Текст книги "Невеста туманного дракона (СИ)"
Автор книги: Мария Боталова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Вы не можете меня убить.
Дракон все-таки меня настиг. Обхватил за талию, посмотрел зловеще сверху вниз.
– Как я уже сказал... есть множество других способов сделать твою жизнь невыносимой.
– Неужели? Вы забрали меня от родных. Привели в эту кошмарную страну без солнца, зато с туманом и туманными созданиями. А этой ночью меня пытались убить!
– Так вот ты о чем. Не беспокойся. Она больше не причинит тебе вреда.
– Она?
– Это не имеет значения.
Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Рэвал держал крепко. Пришлось продолжить, глядя ему прямо в глаза и ощущая его руки на талии.
– Меня пытались убить. Клубок змей копошился в кровати. Меня давили, душили... И вы еще говорите, что не имеет значения?
– Я же сказал. Тот, кто пытался тебя убить, не причинит тебе вреда. К тому же. когда твоей жизни угрожает опасность, я это чувствую. И в любом случае приду на помощь.
Утешил так утешил!
– Это все, что тебя интересует? Или что-то еще?
– Меня много чего интересует. Как ваши соперники отнесутся к моему появлению на отборе. Как вообще все драконы к этому отнесутся. Не попытаются ли меня в очередной раз убить. Как мне выжить во время испытаний. Как мне, в конце концов, жить в этом тумане!
– Мне показалось, ты сегодня хорошо спала.
– Вы следили за мной?
– А кто, думаешь, отгонял туманных созданий от твоей комнаты?! – прорычал Рэвал, теряя терпение.
Я вздрогнула и снова попыталась высвободиться. На этот раз дракон удерживать не стал. Так что мне удалось отступить на несколько шагов. Представила, как он бегает перед дверью в мою комнату и машет веером, отгоняя разнообразных существ. Я бы рассмеялась, если бы вся эта ситуация не была настолько жуткой и безвыходной.
Перевела дыхание. Осторожно сказала:
– Вот видите. Я даже спать нормально здесь не могу, если вы лично не сторожите мой сон. Это невозможно. Просто невозможно. У нас ничего не получится.
– Это я буду решать, получится у нас или нет. Ты должна попытаться. У тебя нет выбора.
– А что потом? Ну пойду я на этот отбор вместе с вами. Возможно, даже переживу парочку испытаний. Дальше что?
– Дальше ты переживешь. еще парочку. Поверь, я вовсе не хочу ощущать, как ты умираешь.
– Допустим. Вы как-то сможете меня защитить. А дальше? Пройдем мы этот отбор. Не буду ничего говорить о возможности победить. Полагаю, здесь вы и сами все понимаете. Но зачем вам человеческая девушка в качестве жены?
– Тебе нужны гарантии? Ты хочешь знать, что будет после отбора?
– Конечно, хочу!
– До отбора осталось крайне мало времени. За это время я вряд ли смогу разобраться с метками Судьбы от вашей богини. Но это не значит, что я не смогу разобраться в дальнейшем. На все это нужно больше времени, которого сейчас нет. Да, мне придется пройти отбор с тобой. Но потом. возможно, удастся найти выход. Ивона, наркаяр – это помолвка. Магические узы постепенно будут становиться более крепкими, но их по-прежнему можно будет разорвать. Отбор проходят жених и невеста. Жениться для этого вовсе не обязательно. И поверь, я сам не горю желанием делать тебя женой.
– Значит, потом вы меня отпустите?
– Сделаю все возможное.
– Всего лишь помолвка? И никаких брачных уз?
– Именно.
– И... и мы не должны будем спать в одной постели?
– Не должны, – он как-то странно усмехнулся.
– Ладно, – наконец решилась я. – Пусть будет помолвка. Но потом мы ее разорвем.
– Непременно. Сделаем все возможное, – улыбнулся Рэвал, подавая мне руку.
Я прекрасно понимала, что глупо верить туманному монстру. Но мне ничего не оставалось, кроме как принять его предложение. А потом я узнаю, как можно разорвать узы наркаяра.
Туман окутал нас обоих. Холод наполнил меня до краев, земля ушла из-под ног. Правда, страшное ощущение длилось лишь миг. А потом мы очутились в пещере. Это я поняла спустя еще пару секунд, изучив неровные каменные стены и высокий, но точно такой же, как стены, потолок. От стен исходило голубоватое свечение. Благодаря ему я могла видеть.
– Пойдем, – Рэвал потянул меня вперед по узкому коридору.
Но к тому, что увижу дальше, я оказалась не готова. Стены резко ушли в стороны, пространство расширилось. Коридор закончился – мы вышли в просторный пещерный зал. А посреди этого зала сидело гигантское чудовище и взирало на нас голубыми глазами с узкими вертикальными зрачками.
Не закричала только чудом. Просто похолодела разом, язык примерз к небу от ужаса. Ноги задрожали.
Рэвал тут же обнял меня за талию. Увы, его близость спокойствия не добавляла. Хотя почему это? Рэвал сказал ведь, что не может позволить мне умереть. А значит, вряд ли отдаст на съедение этому чудовищу.
В голове сразу заскакали толпы испуганных мыслей. Древние легенды не врут. Туманные монстры на самом деле монстры! И сейчас я воочию в этом убедилась.
– Рэвал. – просипела я полушепотом. – Вы тоже. такой?..
Туманные монстры – это монстры. Огромные, чудовищные, жуткие. Человеческий облик -всего лишь маскировка, но не истинный их облик. Людьми они всего лишь притворяются!
– Не совсем такой. И. Ивона, Шахан прекрасно тебя слышит. Он, конечно, стар, но ополоуметь не успел.
Гигантский монстр улыбнулся, продемонстрировав частокол огромных зубов. Мне поплохело. Я вцепилась в руку Рэвала. Правда, тут же представила, что он может оказаться еще более жутким монстром.
Все, мне дурно!
– Ивона? – Рэвал заглянул мне в лицо.
Вдруг почудилось, будто сквозь человеческое обличье проступает другое. Синее, чешуйчатое и крайне зубастое. Я завизжала. Рэвал поморщился и... отшвырнул меня. Визг поднялся до высочайших нот, какие раньше никак взять не удавалось. Но полет оказался недолгим. Меня подхватила чешуйчатая плеть. Небольшая встряска – и вот я уже повисла перед мордой дракона, названного Шаханом. А держал он меня, кажется, хвостом, обвившим талию. О боги, какой огромный хвост. Да он передавит меня только так! Пополам сломает, если захочет.
Несколько секунд дракон внимательно рассматривал меня, потом поставил на пол и отпустил. Я облегченно вздохнула. Стоять на дрожащих ногах было не так-то просто, но я справлялась.
– Какая красавица, – пророкотал драконий голос. – Рэвал, тебе следует бережней с ней обращаться, а не швырять куда попало.
– Ивона так визжала. – Рэвал, как я только сейчас увидела, морщился и потирал уши.
– Она человек. И впервые видит таких как мы. Тебе следует относиться к этому с пониманием.
Надо же. А этот Шахан не так уж плох, как показалось вначале.
Уже с меньшим страхом, скорее с интересом я рассматривала дракона. Огромное поджарое тело, покрытое темно-синей чешуей. Вдоль спины тянутся длинные костистые шипы, похожие на торчащие кости. По бокам сложены кожистые крылья. На мощных лапах -когти. Глаза – вытянутой формы, светло-голубые, с вертикальными зрачками. Умные, внимательные. А хвост. хвост тоже покрыт шипами! Непонятно, как дракон не проткнул меня.
Передернула плечами, представив, что вполне могла бы уже истекать кровью.
– Пора начинать наркаяр, – произнес Шахан, поворачивая голову куда-то вбок. Повернувшись вслед за драконом, я увидела каменное возвышение.
– Ивона, пойдем. И больше не кричи, пожалуйста.
– Летать я точно больше не хочу. Но ничего обещать не могу, – хмуро откликнулась я.
Мы подошли к постаменту. На нем располагались предметы: кинжал и два браслета. Один браслет – красивый, сотканный из затейливого переплетения серебристых нитей с нанизанными на них синими камушками. Второй – простая полоска серебра. Впрочем, не совсем простая. По внутренней стороне была выгравирована надпись на незнакомом языке. Вероятно, драконьем.
– Начнем, – объявил Шахан. Никак не могу привыкнуть к его низкому, рокочущему голосу. Но так, наверное, и должно разговаривать настолько огромное существо.
Я затаила дыхание, с интересом ожидая продолжения. И оно последовало. Вот только на драконьем языке. Шахан зачитывал ритуальные слова, а я совершенно не понимала, что именно он говорит.
Затем прозвучал вопрос, в котором я узнала только наши имена. Видимо, специально для меня Шахан повторил:
– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Ивону де Ниаллэ?
– Аш гара. Да, готов, – откликнулся Рэвал. И добавил: – Ты должна будешь сказать «аш гарах».
– Ивона де Ниалле, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш? – вопросил Шахан.
– Аш гарах. Да, готова, – послушно ответила я.
Снова слова на незнакомом языке. Рэвал берет с постамента кинжал. Неужели?! Я не хочу, чтобы...
– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.
– Дай мне свою руку, – потребовал Рэвал.
Не хочу, чтобы он резал меня! Но руку все же протянула. Заметила, как подрагивает она от волнения. Глаза Рэвала сверкнули. Дракон полоснул ладонь кинжалом. Я тихонько пискнула от боли. Затем Рэвал надрезал кожу на своей ладони и соединил наши руки.
Шахан продолжал произносить ритуальные слова. Я чувствовала, что вокруг что-то происходит. Туман закручивался вихрями и как будто танцевал, отзываясь на ритуал. Рэвал взял красивый браслет с постамента и поднес его к моему запястью. Миг – и вот уже браслет оплетает мою левую руку.
– Теперь возьми второй браслет и поднеси его к моей левой руке, – сказал Рэвал.
Я послушалась. Едва приложила браслет к коже, он внезапно оказался на запястье.
Голос Шахана сделался торжественным. А потом все стихло, туман улегся у самой земли.
– Да будет так. Теперь вы жених и невеста, соединенные священными узами наркаяра, -произнес Шахан.
Я настороженно посмотрела на Рэвала, ожидая завершения ритуала. Но. дракон не стал меня целовать. Вместо этого потянул за руку на выход из пещеры.
Глава 6
Нет, неправильно. Повторяй за мной. «Эршатэ наирэ иддахе».
– Эршатэ наирэ иддахе, – повторила я слово в слово.
– Нет, неправильно. Ивона, нужно говорить «иддахе», с длинной «д» и короткой «е» на конце.
– Я так и сказала.
– Нет. Ты сказала не совсем так. Повторяй...
Занятия драконьим языком мне совершенно не нравились. В драконьем было много шипящих и рычащих, а еще какие-то странные гласные, звучание которых несколько отличалось от привычных людям звукам. Поэтому повторять за Рэвалом для меня было крайне непросто. Несмотря на то, что в целом языки давались легко.
– Ладно, отдохни пока. Ивона, куда?
– Отдыхать... – я остановилась рядом с креслом, с которого только что поднялась, чуть ли не вскочила. – Вы ведь сами сказали.
– Отдыхать от языка. Но теперь я расскажу тебе о нашем этикете.
Я вздохнула и села обратно.
Раньше мне нравилось учиться. Узнавать что-то новое, совершенствовать навыки в той или иной сфере. Чувствовать себя умной, уверенной, способной. Но это. это выше моих сил! Зубодробительный язык, запутанные традиции. И все нужно выучить за одну неделю. По-моему, Рэвал рехнулся. Или пребывает в некотором неведении относительно возможностей человеческого мозга.
– Ты человек, – сказал Рэвал. – Людям запрещается смотреть драконам в глаза. Запрещается заговаривать первыми. Но. Ты моя невеста, а это уже совсем другой статус.
– Что было с другими людьми, которых забирали туманные драконы? Для чего вы это делали?
– Это сейчас не имеет значения. Осталось всего несколько дней. Поэтому я буду рассказывать только то, что понадобится тебе на отборе. Отныне ты Ивона аран Эраваш.
– Что?! – поразилась я. – Но имя рода обычно дается только после свадьбы. Не после помолвки.
– Наркаяр – не аналог человеческой помолвки. Мы – другие. И у нас другие традиции.
– А что будет после того, как мы разорвем помолвку?
– Снова станешь Ивоной де Ниалле. Не беспокойся. Я не оставлю за тобой имя моего рода. Мне это не нужно, – Рэвал усмехнулся. И продолжил: – Поскольку на данный момент ты все же Ивона аран Эраваш, ты можешь смотреть драконам в глаза. Можешь заговаривать с ними, если понадобится. Впрочем, я бы советовал тебе больше молчать. Говорить ты все равно будешь только в том случае, если я тебе велю.
– Невесты обязаны слушаться своих женихов?
Взгляд Рэвала сделался предостерегающим.
– Если невеста – драконица, то не обязана. Но ты человек. У нас другая ситуация. Ты, слабый, уязвимый человек, окажешься среди драконов. Рекомендую быть осторожной и лишний раз не высовываться. Не заговаривать, не привлекать к себе внимания. Не нарываться и не показывать мерзкий характер. Ивона, ты меня поняла?
Я согласно кивнула.
– Поняла.
Просверлив меня подозрительным взглядом, дракон продолжил:
– Итак. Твой статус благодаря имени моего рода поднимает тебя со ступени обычного человека, но предупреждаю сразу: вряд ли драконы отнесутся к тебе с уважением.
– А как драконы отнесутся к человеку?
Взгляд Рэвала похолодел.
– Как к низшему существу. Примерно как к грязи под ногами.
Я рухнула в бездну.
– Но... вы же пытались меня очаровать. Вы... относились ко мне... не так плохо.
– Мне пришлось играть.
Под суровым взглядом Рэвала сделалось совсем неуютно. Противно. Унизительно. Он всего лишь играл. Но одно дело – изображать милого, заботливого дракона, чтобы затащить в постель. И совсем другое дело – скрывать презрение!
– Имя моего рода не защитит тебя от общественного мнения. Тебе будет сложно. Очень сложно. Именно поэтому рекомендую не высовываться и без надобности от меня не отходить. По крайней мере, покидать отведенную тебе комнату только вместе со мной.
– Меня попытаются убить?
– Нет, вряд ли. Моим соперникам незачем тебя убивать. Они решат, что я больше не представляю угрозы, а значит, проиграю на первых же испытаниях.
– Но если вы не проиграете сразу.
– Они все равно не поверят, что я могу победить. С такой парой, – Рэвал ухмыльнулся.
Как же все-таки мерзко! Великие драконы. Люди – низшие существа для них. Тогда переживания Рэвала можно понять. Ему пришлось поднять с земли комок грязи и сделать его своей невестой.
Вероятно, Рэвалу тоже придется очень нелегко. Вот только я не просила всего этого.
– Представители семи великих семей имеют приставку «аран» к имени рода. Аристократы
– приставку «ран». Обычные драконы из прислуги обходятся приставкой «ар».
Рэвал еще много всего рассказывал, отчего голова пухла. Но если имена и некоторые особенности этикета мне удавалось запоминать, то с языком было совсем туго. Недели слишком мало, чтобы выучить больше нескольких самых необходимых фраз. Так что я с ужасом представляла, как все будут говорить на драконьем языке, а я – только крутить головой и сходить с ума от абсолютного и беспросветного непонимания.
Кстати говоря, с каждым днем Рэвал выглядел все более усталым. Под глазами у него появились темные круги. Скулы как-то стали острее, отчетливее. Я начала подозревать, что это должно быть связано с ночами без туманных созданий. Да! Они больше не появлялись. Туман наплывал, а вот создания мою комнату не посещали. Неужели Рэвал караулил возле моей двери столько дней? Чтобы я могла высыпаться?
Неделя пролетела совсем быстро. Наутро, когда мы должны были отправиться в замок правителя на открытие отбора, я проснулась с ощущением какого-то мандража. Отбор, конечно, проходить будет Рэвал. Но мне-то придется быть рядом! А еще в окружении драконов, которые, как выяснилось, презирают людей.
– Пойдем, Ивона. Пора.
– Мы что, пойдем пешком? – поразилась я, когда Рэвал взял меня за руку и повел вперед, к стене тумана. Вместо того чтобы перенестись.
– Да. Здесь недалеко.
– Недалеко до замка правителя?
– Недалеко до точки, от которой можно будет переместиться.
– А отсюда нельзя?
– Нет.
Я так и не поняла почему. Но спорить не стала.
Входить в туман было страшновато. Тем более в прошлый раз я там встретила рарну, которая чуть меня не убила.
– Не бойся, – сказал Рэвал, уловив мое состояние. – Рядом со мной тебе ничего не угрожает. Туманные создания будут обходить нас стороной.
Я решила поверить. Для собственного же спокойствия.
Уже привычные ощущения – холод тумана, его текучесть. Влага скользит по коже. Волосы мгновенно намокают и липнут к шее. Кажется, будто вдыхаешь нечто густое. Сизые клубы застилают обзор. Протягиваю руку и вижу ее только до локтя. Сдерживаю дрожь. Делаю шаг за шагом, подчиняясь Рэвалу. Отчаянно надеюсь: он знает, что делает.
Мы шли какое-то время. Может, полчаса. А может, целый час. Я потеряла возможность ориентироваться и чувствовать время. В тумане все сливалось в одно, расплывалось. Чувства становились приглушенными.
Быть может, мы шли так целый день.
Все произошло внезапно. Еще один шаг – и стена тумана оказывается за спиной. А взору открывается город, наполненный солнцем. И драконами.
Я споткнулась на ровном месте и замерла. Рэвал остановился рядом со мной.
– Что?.. Но как это возможно! Здесь солнце. Много солнца!
– Даже туманные драконы не хотят жить без солнца, – усмехнулся Рэвал.
– Я не понимаю! Вы говорили, что мне придется привыкнуть к туману. Что туман везде.
– Я не говорил, что туман везде. И не был уверен, что ты покинешь границу. Но густой туман только на границе Шатьера. Защищает нас. Отгораживает от всего остального мира. Ты бы не узнала ничего, если бы мне не пришлось взять тебя с собой.
Значит, он надеялся сохранить тайну, если получится от меня избавиться. Не получилось.
Я во все глаза смотрела на невероятную картину. Вдыхала теплый солнечный воздух, любовалась необычной архитектурой. И пыталась осознать, что все не так ужасно, как представлялось. Здесь есть солнце! А туман остался за спиной.
Драконий город оказался красив. Мостовая, выложенная из синего полупрозрачного камня. Высокие и не очень дома с удивительными крышами: прямые площадки переходили в треугольники и башни с острыми шпилями. Дома тоже были построены из камня: синего, голубого, белого и серого. Ровные, чистые дороги. Даже здесь, на самой границе. Широкие улицы и опрятные строения. Никакой грязи, как будто даже ни единой пылинки. И только туман, подобно морским волнам во время прибоя, наплывает на мостовую, а кое-где клубится по углам.
– Я не мог рассказать этого раньше. Здесь тумана не так много, – пояснил Рэвал. – Его количество зависит от количества солнца. Чем больше солнца, тем меньше тумана.
– А по ночам?
– По ночам туман наплывает, но созданий не так много, как на границе. И здесь от них уже можно защититься. Так что мы оба наконец сможем выспаться.
Это же прекрасная новость!
Стоп. Значит, я была права в своих безумных догадках? Это Рэвал сторожил мою комнату и отгонял туманных существ по ночам?
На нас уже начали поглядывать драконы. Синеволосые мужчины и женщины ходили по улицам или передвигались на волнах тумана. Они поворачивали в нашу сторону головы и удивленно распахивали глаза. Жуткий грохот, раздавшийся неподалеку, заставил вздрогнуть. Я с изумлением увидела дракона... гигантского чешуйчатого монстра, который летел по небу. Его голова была повернута к нам, глаза широко раскрыты, а туловище медленно вдавливалось в дом. Дом, конечно, такого натиска не выдерживал и разрушался.
– Чего это он? – забеспокоилась я.
– Увидел нас. Засмотрелся. Врезался в дом. Ничего необычного, – Рэвал пожал плечами.
Я так и не увидела, как дом полностью разрушится. Нас с Рэвалом окутал туман. Снова это жуткое ощущение, когда холодная субстанция окутывает с головы до ног. Опора теряется. Кажется, что я сама теряюсь в туманном пространстве. К счастью, это длится всего лишь мгновение. А потом под ногами вновь появляется опора.
Мы с Рэвалом очутились в просторном коридоре с высоченными потолками. Окна здесь были высокие, но узкие. Судя по всему, замок правителя Шатьера.
Потребовалось несколько секунд, чтобы Рэвал сориентировался.
– Пойдем, Ивона. Я знаю, где твоя комната.
Туман вновь окутал нас. Последнее, что успела увидеть – это как из-за поворота коридора появляется тень. Но за мгновение до того, как оттуда кто-то вышел и увидел нас, мы покинули коридор вместе с клубами тумана.
– Кто-нибудь знает, что ты привел на отбор человека? – поинтересовалась я, когда вновь ощутила опору под ногами. Мы вновь очутились в коридоре. На этот раз прямо перед дверью.
Рэвал смерил меня мрачноватым взглядом. Открыл дверь, впуская меня.
– Нет, Ивона. Это будет сюрприз. Для всех. Служанка придет через пару минут и поможет тебе подготовиться. Служанка моя, не бойся. Открытие отбора состоится через два часа.
Я думала, Рэвал выйдет из комнаты. Вернее, выйдет обратно в коридор! Но нет. Он направился вглубь комнаты и открыл дверь. За дверью обнаружилась... еще одна спальня.
– Это то, что я думаю?
– Смежные комнаты, Ивона, – усмехнулся Рэвал. – Мы ведь с тобой жених и невеста.
Рэвал скрылся в своей спальне и захлопнул дверь. Пока служанка не пришла, я отправилась исследовать покои. Итак, две спальни, разделенные смежной дверью. Хорошо, что спальни все-таки разные. Не придется спать с Рэвалом в одной комнате и в одной кровати.
Из моей спальни можно попасть в личную ванную и небольшую гостиную. Судя по количеству дверей, гостиная тоже моя личная. У Рэвала должна быть своя. Видимо, несмотря на раскрепощенность драконьих нравов, они так же ценят свободу и свою территорию. Попасть в коридор можно только из гостиной. А еще из гостиной можно выйти на небольшой балкончик.
Ивона. – раздался шелестящий голос из гостиной.
Я поспешила вернуться. Ну все! Служанка явилась. Пора готовиться к открытию отбора. Жуть-то какая.
На приготовления ушло чуть меньше двух часов. Никаких шокирующих платьев на этот раз не было. По крайней мере, ничего прозрачного или слишком откровенного. И все же наряд меня удивил. Странная темно-синяя ткань походила на самые настоящие чешуйки. Красивые, отражающие свет и прохладные на ощупь. Немного жестковатые, но достаточно мелкие, чтобы платье не стояло колом, а лежало мягко и плавно струилось вдоль тела.
Открытые плечи, треугольная форма декольте. Длинная юбка с тянущимся позади шлейфом. А ведь я в этом платье чем-то похожа на туманную драконицу!
– Тебе идет наше традиционное платье, – усмехнулся Рэвал, выходя из смежной спальни.
– Традиционное? – непонимающе переспросила я.
– Да. Вернее, не совсем платье. Фасон платья может быть любым. Но все традиционные наряды шьются из чешуи гарана, – пояснил Рэвал, оценивающе рассматривая меня.
Настоящая чешуя? Надо же!
А ведь и сам Рэвал облачен в черный камзол из крошечных чешуек. Правда, узнавать, кто такой гаран и как выглядит, желания не возникло.
Рэвал подал мне руку, вывел в коридор и призвал туман. Не могу сказать, что начинаю привыкать к такому способу перемещений, но, по крайней мере, уже не пугаюсь, что никогда не смогу выбраться из этого тумана.
Когда магия рассеялась, мы очутились перед высокими металлическими дверьми. На дверях были выгравированы узоры и изображения... похоже, драконов? Большие и маленькие, с шипами и рогами, без шипов и рогов. Самые разные! Рэвал упоминал мельком, что драконий облик у всех отличается, но я даже не представляла, что настолько.
Рэвал толкнул двери и провел меня в просторный зал с уходящими куда-то ввысь потолками. В зале уже собралось несколько синеволосых пар. Они обернулись к нам и потрясенно застыли.
В центре стоял одинокий мужчина без пары. Я узнала его – Рэвал не так давно показывал портрет. Ошаран аран Наориш – правитель Шатьера. Грозный, широкоплечий дракон с темно-синими, почти черными волосами и холодными голубыми глазами. От него исходила такая мощная энергия, что внутри меня что-то задрожало. Но я ощутила, как пальцы Рэвала сжали мою руку. То ли ободряюще, то ли предостерегающе.
– Рэвал.
Это единственное, что я поняла из не очень длинной, но экспрессивной речи драконьего правителя. Впрочем, некоторые слова показались мне отдаленно знакомыми. Ошаран ругается?!
На лицах присутствующих начали появляться злорадные улыбки, раздалось несколько смешков. А потом драконы заговорили. На какой-то миг мне показалось, что я могу сойти с ума. Угрожающая и опасная аура туманных драконов. Незнакомый язык. Взгляды, насмешки, кивки в мою сторону. А я ничего не понимаю и ничего не могу сделать!
Рэвал что-то им ответил. Один раз, но так, что драконы наконец замолчали. Кажется, Рэвал единственный оставался спокоен.
Открылись двери за нашей спиной, повеяло холодком и энергией. Рэвал провел меня чуть вперед, ко всем остальным собравшимся. Мы встали боком по направлению к дверям, и наконец я смогла повернуть голову так, чтобы увидеть вошедших. Еще одна пара синеволосых драконов.
– Тэрла? – удивился Рэвал.
Тэрла?! Мне удивляться пришлось молча.
Кажется, он именно так называл свою несостоявшуюся невесту?!
Прекрасная, невероятно красивая женщина со светло-голубыми сверкающими волосами и темно-синими глазами улыбнулась. Она выглядела так уверенно, так аристократично и... стервозно. Сразу подумалось, что они с Рэвалом могли бы быть подходящей парой. Я, слабый человек, здесь определенно лишняя.
– Рэвал. – произнесла женщина в ответ. И я опять ничего не поняла. Проклятье! Учила язык, учила. А все без толку. Потому как помимо «Приветствую вас» и еще пары фраз не успела выучить.
Сопровождал эту прекрасную, изящную женщину статный, высокий мужчина с волосами чуть более темными, но тоже голубыми. При виде Рэвала он победно улыбнулся, но говорить ничего не стал. Неужели соперники? Или мне показалось? Как трудно что-либо понять, когда совершенно не понимаешь язык, на котором все говорят!
Когда собралось семь пар, правитель объявил. что-то. И вторые двери, которые находились в противоположной части зала от тех, через которые мы сюда вошли, распахнулись.
– Сейчас мы выйдем к драконам, – тихо пояснил Рэвал, наклонившись к моему уху. – Они должны увидеть всех участников отбора. Открытие состоится на глазах у подданных.
По телу прокатилась нервная дрожь. Я поймала взгляд Тэрлы. Драконица смотрела прямо на меня и с издевкой ухмылялась.
Меня затопила злость. Сама не знаю почему. Может, из-за пренебрежительного отношения драконов. Может, из-за того, что Тэрла ждала моего поражения. Ведь это же так страшно: человек, один, среди сотен туманных монстров! Я должна дрожать от ужаса и терять сознание прямо на ходу. Но нет! Не дождутся.
Я Ивона де Ниаллэ. Или уже не де Ниаллэ. Плевать! Я была рождена в знатной, гордой семье, древней и почитаемой. Меня с детства учили быть сильной, смелой, волевой. Упрямой я уже стала сама, но это тоже сейчас пригодится. Я возьму себя в руки и перестану дрожать. Выйду к драконам с высоко поднятой головой. Ну и что, что я человек? Это они презирают людей, а я себя низшим существом не считаю. Я горжусь собой. Пусть они это видят. Пусть видят прекрасную, уверенную представительницу де Ниаллэ. Вряд ли, конечно, они так легко поменяют свое мнение, но знаю одно: я не позволю себе опозориться. Что бы там за дверями ни было, я встречу это с достоинством.
– Готова? – спросил Рэвал, когда мы остались в зале вдвоем. Все остальные уже вышли. В глазах Рэвала не было ни заботы, ни сочувствия – только сомнение, а справлюсь ли я.
Но после ночей с жуткими тварями, после того, как меня чуть не задушили туманные змеи... Я все-таки узнала, что в Шатьере есть солнце. Эта мысль почему-то вызвала улыбку. Сомнения в глазах Рэвала прибавилось. Решил, что сошла с ума?
– Готова, – откликнулась я, вспоминая, как входила в торжественные залы множество раз.
Расправила плечи, подняла голову. Знакомая поза, как будто сама в себе несущая гордость и достоинство, помогла обрести толику уверенности.
– Ладно. Пойдем, – наконец сказал Рэвал. Держа меня за руку, повел к выходу из зала.
Первое, что я увидела, – это слепящее солнце. Оно было столь ярким, столь прекрасным. Приветственные выкрики и аплодисменты сменились гробовым молчанием. Я даже вдруг услышала шелест собственного платья – настолько тихо стало вокруг.
Проморгавшись, осмотрелась. Мы очутились на полукруглом балконе, настолько большом, что здесь без труда разместились пары участников, правитель и не только. Ближе к каменному, невысокому парапету располагался постамент с круглым прозрачным шаром.
– Рэвал аран Эраваш и Ивона аран Эраваш, – объявил Ошаран.
Надо же. У нас короли никогда аристократов не объявляли – этим занимались специально обученные люди. А здесь. сам драконий правитель представил меня своим подданным!
Я улыбнулась. И настолько улыбка вышла расслабленной, что челюсти подданных изумленно отвалились. Фигурально выражаясь, конечно. Отсюда, с высоты балкона, все собравшиеся возле стен драконы были прекрасно видны. Их лица изумленно вытягивались, а глаза становились круглыми. Хм. у людей, кажется, глаза не умеют становиться настолько круглыми. Как монетки. Любопытно!
– Начнем открытие отбора, – сказал Ошаран и подошел к прозрачному шару. Эту фразу я поняла.
Вслед за правителем к шару подошли все семь пар. И мы с Рэвалом тоже.
В тишине, которая так и не наполнилась звуками, а может, оно так и полагается – молчать, когда правитель говорит, – Ошаран начал ритуальное открытие.
Временами мне доводилось наблюдать за нашими магами, когда те проводили торжественные церемонии. Так что, несмотря на невозможность отличить обычные слова от магических – я не понимала ни те, ни другие, – определила точно: Ошаран проводит ритуал. В подтверждение моих догадок в шаре вспыхнул синий свет, а потом заклубился сизый туман.
Стоя прямо перед постаментом, я видела, что большой прозрачный шар – не единственный ритуальный предмет. Вокруг шара в небольших углублениях лежат камни. Ровно семь штук. Они тоже прозрачны, а их сверкающие грани отражают клубящийся в шаре туман. Выглядит даже красиво. Но мне некогда любоваться. Я пытаюсь справиться с напряжением, пытаюсь контролировать себя, чтобы не дрожать и не терять гордого вида. Это не так-то просто под множеством драконьих взглядов. А еще я чувствую силу, их ауру. Ауру Рэвала, еще шести пар и Ошарана. Ауру всех зрителей, собравшихся на площади под балконом и на улицах, прилегающих к площади. Эта аура наполняет пространство, клубится в воздухе и давит на меня. Чувствую, как взмокли шея, лоб и спина. Однако не сдаюсь, продолжаю держаться.
Ошаран прикладывает ладони к шару, его голос набирает наивысшую громкость, от которой содрогается воздух. Мужчины внезапно достают откуда-то из складок одежды кинжалы. Протыкают кончики указательных пальцев и прикладывают их к камням вокруг шара – каждый к своему камню, тому, что лежит напротив него. То же самое вместе со всеми делает Рэвал.
Затем он поворачивается ко мне, стоящей чуть позади. Жестом предлагает подать ему руку. Мысленно содрогаюсь, но внешне сохраняю спокойствие. Годы в высшем обществе -неплохая тренировка, чтобы теперь справляться со страхом. И чуть больше недели на границе Шатьера, чтобы выдерживать натиск драконьих сил.
Протягиваю руку. Рэвал берет ее в свою и протыкает кончик пальца. Почти не больно. Прикладываю его к камню, как это делают драконицы.
