Текст книги "Большое путешествие Марджи, или Игра за чаепитием-3 (СИ)"
Автор книги: Мария Кукольник
Соавторы: Анастасия Калько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
*
Мардж захотелось вновь подымить и она отошла ближе к лесу. Она наблюдала сложившуюся атмосферу. Уже все были на розслобоне. Место относительно было безопасное, солдаты на веселе. К тому же у всех было что привезти с собой домой, поэтому все были очень довольны.
И тут женщина-воин заметила своим непроизвольным зрением мегание зеленого огонька...
Небольшой страх, точнее волнение взяло за душку Беркли; она подумала что это вновь баньши...
"Однако же неплохо. Поймаю еще одну и заимею кличку "ловец баньшы!"– усмехнулась Мардж. После поимки на Полозии Мардж было уже не так страшно при мисли о этом существе, поэтому она решила проверить свою догадку или опровергнуть, сделав пару шагов навсречу огоньку.
Она была в полной готовности атаковать в любую минуту.
Мардж двигалась тихо и осторожно...Но казалось, ничего не шевелилось...Никаких шагов или лишнего щороха...
Мардж уже начала думать, что зря она решилась на это отчаяное геройствие, лучше бы хоть Киру или Шустрого позвола на пару, но назад возврощаться она уже не будет.
Но прибавлая шаг, Мардж стала понимать, что эти огоньки вовсе не глаза и они не двигаются.
Это был меч.
То, что она приняла за зеленые огоньки было одним пульсирующим камнем, словно тот был задействован в каком-то химическом процесе. Или вовсе был живой.
В остальном же мечь выглядел как самый обичний. Только с красивой ковкой и камнем на рукоятке.
Мардж пару минут осматривалась, нет ли кого.
Убедившись в этом, она захотела коснуться меча.
Стоило ей поднести руку, как сияние потухло...
Мардж вне решительнсти протянула руку еще раз и тут услышала шаги...
Но шаги принадлежали своим.
Кира, Шустрий и Лил подоспели;видимо, заметили длительное отсуцтвие.
–Ой, йо...-сразу прокоментировал Шустрий.
–Ты знаешь, что чей этот меч?-сразу среагировала Мардж
–Хи, краисвий. Я бы не отказалась,– сразу сверкнула глазами Лил, но Кира решиельно перегородила ее тянушиеся ручки своей, железной лапой:
–Нет. Не в коем случаи. И вам, Марджи, не советую.
–Почему?
–Нет...-начал было отвечать Шустрий...
–Он может быть проклят– в один голос сказали парень и девушка.
–Это вполне опасно, подбирать неизвестное оружье в лесу,– повторилаьс Кира,– проклятье может быть смертельним.
Но для Мардж все прозвучала как-то вроде "даже если найдешь на улице кошелек, не бери его"...
Да, не бери, а то прийдут аферисты-жулики и потребуют двойную цену...
Если, конечно,ты будешь как порядочный и честний граждонин и прямо скажешь что да, нашел...
А вот если быть шустрее аферистов, и забрать все себе раньше их, то тогда кошелек вполне можно взять...
Так когда-то Мардж нашла 5 долларов, забрала себе и ничего не произошло.
–Ну что ж, а я рискну,– решила "не слушать сказок" Беркли и выташила меч камня.
В этот момент все услишали звук, похожий на тихий , мужской вздох:
–Аааааххх....
–Ей, Младший страшина, ты ж у нас Мастер клинка, это что было?– затолкал под локоть Киру Шустрий.
–Похоже, в мече заточена чя-то душа,– скрестила кисти на груди Кира.
Мардж тем временем посомтрела на сталь:
–Это плохо?
–Ну и да и нет,– поморщилась Кира,-смотря чья...если какого-нибудь героя, павшего в бою-да...А если мерзавца, могут быть проблемы. В любом случаи, пока в мече находиться душа, он будет намного лучше роботать в бою...Но это не очень хорошо для статуса воина.
–Хм, как интересно,– достаточно спокойно усмехнулась Мардж и лихо закинув новое оружье за плече, последовала к выходу,– У меня еще никогда не было меча с заточеной душой!...
*
Ух ты :-) Впечатляющая сцена получилась. Я так и представила себе этот мистический свет в темном лесу...
Мне понравилось!
Сегодня начну писать проду, завтра допишу.
*
Неожиданно после приключения в лесу Марджи ощутила, что на самом деле проголодалась, и с аппетитом съела свою порцию густой каши за ужином. А потом вытряхнула свой рюкзак. И сразу нашла то, что искала. Как хорошо, что она не выбросила кожаную куртку, у которой разорвала полу во время битвы у предгорья...
Марджи критически осмотрела ее. Да, носить куртку уже невозможно, и не починить так, чтобы разрыв не бросался в глаза. Но кожа очень добротная, не выношенная. А значит, вещь еще послужит для других целей.
Мешочек с необходимыми в походе принадлежностями тоже был в рюкзаке, и девушка тут же раскрыла его и начала резать куртку.
– Что вы делаете? – спросила у нее Кира, вернувшаяся от костра.
Марджи указала глазами на новый меч:
– Для него нужны ножны... Думаю, из этого можно сшить подходящие.
– Вы умеете обрабатывать кожу?
– Она уже обработана, когда шили куртку, а скроить и сшить ножны нетрудно.
– Для такого меча ножны должны быть прочными, – Кира наклонилась и пощупала кожу. – В два слоя, а лучше в три.
– Хорошо. Так я и сделаю.
Работа была кропотливой. Раскроить толстую прочную кожу и сшить ее оказалось непросто. Марджи сломала две иголки, исколола себе все пальцы, но не бросала шитье. При свете полной луны она трудилась почти до рассвета, и, когда из-за гор показалось солнце, ножны были готовы, оставалось только пришить к ним крепления, чтобы пристегнуть к поясу. На это ушло еще два часа, почти целая катушка суровых ниток и еще три иголки, а пальцы Марджи болели еще сильнее. Но когда горнист протрубил подъем, меч уже занял свое место в новых ножнах, которые Марджи закрепила на поясе так, чтобы рукоятка не мешала ей и чтобы можно было выхватить оружие в любой момент.
Раньше девушка никогда не имела дело с мечами. Но в рукопашных в армии часто использовала ножи – метательные и боевые. "А ведь меч – это, по сути, тот же нож, только побольше размером. Попрошу кого-нибудь из солдат-мечников потренировать меня, и научусь работать и мечом!".
– Добротные ножны, – одобрила Кира за завтраком. – Как раз по размеру, и крепятся хорошо. А что это за странные застежки?
– Это еще с Земли. Там такие в ходу. Очень практичные и крепкие.
– Хорошо, когда есть верное оружие и доброе снаряжение, – кивнул самый старший из солдат, с обильной проседью в русой гриве и густой бороде и темным от въевшегося в кожу загара лицом. – Первое дело для бойца.
После завтрака отряд двинулся дальше к горной дороге. К вечеру они планировали преодолеть подъем.
–Вы же понимаете, что эту душу нужно будет освободить?– негромко шепнула Кира ,глядя на Мардж.
– А как это сделать? – так же негромко спросила у нее Марджи. – Нужно провести какой-то ритуал?
Кира закатила глаза:
–Пф...Универсального способа , который решил бы все за раз – не существует...Это как загадка, которую нужно решить. Одним помогают специальные ритуалы освобождения, другие не могут успокоиться, пока их не приведут на место их кончины, третьи требуют розыскать их кости, еще может быть у них осталось какое-то неоконченое дело...Это придеться уже Вам, Мардж, самостоятельно разобраться.
"То есть, я должна как-то вступить с ним в контакт и узнать, чего он хочет? – Марджи посмотрела на рукоятку меча. – Но как? Никогда еще не разговаривала... с иными сущностями. Если сунусь не зная броду, опять зашкварюсь, как тогда с Элион. Нужно поспрашивать знающих людей, как пообщаться с душой, заточенной в мече и освободить его...".
На привале Марджи подошла к троим ученым, которые вышли из пассажирского фургона и не спеша обедали в отдалении от солдат.
– Кто-нибудь из вас разбирается в спиритизме и общении с другими сущностями? – спросила она.
– Да, госпожа, – кивнул один, высокий молодой блондин с красивым умным лицом, в темно-синей мантии и золотом пенсне. – А вам нужен контакт?
Марджи указала на меч:
– Там заточена душа прежнего владельца. Я должна его освободить. Но сначала нужно узнать, что для этого делать...
– Я понял, госпожа. Попробую установить с ним контакт.
– Как же вам дался в руки ЭТОТ меч? – удивленно спросил другой ученый, тоже молодой, примерно ее возраста, худощавый, с длинными, стянутыми в хвост рыжими волосами, в фиолетовой мантии. – Обычно они "прячутся" от людей...
– Пока не "увидят" человека, которого признают за Хозяина, – уточнил очень бледный немногословный брюнет в пурпурной одежде.
– Увидят? – Марджи смотрела на свой новый меч уже настороженно. – Но как?..
– Госпожа, это не обычный меч, – пояснил брюнет. – Впрочем, думаю, вы и сами уже это поняли.
– Он даст вам... Особенные способности в бою, скажем так, – добавил рыжеволосый. – И защиту от вражеских ударов. Если он дался вам в руки, значит, признал хозяйкой.
– Но сначала нужно освободить того, кто внутри, – заключил блондин. – И я попробую с ним поговорить...
–ой,ой....не-не,ты опять...не так не аерно исталковала идею "спшсобности меча" и слишеом загнула с "прячуться" от людей. Душа заключена в меч,но суть тут что душа-пленник,а не этакий хозяин дома, де хочет там и находиться...и выжиддает блин избранных... и это не волшебная таблетка– мечь стал охринител ним потом,как душа ушла...да-да,конечно. Бонус такой, плата за временное жительство...
– Подожди, – прервала я сумбурную речь своей визави, – ты имеешь в виду, что меч станет сильнее, как только Марджи освободит оттуда "узника"? Но как это сделать? Ведь если она просто положит перед собой меч и спросит "Кто ты и что сделать, чтобы тебя освободить?", ты ведь сначала снова покатишься от хохота, а потом опять придумаешь какую-нибудь бяку-кряку. Ты хоть намекни (устами ученого-спирита), какие есть способы освобождения сущностей из предметов. Марджи ведь училась в ВВС управлению самолетами и военному делу, а не беседам с иными сущностями. Не было в ВУЗе ВВС такой дисциплины! Марджи ведь спросила спирита, как это сделать. Вот пусть он ей даст подсказку.
–Та до задницы уже,где и что учила раньше Мардж,-не дернув и бровью пояснила я,-если она не умеет находить ответы на вопросы и не может быть гибкой,на Мередиане ей делать нечего. Сама она тут не виживет,а Мередиану нужны самостоятельные люди... И на оборот-пока душа есть,мечь сильнее. Души нет, нет силы.
Он не поможет. Сказали же,индивидуально. Знач это надо брать и самой мудохаться.а не ждать что ррийдетволшебный ...ем...маг и все детально раскажет. Однако,подсказку о том,как взаимодействовать с духом -это будет
*
Тут уже за руки и поддалкивания в спину питащили одного из ученых-будущих магов. Так несли, что когда резко толпа военних, желающих угодить и исполнить пусть не приказ а желание Старшины остановилась, бедний парень потерял равновесие и гронулся на землю:
–Черт, тюрбан упал,-заворчал он, поднимаясь и отряхиваясь.
Заем он посомтрел на Мардж:
–Чем могу служить?
–Ееем...Ну вообщем вот, такая ситуация: У меня есть мечь. В нем запечатана душа. Я бы хотела помочь освободиться пленнику.
–А вы уверены?-всеркнул своим глазом Парень,– по истечении души, вам мечь превратиться в обичний кусок железа.
–Ну и тем ни менее я бы хотела что-нибудь услишать по-существу, оборвала Марджи.
–Хм, я смогу его розговорить.
Парень приоткрил ножни и что-то сказал , приемущественно используя букву "ш".
–Ммм...-хорошая новость,-заявил он,– дух этого меча может с нами говорить на обичном наречии. А еще он был из благородной семьи.
–Феодалов что ль?-уточнила Кира.
–Да. Вероятно.
–А кого?Как его зовут?
–А это уже к владельцу меча вопросы,– заявил студент и поспешил удалиться к своим. Звали молодого мага Клео.
Проводив глазами Клео, Марджи еще долго сидела, задумчиво рассматривая меч и осторожно касаясь его рукоятки, выглядывающей из расстегнутых ножен.
Узника нужно освободить. Этого требовали ее душа и рассудок. Во-первых, пленник может взбунтоваться и начать устраивать каверзы. Скажем, обратит меч в ее руках против ее соратников; девушка слышала истории о том, как взбунтовавшееся оружие затуманивало ум хозяевам и заставляло кидаться на своих же.
Во-вторых, Марджи всегда была на стороне пленника – после Ирака, и после того, как Фобосу пришлось вызволять Кристель из тюрьмы на далеких островах. "А попасть в плен внутрь собственного меча – это похуже камеры в "обезьяннике" или даже ямы...".
Но с другой стороны, в голову полезли непрошенные воспоминания. Ах, если бы у нее был такой супер-меч в Ираке! Тогда она не просидела бы три дня в яме, и спасла бы полковника... Или в горах... "Тогда Куолена бы никакие хирурги не собрали! И его образин – тоже!". Марджи вспомнила, как бандиты ранили Седрика; сунули дуло в лицо ей... Проклятое силовое неравенство! А был бы у нее тогда такой меч...
Или уже совсем недавно, когда Нерисса задурила голову Элион, да еще и слиняла под шумок, гадина... Марджи представила, что бы она делала, если бы не с голыми руками бросилась в неравный бой. Сначала – перерубить клинок у Элион; синхронно – подножку девочке, чтобы выиграть пару секунд, пока принцесса встанет. И – молниеносная атака на Нериссу, главное – не дать врагу опомниться. С магическим мечом она бы даже со сломанной рукой не упустила бы эту стерву! А так как Нерисса осталась на свободе, значит, в любой момент можно ожидать новой попытки атаковать Эсканоров...
Марджи докуривала уже вторую пачку сигарет, защелкала окурками весь берег ручья, все ожесточеннее ерошила ладонью свои короткие темно-русые волосы и хмурилась, рассматривая меч.
– Что же мне делать? – вслух спросила она у него, и в первую секунду даже поперхнулась. "Поздравляю, Беркли. Ты уже сидишь и разговариваешь со своим личным оружием! Не хочу тебя пугать, но это тревожный симптом!", а потом вспомнила, что говорил Клео. Узник меча понимает местное наречие, а значит, слышит и понимает и ее...
– С одной стороны, жестоко будет знать о тебе, и ничего не делать, продолжать держать в плену, – продолжала она. – Но с другой стороны... Ведь если Нерисса опять нападет на дворец, нам снова придется разбитые носы утирать... И то если только очень повезет... Если бы найти эту гадину и сделать так, чтобы она уже не могла вредить, тогда бы уже...
"Что?! Нерисса?! – раздался шепот, и ножны подпрыгнули на траве. – Она еще на свободе?!"
Марджи раскашлялась, выронила сигарету.
– Ты что, знаешь ее? – спросила она.
"О, мне ли ее не знать... Все горе и потери моей семьи – дело ее рук! Как же Фобос Эсканор не остановил ее?".
– Она хитрая, – пояснила Марджи, вытерев выступившие от кашля слезы, – сама в бой не вступила, прикрылась его сестрой, заморочила девочке голову и натравила на брата... Пока Фобос пытался ее вразумить, ведьма сбежала...
"Меня не удивляет то, что ты поведала... Она и не на такое еще способна. Видишь, что она сделала со мной?".
Марджи слегка перевела дыхание: по крайней он не настроен враждебно против них. Нужно еще спросить, как можно его освободить...
Кира стояла неподалеку от начальницы и наблюдала за тем, как Мардж беседует с узником меча. Его реплики девушка слышать не могла, они были телепатическими и адресовались одной Марджи, но по ответам старшины понимала, что разговор идет о Нериссе, по вине которой местный феодал оказался заточен в собственном мече...
– Хреново, что мы упустили тогда Нериссу, – обернувшись, сказала Марджи помощнице, – она смылась, да еще свой жезл прихватила. То есть она на свободе и в силе...
– Вам всем тогда еще очень повезло, – ответила Кира, которая слышала о том, что случилось, когда "Трилл" пыталась столкнуть лбами короля с сестрой и убрать Фобоса руками принцессы...
– Да, я это вижу. Но все равно... Хреново. Надо поскорее возвращаться во дворец.
– Вы хотите ехать в ночь?
– Нет... Ночью в горах – это рисково. Но как только рассветает – выходим. Завтра нужно будет пересечь горы.
– Завтра? – Кира указала на луну, которая уже переместилась на небе, это значит, что уже перевалило за полночь.
– Да, уже сегодня.
Как только ночная темнота начала редеть, горнист проиграл подъем, и Марджи скомандовала выход. Отряд быстро собрал стоянку и направился к горной тропе...
*
Ладно, на самом деле я ж за весь этот расказик ничего сюрпризного не подкидывала. Никаких нежданчиков не было,-развела я руками,– Все как обещала. Лишь защетила свою двойку. Точнее, даже не то что бы защетила а указала на ляп. Потому что это ляп.
–Ну хорошо. Окей, хорошая концовка.
*
На утро компания стала примыкать к мелким городкам, которые розкинулись рядом со столицей. Целый день они ехали. За это время Кира и Мардж успели розтерять своих компаньйонок. Они решили причалить у этих самых городков.
К сожалению, через некоторое время все обнаружили кражу алмазов...Однако, не такую существенную. Привести назад было что.
По крайней мере членам експедиции.
Шустрий и Кувалда были очень довольны. Они никогда еще так хорошо, видимо, не отдыхали. Точнее, не ходили в такие експедиционные походы.
А Кира радовалась, что она не только гарантировано получила свое, но и еще обзавелась парой-тройкой алмазов. Теперь можно обзавестись деньжатами и купить что-нибудь стоящего. Собственого коня. Или недорогог дракона...А мож даже на кусочек собственной земли нашкребсти получиться. Или хотя бы обзавесись новым прекрасным набором ножей...
Обнаружив пропажу части кристаллов, Марджи только сердито хмыкнула:
– Ну, ребята, хорошо же вы охраняли шкатулку. И как они только ее открыли-то? Где ключи взяли?!
Она склонила набок голову, всматриваясь в лица охранников повозки с ларцом. По тому, как они затоптались, отводя глаза, девушка поняла причину их "рассеянности" и фыркнула:
– Ну, ясно все с вами! Ладно, того, что осталось, достаточно. Но чтобы больше ни один камень не пропал. Ясно?
Для надежности Марджи забрала ключи у охранников; два передала Кире, три оставила у себя. "Интересно, что они будут делать с крадеными кристаллами? – подумала она о девушках. – Видимо, решили, что это драгоценные камни и надеются выгодно продать их?.. Ой, бедные покупатели! Надеюсь, никто из них не сделает себе из этих камней брошку или серьги? Это все равно что повесить на себя ядерный реактор или электрод под напряжением! Энергетический кристалл – это не побрякушка!".
Марджи радовалась, что они возвращаются. За эти недели в походе она успела соскучиться по своим близким и друзьям, оставшимся во дворце. И предвкушала, какой радостной будет встреча. И еще была рада, что справилась с заданием. "Я сумела. У меня получилось. Я могу".
–Да ладно Вам, старшина,– вздохнул один из Охранников.
(А я напоминаю, что это мередиан, 30 солдат и 10 "гражданских". То есть 3 учкных, 2 лекаря и около 5ти слуг, которые уже "от балды успели появиться в фразе "готовили обед". Сколько еще "от балды" будут сипаться новые и новые должности, а с ними люди?))Давай уточнять. Если охранники, что это солдаты. Знач "охраняющие солдаты"...И чего им рабеть???Это глупо. Средневековье – кражи в понятии вещей, в принцепе. Особенно в походе. Мардж уже со всеми(на сколько я понимаю) побраталась. Чего ж им перед ней робеть?
–Эка не видаль, циганки может со стороны и дурочки, а не без хитрицы. Может среди них была ученица мага, а может иголкой отворили замок. Но это не важно, унесли они не много.
–Ага, меньеше половины. Им просто не во что их положит было,ха-ха-ха.
Когда компания вьехала в город, Кира глянула на Мардж:
–может, пошлем гонца?
–Отличная идея!-согласилась Мардж,-только...где его взять...?
Мардж оглянулась и увидела молодых парней. Среди них юница лет 14-18
–Парень, пойди сюда,– поманила пальцем Мардж.
Парень бодренько подошел:
–Да, ми-леди?
–Хочешь золотой зароботать?
(один золотой=10 долларов)
–Конечно!
–Хорошо. Тогда вот тебе серебряник (2 доллара) за то, что ты прибудешь ко дворцу...
–Ко дворцу?!!
–Да, ко дворцу. Скажи что ты от Мардж , супруги лорда Седрика. Наша експидиция прибудет сегодня к вечеру. Если мы приедем и ты будешь там – получишь золотой.
–Понял, мисс!
–А если он просто заберет серебряник?
–Ну , не велика потрея,-усмехнулась Мардж.
*
Экспедиция не спеша въехала в ворота, и во дворе их встретил паренек-посланник.
– Я доложил о вашем прибытии! Лорд Седрик с радостью ожидает вас, мадам, – сообщил он, вытянувшись в струнку и почтительно глядя на Марджи снизу вверх.
"Все-таки не надул", – улыбнулась Марджи и достала из кошеля обещанный золотой. Выпалив сотню благодарностей, мальчишка раскланялся, бережно убрал монету в свой тощий потертый кошель, кошель – в карман домотканой куртки и, радостно подпрыгнув, умчался.
"Вот мы и дома", – радостно подумала Кира, когда они ехали через двор.
"Вот мы и дома, – подумала Марджи. – И Седрик с радостью меня ожидает... Хм... А Фобос?! Он не ожидает?"
Она нахмурилась. Что-то странно. "Может, они с Кристель уехали? На охоту, или на прогулку по реке? Но Крис мне ничего не говорила по шарику, что они куда-то собираются..."
*
Марджи и Кира прошли к тронному залу. В замке все было по-старому, только Мардж уже успела отвыкнуть от анфилад и коридоров, широких лестниц и стрельчатых окон за несколько недель в седле и палатке.
– Король примет нас? – спросила она у придворного у главных дверей зала. – Он ждал итогов экспедиции.
– Их величества и их высочества в концертном зале, мадам, – ответил вельможа с поклоном, – слушают арфистов. Вы можете проследовать туда. Лорд Седрик велел передать, что король примет вас немедленно.
Он почтительно раскланялся и указал направление. Девушки направились к концертному залу как были – в пыльных дорожных костюмах, тяжелых сапогах и шапках, сбросив только походные плащи гвардейцев. Подбежавший слуга принял у Марджи и Киры плащи и с поклоном умчался.
– Ты была в королевском концертном зале? – спросила Марджи у Киры.
– Не пришлось, старшина.
– Значит, побываешь. Может, краем уха послушаешь арфистов, неплохо играют.
*
За дверями концертного зала было тихо, музыка не звучала. "Наверное, перерыв", – подумала Марджи и открыла дверь...
– О, йотун! – сорвалось у Киры. Марджи выразилась примерно в том же тоне, только по-земному.
В зале царил разгром со следами недавней короткой, но жестокой драки. Все, что можно было разбить или сломать – разбито и сломано; два окна выбиты; музыканты, слуги и гвардейцы закованы в сферу-ловушку и так тесно сжаты, что сложно было определить, живы они или задохнулись. Под ноги Марджи попалась заколка Элион. Тут же валялась шапочка ее брата. Кира чуть не наступила на зажигалку Кристель.
Постукивание и отчаянное мычание привлекло их внимание. Эти звуки доносились из-за полузадернутого занавеса. Марджи первой бросилась туда. И увидела Миру. Девочка была привязана к стулу все той же, или очень похожей на ту желтой веревкой, но не легонько, как сделала это когда-то сама, а обмотана так, что еле дышала. Ее рот закрывала широкая повязка.
– Боже мой, Ми-Ми, что тут случилось? – ахнула Марджи.
– Ммммм, ммм, м-м-м-м-м!!! – по глазам и гневным интонациям Миры можно было угадать смысл: "Что я тебе сейчас могу ответить?!".
Марджи шлепнула себя ладонью по лбу и убрала повязку с лица девочки.
– Но... Нер... Нов... – Мира заикалась от пережитого ужаса. – Она... Арф... ка... Се... спя... спя...
– Ну-ка соберись! – Марджи пару раз пошлепала ее по щекам и сунула к губам фляжку. – Перестань икать!
– Фууу!!! – глотнув из фляги, Мира обрела дар речи и стала ловить ртом воздух. – Бееее! Тьфууу! Ну и гадость!
– Вовсе и не гадость, а хорошее вино, – обиделась Кира, настороженно стрелявшая глазами по залу. – Вон как помогло!
– На вас напала одна из арфисток? – по первоначальным обрывкам слов девочки Марджи примерно воспроизвела смысл. Она склонилась над стулом и завозилась с узлами. – Чччерт! Кто это так навертел?!
– Д-да, – Мира снова содрогнулась. – Нериман... Новая музыкантша. Играла в первом ряду. Все глазами стреляла на мужиков... И вдруг... – она с благодарностью посмотрела на Марджи, когда та освободила ей руки, и стала растирать красные полосы, оставленные веревкой на запястьях. Сейчас Мира была даже рада видеть Марджи (что бывало редко).
– Да кто же это так затянул! – выбранилась Марджи, опускаясь на корточки, чтобы развязать Мире ноги.
– Кто, кто! Седрик! – со слезами в голосе выкрикнула девочка. – У него вдруг взгляд стал такой... как у психа... Он сначала ударил Фобоса арфой по голове, потом Элион... А потом... на меня... теми же глазами!
– А Кристель? – осторожно спросила Марджи.
Мира рассказала что, когда Седрик вдруг напал на них, Кристель успела увернуться от удара, слетела с кресла и кувырком откатилась на безопасное расстояние. Увидев, что новенькая арфистка, изящная черноволосая красотка Нериман, заливается хохотом и как будто направляет движения Седрика своей арфой, словно пультом управления электронной игрушкой, королева выхватила из-под бархатной курточки пистолет и бросилась на нее. Нериман с хохотом бросилась наутек, крикнув в дверях: "Вы еще не знаете меня!", а Кристель охнула: "...! Это ты?!". Это было последнее, что ухватило угасающее сознание Миры.
Она очнулась привязанной к стулу. Все, кто был в зале, оказались в ловушке. Фобос и Элион исчезли. Где сестра – девочка не знала.
– Надо найти их, – пробормотала Кира. – Прикажете объявить тревогу, старшина?
– Сначала надо найти эту Нериман, – Марджи распутала последние узлы. – И Седрика, – она ободрала себе все пальцы о сложные узлы и успела обозлиться, как черт. – Что за бес в него вселился?!
– Не нужно.
Змей Седрик вползал в зал, кроша остатки мебели. Он словно стал еще больше, чешуя – еще ярче, а оскаленные в улыбке клыки блестели, как в рекламе зубной пасты. А его взгляд... Что-то в нем было новое, незнакомое. Пугающее. И знакомое по другому случаю.
– Ну здравствуй, жена, – произнес он. – Я очень рад снова тебя видеть и поздравляю с успехом экспедиции. Ты принесла мне энергетические кристаллы? Очень кстати. Это как раз то, что мне сейчас нужно...
– Тебе? – переспросила Марджи. – А я думала – Фобосу!
– Забудь о нем! – высокомерно отозвался Седрик, подползая к ним. – И о его плаксе-сестренке тоже! Ты меня еще не знаешь!
– Седрик, – Мира поднялась со стула, морщась и растирая онемевшие руки, – ты что, поганок в лесу наелся?!
– Фшшшшш! – ощерился змей и изогнулся, пытаясь схватить девочку.
– НЕ СМЕЙ!!!
На аэродроме в Хитерфилде хорошо знали, что иногда, на хорошем взводе, кэп Беркли может переорать даже рев турбин "Роквелла". Но Седрик такие децибелы от жены услышал впервые, поэтому отпрянул от неожиданности.
– Не тронь ребенка! – продолжала Марджи, яростно сжав кулаки. – Озверел совсем?!
– Скорее охренел, – шепотом прокомментировала Мира и заработала суровый взгляд от женщины-гвардейца, которая пришла с Марджи.
– А ты, Ми-Ми, ЗАТКНИСЬ!!! – нервно отреагировала Марджи. – Сейчас не время для подковырок!
– Я не причиню зла тебе, – пообещал Седрик. – И не трону девчонку. Она уже свое получила.
– Где Кристель? – спросила Марджи. – Где Фобос и Элион? Что ты с ними сделал?
– Они теперь в новом доме, – Седрик ощерился и затрясся от смеха; развернул свои кольца и ударился головой о люстру, обвалив ее. – Правда, им там тесновато после их покоев... Ну ничего, пусть привыкают. Их сила теперь питает жезл Нериссы...
– Нерисса? – ахнула Мира. – Так Нериман – это она?!
– Умная девочка, – змеелюд облизнул губы раздвоенным языком. – Только дура... А Кристель снова ищет приключений на свои вторые девяносто, как у вас говорят, или уже нашла... Вздумала отнять у Нериссы жезл, погналась за ней, размахивая пистолетом, по балкону...
Балкон опоясывал всю башню.
– Седрик, так ты сговорился с ней? – подняла брови Марджи. – Ты заодно с Нериссой? Как ты мог?!
Услышав за спиной, как Кира расстегнула ножны, Марджи сердито сделала ей знак стоять на месте.
– Марджи, – заговорил Седрик, снова изогнувшись так, что его змеиная голова оказалась вровень с лицом жены, – скажи, ты со мной, или против меня?
– Ты с Нериссой, – повторила Марджи, брезгливо скривившись. – И что ты сделал с Фобосом и Элион?!
– Как ты трогательно печешься о них, – поморщился змей. – И об этой девчонке... Она еще легко отделалась. Я всего лишь заставил ее испытать то, чему она подвергла вас, играючи и смеясь. Тогда не было никакой необходимости связывать тебя... Я хотел привлечь тебя на нашу сторону, ты скорее отговорила бы Кристель от работы на земных бандитов... Но Фобос велел мне исполнять любую волю Миры, и я не смел ослушаться... И из-за этой хвастливой наглой девчонки чуть не потерял свою любовь... – Седрик стиснул огромный кулак и ощерился в сторону Миры. – Я помню, как ты металась и рвала веревки, и враждебность в твоих глазах, все из-за нее, все она...
– Ежики плакали, кололись, но продолжали жрать фикус! – комментировала Мира из-за спины белокурой меридианки, помощницы Марджи. – Ты даже не заикнулся о том, что можно договориться с Марджи...
– Тише, – прошипела Кира. – Не драконь его лишний раз!
– Она не принимала в расчет твои чувства, твою боль, – Седрика трясло от бешенства. – Она вообще не принимала тебя в расчет, для нее ты была пешкой, некстати подвернувшейся под руку! Она даже не раскаялась в том, что заставила тебя страдать! Была уверена, что права! Вот и познала на себе то, что ты пережила!
Марджи начала понимать. Нерисса снова сыграла на непрощенной обиде, подогрев чувства намеченного "орудия", как было с Элион... Теперь она не перебивала Седрика, давая ему договорить до конца.
– Так велел Фобос! – щелкнул клыками Седрик. – Исполнять любое пожелание девчонки! И посмей я только ослушаться... А его сестра вообще искалечила тебя, она подняла на тебя руку... На тебя, мою жену!
– Элион рвалась разобраться с братом, – напомнила Марджи, – за то, что вы с ней хотели сделать и за то, что потом Фобос забыл о ней. А нас с тобой она просто отшвырнула...
– Вот! Просто отшвырнула, снова как пешки, или как мух назойливых! Из-за того, что ее братец после свадьбы последние мозги у жены под юбкой оставил, ты могла погибнуть! А до этого, из-за того, что он бабу в постели не удержал, Фобос вообще... Забыл о всех годах моей беспорочной службы и превратил меня в мелкую тварь! – Седрика скрутило в пять колец от рвущегося наружу неистовства. – Зло на мне сорвал! Гаан! Да они...
– Ты хочешь сказать, что все это дерьмо заварил из-за того, что обидели меня?
– Ты моя жена, и по законам Меридиана я вправе отплатить твоим обидчикам! Если ты такая добренькая и готова всем прощать! Я не могу позволить так поступать безнаказанно с женщиной, которую я люблю... Да и со мной тоже! – Седрик захлестал хвостом и бешено защелкал клыками. – Думаешь, если я перед троном склонял колени, о меня можно и ноги вытирать?! Да они нас за людей не считают! Мы для них пешки, которые можно хоть по углам расшвырять, или куклы для битья, чтобы плохое настроение сорвать! Они думают, что мы от них любое дерьмо сожрем, и это ничего особенного, мы ведь обязаны все правильно понять и не обижаться! Они же всегда правы! И она, – Седрик остервенело ткнул огромным пальцем в сторону Миры, – быстро переняла такой стиль поведения! Но просчиталась! Лучше бы куклу для битья себе завела!
