Текст книги "Большое путешествие Марджи, или Игра за чаепитием-3 (СИ)"
Автор книги: Мария Кукольник
Соавторы: Анастасия Калько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
–Не знаю с чем связаны вопросы о потери ключей,– начала с самого начала Кира,– ключи находяться в потайном кармане моего пояса. Почему они так говрили?Не смею знать, я не маг , а углубляться в суть сказаного леснимы разойниками не привыкла. Если бы не внешность лидера, я бы даже не подумала что лесшная шайка наемников может так сильно сопереживать наемнику...
–Ага, ты тоже заметила?Уж больно личико похоже на хозяина "Двора"...
–Вероятно , что сын. Хозяин держит "Двор" , а потом отправляет своего младшего сынка на розгробление вчерашних постояльцев. Классическая схема,– спокойно парировала Кира,– потому в отеле мы его не видели и эту шайку тоже...
–Знач они тут уже не первый раз гостей встречают, по-любому...
–И я слонна так думать...
–А за закон они нас упрекали, так это не только они, так любят все погавкивать, но тут правда за нами,– заявил Шустрый.
–Да закрой ты уже свой рот, я говорю,– усмехнулась Кира.
–Ей,– так же среагировал Шустрый но заткнулся; тут Кира младшая старшина, а он – солдат.
–При власти короля Фобоса королевской для королевской армии был выдан специальный приказ, соглатно которого посланцы королевской столичной армии имеют право свободно розпоряжаться в вдоволь провизией и начлегом в любом постоялом дворе , корчме или прочьем доме. Так как мы воины, защищающие свою землю.
– Нас должны чтить и оказывать нам милость!-поддакнул Шустрий.
–Но до правления Короля Фобоса такого закона не было. Затем , когда Король взашел на трон и поставил себя как теранический завоеватель, он ввел его,как и многие другие. И их прозвали "закноы нового мира". Сейчас же, в связи с престановкой и измененим Фобоса к власти, некоторые из законов Нового Мира были отменены. Но не все. Конечно ,многим хозяевам этот закон не нравиться, и они очень хотят его отмены. Но до сих пор не было объявления о том, что он-вне закона...Так что мы имеемь на это законное право.
*
А она и не хотела никого запугивать, просто задала вопрос, почему противник так говорил :-) А что вид сердитый – оно и понятно.
*
Насть я с тобой ираю от имени двух человек. У них не должно обязательно совподать мнение с восприятием и пониманием автора. То если я все поняла верно это не значит что шустрый или кира обязательно будут думать так же
*
– И, значит, вы не громили там обстановку, а просто воспользовались законным правом на бесплатный ужин и ночлег? – уточнила Марджи, похлопывая себя по карманам – "Черт, сигареты выронила где-то в кустах!". – Ну ладно, так и быть, будем считать, что я вам поверила... Только на Плозии мы лучше будем ночевать в походных лагерях – "Да там, наверное, и нет постоялых дворов, Седрик рассказывал, что у тамошних аборигенов домики такие, что хозяева еле помещаются, они просто не представляют, зачем строить дом больше, чем нужно, чтобы лечь поспать! А мудрецы не очень-то гостеприимны. Во всяком случае, пускать на ночлег караван военных они вряд ли будут. Это помешает их рабочему уединению... Так что там по-любому придется перейти на походный режим...".
– Это ваше? – подошла к ней блондинка, которая накануне жаловалась на поврежденную ногу, и протянула пачку сигарет, изрядно помятую и с прилипшей к ней землей. – Я в траве нашла.
– Спасибо, мое, – Марджи решила не удивляться тому, как быстро выздоровела "больная" потому, что еще накануне все поняла. Она нашла в пачке несколько не сломавшихся сигарет, и закурила, пока солдаты чинили колесо и устраняли другие последствия битвы.
Через час отряд был уже собран и продолжил путь. К тому времени, когда солнце поднялось высоко, они уже были на гребне горной гряды, отделяющей столицу и предместья от Плозии.
Марджи откинула капюшон, подставив лицо свежему горному ветерку, но быстро натянула его обратно. "Нет, так, пожалуй, уши застудишь!".
Чем ближе они подходили к противоположному спуску, тем заметнее становился переход от лета к осени. Некоторые деревья уже алели или золотились, трава высохла, а солнце почти не грело. И Марджи подумала, что уже надо будет взять из обоза теплые плащи и куртки...
– На привале утепляемся, – сказала она Кире, и та кивнула: принято.
Все подчинились приказу. Одна только проблема нарисовалась: девушкам нечего было одеть. Но тут целительница нашла выход из ситуации: отдала им сменную одежду и одеяла, укрыться.
Полозия пестрила красотами.
*
Когда отряд снова двинулся в путь по горному склону, Марджи во все глаза рассматривала раскинувшиеся внизу обширные долины, леса и озера. На Плозии уже была осень, и деревья уже были расцвечены золотом и пурпуром, а озера серебрились, как зеркала. Среди лесов виднелись небольшие крестьянские поселения, по несколько маленьких глинобитных хижин, и на отшибе – более крупные добротные дома из серого камня с красными и коричневыми крышами. Наверное, это были жилища мудрецов. Полоса леса вдали приковала внимание Марджи. Не за этими ли деревьями находится город, о котором говорил ей Фобос?..
Она запахнула теплый плащ и слегка придержала коня. Животных хорошо подковали, чтобы они не скользили на голом камне или не потеряли равновесие на "живых камнях", но все равно гусарить тут не следовало.
Через пару часов они уже спустились в степь, которая со склона казалась небольшой, а на самом деле не видно было, где она заканчивается. В низине было уже не так холодно; горы защищали от резкого ветра.
*
Кстати, я думаю тут даже на этой победоностно-оптимистической ноте можно и вершить конец. Основной идеей ведь было показать отношения воинов мередиана и Мардж, то есть, как мардж проявляет себя? Ну вот мы уже и показали, что хорошо. И кабанчика пожарила, и толеранто отнеслась к новым пасажирам, и бой в лесу перенесла ...С достоинством и честью!) Ну и осталось описать, как находят тот самый источник. И это можно делать финальной сценой.
*
Местные жители смотрели на них по-разному: кто-то с опаской, кто-то с прикрытиим призрением, и лишь некоторые улыбались.
Издали приметив воинов, к ним навстречу вышел мужчина. Не старый но не такой уж и молодой, так как на лице имелись уже усы и бородка. На нем были длинные одежды, которые Марджи привыкла видеть во дворе на писарях, лекарях...А значит это мог быть какой-то важный маг или ученый.
Придерживая посох в руке, он сухо начал.
–Вы– послы от короля?Королевская армия?
Марджи выступила вперед, так как старик обращался именно к ней, как к командиру отряда.
– Оперативная необходимость, – ответила она и вытащила из поясной сумки свиток, которым снабдил ее для прикрытия Седрик. – Не появлялись ли в вашей деревне или ее окрестностях вот эти люди?
Друид молча взял у нее свиток, развернул. Долго читал текст и рассматривал портреты.
– Это опасные преступники, осужденные за организацию и проведение мятежа против Меридиана, – пояснила Марджи. – Приговорены к пожизненной каторге в каменоломнях. Но на прошлой неделе они устроили побег и, по данным наших осведомителей, держали путь к горам... При бегстве они напали на стражу, завладели их оружием и могут быть опасны для мирного населения.
Это была полуправда. Из каменоломни Торус-Филни действительно сбежали шесть меридианцев из армии повстанцев, приговоренные к пожизненным работам. Это были самые отпетые головорезы, которых побаивались даже их товарищи. Но на самом деле бежали они к морю, чтобы попробовать пробраться на один из грузовых кораблей и скрыться на соседнем материке. Седрик специально разработал для экспедиции Марджи эту легенду, зная, что жители Плозии не интересуются новостями из-за гор, что население там, в основном, миролюбивое, и известие о банде беглых каторжников их напугает, и они не будут чинить препятствий отряду гвардейцев, посланных на перехват.
– Да, лица, отмеченные печатью жестокости, – но друид не спешил расслабляться и протягивать руку гостье. – Но неужто для их поимки понадобилось отправлять во главе отряда жену королевского вельможи?
– Я раньше служила в армии, – пояснила Марджи, – и подумала, что мой прежний опыт может пригодиться.
"Ну, что? Кажется, поверил? Обеспокоен, это видно", – Марджи обвела взглядом глинобитные домики, маленькие огородики; простые наивные лица селян. Да, для таких шесть головорезов – серьезная угроза.
– Нет, госпожа, мы не видели этих людей, – сказал друид. – Уверены ли вы, что они попытаются искать убежища в этих краях?
– Да, сегодня мы получили информацию, что накануне они перешли горы, – кивнула Марджи. – В этом районе.
– Не через Облачный ли кряж?
Вопрос был с подвохом. Через Облачный кряж можно было разве что перелететь, но никак не перейти. А летательного аппарата или дракона у беглецов быть не могло. Марджи и Кира хорошо изучили карту и знали, что ответить.
– По-моему, чуть южнее, – вмешалась Кира, – через Бурный поток. Там им, видимо, пришлось переплывать реку, но там они спустились в глухом месте, без риска попасться на глаза местным...
– Нашему отряду нужно прочесать лес в окрестностях, – обратилась к друиду Марджи. – Вы разрешаете?
– Конечно, госпожа. Ваше известие меня обеспокоило. В этой деревне живут мирные землепашцы, и они могут стать легкой жертвой для беглых бандитов.
– Тем более, что этим парням нечего терять, – подлила масла в огонь Марджи, – у нас приказ: в связи с особой опасностью этой банды в случае сопротивления живыми их не брать, и они на все пойдут, лишь бы спасти свои головы.
– Никто не будет препятствовать вашей работе, госпожа.
*
Пока солдаты шерстили лес вокруг деревни, Марджи и Кира сидели в хижине, которую им любезно предложили в качестве временного штаба.
– Ну вот, укрепились в деревне, – у хижины дежурил Шустрый, и девушки могли не опасаться, что их подслушают. – Теперь нужно придумать, как достать нужные сведения... – Марджи щелкнула зажигалкой и закурила. Это была ее первая сигарета с утра; на спуске она не курила, и уже ощущала дискомфорт. "Еще бы чашку кофе... Но это потом!".
– Ребята могли бы поприжать кого-нибудь из местных, – ответила Кира. – Какого-нибудь недотепу с языком без костей. Тут таких полно, у многих такие глупые рожи!
Она поморщилась от дыма и налила себе кружку пива из фляги. Предложила флягу командиру.
– Благодарю, – Марджи тоже наполнила кружку и отпила густой крепкий напиток. – Годится, можно попробовать. Только не очень прижимайте... Без членовредительства. А то будет, как в прошлый раз, наваляют нам по полной...
– Старшина, мы ведь все вам тогда объяснили, – усмехнулась Кира. – Долго ли вы будете еще попрекать меня "Приютом"?
– Ты права, больше не буду. Сама ненавижу, когда мне колют глаза прошлыми ошибками...
Марджи выглянула из хижины и попросила Шустрого зайти. На карауле его сменил другой солдат. Девушки изложили Шустрому его задачу.
– Не вопрос, – хитро улыбнулся боец. – Когда вам нужны эти сведения?
– В идеале вчера, – пошутила Марджи.
– Нуууу... Это чуток туговато будет, госпожа старшина!
– Это шутка. К утру.
– А, ну это запросто! Будет сделано.
– Только чтобы все чисто и тихо, – предупредила Марджи. – Не калечить и не запугивать.
– Так точно, старшина.
*
Шустрый и одна из пассажирок, тонкая смуглая Лил с копной черных кудряшек до талии, в линялой холщовой тунике и штанах из кожи ху-гонга, усиленно, в четыре руки, накачивали крепким гвардейским виски здоровенного возчика, краснолицего Пэдди. Лил уже сидела у парня на коленях и усиленно ластилась к нему, а изрядно захмелевший селянин вовсю шарил по ней руками и тянулся поцеловать мокрым ртом. При этом оба болтали, не умолкая; когда Шустрый останавливался, чтобы глотнуть пива, в разговор вступала Лил, а, пока она усиленно целовалась с парнем, Шустрый снова начинал травить байки из жизни королевских гвардейцев, и, по его словам, это была такая райская жизнь, что Пэдди был захвачен восторгом.
– Работа для настоящего мужика! – втолковывал Шустрый. – Собственный носорог, форма, оружие... Когда мы в такой упаковке едем по столице, девки к нам на ходу в седло запрыгивают, а всякая шушера за милю разбегается и в штаны наваливает! Мы им жару задаем! И девочкам тоже, – добавил он. Лил визгливо хихикнула.
– Во свезло вам, – хлопал пьяненькими глазками Пэдди, уже еле державшийся на лавке. – Не то, что тут: степи да навоз... Только, правда... Эээ, не, это нельзя говорить...
*
– Да, умеют тут гулять, – заметила Марджи, вышедшая покурить перед сном, услышав залихватскую песню из рощицы, где расположились Шустрый с помощницей и парнем, который работал возчиком у друида... – Как бы они сами не налакались и не разболтали, зачем мы здесь...
– Об этом не беспокойтесь, – ответила Кира. – Шустрый свое дело знает. Да и девчонка, видно, не в первый раз хмельное пьет...
Марджи вернулась в домик. Места там только-только хватило для печки, маленького столика, двух табуреток и кровати, которую можно было назвать двуспальной с большой натяжкой. Но две женщины вполне могли на ней поместиться.
Кира пропустила начальницу на место у стены. Марджи легла спать в брюках и рубашке, сняв только куртку и сапоги. В походах она привыкла спать одетой.
В окно светила яркая луна. Доносились пьяные песни и хохот Шустрого, возницы и девчонки... Но несмотря на это, усталые после перехода девушки уснули быстро.
*
Шустрый и Лил вели Пэдди под руки к сеновалу, а он, еле волоча ноги, все же довольно мычал и пытался облапать бедра брюнетки.
– Так куда же возишь своего господина? – тихо, чтобы не услышал никто в уснувшей деревне, спрашивал Шустрый, пока Лил хихикала и прижималась к крестьянину всем телом.
– Икккккк-ккк-к источни-ик-ку... за это... за икккк-ккристиллами... только этто, икк, нельзя говввворить...
– Чужим нельзя, милый, а мы разве чужие? – хихикала Лил. – Ну, а как ты его возишь туда?
– Икккк... эттто... тттт... тттту...
Двое переглянулись. "Неужели лыка не вяжет? Перестарались?".
– Туи? – помогла Лил.
– Нннне... Тттт-ттт-тттисов-вая... этта... ды-ды-дорога... А кккы... кккуда мы идем?
– Туда, где мы можем побыть вдвоем, – многообещающе прощебетала девушка. – А почему Тисовая дорога?
– Ттттты... Тттттам икккоротко, и спо-иккк-иккойно... А тто слева ггггыгоры, а спырррав-выв-ва лес, такккая черррт, чертова чащщоба, и болллы-ллота, йотун пройдддешь! А Ттттисовввая ды-дорога, самое тто, тттолько о ней нельзя говорить...
– Хорошо. Мы никому не скажем... А как ее найти?
Пэдди что-то замычал, вспомнив о секрете, но Лил так потерлась о него пышной грудью, да еще и засунула язык в ухо, что парень забыл об осторожности. Он только махнул рукой вправо, от этого движения покачнулся и повис на плече у Лил.
Похрапывающего "кавалера" солдат и девушка оттащили на сеновал и уложили на копну.
– А ты не переборщил с сонным зельем? – спросила Лил. – Что-то он быстро вырубился.
– Будь спок, я свое дело знаю. Проспит весь день, получит нагоняя за пьянку... И даже не вспомнит, что спьяну болтал накануне. Ну, что? Дело сделано. Можно и...
– Э-эй! Ну ты, похотливый лошак!
– Ну чего тебе, жалко, что ли? Сама мне всю дорогу глазки строишь...
– Смотри, попадет нам от той важной леди, если услышит...
– Да чего она, не поймет? Чай, сама мужняя жена!
– Ну не на улице же! Хи-хи! Вон хоть под навес пошли!
– Хорошая идея!
*
Утром Марджи поговорила с Шустрым; с солдатами, вернувшимися из леса, и огорченно доложила друиду:
– К сожалению, мы их не нашли... Но один из рыцарей напал на след. Такое ощущение, что они уходят в глубь материка... Так что нам придется продвигаться на восток.
– Пусть не оставит вас удача в пути и в бою, – кивнул друид.
Пока они были в поле зрения селян, они действительно ехали на восток, к сосновому лесу... Но, когда деревенька скрылась из вида, отряд повернул в том направлении, которое накануне указал Шустрому и Лил простодушный кучер друида, и скоро они уже скакали по широкой дороге, пролегающей через тисовую рощу.
Накатанная колея говорила о том, что этой дорогой довольно часто пользуются. Судя по ширине развала, это была легкая бричка, на кучера с одним пассажиром.
Скакать пришлось весь день; когда уже сильно стемнело, разбили лагерь у ручья. Помня, что она читала о местных баньши и сонниках, Марджи, несмотря на усталость, почти не сомкнула глаз до самого подъема, но утром, как ни странно, чувствовала себя совершенно не сонной.
Перед рассветом они продолжили путь. И к восходу солнца вышли к искомому источнику.
*
Кира заметив издали источник, воскликнула...но ничего не сказала. "Так он действительно есть...существует и мы его нашли?!"-аосхитилась Кира...она имела прдставлеие ,что такое источник...и далеко не она одна...
Марджи тоже с восхищением смотрела на источник. Восторг от необычайно красивого, сказочного зрелища мешался с гордостью: "Мы справились, нашли его!".
– Ну что же, за дело, – велела она отряду, вспомнив о своих обязанностях командира. – Время ограничено.
– Мы справились, – сказала она Кире негромко, чтобы слышала только помощница; не пристало командиру выказывать радостные эмоции публично.
– ниче се,это же источник енергии!,-воскликнули солдаты. Не в один голос,конечно, но для них это было необычаемым сюрпризом
Марджи спешилась и отдала поводья соскочившему следом с носорога солдату. И скомандовала:
– Начинаем поиски! Рассредоточьтесь по пятеро. Будьте все время на связи.
К себе в пятерку она взяла Киру, Шустрого, еще одного рыцаря и черноволосую Лил, которая так хорошо проявила себя накануне в деревне и продемонстрировала изобретательность и хитрость.
– А что мы... – Лил спохватилась. – Леди командир, разрешите спросить?
Марджи кивнула.
– А что мы ищем?
– Увидишь, когда найдем...
– Это что, так нужно вам?
– Да. И не только нам...
Ветеран-Покровитель
–извините,может мы настолько тупые, но у меня тот же вопрос: а что искать?-повторила Кира. – еее,нет,сударыня,-Лил сложыла руки на груди и мягким но самодовольным голосом хмыкнула,-иди ищи то,сама не знаю что,-так не пойдет. Я не рабыня задаром роботать. И тут Мардж могла заметить,как на нее вылупился весь отряд: – ей,ну так старшина! Что искать-то? Похоже ,кроме Мардж никто не знал ,не знал от балды что искать и по тойже причине не понял. Источник был за их спинами.
– Кристаллы, – ответила Марджи. – Светящиеся белые и голубые кристаллы. Но учтите, – она прошла туда-сюда перед отрядом, – здесь нужна особая осторожность. Не выбирайте все кристаллы, нам их нужно не так уж и много. Если каждый принесет по две дюжины, этого будет достаточно для нашего задания. Помните, что эти кристаллы питают землю Плозии, и без них все это, – она взглядом обвела окружающий их лес, – захиреет и может погибнуть. Мы не варвары. И мы здесь не затем, чтобы угробить местную природу и навредить жителям... Ну и еще. Всем быть на связи. Стеклянные шарики у всех есть? И не нужно мне тут никакого геройства или самодеятельности. Не лезть в гроты или норы, не вступать в бой, не оповестив остальных и в первую очередь – мою пятерку. И желательно вообще не привлекать к себе внимания. Помните, мы на незнакомой земле, и любопытство, самонадеянность или неосторожность могут дорого стоить!
"Ой-йей! Аж сама от себя в шоке. Мисс Рассудительность! Давно ли сама по Мексике рассекала, головорезов в джунглях натаскивала и давеча на суперсильную магессу с голыми кулаками кинулась! А теперь учишь других благоразумию! Видела бы меня Кристель. Со смеху упала бы! Она вечно находит, над чем поржать у меня...".
– Приступаем к поискам, – Марджи раздала старшим каждой пятерки образец кристалла, имитацию из подсиненного хрусталя. – Ищем вот это. Каждый искатель должен принести по две дюжины. Сбор на этой поляне по сигналу через три часа.
Вспомнив о Кристель, Марджи вздохнула. Она уже соскучилась по своей подруге. И по Седрику. И, как ни странно, даже по этой безбашенной, но такой забавной девчушке Ми-Ми. Хотя, Миру уже с натяжкой можно так назвать. Марджи вспомнила их разговор на балконе; тогда перед ней стояла уже почти взрослая красивая девушка. С возрастом Мира стала больше похожа на Кристель, чем на свою непутевую мамашу. "Интересно, а они по мне скучают? – подумала Марджи. – Или Кристель по уши ушла в свою борьбу за права женщин Меридиана, Ми-Ми в учебу, а Седрик так задалбывается на службе у Фобоса, что о жене и подумать некогда? Потому что, черт побери, я по ним уже скучаю... Но работа – прежде всего! Фобос дал мне задание, и я обязана все выполнить безупречно!".
Шесть пятерок разошлись. Трое дюжих солдат с мечами и арбалетами и целительница остались у обоза. Пассажирки присоединились к пятеркам.
Напишу сегодня два отрывка – о Кристель и о поисках кристаллов ;-)
*
– Привет, Седрик, – Мира прошла в портал, который открыл перед ней ее первый меридианский друг. – Ну как твои ничего? Что слышно о Марджи?
– Мое ничего превосходно, а Марджи сообщила по хрустальному шару, что нашла источник. Полна энтузиазма и азарта.
– Значит, скоро вернется?
– Да, я очень на это надеюсь. Может, проведет хоть немного времени дома прежде, чем снова умчаться. На Меридиане ведь еще много неизведанных краев, и Марджи обуреваема любопытством открывателя... А вот твоя сестра...
– Что?
– Занята борьбой за права женщин Меридиана... И, похоже, серьезно намерена добиться равноправия полов. С головой ушла в работу.
*
В кабинете Кристель всюду громоздились, опасно пошатываясь, горы книг и стопки бумаг. Сама королева, затянутая в черный брючный костюм, гневно разговаривала по очереди с двумя хрустальными шарами. Увидев сестренку, Кристель кивнула ей, указала на кресло и продолжала разговор:
– Что значит "не пустил в школу"?! А королевский указ о совместном обучении мальчиков и девочек?.. Что? Ну ладно. Сейчас приеду, разберусь. Что это за директор, который считает себя свободным от обязательств исполнять королевскую волю?! Привет, Мира.
– Прив...
– Как это понять? Почему отказали? Он растратил ее приданое? Значит, должен отвечать... Что-о? Значит, если иск подала женщина, то тяжбу можно не возбуждать? Черт знает что. Ну я после полудня буду у вас, расспрошу судью об этом казусе!
Кристель была все такая же худощавая, быстрая в движениях, с "хвостиком" на затылке и упрямым волевым лицом.
– Черт-те что! – выругалась она. – Мы издаем указ, а какой-то директор школы на периферии подтирает им зад! Седрик, карету и эскорт! Мира, поедешь со мной?.. Иначе у нас просто не будет времени поговорить. Сначала мне нужно посетить школу в Восточном Нобере, а потом – мирового судью в Грандфорте, домой вернусь заполночь. Пообщаемся в дороге. У тебя каникулы?
– Выходные...
– А, ну да. Точно. Седрик, карета уже ждет? Подай мне плащ. Кстати, про женское отделение в Кавигоре разговор у нас еще не закончен... Имей в виду, что я этого так не оставлю!
Судя по растерянному виду Седрика, ему уже не в первый раз сегодня досталось от Кристель.
– Когда я вернусь, – обернулась с порога Кристель, – я хочу услышать от тебя доклад о том, что женщин перевели из Кавигора в наземное учреждение... И вообще, что судопроизводство по их делам ускорено! Нечего людей месяцами без суда в камере гноить! Развели бюрократию! Интересно, что скажет по этому поводу Фобос... Мира, ну так ты идешь?
– Кристель узнала, что в подземной тюрьме Кавигора содержатся несколько женщин из бывшей армии Калеба, – пояснил Седрик, – съездила туда, посмотрела на условия... И теперь рвет и мечет. Начальник тюрьмы не придумал ничего лучше, кроме как сослаться на меня, и теперь мне приходится похлеще, чем в бою с трехглавыми трифирокамусами... Твоя сестра... То есть, королева страшна во гневе.
– О-о... Я это знала еще на Земле, когда ее вызывали к директору. Сочувствую! – крикнула Мира уже на бегу.
С сестрой она поравнялась уже за пятым поворотом.
– Просто черт-те что, до чего тут дошел мужской шовинизм, – громко ругалась Кристель уже в карете, – представляешь: в окрестных городах и селениях мальчиков из рабочих и крестьянских семей отдают в школу, а девочек – в услужение на ферму или в господские дома! Мотив: мальчик вырастет и будет зарабатывать, а девочка все равно выйдет замуж, вот пусть и учится работать! Я убедила Фобоса издать указ о совместном обучении и отмене батрачества для девочек, а сейчас узнаю, что в Нобере директор школы не пустил девочек на уроки, сказал: "Вы тут можете только полы помыть!". Ну, он у меня сам их вымоет... Или я вымою, его голой задницей! В Грандфорте муж проср... в карты и в борделе всё приданое жены, разорил ее, а судья не принимает у нее иск, мотивируя это тем, что "ваше место, сударыня, за прялкой! Вот сам и получит эту прялку... Об башку! В Кавигоре женщины содержатся в жутких условиях, в общей камере, сырой, холодной, с клопами, кормят их каким-то гнильем и издеваются почем зря! А суда еще не было и не предвидится! Окружной суд перегружен! Как тебе это нравится?
– Пфф... Охлади мотор, Крис. Проедусь с тобой, сама посмотрю... Лучше скажи, как ты?
– Работаю... А! Опять звонят на второй шар! Что там?.. Понятно. Завтра принесете мне на подпись. Все, до связи!
– А как Фобос? Алистер?
– Нормально. Фобос тоже работает. Алистер растет.
– Ты редко с ними общаешься?
– Каждый день... Да? Что у вас опять? Ну вот, пусть подает прошение на высочайшее имя. Если жандарм не хочет угомонить ее пьяницу-мужа, пусть королевские приставы разбираются с обоими! Все!
– Крис, а почему ты так шпыняешь Седрика? Ты все еще припоминаешь ему...
– Мира, мне не до этих детсадовских обид... Просто твой обожаемый Седрик...
– Он не мой обожаемый.
– Ну вот, твой лучший друг... В общем, на днях я увидела, как какая-то молоденькая вертихвостка, на пару лет тебя старше, отклячивает перед ним задницу и строит глазки, а он так выпучился ей в декольте, как будто в прошлый раз голые сиськи видел только у кормилицы! Ну, пришлось призвать потаскушку к порядку, а Седрику напомнить, что он вообще-то женат! Вот он теперь и заискивает передо мной... Видимо, боится, что я сообщу Мардж или Фобосу...
*
Марджи шла вдоль источника со своей пятеркой, старательно выбирая самые крупные кристаллы и складывая их в поясной мешочек. Кира, Шустрый, Лил и Гарви проделывали то же самое. Все пятеро молчали. Хрустальный шар в нагрудном кармане у Марджи время от времени бормотал разными голосами; командиры остальных пятерок докладывали о своей работе; все шло нормально. Только один раз кто-то доложил о подозрительном шевелении под корягой у воды, но через минуту сконфуженно доложил: "Виноват, старшина. Это всего лишь головастики!". Еще кто-то сказал, что заметил некий силуэт в расщелине между камнями. Но силуэт оказался при ближайшем рассмотрении тенью от ветки дерева.
Мешочки на поясах у сборщиков постепенно наполнялись. От камней тянуло сыроватой прохладой, воздух был прозрачным и свежим.
Через три часа протрубил горнист, извещая о времени сбора.
– Все? – спросила Марджи у своих спутников.
– Две дюжины, – показала ей свой мешочек Кира.
– Собрал, – доложил Шустрый.
– Есть, – отрапортовал Гарви.
– Набрала, – Лил тоже протянула ей свой мешочек. – Я правильно собрала?
– Да, только вот это лишнее, – Марджи достала сверху желтый камешек. – Этот кристалл еще не вызрел, не налился силой. Оставим его здесь, пусть дозревает.
Шар в ее кармане снова забормотал; все пятерки отчитывались о том, что собрали необходимое количество кристаллов, и командиры проверили соответствие.
Через десять минут все участники поисков собрались на поляне у повозок и сдали мешочки с кристаллами Марджи. Она уложила сбор в шкатулку, окованную особо прочным сплавом и заперла на шесть замков. Ключи от шкатулки были только у нее и Киры.
– Заночуем здесь? – Кира указала на темнеющее небо.
– Нет. Мы ведь ехали на восток, ловить каторжников, – Марджи усмехнулась. – И как-то странно будет, если нас заметят около источника. Так что по коням, ребята... то есть по носорогам! До темноты надо добраться сюда, – она указала на отмеченную в походной карте лощину в 50 милях отсюда. – Там и устроимся, а утром выдвигаемся в обратный путь.
Шкатулку она приказала поместить под усиленную охрану.
Через пять минут отряд выехал с поляны, через Тисовую рощу, направляясь к Ивовой лощине, где, по легенде, должны были искать беглецов.
Марджи подставила лицо холодному вечернему ветерку, глядя на темно-розовое небо... Как же далеко они забрались от столицы. Но уже скоро она увидит Седрика, Кристель, Фобоса... И девушка улыбнулась этой мысли. "Ну, а потом... На карте ведь еще много белых пятен! И если я помогу их закрасить – значит, я не зря перебралась на Меридиан и приношу пользу своему народу! И оправдаю доверие Фобоса!".
К тому времени, когда окончательно стемнело, отряд уже добрался до живописного ручья, окруженного ивами. Все уже выбились из сил и буквально засыпали в седле. Только Марджи и Кира не выказывали усталости.
Наскоро поужинав приготовленной на костре кашей, солдаты расставили палатки, и уже скоро отовсюду доносились раскаты могучего храпа.
Марджи и Кира еще немного посидели у костра, потягивая пиво; Марджи выкурила сигарету... Разговор не клеился; усталость сковала девушек, и вскоре они тоже удалились в палатку. Кира быстро заснула, а Марджи лежала с открытыми глазами, проклиная все на свете: женские неприятности на этот раз пришли не вовремя, видимо, после долгих часов в седле и напряженного ритма работы, живот скручивало от боли, но встать и выйти к повозке Орлуфии, чтобы попросить обезболивающий сбор, Марджи стеснялась, чтобы не разбудить уставшую за сегодняшний день напарницу. Девушка нашла в кармане штанов пластинку с земным анальгином, который купила на такой случай у Джика и приняла таблетку, но боль долго не унималась, и Марджи поняла, что поспать этой ночью не получится. И не знала, радоваться ей, или досадовать, что женское недомогание пришло и в этом месяце. Вопрос "Буду ли я хорошей матерью и есть ли вообще смысл мне заводить детей" снова вертелся у нее в голове и зудел, как комариный укус.
*
Карета, запряженная шестеркой меридианских белых коней, ехала очень быстро, но Мира успевала полюбоваться в окно городом, который практически не видела; все ее визиты на Меридиан были связаны с дворцом и окрестностями. Кристель почти непрерывно разговаривала то по одному, то по другому шару, листала бумаги и курила, открыв окно со своей стороны.
– Э-эй, – не выдержала наконец девочка, – сделай тайм-аут! У тебя, наверное, уже и горло пересохло!
– Если хочешь чаю или воды, то возьми, – Кристель кивнула на стилизованный под красное дерево мини-бар, купленный на Земле.
– Тебе тоже не помешает. Кстати, вот к чаю, – Мира достала из сумки коробку, от которой пахло ванилью и корицей.
– А, швейцарская выпечка? – наконец-то улыбнулась Кристель. – Вот это ты молодец. Я опять забыла пообедать, а поужинать будет просто некогда. Спасибо.
