Текст книги "Босиком по снегу"

Автор книги: Мария Брикер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7
Провинциальный колорит, или Каждый выживает, как может

Несколько километров от Москвы. Резкий поворот с шоссе. Небольшой провинциальный городок. Смешные нелепые магазинчики с сельским колоритом, обшарпанная школа, ветхая больничка, кинотеатр, странные пятиэтажные дома с рваными, замазанными мастикой швами, тусклыми окошками и занавесками в цветочек, облезлые собаки, забитые мусором помойки, узкие щербатые улочки, названные в честь вождей мирового пролетариата и военачальников Второй мировой войны, и, что самое удивительное, – обилие светофоров, буквально на каждом перекрестке…

Главная улица неожиданно уперлась в привокзальную площадь, усеянную по периметру разноцветными, ярко освещенными торговыми палатками и опустевшими дощатыми прилавками рыночных рядов.

Михаэль озадаченно почесал макушку, кое-как припарковался и вылез из своего сверкающего серебром «БМВ».

– Скажите, пожалуйста, как мне в деревню Ивашкино проехать? – вежливо поинтересовался он у сухощавой старушки, завернутой, как кокон, в длинный пуховый платок, из-под которого выглядывал кусок ярко-розового пуховика, торчали худые ноги в обвисших на коленях грязно-серых лохматых рейтузах, а завершали «композицию» кокетливые белые валенки 45 размера. Но больше всего Михаэля поразила не одежда – платок фиксировал на груди бабки большой круглый значок с загадочной надписью: «Если хочешь похудеть – спроси меня, как».

Михаэль заметил значок не сразу, а когда увидел его и понял смысл написанного, то бежать уже было поздно – старушка вполне профессионально окинула его пытливым взглядом, точным молниеносным движением схватила за рукав цепкой костлявой рукой и лучезарно улыбнулась ему беззубым ртом.

«Ну, все», – обреченно подумал он и тяжело вздохнул. Сейчас его будут долго и нудно посвящать в тайны и секреты самых лучших пищевых добавок, способных в мгновенье ока помочь человеку сбросить лишний вес. Крюгеру в голову пришла странная мысль, что, возможно, бабушку пригласили на данную вакансию не случайно, решив таким образом наглядно продемонстрировать потенциальным клиентам мумифицированный рекламный образец счастливца, последовательно прошедшего все этапы похудения. Худшую перспективу представить себе было невозможно, однако…

– Двадцать, – неожиданно сказала бабка и хитро прищурилась.

– Что – «двадцать»? – растерялся Михаэль.

– Не рублев, естественно, – ухмыльнулась бабуся. – У нас тута все по международному стандарту. Плати 20 уё, на меньшее я не согласная, даже не уговаривай.

На что именно бабка должна была согласиться за 20 долларов, Михаэль представлял себе с трудом, лишь где-то в подкорке его мозга мелькнула ужасная разгадка, но он настойчиво отогнал ее прочь, очень сильно опасаясь за свой пока еще здоровый рассудок.

– Так чаво? – заискивающе заглядывая в его глаза, кокетливо спросила старуха. – Сговоримся али как? Смотри, последний раз свои услуги предлагаю, мы покамест гордость свою гражданскую не всю растеряли!

– Спасибо, не надо, – выдавил из себя Михаэль и почувствовал, как к горлу подступает неотвратимая тошнота.

– Ишь ты, ну-ну, – мгновенно теряя к Михаэлю интерес, прогнусавила бабка и развернулась к нему спиной, потом опять повернулась лицом и ворчливо добавила: – Стой тепереча здеся, покамест задницу не отморозишь. Все равно дорогу до Ивашкина тябе никто за меньшую деньгу не покажет. А сам ты енту дорогу ни в жисть не найдешь, вот тябе крест, – бабка размашисто перекрестилась и с удивлением посмотрела на Крюгера, громогласный хохот которого разнесся над привокзальной площадью и заглушил протяжный гудок проходившего мимо товарняка.

Продолжая истерически хохотать, Крюгер выудил из кармана деньги и протянул предприимчивой бабке купюру.

– Это 20 Евро, – сквозь слезы объяснил он, – долларов нет. Но, если хотите, могу рубли по курсу выдать.

– Евры тоже принимаем, – перебила его старуха, и банкнота в мгновенье ока исчезла в недрах ее одеяний. – Тепереча сюда слушай, – по-деловому сказала она и взяла его под локоток. – Помнишь, я давеча тябе намекнула, что до Ивашкина ты дорогу ни в жисть не найдешь?

– Ну, – озадаченно подтвердил Михаэль: поведение бабки и странный блеск в ее глазах стал понемногу настораживать его.

– Так вот, я тябя не обманывала, потому как дороги той отродясь не было и нет! – сообщила бабка и радостно захихикала.

– А ну гони деньги обратно! – разгневанно потребовал Михаэль и попытался было ухватить бабку за руку, но она увернулась и, как молодая лань, отпрыгнула на безопасное расстояние.

– Не горлопань, а то горло простудишь, – миролюбиво сказала бабуся. – Вот ведь молодежь нынче пошла – никакого тябе уважения к старшему поколению! Короче, слушай сюда. Тачку свою заморскую здеся оставь, я, так и быть, пригляжу за ней, а сам вона туда иди, как через пути перейдешь, так сразу в Ивашкине и окажесся. И вот еще чаво, ты морду-то свою расправь. Чаво сморщился, как ляжалое яблоко? Кажный, как могет, зарабатываит – время такое: рыночна экономика, чтоб ей пусто было, инфляция, опять жа. На пенсию не проживешь, а я вот в день сотенку баксев подымаю, делюся с братвою и ментами, а чаво остается – детишкам отдаю. Непутевые они у мяня, дочка никак работу приличную найти не могет. Вона, видал, подарила спецодежду свою, – указав на значок, пояснила бабка. – Я енто дело как брошку ношу. А чаво, красиво, и держит крепко. Ну ничаво, проживем, поработаю еще с годок… А то и два осилю. Покамест к ней в Ивашкино едуть – место энто всегда доход приносить будет. Хотя работа эта стремная больно стала, без лукавства тябе говорю, иной раз и по башке схлопотать можно! Но это уж от быстроты и ловкости зависить. Главное, до магазинчика с хозтоварами успеть доскакать, а там уж меня ребятки страхують и все разборчиво объясняють несговорчивым товарищам. Еще одна бяда – среди богатеньких редко такие щедрые, как ты, попадаются, чаще торгуются до опупения, покамест до пятерки тариф не скинут. Ладно, дорогу я тябе указала, деньгу отработала, только зря ты приехал – нету ее сейчас. Приезжай через неделю, числа 10 они обещались воротиться.

– Я по другому вопросу, – улыбнулся Михаэль, бабка нравилась ему все больше и больше, но она явно приняла его за кого-то другого.

– Как по другому вопросу? – удивилась бабуся. – В Ивашкино только по одному вопросу и ездют. Ох, жалко девку – молодая, а работает на износ! Вот и в последнее время: замордовали ее посетители, мать запереживала и подлечить ее повезла. Куды увезла, никому не доложила, чтоб, значить, ее никто найти не смог.

– Бабуль, ты меня за кого-то другого приняла, – сказал Михаэль, но старушка все же заинтриговала его своим рассказом, и он попытался представить себе образ элитной путаны, проживающей в деревне Ивашкино, ради которой богатые мужики валом валят сюда и не брезгуют отстегивать бешеные деньги предприимчивой старушке, чтобы узнать дорогу до ее дома.

– Так ты, значить, не к Алинке? А к кому ж тогда? Там домов-то всего – раз, два и обчелся. Зимой тама только Алинка с матерью живут, да бабка Клава, а к ней отродясь никто не приезжал, – сообщила старушка растерянно, и Крюгер моментально вспотел, хотя на улице было морозно и ветрено.

– Ы… – крякнул Михаэль и пошел в сторону своего автомобиля.

– После десятого приезжай! – крикнула бабка вслед, но Крюгер ее уже не слышал. Он ожидал чего угодно от девушки под номером три, но только не такой плодотворной и успешной «карьеры» в столь юном возрасте. Хотя на самом деле ему было все равно. Поручение необходимо было срочно выполнить, а чем занимаются девушки, обозначенные в его списке, – никак не должно было его волновать. Не должно было, но почему-то волновало. Симпатичная выходила статистика! Успешная элитная проститутка, неряха, подсевшая на игру в лотерею, и… Тут Крюгер заметил, что с его руки совершенно мистическим образом исчезли любимые, баснословно дорогие часы! Золотые, с двенадцатью рубинами, с ремешком из кожи игуаны, выполненные эксклюзивно, специально для него, в единственном экземпляре и, что самое ужасное, – с дарственной надписью!

– Mert! – выругался он, завел двигатель и резко тронулся с места. Возвращаться на квартиру Ларисы Головиной было опасно, но, если он потерял часы именно там, то ему однозначно крышка. – Идиот! – ругал он себя, не понимая, как это могло произойти, и со всей силы давил на газ.

Стрелка спидометра все больше клонилась к отметке 180 километров в час, все быстрее мелькали в окне населенные пункты, поля и перелески, но скорость всегда успокаивала его, он взял себя в руки, и голова его относительно просветлела:

– Так, спокойно, паниковать еще рано. Не мог я на квартире у Ларисы потерять часы, никак не мог, потому что, когда я вышел на лестницу, то посмотрел, который час, – часы были на месте. Потом: странная девушка на лестнице… разбитый нос… платок… Боже мой! Так это же была она! Перекрасилась в блондинку и подстриглась, поэтому я ее и не узнал. Вот зараза! Сначала кошелек, потом еженедельник, потом часы… Маленькая стерва! Сидела у меня под носом на расстоянии вытянутой руки, а я упустил ее. Опять упустил! У дома проморгал, и в подъезде – тоже… Болван! Ведь это можно было предвидеть. Нашла список в еженедельнике и решила проехаться по указанным в нем адресам. Чудесно, теперь она знает, что девушка под номером два – мертва, и, несомненно, ударится в бега. Что очень и очень плохо! Или очень скоро поедет делать проверку по последнему адресу. Там-то мы ее и… Нет, не получится. Возможно, она уже туда съездила и выяснила, что Алина Репина уехала. Сидеть там и ждать ее появления бессмысленно, но и ждать возвращения Алины целую неделю – тоже долго. А зачем, собственно, ждать? – оживился Михаэль, и у него появилась интересная идея. Впереди показалась Москва, он снизил скорость и направил машину в сторону центра города.

Центр Москвы искрился и переливался светом новогодних гирлянд и празднично украшенных витрин магазинов, роскошные бутики вопили о бешеных рождественских скидках, по улицам неспешно прогуливались с шиком одетые люди, разбредались по клубам, ресторанам и казино – за семнадцать лет город изменился до неузнаваемости: исчезли под штукатуркой и новой краской мрачные фасады дореволюционных особняков, как грибы после дождя, выросли новые здания, но здесь, недалеко от Бульварного кольца, в тихом дворике, в стороне от главных магистралей, все оставалось по-прежнему.

Михаэль припарковался, вылез из машины, вошел в подъезд, поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь.

– Кого принесло? – пробасили по ту сторону двери, и дверь широко распахнулась. – Ну? – хмуро глядя на Михаэля, спросил невысокий лысоватый мужичок в белой футболке с изображением покемона и в синих тренировочных штанах с претензией на фирму «Адидас».

– Баранки гну, – радостно ответил Михаэль и улыбнулся. – Ты только не пугайся, Тортила. Мне тут на днях физиономию слегка подправили.

– У-ё! – сказал мужик и перекрестился. – Мишка? Крюгер? Ты, что ли?

– Он самый, – засмеялся Михаил и протянул Тортиле бутылку дорого коньяка, которую приобрел по дороге.

– Ни фига себе! Вот это встреча! Проходи скорее, это дело надо отметить. Здорово, что ты зашел. Только почему предварительно не позвонил?

– Сюрприз хотел сделать.

– Да, действительно сюрприз. Хотя ты мог меня и не застать. Я пришел минут десять назад, переодеться только успел. Сколько же мы не виделись? Лет пятнадцать? – суетился Тортила, помогая снять с Михаила дубленку.

– Семнадцать, – поправил друга Михаил.

– Да, время летит стремительно. Сейчас мы с тобой жахнем за встречу! Моя как раз к матери своей с детьми умотала, так что нам никто не помешает, – оживленно сообщил Тортила, проводил Крюгера на кухню и заметался около холодильника.

На столе, покрытом веселенькой скатеркой в цветочек, в мгновенье ока появилась трехлитровая банка с солеными огурцами, грибочки, сырокопченая колбаса, красная рыба, ополовиненная литровая бутылка водки и рюмки.

– Так я же коньяк принес, – напомнил Михаил.

– Коньяк – на десерт, – улыбнулся Тортила, уселся на стул напротив Михаила, откупорил бутылку и разлил водку по рюмкам. Они молча чокнулись и выпили. – Ну, рассказывай, каким ветром тебя на исконную родину занесло? По делам или так, на экскурсию? – по-деловому спросил Тортила, похрустывая огурцом.

– Ну ты уж, Серень, сказал – на экскурсию, – обиженно засопел Михаил. – Хотя Москва действительно сильно изменилась – похорошела очень.

– Ты тоже похорошел, – заржал Сергей и опять разлил водку по рюмкам. – Кто тебя так разукрасил? Конкуренты, аль бизнес-партнеры?

– Не поверишь: в ночь с 31-го на 1-е у меня подрезали кошелек, сперли золотые часы, избили меня новогодней елкой и чуть было не лишили возможности полноценного общения с женщинами, – объяснил Михаил и сморщился, вспомнив в деталях все подробности новогодней ночи.

– Хорошенькое дельце! – присвистнул Тортила.

– Часы с дарственной надписью, очень дорогие. Жалко. Да и бумажник…

– Ну, с часиками я, положим, могу тебе помочь. По ломбардам ориентировку попробуем пустить, ну, и так далее… А с бумажником – извини, дохлый номер. Слили твой кошелек давно.

– Да фиг с ним, с бумажником, а вот часы жалко. Мне бы базу данных по тому району проглядеть и на нужных людей выйти. Ты же у нас не последний человек в прокуратуре. Старший следователь, майор!

– Откуда знаешь? – насторожился Тортила.

– Слухами земля полнится, Сергей Петрович, – засмеялся Михаил. – Да ладно, не грузись. Андрей Волгин рассказал, мы с ним случайно в Париже встретились.

– Понятно, – расслабился Сергей. – Раскрутился малый, по Парижам мотается. Крутой юрист, говорят. А ты как живешь? Чем занимаешься? Ты же, как на француженке своей женился и во Францию слинял – от тебя ни слуху, ни духу не было. Почему не писал? – немного обиженно спросил Сергей.

– Прости, жизнь долго наладить не получалось, – сконфуженно объяснил Михаил. – С женой мы расстались уже через полгода. На работу никак устроиться не мог. Долго жил на пособие. Скитался по съемным хатам. Писать не о чем было. Потом в такси устроился – здесь уже амбиции взыграли, – стыдно было об этом рассказывать. Вернуться домой хотел, но не решился, остался, приспособился, но уже много времени прошло. Подумал – никто уже от меня весточек не ждет… Так вот все и получилось. В общем-то, ничем особенным не занимаюсь, работаю в одной коммерческой фирме юристом, работа нудная, но платят очень хорошо. Приехал в Москву по делам – и такой облом! Ты мне поможешь?

– Помогу, – улыбнулся Сергей и разлил водку по рюмкам. – Потрясем скупщиков, с карманниками потолкуем по душам.

– Ты не понял, Сергей. Вмешательство милиции может все дело испортить. Это сразу насторожит воров. Мне бы только выход на нужных людей найти, а там я уже буду действовать по обстоятельствам. Надеюсь, удастся сторговаться и выкупить часы.

– Ох, Мишка, как бы ты в еще более скверную историю не влип, – тяжело вздохнул Сергей. – Но, возможно, ты и прав. Завтра решим эту проблему. Давай на этом закончим о делах. Давай-ка прошлое вспомним! Вот время было! Как мы нашим курсом отрывались. Пьянки – гулянки до утра… Девочки! Клятвы в вечной дружбе! Один за всех, и все за одного! Куда все это ушло? Теперь у каждого своя жизнь, свои проблемы, свои радости… Погоди, телефон звонит, наверное, это моя жена. Проверяет, стерва!

Сергей снял трубку.

– Да, я слушаю. Спасибо, вас тоже с Новым годом. Нет, не узнал. Кто? Соня Сомова! – подпрыгнул он на стуле. – Ни фига себе! Сонька! Ты где? Как твои дела? Ты даже не представляешь, как ты удачно позвонила. Знаешь, кто у меня в гостях – Мишка Крюгер! Мы сидим с ним, пьем водку и вспоминаем наш курс. Да! Из Парижа прилетел. Говно вопрос! Диктуй адрес, мы уже выезжаем!

* * *

– Мишенька, проснись, солнце мое. Уже завтрак принесли, – пропел рядом с ухом мелодичный женский голос, что-то липкое и теплое коснулось его щеки, и в носу защекотало от резкого запаха дорогих духов.

Он осторожно открыл один глаз: над его головой нависла очаровательная головка Сонечки Сомовой. Она стояла рядом с кроватью в его гостиничном номере, облаченная в белоснежный махровый халат, с рассыпанными по плечам светлыми волосами, и улыбалась ему ярко накрашенными губами.

– Ну что, француз, плохо тебе? – засмеялась она. – Водички дать?

– Угу, буду премного благодарен, – улыбнулся Михаэль, открыл второй глаз и присел на кровати. Соня принесла ему воды и села рядом. – Спасибо, дорогая, ты спасла мне жизнь, – вернув ей пустой стакан, поблагодарил Михаил. – А Тортила где?

– На коврике в гостиной дрыхнет, – усмехнулась Соня. – Ну и горазды же вы пить, мужики! Я вас вчера еле-еле угомонила. Это же надо было, запивать водку с коньяком шампанским.

– Да ты тоже, подружка, хороша. Кто после второго бокала божественного напитка завопил: «Хочу в номера!» – подколол Крюгер. – А потом: «Киньте жребий, господа, я готова…»

– Не было этого, – нахмурилась Соня.

– Было, было, – засмеялся Михаил.

– Я же вас сразу предупредила, что мне пить нельзя. Ну да ладно, весело было, и слава богу. Давно я так не развлекалась! Кстати, я так понимаю, что жребий вы отказались кидать, судя по тому, что спала я одна на диване в гостиной, – немного обиженно уточнила Соня.

– Мы испугались, что счастливца постигнет неминуемая смерть от рук претендента.

– Красиво изъясняешься, Крюгер. Адресок оставишь, я приеду к тебе в Париж, и мы устроим романтическую прогулку по Елисейским Полям. Давно мечтала побывать во Франции. Ты, кстати, женат? Вчера в ответ на этот вопрос ты упорно молчал.

– Сегодня отвечу – уже трижды нет.

– Боже мой, какой ты непостоянный, пожалуй, я не приеду к тебе в Париж.

– А ты изменилась, Соня, – задумчиво глядя на нее, сказал Михаил.

– Боже мой, Крюгер, – притворно возмутилась женщина, – только не говори, что я постарела!

– Что ты, напротив.

– Помолодела, значит, – усмехнулась она.

– Просто ты стала совсем другой. Как ты жила все эти годы?

– Великолепно! – немного резко ответила она и встала. – Пойдем, там, кажется, Сергей проснулся, как бы нам без завтрака не остаться.

– Соня…

– Послушай, Михаил, – холодно прервала она его, – ты был совершенно прав – я изменилась и уже давно не та Сонечка, которую ты когда-то… знал. Поэтому не порть все, ладно? Ведь так все хорошо. Встреча старых друзей по институту. Друзей, понимаешь?

– Прости, – тихо сказал он, – прости, если сможешь.

– За что, Крюгер?! Ты разве в чем-то вчера провинился? Если нашкодил, то, так и быть, прощаю. Пойдем, тебе надо перекусить, но если ты не поторопишься, то Тортила все сожрет – слышишь непрекращающийся хруст тостов и чавкающие звуки из гостиной? – Она улыбнулась ему и выскользнула из спальни.

– За что? – тихо хмыкнул он ей вслед. – За то, что я был последней скотиной.

«Хотя, – расслабленно подумал Михаил и сладко потянулся, – а что, собственно, я такого сделал? Ничего особенного. Просто женился на другой».

Он никогда ее не любил, ему всегда нравились девушки другого плана: независимые, гордые, своенравные, в конце концов. А кем была она? Невзрачная застенчивая девочка без собственного мнения, робкая и покладистая. Она была его тенью, удобной и необременительной. Он позволял ей себя любить, но никогда ничего не обещал, а она надеялась… На что? Он забыл ее, как только пересек границу, и лишь легкий неприятный осадок от ее бурной истерики остался в душе до сих пор. Ни разу он не вспомнил о ней. Что же тогда вчера заставило его сердце так сильно забиться, когда он услышал ее имя? И почему сегодня, глядя на нее, слыша ее голос, ощущая ее запах, ему вдруг захотелось вернуть все назад и вновь быть с ней рядом? Да, она стала другой, независимой, сильной, красивой… Но хотелось-то ему повернуть время вспять и быть рядом не с новой Сонечкой, а с той, прошлой, тихой и податливой девочкой, той, которая осталась в его юности. «Странная штука жизнь!» – удивился Михаил, натянул джинсы и вышел в гостиную.

Москва, сентябрь 1987 года

Три месяца пролетели в бесконечных заботах, хлопотах и поиске работы. Нина и не заметила, что кончилось лето и осень окрасила природу в сочные яркие краски. Дни стали заметно короче, но погода по-прежнему стояла теплая и солнечная.

Катерина Матвеевна, мать Томы, приняла ее хорошо. Они быстро нашли общий язык и стали близки, как родные люди. С дочкой Томы пришлось искать контакт гораздо дольше. Невозможно худенькая, маленькая не по возрасту, анемичная, с большими темными глазами и длинными каштановыми кудряшками – у Нины сердце надорвалось, когда она впервые увидела ребенка. Девочка была похожа на Маугли: диковата, замкнута, пуглива и неулыбчива. Малышка могла залезть под диван и просидеть там до вечера, испугавшись неловкого резкого движения Нины. Она почти не разговаривала, предпочитала ползать, а не ходить ножками, часто плакала, просыпалась по ночам, кушала неохотно. Нина понимала, что девочка так плохо развита для своих трех лет, потому что с ней некому было заниматься: ведь Катерина Матвеевна тяжело болела и даже себя обслужить была не в состоянии. Маленький ребенок долгое время был предоставлен сам себе, но Ниночка рассчитывала изменить ситуацию и, не жалея времени и сил, занималась с малышкой: читала ей сказки и стихи, учила ходить, рисовать, лепить, пользоваться вилкой и ложкой, пить из чашки… Через месяц активных занятий девочка стала делать первые успехи и проявлять робкий интерес ко всему новому. Регулярные прогулки на воздухе улучшили ее аппетит и сон, пришло в норму и психическое состояние ребенка, малышка потянулась навстречу ласке и любви, стала проситься на ручки, больше не уворачивалась от поцелуев и объятий, научилась радоваться, перестала сторониться своих сверстников во дворе. Единственное, что ее по-прежнему пугало, – это расческа. Уговорить ребенка расчесать длинные спутанные пряди удавалось Нине с большим трудом. Вот и сейчас, аккуратно смывая шампунь с густых волос ребенка, Ниночка напряженно думала о том, что же предпринять и чем отвлечь девочку, чтобы она согласилась на неприятную процедуру.

Сквозь шум воды она услышала звонок в дверь…

– Нина! – закричала Катерина Матвеевна из комнаты. – Нина! В дверь звонят! Ты что, не слышишь? Иди открой!

– Да иду я, тетя Катя! Юлька в каше с ног до головы вымазалась, купаю я ее! – раздраженно прокричала Нина. Ребенок громко заплакал, выпуская изо рта разноцветные пузыри. – Юлька, а ну выплюнь, паршивка, – охнула Нина. – Зачем мыло откусила? Горе ты мое луковое! Что ревешь? Не вкусно? А я ведь тебе говорила, что мыло есть нельзя. Говорила или нет?

– Нина! В дверь звонят! Открой!

– Господи боже! Ну иду я, иду! – Нина выключила воду, замотала ребенка в полотенце, подхватила на руки и бросилась открывать дверь.

– Что там, Нина? Кто пришел? Почтальон, да? Пенсию принесли?

– Да, почтальон! – отозвалась Нина. – Здравствуйте, проходите в комнату. Катерина Матвеевна очень плохо себя чувствует. Совсем не встает.

– Нина, я описалась! – заверещала из комнаты Катерина Матвеевна. – Щиплет сильно, Ниночка!

– Этого только не хватало! – расстроилась Нина. – Извините, мне надо ее переодеть – пролежни у нее, а моча кожу разъедает, – объяснила она. – Или вы торопитесь?

– Ничего, я подожду, – мягко сказала почтальонша. – Давайте девчонку пока подержу.

– Спасибо вам, – поблагодарила Нина, вручила ребенка женщине и бросилась в комнату. – Тетя Катя, – с укоризной сказала она, – ну почему вы меня не позвали? Я вам судно для чего купила?

– Не злись, Ниночка. Побоялась, что ты дверь не успеешь открыть, и мы пенсию не получим. Денег-то нет ни копейки. На что мы жить будем?

– Тетя Катя, не переживайте – со следующей недели я работать пойду, меня уборщицей согласились взять. Юльку в садик по состоянию здоровья не берут, так я по ночам договорилась работать.

– Ох, как бы ты не надорвалась, милая, – устало вздохнула Катерина Матвеевна.

– Ничего, тетя Катя, я сильная, справлюсь, – улыбнулась Нина. Она все закончила, вернулась в прихожую и забрала ребенка. – Что с вами? – изумленно глядя в лицо женщине, спросила Нина – почтальонша сконфужено отводила покрасневшие глаза, сморкалась и молчала. – Отвечайте! – побелевшими губами спросила Нина. – Отвечайте, кому говорю!

– Телеграмма для вас, – тихо запричитала женщина. – Распишитесь в получении. Ох, горе-то какое!

– Дай сюда, – зловеще прошептала Нина и вырвала телеграмму из рук женщины.

Буквы прыгали перед ее глазами, смысл написанного не укладывался в голове. Она не верила, что это произошло, не верила, потому что этого не могло быть! Не могло, но случилось. Все было так неправдоподобно, так ужасно, так несправедливо! Тело ее вдруг стало непослушным, чужим, в голове зашумело, и на мгновенье она перестала дышать, ощущать, соображать, жить – еще миг, и разум ее окунется в темноту… но на руках снова заплакала девочка, сильно, с надрывом, словно понимая, что произошло. Детский плач вырвал Нину из небытия, и она усилием воли взяла себя в руки.

– Ниночка! Что случилось? – закричала Катерина Матвеевна из комнаты.

– Все нормально, тетя Катя! В ведомостях немного запутались, – отозвалась Нина и тихо обратилась к почтальонше: – Врач сказал, что ей осталось жить совсем недолго, от силы месяц. Ни к чему, чтобы она знала, что ее дочь ушла раньше ее.

– Я все поняла, – всхлипнула женщина и, изобразив улыбку на своем простоватом лице, вошла в комнату.

Мать Томы так и не узнала, что ее дочь умерла на зоне, не дожив до своего двадцатипятилетия всего несколько дней. Катерина Матвеевна пережила свою дочь на три недели, ушла она тихо, с улыбкой на лице, получив наконец-то долгожданное избавление от боли и унизительной зависимости от других людей.

Нина осталась одна в чужой квартире, в которую Катерина Матвеевна тем не менее успела ее прописать, и с чужим ребенком на руках – с маленькой девочкой, которую полюбила как родную.

Нина жила как во сне, ей не хотелось верить, что Томы больше нет и она больше никогда не увидит ее: хрупкую девушку с короткой мальчишечьей стрижкой и большими темными глазами – немного нахальную, дерзкую, неугомонную и шебутную. Смириться со смертью близкого человека было невозможно, и поэтому Нина совсем не удивилась, когда нашла в почтовом ящике письмо.

Она влетела в квартиру, не раздеваясь, бросилась в комнату и отрыла конверт – на тетрадном листе в клетку было аккуратно выведено всего два слова, два простых слова, истинный смысл которых был понятен лишь ей одной.