Текст книги "Холодное солнце Валиана (СИ)"

Автор книги: Мария Гашенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Глава 15. Южные земли

Ленд редко бывал в Южных землях, а в Бакарти, городе, где жила семья Миргона всего лишь один раз. Дракон попытался детально воссоздать в памяти узкий переулок, в который выходили задние двери торговых лавок. Вспомнил духоту, разогретый на солнце, горячий воздух, запах специй и дурманящий дым курительных трав.

Миргон облачился в широкий балахон с капюшоном песочного цвета. Такой обычно носили молодые маги, только что закончившие академию. Ленд надел белое одеяние целителя, магический артефакт, спрятанный под одеждой, скрывал его драконью сущность. Даже если они случайно столкнутся с каким-нибудь магом, тот не должен понять, что перед ним полукровка.

Переулок встретил их тишиной и удушливо жарким и сухим воздухом. На лице сразу же выступила испарина, и хотя их одеяния были выполнены из натуральных тканей, специально предназначенных для южного климата, Ленду всё равно стало очень некомфортно. Несмотря на ранний час, на городских улицах царило оживление, со всех сторон летели неясные громкие голоса, скрипели повозки, копыта лошадей звонко цокали по булыжной мостовой, где-то совсем рядом блеяли овцы, да заливалась звонким лаем собака. Торговые лавки ещё не открылись, переулок пустовал.

Миргон сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие до отказа удушливым горячим воздухом, и зажмурился. Ленд сразу обратил внимание на то, как за одно мгновение переменился его ученик, да, он относился теперь к парню именно так. Молодой маг воспрянул духом, пропало такое привычное оцепенение, словно его тело сбросило тяжёлый груз и теперь наслаждалось лёгкостью и свободой.

– Скучал по родному дому? – спросил дракон, он старался говорить тихо.

Миргон вздрогнул и открыл глаза. Казалось, что на мгновение, он забыл, в каком положении находится и зачем отправился в это путешествие.

– Да, немного, – парень опустил глаза. – Я здесь так давно не был, думал, что никогда не увижу Бакарти. Не могу сказать, что очень любил родной город, всегда хотел отсюда уехать, перебраться в столицу. А теперь, такое странное чувство…

– Понимаю, у меня в пещере Злата появилось такое же ощущение. Когда был молод, всегда хотел от него сбежать, но сейчас понял, что очень соскучился, – поддержал парня Ленд.

Их глаза на мгновение встретились, и Ленд понял, как сильно привязался к парню. «Мы на самом деле похожи» – подумал дракон.

– Веди меня к своему дому, давай заберём твою сестру, – нарочито бодрым голосом проговорил Ленд.

– Надеюсь, Камиллу ещё не выдали замуж, – Миргон тяжело вздохнул и натянул капюшон.

– А сколько её сейчас лет? – поинтересовался Ленд.

– Восемнадцать, – после короткого молчания произнёс молодой маг.

– Надеюсь… – ответил Ленд, в его голосе проскользнула неуверенность. В Южных землях девушек выдавали замуж рано. – В любом случае нам нужно посетить твоих родителей и всё узнать. Дальше станем действовать по обстоятельствам.

Путешественники вышли на широкую центральную улицу. Их сразу же окружили шум и суета, несмотря на ранний час, вокруг царило оживление. Спешили по делам торговцы, они везли нагруженные товарами тяжёлые тележки, колеса мерно поскрипывали при движении. Женщины, облачённые в длинные закрытые одежды, несли большие корзины с овощами, фруктами, хлебом и цветами. Проезжали закрытые экипажи. Копыта лошадей звонко цокали по булыжной дороге. От жёлтых домов, построенных из песчаника, тянулись пёстрые навесы, под которыми располагались плетёные столы и стулья. В воздухе витали удушливые ароматы специй, цветов, свежей выпечки, дыма костров, жаренного на углях мяса.

Всего на мгновение Ленд растерялся, он отвык от шумных восточных городов, предпочитая тайные ходы замка, комнату без окон и уединённые дома. Но быстро пришёл в себя и последовал за молодым магом.

– Что ты скажешь своим родителям? – спросил он, когда смог догнать Миргона.

– Мой наставник втянул меня в опасную охоту на беглых преступников, чтобы обезопасить родственников, нас признали пропавшими или умершими, всё зависит от того, что сказали моей семье. Но теперь я вернулся и хочу забрать сестру в столицу, чтобы Камилла могла учиться в академии, – ответил молодой маг.

Они шли не очень долго, но Ленду показалось, что прошла целая вечность, удушливая жара отнимала силы. Они свернули, а одну из боковых улочек и вскоре очутились перед небольшим, аккуратным домом. Вдоль забора тянулись заросли колючего остролистого кустарника, усеянного ярко-красными ягодами. Под пыльным зелёным навесом ютился небольшой стол и плетёные кресла. Маленькие окошки дома были завешаны цветастыми занавесками.

– Странно, – прошептал Миргон, оглядываясь по сторонам, на лице его отразилось замешательство.

– Что-то не так? Или мы пришли ни к тому дому? – попытался пошутить Ленд.

– Нет, дом тот, но всё так изменилось, хотя я не был здесь столько лет, – с этими словами молодой маг позвонил в колокольчик.

Вскоре входная дверь отворилась и на пороге показалась невысокая, полная женщина, облачённая в белую рубашку и длинную синюю юбку. Из-под тонкого красного платка торчали кудрявые седые волосы. Такие головные уборы, насколько было известно Ленду, носили старшие женщины в доме, те, у кого уже появились внуки. «Точно, сестру Миргона выдали замуж, и она уже нарожала детей. Зря мы сюда отправились и страдали от этой невыносимой жары» – пронеслось в голове у дракона.

– Господа маги, вы к кому? – спросила женщина, внимательно разглядывая мужчин своими большими карими глазами.

– Здесь живёт семья Макоам? – в голосе Миргона прозвучала растерянность.

– Вы, наверно, с новостями об их пропавшем сыне, наконец, столько лет прошло, беда такая, – бодрым голосом проговорила незнакомка, демонстративно хватаясь за сердце. – Так они здесь больше не живут, перебрались в белый квартал. Да вы проходите, устали, наверно, с дороги, выпейте чай, а я вам пока всё расскажу.

Ленд заметил, как напряглось тело Миргона, новость явно поразила мага. Дракон немного знал о Бакарти, но то, что в белом квартале проживали очень состоятельные семьи, было известно даже ему. Если бы они отказались от чая, то нанесли семье этой славной женщины глубокое оскорбление.

– И что происходит? – спросил дракон, когда они уселись в плетёные кресла под навесом. Прохладнее явно не стало.

– Не знаю, – прошептал в ответ Миргон. – Как моя семья попала в белый квартал? Неужели…

На последнем слове голос его сорвался, но договорить фразу маг не успел, вернулась хозяйка. В руках она несла большой серебряный поднос, на котором стоял глиняный чайник и аккуратные чашечки с замысловатым орнаментом.

– Меня зовут тётушка Ваилина, – разливая чай, проговорила женщина. Когда она улыбалась, в уголках глаз у неё образовывались глубокие морщинки. – Не буду докучать вас расспросами, но я очень рада, что судьба бедного Миргона, наконец, прояснилась. Вы, наверно, хотите знать, где отыскать его семью?

– Да, мы хотели с ними встретиться, – ответил Ленд и взял наполненную чашку, от напитка шёл густой пар. «Пить горячий чай в такую жару, я точно здесь погибну» – пронеслось у него в голове.

– После исчезновения бедного мальчика они места себе не находили, ведь никто ничего не рассказывал. Приходил представитель совета, сказал: так мол, и так, пропал, куда не знаем. Вы простите, может, я резка в выражениях, но ваши постоянно скрывают и недоговаривают. После известий о сыне дела у семьи пошли совсем плохо, поговаривают, что Барак Али, глава семейства, стал выпивать. У них скопилось много долгов, встала необходимость продавать дом, но судьба сжалилась над несчастными, – женщина на мгновение замолчала, отхлёбывая чай.

Ленд видел, как слегка дёрнулось тело Миргона, дракон боялся, что парень в любой момент выдаст себя, но пока молодой маг держался.

– Они смогли удачно выдать Камиллу замуж и этим решили все свои проблемы. А девчонка, скажу я вам, выросла просто красавицей, только характер вздорный, но, надеюсь, замужество сделает её миле и мягче, хотя с таким мужем, не знаю, – Ваилина замолчала и поджала губы.

– А за кого выдали замуж? – не удержался от вопроса Миргон.

– О, могла бы я сказать, что вы в своих столицах и знать такого не знаете, но сомневаюсь. Владельца шахт, в которых добывают камни стихий, Намира Али Волака знают многие, – заговорщицки зашептала хозяйка.

– Так он же старый? И был уже женат четыре раза! – воскликнул Миргон, всё больше выходя из образа. Но Ваилина, похоже, не обратила внимания на странное поведение молодого мага.

– Старый да, но зато богатый, и женат он был уже шесть раз, малышка Камилла – его седьмая жена, – со вздохом проговорила хозяйка.

– А предыдущие куда делись? – теперь уже Ленд проявлял любопытство.

– Говорят, не везло ему с жёнами, здоровье у всех оказалось слабое, правда или нет, кто же разберёт, – прихлёбывая чай, рассказывала Ваилина. – Зато семья Макоам получила много денег за дочь и теперь живёт в большом и красивом доме со слугами и придворным магом.

На последних словах женщина мечтательно улыбнулась, видимо, представив богатое жилище в дорогом квартале.

– Они её продали, продали, как скотину… – прошептал Миргон, рука, сжимающая чашку, заметно дрожала. Женщина с любопытством посмотрела на молодого человека.

– Что-то нечисто с предыдущими жёнами Намира Али Волака, надо разобраться, не верится, что у всех оказалось плохое здоровье, – нарочито громко проговорил Ленд, отвлекая внимание хозяйки.

– Да кто ему слово сказать сможет, он такой богатый, – растерялась женщина.

– Мы из совета магов, мы можем всё! – возразил Ленд. – Если вам известен адрес семьи Макоам, поделитесь им, мы будем вам очень признательны. Нам нужно рассказать им о судьбе сына. А потом, мы, пожалуй, займёмся господином Намиром.

– Конечно, известно, всем в округе известно, я сейчас вам напишу, – стала суетиться женщина.

Попрощавшись с хозяйкой, молодые люди вышли за ворота и вновь оказались на шумной, заполненной людьми улице. Миргон шёл так быстро, что Ленд, имея значительное преимущество в росте и длине ног, не мог его догнать. Злость толкала парня вперёд, заставляя его буквально бежать по городу, сталкиваясь с прохожими. Люди оборачивались и в недоумении смотрели на двух представителей совета магов, чьё поведение пугало, если такие люди куда-то бегут, расталкивая всех в подряд, значит, точно приключилось нечто ужасное.

– Подожди, остановись на секунду, – Ленду, наконец, удалось нагнать приятеля. Он схватил Миргона за локоть и потащил в сторону, под один из цветастых уличных навесов.

– Они продали родную дочь богатому старику, словно она какое-то животное, – парня трясло от злости и потрясения.

– Понимаю твоё негодование, но ты точно не сможешь помочь Камилле, если будешь психовать и привлекать к нам ненужное внимание, – зашипел на него Ленд.

– Я выскажу родителям всё, когда увижу! – Миргон никак не хотел успокаиваться.

– А ты уверен, что есть смысл направляться в белый квартал, в дом твоих родителей? Мы знаем, где твоя сестра, так пойдём и заберём её, если она, конечно, захочет с нами уйти, – Ленд старался говорить спокойно. – Тем более, я видел дом Намира Али Волака и смогу перенести нас туда.

– Ты был у этого мерзавца в гостях? – Миргон с недоверием посмотрел на дракона.

– Нет, но знаю, как его особняк выглядит снаружи. Проникнуть внутрь будет непросто, я уверен, что у богача хорошая охрана и не один придворный маг. Но что-нибудь придумаем, скажу больше, у меня есть отличная идея. Но ты, дорогой мой друг, должен собраться, – Ленд лукаво улыбнулся, зелёные глаза ярко блестели.

– Хорошо, прости, со мной всё в порядке, – Миргон сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

– Вот и славно, пойдём, отыщем спокойное место и покинем, наконец, этот шумный и душный город, – сказал Ленд и потянул молодого мага за собой.

Глава 16. В пещере золотого дракона

Мария не слышала, как Ленд уходил. Тяжёлый, бесконечный день, полный эмоций и потрясений забрал последние силы. Глубокий сон без сновидений утянул её в свои непролазные дебри. Красная королева проснулась совершенно разбитой, словно она не спала, а всю ночь выполняла тяжёлую физическую работу. Тело неприятно ломило, голова не болела, но казалась какой-то пустой, словно её набили ватой.

Купание немного освежило, но не смогло полностью избавить от слабости. Мария надела чистое красное платье, оно не сильно ей нравилось, широкая юбка постоянно путалась в ногах, затрудняя передвижение, а цвет казался слишком ярким. Но выбирать особо было не из чего. Девушка коснулась медальона, камень солнца на ощупь казался тёплым и как будто пульсировал в такт биения её сердца. Встреча с Надеждой пугала, как же Мария не любила конфликтные ситуации. Особенно если её незаслуженно в чём-то обвиняли.

Оставшиеся обитатели пещеры уже проснулись. Все собрались в помещении, оборудованном под кухню. Марию вообще поражало это странное жилище, она и помыслить не могла, что пещера окажется таким удобным и комфортным домом. Злат стоял у стены, сложив руки на груди. На лице его отражалось умиротворение. В своём широком, золотом одеяние и с длинными распущенными волосами он явно походил на сказочное существо.

Надежда накрывала на стол, вид подруги поразил Марию. Зелёная королева надела красивое открытое платье и распустила свои шикарные густые волосы. Она настолько преобразилась за эту ночь, что, казалось, время пошло вспять, и Надежда сбросила лет десять. Вика крутилась около стола, и словно кошка, пыталась стащить чего-нибудь из еды, пока зелёная королева не видела.

– Вот и ты проснулась, соня, – сказала Надежда, когда заметила вошедшую подругу, голос её прозвучал доброжелательно. – Я уже думала, что тебя придётся будить.

– День вчера выдался трудный, – ответила Мария.

Пока Надежда отвлеклась, Вика схватила со стола кусок холодного жареного мяса, быстро сунула его в рот и стала интенсивно жевать, широко раздувая ноздри.

– Давайте всё за стол, а то Вика одна сейчас всё поест, – сказала Надежда, глаза её при этом хитро сощурились.

– А я что, я ничего, – с набитым ртом проговорила Виктория.

***

После завтрака Надежда занялась уборкой, тихо напевая какую-то песенку, а Мария и Вика решили прогуляться. Погода стояла отличная, сквозь открывшийся вход в пещеру пробивался яркий солнечный свет, с моря дул приятный пахнущий солью ветерок. Валиан казался Марии чудесным местом, сказочным и неповторимыми. Ей говорили, что он опасен, словно ядовитая ягода, привлекательный на вид, но смертоносный внутри, но девушке в это не верилось.

– Заметила, как наша упрямица переменилась, я охренела, когда увидела, – заговорщицки прошептала Вика, губы её при этом растянулись в широкую улыбку, а на щеках появился румянец.

– Я тоже удивилась, но рада, если Надя сможет вылезти из раковины. Это всё потому, что она узнала о нас с Лендом, как ты думаешь? – спросила Мария. Девушке показалась, что снаружи она услышала отдалённый шум, вот осыпались и покатились вниз небольшие камни, вот, вспорхнула и улетела, недовольно крича, неизвестная ей птица. Но Мария не придала всему этому особого значения.

– Я вчера вправила ей мозги! Оказывается, я отлично умею это делать! – Вика не удержалась от смеха.

– Да, ты волшебница! – Мария улыбнулась подруге.

– Ну что, пойдём гулять извилистыми горными тропами, – пробасила Виктория улыбаясь.

Девушки направились к выходу из пещеры, как вдруг, чуть не столкнулись нос к носу с двумя высокими незнакомыми мужчинами, облачёнными в чёрные кожаные доспехи и золотистые, переливающиеся на солнце плащи.

Незнакомцы застыли на месте, широко распахнутыми глазами уставившись на девушек, на лицах у них отразилось удивление. Королевы тоже замерли, не зная, как реагировать. Пауза длилась несколько секунд, в пещере стояла такая глубокая тишина, что Мария слышала, как неистово колотится в груди её сердце. Мужчины оказались очень похожи, словно братья, возможна, таковыми они и являлись. Оба высокие, атлетически сложенные, с каштановыми волосами, только глаза различались: у одного светлые, у другого тёмные.

– Мерзость! – прокричал темноглазый незнакомец, его приятное гладко выбритое лицо исказила гримаса отвращения, губы изогнулись в улыбке, больше напоминающей оскал. Светлоглазый мужчина тоже вышел из оцепенения. В одно мгновение в руках не прошеных гостей оказались арбалеты, и две короткие стрелы, рассекая воздух, полетели в королев.

– Вот же блин! – вскрикнула Виктория, и в то же мгновение исчезла, рассыпаясь на множество ярких синих огоньков.

Серебряные нити сразу же появились у Марии перед глазами. Всё происходящее представлялось ей таким неестественным, словно события разворачивались во сне, и никак не удавалось очнуться. Красная королева плохо соображала. Секунды замедлились, казалось, она вязнет в густом сиропе и не может из него выбраться.

Одну стрелу получилось отбить, серебряные нити оттолкнули её в сторону. Она словно врезалась в не видимую глазом преграду и с недовольным позвякиванием упала на каменный пол.

Но второй снаряд сумел достичь цели. Острый металлический наконечник играючи вошёл в плоть. Марию отбросило назад, она пошатнулась, попятилась, неуклюже перебирая ногами, недовольно зашуршала ткань длинного красного платья. Но девушке удалось устоять. Серебряные нити беспорядочно закружились перед глазами. Что-то горячее быстро побежало по коже. Красная королева опустила взгляд, древко стрелы торчало у неё из живота. Вместе с пониманием пришла боль. Она ворвалась в сознание опаляя. Мария коснулась дрожащей рукой живота, по телу словно пробежал электрический разряд. Ладонь сразу же намокла от крови. Из горла вырвался хриплый надломленный крик.

Охотники выстрелили ещё раз, но яркая вспышка света озарила собой пещеру. Медальон с камнем солнца встал на защиту красной королевы. Сила Небесного Огня покинула пределы камня. Стрелы истлели в воздухе, словно состояли изо льда. Охотники попятились, готовясь к новому нападению.

Мария подняла взгляд, в красных глазах полыхало неистовое пламя. Грудь королевы тяжело вздымалась, она оскалилась, до скрежета сжимая зубы.

– Ненавижу! – прошипела Мария, выставляя вперёд окровавленную руку. Пальцы её скрючились, сделались похожими на когти хищной птицы. Серебряные нити подхватили светлоглазого мужчину и подняли его над землёй. Охотник закричал и выронил оружие. Нити распяли его в воздухе, растягивая в разные стороны, а затем стали сгибать конечности под неестественным углом. Затрещали, ломаясь, кости. Истошный крик мужчины сотряс стены пещеры. Второй охотник бросился приятелю на помощь, но серебряные нити объявились вокруг него, подняли в воздух и ударили о камни.

Тело светлоглазого мужчины продолжало ломаться и корёжиться, сила, неподвластная пониманию, терзала его плоть. Сначала он кричал, но вопли быстро сменились хрипом, а потом и вовсе затихли. Казалось, у него не осталось ни одной целой кости, всё раздробила и сломала сила красной королевы. Искорёженное тело окровавленным бездушным мешком шмякнулось на пол.

Темноглазый охотник, силился подняться на ноги, из разбитой губы текла тонкая струйка крови. Серебряные нити опять ударили его об стену, что-то громко хрустнуло, мужчина обмяк и больше не подавал признаков жизни.

Руки у Марии дрожали от напряжения, у ног собралась большая лужа крови, горячей капли продолжали течь из раны и падать на каменный пол пещеры. Связь с реальностью постепенно исчезла, сознание туманилось, перед глазами всё плыло.

– Я просто растерялась, я не знаю, – встревоженный голос Вики звучал искажённо, словно пробивался сквозь толщу воды.

– Мы сейчас всё исправим, не плачь, Мать Жизнь не оставит нас, – прозвучал знакомый мужской голос. Мария стала заваливаться на пол, но сильные руки подхватили её, не давая упасть. Сквозь пелену, что застилала глаза, красная королева увидела золотого дракона, а потом блаженная темнота поглотила её, забирая с собой страдания и боль.

***

Злат подхватил Марию, не давая ей рухнуть на твёрдый каменный пол. В красной королеве ощущалось неистовое биение жизни, которое с каждой каплей крови, вытекающей из тела, немного слабело и приглушалось. Но время ещё оставалось, смерть ходила кругами, но держалась на расстоянии.

– Как я могла её бросить, ума не приложу. Просто переместилась, сама собой, даже не задумываясь, – лепетала Вика, приложив руки, сложенные в молитвенном жесте, к лицу. Губы девушки заметно дрожали. Кожу на шее девушки покрывали красные пятна, на глазах наворачивались слёзы.

– Бесконечные Воды просто защищали твою жизнь, не стоит винить себя, Марии больше ничего не угрожает, – спокойным голосом проговорил Злат.

– Что за шум и крики? Что опять случилось? – Надежда выскочила из бокового коридора. Зелёные волосы развевались от быстрой ходьбы, тонкие губы привычно сжались в тонкую линию, глаза сощурились, на лице проступило явное недовольство.

– О господи, что… Маша! – вся воинственность вмиг исчезла. Сначала на лице зелёной королевы отразилось потрясение, которое сменилось страхом, а затем решимостью. Надежда бросилась к Марии, зажатой в объятиях Злата, опустилась перед подругой на колени, не замечая, что разлитая на полу кровь испачкала подол её платья. Руки целительницы потянулись к ране.

– Подожди, – остановил её Злат. – Нужно сначала вынуть стрелу, а потом только лечить. Я немного помогу тебе.

Золотой дракон аккуратно положил безвольное тело Марии на пол. Разорвал окровавленное платье, обнажая рану с торчащей из неё стрелой. Вокруг его ладоней засияли золотые огоньки. Они закружились в воздухе и медленно осели на кожу девушки. Рана вокруг древка стрелы увеличилась в размерах. Тёмно-красная кровь стала выплёскиваться наружу. Злат аккуратно вытащил стрелу, её больше не держали объятия плоти. А затем провёл рукой над раной и ткани соединились. Кровотечение сразу же остановилось.

– Ты тоже можешь лечить? – с удивлением воскликнула Надежда. Вика, всё это время расхаживающая из стороны в сторону. Но теперь она остановилась и уставилась на дракона.

– Я могу лечить при помощи дара Матери Жизни, но такое лечение отнимает много сил у самого больного, – ответил дракон. – Теперь можешь исцелить её.

Надежда распростёрла руки над раной, довершая то, что начал золотой дракон. Смерть больше не кружила вокруг красной королевы.

– Кто эти мужчины? Что произошло? – спросила Надежда, оглядываясь по сторонам.

– Они зашли в пещеру, увидели нас и начали стрелять. Мой дар перенёс меня сам, а Мария осталась, – проговорила Вика, немного успокоившись. – С Машей, это, всё нормально будет?

– Да, её жизни ничего не угрожает, скоро она придёт в себя. Мужчины, которые пришли в мой дом – это королевские охотники. Такие, как вы, по их мнению, не имеют права на существование, – ответил золотой дракон. – Я отнесу Марию в комнату, лежать на каменном полу не очень полезно для здоровья. Один из охотников жив, но, Надежда, не надо исцелять его, пока я не вернусь.

Злат поднял Марию с пола, и она безвольной куклой повисла в его руках.

– Добить его надо! – со злобой в голосе проговорила Вика.

– Не надо! – с ужасом воскликнула Надежда.

– Не нужно его убивать, он делал то, что ему приказали. Жителям Валиана с детства внушают презрение к драконьим королевам, таких, как вы, не понимают, боятся и ненавидят. Охотник просто выполнял свою работу, нельзя винить его за это. Если можно выбрать жизнь, то нужно выбирать жизнь, в объятия Матери Смерти мы всё ещё успеем, – сказал золотой дракон.

Злат вернулся минут через десять. Всё это время Вика мерила шагами помещение, а Надежда сидела на корточках рядом с раненым, борясь с желанием приступить к исцелению немедленно. Охотник оказался красивым мужчиной. Густые каштановые волосы, слипшиеся от крови, тёмные брови, прямой нос с лёгкой горбинкой, ямочка на подбородке. Глаза его под плотно сомкнутыми веками трепетали, грудь ритмично вздымалась. Благодаря дару, Надежда видела, что у охотника пробит череп, сломано несколько рёбер и трещина в позвоночнике. Тело покрывали синяки и ссадины.

– Этот мужчина совсем плох, – не оборачиваясь проговорила Надежда. – Второй мёртв, Маша ему все кости переломала…

– Она не специально, сильная боль заставила красную королеву потерять контроль над даром, – ответил дракон.

Он тоже склонился над телом охотника, золотые огоньки сорвались с его ладоней. Дыхание раненого мужчины выровнялось, глаза перестали метаться под закрытыми веками, раненый обмяк.

– Теперь можешь вылечить то, что тело не смогло исцелить само под воздействием дара Матери Жизни, – обратился он к Надежде, и зелёная королева тут же приступила к лечению.

– И что нам с ним делать? – поинтересовалась Вика, она немного успокоилась и вновь стала собранной.

– Свяжем и будем ждать Ленда с Миргоном, – ответил Злат.

Когда жизни охотника больше ничего не угрожало, золотой дракон поднял мужчину на руки так легко, словно он совершенно ничего не весил.

– Вика, ты мне поможешь? – обратился он к девушке.

– Конечно! – глаза синей королевы восторженно загорелись.

Злат отнёс охотника в одну из пустующих комнат, Вика послушно семенила за ним. Помещение мало чем отличалось от других: тот же цветочный ковёр, стены, покрытые плюшем, аккуратный бассейн с тёплой водой, кровать, два кресла, столик и большой шкаф. Дракон усадил пленника в кресло и стал рыться в многочисленных ящиках. Наконец, отыскав моток грубой серо-коричневой верёвки, он вернулся к находящемуся без сознания охотнику и хорошенько того связал.

– Надеюсь, Ленд и Миргон вернутся быстро, – проговорил дракон. Вид у него был задумчивый.

– Они не просто так сюда пришли, эти охотники, да? – спросила Вика, хотя уже знала ответ на свой вопрос.

– Да, что-то привлекло внимание к моей пещере, их отправили проверить, что здесь происходит, – ответил дракон.

– И когда они не вернутся, то этот кто-то поймёт, что пещера больше не пустует, – предположила Вика.

– Да, и этот кто-то, скорее всего, связан с советом магов. Я надеюсь, что когда враг сюда заявится, мы уже спокойно покинем Валиан, – Злат тяжело вздохнул.

– Тебе не нужна была моя помощь, ты прекрасно мог справиться с охотником сам. Ты позвал меня, чтобы поделиться опасениями. Почему не стал говорить при Наде? – спросила Вика, теперь её мучило любопытство.

– Она не такая сильная, как ты, хватит с Надежды потрясений на сегодня, – ответил золотой дракон. – Мне будет нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты наблюдала за входом в пещеру, и предупредила меня, если что-то покажется тебе подозрительным.

– Хорошо, да, я буду стоять на страже! – пробасила Виктория.

Она взглянула на Злата и почувствовала в груди невероятное тепло. Вике уже не смогла припомнить, когда ей было настолько легко находиться рядом с мужчиной. Только сейчас синяя королева заметила, что одежда дракона заляпана кровавыми пятнами.

– Ты испачкался в крови, – сказала она и легонько коснулась пальцами одеяния Злата.

– Да, сейчас я это исправлю, – ответил дракон. Золотистые огоньки заплясали вокруг его тела, покрыли бурые пятна на одежде, и в одно мгновение в воздух полетели непонятно откуда взявшиеся светлячки. Вика заворожено наблюдала за насекомыми, кружащими в воздухе, и далеко не сразу поняла, что кровь с одежды дракона исчезла.

– Что…Как? – пролепетала она.

– Это дар Матери Жизни, – ответил Злат. – Пойдём, надо прибраться в пещере.

Он взял застывшую от удивления девушку за руку, по коже у неё словно пробежал электрический разряд. Дыхание перехватило, сердце в груди забилось очень быстро.

Когда они вернулись в гостиную, наверное, так можно было назвать это помещение в пещере, – Надежда стояла над изломанным телом охотника. Руки она непроизвольно сжала в кулаки, а губы чуть заметно дрожали.

– Всё-таки мы ужасные создания, – проговорила зелёная королева, мельком взглянув на вошедших. – Вот так легко отнимаем жизни. Как же сложно принять себя, смириться с тем, какой я стала. Только я начинаю думать, что справлюсь, опять что-то случается.

– Ты сегодня спасла две жизни, думай об этом и гони прочь всё дурное, что застилает твои мысли, – приветливо улыбаясь, сказал Злат.

Золотистые огоньки наполнили помещение, они медленно кружились в воздухе и оседали на кровавой, уже начавшей подсыхать луже, и на мёртвом теле мужчины. Это зрелище завораживало, заставляя забыть о случившейся трагедии. Вскоре ни кровавой лужи, ни мёртвого тела не стало видно, золотистые искры укрыли все плотным переливающимся ковром. Сначала ничего не происходило, потом огоньки вздрогнули, засветились ещё ярче, и целая стая разноцветных бабочек взмыла в воздух.

Надежда ахнула и схватилась за грудь. Глаза её расширились, а рот открылся от удивления.

Вика смотрела на бабочек с восторгом, губы её растянулись в широкой счастливой улыбке.

Тело и кровавая лужа исчезли, стерев следы недавнего сражения. Казалось, все ужасы им только привиделись, и на самом деле никто не был ранен и не умирал.

– Надеюсь, тебя немного утешит, то, что охотник продолжит жить, пусть и в немного изменённом виде, – сказал золотой дракон.

Вика взглянула на Злата, их взгляды встретились, и хозяин пещеры чуть заметно улыбнулся.

***

Мария бежала по лесу так быстро, насколько могла. Узкая тропинка петляла среди деревьев. Густые заросли не позволяли разглядеть того, кто её преследовал, девушка оборачивалась, рискуя в любой момент споткнуться и упасть, но никого не могла обнаружить. Сердце в груди стучало неистово, а страх настойчиво гнал дальше. Волки преследовали её, Мария не могла их увидеть, но знала, что они рядом. Протяжный вой и рычание неслись со всех сторон. Убежать никак не получалось.

Вдруг на её пути появился незнакомый мужчина. Он улыбался, но в глазах плясала лютая злоба. Волки почти её догнали и вот-вот могли броситься сзади и впиться в плоть острыми зубами.

Мария отмахнулась от мужчины, желая просто убрать его с дороги, но серебряные нити словно взбесились, они подхватили несчастного, подняли его в воздух. Руки и ноги незнакомца изогнулись под неестественным углом, затрещали, ломаясь, кости, при этом на лице незнакомца продолжала широкая, словно приклеенная, улыбка.

Красная королева попыталась проскользнуть мимо зависшего в воздухе переломанного тела, но не смогла сдвинуться с места, ноги не слушались, стали тяжёлыми. Она опустила глаза, из живота у неё торчала стрела. Большое кровавое пятно медленно расползалось по одежде.

Мария резко распахнула глаза, и какое-то время не могла понять, где находится. В комнате оказалось неестественно светло. Она лежала на кровати, укрытая одеялом. Воспоминания накатили на девушку стихийной волной. Красная королева села и осторожно коснулась руками раненого живота, но сквозь ткань ночной рубашки ощущалась здоровая неповреждённая кожа. Мария не помнила, как попала в комнату и тем более, как переоделась.