Текст книги "Холодное солнце Валиана (СИ)"

Автор книги: Мария Гашенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

«Ну конечно, слабый маг. Свои не оценили по достоинству его способности, вот он и присоединился к преступникам!» – отметил про себя дракон. Демиан призвал дар. Бирюзовая радужка глаз запестрела тёмными пятнами, которые, постепенно разрастаясь, заполнили её чернотой. Густые щупальца тумана медленно поползли по коже, обвились вокруг дракона.

Катарина первой бросилась в бой. В руках у вампирши сверкнул длинный, изогнутый клинок. Тело её растаяло, исчезло, превращаясь в стремительный и смертоносный вихрь. Один из мужчин пронзительно закричал. В воздух полетели кровавые брызги. Изогнутый клинок легко пронзил человеческую плоть. Другие охотники не растерялись, им не впервой было сталкиваться с вампирами. В руках одного из них блеснула ловчая сеть. Мужчина с невероятной сноровкой и проворством бросил её в вампиршу. Сеть пролетела в нескольких миллиметрах от предполагаемой жертвы и врезалась в каменный забор. Другой охотник уже замахивался на Катарину коротким обоюдоострым мечом. Вампирша отбила атаку, чёрный вихрь набросился на мужчину, но он ловко ушёл в сторону.

– Я сказал: берите пленника и уходим! – кричал охотник, обладающий магией. Он в одиночку пытался тащить опутанного сетью Люциана в дальний тёмный угол переулка. Там Демиан разглядел дверь. Даже в таком положении Люциан извивался и всячески пытался отбиться.

Дракон устремился к нерадивому магу. Тело Демина окутывали клубы чёрного тумана, его гибкие невесомые щупальца тянулись во все стороны. Охотник отпустил брыкающегося Люциана и выставил магическую защиту. В глаза мужчины застыл невероятный ужас, когда он осознал, что столкнулся с чёрным драконом. Сил на то, чтобы нанести удар энергетической молнией, у него, похоже, не осталось. Маг выхватил меч, готовый в любой момент пустить оружие в ход.

Чёрные щупальца тумана обвились вокруг мужчины, ища брешь в защитном поле. Охотник дрожал от напряжения, на лбу у него выступили крупные капли пота. Маг попытался нанести удар мечом, но Демиан перехватил его руку. Дар Матери Смерти с удвоенной силой набросился на жертву. Магическая защита слабела на глазах, хотя маг и старался влить в неё как можно больше энергии. Мышцы его дрожали от напряжения.

Раздался тихий хлопок, защитное поле, не выдержав напора, лопнуло и рассеялось. Чёрный туман незамедлительно окружил мужчину. Маг истошно завопил, задёргался, пытаясь сбросить с себя оковы Матери Смерти. Жизненная энергия стремительно покидала тело. Мышцы высыхали, кожа темнела и сморщивалась. Из груди охотника донёсся последний, отчаянный вздох: истлевшие лёгкие больше не могли работать. Мёртвое тело упало на грязную землю, от него во все стороны полетела пыль и ошмётки сухой плоти.

Катарина продолжала сражаться с оставшимися в живых охотниками. Чёрный вихрь кружился вокруг мужчин, пытаясь поймать и изорвать их тела в клочья. Но они искусно уворачивались, отбивались мечами, сталь звонко лязгала о сталь. Катарине всё же удалось задеть одного из них, острое лезвие оставило глубокий порез на широкой груди охотника. Из раны медленно сочилась кров, распаляя азарт вампирши.

Демиан поспешил на помощь. Он отпустил свой дар, чёрные щупальца тумана исчезли, а глаза вернули себе насыщенный бирюзовый оттенок. Охотники были настолько увлечены боем с вампиршей, что не услышали приближение дракона. Демиан схватил одного из мужчин за горло и приподнял его над землёй. Тот задёргался, захрипел, попытался достать дракона мечом. Лицо охотника покраснело от напряжения. Демиан ударил противника головой о каменный забор. Мужчина тут же затих, по лицу медленно потекла кровь, но грудь его всё ещё вздымалась. Демиан понимал, что если вампир ранен, то ему понадобится свежая кровь, поэтому не стал убивать мужчину.

Второй охотник истошно закричал: лишившись помощи своего приятеля, он не смог один на один сражаться с вампиршей. Чёрный вихрь подхватил его тело, выбивая оружие из рук. Катарина вновь приобрела человеческое обличие. Улыбка стала похожа на хищный оскал, клыки удлинились и заострились, красные глаза ярко светились в темноте. Вампирша жадно впилась зубами в шею мужчины. По коже пробежала горячая красная кровь. Охотник дёргался, не оставляя отчаянных попыток спасти свою жизнь. Но силы медленно покидали его, тело слабело и больше не могло сопротивляться.

Катарина отпустила жертву. Вампирша тяжело и прерывисто дышала, кровь охотника перепачкала ей лицо и шею. Вампирша облизнулась и убрала клыки, затем достала из кармана платок и стала оттирать кровь.

Охотник, которого Демиан ударил головой о стену, застонал, но пока не пришёл в сознание.

Дракон присел на корточки, рядом с барахтающимся на земле Люцианом, и попытался снять с вампира ловчую сеть. Тонкая и прочная, она не хотела поддаваться. Катарина подоспела на помощь, и они совместными усилиями смогли освободить вампира. Выглядел он ужасно. Длинные белые волосы растрепались, в них застрял мусор. Дорогую, расшитую золотом и драгоценными камнями куртку покрывала жидкая грязь. На боку у вампира алела небольшая кровоточащая рана. Люциан тяжело дышал.

– Вот это я попал, – виноватым голосом проговорил он и посмотрел сначала на Демиана, затем на Катарину.

Вампирша ничего не ответила, лишь осмотрела землю вокруг, подняла валяющийся неподалёку кинжал, украшенный драгоценными камнями, и подала Люциану. Вампир принял оружие и поспешил спрятать его за пазуху.

– Один из охотников жив, возможно, ты захочешь пополнить силы, – спокойным голосом проговорил Демиан. Хотя он и был зол на незадачливого гостя, но старался не подавать вида.

– Это просто замечательно! – воскликнул вампир. – Они напали на меня неожиданно, я шёл по своим делам и никого не трогал. Не понимаю, что я им сделал?

– Чёрные охотники не нападают ни на кого просто так. Скорее всего, они хотели похитить тебя и запросить у семьи выкуп. Вопрос в другом: как они узнали, что ты здесь будешь? – проговорил Демиан.

– Могли донести из клуба, – холодным голосом ответила Катарина. – Не понравилась мне вампирша – управляющая.

Люциан между тем набросился на бездыханное тело охотника и впился острыми зубами тому в шею.

В подворотню заглянул невысокий седой мужчина. Сначала его лицо выражало недовольство, но когда он увидел лежавшие на земле тела, в глазах отразился ужас. Незнакомец попытался сбежать, но Демиан остановил его.

– Меня зовут Демиан Кросман, и мне нужна ваша помощь, – проговорил дракон. Мужчина замер на месте, а потом медленно обернулся. Демиан подошёл поближе, позволяя незнакомцу рассмотреть свои глаза.

– Ва-ваше Величество, – заикаясь, проговорил он.

– Я показывал нашим гостям и деловым партнёрам ваш чудесный город, один из моих друзей отстал и подвергся нападению чёрных охотников, – между тем продолжал говорить Демиан. – Я буду вам очень благодарен, если вы пригласите городскую стражу.

– Чёрные охотники? У нас? – удивлённо проговорил незнакомец, он больше не боялся.

– Я сам поражён до глубины души, – согласился с ним Демиан.

– А стражу это какую? Обычную или драконью? – поинтересовался седовласый мужчина.

– Какую найдёте, – радушно ответил Демиан.

Люциан тем временем закончил пировать, и теперь безуспешно пытался привести одежду в порядок.

– Не надо было нам их есть, тогда не пришлось бы звать стражу, – тихо проговорила Катарина. – Получается, мы тебя подвели.

– Я использовал дар, чтобы убить мага, так что всё равно пришлось бы звать, – тяжело вздохнув, ответил Демиан.

– У тебя будут большие проблемы из-за нового закона, – неожиданно произнесла Катарина и нахмурилась.

– Это наш город, маги не узнают о происшествии, – отмахнулся чёрный дракон. – А вот если бы мы не позвали стражу, и просто оставили тела в подворотне, это вызвало большой шум, и скрыть инцидент не удалось.

– А как вы сюда так быстро добрались? – любопытничал Люциан.

– Прилетели, – холодно ответила Катарина.

– На драконе? Вот это да! – восторженно воскликнул вампир.

– И обратно тоже полетим, – проговорил Демиан.

– Ты на меня сильно зол, за мой опрометчивый поступок? – спросил Люциан, лицо его сделалось серьёзным. В одно мгновение вампир переменился, казалось, даже стал выглядеть старше.

– Да, ты заставил нас понервничать. У всех могли быть неприятности. А если бы мы не успели тебя спасти, я боюсь думать о последствиях, – честно ответил Демиан.

– Да, порой мне кажется, что я слишком избалован и беспечен. Иногда я веду себя неразумно. Я приношу свои извинения. В последнее время отец сильно ограничил мои перемещения, а мне так хотелось свободы! – вампир почтительно склонил голову. – Ты спас мне жизнь, и теперь я твой должник. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я обязательно её окажу. Пусть я кажусь несерьёзным, но я очень трепетно отношусь к обещаниям, которые даю друзьям. А ты теперь мой друг, Демиан Кросман. Катарина, скажи, что я не лгу. Я думаю, принц поверит тебе быстрее…

– Люциан говорит правду, он надёжный друг, – подтвердила вампирша.

– Всем хороша, Катарина, только замуж за меня идти не хочет, – криво улыбаясь, сказал Люциан.

Ответить вампирше не дала подоспевшая на зов горожанина стража. Мужчина отнёсся к поручению ответственно, он позвал и людей, и драконов. Долго их не задержали, старшего сына семьи Кросман все хорошо знали. Стражники задали несколько вопросов, Демиан повторил историю, рассказанную случайному прохожему. Затем они обыскали охотников, забрали оружие и ловчие сети и унесли трупы. Все улики указывали на то, что охотников на Люциана натравил кто-то из клуба. Городская стража отправилась туда, а Демиан, Катарина и Люциан – в драконью гостиницу.

Погода портилась всё больше и больше. Небо полностью затянули тяжёлые дождевые тучи. Ветер сделался совсем холодным.

Дождь застал их в полёте. Первые тяжёлые холодные капли упали на спину дракона. Катарина накинула на голову капюшон и постаралась придержать его рукой. Люциан лишь недовольно поморщился. Дождь полил как из ведра. Чёрная шкура Демиана сделалась гладкой и скользкой, удержаться на ней стало неимоверно трудно. Вампиры отчаянно цеплялись в шипы на спине дракона.

Пока они добрались до уступа смотровой площадки замка, вампиры промокли до нитки. В башне их ожидала Сабрина. Драконица стояла, сложив руки на груди. Глаза её злобно сверкали. Она подготовила сухую одежду для Демиана и несколько мягких полотенец.

– Как вы посмели сбежать из замка и так чудовищно подставить моего жениха? – Сабрина сразу же набросилась на Люциана. Ни Демиан, ни Катарина не спешили прийти вампиру на подмогу.

– Госпожа, ваш гнев вполне оправдан, я не спорю, мой поступок низок и не терпит оправдания, – бархатным голосом проговорил Люциан и поклонился. В грязной, порванной, промокший до нитки одежде, со всклокоченными волосами он всё равно казался галантным и крайне привлекательным.

– Однако смею заметить, – между тем продолжал вампир. – Что вы невероятно очаровательны, когда злитесь. Я думаю, что вы и сами осознаёте за собой эту особенность. Поэтому зачастую ваш гнев вызван не желанием злиться, а попыткой показать, насколько вы можете быть прекрасной.

Сабрина растерялась. Вся злость и раздражение вмиг улетучились, драконица не знала, что ответить.

– Пойдёмте отдыхать, – предложил Демиан. Дракон облачился в чистую сухую одежду. Вампиры оставались в мокрых вещах, от них на пол натекли небольшие лужицы воды.

А между тем дождь неистово барабанил по крышам, стучался в окна, шумел в размашистых кронах деревьев. Замок чёрных драконов спал, но беда уже проникла в его прочные каменные стены.

Глава 4. Холодное солнце

Мария сидела на уступе, полной грудью вдыхая чистый, пахнущий морем воздух, от которого кружилась голова. Лёгкий ветерок трепал её волнистые волосы, нежно обнимал, лаская кожу. Она не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась Мария оттого, что кто-то аккуратно гладил её по лицу. Красная королева нехотя разлепила веки, над ней склонился Ленд. В зелёных глазах дракона светились лукавые огоньки.

– Так-так, – весёлым голосом проговорил он. – Ты всё-таки не нашла дорогу обратно, так я и думал!

– И не пыталась, решила подождать тебя здесь, и, кажется, заснула, – ответила Мария и попыталась подняться. Тело затекло от длительного пребывания в неудобной позе. Продолжая весело улыбаться, Ленд подал ей руку. И как только она оказалась на ногах, сразу же заключил в объятия, поцеловал так горячо и страстно, что мурашки побежали по коже. От дракона исходила мощная, практически осязаемая энергия. Казалось, что тело его тоже переменилось, сделалось мощнее. «Это потому, что он превращался» – подумала Мария.

– Пока ты спала, я успел не только поохотиться, но переместился в ближайший город и купил семена, надо восстановить погибший цветочный ковёр, – отпуская Марию, сказал Ленд.

– Я очень за тебя рада, а я не получила ничего, кроме затёкших мышц и головной боли, – ответила красная королева.

– На самом деле я рад, что ты здесь, – лицо Ленда сделалось задумчивым и печальным. Он нервно кусал губы. – Я думаю, нет смысла дольше откладывать этот момент. Нужно посмотреть, что случилось со Златом. Осталось ли хоть что-то от его тела, или я уже ничем не смогу помочь другу. Ты пойдёшь со мной?

– Конечно, конечно, пойду, – ответила Мария. Она больше не улыбалась.

Они медленно двинулись по широкому, уже знакомому Марии коридору, затем свернули в один из боковых проходов и остановились у большой каменной плиты, которая преградила путь. В неестественном блеске магических светильников пещера казалась мрачной и холодной.

– Значит, они завалили вход, – себе под нос пробурчал Ленд. – Правильное решение… И как Демиан только втащил это сюда, впрочем, неважно…

Дракон явно разговаривал сам с собой, зелёные глаза бегали из стороны в сторону. Он нервно кусал щеку и потирал руки. Наконец, приняв решение, Ленд взял Марию за руку, и они переместились.

Красную королеву опять окружила темнота. Голова уже привычно закружилась, и Мария схватилась за Ленда. В комнате оказалось прохладно. Воздух, пахнущий плесенью и тленом, сразу же ударил внос. Захотелось чихнуть, в горле запершило.

Светящийся шарик медленно поплыл по воздуху, позволяя разглядеть очертания предметов. Они находились в просторной пещере с неровными стенами и потолком, заставленной самой обыкновенной мебелью. Здесь располагались: кровать, укрытая покрывалом, письменный стол, кресла, пузатый шкаф и полки с книгами.

Пока Ленд возился с магическими светильниками, Мария озиралась по сторонам. Ей чудилось, что в помещении они не одни. Казалось, что тени на стенах движутся, подкрадываясь к ней. А темнота сгущается по углам, недовольная тем, что её потревожили. И вот комната озарилась ярким светом, и вся мрачность мгновенно покинула эти стены. Осталось только пещера. Мебель покрылась толстым слоем пыли, в углу, где Марии чудилось больше всего теней, в полу оказалось круглое углубление. Скорее всего, раньше его заполняла вода. На большой кровати под тяжёлым покрывалом проступали очертания тела.

Ленд замер посреди комнаты, не в силах сдвинуться с места. Мария подошла к дракону и взяла его за руку, он вздрогнул от её прикосновения, но тут же крепко сжал протянутую ладонь. Кожа у дракона оказалась очень холодной, он заметно дрожал.

– Я должен, я знаю, – резко выдохнув, сказал Ленд. И направился к кровати, увлекая Марию за собой.

Дракон немного постоял, собираясь с духом, а потом резко сдёрнул покрывало. В воздух взлетело облачко пыли, Мария закашлялась. На кровати лежало сморщенное, почти мумифицированное тело в золотых одеждах. Невозможно было поверить, что когда-то оно принадлежало сильному и величественному золотому дракону, существу, перед которым преклонялись люди и чтили сородичи. Ленд аккуратно коснулся иссохшей коричневой кожи наставника и облегчённо вздохнул.

– Его можно вернуть, душа не смогла разорвать связь с телом, ритуал сработал, даже умирая от боли, я всё сделал правильно… Тело можно вылечить, это долго, трудно, потребует много сил, но пока есть связь с душой, ничего не потеряно… – запинаясь, стал говорить дракон. Напряжение постепенно покидало его черты.

– Это прекрасно, я очень рада, правда, – Мария позволила себе улыбнуться. Она чувствовала, что слёзы радости наворачиваются на глазах. Только сейчас красная королева осознала, насколько сильно переживала, боль Ленда была и её болью.

– Мне понадобится твоя помощь, – между тем продолжал говорить дракон. – Лечить Злата нужно будет постепенно. И сегодня, я попрошу тебя отдать часть своей энергии, провести небольшой ритуал исцеления. Ты, наверное, спросишь, зачем тебе делиться силами, если я летал, охотился для этого? Просто…

– Просто тебе нужно восстановить пещеру, если Злат проснётся, а его дом будет в ужасном состоянии, он расстроится. Тебе силы ещё понадобятся, а из нас я самая бесполезная. Для восстановления дома я имею в виду. Чем я могу помочь? Всё сжечь или перевернуть вверх дном? Я всё понимаю, я согласна, – перебила его Мария. От осознания того, что она может быть полезной, на душе сразу же потеплело. – Что надо делать?

– Спасибо, правда, спасибо, – теперь Ленд тоже улыбался. – Но предупреждаю: ты почувствуешь слабость, и какое-то время не сможешь пользоваться даром.

– Я готова, – Мария взяла Ленда за руку.

– Мне понадобится немного твоей крови, – ответил дракон.

– Знаешь, почему-то я не удивлена, почти для всех ритуалов нужна кровь, – усмехнулась красная королева.

– Да, она самый сильный проводник энергии из существующих, – ответил Ленд. Затем достал из-за пазухи небольшой нож и провёл острым лезвием по ладони Марии. Девушка поморщила. Кровь быстро заструилась из раны.

Ленд нанёс необходимые аксельванты на сухую потемневшую кожу золотого дракона и залечил порез на руке Марии. Затем подал красной королеве ближайший стул.

– Тебе лучше присесть, – предложил он.

Мария презрительно глянула на стул, небрежно смахнула с него пыль и всё-таки села, отряхивая ладони.

Ленд направил энергию на аксельванты, начертанные на коже наставника, и они засветились ярким зелёным светом. Рябь пробежала по телу золотого дракона, и Мария почувствовала, как силы медленно стали покидать её.

Кожа Злата при этом светлела и разглаживалась, становясь живой. Чем больше энергии покидало тело Марии, тем больше похожим на человека становился лежавший на кровати мужчина. Красная королева уже столько раз видела магию в действии, но каждый раз не переставала удивляться. Всё-таки то, что делал Ленд, сильно напоминало чудо. Девушка почувствовала дурноту, голова закружилась, перед глазами всё поплыло, тело сделалось вялым и слабым. Холод медленно полз по коже, дыхание затруднилось, сердце в груди отчаянно трепыхалось.

Ленд убрал руки, прекращая процесс исцеления. Человек, лежавший на кровати, теперь более походил на живое существо. Мужчина пребывал в крайней степени истощения. Щёки его ввалились, кожа обтягивала кости и дряблые, усохшие мышцы. Он не дышал, но мёртвым при этом не казался.

– На сегодня хватит, – проговорил Ленд и утёр пот со лба. – Ты как? Держишься?

– Да, немного голова кружится, но в целом нормально, – ответила Мария и натянуто улыбнулась. Она была счастлива, что Ленд догадался предложить ей стул.

– Ты посиди пока, а я сейчас семена разбросаю, – сказал Ленд и достал из-за пазухи холщовый мешочек.

– Семена? Здесь нет ничего, кроме камня, на чём они будут расти? – удивилась Мария.

– Это цветочный ковёр, особое растение, ему достаточно немного камня и дара зелёного дракона, – ответил Ленд и стал разбрасывать мелкие, похожие на стеклянные кристаллы семечки. – Плющом и уборкой я займусь позже, время есть. Злату понадобится ещё несколько исцелений, прежде чем тело будет готово к возвращению души.

– Чудеса, – только и сказала Мария.

– Нам пора возвращаться, наши друзья, скорее всего, полны самых пикантных подозрений, – усмехнулся Ленд, помогая Марии подняться.

– Если только Вика, – ответила девушка, и они покинули комнату золотого дракона.

Когда Мария и Ленд вернулись в центральную пещеру, то не смогли поверить собственным глазам: зелёные гибкие стебли плюща покрывали все вокруг. Надежда трудилась в одном из боковых коридоров, щедро вливая дар в хрупкие молодые растения. Девушка, и так имевшая хрупкое телосложение, похудела почти до изнеможения. Щёки её ввалились, руки превратились в сухие веточки. Сейчас она мало отличалась от лежавшего в комнате Злата.

– Ленд, ты должен повлиять на эту сумасшедшую! – Вика бросилась к Марии и дракону, как только они появились в пещере. – Меня Надя не слушает, я пыталась её перенести, а на меня напал взбесившийся плющ. Миргона она совсем запугала.

– Только этого мне не хватало! – воскликнул Ленд. – Дама, затеявшая самоубийство, можно не в моём доме!

Но дракон не успел подойти к своей королеве. Надежда зашаталась, а потом без чувств рухнула на землю.

– Вот же блин, – прорычал Ленд. – Миргон, хватай Надю на руки и бегом из пещеры, а то её тело начнёт само забирать энергию у окружающих растений. Все старания пойдут насмарку. Беги вниз по тропинке, там должна быть большая поляна, положи её на землю.

Миргон, не задумываясь, бросился выполнять указания. Когда мужчины вышли из пещеры, Вика, наконец, обратила своё внимание на Марию.

– Ну и долго же вас не было, ты прям замученная, – пробасила девушка. Губы её растянула широкая улыбка, синие глаза хитро поблёскивали, на щеках выступил румянец.

– Ты не поверишь, я видела, как Ленд превращался в дракона, это так красиво! – не понимая намёков, сказала Мария.

– С драконом? Ну, ты, мать, даёшь! – Вика громко засмеялась. Брови её поползли вверх, улыбка сделалась ещё шире.

– Да иди ты, – Мария растерянно захлопала глазами.

– Не, ну а чё вы там так долго делали? Да и ты вся потрёпанная… – хохотала подруга.

– Золотой дракон жив, Ленд начал его лечение и забрал у меня силы, – устало проговорила Мария и опустилась на пол, ноги её больше не держали.

– Круто, – Вика сразу же сделалась серьёзной. – Ты, это, не обижайся. А какой он золотой дракон?

– Я не обижаюсь, сил нет, – улыбнулась в ответ Мария. – Пока непонятно. Его тело сильно высохло, было похоже на мумию. А после нашего лечения он выглядит ничуть не лучше Наденьки.

– Да, упрямая, прям сил нет, – Вика села на землю рядом с Марией. – Хотела бы я увидеть золотого дракона.

– Увидишь, в его комнате есть пересохший водоём, я думаю, Ленд скоро попросит твоей помощи, – ответила Мария.

А на Валиан тем временем наползал вечер. На улице потемнело. Подул прохладный, напоенный влагой ветер. Миргон Ленд и недовольная, нахохлившаяся Надежда вернулись под защиту стен. Девушка не стала ни с кем разговаривать, лишь обиженно надула губы и зло косилась на Ленда. «Видимо, он её отругал» – подумала Мария.

Друзья доели оставшиеся продукты и стали готовиться ко сну. Они разместились в одной из комнат. Ленд достал из шкафа пыльные одеяла и покрывала, их наспех отряхнули и бросили на пол. Мария долго не могла уснуть, слишком много всего случилось за один день, столько впечатлений, уставший мозг никак не хотел отключаться. Девушка старалась лежать тихо, чтобы не разбудить остальных. Но постепенно усталость взяла верх, и она провалилась в сон.

***

Следующие два дня прошли в суете и хлопотах. Ленд летал на охоту, понемногу лечил Злата и восстанавливал пещерный плющ. Несколько раз они с Миргоном отправлялись в город, чтобы пополнить запасы продуктов. Девчонки убирали комнаты. Пол постепенно зарастал ковром из цветов, и это явление выглядело, как настоящее чудо. Всё вокруг пестрело красными, синими, жёлтыми, розовыми, оранжевыми, голубыми и белыми бутонами. Цветы были маленькие, удивительно мягкие и прочные. На ощупь они напоминали мягкий ворс шерстяного ковра. Когда на них наступали, они не ломались, а просто пригибались, а потом незамедлительно принимали прежнюю форму. Мария попробовала оторвать один из цветков, но у неё ничего не вышло: растение отличалось завидной прочностью и гибкостью.

Пещера всё больше стала походить на обиталище сказочного существа: исчезли мрачность и запустение, выветрился запах смерти и тлена.

Этим утром Ленд позвал Викторию с собой. Они прошли к комнате золотого дракона, плита, преграждающая путь, исчезла, ей на смену пришла магическая защита. Проём переливался, шёл рябью, словно неспокойные зелёные воды. Ленд коснулся аксельванта на стене, и проход открылся.

Комната заметно переменилась: стены и потолок покрывал яркий зелёный плющ, пол пестрел ковром из цветов, вся мебель вычищена, пыль стёрта. Да и мужчина на кровати больше не напоминал измождённого голодом человека. Золотистые волосы приобрели здоровый блеск, светлая кожа стала гладкой, мышцы налились силой, одежда больше не висела на нём, как на вешалке.

Вика подошла к кровати и с любопытством стала разглядывать золотого дракона. Затем, сама не понимая, зачем это делает, коснулась пальцами его щеки, кожа на ощупь оказалась нежной и прохладной.

– Ты у меня тоже силу забирать будешь? – спросила Виктория, глядя на Ленда.

– Нет, теперь я справлюсь сам, а тебя я хотел попросить наполнить бассейн водой, – ответил Ленд, указывая в самый дальний конец пещеры, где располагалось углубление в полу.

– А ты скоро его разбудишь? – любопытничала Вика.

– Уже скоро, – отозвался Ленд.

Вика нехотя поплелась в угол пещеры. Она внимательно осмотрела углубление, призвала дар, кончики пальцев сразу же закололо. Девушка потянулась к воде, та была совсем рядом, но не могла пробиться.

– Водный канал завален камнями, вода не может их сдвинуть, – обратилась она к дракону, и он поспешил прийти её на помощь. Ленд приложил руки к каменной стене, что-то в глубине пещеры загудело и задрожало. Проход для воды открылся, и Вика смогла призвать её и наполнить бассейн.

***

Мария выбралась из пещеры и немного прошлась по извилистой горной тропинке. Девушке хотелось развеяться и подышать свежим воздухом. Дела постепенно сходили на нет, да не так она себе представляла путешествие в другой мир. Пока ничего не удалось увидеть, кроме диковинной пещеры золотого дракона. И если Ленд и Миргон выбирались в город, то девушек никуда не пускали.

Странный голубоватый свет, наконец, привлёк её внимание. Мария привыкла к искусственному освещению пещеры, и не сразу смогла сообразить, что на улице подобное свечение казалось ненормальным. Все цвета искажались, выглядели неестественными, словно она смотрела на мир через голубое стекло.

Мария посмотрела вверх и застыла от изумления: солнце переменилось. И пусть красная королева далеко не отходила от пещеры, она могла поклясться, что раньше светило не было голубого цвета. «Чтобы встретиться в этом мире с чудом, достаточно просто выйти на улицу» – пронеслось у неё в голове.

– Сегодня день холодного солонца, – раздался за спиной вкрадчивый голос Ленда. От неожиданности Мария вздрогнула и обернулась.

– Извини, если напугал, – Ленд подошёл поближе и обнял девушку за плечи.

– Холодного солнца? – переспросила она. – Никогда такого не видела, почему это происходит?

– Никто в точности не знает, может быть, совету магов что-то известно, но они не рассказывают. По легенде в этот день происходит перерождение Небесного Огня. Божество, которому поклоняются красные драконы, обошло все земли и отдыхает, а завтра пойдёт на новый круг. Сегодня мир обновляется и начинается следующий год, – стал рассказывать Ленд.

– Значит, сегодня в Валиане праздник! А как его отмечают? – воскликнула Мария. Ей очень захотелось посмотреть, как в этом мире празднуют Новый год. Она с огромной радостью поучаствовала бы в уличных гуляньях, послушала музыку и понаблюдала за диковинным миром.

– Да, сегодня праздник. Обычно в этот день люди стараются не выходить из домов, считается, что голубой свет приносит беду и нельзя долго под ним находиться. В легендах говорится, что в этот день по земле бродят невидимые чудовища. Ведь Небесный Огонь отдыхает и не может защитить своих детей. А вечером все выходят на улицу и жгут костры, призывая божество вернуться и пойти на новый круг. Кстати, Небесный Огонь – твой покровитель. Он дарует тебе силы.

– Значит, сегодня и мой праздник тоже! А мы будем жечь костры? – спросила Мария. Душа требовала развлечений. Хотелось отвлечься и расслабиться. Слишком напряжёнными оказались последние дни.

– Можно, да, будет ещё один повод. Я сегодня разбужу Злата. Вот и отметим наступление следующего года и возрождение золотого дракона, – ответил Ленд.

– Это великолепная новость, я так рада! Наконец-то с нами произошло что-то хорошее, – воскликнула Мария. Она встала на цыпочки и поцеловала дракона в губы. В последние дни им так редко удавалось побыть вместе. Ленд прижал её к себе. Всё в этом мире потеряло значение, даже голубой свет больше не казался Марии чудом. Остались только его объятия и тёплые мягкие губы.

– А что это с солнцем происходит, ужас какой-то! Все растения странно себя ведут, и… – Надежда вышла из-за поворота и застыла на месте. Её глаза широко распахнулись, а фраза оборвалась на полуслове. Лицо зелёной королевы переменилось: сначала оно выглядело недовольным, а теперь на нём застыло потрясение. Кожа в голубом свете холодного солнца казалась мертвенно-бледной.

Мария и Ленд отстранились друг от друга, но было уже поздно, Надежда их увидела.

– Я… извините… – она запнулась, на глазах навернулись слёзы. Девушка развернулась и бросилась бежать обратно в пещеру.

Марии показалось, что земля ушла у неё из-под ног, холод пробежал по телу, разлился по венам, больно ужалил в сердце. Она была абсолютно уверена, что у Надежды к Ленду нет совершенно никаких чувств. А теперь поняла, что ошибалась. «Я никогда не уводила парней у подруг. Никогда не покушалась на чужое. А теперь? Как так получилось?» – думала она, чувствуя, как её охватывает отчаяние. Хорошее настроение вмиг испарилось.

– Ты Наде не безразличен, – дрожащим голосом произнесла Мария и взглянула на Ленда.

– Конечно, не безразличен, она моя королева, а я её дракон, – ответил он, сохраняя невозмутимый вид. – Да, она будет ревновать, это абсолютно нормально. Между драконом и королевой установлена прочная связь, да ты и сама об этом знаешь. Но эта ревность другого рода, она не такая, как ты думаешь. Так, сестра ревнует брата, или мать сына. Ты тоже ревновала Реда, и даже не пытайся отнекиваться…

– Ты уверен, что она в тебя не влюблена? – спросила Мария, руки у неё продолжали дрожать.

– Уверен, а даже если и влюблена, это всё равно ничего не меняет, – твёрдым голосом сказал Ленд.

– Просто она так отреагировала, ты видел её лицо? – Мария никак не могла успокоиться.