Неваду. Чтобы по дороге вправить им мозги.

– Ты уверена, что им есть, что вправлять?

– Надеюсь, что да.

*

Громадина "Роквелл" легко преодолевал милю за милей, все дальше углубляясь на запад. К рассвету они пересекли границу Невады. Марджи и Телмар сидели в креслах пилотов. Кеннет занимал место штурмана. Летели в молчании; Марджи была сосредоточена на управлении, а парни избегали разговоров, не желая затеять новую перебранку при командире.

– Навстречу нам идет грозовой фронт из Калифорнии, – доложил Телмар.

– Мы проскочим раньше, – ответила Марджи. – Что там такое?

В кабине был все отчетливее слышен стук, потом "чихание". Ряд лампочек на приборной доске замигал красным.

– Правый двигатель неисправен, – сообщил Телмар.

Кеннет прислушался и нахмурился.

– Кэп, у нас проблемы, – доложил он. – Правый двигатель вот-вот откажет.

– Черт, совсем немного не долетели, – выругалась Марджи. – Что там по курсу?

– Пустыня Мохаве, центральная часть.

– Весело. Но это все равно лучше, чем горы. Если придется делать аварийную посадку, хоть самолет не угробим.

– Да, за порчу самолета нам было бы, – мрачно сказал Кеннет, слушая, как все натужнее кряхтит и стучит правый двигатель.

– Заходим на посадку, – решила Марджи, рассмотрев в предрассветных сумерках внизу довольно большое ровное пространство, идеально подходящее для посадки. – Надо запросить помощь с Неллис.

– Не думаю, что они пришлют борт в такую погоду, – Телмар указал на приближающуюся с горизонта черную тучу. – Даже псих не сядет за штурвал при такой погоде!

– Даже такой, как ты? – поддел его Кеннет.

Гарнет впервые игнорировал его выпад. Он проверил страховочные ремни и вместе с Марджи склонился над приборной панелью.

Самолет стал снижаться, ощутимо кренясь на правый бок. У самой земли его сильно тряхнуло. "Роквелл" клюнул носом, и на несколько секунд людям в кабине показалось, что сейчас они ударятся о землю. Но Марджи и Телмару удалось выровнять самолет и выпустить шасси.

"Роквелл" побежал по растрескавшейся земле, снижая скорость и подпрыгивая на камнях.

– Интересно, они тут что, и правда двигаются? – спросил Кеннет, держась за какую-то ручку рядом с местом штурмана.

– Может мы как раз это и увидим, если задержимся, – ответила Марджи. – А вот ты скорее увидишь звезды, если не отпустишь катапульту!

Кеннет выругался и отдернул руку.

– Что, уже обделался? – заржал Телмар, глядя на штурмана. – Видел бы ты себя сейчас! Рожа зеленая, как у хренового зомбака!

– Пошел ты... – огрызнулся Кеннет. – Заткнись и следи за приборами, а то сам зомбаком станешь!

– Заткнитесь оба, у нас серьезная проблема, – сквозь зубы сказала Марджи, сжимая штурвал. Каменная гряда надвигалась с устрашающей быстротой. Девушка старалась погасить скорость, чтобы избежать удара.

Телмар и Кеннет моментально смолкли. Телмар склонился над панелью второго пилота. Кеннет лихорадочно проверял показатели остальных двигателей.

Самолет замер в паре метров от гряды. Марджи откинулась на спинку сиденья.

– Фуффф, – выдохнула она. – Все, ребята, мы справились. Дай пять! – она хлопнула Телмара по ладони. – Кеннет, что скажешь?

– Остальные приборы работают нормально, – ответил чернокожий штурман. – Отказал только правый двигатель. Классная посадка, кэп! – он улыбнулся, показав ослепительные зубы и поднял большой палец.

Марджи перегнулась через Телмара и хлопнула его по плечу:

– А видел бы ты, как я сажала самолет на песчаной косе у острова Аруба, вот где был пилотаж! Вы молодцы, ребята, без вас бы я не смогла так удачно посадить самолет! Когда вы забываете о своих разногласиях, вы хорошая команда!

Еще пару минут они переводили дыхание и смеялись от того, что опасность миновала. Потом Марджи сказала:

– Проверьте двигатель, а я запрошу базу.

*

Кеннет и Телмар, щелкая зубами от пронизывающего холода, выскочили из самолета и направились к двигателю.

– Ну и холодильник же, ... твою мать! – выбранился Кеннет.

– Ага, – Телмар попытался поднять повыше ворот. – Если мы тут задержимся, то точно в эскимо превратимся! Тебе, наверное, после Гавайев тут вообще ...!

– Ничего, потерпим, – отмахнулся Кеннет. – Ставь лестницу, давай скорее разберемся с двигателем!

Доложив диспетчеру на Неллис о неисправности, Марджи тоже выскочила из самолета и достала сигареты. В морозной утренней тишине голоса ребят, возившихся с двигателем, раскатывались эхом довольно далеко, и Марджи порадовало то, что Кеннет и Телмар, хоть и ругают заглохщий двигатель на чем свет стоит, но между собой уже не переругиваются. Значит, ее замысел работает. "Думаю, сейчас они поймут, что, если не будут хорошими напарниками и не будут в опасной ситуации прикрывать друг друга, то в "горячей точке" пропадут оба. Так, поднять самолет можно будет не раньше, чем часа через полтора-два, – Марджи посмотрела на небо, остановившись возле каменной гряды. – Малколм все сделал безупречно, комар носа не подточит! Полковник велел мне любыми методами отучить ребят заедаться. Надеюсь, удалось..."

Зажигалка выскользнула из ее онемевших от холода пальцев, когда девушка закуривала вторую сигарету. Чертыхнувшись, Марджи наклонилась, ища ее в щели между камнями. Рядом с зажигалкой что-то блеснуло. "Кольцо? Откуда оно здесь взялось? Похоже, оно оказалось в пустыне недавно; металл и камни совершенно не потускнели! Хм, красивая работа. Я мало что смыслю в ювелирке, но смотрится эффектно!".

– Кэп! – заорал Телмар. – Двигатель просто перегрелся! Механики, д...бы, недолили охладителя! Уже можно лететь!

Машинально натянув перстень на палец, хотя собиралась просто положить его в карман, Марджи вернулась к самолету.

– Как только пройдет грозовой фронт, – уточнила она.

В кабине, натягивая перчатки, она раздраженно поморщилась; перстень цеплялся за застежку. Девушка попыталась его снять, но в теплой кабине замерзшие пальцы быстро согрелись и слегка припухли, и кольцо дошло только до первого сустава, а дальше накрепко застряло. "Ладно, потом попробую снять!" – Марджи кое-как надела перчатки и села за штурвал.

Почему-то ее не оставляло ощущение того, что за ними кто-то наблюдал из-за камней, возле которых она курила. Это чувство появилось у Марджи еще в Ираке и на войне не раз спасало ей жизнь. Но кто и зачем мог оказаться в пустыне морозным ноябрьским утром?.. "Может, какое-то животное? Человеку тут делать нечего, до ближайшего жилья – миль 50!".

Через час они уже были на аэродроме Неллис.

*

– Что?! Перстень Гвалиора на твоих глазах обрел нового хозяина?

– Да, мой князь. Хозяйку.

– Это женщина?

– Да, это молодая женщина, управляющая самолетом. Они приземлились рядом с бывшим домом беглеца, и, пока двое мужчин чинили самолет, женщина отошла к расщелине и, когда прикуривала, уронила зажигалку, и вместе с ней вытащила из расщелины между камнями перстень. В своем прощальном письме Гвалиор писал, что заклял кольцо так, чтобы оно явилось на глаза только тому, кого изберет своим новым Хозяином. Перед приземлением самолета я обыскал всю каменную гряду, но ничего не нашел.

– Что за женщина?

– Весьма недурна, хоть и приложила все усилия, чтобы быть похожей на мужчину. И если перстень воеводы открылся ей, значит, она боец. Каковы будут распоряжения насчет нее, повелитель?

– Ты разыщешь ее и попытаешься договориться. С владелицей Перстня лучше быть союзниками, чем врагами. Добейся, чтобы она согласилась вступить с нами в альянс.

– Слушаюсь, мой князь.

* Две недели спустя. Последний четверг ноября (праздник Дня Благодарения).

– Марджи, ты с ума сошла! – ахнула Кристель. – Что ты сделала со своей рукой?

– Пыталась снять кольцо, – мрачно сказала Марджи. – Что я только ни пробовала – и в холодной воде держала руку, и смазывала маслом, и намыливала. Но оно словно приросло к пальцу. Если раньше хоть до сустава продвигалось, то сейчас вообще не шевелится и даже не поворачивается.

– Ну конечно, оно и не будет шевелиться! – Кристель посмотрела на красный, словно обожженный палец Марджи. – Как ты его вообще натянула?

– Ты не поверишь, Крис. Но когда я его взяла в руки, оно было таким большим, что я подумала – это мужской перстень. Но как только я его надела, оно приняло размер и форму моего пальца. И как только я пытаюсь его стянуть, оно тут же нагревается, и руку словно током продергивает.

– Марджи, ты лучше и не пытайся, – Мира тоже подошла посмотреть на руку гостьи. – У тебя, наверное, уже воспаление. Так можно и без пальца остаться.

– Черт, – буркнула Марджи. – Это будет хреново. Без пальцев не летают...