Текст книги "Академия Двойников, или Стань мною ненадолго (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да? – нехотя откликнулась я.

– Ничего. Проверяю связь, – хихикнула Мелариса. – Хочу знать, что ты со мной.

– Куда я денусь. Мы ведь пока не научились блокировать передачу мыслей…

– Ты просто так притихла… Я уж забеспокоилась, не случилось ли чего.

– Вот если бы случилось, ты бы заметила. А пока все хорошо. Лежу, расслабляюсь. Чтобы тебе не мешать всякими думами.

– Спасибо, Мел.

– Всегда пожалуйста.

– Ваше высочество! Я буду вас сопровождать, – в мыслях Меларисы зазвучал отдаленно знакомый голос.

Кажется, я слышала эту женщину в королевском дворце. По правилам, если свидание состоится за пределами дворца или, скажем, пансиона – любого места, где девушка может позвать на помощь, во время свидания должен быть сопровождающий. Охрана тоже будет, но поедет в отдалении, чтобы не мешать. Принцессе всегда полагается охрана. Исключения из правил, опять же, безопасный дворец и Академия Двойников. Или пансион. А вот в качестве ближнего сопровождения должна выступать женщина. Уже замужняя. Чтобы в случае чего смогла одернуть жениха, если тот обнаглеет и нарушит этикет.

– Хорошо, леди Алмена.

Леди? Как любопытно. Сопровождать не обязательно должна леди. Но, видимо, король расстарался. Леди Алмена не очень богата, однако ее муж – маг, служащий королевской семье. Именно благодаря мужу леди Алмена стала вхожа во дворец.

– Пожалуйста, держитесь на расстоянии. Не мешайте нам общаться с лордом Эштаром.

– Как скажете, ваше высочество.

– И не подслушивайте!

– Как скажете, ваше высочество.

«Мне достаточно и одной наблюдающей. В моих мыслях», – подумала Риса.

– Я позову вас, если понадобится помощь, – добавила она.

– Как скажете, ваше высочество.

Я ощутила раздражение Рисы, но принцесса быстро с собой совладала.

По мыслям я поняла, что Мелариса направляется на встречу с лордом Эштаром. Выходит из главного замка пансиона, спускается по ступеням.

– Лорд Эштар, – поприветствовала она.

– Добрый день, ваше высочество. Я рад, что вы согласились на эту встречу. – Голос лорда Эштара прозвучал весьма сдержанно.

Что же он чувствует? Зачем пригласил Меларису еще раз? Увидеть бы сейчас его глаза. Но увы, приходится довольствоваться мыслями и ощущениями принцессы.

– Очень люблю конные прогулки, – Риса улыбнулась.

– В таком случае предлагаю не затягивать.

Меларисе вывели лошадь. На кобылке Маковке мы обе ездили не раз. Но Риса все-таки чаще – между ними особая любовь. Лошадь не обмануть. Уж она-то чувствует, кто есть кто.

Эштар галантно помог Меларисе забраться в седло и тут же оседлал своего коня. Принцесса и лорд отправились по дорожке к выходу с территории пансиона. А вслед за ними – все остальное сопровождение. Судя по ощущениям Меларисы, на достаточном отдалении, чтобы не мешать разговору.

– Признаться, не ожидала, – заметила принцесса.

– Не ожидали, что у меня возникнет желание снова вас увидеть? – насмешливо уточнил Эштар.

– Я решила, что после случившегося в саду вы сделаете определенные выводы.

Не в правилах принцессы признавать ошибки. Нет, она, конечно, может сказать, что была не права. Но не в разговоре с каким-то там лордом.

Вот только… не знает Мелариса, на кого нарвалась.

– И какие же выводы я должен был сделать? – полюбопытствовал Эштар.

Ну вот, началось.

– Например, выводы о моем выборе. Я ведь ушла от вас вместе с его высочеством Дарисом.

– Вы сами сказали, что это только пример. Вариантов гораздо больше, чем один.

– И какие же были варианты?

– Например, – лорд Эштар усмехнулся, – я мог предположить, что вы были не в себе. Как можно доверять вашему выбору, ваше высочество, когда вы не в себе?

Во мне всколыхнулось раздражение Меларисы. Да как он смеет?!

«А впрочем, – подумала она, – как мы бегали с Мел туда-сюда… можно было и не такое предположить».

– Я правильно понимаю, что вы захотели встретиться с принцессой, которая бывает не в себе?

– Вы ведь не всегда бываете не в себе. Так что… это даже сильнее разжигает интерес, – лорд усмехнулся.

И тут Мелариса решила воспользоваться ситуацией:

– Мне показалось, или у вас с его высочеством Дарисом некоторая вражда?

Чуть помолчав, Эштар ответил:

– Вражда – слишком сильное слово. Мы же просто недолюбливаем друг друга.

– Почему?

– У нас разные взгляды на одни и те же вещи.

– Например?

– Вам так нравится его высочество Дарис, что вы решили обсуждать со мной его?

«Сказать? Или не сказать? – задумалась Риса. – Я ведь хотела показать Дарису, что не собираюсь падать в его объятия сразу. Он так интересно реагирует, когда видит меня с другим. Еще больше хочет ухаживать. И лорд Эштар – неплохой кандидат, если они друг друга недолюбливают. Это еще сильнее сподвигнет Дариса к активным ухаживаниям! Да он горы для меня свернет. Но… этот Эштар… такой… неприятный тип».

– А что в нем неприятного? – тут уже не выдержала я.

– Слишком наглый и самоуверенный.

– Что есть, то есть. Но ты права, Эштар – отличный кандидат, чтобы… – я замолчала.

Боги, что я творю? Зачем? Какой смысл удерживать лорда Эштара подле нас? Какой смысл в дальнейших встречах, если Мелариса уже сделала выбор?

– Ты же сама говорила, что стоит показать достоинство и не падать в объятия к Дарису сразу.

Она же слышит мои мысли! Я больно себя ущипнула, чтобы не подумать чего лишнего.

– Решай сама. Как хочешь. Это твоя жизнь и твои решения. Не хочу на них влиять.

Мелариса посмотрела на Эштара и уже вслух сказала:

– Вы могли заметить, что я расспрашивала вас не столько о Дарисе, сколько о ваших отношениях. Пока я знакомлюсь с вами обоими, пока выбираю… мне хотелось бы знать, что между вами не случится дуэль. Из-за меня, – Мелариса самодовольно улыбнулась.

Эштар смерил ее задумчивым взглядом. По крайней мере, именно так этот взгляд оценила Мелариса.

– Дуэль – это слишком серьезно, чтобы устраивать ее по пустякам.

Принцесса аж задохнулась от возмущения. Открывала и закрывала рот, не находя, что на это ответить.

Не знаю почему, но, в отличие от Меларисы, я не испытала недовольства. Может, уже привыкаю… к особенностям общения с лордом Эштаром.

Лорд тем временем продолжил:

– Ни в коей мере не хотел оскорбить… Понимаю, Дарис – ваш жених. Более того, жених, который пользуется вашей благосклонностью. Но я не хочу марать о него руки. – Эштар улыбался.

Мелариса потрясенно смотрела на него.

«Да он… да как только…»

Я смеялась, потому что не могла сдержаться.

– Мел! – мысленно воскликнула принцесса.

– Да?

– Он же издевается! Сначала намекает, что я – всего лишь пустяк! А теперь говорит так, будто все дело в Дарисе. Будто из-за него он выразился именно так.

– И не докажешь обратного… – продолжая смеяться, выдавила я.

– Мел! Да хватит ржать!

– Риса, а ты представляешь, как выглядишь сейчас со стороны? Как-то надолго зависла… нет?

– О боги…

– Ваше высочество? – Эштар не дождался реакции.

– Мел, выручай!

– Ну… скажи, что лорд слишком часто все вокруг называет пустяками. То у него вражда – сильное чувство. То восторг – тоже сильное. То соперничество – пустяк.

– О, точно…

– Ваше высочество? О чем-то задумались?

– Да. О вас, – наконец сориентировалась Мелариса.

– Обо мне? Звучит обнадеживающе.

– Ничуть. Вы слишком часто называете пустяками все вокруг. Вражда, восторг… по-вашему, слишком сильные чувства, которых вы не испытываете. Для дуэли поводов нет, потому что все пустяки. А есть хоть что-нибудь в этой жизни, что волнует вас?

– Конечно. Меня волнует магия. Мой долг перед простыми людьми. И я бы очень хотел найти невесту, которая тоже будет меня волновать.

– А я, значит, вас пока не волную?

– Скажем так… я как раз в процессе выяснения данного факта. Но что волнует вас, ваше высочество? Не поделитесь?

– Вы очень хорошо сказали о долге перед народом…

Я отчетливо ощутила усталость Меларисы, желание расслабиться. Поэтому она с удовольствием принялась рассказывать обо всех улучшениях, обо всех проектах, которыми хотела бы заняться по окончании учебы. Ей надоело ходить по острию ножа в этом разговоре, вот и перевела тему на ту, которая всегда вдохновляла ее.

Я тоже пыталась расслабиться. Не думать ни о чем, чтобы не отвлекать Меларису, но мысли то и дело проскальзывали. Хорошо еще, что сама Мелариса, увлеченная рассказом, их не замечала.

А я… я почему-то нервничала. Представляла, что Риса сейчас разговаривает с лордом Эштаром. Он смотрит на нее, делает какие-то выводы. Наверное. Сама себя не понимаю. Почему это так сильно меня задевает?

Может… если Мелариса хорошо познакомится с лордом, она всерьез задумается, что принц Дарис – не единственный достойный кандидат?

За разговорами они доезжают до озера.

– Позвольте, ваше высочество, я вам помогу…

Лорд Эштар берет Меларису за руку и помогает спешиться. По отголоскам мыслей понимаю, что принцесса оказывается в объятиях Эштара, вполне допустимых, когда мужчина помогает девушке спуститься с лошади. Они замирают.

Эштар смотрит на Меларису. Как он смотрит? Какие у него глаза в этот момент?

Меня захватывает сильнейшее желание оказаться там, на месте Меларисы. Вместо нее посмотреть в глаза лорду Эштару. И происходит нечто странное. Меня как будто кружит синий водоворот. Я чувствую теплые ладони на своей талии. Смотрю в синие глаза, такие внимательные, такие проницательные. Вижу бронзовую маску и губы под ней, готовые вот-вот дрогнуть в улыбке.

– Мел, что происходит?

– Что происходит?! – дико пугаюсь. И снова оказываюсь в своей комнате. Перед глазами – только потолок.

Я вскочила, в панике заметалась по комнате, натыкаясь на предметы мебели: туалетный столик, пуфики и углы кровати. Зашипела, больно ударившись.

Что произошло? Как это возможно? Я увидела происходящее глазами Меларисы? А может, мне просто почудилось? Воображение так сильно разыгралось?

Мысли принцессы тоже находились в сумасшедшем беспорядке. Она поспешила закончить свидание, и вскоре мы уже вдвоем расхаживали по нашей гостиной.

– Что произошло? – Риса остановилась, впилась в меня взглядом.

– Сама не понимаю. Давай разбираться, – я перевела дыхание. – Что ты чувствовала в тот момент?

– Когда Эштар помог мне выбраться из седла? Ну… мне показалось, что он почти обнимает меня. Это было очень неприятно. А еще мне вдруг почудилось, будто ты стоишь рядом со мной. Или даже… во мне? Совсем близко.

– Мне тоже показалось, что я очутилась там. Лорд Эштар… он ведь улыбался?

– Скорее, его губы подрагивали в желании улыбнуться. Но нет. Он смотрел очень проникновенно, а улыбка так и не возникла.

– Значит, мне не показалось. Я видела все именно так!

– Ты была в моем теле? В тот момент?

– Не знаю, Риса! Не знаю. Наверное, стоит расспросить леди Эзолу.

– Наверное… Наставница должна объяснить, что происходит.

Крайне растерянные, мы с принцессой опустились на диван. Обсуждать свидание не было никакого желания.

На следующий день с трудом дождались, когда закончатся занятия. После медитации, которая значилась в расписании последней и на которой мы не почувствовали ничего необычного, подошли к леди Эзоле.

– У нас вчера произошло кое-что странное… – неуверенно начала Мелариса.

Мы рассказали. Каждая описала, что чувствовала она. Когда мы замолчали, наставница еще какое-то время задумчиво рассматривала нас. Внезапно улыбнулась.

– Это естественный процесс. И его совсем не стоит пугаться.

– Естественный?! – поразилась Риса. – Мел теперь будет по-настоящему жить моей жизнью? Мне придется делить свое тело с ней?!

– Нет. Вовсе нет. Не перегибайте. Для чего создается эта связь?

– Для того, чтобы истинные и двойники могли оперативно обмениваться информацией, – сказала Риса.

– И чтобы двойники могли еще лучше помогать истинным, – добавила я.

– Правильно, – кивнула наставница. – Помогать. Иногда возникают такие ситуации, когда истинная оказывается в опасности. В таких ситуациях может помочь двойник, если посмотрит на происходящее глазами истинной. Но это – мастерство, которому нужно учиться.  То, что у вас получилось подобное спонтанно, знак хороший. И означает, что вы очень близки. У вас будет особенно прочная связь.

– Значит… ничего необычного не произошло? Все идет правильно? – растерянно уточнила Риса.

– Именно так. Все идет даже лучше, чем должно, – леди Эзола с улыбкой кивнула.

– Насколько это будет глубокое погружение? – спросила я.

Риса тут же заволновалась:

– Мел сможет управлять моим телом?

– Нет. Управлять телом могут единицы и только с позволения своих истинных. Либо… если истинная теряет сознание в самых страшных и опасных ситуациях. Двойник может взять контроль над телом и вывести истинную из ловушки. Но, как я уже сказала, такое могут единицы, уже спустя годы после установления подобной связи. Мы в академии такому не учим. Такому можете научиться только вы сами. Так что… вы вполне можете потренироваться, чтобы Мел смотрела глазами Рисы.

– Не представляю, когда это может понадобиться, – нахмурившись, принцесса качнула головой.

– Если не хотите – не тренируйтесь. Вы, Риса, можете не пускать Мел в свою голову. А вот этому уже следует учиться. Как и продолжать все остальные тренировки.

Мы поняли, что на этом разговор закончен. Возражать не стали – поспешили уйти.

– Не понимаю, – пробормотала Риса. – Кому может понадобиться подобное умение?

– Ситуации разные бывают, – заметила я. Признаться, мне тоже совсем не хотелось смотреть глазами Рисы. В тот момент я как будто оказалась в ее теле! Ощущение не из приятных. Приятным там было только… увидеть Эштара. Почувствовать его ладони на талии.

– Тебе понравилось? – возмутилась Риса. – Вот и встречайся с ним в следующий раз сама! Пусть он пока побудет в женихах, но мне он неприятен.

– Ну, раз все остальные были неприятны нам обеим… А лорд Эштар показался мне вполне приятным, – я постаралась, чтобы голос прозвучал беспечно, – он и вправду неплохой вариант, чтобы подразнить твоего Дариса.

– Решено, – кивнула Риса. – Видеться с ним будешь ты. А я буду ходить на свидания с Дарисом. Ну и с этим… вторым принцем… Надо хотя бы посмотреть на него.

Я согласно кивнула.

А возникшее чувство вины затолкала поглубже.

Мне не следовало использовать Меларису, чтобы продолжать встречи с Эштаром. Лучше всего было бы, конечно, забыть об этом странном мужчине.

Глава 7

Перед тем, как нас отпустили на выходные по домам, леди Эзола долго и настоятельно рекомендовала держать мысли под контролем, чтобы друг друга не нагружать. А еще продолжать тренировки, которые не стоит прерывать даже на два дня. Тем, у кого совсем все плохо и мысли то и дело норовят свести с ума, наставница предложила остаться в академии. Желающих не нашлось – все хотели побывать дома, увидеться с родными.

– Мы справимся! – заверила Сара. Правда, не так весело, как обычно. Зато решительно.

Леди Эзола кивнула и пожелала нам хороших выходных. После чего всей толпой отправились в портальный зал. Вскоре мы с Меларисой уже стояли по другую сторону открытого для нас портала – в королевском дворце Ирола.

– Ваше высочество Мелариса, леди Амелия, рад вас видеть, – поприветствовал королевский маг Архос.

Мы поздоровались и отправились по своим комнатам. Шли налегке. У нас и во дворце достаточно вещей, чтобы не таскать их каждый раз из академии и обратно.

– Ты заметила, как леди Эзола волновалась? – поинтересовалась Мелариса. – По-моему, она считает это опасным – оставлять нас без присмотра. Пока толком не научились контролировать связь.

– Заметила, – я согласно кивнула.

– Слушай, а что же будет с Радужной Неделей? – спохватилась принцесса. – Она ведь уже через девять дней! Мы не успеем научиться. Нас не отпустят?

– Хороший вопрос, – я задумалась. – Кого-то, может, и не отпустят. Но как они запретят принцессе Ирольской? Уверена, твой отец настоит на твоем присутствии. Во дворце должна быть вся королевская семья.

– Это традиция, – подтвердила Риса. – Значит, нас отпустят? Скоро будем отдыхать и праздновать?

– Очень на это надеюсь, – я улыбнулась. За год учеба дико надоела. Отдохнуть, хотя бы недельку, а не два дня, хотелось безумно. – А знаешь, что это значит?

– М?..

– Значит, что к тому времени мы должны освоить новые умения и научиться держать связь под контролем!

– Хороший план, – хмыкнула Риса. – Осталось воплотить его в жизнь. Научиться за девять дней.

– Ну, четыре из них – выходные. У нас будет предостаточно времени.

– Но на свидание с принцем я все равно пойду!

– Кто же спорит? Не на всех принцев еще посмотрела…

– На всех и не получится, – вздохнула принцесса.

Да, вот, например, принцу Эравона уже тридцать лет, а его отец до сих пор не хочет передать трон наследнику. Какая же это мечта для юной девушки – тридцатилетний принц? Или принц Восточного Хогланда. Двадцатилетний красавец, но уже успел обзавестись тремя женами по их странным обычаям, так и оставшимся непонятыми во всех остальных королевствах.

Король Ирола к дочери не вышел, сославшись на занятость. Наследный принц уже второй месяц отсутствовал во дворце, но обещал вернуться к первому дню празднования. Так что мы с Меларисой были полностью предоставлены себе и продолжали тренироваться, где бы ни находились: в своих покоях, на балконе или в саду. Сидеть взаперти мы не собирались даже ради тренировок.

На территории дворца мы могли не опасаться, что нас кто-то заметит. Из-за строгой секретности, в которой держат наличие двойников, в каждой семье назначается магический хранитель тайны. Это тот, кто может решать, кому поведать тайну двойников. А главное – этот кто-то, благодаря артефакту, выдаваемому в академии, может брать клятвы с других. Он же решает, кому поведать о двойнике.

Сделано это для нашего же удобства. Чтобы мы, истинная и двойник, хотя бы возвращаясь домой, могли не скрываться. Король взял магическую клятву о неразглашении с каждого слуги во дворце. И закрепил это синей магией – единственной, способной влиять на разум. Так что ни один слуга при всем желании не сможет никому рассказать, что у принцессы Меларисы есть двойник.

А уж о том, чтобы никого постороннего во дворце на время нашего прибытия не было, король тем более позаботился.

Что же касается истинных и двойников, то раскрыть нашу тайну мы можем. Вернее, могу я. Как-то так получается, может, побочный эффект неизвестной теневой магии, но на меня запрет не действует. Хотя в остальном я подчиняюсь синей магии, как и другие. Но, возможно, двойники могут раскрывать свою тайну, потому что имеют право говорить о себе, о своей сути?

Как бы там ни было, магического запрета нет. Но раскрывать тайну все равно строго не рекомендуется. Иначе могут серьезно наказать.

Вот когда Мелариса выйдет замуж, получит от отца артефакт, тогда сможет распоряжаться нашей тайной сама. Ну и мужа посвятить.

Мы продолжали тренировки. Сначала – держать мысли под контролем, чтобы не сводить друг друга с ума. А добравшись до уютной скамеечки в саду, решили снова попробовать нащупать магическую связь.

– У тебя лучше получается, – Мелариса вздохнула. – Держать мысли под контролем.

– У тебя тоже обязательно получится. Нужно просто тренироваться.

– Но почему у тебя получается лучше сразу, а мне нужно тренироваться?

– Может быть, – я задумалась, – потому что я чувствую ответственность за тебя. И не хочу лишний раз напрягать своими размышлениями.

– Ты что, на самом деле почти не думаешь все эти дни?

– Ну… а ты попробуй! Не думать тоже бывает приятно.

Мы пытались расслабиться, очистить разум от лишних мыслей, как учила леди Эзола. А потом визуализировали синюю нить, которая должна соединять.

Получилось! Теплая, блестящая ниточка синего цвета уплотнилась.

Я почти ощущала ее всем своим существом. И, судя по ликующим мыслям принцессы, она чувствовала то же самое.

Мы открыли глаза одновременно. Удивительное чувство тут же исчезло. Потому что ниточку невозможно увидеть. Ее можно только почувствовать.

– Получилось, – прошептала Риса.

– Попробуем еще раз? – предложила я.

– Давай!

Мы пробовали еще несколько раз, но такого потрясающего эффекта больше не возникало. Так, отголоски. И все же мы воспрянули духом, уверившись, что скоро у нас будет получаться.

Ну а вечером во дворец прибыл принц Лоан Нагорский. Наследник небольшой горной страны Нагории, славящейся добычей полезных ископаемых и особенно драгоценных камней.

– Я пособирала информацию о нем, – сказала Риса, пока я сооружала у нее на голове достойную принцессы прическу. – Не хуже своего папочки, – хихикнула она, – всегда узнаю, с кем предстоит встретиться. Так вот, этот Нагорский принц, оказывается, очень популярен. Особенно среди аристократок соседних королевств. Все девушки так и мечтают выйти за него замуж.

– А почему именно соседних королевств? – заинтересовалась я. – Свои уже хорошо его знают и по какой-то причине замуж за него не хотят?

– Дело не в этом. Дело в приданном! Тьфу… приданное же у девушек. В общем, он же будет править Нагорией – страной драгоценных камней. Какая девушка не хочет купаться в драгоценностях?

Ну, например…

– Например, ты. Или я, – подхватила принцесса. – Мы вот обе с тобой сразу подумали, что это неудобно. И вообще жестко. А если поцарапаешься?

Боги, когда это закончится? Когда наши мысли будут принадлежать лично нам?

– А вот аристократки Нагории, самые влиятельные и богатые, которые могли бы составить достойную партию своему принцу, в драгоценностях уже купаются. У них отцы имеют большую долю в этом бизнесе. Свои территории, свои шахты. Зачем им еще принц, который владеет тем же?

– Логично, – согласилась я. – Он, кстати, наследный. Если задуматься…

– Нет! Даже не думай, – возмутилась принцесса. – Дарис самый лучший. Я встречаюсь с другим принцем только для того, чтобы никто потом не сказал, будто я схватила первого же попавшегося принца. Ну и… пусть Дарис ревнует. Пусть старается лучше! – Риса хихикнула, уже предвкушая реакцию Дариса.

К оговоренному времени Мелариса была готова. Сегодня никаких опозданий. Это даже правильно – приходить на свидание вовремя. Для принцессы важно уметь ценить чужое, а значит, и свое время тоже.

– Только не подглядывай, как в прошлый раз, – попросила Риса. – Я не хочу чувствовать, будто ты стоишь там рядом со мной. Это сбивает с мысли и даже немного пугает.

– Я не знаю, как это получилось в прошлый раз. Но, конечно, постараюсь. Меня тоже напугало странное чувство…

Мелариса отправилась на свидание. Я решила не вслушиваться, что там происходит. Взялась за краски и решила немного порисовать. Мелариса не любит рисовать. Ее сердцу милее оригами. А вот я очень даже люблю.

– Мел…

– Да?

– Я не хочу знать, как ты выбираешь между апельсиновым оранжевым и золотистым.

– Отвлекаю, да?

– Отвлекаешь.

Я вздохнула и легла на диван, как в прошлый раз. Пожалуй, лучше слушать. Тогда своих мыслей будет меньше. А если и будут, то они хотя бы всплывут в тему. Просто нужно следить за собой. Никуда мысленно не переноситься, не проваливаться и не занимать чужое тело.

 – Я буду активнее думать о происходящем, – пообещала Мелариса. – Наблюдай, я не против. Это даже забавно, что мы вдвоем на одном свидании, с одним принцем. И не надо пробираться ни по каким тайным ходам, в засаде сидеть.

– Да-да, – поддержала я. – Лежу в своей комнате, расслабляюсь…

Они встретились в гостиной, откуда можно было выйти в сад. Ожидавший принц поднялся с диванчика и шагнул навстречу Меларисе. Принцесса с любопытством рассматривала его. Черные волосы, светло-зеленые глаза. Резковатые, пожалуй, даже грубоватые черты лица. Не красавец. И совсем даже не такой, как любит Мелариса. Можно сказать, полная противоположность ее мечты. Кроме титула. Титул, надо признать, все равно интригует.

– Ваше высочество, я Лоан Ваддер, наследный принц Нагории, – представился гость, протягивая руку принцессе.

– Я Мелариса Данавэль, принцесса Ирольская, – благосклонно кивнула Риса, вкладывая пальчики в протянутую руку.

Лоан наклонился, галантно поцеловал руку принцессы и отпустил.

– Расскажите о себе, – попросила Мелариса, присаживаясь на диван.

– Что вы хотите узнать? – уточнил Лоан, устраиваясь рядом с ней на достаточном расстоянии, чтобы не стеснять.

– Чем увлекаетесь, как проводите свободное время. Какими занимаетесь делами и какие у вас планы на будущее?

– Очень серьезный подход к делу, – усмехнулся принц.

– Конечно! – согласилась Мелариса. – Я ведь принцесса и занимаюсь очень серьезным делом – выбором своего жениха.

Ей показалось, а заодно и мне, что принцу такой ответ понравился.

Дальше он рассказывал о себе. Как выяснилось, Лоан во всем помогает отцу. Дела на окраинах Нагории ведет уже сам, только отчитывается периодически перед королем. Ну а любит рыбалку, полеты над горными вершинами и путешествия по своей же стране.

– Что вы имеете в виду? – уточнила Мелариса. – Что значит «путешествия по своей стране»?

– Люблю смотреть, как живет мой народ, – принц пожал плечами. – Останавливаться в самых разных деревнях и городах. Исследовать, наблюдать. Узнавать проблемы и вопросы, которые нужно решить.

– Как интересно… – заметила принцесса. Причем совершенно серьезно. Мелариса решила, что это очень достойное занятие для наследного принца. – А расскажете подробнее о полетах над горными вершинами?

– Мы летаем на больших птицах – магических братьях орлов, – охотно поделился его высочество Лоан. – Орлы живут везде. А хорлы – только в наших горах.

– Ух ты! И не страшно?

– С непривычки – может быть. Но для нас, горных жителей, это привычное средство передвижения.

Как ни странно, разговор у них вышел довольно интересный. Мелариса выяснила, что принц Лоан владеет зеленой магией и оранжевой. Для принца – очень любопытное сочетание. Ну а дальше уже его высочество расспрашивал Меларису. Ей даже немного сделалось грустно при мысли, что Лоан так много всего делает, а она всего лишь в академии учится. Несмотря на планы или, скорее уж, мечты помогать людям.

– Какие ваши годы, – улыбнулся принц, уловив настроение Рисы. – Не расстраивайтесь. Учеба – это важный, незаменимый этап. Сейчас вы всему научитесь, зато в дальнейшем сможете приносить людям пользу.

– Очень надеюсь, – протянула принцесса.

– Особенно удобно приносить пользу, будучи королевой, – подмигнул Лоан. Но это был единственный намек на возможное замужество. В остальном принц вел себя крайне прилично.

После свидания мы встретились с Рисой в нашей гостиной.

– Как тебе принц? – полюбопытствовала я.

– Хороший, – Риса пожала плечами. – Но не в моем вкусе.

– Потому что некрасивый и не блондин?

– И не с голубыми глазами! – весело подхватила принцесса. – Дело ведь не только в этом. Когда увидела Дариса, я сразу поняла, что вот он – мужчина моей мечты. Как будто утерянная половинка души. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы… так сблизились за одну-единственную встречу. И чем дальше, тем отчетливее я чувствую, что мы созданы друг для друга, – Мелариса мечтательно вздохнула.

На меня хлынул поток нежности и какой-то приторной влюбленности. Брр, какой кошмар!

Перед мысленным взором всплыли прекрасные голубые глаза, проникновенный взгляд, потрясающая улыбка, от которой дрожат коленки.

Боги, помогите!

Я затрясла головой, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств.

– Мел, прости! – спохватилась Риса. – Я постараюсь взять себя в руки… сейчас. В общем… считаю, что продолжить встречи с его высочеством Лоаном нужно обязательно. С ним, по крайней мере, приятно общаться. Но выбор я уже сделала!

– Как скажешь, – согласилась я, все еще пытаясь прийти в себя после чувств Меларисы. Тут уж не осталось никаких сомнений – настоящая влюбленность!

А на следующий день явился Дарис. Его величества Алора в этот момент во дворце не было, поэтому дворецкий пришел с докладом сразу к Меларисе.

– Примите, ваше высочество?

– Приму! Конечно, приму! – вытаращив глаза, она забегала по комнате, как сумасшедшая. – Я же не успею! Мне нужно столько всего сделать. Так много времени, чтобы выйти к нему красивой…

Дворецкий изумленно смотрел на ошалевшую принцессу, пока я не взяла происходящее в свои руки.

– Скажите его высочеству, чтобы дожидался в зеленой гостиной. Мелариса выйдет, как только освободится.

Дворецкий прекрасно знал свою работу, поэтому не стал уточнять, от чего именно должна освободиться принцесса, если она просто носится по комнате.

Кивнул и с поклоном сообщил:

– Я передам его высочеству.

Дворецкий ушел, а я, чувствуя, что от паники Меларисы начинает болеть голова, прикрикнула на нее:

– Хватит! А ну успокойся. За час мы приведем тебя в порядок. Будешь сногсшибательна.

Принцесса остановилась, посмотрела на меня.

– Но целый час… Дарису придется ждать целый час.

– Во-первых, – заметила я, – он сам виноват, если не соизволил предупредить о своем визите.

– Наверное, хотел сделать сюрприз.

– Во-вторых, – продолжила я, – ты ведь не хочешь, чтобы он подумал, будто ты побежишь к нему, стоит только поманить? Ты принцесса. И у тебя есть свои дела.

– Какие, кстати? – заинтересовалась Мелариса.

– Принять ванну, накраситься, причесаться. Это по факту. А что сказать Дарису… придумаем.

– Точно! – Риса снова вытаращила глаза и рванула в ванную.

Я покачала головой. И с каких пор она стала так медленно соображать?

– Мел! Не смей, – прошипела Риса мысленно.

– Влюбленность до добра не доводит.

– Ворчливость – тоже, – пригрозила принцесса. – Вот влю… ой, прости.

Договорить «вот влюбишься – и поймешь, каково мне сейчас», – она не успела. Даже мысленно. Однако мне хватило и промелькнувшего отголоска.

– Мне нельзя. Моя жизнь – в тени твоей. Мне запрещается любить и строить личную жизнь.

– Да-да, Мел, прости. Я не хотела, – затараторила Риса. В ее чувствах разгоралась вина.

– Все в порядке.

– Мел… ты не жалеешь?

– Нет.

Я уже привычно очистила мысли от всего лишнего и неуместного.

Через час Мелариса была готова. Красивая, сияющая улыбкой, она старалась идти неторопливо и не срываться на бег.

«Пусть Дарис подождет. Пусть еще сильнее захочет увидеть меня», – повторяла она по дороге.

Мне очень хотелось чем-нибудь заняться. Почитать книгу или порисовать. Даже проклятые оригами были бы лучше, чем ничего! Прислушиваться к очередному свиданию не было никакого желания, но это единственное, что мне оставалось. Чтобы не сбивать Меларису с толку, я ничем не могла себя занять. И даже выйти прогуляться не могла, пока во дворце посторонний. Мало ли куда этих двоих занесет. Нельзя, чтобы Дарис увидел нас одновременно.

– Мелариса! – принц шагнул ей навстречу. – Ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда.

Риса подошла к Дарису, позволила поцеловать руку.

– Твои глаза сияют, – восхитился принц.

– Благодарю, – Мелариса кивнула.

– Я хотел сделать сюрприз. Но, похоже, сюрприз не удался?

– Почему же? Я очень рада тебя видеть. Просто… была немного занята.