Текст книги "Босиком по снегу"

Автор книги: Мария Брикер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8
А почему не Буратино?

Галина Владимировна Коржикова, директор детского дома, где воспитывалась Лариса Головина, выглядела взвинченной, явно чем-то озабоченной, сильно уставшей и все это ясно читалось на ее грубоватом, вытянутом, лошадином и совсем непривлекательном лице с глубоко посаженными светло-серыми глазами.

Коржикова встретила Сергея Петровича сухо, но вежливо, властным отработанным жестом указала ему на стул в углу своего кабинета, извинилась и, попросив пару минут подождать, забыла о нем на полчаса.

За эти полчаса, пока он ждал, в кабинете директора творилось нечто невообразимое: постоянно звонил телефон; громко хлопая дверью, туда-сюда сновали люди, все в один голос что-то обсуждали с директором; забегали дети разных возрастов, кто с плакатом, кто с гармошкой, кто с трубой, вертелись около Галины Владимировны, активно жестикулировали, смеялись, орали, плакали, кивали головой, убегали и прибегали вновь, путаясь в ногах у рабочих в спецовках, которые таскали туда-сюда какие-то ящики, коробки и пакеты…

От шума и суеты у Сергея Петровича остатки волос встали дыбом, разболелась голова, и он с трудом удержался, чтобы не вылететь отсюда вон. Когда же неожиданно кабинет опустел и все стихло, Сергей Петрович испугался, что он внезапно оглох.

Галина Владимировна устало вздохнула, грустно посмотрела на него, жестом попросила пересесть поближе и вполне дружелюбно улыбнулась.

– Простите, что заставила вас ждать, Сергей Петрович. Для беседы у нас есть полчаса. Сейчас все пообедают и опять будут колготиться здесь.

– У вас что, всегда так? – изумился следователь.

– Да нет, только перед праздниками, – рассмеялась Коржикова, – готовимся к Рождеству и приезду важных спонсоров.

– Понятно, – улыбнулся Анин. – Тогда я сразу перейду к делу. Я пришел по поводу Ларисы Головиной, вашей бывшей воспитанницы.

– Та-ак, – постучав пальцами по столу, нахмурилась женщина. – Вот что я вам скажу, Тортила… Ларочка Головина не способна на плохие поступки, поэтому, если у вас на нее…

– Что?! – подпрыгнул на стуле следователь и округлил глаза. – Откуда вы знаете?

– Я знаю все! – безапелляционно ответила Галина Владимировна. – Кому, как не мне, знать? Тортила… Ой, простите, Сергей Петрович, у нас тут ко всем так намертво прозвища прилипают, что поневоле забываешься. Знаете, как меня называют – Леди прыщ на… Продолжать не буду, надеюсь, сами догадались, – кокетливо сказала Галина Владимировна, хихикнула и слегка зарумянилась. – Так о чем это я? Ах, да! Так вот, Тортила…

– Послушайте, Галина Владимировна, – разозлился следователь. – Так меня называют только близкие друзья по институту. Я не знаю, откуда у вас эти сведения, но мне это неприятно, и я попросил бы вас называть меня исключительно по имени-отчеству.

Галина Владимировна вытаращила глаза и долго внимательно разглядывала следователя, затем достала из ящика стола сигареты, закурила, откашлялась и тихо спросила:

– Простите, э… Запамятовала я что-то… Представьтесь, пожалуйста, еще раз.

– Сергей Петрович Анин! – рявкнул следователь и нервно полез за сигаретами.

– У нас не курят, – глубоко затянувшись, сказала Коржикова и опять замолчала, продолжая внимательно разглядывать следователя.

– Я о Ларисе Головиной спрашивал, – вскипая все сильнее, напомнил следователь. – Вы сказали, что Лариса была очень хорошей девочкой.

– Я не говорила, что Лариса была очень хорошей девочкой, – затушив сигарету, сказала Коржикова.

– Нет, вы говорили, – упрямо повторил следователь.

– Нет, не говорила, – в свою очередь, заупрямилась Галина Владимировна. – Я сказала, что она не способна на плохие поступки, а это разные вещи.

– Поясните, – сказал следователь.

– Поясняю. Лариса Головина, как бы вам объяснить… В общем, одним словом, Тортила.

– Вы опять! – вскочив со стула, заорал следователь. – Леди прыщ на… на…

– Что вы себе позволяете?!! – заголосила Коржикова в ответ и тоже вскочила со стула.

– А вы что себе позволяете?!! – завопил следователь. – Если вы будете обзываться, то и я буду тоже!

– Я вас не обзывала!

– Обзывала!

– Нет, не обзывала!

– Да, – злорадно хмыкнул Анин, – а Тортилой кто меня назвал? Между прочим, три раза подряд!

– Вас? – ошарашенно спросила Галина Владимировна и так и осела на стул. – А вы тут при чем? Тортилой у нас Ларису Головину звали – из-за ее лени и нерасторопности. Я и пыталась вам объяснить, что она не способна на плохие поступки из-за того, что безбожно ленива и медлительна, как черепаха. Впрочем, на хорошие она тоже не способна. Она ни на какие поступки не способна в принципе.

Сергей Петрович побледнел и медленно осел на стул.

– Простите, Галина Владимировна, – крякнул он и виновато опустил глаза, – я подумал, что вы меня так называете – меня с института Тортилой зовут.

– Тортилой? – ошеломленно спросила Коржикова, помолчала немного и вдруг истерически захохотала.

– И ничего тут смешного нет, – обиженно засопел Анин, схватился за живот и тоже захохотал.

– Вас-то за что? – продолжая хохотать, сквозь слезы спросила Коржикова.

– Полез спьяну купаться в штанах и ключи от квартиры утопил в пруду! Нырял, нырял… – скрючившись от смеха, объяснил Анин. – С тех пор и пошло.

– А почему… почему не Буратино? – сползая с кресла на пол, спросила Галина Владимировна.

– Носом не вышел, – объяснил Анин и заглянул под стол, пытаясь отыскать там всхлипывающую от смеха Галину Владимировну.

В дверь постучали, и в кабинете появилась одна из воспитательниц с кожаной папкой в руках. Женщина замерла на пороге и во все глаза уставилась на директора и следователя, которые совершали какие-то непонятные и весьма странные действия под столом. Галина Владимировна резко поднялась с пола, громко стукнувшись головой о стол, села на стул, поправила пиджак и откашлялась… Следователь тоже занял сидячую позицию на стуле и замер.

– Ручка укатилась, – пояснила она ошарашенной даме и деловито вытерла выступившие на глазах слезы платочком. – Зайдите, пожалуйста, попозже, Агнесса Михайловна, я сейчас очень занята. – Агнесса Михайловна молча вышла и плотно прикрыла за собой дверь. – Да-а… – протянула Коржикова загадочно, в последний раз хихикнула и спросила: – Так почему вас Лариса интересует? Что все-таки произошло?

– Ее убили, – тихо сказал следователь, и ему стало неловко – неловко за себя, за Галину Владимировну и за их дурацкий истерический хохот.

– Как же так? – растерянно спросила Галина Владимировна и опять полезла за сигаретами. Потом встала, выглянула за дверь, дала какое-то распоряжение своей помощнице и вновь вернулась к своему столу. – Курите, если хотите, – тихо сказала она и прикурила сигарету. – Бедная девочка, кому она могла помешать? Я, конечно, намучилась с ней, но в принципе она была совершенно безобидной. Жила в мире своих фантазий, остальное ей было неинтересно и скучно. За что ее убили?

– Вот и я это очень хотел бы знать. Скажите, Галина Владимировна, как к вам попала Лариса?

– Мать ее на четвертом месяце беременности не поделила что-то с мужем и прирезала его. Пьяная семейная разборка. Родилась Лариса на зоне, до трех лет там вместе с матерью и находилась, в доме ребенка при колонии. Потом девочку перевели в один из московских интернатов, но пробыла она там недолго. Детский дом расформировали, и девочка попала к нам, где и воспитывалась до окончания школы. Потом ей квартиру выделили, и она отправилась в самостоятельную жизнь. К сожалению, такую недолгую.

– А что стало с ее матерью? Она умерла?

– Нет, она жива и относительно здорова, – с горечью сказала Галина Владимировна. – Освободилась в 1991 году.

– Почему же она девочку не забрала? – удивился Сергей Петрович.

– Такое часто случается. Рожают на зоне для послабления режима, а потом бросают своих детей.

– Но вы же сказали, что мать Ларисы уже была беременна, когда в колонию попала? – уточнил Анин.

– Да, вы правы. Это довольно странная история. Знаете, она ведь, как освободилась, один раз приезжала и хотела Ларису забрать, но потом передумала. Видите ли, у нее, по-моему, что-то с психикой случилось, как только она ребенка увидела. Вела себя женщина, мягко говоря, неадекватно. Видимо, сначала материнский инстинкт ее сюда привел, но потом ей страшно стало, и она начала придумывать какие-то небылицы, чтобы у нее повод был от ребенка откреститься.

– Что вы имеете в виду?

– Простите, Серей Петрович, это так давно было. Очень многое из памяти стерлось. Помню только, что несла она какую-то чушь, девочку зачем-то ударила, укусила одну из воспитательниц – еле-еле ее успокоили.

– Больше она не приходила?

– Нет, хотя я пыталась еще несколько раз с ней связаться и уговорить ее, но все было бесполезно.

– Зачем? Ведь, по вашим словам, мать Ларисы была психически неполноценна и даже опасна.

– У ребенка должна быть мать, Сергей Петрович. Тем более что я следила за ее жизнью, справки о ней наводила. Она на удивление быстро устроилась в жизни, повторно вышла замуж за работящего, в меру пьющего мужика, осела в Подмосковье, дом свой, хозяйство завела, родила еще троих детей… Не знаю, почему она Ларочку не забрала? Вероятно, девочка напоминала ей о ее прошлой жизни – другого объяснения я не нахожу.

– Лариса спрашивала вас о матери?

– Спрашивала. Они все спрашивают. Когда маленькие – ждут, что их заберут, а как подрастут, начинают сами искать, любыми способами. Дела свои воруют, в милицию обращаются – мешать тут бесполезно, поэтому я даю им эту возможность. Лариса не была исключением. Адрес она получила, но вот ездила к матери или нет – этого я сказать вам не могу. Минуточку, я сейчас попрошу, чтобы дело Ларочкино принесли, и адрес ее матери вам дам. – Галина Владимировна вышла на минуту и опять уселась за стол. – Сейчас Катенька принесет.

– Галина Владимировна, после того как мать отказалась забрать Ларису, вы не пытались найти каких-нибудь ее родственников?

– Пыталась, естественно, – это моя работа. Только никаких близких родственников у девочки не было, кроме матери. Отец убит, родители его умерли, ни братьев, ни сестер у него не было. Со стороны матери – та же картина. Вот такая печальная история, Сергей Петрович, – тяжело вздохнула Галина Владимировна и посмотрела на часы. В кабинет вошла помощница и положила папку перед директором.

– У меня последний вопрос. В последнее время никто не приходил, не интересовался Ларисой? – спросил Анин и встал.

– Да нет, – развела руками Коржикова.

– Интересовались, – неожиданно вставила помощница.

– Как это? Почему я не в курсе? – растерялась директор.

– Так не было вас, Галина Владимировна. Вы уезжали на два дня. Помните, перед Новым годом? Я хотела вам сказать, но у меня из памяти все выпало. Сначала женщина пришла, очень приятная высокая блондинка средних лет. А буквально следом за ней мужик явился. Приличный такой, лет сорока. Коробку конфет мне подарил, чтоб я, значит, адрес Ларисы Головиной ему дала.

– И ты, как я понимаю, дала, – нахмурилась Коржикова.

– Ну да, разве ж это тайна? Не должна была давать, да? Так я не знала, что нельзя…

– Как их звали, помните? – спросил следователь.

– А они не представлялись. Женщина сказала, что она – дальняя родственница. Он тоже что-то в этом роде говорил. Ну, я адрес и дала. А что, я не должна была этого делать? Я-то подумала, вот повезло Лариске – богатая родня ее ищет. Ну, я адрес-то и дала. Так что, я не должна была его давать, да? – застрекотала девушка.

– Хватит болтать, – недовольно проворчала Коржикова. – Иди, я потом тебе объясню, что ты должна, а что не должна.

Помощница вышла за дверь, и Сергей Петрович тоже встал. Все, что ему было нужно, он выяснил. Он поблагодарил Галину Владимировну и, получив у нее адрес матери Ларисы, простился и направился в сторону Киевского вокзала. На душе у него было скверно и тошно. Ему предстояло взглянуть в глаза женщине, совершившей преступление, не обозначенное в Уголовном кодексе, но тем не менее самое кощунственное и отвратительное из всех существующих на земле – потому что любая мать, бросившая на произвол судьбы своего ребенка, была для Сергея Петровича в миллион раз хуже самых отъявленных негодяев, насильников и убийц.

Но поговорить с матерью Ларисы было необходимо. Любовник Головиной, как только протрезвел, сообщил следователю, что Лариса на шее никогда ничего не носила: ни цепочек, ни кулонов, ни нательных крестиков. Девушка вообще не носила украшений, хотя Владимир пару раз дарил ей недорогие колечки и серьги, которые она хранила в шкатулке. Было ли у Ларисы то, что могло представлять хоть какую-то ценность?

Из показаний Симакова Анин выяснил еще несколько деталей. Подтвердилась версия относительно того, что преступник украл все фотографии девушки, которые она хранила в фотоальбоме. Зачем – Сергей Петрович пока не знал, но предполагал, что на какой-нибудь из фотографий запечатлен сам убийца, и таким образом он избавился от улики. Еще одна маленькая деталь заинтересовала следователя. Оказалось, что незадолго до своей смерти Лариса оформила загранпаспорт, которого не нашли при осмотре квартиры. Но если по поводу фотоальбома Анин хоть что-то мог предположить, то по поводу паспорта – терялся в догадках. Опять же, родственники, появившиеся внезапно? Вопрос этот могла разъяснить только мать Ларисы.

О матери, по словам Симакова, Головина говорить не любила, больше ругалась и называла ее сумасшедшей рыжей тварью. Впрочем, Ларису ее мать, похоже, мало интересовала, девушка была озабочена только тем, чтобы выиграть миллион и разбогатеть.

В этих размышлениях он доехал до деревни, где обосновалась Вероника Ивановна Кочкина, в прошлом Головина, и, как только вошел в дом, сразу понял, почему Лариса называла свою мать сумасшедшей рыжей тварью.

Она была действительно рыжей, огненно-рыжей, конопатой, злобной, неухоженной и, судя по животу, – беременной. Под глазом у Вероники Ивановны красовался фингал, примерно недельной давности, а на лбу была глубокая ссадина, замазанная зеленкой.

Дом Кочкиной благоухал кислой капустой и селедкой, сама же Вероника Ивановна источала во все стороны интенсивный запах пота, до такой степени ядреный, что у Анина заслезились глаза и сперло дыхание.

– Проходите! – изучив его удостоверение, рявкнула она и проводила Анина в комнату.

Комната, к немалому удивлению следователя, была чистой и уютной. Яркие занавески на окнах, стол, покрытый старомодной скатеркой, цветной телевизор, новый диван. На диване сидели три рыжих подростка, две девочки и мальчуган, и с увлечением смотрели телевизор, не обращая на гостя ни малейшего внимания.

– Пошли вон, – злобно фыркнула Вероника Ивановна, и дети безропотно подчинились, гуськом вышли из комнаты, засуетились в прихожей и выскочили во двор. – Ну? Что вам надо? – надменно спросила она, тяжело усаживаясь на стул. – Я же забрала заявление. Не виноват он ни в чем. Подумаешь, треснул меня по морде глушителем от «Запорожца». Случайно он!

– Я по другому поводу, – объяснил следователь.

– По какому же? – удивилась Вероника.

– У вас была дочь, Лариса, – сказал следователь и мгновенно уловил в лице женщины сильное напряжение.

– Ну, была, – кивнула головой Вероника Ивановна, – была, да сплыла.

– Откуда вы знаете, что Лариса умерла? Кто вам сказал? – насторожился Анин.

– Умерла все-таки – вот суки! – воскликнула Кочкина, заламывая руки. – Я так и думала, а они мне лапшу на уши вешали! В покое меня никак оставить не могли. Но меня не проведешь. Явилась – сатанинское отродье! Мама, мамочка, мамуля – я быстренько ее взашей выкинула.

– Кто? – растерялся Анин.

– Дед Пихто, в поношенном пальто! – крикнула Вероника Ивановна и вскочила со стула. – Подставу организовали – суки! Ты иди, начальник, разберись во всем. Отмсти за дочь мою! О, горе-то какое! Произвол и беспредел! Чужое пытались навязать – сподручники дьявола. Думали, породу свою не узрю и нечисть их на своих плечах взращивать буду. Рыжие мы все! Рыжие! А-а-а!!! – завыла Вероника Ивановна, легла на пол, сложила руки на груди и затихла.

Продолжать разговор, если это вообще можно было назвать разговором, не имело никакого смысла, и Сергей Петрович пулей вылетел из помещения на воздух. Он шел к станции и не мог избавиться от ощущения тревоги. Что-то липкое и неприятное поселилось в груди и мешало дышать. Выяснился вопрос, почему мать Ларисы отказалась забрать ребенка. Если отбросить в сторону бред сдвинутого сознания женщины, то получалось, что Вероника Кочкина искренне считала, что ей пытались навязать чужого ребенка вместо родного. Но это же было бессмысленно! «Допустим, – рассуждал Сергей Петрович, – ребенка действительно подменили, но с какой целью? Если бы матери Ларисы пытались подсунуть больного ребенка вместо здорового, а здорового за определенную плату удочерила какая-нибудь крутая семейка, это еще можно было бы понять. Но здоровье у Ларисы Головиной, по словам патологоанатома, было отменным, в детстве она ничем не болела, да и внешностью ее бог не обидел. Здоровая, красивая девочка. Вот только не рыжеволосая, как мать. Неужели в этом было все дело, и сумасшедшая баба не признала своего ребенка из-за цвета волос? Идиотизм! Дети растут и меняются на глазах, а Вероника Ивановна не видела свою дочь три года, за это время девочка могла измениться до неузнаваемости. Шизофреничка она, а я анализирую ее неврастенический бред! Зачем? Затем, что все-таки что-то тут не так. Опять же непонятные родственники, проявляющие интерес к девушке незадолго до ее смерти. А вдруг действительно Лариса Головина – совсем не Лариса Головина? Но кто же тогда жил и умер вместо нее и куда делась настоящая Лариса?»

В прокуратуре Сергея Петровича ждал Олейников.

– Что случилось? – устало вздохнул следователь, заметив в лице оперативника странное возбуждение.

– Два дня назад в Москве-реке случайно нашли труп какого-то забулдыги. Огнестрел в голову. Думали, бомж. Алкоголя в крови немерено. Но огнестрел ведь был, поэтому дело на особый контроль взяли, – задыхаясь, сообщил Кирилл. – Так вот, Сергей Петрович, товарищу этому башку из того же самого пистолета пробили, что и Ларисе Головиной! Сегодня эксперты сообщили.

– Кто он такой?

– Документов при трупе не было никаких, но в кармане штанов обнаружен чек из продуктового магазина. Магазин установили. Я подумал, раз он алкаш был законченный, можно бы…

– Так действуй, Кирилл. Опроси местное население…

– Уже…

– Что – уже?! – разозлился Анин.

– Алкаши по описанию указали на Комарова Константина Ивановича, продавщица в магазине тоже склоняется к тому, что это он. Говорит, давно не заходил. Я выяснил, что он пенсионер и нигде не работал. Живет в коммуналке. Но дома – никого. Соседка по лестничной клетке сообщила, что Комаров в новогоднюю ночь уехал в Саратов со своим троюродным братом. Брата она видела в первый раз и раньше о нем ничего не слышала. Мне бы квартирку осмотреть, чтоб достоверно убедиться…

– А где его соседи по квартире?

– Девчонка с ним живет, сирота, ей в этой квартире комнату выделили.

– Сирота? – заинтересованно спросил Анин.

– Да, бывшая детдомовка. 19 лет. Зовут ее Александра Демидова, по нашей картотеке не проходит. Соседка сказала, что пару дней назад она заходила ночью, и девушка сказала, что временно будет жить по другому адресу, у своего парня. Адреса не оставила. Что делать будем?

– Олейников, пулей на квартиру. Ты хоть понимаешь, что происходит?

– Не совсем, Сергей Петрович, – растерялся оперативник.

– Вот и я не понимаю, – недовольно пробурчал Анин. – Ладно, поехали, проверим, действительно ли это Комаров или нет.

С помощью слесаря местного домоуправления им удалось открыть дверь нужной квартиры. В помещении стоял удушливый, приторно-сладкий запах разложившейся органики, и Анин расстроился, предположив, что они нарвались по дурости на очередной труп. К счастью, мрачное предположение не подтвердилось: зловоние испускали протухшие недоеденные консервы с тушенкой и рыбой, брошенные на столе в одной из комнат. Другая комнатка разительно отличалась от соседней, но тоже выглядела запущенной и брошенной. Небольшое темное пятнышко на полу привлекло внимание следователя, он присел на корточки, поскреб ногтем по полу и повернулся к Олейникову.

– Комарова грохнули в комнате у девушки, потом наскоро вымыли пол и избавились от трупа. Вот что, Олейников. Очень хочется мне с этой девочкой познакомиться поближе. Что-то мне подсказывает, что она имеет непосредственное отношение к смерти Ларисы Головиной. В квартире она не появлялась несколько дней. Очевидно, Александра Демидова ударилась в бега и прячется у друга. Вот и узнай, кто этот друг и где он живет. Попробуй для начала пообщаться с местной шпаной, скорее всего, это именно ее круг общения. Детдомовские детки, как правило, далеко от народа не уходят. Действуй, Кирилл, а я, как человек пожилой, пока группу вызову, ну, и с соседкой еще раз по душам побеседую.

Олейников умчался во двор, отлавливать местных хулиганов, а майор Анин позвонил в дверь соседней квартиры и, приторно улыбаясь, напросился на чаек.

Владимир, конец октября 1987 года

Нина набросила плащ, подхватила легкую дорожную сумку, взяла Юлю за руку и вышла из вагона электрички. Она сделала пару шагов, остановилась, затравленно огляделась и торопливо надвинула на голову капюшон. Ей казалось, что все вокруг смотрят на нее с осуждением, презрением и даже ненавистью. Несколько секунд она стояла и с ужасом вглядывалась в лица людей. Вокзал тонул в дымке раннего субботнего утра, перрон казался скользким, пахло прелой листвой и дождем, все спешили по своим делам, и никто не обращал на нее внимания.

Наваждение прошло.

Нина усмехнулась, оценив все абсурдность своего поведения. Это же надо было вообразить, что все знакомые соберутся на вокзале именно в день ее внезапного приезда и будут презрительно тыкать в нее пальцами.

Да кому она нужна? Даже если бы знали, не пришли. Все уже давно забыли, что она вообще существует на свете. Мамука разве что вспоминает, когда слушает оперу или испытывает потребность исполнить очередную арию. Если Мамуке Муртазовичу Далакмишвили, конечно, захочется еще когда-нибудь петь. Ниночка злорадно усмехнулась, вспомнив, какой резонанс имело ее заявление в суде. Без сомнения, добрые студенты не могли оставить это без внимания и оторвались всласть, измываясь над важным профессором истории КПСС. Настроение заметно улучшилось.

– Мама, – робко потянула ее за руку Юля.

– Пойдем, дочка, – спохватилась Нина, поправила на девочке теплую курточку и бодрым шагом направилась к стоянке такси.

К нужному дому на улице Фрунзе подкатили быстро. Нина расплатилась с таксистом, вышла из машины, подхватила Юлю на руки и огляделась, некоторое время не решаясь зайти в подъезд дома, где когда-то жила с отцом. Ничего не изменилось. Все осталось по-прежнему. Только то, что в данную минуту ее окружало, – ей больше не принадлежало. Она была кем угодно, но уже не частью этого города. К своему удивлению, она поняла, что не чувствует ни ностальгии, ни душевных мук, лишь легкое, необъяснимое ощущение грусти.

– Нина? Боже мой! – потрясенно воскликнула Елизавета Модестовна, распахнув дверь. – Проходи, только… Господи! Как же это? Ты же через год только… А это кто?

– Моя дочь, Юля.

– Дочь?!! – округлив глаза, переспросила экономка.

– Приемная, – объяснила Нина. – Вернее, я собираюсь ее удочерить. В общем, это неважно. Так могу я пройти?

– Конечно, – неуверенно отступив в сторону, сообщила Елизавета Модестовна, пропуская Нину с малышкой в квартиру.

После смерти отца девушки экономка стала полноправной хозяйкой жилплощади, о чем сообщила Нине в письме. Отец подсуетился с пропиской незадолго до своей смерти, чтобы квартира не отошла государству и у Нины было бы место, куда она могла вернуться после освобождения. Но, судя по выражению лица Елизаветы Модестовны, у экономки были другие планы. Как мерзко, думала Нина, а ведь она считала ее близким человеком и не ожидала от нее подлости.

– Не волнуйтесь, мы ненадолго, – холодно объяснила Нина. – Я приехала, чтобы навестить могилки отца и мамы. А потом, вы мне писали, что отец оставил для меня какую-то вещь. Если эта вещь сохранилась, я хотела бы…

– Понимаешь, Ниночка, – замялась Елизавета Модестовна. – Я тут… Как бы тебе это…

– Я все понимаю, – резко ответила Нина, – и не собираюсь претендовать на эту квартиру.

– Да что ты! Я совсем не…

– Лизок, кто там пришел? – раздался хрипловатый мужской голос из комнаты, Елизавета Модестовна покраснела, как вареный рак, и тут Нина поняла, почему экономка вела себя так странно – она завела себе ухажера и стеснялась об этом сказать! На душе сразу стало спокойно и весело. Нина рассмеялась и задорно подмигнула умирающей от стыда женщине.

– Мы переедем, как только ты скажешь. У Петро есть своя жилплощадь. Ты не подумай, он мой законный супруг! – с жаром воскликнула Елизавета Модестовна, вытирая со лба выступивший пот.

– Ну вы и проказница, Елизавета Модестовна, – хихикнула Нина. – Как же я за вас рада. Поздравляю!

– Значит, одобряешь? – ликующе воскликнула экономка. – А я-то все боялась тебе об этом написать. Думала, не поймешь ты моего поступка. Я и сама до сих пор в себя прийти не могу. Уж и не чаяла, что на меня счастье такое на старости лет свалится! Мы на кладбище познакомились. Я за могилкой твоего отца ухаживала, а он жену свою схоронил. Так и прибились друг к другу. Пойдем скорее, я тебя познакомлю с ним. Петро!!! Нина приехала. Радость-то какая! Вот радость-то! Ниночка, устала, наверное, с дороги? А девчушка-то какая худющая! Ничего, откормим. Сейчас вам оладушек напеку. Твоих любимых. Помнишь, как раньше, с медом, со сметаной… На обед гуся запечем с яблоками. На ужин… Юленька, кушать хочешь? А вот и мой Петро!

Избранник Елизаветы Модестовны оказался веселым, упитанным, усатым, лысым и невозможно обаятельным мужчиной в полном расцвете сил. Елизавету Модестовну он обожал, и, наблюдая за их нежными теплыми отношениями, Нина от души порадовалась за них и поразилась переменам, которые произошли с вечно недовольной экономкой. От склочного вредного характера Елизаветы Модестовны не осталось и следа – женщина излучала благодушие и порхала по квартире, как бабочка в брачный период. Состояние счастья передалось и Нине. Они провели во Владимире два сытых и безоблачных дня. Посетили могилы отца и мамы, отоспались, наболтались, вспомнили счастливые моменты прошлого, и только перед отъездом, на вокзале, Елизавета Модестовна, сжав Нину в жарких объятьях и обливаясь слезами, вложила ей в руку длинный бархатный футляр.

– Что это? – спросила Нина, с интересом разглядывая коробочку.

– Ян сказал, что когда ты на это посмотришь, то все поймешь. Ну, не поминай лихом и знай, если у тебя в Москве что-то не заладится, ты всегда можешь вернуться домой. Слышишь, Нина? Всегда!

Она открыла футляр только в вагоне электрички, когда город Владимир остался далеко позади. Внутри лежала плоская полукруглая коробочка с монограммой на крышечке в виде замысловато переплетенных латинских букв «NL», украшенных россыпью алмазной крошки. Это был миниатюрный золотой медальон на цепочке, выполненный отцом по ее эскизу. Дрожащей рукой она открыла малюсенький замочек, и на руку ей выпала крошечная золотая бабочка с ажурными крыльями и разноцветными глазками – любимая работа отца, его талисман. Ян Лацис был прав – она поняла все. Перед смертью отец дал ей добро, чтобы она продолжила его дело. Он дал ей понять, что верит в нее!

– Что это, мама? – спросила Юленька.

– Бабочка, – улыбнулась Нина. – Смотри, какая красивая. Ее сделал…

Поезд неожиданно резко затормозил, Нина схватила Юлю, чтобы она не упала с сиденья, а когда опасность миновала – бабочки в ее ладони не было.

– Господи, – испугалась Нина и бросилась искать украшение.

Весь путь до Москвы она пыталась отыскать талисман отца, но тщетно – бабочка исчезла. Обессиленная, сидя на грязном полу вагона, она разрыдалась.

– Не плачь, мама. Бабочка улетела в окно. Я видела, – сообщила Юля.

– Раз так, то все в порядке, – устало сказала Нина, грустно улыбнулась, поднялась, расстегнула пуговички шерстяной кофты девочки, повесила ей на шейку медальон и крепко прижала малышку к груди.