Текст книги "Академия Двойников, или Стань мною ненадолго (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Свечи не нужны для самого ритуала. У нас, в отличие от других миров, о которых иногда доносятся слухи, никто не использует стихийную магию. Мы не подчинили огонь силе своей мысли. Но пламя свечей помогает создать тени, чтобы пришла эта магия, сотворившая нас. Или сделавшая нас, двойников, такими, какие мы есть – копиями истинных.

– Вставайте возле стены и дожидайтесь своей очереди, – сказала наставница. – Будете подходить ко мне парами. Порядок определяйте сами. Без лишней суеты. Попрошу сохранять тишину, чтобы не распугивать тени. Говорить будут только те, кто в данный момент проходит ритуал.

– А шептаться можно? – спросила Сара.

– Не советую, – леди Эзола смерила ее строгим взглядом.

Закончив инструктировать, она направилась в глубь зала. Остановилась перед кругом из свечей, повернулась в нашу сторону и жестом поманила к себе.

Девушки переглянулись. Шанна, взяв Эву за руку, выступила вперед. Никто не стал возражать. Мы остались возле стены, а Эва и Шанна направились к наставнице. В движениях принцессы я уловила некоторую нервозность. Зато ее двойник шагала твердо и уверенно.

Леди Эзола одобрительно кивнула. Когда девушки вошли в круг из свечей, начался ритуал. Я ощутила это всем своим существом, потому что в зале с тихим шелестом зашевелись тени.

Внезапно… из тени вышагнул человек в длинном черном плаще. Я содрогнулась при виде него. Издалека под капюшоном на месте лица можно было рассмотреть только темноту, но от него исходила такая мощная, пробирающая до костей энергия, что она разлилась по всему залу.

Девушки заволновались, начали переглядываться между собой. Риса посмотрела на меня встревоженным взглядом. Я ободряюще ей улыбнулась.

До сих пор все ритуалы проводили маги нашей академии. Ни одного постороннего здесь не было. А этот – явно посторонний. К тому же, мужчина. Но я верю, что наставница знает, что делает. Если бы не потребовалось присутствие постороннего, его бы здесь не было.

– Повторяйте клятвы за мной, – донесся до нас голос леди Эзолы.

Зазвучали клятвы на ритуальном языке. Сначала говорила наставница. За ней повторяли Эва и Шанна почти одновременно. Одинаковые голоса девушек слились в один.

Риса нервно поправила платье. Мы встретились взглядами. Без всякой магии я прочитала в глазах принцессы волнение и тревожный вопрос. Нам всем преподавали ритуальный язык. Сейчас он почти не применяется, разве только на ритуалах для двойников и некоторых ритуалах радужной магии, как, например, для создания порталов. Но принцесса, в отличие от меня, этот язык выучила не так хорошо. Я кивнула ей и с уверенностью улыбнулась, показывая, что все в порядке. Никаких непредсказуемых клятв: все именно так, как нам рассказывали.

В какой-то момент незнакомый мужчина начал действовать. Мы увидели, как его ладони начинают светиться синим светом. Не ошиблись. Синий маг! Маг разума. Умеет читать мысли, подчинять. Сводить с ума, если того пожелает, навеивая жуткие картины. Люди боятся синих магов. И мы – не исключение.

По залу прокатился тихий вздох испуганных девчонок. Тени отозвались громким шелестом. Несколько секунд этот шелест нарастал, а потом снова стих, сделавшись едва уловимым для слуха.

Маг приложил светящиеся ладони ко лбам Эвы и Шанны. Ему не требовалось произносить ритуальные слова – мужчина обращался к силе своей магии напрямую. И мы увидели, как тонкая синяя ниточка протянулась от Эвы к Шанне. Я не могла рассмотреть их лица, но точно знала, что девчонки напуганы. Наверняка уже пожалели, что отправились первые. Эва – уж точно. Шанна смелее.

А потом обе вдруг упали в обморок. Одну подхватила леди Эзола. Вторую – синий маг. Переглянувшись с мужчиной, наставница придержала Эву, пока маг отнес Шанну к теням возле стены и уложил девушку на пол. На холодный, каменный пол! Они совсем с ума сошли?

Потом мужчина забрал Эву у наставницы и проделал с принцессой то же самое. Леди Эзола устремила взгляд в нашу сторону. Девушки испуганно отступили назад. После увиденного и вправду совсем не хотелось проходить ритуал! Но… это ведь неизбежно. Так же, как неизбежными стали магические и физические тренировки, на которых мы раз за разом получаем травмы.

Я посмотрела на Меларису.

– Нет, я не хочу, – прошептала она одними губами.

– Все равно придется, – я качнула головой и протянула ей руку.

Принцесса медлила несколько секунд. Смотрела на меня растерянно, почти умоляюще. Я отвечала ей решительным взглядом.

– Выбора нет, – прошептала я.

Наконец Мелариса вложила свою руку в мою, и мы направились к наставнице.

Я ощутила, как подрагивают пальцы принцессы. Легонько сжала, напоминая, что я рядом с ней. Мы справимся, даже если потеряем сознание и пролежим на холодном полу до утра. Значит, так нужно. Значит, очередное испытание.

Мы вошли в круг из свечей. Я не сдержалась: содрогнулась, ощущая зловещее присутствие синего мага столь близко. От него исходит такая пугающая сила, что почти невозможно оставаться спокойной. Как не нервничать, как не бояться на инстинктивном уровне, если точно знаешь, что этот человек может сотворить с тобой что угодно? Подчинить, превратить в свою марионетку. Навеять любые видения, мысли и чувства. А ты даже не поймешь, что происходит. Ты ли это до сих пор или уже нет.

Леди Эзола кивнула нам и сказала:

– Повторяйте за мной, называя свои имена и титулы. Как вы делали это раньше. Я…

– Я, Мелариса Данавэль, принцесса Ирольская…

– Я, Амелия – двойник Меларисы Данавэль, принцессы Ирольской…

– Открываю свой разум навстречу. Больше не будет никаких тайн, наши мысли будут открыты друг другу, – говорила леди Эзола, а мы за ней повторяли. – Я даю добровольное согласие на соединение своего разума с разумом…

– Меларисы Данавэль, – сказала я.

– Амелии, моего двойника, – сказала Мелариса.

– Я понимаю, что между нами не останется тайн, но согласна на это, чтобы всегда, невзирая на любые расстояния, обращаться мысленно к…

– Меларисе Данавэль.

– Амелии, моему двойнику.

Наставница повернулась к принцессе.

– Я, Мелариса Данавэль, доверяю свои секреты, свои мысли, свои чувства и эмоции своему двойнику Амелии. Доверяю, чтобы она защищала меня и всегда действовала только во благо.

Затем леди Эзола повернулась ко мне:

– Я, Амелия, двойник Меларисы Данавэль, готова принять секреты, мысли, чувства и эмоции своей истинной Меларисы Данавэль. Клянусь защищать ее и действовать только во благо. Клянусь всегда ставить ее интересы превыше моих. Клянусь, что никто не узнает о мыслях Меларисы Данавэль через меня. Я буду молчать обо всем, несказанном вслух.

Синий маг выступил вперед и тоже вошел в круг. Теперь я увидела, что его лицо скрывает маска. Не такая, как у лорда Эштара. Эта маска черная, мягкая, но прячет под собой все лицо, даже губы. Открыты только темные глаза, однако их цвет в мерцающем пламени свечей невозможно определить.

Усилием воли я заставила себя оставаться на месте. Твердо посмотрела мужчине в глаза. И даже не вздрогнула, когда его ладонь, засиявшая синим светом, коснулась лба. Прикосновение оказалось самым обычным, я ощутила лишь легкое тепло. Зато потом… что-то начало меняться. Этот свет, эта магия вливалась в меня. А между мной и Меларисой, протянувшись от центра лба и до центра лба, образовывалась синяя нить – наша связь.

Я смотрела на эту нить, смотрела на мужчину, стоявшего возле нас чуть сбоку. Внезапно моя голова взорвалась.

– Что происходит? Так и должно быть? Надеюсь, все правильно. Но я не хочу терять сознание. Не хочу лежать на холодном полу! А этот синий маг такой страшный… но лишь бы он знал свое дело и делал только то, что должен. Никакой лишней магии!

Это же не мои мысли. Это мысли принцессы. И я читаю их отражение – страх в глазах Меларисы.

Стараюсь не думать. Очистить разум, как нас учили во время подготовки. Но мои мысли тоже появляются, путаются с мыслями Меларисы в тугой, непонятный клубок. Меня пронзает еще одна вспышка острой боли. Как будто клубок мыслей раскалывает голову напополам.

Я все-таки теряю сознание.

Да, Мелариса права. Совсем не хочется валяться на холодном полу. Но, похоже, придется.

Я открыла глаза и не сразу смогла понять, где нахожусь. Знакомый потолок, украшенный узорчатой лепниной. Знакомая люстра. Да и кровать, судя по ощущениям, вполне знакомая.

Заторможенно обвела взглядом комнату. И тут сообразила: это же моя комната в Академии Двойников!

– Где я… что происходит? Где Мел? – ворвались в мою голову мысли принцессы.

Точно! Мы же прошли ритуал. Четвертая, предпоследняя ступень на нашем пути.

– Мел, это ты?

– Риса? Ты слышишь мои мысли? – я лишь подумала, а принцесса тут же откликнулась в моей голове:

– Да. И ты меня слышишь?

Я поморщилась. Ощущение не из приятных.

– Слышу.

Как будто в мою голову кто-то забрался и теперь разговаривает слишком громко, вызывая дискомфорт. Как будто даже эхо расходится во все стороны. Хм… с чего бы эхо? У меня что, в мозгах пусто?!

Раздавшийся в голове смех принцессы заставил застонать и зарыться в подушки. Мне всегда казалось, что Мелариса очень приятно смеется. Но не сейчас…

– Мел… что ты чувствуешь?

– Головную боль.

Кажется, уже начинается.

– Да, мне тоже не очень приятно с тобой говорить. А я ведь даже не могу это контролировать! Нас должны научить направлять мысли специально или держать их при себе. Но пока… мне кажется, ты слышишь все. Я просто думаю мысли, а ты их слышишь.

– Именно так, – согласилась я. Похоже, придется идти к леди Каине. Вот только сможет ли она помочь?

– Наверное, да. Облегчит головную боль… – заметила принцесса.

– Придется поднапрячься и поскорее научиться думать целенаправленно.

– Согласна. Я тоже не хочу, чтобы ты постоянно торчала у меня в голове.

И тут я ощутила ужасную боль в колене. Откинула одеяло, села, рассматривая колено. Да что ж твое?!

– Это я, – пискнула Риса. – Вылезала из кровати и ударилась о тумбу. Ты чувствуешь?!

– Да. Наставница предупреждала, что мысли контролировать можно, а вот ощущения – уже сложнее. Так и предполагалось, что я буду чувствовать твою боль. И еще страх. А поначалу… и того, наверное, больше.

– Ты чувствуешь мой голод?

– Уже начинаю!

– Тогда давай собираться. Я постараюсь особо не думать. Но и ты, пожалуйста, не отвлекай.

Судя по ощущениям, Мелариса начала растирать синяк. Кошмар. Как же ей больно. И как больно мне!

Глава 6

Утреннее умывание и прохладный душ превратились в настоящую пытку. Я точно знала, что Мелариса собирается пустить сначала горячую воду, потом холодную. Слышала, как она выбирает средства для умывания и что хочет сегодня благоухать сладким персиком. Знала, что она берет розовое полотенце и даже любуется им. Видите ли, самое любимое! Все это вливалось в мою голову мощным потоком и сбивало с собственных мыслей.

Я старалась ни о чем не задумываться, прежде чем сделать, но все равно было сложно. То вместо мочалки в моей руке оказывалось ароматное масло, то вместо расчески – полотенце. Вот каким образом я собиралась использовать полотенце для расчесывания?!

– Может, ты хотела высушить волосы, а не расчесать? – предположила Мелариса.

– Нет. Я хотела расчесать мокрые волосы! – раздраженно откликнулась я.

Головная боль после водных процедур только усилилась. Мы вышли в гостиную измученные и злые.

Несколько секунд я почти ненавидела Меларису. А может, это она меня ненавидела? Не знаю, уже не замечаю разницы между своими чувствами и чувствами принцессы. Хорошо, что ей достаются только мои мысли, без эмоций.

– Ты что-то такое нехорошее почувствовала? – Мелариса с подозрением прищурилась.

– Вероятно, то же, что и ты.

– Да. Надо бы поскорее к леди Каине. Может, хотя бы от мигрени спасет. А дальше будет легче, – голос принцессы прозвучал жалобно.

Увы. Целительница сняла головную боль – к слову, в ее кабинет уже целая очередь выстроилась из всего нашего курса, – вот только легче не стало. Мысли Меларисы по-прежнему вливались в мою голову и сводили с ума. Периодически, к тому же, прорывались эмоции: раздражение, усталость. Желание поскорее изменить ситуацию.

– Сегодня будет укороченный день, – объявила леди Эзола, заменив на первом занятии преподавательницу по экономике. – Мы не станем полностью отменять учебу, чтобы вы могли потренироваться. Хотя, конечно, ничего сложного от вас сегодня не потребуется. Мы прекрасно понимаем ваше состояние, – наставница сдержанно улыбнулась.

Откуда она понимает? Если сама через подобное не проходила!

Хм… это мои мысли? Или Меларисы? А может, общие?

– Для начала мы с вами пройдем в зал для расслабления и медитаций. Мы не могли подготовить вас к этим ощущениям заранее. Нет смысла объяснять, что нужно делать, каким образом отгораживать свои мысли от чужих, когда нет связи, когда не испытываешь ощущения от этой связи. Но я научу вас сейчас. И чем быстрее вы научитесь, тем быстрее сможете вернуть прежнюю комфортную жизнь.

Какой комфорт, когда я свои мысли от чужих не отличаю? И как их можно отличить, когда в голове такой беспорядок.

О, опять раздражение. Кажется, на мое собственное раздражение наслаивается злость Меларисы. И вот уже хочется разгромить аудиторию. Но усилием воли сдерживаю этот порыв. Поднимаюсь из-за стола, следую за леди Эзолой.

Пусть научит, пока мы все не сошли с ума.

По дороге никто вопросов не задавал. Девушки даже между собой не разговаривали – все сосредоточились на своих ощущениях. Ну и не только на своих. Интуитивно мы пытались снизить градус страданий, а потому все-таки старались много не думать. Разговоры вслух и вовсе представлялись чем-то невозможным. Как с этим вообще можно справиться: слышать чужие мысли, держать под контролем свои, чтобы связно общаться, да еще осознавать, что тебе вслух говорят!

В зале для медитаций мы устроились на мягких подушках и устремили измученные взгляды к наставнице. Леди Эзола заговорила:

– Чтобы научиться выбирать, какие мысли вы хотите транслировать, а какие сохранить при себе, нужно почувствовать установленную между вами связь. Только когда вы нащупаете этот канал, по которому проходят мысли и чувства, вы сможете либо открывать его, либо блокировать. А теперь, истинные и двойники, садитесь лицом друг к другу.

Мелариса чуть развернулась, я перенесла подушку и устроилась прямо перед ней, лицом к лицу.

– Прекрасно, – сказала наставница, дождавшись, когда все пересядут. – Для начала предлагаю вам расслабиться. Избавиться от лишних мыслей. Очистить разум, – леди Эзола усмехнулась, поймав наши хмурые взгляды. – Я понимаю, как это банально звучит. Но ясный разум очень важен, особенно, когда речь заходит о синей магии. А ведь именно она образовала вашу связь. Да, леди Сара? Вы что-то хотели уточнить?

Мучительно поморщившись, Сара спросила:

– Кто был этот синий маг, который устанавливал связь на ритуале? – и вдруг зашипела, покосившись на своего двойника Нису. – Пожалуйста, не сбивай меня с мысли!

– Этот синий маг, – сказала наставница, – был в маске. Как думаете, для чего? – Не дожидаясь реакции девушек, сама же ответила: – Он не хотел, чтобы о нем узнали. Он хотел скрыть свою личность. Поэтому я не стану отвечать на ваши вопросы о синем маге. И пока вы не сошли с ума, не потеряли сознание от головной боли или еще что похуже, предлагаю все же заняться делом. Начинайте расслабляться, леди, ваши высочества.

Интересно, что может быть хуже, чем сойти с ума? В ответ на мой мысленный вопрос принцесса устало улыбнулась.

Нам ничего не оставалось, кроме как послушаться наставницу. Мы с Меларисой снова повернулись друг к другу, прикрыли глаза и попытались расслабиться.

– Я расслабляюсь. Я спокойна. Я ни о чем не думаю. Мой разум чист и спокоен, как гладь горного озера…

Честно говоря, под эти мысли Меларисы не так-то просто было ни о чем не думать.

Видимо, заметив, как все мы напряжены, леди Эзола снова заговорила:

– Слушайте меня. Отрешитесь от своих и чужих мыслей. Слушайте только меня. Представьте, как волна тепла возникает в макушке и медленно разливается по всему телу…

На расслабление ушло много времени. Но, кажется, я наконец почувствовала в своем теле легкость. Мысли, если и появлялись, то по большей части в ответ на мысли Меларисы. Но и принцесса почти ни о чем не думала.

– Теперь визуализируйте ее. Вспомните, как нить синей магии появилась на ритуале, соединила ваши лбы. Она по-прежнему на месте. Она остается с вами сейчас и останется навсегда. Представьте ее. Попробуйте почувствовать эту синюю нить, способную преодолевать любые пространства.

Я пыталась. И так, и этак. Слышала, как пытается Риса. Но… увы, до конца занятия у нас так ничего и не получилось.

– Ничего страшного, – сказала леди Эзола, окинув всех нас внимательным взглядом. – С первого раза ни у кого не получается. Раз в день у вас будут занятия со мной: медитации, попытки почувствовать связь. Но рекомендую заниматься этим самостоятельно тоже. Чем чаще вы будете пытаться почувствовать магическую связь, тем быстрее вы сможете направлять друг другу только определенные мысли, по вашему желанию, а не все подряд. Так что тренируйтесь.

Шанна подняла руку.

– Да, леди? – разрешила наставница.

– А как быть с эмоциями? Истинные смогут их блокировать?

– Да. Хороший вопрос, – наставница одобрительно кивнула. – Эта связь односторонняя. Сейчас вы, двойники, ощущаете много эмоций и чувств ваших истинных. Это тоже поддается контролю. Если истинные захотят, они не позволят просачиваться к вам простым чувствам и эмоциям. Но сильные заблокировать гораздо сложнее. Эта связь создана в том числе и для того, чтобы двойники могли защищать своих истинных. Сильная боль, потрясение, страх – это те эмоции, которые сложнее всего заблокировать.

– А влюбленность? Сильная радость? – спросила Эва.

– Положительные эмоции в дальнейшем будут не так сильно просачиваться. Но если на начальном этапе истинные хотят облегчить жизнь своим двойниками, рекомендую хоть немного сдерживаться. А теперь можете идти. Сегодня у вас будет одно занятие – литература. Потом отдыхайте.

Что ж, литература – это хорошо! Вряд ли я могла бы что-то сейчас рассчитать на математике или связно мыслить на политике.

Мы покинули зал для медитаций. Не знаю, как остальные, а я почти никакого облегчения не чувствовала. Тем более Мелариса опять начала размышлять обо всем подряд.

– Сбиваю тебя, да? – она невесело улыбнулась. – Но и ты постоянно думаешь.

– Стараюсь не думать. Не получается, – я вздохнула.

– Да, это крайне сложно.

– Вот тренировались же, правда? – к нам подошла Шанна. Вслед за ней – и принцесса. – Сколько медитировали, отдыхали без мыслей. И ведь получалось слушать внутреннюю тишину! Периодически, конечно, всплывали какие-то мысли. Но одно дело, когда всплывают твои мысли. Их можно сразу отловить и отпустить. А если мысли всплывают сразу с двух сторон?

– Это, конечно, намного сложнее, – согласилась я.

– У меня опять начинает болеть голова, – поморщилась Эва. – Шанна, ты не могла бы думать поменьше?

– Могла бы. Я еще и помолчать могу, – и на самом деле замолчала, с сочувствием посматривая на принцессу.

После литературы, на которой никто ничего не соображал, поспешили разбежаться по своим комнатам. Чтобы на других не отвлекаться хотя бы. Достаточно и двух человек в каждой голове.

– Леди Эзола сказала, что связь сохраняется на любом расстоянии. Представляешь? – удивленно заметила Риса. – Вот что если я окажусь в одном королевстве, а ты – в другом. Ну, мало ли. И мы все равно сможем разговаривать мысленно.

– Удивительно, – согласилась я. Когда Мелариса говорит вслух, я слышу то же самое еще и мысленно. Как будто эхо вторит. Жуть!

– Значит, если разойтись в разные комнаты, это не поможет. И если в разные части академии – тоже не поможет. Наверное, мне и книгу читать не стоит? – Мелариса обвела комнату печальным взглядом в поисках какого-нибудь безобидного занятия.

– Почему же? Книгу можно попробовать. Почитай мне! – предложила я и разлеглась на диване.

– Ладно. Только по доброте душевной. Но потом, когда я устану, ты продолжишь! – заявила Мелариса. Чуть помедлив, выбирая книгу, взяла любовный роман, устроилась у меня в ногах и принялась читать. Мысленно. Зачем напрягать голос, если все равно услышу?

Это занятие на удивление вышло довольно-таки приятным. На литературе нас заставляли размышлять, озвучивать свои версии. Да и народу было много. Каждый что-нибудь говорит, это не совпадает с мыслями Рисы… А сейчас я старалась ни о чем не думать, пока она читает. Перед мысленным взором всплывали картины, изображавшие события книги. Но хотя бы эти картины не передавались по связи, если их не облекать в слова. Так что мы нашли прекрасное средство для расслабления.

А через пару часов снова попробовали почувствовать связь. Кажется, на какой-то миг я ощутила тепло в центре лба и увидела синеватый отблеск. Однако на этом пока все.

Приятная мелодия, раздавшаяся из комнаты Меларисы, заставила нас обеих подпрыгнуть.

– Наверное, папа. Хочет со мной поговорить.

Принцесса поспешила к себе. Я осталась на месте, но все равно продолжала слышать ее мысли:

– О чем же он хочет поговорить? Неужели о свидании на выходных? О боги! В выходные свидание! А как же я… как же Мел… Что теперь делать?!

Почему-то нервозность Меларисы ощущалась в разы ярче собственных эмоций. И это дико раздражало.

– Тебя можно поздравить? – я услышала отголосок слов короля. Его вопрос слышался не так явно, как мысли самой Меларисы, но, поскольку она не могла не воспринимать слова отца и заблокировать осознание сказанного тоже не могла, я каким-то образом понимала, о чем они говорят.

– Поздравить с чем? – с подозрением спросила принцесса.

– Ну как же. У вас с лордом Эштаром состоялось два свидания. Впервые! Ты не отказала ему во втором свидании. А теперь…

Мое сердце пропустило удар. Я затаила дыхание, хотя оно уж точно не могло помешать услышать разговор.

– А теперь, – продолжал отец Меларисы, – он приглашает тебя на третье свидание.

«Как?!» – поразились мы с принцессой одновременно.

– Приглашает? Правда? – осторожно уточнила Риса.

– Конечно. Зачем я буду обманывать или шутить с подобными вещами? Буквально полчаса назад лорд Эштар связался со мной, изъявил желание встретиться с тобой еще раз. Надеюсь, второе свидание прошло хорошо? На третье согласишься?

Второе прошло хорошо. Третье – просто ужасно.

Удивительно, почему лорд Эштар не забыл о Меларисе, как о страшном сне. Она… то есть мы уязвили его самолюбие. Насколько мне известно, мужчины такого не прощают.

Принцесса замялась.

– Лорд Эштар тебе ничего не рассказывал?

– Нет. Что-то случилось?

– Все хорошо. Просто интересно. Ты так радостно меня поздравил, вот я и подумала… – протянула Риса, добавляя в голос наигранного веселья. Все эти потуги я читала в ее мыслях.

– Ах вот в чем дело. Конечно, поздравил. Этот лорд – первый, с кем ты согласилась на второе свидание! Заинтересовал? Признавайся, дочь.

– М-м-м… ну как сказать… – Мелариса помедлила, размышляя, отказать лорду или все же согласиться. – Если только чуточку. Заинтересовал, я имею в виду. Он не похож на остальных лордов. Пап, а почему у него маска на лице?

– Спроси об этом его.

– Но ты знаешь?

– Думаю, вам стоит поговорить об этом друг с другом. Но не сейчас. Ты ведь понимаешь, как это невежливо.

– Прекрасно понимаю! Ты хочешь, чтобы я дала лорду шанс? Чтобы познакомилась с ним получше?

Какое-то время король молчал. Потом все же сказал:

– Конечно. Это ведь первый лорд, который тебя заинтересовал. Теперь мне тоже интересно, что из этого получится. Удастся ли ему покорить мою своенравную дочь.

– Я подумаю, папа.

– Я надеялся дать ответ сегодня.

– Ну… хорошо, – я ощутила в мыслях Меларисы капельку вины. Может, ей и не нравился этот лорд. Причем заочно. Может, и раздражал из-за ситуации с Дарисом. Но принцесса испытывала неловкость из-за того, как нехорошо мы обошлись с ним в саду пансиона. – Я согласна с ним встретиться. Кажется, лорд Эштар хотел пригласить меня на конную прогулку?

– Да. Именно так. Вокруг территории пансиона. Но ты не беспокойся. Академия Двойников всегда славилась службой безопасности. Тебе не стоит опасаться. Для виду я отправлю к вам сопровождение.

– Хорошо, папа. Это все?

– Нет, не все. Жду тебя и Амелию на выходные. У тебя свидание с еще одним принцем. Хотя… возможно, оно будет уже лишним? – кажется, в голосе короля Мелариса уловила лукавство.

– Нет! Пусть приезжает. Познакомлюсь с еще одним принцем. Ну все, папа, я побежала.

Попрощавшись с отцом, Мелариса поспешила вернуться в гостиную.

– Ты в курсе, да?

– Я слышала. Через твои мысли.

– Ну и прекрасно. – Принцесса плюхнулась на диван рядом со мной. – Так лень пересказывать. Я решила встретиться с этим лордом еще раз. Чтобы сгладить неловкость. Объяснить ему, что… не знаю. Что-нибудь.

– А что здесь объяснять? – я пожала плечами. – Сказать, что выбрала другого и с лордом Эштаром больше не планируешь видеться.

Внутри от этих слов болезненно кольнуло. Но ведь так правильно? Мелариса сделала свой выбор. Зачем издеваться над лордом Эштаром после того, что произошло?

– Ты слишком близко к сердцу воспринимаешь этот конфуз в саду, – заметила Риса. – Согласна, получилось нехорошо. Стоило просто поговорить, а не уходить с Дарисом на глазах у Эштара. Имею в виду, поговорить еще раньше, до бала в пансионе. Но он ведь прекрасно понимает, что я принцесса. У меня много женихов. Я вот даже… с еще одним принцем решила познакомиться. Чтобы не казалось, будто я схватила первого же попавшегося принца, – она хихикнула.

– Между прочим, правильно! Прежде чем хватать, нужно и на других посмотреть, – я старалась, чтобы мой голос звучал весело. Но…

– Что случилось, Мел? – принцесса внимательно посмотрела мне в глаза. Теперь ее не обмануть. Она же слышит мои мысли! Хорошо хоть мои эмоции остаются только моими. А вот беспокойство Рисы я ощущаю.

– Все в порядке. Просто устала.

И не думать. Не думать ни о чем.

Как же это сложно!

– Научимся скоро. Я тоже устала, – принцесса улыбнулась. – Пойдем спать?

– Надеюсь, мне не привидятся твои сны, – фыркнула я, поднимаясь с дивана.

– Знаешь, я тоже надеюсь. Не хочу, чтобы ты чувствовала, как мы с Дарисом целуемся!

И тут ее глаза округлились.

– О боги, Мел, – простонала принцесса. – Я совсем забыла. Но как мы на все эти свидания пойдем? То есть я… Я же слышу твои мысли!

– Вот и замечательно. Я смогу тебе подсказать, если разговор зайдет… ну, о чем-нибудь, где ты не сможешь быстро сориентироваться.

И не думать. Не думать лишних мыслей.

Например, что я бы хотела…

– Что ты хотела?

– Спать. Безумно хочу спать, – я поспешила сбежать в свою комнату.

Скорее бы научиться управлять своими мыслями. Чтобы вновь можно было думать…

– У тебя какие-то секреты? Мел, колись! – раздался в моей голове настойчивый голос.

– Я просто не хочу передавать тебе свои тревоги. У тебя и своих размышлений достаточно.

– О чем ты тревожишься?

– Из-за тебя, конечно! Лорд Эштар пригласил тебя на свидание после того, как мы его оскорбили. Вот с чего бы ему это делать? Хочет отомстить? Задумал что-то? Или просто пытается понять, что произошло?

– Хм… он ведь не захочет скинуть меня с лошади?

Я не этого хотела! Честное слово. Я не пыталась отговорить Меларису, потому что… потому что это ее свидание.

– Я… подумаю, Мел. Вдруг и правда опасно… Но почему от Дариса до сих пор никаких вестей? Если даже этот Эштар…

Мысли Меларисы закрутились бешеным вихрем. Их было так много, что мои собственные, кажется, проскользнули незамеченными. Принцесса не узнала, что на самом деле я хотела бы пойти на свидание с Эштаром сама. Даже если придется с ним попрощаться.

На следующий день по-прежнему было мало привычной учебы и много тренировок по самоконтролю. В этот раз мы с Рисой отчетливо почувствовали нашу связь. И чувствовали ее почти минуту, после чего эти ощущения бесследно растворились. Нет. Все же не бесследно. Уверена, дальше будет получаться лучше и лучше! Ну а пока приходится следить за своими мыслями.

Голова с утра почти не болела. Тревоги слегка улеглись. Мы научились не так сильно беспокоить друг друга постоянными думами. Было заметно, что Мелариса очень старается держать в узде бесконечные размышления. И я была ей очень благодарна за это. В свою очередь тоже старалась как можно меньше думать. А потому особенно хорошо сегодня прошли медитации.

Зато ближе к вечеру опять началась суета. Потому что мы, то есть Мелариса собиралась на свидание. Перемерила все костюмы для верховой езды, прежде чем остановилась на обтягивающем костюмчике насыщенного кофейного цвета. Бежевые нам не идут, а вот кофейные прекрасно оттеняют белокурые волосы.

– Ну как? – спросила Риса, покрутившись передо мной.

– Ты точно собралась расставаться с лордом Эштаром? Потому что создается впечатление, будто, наоборот, планируешь его очаровывать.

– Никаких «очаровывать»! – возразила принцесса. – Но мне нужно хорошо выглядеть, чтобы смягчить его желание воздать по заслугам.

– Думаю, у тебя получится. Он увидит тебя и растает.

– Главное, чтобы передумал сбрасывать с лошади, – хмыкнула Риса. – Он на самом деле адекватный? Мне не стоит его опасаться?

– Я уверена, Риса, лорд Эштар не опустится до грязной мести. Скорее всего, он просто захотел разобраться в произошедшем, – признала я. Если бы соврала, будто Эштар может навредить, на свидание могла бы отправиться именно я. Но… я никогда не вру Меларисе. А сейчас это и вовсе невозможно.

Увлеченная своими мыслями, принцесса не заметила моих. Кажется, мне удавалось слегка скрывать мысли, прятать их за размышлениями Меларисы. И это прекрасный способ на время, пока не научимся в полной мере контролировать связь.

– Если что, подскажешь советом. Ты ведь все будешь слышать, – Риса мне подмигнула и вышла из комнаты.

Я осталась в академии. А принцесса отправилась на свидание. Сначала в портальный зал Академии Двойников. Затем, уже в пансионе – из портального зала к месту назначенной встречи.

Все это время я лежала на кровати в своей спальне и прислушивалась к мыслям Рисы. Наверное, это было неправильно. Наверное, мне следовало бы заняться какими-то делами, которые не будут сильно отвлекать Меларису. Но вот именно, что я не могла ни читать, ни рисовать. Хотя рисовать, наверное, могла бы. Или проклятые оригами складывать. Что угодно, что не будет отвлекать Меларису от свидания, но позволит отвлечься от наблюдения мне. Я не справилась. Не смогла отказаться от искушения. Ведь Мелариса идет на встречу с лордом Эштаром. А я хочу знать, как у них пройдет. В малейших деталях. Потому что… ну, ведь неловко в саду получилось.

– Интересно, что же он задумал… Поговорить? Или как-то отомстить за унижение? Унизить в ответ, нагрубить? Как странно. Лорд Эштар пригласил на свидание, а Дарис не пригласил! Хотя он мог бы как раз пожелать встретиться со мной еще раз. После всех его слов на балу в пансионе… Или… Может, занят? Все-таки принц. У него много дел, Мел правильно говорила. Мел?