Текст книги "Фанатка драконов в академии вампиров (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Твоя ли избранница? Уверен? По-моему, она ничья, а значит, мы все имеем право ее попробовать! – расхохотался вампир, уворачиваясь от атаки. Скользнул в сторону, прыгнул на Эрика.

С рычанием вампиры вцепились друг в друга и покатились по земле. Во все стороны полетели капли крови, ошметки одежды и, кажется, лоскутки кожи?! Оцепенев от ужасного зрелища, я стояла, смотрела и не могла пошевелиться. Может, стоило бы сбежать. Может, стоило позвать на помощь. Но я просто стояла и смотрела.

Закончилось все быстро. Напавший на меня вампир обмяк и перестал трепыхаться. Эрик замер, присмотрелся к нему, еще раз шваркнул вампира головой о землю и, наконец, поднялся. Я не успела ничего сказать, как Эрик подхватил меня на руки и унес подальше от жуткого двора с избитым вампиром. Поставил на ноги неподалеку от башни общежития в очередном уединенном дворике, огороженном зарослями ветвистых и весьма колючих на вид кустов.

Наверное, стресс сказался. Но, как только ощутила под ногами твердую землю, я отскочила от Эрика и выпалила:

– Хватит таскать меня, как какую-то куклу!

– Как куклу? Хм… нет, ты не кукла, – Эрик недобро усмехнулся. Жутко он выглядел в порванной одежде, с царапинами на лице, которые, впрочем, прямо на глазах зарастали. Но кровь на лице все равно оставалась. – От куклы тебя отличает весьма аппетитный наполнитель.

Если в первое мгновение у меня мелькнула мысль, что, наверное, стоило поблагодарить за помощь, то теперь охватила злость.

Я размахнулась. Однако ударить по щеке не получилось – вампир, конечно же, перехватил мою руку.

– Ты… да как ты посмел сравнивать меня с едой… – задыхаясь от злости, выпалила я.

Наши яростные взгляды скрестились в поединке. Эрик тоже был зол. Очень зол.

– Ты хоть понимаешь, что творишь?! У меня много врагов.

– Ах, это твои враги на меня, как ненормальные, постоянно кидаются? Я не просилась сюда, ясно? Твои враги – это твои проблемы!

– Мои враги – это не проблема. Проблема – избранница дура! Все, ты меня достала. Не собираюсь с тобой церемониться.

Эрик отвел мою руку, так и не встретившуюся с его щекой, в сторону и наклонился. Распахнул пасть и потянулся острыми клыками к моей шее!

Запаниковав, я закричала. Эрик выпустил мою руку и рухнул на землю. Я с ужасом перевела взгляд с него на еще одного вампира, валявшегося теперь в самом начале тропинки. Ну вот. Устроила тут вампиропад. А если Эрик и этот вот незнакомый вампир – не единственные? Насколько велик радиус поражения моего голоса?

Нервно осмотревшись, я сбегала в дальний конец тропинки, но там никого не нашла. Значит, пострадали только двое. Тропинка, конечно, ведет к общежитиям, но это не значит, что по ней никто не ходит. Избранницы, да и сами вампиры частенько здесь появляются.

Так. Нужно спрятать улики. А потом Эрик со всем разберется. Он же один из самых сильных, правильно? Значит, придет в себя раньше второго вампира и подчистит ему память. Не впервой уже.

На этот раз о магии вспомнила сразу. Так виртуозно, как это делала Моника, я пока еще магией не владею, чтобы поднять кого-то и отнести подобно сумке. Но кое-какие потоки магии создавать умею и даже немного ими управлять. Так что я заняла нужную позицию и подтолкнула Эрика к кустам. Потом сбегала до второго вампира и к тем же кустам при помощи магии дотолкала. Затем пришлось действовать руками.

Хорошенько попотев, я затащила Эрика и незнакомого, даже при ближайшем рассмотрении, вампира в кусты. Для укрытия выбрала самую редкую и не самую колючую растительность, но все равно умудрилась поцарапаться. И на сорочке пару затяжек поставила, вот ведь… противные вампиры, это все из-за них!

Я как раз выбиралась из кустов, ругаясь и вытаскивая из волос ветку с листьями, когда над головой раздалось удивленное:

– Шейла?

Я замерла. Глянула снизу вверх на случайного свидетеля. Узнав Вэрда, округлила глаза и поспешила выпрямиться.

Ужас-то какой!

– Твое сердце стучит так громко и быстро… Что ты делала в кустах? О… слышу Эрика. И… еще какого-то вампира.

– Где слышите? – спросила я, не придумав ничего лучше.

Выбралась из кустов, поправила ветки, чтобы прикрыть вампиров. Сама встала так, чтобы обзор заслонить.

– В кустах… Что эти двое делают в кустах? – изумленно выдохнул Вэрд. – И что вместе с ними делала ты?

– Ну… они там… то есть мы… – Я нервно поправила волосы, но бесполезно. Прическу испортила окончательно и бесповоротно. – Вэрд, может быть, вам лучше уйти и потом обо всем расспросить Эрика?

Но Вэрд меня не послушал. Сдвинулся чуток, заглянул за плечи.

– Эрик… ты что вытворяешь? Эрик?!

Ох, кажется, второпях я незнакомого вампира скидала прямо на Эрика. Нехорошо как-то получилось.

Вэрд сунулся в кусты. Несколько секунд я в панике соображала: закричать или не стоит? В конце концов, я сомневаюсь, что Эрик сильнее наследного принца и сможет подтереть ему память. Но если Вэрд узнает… что же тогда будет?!

– Эрик, что с тобой?! – Вэрд принялся вытаскивать бессознательного брата из кустов.

Второй вампир с него сполз.

– Я… я… понимаете, я выпила сегодня что-то, – залепетала какую-то нелепицу. – А Эрик решил выпить меня. И отключился от пары глотков. И… и-а! – выдала испуганно, когда Эрик распахнул глаза.

– Вэрд? – выдохнул он.

– Эрик?

– Эм… да.

Содержательный у братьев разговор.

Эрик повернул голову, скосил глаза на второго вампира в кустах.

– Вэрд, отпусти меня.

– С тобой все в порядке? – уточнил принц с беспокойством. – Шейла несла какую-то чушь.

– Она всегда несет какую-то чушь.

Я оскорбилась. Но решила промолчать. И без моих комментариев ситуация слишком щекотливая.

Оценив обстановку, Эрик снова полез в кусты. Под изумленным взглядом Вэрда вытащил оттуда худощавого, русоволосого вампира.

– Я его знаю? – изумился Вэрд.

– Я тоже его не знаю.

– Ты обжимался в кустах с незнакомым вампиром? Вместе с Шейлой?!

– Потом все объясню. – Эрик молча уставился на вампира, держа его за грудки. Видимо, память подчищал. Я стояла тихо, старалась не отсвечивать. Испытывала большое желание куда-нибудь по-тихому сбежать, но прекрасно понимала, что от вампиров никуда не деться.

– Ментальная магия? Как любопытно, – пробормотал Вэрд. Отступил в сторонку, чтобы не мешать брату, и тут его взгляд впился в меня.

Я выпрямилась, подобралась.

Задумчивый взгляд прошелся по моему телу. От груди, подчеркнутой корсетом, спустился ниже и задержался на ногах. Я ощутила раздражение. И чего, спрашивается, робею?! Да я вампиров своим криком отрубаю! А они… хватают меня, куда-то таскают, пристают с сомнительными намеками. Я с вызовом посмотрела на Вэрда. Поймав мой взгляд, вампир усмехнулся.

Наконец Эрик закончил и аккуратно уложил вампира на дорожку.

– Уйдем отсюда.

– К Шейле? – уточнил Вэрд.

– Ко мне.

Эрик развернулся в мою сторону. С кривоватой усмешкой выдал:

– Дорогая избранница, разрешите взять вас на руки и доставить в мою комнату. Вы создали достаточно проблем, так имейте же совесть поучаствовать в их разрешении.

Вэрд изумленно вздернул брови. Я вспомнила о гордости и сдержанно кивнула:

– Разрешаю, если обещаете держать себя в рамках приличия.

Эрик усмехнулся и подхватил меня на руки. Лапать, к счастью, не стал.

До вампирских общежитий добрались за несколько секунд. Только ветер просвистел в ушах, да волосы встали дыбом. Пришлось приглаживать их, но после кустов это было совершенно бесполезно. Приложив ладонь к стене, вернее, к замочному артефакту, Эрик влетел в комнату. Уже там поставил меня на ноги. Вслед за Эриком вошел Вэрд и закрыл за собой дверь.

Я с любопытством осмотрелась. Ого! Это настоящие хоромы. Полукруглая гостиная с эркером была бы почти уютной, если бы не слишком темные тона: коричневые и бордовые. В зоне с выступающими трапецией окнами обнаружились два кресла и небольшой круглый столик. Тяжелые, плотные портьеры на массивном, украшенном зловещей резьбой карнизе. В глубине комнаты уже стол побольше, диван с креслами, коврик под ногами. В дальнем конце книжный шкаф. Повсюду элементы декора: на стенах развешены картины с жутковатыми сценами и бра, на горизонтальных поверхностях стоят магические подсвечники и несколько кадок с цветами. Еще я нашла пару статуэток, опять же, в вампирском стиле. Любят они кровавую жуть.

Причем, судя по всему, Эрик живет здесь один! В отличие от меня, удостоившейся аж двух соседок, зато на последнем этаже башни.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – уточнил Вэрд.

– Я тоже хотел бы это знать. – Эрик повернулся ко мне. – Шейла, объяснишь, чего добиваешься? Может быть, моего отчисления из-за многочисленных нарушений, к которым приводит твое упрямство? Или я тебе настолько противен, что ты действительно хочешь, чтобы какой-нибудь вампир зажал тебя в углу и покусал? Или что похуже?! – под конец речи Эрик повысил голос. Ясно, с трудом держится. Он в ярости.

Я тоже разозлилась.

– Что? Да как ты можешь такое говорить?! Я не какая-нибудь извращенка, сохнущая по вампирам и жаждущая, чтобы меня покусали! Не дамся никому. Ни им, ни тебе.

– Мне не дашься?! Ты спятила?!

– Эм… Эрик… Сдается мне, Шейла кое-чего не понимает.

– То есть как не понимает? Им же на первом занятии все рассказали!

– Я опоздала на встречу с куратором.

Немая сцена. Раскрыв от изумления рот, Эрик смотрел на меня. Вэрд переводил взгляд с меня на Эрика и обратно. Наконец Эрик прошел к дивану и бессильно рухнул на сиденье.

– Ты на самом деле ничего не знаешь?

– Не знаю чего? – осторожно уточнила я.

Решила не напоминать вампиру, что сидеть в присутствии леди, которая стоит, не очень вежливо. Это этикет Ливьеры, а в Бладэрдвейне нет таких заморочек.

Эрик схватился за голову и тихонько взвыл:

– За что мне это?! За что мне она?!

Я ничего не понимала. Наконец Вэрд решил пояснить:

– После того, как вампир выбирает себе избранницу, он должен установить связь и тем самым заявить на нее свои права. Пока вампир этого не сделал, остальные… ну… тоже могут заявить права.

– Зачем?! Если я не их избранница?!

– Правильно. Ты не их избранница. Но вампиры иногда выбирают себе игрушки. Знаешь, некоторых это заводит – пить кровь и одновременно заниматься сексом.

У меня задрожали коленки.

– Шейла, сядь, – сказал Эрик.

Я осталась стоять.

– Присаживайся, пожалуйста, – продублировал Вэрд более вежливо.

На негнущихся ногах я побрела к свободному креслу и почти рухнула в него.

– Дело в том, – продолжал Вэрд, потому что Эрик молча сверлил меня мрачным взглядом, – что не все вампиры радуются встрече с избранницами.

– Но они сами приходят на смотрины.

В отличие от меня!

Пока я мало что понимала.

– Да… В нашем обществе все еще неоднозначно относятся к существованию избранниц. Кто-то считает, что это благо для вампира – найти подходящего человека и связать с ним свою жизнь. Это сто процентная гарантия передачи потомству лучших генов. К тому же, деликатес всегда под рукой.

Я закатила глаза.

– Уж прости, мы хищники. И людей мы едим.

– Да-да, так какого вы хотите к себе отношения? Чтобы еда вас боготворила? Простите, но я не тупой скот, который с радостью идет на заклание.

– Я думаю, вы с Эриком еще обсудите этот момент. Я о другом. Несмотря на все приятные бонусы, некоторые вампиры считают это унижением – связывать свою жизнь с человеком. И некоторые… к сожалению, некоторые, встретив свою избранницу, жертвуют ею.

Ох. Кажется, я начинаю понимать, о чем речь. Что там вопил последний напавший вампир? Что Эрик не собирается заявлять на меня свои права?

– Они решили, что Эрик хочет от меня избавиться?!

– Да. Потому что вам рассказывали, насколько важно установить связь со своим вампиром как можно скорее. И сам вампир, если он не хочет гибели избранницы от клыков какого-нибудь особо прыткого собрата, тоже не затягивает с этим делом. Расспроси своих одногруппниц. Соседок хотя бы. Не удивлюсь, если ты в вашем наборе единственная, кто еще не установил связь. Поэтому все вокруг полагают, что тебя можно ловить, кусать, причинять тебе боль. В особенности стараются враги Эрика – они как раз стараются с первых дней, потому что им плевать, по каким причинам не торопится сам Эрик, они просто хотят забрать его избранницу.

Ужас-то какой. Выходит, я все это время была в опасности? Каждый день, каждый час, проведенный в академии?! И не знала, потому что банально пропустила встречу с куратором, а Эрик не удосужился меня просветить, посчитав, что я все знаю и просто, как дура, выпендриваюсь?!

Теперь я начинаю понимать его бешенство.

Меня затрясло от осознания, что все это было не мерзкой игрой, не глупыми попытками меня напугать, а самой настоящей опасностью. Я же знаю, люди для вампиров – никто! Просто еда. Ни одного вампира не осудят, если он решит загрызть человека. Ну, то есть испить до смерти. Исключение – человек под защитой вампира. Чужое брать нельзя. Но кто же знал, что недостаточно быть чьей-то избранницей, а нужно еще и ритуал кровавый провести! С испитием крови вампира. И он выпьет мою кровь.

– Шейла, я… – Эрик потянулся ко мне.

Но я увидела его окровавленное после сражения лицо и подпрыгнула из положения сидя:

– Не трогай меня!

– Эрик, иди умойся. Ты пугаешь Шейлу.

Что-то нечленораздельно пробурчав, Эрик умчался в ванную. Меня только ветерок от движения воздуха коснулся.

– Сейчас ты в комнате Эрика. Здесь безопасно, никто не тронет тебя и не причинит вреда, – сказал Вэрд.

– Да, только Эрик покусает! – нервно откликнулась я.

– Это не больно.

– Р-разве?

Ну вот, довели проклятые. Уже заикаться начала.

– А пить кровь вампира?

– Это тоже не больно.

– Но гадко, меня стошнит!

В этот момент Эрик вернулся в комнату.

– Вэрд, спасибо за помощь, но дальше нам с Шейлой стоит поговорить наедине.

Я опять затряслась. Хотя, кажется, и не прекращала. Еще немного – и вместе со мной затрясется кресло.

– Шейла… – Эрик наклонился ко мне. Кончиками пальцев коснулся щеки. Я поморщилась, ощутив боль. Точно! Я ведь тоже поцарапалась, когда в кустах вампиров складывала.

– Не уверен, что без меня вы придете к консенсусу и не покусаете друг друга от неумения правильно общаться, – заявил Вэрд.

Эрик его проигнорировал. Он смотрел прямо на меня.

– Я могу залечить твои раны. Кровь вампира исцеляет.

– Ее нужно будет выпить?

– Да.

– Тогда спасибо, обойдусь. У вас тут есть целебный кабинет или что-то такое? Для людей.

– Нет. Избранницам помогают сами вампиры. Мы не нуждаемся в целебных кабинетах.

– Тогда обойдусь, спасибо. Само заживет.

Эрик бессильно опустил руку.

– Я могу помочь вам друг друга понять…

– Вэрд, выйди, пожалуйста!

Я снова вздрогнула.

– Эрик, ты пугаешь крошку Шейлу.

Крошку?!

– Ты меня боишься? – спросил Эрик.

– Тебя? Нет, наверное… Просто нервы расшатались из-за всех этих нападений. А когда узнала, что они могли привести к чему-то ужасному и даже к моей смерти…

Эрик все-таки прижал меня к себе, потому что я опять затряслась.

– Никто из них не посмеет причинить тебе боль. Никто, слышишь?

– Почему в первый день ты сказал, что вампиры не кусают чужих избранниц? – я все-таки выпуталась из объятий Эрика, упрямо посмотрела на него.

– Потому что не хотел тебя пугать. Потому что на следующий день вам должны были все объяснить. И на самом деле объяснили. Кто же знал, что ты пропустила, – Эрик удивленно качнул головой, как будто до сих пор не мог поверить. – Потому что чужие избранницы, связанные со своими вампирами магически, на самом деле для остальных неприкосновенны. Если мы установим связь, уже никто не посмеет к тебе прикоснуться, как бы ни желал навредить мне. Шейла, нам придется это сделать, хочешь ты того или нет. Иначе тебе в академии не выжить. Я не смогу каждый раз приходить на помощь вовремя. Однажды просто не успею.

Глава 4

Нужно успокоиться. И хорошенько подумать.

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями.

– А как ты пришел на помощь в этот раз? Все-таки вовремя.

– Я искал тебя, чтобы поговорить. Увидел, как Драйс уносит тебя, поспешил за ним. Только поэтому. Стечение обстоятельств. Но если мы установим связь, я смогу чувствовать, в порядке ли ты. И если тебе будет угрожать опасность – приду на помощь. Всегда. Я смогу оберегать тебя, Шейла. И клянусь оберегать всегда.

Я отодвинулась еще немножечко, чтобы разговаривать было удобнее. Не заметила, когда и как ушел Вэрд, но в комнате мы остались вдвоем.

– Как ты сам относишься к тому, что твоя избранница – человек?

Эрик помрачнел.

– Должен признать, я не в восторге. Но поверь, избавляться от тебя не намерен. Я не для того все это время за тобой бегал, вытаскивал из-под клыков наглецов.

– Все они – твои враги?

– Нет, не все, – Эрик качнул головой. – Некоторые – просто идиоты. Захотели дорожку принцу перейти, это ведь так заманчиво.

– А зачем ты пришел на смотрины, если не хотел избранницу человека?

– Как тебе сказал Вэрд, в том, чтобы найти избранницу, есть много плюсов. Это традиция. Самые сильные, самые влиятельные семьи Бладэрдвейна всегда приходят на смотрины.

– Дарнхайт, надо полагать, одна из таких семей, кто обязан.

– Именно так. Но, повторюсь, если это произошло – значит, так тому быть. Несмотря на то, что мне и самому происходящее не доставляет удовольствия, я готов установить с тобой связь и оберегать тебя всеми силами. А мои силы – поверь, это очень много. Тебе повезло, – Эрик не удержался от самодовольной улыбки.

– Догадалась по тому, как виртуозно ты подчищаешь память другим вампирам, – фыркнула я.

– И ради тебя уже дважды нарушил закон. Ну так что, Шейла? Готова потерпеть немного и выпить моей гадкой крови? Кстати, уверен, она не такая гадкая на вкус, как ты себе представляешь. – Эрик задумался. Вероятно, о вкусовых свойствах вампирской крови для людей, которые, вообще-то, тяги к дегустации столь сомнительной жидкости не испытывают.

– А зачем? Эрик, посуди сам. Тебе избранница человек не так уж нужна. Это не твое желание, всего лишь традиция. Я тоже не хочу связывать свою жизнь с вампиром. Может, мы придумаем что-нибудь другое? Разойдемся, например, в разные стороны? Ты откажешься от меня, а я вернусь домой в Ливьеру?

– Исключено.

– Почему?

– Потому что я выбрал тебя. Если бы я с самого начала предпочел от тебя отказаться и проигнорировать зов крови, то мне было бы проще не указывать на тебя на смотринах.

– Да, это было бы проще. Ну, ошибся, с кем не бывает, – я пожала плечами и оживленно добавила: – Еще можно все исправить!

– Ничего нельзя исправить! – с неожиданным раздражением возразил Эрик. – Уже – ничего.

– Это просто формальность. Да, я зачислена в академию. Но ты принц, и ты мог бы…

– Нет, Шейла! Ты не понимаешь, – Эрик вспылил. Перевел дыхание, пытаясь взять себя в руки. Все-таки вампиры очень нервные. – Я не в восторге от того, как все сложилось, но менять ничего не собираюсь. Я нашел свою избранницу, и это не просто слова.

– Да, у драконов это любовь. А что это у тебя?

– Полагаешь, твои обожаемые драконы влюбляются с первого взгляда? – Эрик зло усмехнулся. – Глупые сказочки для таких наивных, романтичных дурочек, как ты.

– Прекрасное начало отношений – оскорбить свою избранницу.

Не будь ситуация столь паршивой, я бы встала и ушла. Но… необходимо разобраться, как выжить в вампирской академии.

– Для драконов это просто инстинкт. Они так же, как и мы, чувствуют запах. Определяют идеальную физически и магически пару – и у них включаются инстинкты. Если упростить, то «схватить, утащить к себе и беречь». Чем это отличается от того, что чувствуют вампиры? Хороший вопрос. У нас к собственническим чувствам примешиваются гастрономические, да, признаю. Но все эти чувства, что у нас, вампиров, что у драконов, далеки от любви. Любовь – это распиаренная сказочка, чтобы глупышки к нам летели, мечтательно закатывая глазки и не думая о последствиях.

– А эльфы? – растерянно спросила я.

Нет, это неправда. Драконы не могут нас обманывать! Они любят своих истинных, на руках носят, ставят их желания выше своих и готовы защищать ценой собственной жизни, если это потребуется.

– Эльфы? Они чувствуют совместимость душ. Ни магия, ни физические показатели при этом не имеют значения. Но совместимость душ – это потенциал для совместного счастья. Любовь никогда не возникает просто так. Чтобы к ней прийти, нужно постараться. С обеих сторон, – Эрик хмыкнул.

– Так. Ну ладно. Не любовь – значит не любовь. – Я вот ничуть не сомневалась, что дракон, который назовет меня своей истинной, обязательно меня полюбит, даже если не с первого взгляда… и не с первого «нюха». А из-за вампирской нелюбви я не расстроюсь. – Я все-таки не понимаю. Ты узнал, что я фанатка драконов. Криком своим, опять же, вырубаю. Неприятности доставляю. Сплошная нервотрепка! Зачем ты за меня цепляешься? Уверена, если ты захочешь – можно будет все уладить. Я благодарна тебе за твое терпение и за то, что ты не позволил какому-нибудь клыкастому гаду меня загрызть, хотя… подозреваю, ты ведь свою репутацию бережешь? Никто не должен загрызть избранницу принца! Но в любом случае да, я благодарна. Только зачем все это продолжать, если у нас ничего хорошего не получится? Не проще ли как-нибудь провернуть это дело и избавиться от меня?

– Не проще, Шейла. Потому что с тех пор, как я ощутил твой запах, меня тянет к тебе. Я жажду тебя, – красные глаза вампира хищно загорелись, он наклонился ко мне.

Я поползла вдоль дивана. Подальше от опасного хищника!

– Эрик, нет!

– Никуда ты от меня не денешься. Не отпущу. Не хочу отпускать, – выдохнул он, все же меня настигая. Обхватив за талию, притянул к себе, выдохнул в губы: – Смирись.

Ну, в губы – это не в шею, уже лучше! Но я упрямо уперлась ладонями вампиру в грудь.

– Эрик, очень тебя прошу. Прошу по-хорошему. Отпусти хотя бы из своих объятий прямо сейчас. Мы еще не закончили разговаривать.

– Я закончил. Хватит разговаривать. Пора действовать.

Из-под опущенных ресниц, неожиданно длинных, загадочно поблескивали красные огоньки. Рот приоткрылся, демонстрируя острые кончики клыков.

– Закричу, – выпалила я.

Глаза вампира недобро распахнулись, зрачки сузились.

– Долго ты планируешь пугать меня своими криками?

– Всю жизнь! Всю нашу совместную жизнь, которая вполне может превратиться в кошмар, если мы сейчас с тобой не договоримся и не разойдемся в разные стороны.

– Полагаешь, я не найду на тебя управу? Дорогая моя, не все вампиры добры со своими избранницами. Это тоже сказочки, чтобы девочки не боялись ходить на смотрины. Здесь, в академии, вампиры сдерживаются. Соблюдают правила приличий. Но ты понятия не имеешь, что некоторые вампиры делают со своими избранницами за закрытыми дверями Бладэрдвейна. Моя доброта – это лишь моя добрая воля. Но она конечна. Если ты не захочешь по-хорошему, я уже не буду столь ласков и заботлив, и уговаривать тоже не буду.

– А как же мой голос? – Дыхание перехватило. Не знаю, из-за чего именно. От отчаяния? Или из-за страха? Из-за понимания, как сильно вляпалась, и ускользающей все дальше возможности выпутаться? – Если я закричу – я смогу тебя остановить. И другого вампира тоже.

– Как я уже сказал, если ты продолжишь злоупотреблять своим даром, я найду на тебя управу. Уверен, высшая магия вампиров вполне решит этот вопрос.

– И ты, конечно же, такой талантливый, что владеешь этой магией.

– Некоторыми приемами – да.

– Эрик! Хватит меня нюхать.

Да, вампир опять подозрительно стал водить носом. Подозрительно близко к моей шее!

– Ничего не могу с собой поделать. Мне очень нравится тебя нюхать. Ты так приятно пахнешь. Так… многообещающе…

– Отпускать меня, значит, ты не намерен? – Я нахмурилась, отпихивая морду… в смысле, лицо вампира. Хотя, когда он так выпускает клыки – самая настоящая морда! – Ни при каких обстоятельствах?

– Ни при каких. Тебе остается только смириться. К слову, я не выпущу тебя из своей комнаты, пока мы не установим связь. Ты ведь понимаешь, это очень опасно – разгуливать по академии, будучи не связанной со мной.

– Теперь понимаю! – нервно выпалила я, отодвигаясь уже на край дивана. Впрочем, руки Эрика по-прежнему обвивали мою талию, так что передвинулись мы вместе. – Мне нужно время. Время, чтобы свыкнуться.

– Я давал тебе время. Больше – нет. Достаточно того, что все объяснил. Достаточно того, что постоянно бегал за тобой и спасал от других вампиров! – Эрик опять начал раздражаться. Нет, ему точно пора нервишки лечить.

– Не позволю! Эрик, я… я все-таки закричу! И сбегу, пока ты валяешься в отключке! Никогда не найдешь! – вскрикнула я, когда вампир приложился губами к моей шее, но я ощутила острое касание, на контрасте с мягкими губами напугавшее еще сильнее.

– Значит, мне стоит обезопасить тебя от глупостей, – выдохнул Эрик со злостью. И неожиданно полоснул когтем по запястью. До крови!

Я вскрикнула, вскакивая с дивана. На этот раз Эрик удерживать не стал.

– Знаешь, что это такое? – спросил он.

Я поднесла руку к лицу, в растерянности рассматривая, как кровь расплывается по коже и образует странный, похожий на цветок узор.

– Это то, что с тобой собирались сделать другие вампиры, – Эрик тоже поднялся. Заговорил жестко, прожигая меня недобрым взглядом: – То, что они могли сделать, если бы я не успел вовремя вмешаться. Знак игрушки, знак собственности вампира.

Кровь впиталась в кожу, оставив кроваво-красный узор.

– Как ты мог?.. – выдохнула потрясенно.

– Я пообещал тебя защищать – и я тебя защитил. Думаешь, если бы ты вырубила меня криком и сбежала, далеко бы ушла? Из академии? Из Бладэрдвейна? Ты – как мишень для них! Пойми наконец. Я – принц. Каждый вампир знает меня. Каждый вампир знает, что у меня избранница человек. Каждый по запаху опознает тебя. Любой вампир опасен для тебя до тех пор, пока я не заявил права. Не хочешь пить мою кровь? Не хочешь, чтобы я пил твою? Что ж, для метки собственности, вещи, игрушки все это не требуется. Теперь ни один вампир на тебя не покусится. И дракон, кстати, тоже. Ну, Шейла? Готова выйти из моей комнаты в статусе рабыни?

Эрик пометил меня. Пометил так, что ни один дракон больше не взглянет в мою сторону. Все планы, все мечты рухнули в один миг. Эрик растоптал меня. Уничтожил.

– Ненавижу. Я ненавижу тебя! – закричала я, отталкивая шагнувшего ко мне вампира.

От удара о каменную грудь чуть не сломала обе руки, но это мелочи. Главное, что вампир отстранился. Я побежала. Не на выход из комнаты, нет. В таком виде, после того, что он сделал со мной, я, наверное, уже никогда не посмею показаться кому бы то ни было на глаза.

Я бросилась в ванную и закрылась там. На замок. После чего сползла на пол и разрыдалась.

– Шейла. Эй, Шелли? Может, все-таки выйдешь из ванной, и мы поговорим? – позвал Эрик спустя какое-то время.

Я перестала рыдать в голос, теперь лишь тихонько всхлипывала. Сил после истерики не осталось.

Он разрушил мою жизнь. Окончательно и бесповоротно. Этот монстр не просто отрезал мне все пути к драконам – он унизил меня! Отметил, как собственность, как игрушку для сексуальных и гастрономических утех. Меня, гордую аристократку, из приближенной к королю Ливьеры семьи, богатой, влиятельной, опустил до уровня бесправной вещи!

– Шелли, может, хотя бы поужинаешь? Ты не голодна?

– Ты опозорил меня! Я не выйду. Никогда.

– Собираешься жить у меня в ванной? – раздалось озадаченное.

Я промолчала, вновь погружаясь в пучину жалости к себе. Дальнейшая жизнь виделась беспросветным кошмаром.

– Шелли, я вспылил. Но что мне еще оставалось делать, если ты пригрозила отключить меня своим криком и броситься в бегство? Пойми, ты бы никуда не ушла. Ты бы и двух шагов не сделала за пределами общежития.

Не дождавшись ответа, Эрик снова заговорил:

– Ты не понимаешь. С тех пор, как вампир впервые учует запах своей избранницы, он становится одержим. Одержим жаждой до тех пор, пока не вкусит ее кровь. Мы хищники и собственники.

О да, такие собственники, что Эрик сделал меня своей собственностью наглядно! Я закусила губу, слезы полились с новой силой.

– Это инстинкт, который сводит с ума. Вампиру важно создать магическую связь с избранницей – только после этого он сможет себя контролировать, только после этого успокоится, зная, что избранница уже никуда не денется и никто другой ею не завладеет. Я не мог допустить, чтобы ты ушла. Все зашло слишком далеко. Если бы хоть один из этих уродов добрался до тебя… Я не знаю, что бы сделал! Разнес академию, наверное. Но пойми, в этом случае закон был бы не на моей стороне. Если я вовремя не поставлю свою метку и это сделает кто-то другой, закон будет на его стороне. Я ничего не смогу сделать. И плевать уже, что ты моя избранница, а не его – мне не позволят тебя вернуть.

– Именно поэтому ты поставил на меня метку собственности! – не выдержала я.

– Не навсегда. Это лишь защита для тебя. Чтобы ты не наделала глупостей.

– Засунь эту защиту себе в глотку!

Я все-таки поднялась и поплелась к раковине. От слез уже болели глаза и чесались щеки. Поплескала в лицо прохладной водой. Вздрогнула, вновь заметив кровавый узор. Присмотрелась к нему. Странно так выглядит. Будто кровь размазалась по коже и, вместо того чтобы остаться снаружи, проникла глубже, впиталась. Узор уже не такой яркий, как в самом начале, но чтобы его не заметить – нужно быть слепым.

Я сунула руку под воду и с остервенением принялась оттирать. Мылом, гелем. Сначала руками, потом и жестковатым полотенцем, которое нашла в ящичке с чистым бельем. К слову, ранка уже затянулась, похоже, это магия крови. Или еще какое-нибудь проявление вампирских способностей. Но раз больно не было, я терла изо все сил, до красноты, до неприятного жжения. А гадкому рисунку все нипочем!

Может, нужно что-то более действенное? Интересно, у Эрика есть растворитель? Хотя… он же маникюр не делает. Растворитель есть в нашей с девчонками комнате, но я туда уже не попаду.

– Шелли, может, хотя бы самую малость приоткроешь дверь и возьмешь еды? Тебе пора ужинать.

– Убирайся!

– Из своей комнаты? – опешил Эрик.

– Из моей жизни!

Я включила воду, чтобы заглушить слова вампира. И выключила только после того, как его голос затих.

Осмотрелась, пытаясь придумать, чем еще можно отскрести магический символ. Кислотой? Тоже в запасах Эрика наверняка нет. Кислоты и у меня нет. Что еще? Вот жаль, вампиры не бреются – они попросту не обрастают. А то я бы отскоблила! Вместе с кожей. Но увы, подходящих предметов, даже обшарив всю ванную комнату, не нашла. Как комната для умалишенного – ни одного острого предмета. Видимо, вампиру и не нужно. Ему острых клыков и не менее острых когтей хватает. Зря, между прочим, маникюр не делает. Растворитель пригодился бы…

– Шейла, ты понимаешь, что я могу выломать дверь? – опять заговорил Эрик.

Я посмотрела на щеколду, достаточно мощную, но, не сомневаюсь, вампира она не остановит.