Текст книги "Кольцо Волка (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Ты скоро вернешься? – не зная, что еще говорить, спросила я.

– Не знаю. Может – да. Может…

Он замолчал и порылся в кармане куртки. Достал черную бархатную коробочку. Я взглянула на нее внутренним взором и едва не ахнула – коробочка пылала золотисто-алым свечением – сильнейший сгусток энергии, который мне приходилось видеть воочию.

– Открой, – усмехнулся он, должно быть, поняв, что я увидела.

Я взяла коробочку, ощущая подушечками пальцев покалывание миллионов иголочек. Открыла и непонимающе уставилась внутрь. Там ничего не было! Игорь с усмешкой наблюдал за мной. Так смотрит Учитель на ученика, покусывающего кончик ручки, которой никак не может написать правильный ответ! Я почувствовала, что вскипаю, взяла себя в руки и снова поглядела на коробочку внутренним взором. На белой атласной подушке лежало тонкое золотое кольцо с рубином. Камень пламенел, словно наполненный живой кровью. От него исходило тепло, тяжелые волны Силы, заключенные ободом в ловушку.

– Позволь, я одену его тебе, – сказал Игорь.

Я хотела спросить – что это значит, но он приложил ладонь к моим губам.

– Ты – мать моего ребенка, – прошептал он, наклоняясь ко мне, и я почувствовала, как тяжесть кольца оказалась на безымянном пальце моей левой руки, – женщина, которая мне дорога! Я должен был давно сделать это. Никогда не снимай кольцо – это защита. Твоя и Катькина.

– Защита от чего? – не поняла я.

– От чего угодно! – он поднял мою руку и коснулся губами кольца.

По тому, как он шевелил губами, я поняла, что он читает заклинание. Но как ни старалась, слов я не расслышала. Кольцо больно сжало мне палец, жар прошел по всему телу, вызвав испарину и… я перестала его чувствовать. Игорь откинулся на спинку своего сидения, и я с удивлением увидела, как он постарел.

– Ну вот! – выдохнул он. – Теперь можно ехать! Пообедаем где-нибудь, на прощание?

– Объясни мне! – я потрясла рукой у него перед носом, тщетно пытаясь так и сяк разглядеть кольцо или ощутить его присутствие.

– Я дал тебе защиту, – улыбнулся он. – На то время, что меня нет рядом с тобой. Тебе и Кате.

– А что, – испугалась я, – ей что-то угрожает?

– Нет, – он покачал головой, – но она моя дочь. И твоя. У нее талантливые родители, если ты заметила. Я все чаще бываю далеко от вас. А ты склонна к авантюрам. Не возражай, Кри! В этом кольце большая часть моей Силы. Я дарю ее вам, чтобы она защищала вас от дурных помыслов дурных людей – обычных и не совсем. Кольцо будет действовать, даже если Катька будет далеко от тебя. А если рядом – его сила возрастет сто крат. Но постарайся не пользоваться им часто.

– Да зачем оно мне? – возмутилась я. – Катьку я и сама смогу защитить. Это бесценный подарок, Волк. Возьми его обратно.

Когда мы еще любили друг друга, он звал меня "Кри". А я звала его обычным человеческим именем, и никогда – Волком. Таким было его "избранное" имя.

Игорь покачал головой. Когда я назвала его Волком, в лице его что-то замкнулось, и мне даже показалось, что я услышала лязг засовов и замков. Молча, он развернул машину, мотор которой так и не заглушил, и погнал обратно в Москву. Всю дорогу я пыталась снять кольцо, представлявшееся мне чем-то вроде кандалов заключенного. Я использовала все, что знала, но проклятое кольцо сидело незаметно и крепко. Я не ощущала его совсем, но какой-то задней частью ума знала, что оно еще там.

– Хватит мучить себя, – сказал Игорь, когда машина остановилась у известного ресторана в самом центре Москвы, – это просто защита. Никакой слежки с моей стороны, никакого вмешательства в частную жизнь! Прошу, поверь мне.

– Знаю, ты это можешь! – проворчала я в ответ.

Но что мне оставалось? Он был сильнее и мудрее меня. Все, что он раньше говорил мне – оказывалось правдой. Он никогда не лгал мне. Если он говорит, что это просто защита, значит, так оно и есть!

Он уехал в свою командировку. Больше я его не видела. Мы не были официально женаты – Избранные не признают формальностей, если только это не несет ощутимой пользы обоим – и официальное расследование было начато от имени его непосредственного начальника, ведь родственников у него не было. С тех пор прошло четыре года. Эта цифра все время вертится у меня в мозгу! Я иногда думаю – может быть, с ним не случилось бы того, что случилось, не отдай он мне большей части своей Силы? А проклятое кольцо так и сидит на моем пальце. Несколько раз оно защищало меня – от ночных приставак, от грабителей, желающих угнать мою машину, один раз даже от черной ведьмы, которую нанял кто-то из конкурентов, чтобы навести порчу на всех сотрудников нашей фирмы. Катьке повезло больше. Она была еще маленькая, хорошенькая и очень трогательная. Люди не желали ей зла, а если другие детки в песочнице и позднее в детском саду и обижали ее, так это не от дурного сердца, а случайно. Поначалу, когда какой-нибудь малыш толкал мою девочку или отбирал у нее игрушку, а она горько плакала, я так и обмирала, ибо ждала, что силой кольца разверзнуться небеса и молния набьет обидчику здоровенную шишку или подпалит штанишки! Но со временем я поняла, что кольцо прекрасно разбирается в причинах неприятностей. Невинные люди от его действий ни разу не страдали. Я так привыкла к нему, что временами совершенно теряла голову от ощущения собственной безопасности, как, например, вчера в лесу… Этот лес до сих пор стоит у меня перед глазами. Так тяжело падают с ветвей комья рыхлого снега!

Я помотала головой, приходя в себя. То не комья падали, а обожравшийся Демон спрыгнул с холодильника. Я посмотрела на часы. Медитации не вышло. Однако времени ухнуло в черную дыру памяти! Уже девять! Катьке пора пить свой Данон, мыться и спать, а не палить в инопланетных чудовищ!

Я протерла глаза и поднялась, чтобы идти разгонять охотников за монстрами. Едва я открыла дверь в коридор, как услышала голос Олега:

– Все! Это был последний уродец. Теперь иди пить кефир.

Через мгновение Катька появилась на кухне – она никогда не спорила с Олегом. Знала, что это абсолютно бесполезно.

– Руки, – напомнила я, и она послушно развернулась и оправилась в ванную.

Я включила чайник, налила кефир в стакан и опустила его в глубокую миску. Почувствовала чей-то взгляд. Олег стоял, подпирая плечом дверной косяк. Взгляд его пробежал по моему лицу.

– Медитация не удалась! – утвердил он. – Кофе хочешь?

– Ох-хо-хо! – пробормотала я. – Как с вами тяжело, с колдунами! Хочу.

Щелкнул, выключаясь, чайник. Я налила горячей воды в миску, достала печенье и сухари. Катенок обожает тонкие сухарики из белого хлеба, щедро намазанные сливочным маслом. Любовь к маслу у нее от меня. Не знаю, с гордостью это констатировать или с сожалением?

Олег сварил кофе, я накормила дочь и отправилась с ней в ванную. Когда мы вышли, он уже сидел в кресле рядом с ее кроваткой. Он снял пиджак, засучил рукава рубашки и расстегнул сразу две верхние пуговицы на воротнике – неслыханное дело! В общем, приготовился рассказывать Катьке сказки на ночь. Когда он приходил, то всегда укладывал ее сам. И, к моему удивлению, у него она всегда засыпала быстро и без нытья. Может быть, он немного и колдовал, но очень бережно и мягко. После такого сна она просыпалась отдохнувшей, а если намечался насморк или боль в горле, они бесследно исчезали уже к полуночи. Впрочем, насморк или ангина у нее случались очень редко – я тоже кое-что умела. Кроме того, мы придерживались здорового образа жизни. Катька-то уж точно!

Размышляя о здоровом образе жизни, я достала сигареты и тихонько вышла на балкон. Иногда так хотелось курить! Тот, кто не подсел на это дело, поймет меня. Я никогда не курила, лишь покуривала время от времени – после бокала вина, в хорошей компании или, наоборот, от одиночества. В общем, в месяц уходило не больше трети пачки. И тем более странно, что это уже вторая за два дня!

Олег бесшумно вышел на балкон и накинул мне на плечи куртку. Даже не глядя на него, я знала, что он искоса поглядывает на сигарету в моей руке и морщится – вот он-то придерживался того самого образа жизни совершенно скрупулезно. Не курил, и не выносил, когда курят в его присутствии, исправно посещал тренажерный зал, бассейн и массажиста. Раз в неделю – сауна. Два раза в год – отдых в экологически чистых зонах. Его работа ведущего финансового аналитика в крупном банке позволяла ему иметь весьма высокие запросы и удовлетворять их.

– Ты знаешь, – пожаловалась я, – кажется, кольцо сломалось.

– Какое? – не сразу понял он.

– Средиземья, конечно, какое же еще! – съязвила я. – "Одно кольцо их всех объединит и свяжет", – процитировала я, – как-то так! Оно по ночам теплеет, и палец словно дергает. Я несколько раз за ночь просыпаюсь. Может оно сломаться, а? Ты спрашивал у своих, как его снять?

– Дай мне взглянуть.

Олег протянул руку, и я вложила в его ладонь свою. Он уставился на кольцо и долго смотрел на него, не отрываясь. Я знала, что он видит то же, что и я – золотой сгусток энергии, плавно вытекающий из камня, бегущий по ободу кольца, чтобы влиться обратно, в пламенную красноту рубина.

Олег сморгнул и отпустил мою руку.

– Я ничего не вижу, – пожал плечами он. – Энергия течет ровно, выбросов нет. Разрывов в потоке тоже. Я говорил с Дмитрием Гронским. Он сказал то, что ты уже знаешь. Защиту, поставленную магом такого уровня, как Игорь, только он и может снять. Для всех остальных это окончится печально.

– Он что, один на всей Земле был такой сильный? – разозлилась я, щелчком отправляя сигарету в темноту ночи. – Других нету?

Олег щелкнул пальцами, и сигарета, вспыхнув, рассыпалась пеплом. Он тоже боролся за чистоту окружающей среды.

– Есть, – спокойно ответил он. – Но снимать кольцо они бы тебе не посоветовали.

– Это отчего же?

– Защита такой силы есть не у каждого. Если Игорь ставил ее, значит, был уверен, что она пригодится. От хулиганов и бытового колдовства такие вещи не делают.

Он замолчал, глядя в сторону. Я медленно обернулась к нему, почувствовав, как холодок прошел вдоль позвоночника. Будь я кошкой, вздыбила бы шерсть и вцепилась бы ему в глаза!

– Ты что-то скрываешь от меня! – прищурилась я. – Опасность для меня и Катьки все-таки существует! Для чего Волк нацепил мне эту чертову цацку? Вернее, от кого?

Олег молчал.

– Я имею право знать, что угрожает моему ребенку! – зашипела я, а у соседей наверху вырубилось электричество. – Я смогу защитить ее в полной мере, только если буду знать, откуда ждать опасность!

Внизу заорали сигнализацией сразу несколько машин. Какофония стояла жуткая. Но Катька, я была уверена, спит как младенец. Хотя и младенец бы проснулся с ревом под такой оркестр!

С улицы раздался визг тормозов. Испугавшись последствий, я перегнулась через перила и махнула рукой на жигуленок, несшийся прямо в столб. Его скорость резко замедлилась, из-под колес брызнули искры, и он остановился в нескольких сантиметрах от злополучного фонаря.

– Изолировать тебя надо! – строго сказал Игорь, и посмотрел вниз.

Сигнализации смолкли, а у соседей загорелся свет. Ошеломленный водитель жигуленка вышел на улицу и разглядывал столб так, словно впервые видел подобную фаллическую штуку.

– Пойдем на кухню!

Игорь выдворил меня с балкона.

Я заглянула к безмятежно спящей дочке, вытащила у нее из-под ног розового котенка, и вернулась на кухню. Олег уже разлил дымящийся кофе, вытащил из своего портфеля коробку шикарных конфет. Катьке о них знать не полагалось – у нее был жуткий диатез на шоколад.

– Ты знаешь, чем занимался Игорь? – хлебнув кофе, спросил Олег.

– В общих чертах, – пожала я плечами. – Департамент порядка. Третье отделение. Охота на преступивших Закон и хищников. Поиск, изоляция или уничтожение.

– Не только. Его лаборатория занималась тем, что разрабатывала вакцину. Генетическое лекарство, способное восстановить изначальную человеческую породу нетопырей. Вернуть им не только человеческий облик – это они и сами умеют, а человеческие способности, жизненный цикл. Понимаешь?

– То есть превратить их обратно в людей? – воскликнула я. – Бред какой! Разве они согласятся? С ихним иммунитетом против всех болезней! С ихним бессмертием!

– Против большинства болезней, – поправил мой пунктуальный друг, – и потенциальным бессмертием! Кроме того, у них никто не собирался спрашивать разрешения.

– Так они и дались вам в руки! – ухмыльнулась я.

– А вот для этого и существует Третье отделение, дорогая, – Олег наставительно поднял палец. – Игорь работал над этим проектом пятнадцать лет. Его командировки были связаны с тем, что генетический материал нетопырей, находящийся в распоряжении лаборатории, постоянно требовал обновления. Кроме того, Игорь учитывал и национальные особенности генофонда. Ему нужна была универсальная вакцина, действующая на всех нетопырей независимо от среды обитания. Он был как никогда близок к разгадке. Ему сообщили, что в Румынии специально для него отловлен какой-то уникальный экземпляр нетопыря. И он оправился за ним, чтобы лично привезти в Москву. Он отметился в нашем Бюро в Бухаресте и сообщил, что отправляется в Трансильванию. И пропал. Позже на месте предполагаемой встречи нашли его обгоревшую машину, окровавленные куски одежды. Ни тела, ни останков.

– Кровь проверили? – прошептала я.

Внутри у меня все холодело. Окончание этой истории я даже не хотела слышать! И зачем я потребовала, чтобы Олег все рассказал мне?

– Это его кровь. При магическом изучении этого места выяснилось, что это точка сильнейшего отрицания. Она с жадностью всосала всю его энергию, лишая защиты. А машина была подожжена…

– …Файерболлом, – докончила я. – Это нетопыри!

– Мы так и не смогли узнать, с кем у него была встреча? – вздохнул Олег. – И кто тот загадочный охотник, якобы изловивший для него уникум? И был ли трофей в действительности, или это была легенда, придуманная с целью заманить Игоря в ловушку? С ним пропали записи о ходе исследований, с которыми он не расставался. А их копии, которые должны были храниться в лаборатории, сгорели при сильнейшем пожаре, погубившем ее всю.

– Опять нетопыри? – высказала я предположение.

– Невозможно. Лаборатория находится в Московском офисе, который накрыт сильнейшей защитой. Кроме того, там были и местные ловушки. Ни один нетопырь не смог бы пробраться внутрь. Пожар случаен, без сомнения!

Ну, если Олег говорит, что это случайность, значит, так оно и есть.

– Игорь подозревал что-то. Перед поездкой в Румынию он просил меня позаботиться о вас. Сказал, что от него ты не хочешь принимать никакой помощи. Я воспринял это как само собой разумеющееся. Я и так не оставил бы вас одних – и он это прекрасно знал.

Олег замолчал, как мне показалось, немного смутившись.

Я протянула руку и нежно погладила его по щеке.

– И что нам с Катенком теперь делать? – поинтересовалась я. – Шарахаться от собственных теней? Почему ты так уверен, что Игорь знал – опасность угрожает не только ему, но и нам?

Олег покачал головой. Медленно допил кофе. Поднялся.

– Не знаю, Волчица! Но ты лучше шарахайся от теней. И больше не ходи в лес или в другие заброшенные места. Ни одна, ни… еще с кем-нибудь.

Олег назвал меня моим избранным именем. Значит, он действительно обеспокоен!

– Но Игорь сказал, что его защита подействует и на нелюдей! Что мне ничто не угрожает, пока я ношу кольцо.

– Вот поэтому я и прошу тебя не делать попыток снять его! Пускай оно хоть кусается!

Олег методично опускал рукава рубашки, застегивал дорогущие запонки.

– Ты хоть раз применяла его против нелюдей?

Я молча покачала головой.

– Вот видишь! Мы не знаем, как оно работает и действительно ли защищает от нетопырей. И лучше будет, если не узнаем. Согласна?

Да, я была с ним согласна. Поэтому допила кофе и помогла ему надеть пиджак и пальто. Ей-богу, я была сама вежливость и предупредительность. Но на самом деле его присутствие стало невыносимым! Мне нужно было срочно остаться одной, чтобы обдумать все, что он тут наговорил. И невыносимо хотелось курить!

Мы поцеловались как школьники – в щечку, и он вышел. Постоял на лестничной площадке, дожидаясь, пока я запру дверь на все замки. Пригромыхал лифт.

Я порылась в карманах куртки, ища сигареты. Под пальцами ощущался какой-то песок. Я вытащила руку… Негодяй! Он развеял всю пачку прямо в моем кармане! Должно быть тогда же, когда сжигал окурок.

Я пошла в спальню, порылась в белье, и под трусиками незабываемого цикламенового цвета отыскала заначку. После чего вернулась на кухню и принялась за конфеты. Видение вчерашних нетопырей заставило меня поперхнуться шоколадом и подскочить на диване. А если они охотились за нами? Почему не напали? И, кажется, даже не увидели? Хотя судить трудно. Возможно, они разглядели рядом с нами вооруженного человека. Как его звали? Максим? Дай Бог тебе счастья в личной жизни, Макс! Или это кольцо не позволило им увидеть нас? Тогда спасибо Волку!

При мысли об Игоре кольцо потеплело и сжало палец. Я, морщась, принялась массировать его, пытаясь изгнать ощущение мириадов иголочек, впивающихся в кожу. И вдруг застыла. Игорь отдал мне свою Силу. Часть своей жизни. А что если сейчас она пытается вернуться к хозяину? Разорвать спутавшие ее оковы заклинания и вернуться? Но зачем ей возвращаться к мертвецу? Тогда получается, что Игорь жив. И нуждается в моей помощи! Ведь чтобы снять заклятье, удерживающее Силу в кольце, он должен видеть его! Боже мой! Может быть, в эту самую минуту его пытают? Мучают? А он тщетно пытается достучаться до меня вот уже которую ночь!

Скомкав пачку, я выскочила на балкон и лихорадочно закурила одну сигарету за другой. Волк, мой учитель, мой друг, отец моего ребенка, где ты? Как мне найти тебя?

Хилая московская ночь в ответ молчала, играя тенями и призрачными огоньками машин. Слышен был лай собак, шум большого города и противный скрежет страха, стальными когтями охватившего мое сердце.

***

С горем пополам промучавшись на работе весь следующий день, под вечер я немного успокоилась. Чего я себе навоображала вчера! Несомненно, виноват кофе. Олег всегда варит очень вкусный кофе. И очень крепкий. Кофе, неконтролируемое количество сигарет и воспоминаний, которые я давно себе запретила – и вот результат. Я – совершенно вымотана уже в понедельник, а впереди еще целая рабочая неделя. Под глазами синяки. Веки опухшие, ресницы тусклые, губы белые. Почти Бриджит Джонс. Слава Богу, с весом все в порядке. Да и у кого не найдется пяти – шести лишних килограммов?

К моему счастью вечером объявилась мама. Она позвонила на мобильный и сообщила, что соскучилась по внучке и оттого совершила киднеппинг. То есть забрала ее из детского сада пораньше и увезла к себе. Обычно выходные мы проводили у нее. А вот в эти – из-за лыжной прогулки – не получилось. Поэтому сие преступное действие меня не удивило. Мама настойчиво приглашала приехать. Но я действительно устала. Она поняла это по моему голосу – она всегда понимает такие вещи, поэтому перестала настойчиво приглашать, и сказала, чтобы я не беспокоилась: завтра утром она сама отвезет Катьку в детсад. А мне следует принять ванну и поспать утром подольше!

С твердым намерением выполнить мамин завет я поехала домой. Демон встретил как всегда – у порога, и ходил, скотина, обвиваясь вокруг ног и вовсе не обращая внимания на то, что хозяйка сейчас упадет! Откупившись от него упаковкой Фрискиса, я пошла в ванную. Умылась холодной водой, чтобы немного взбодриться. Чтобы не мазаться кремом, который через полчала все равно смоется в ванной, намазала лицо маской. Затем переоделась в спортивные штаны и растянутую бежевую футболку и вышла на кухню, собираясь съесть какой-нибудь йогурт и выпить молока. Но усталость вдруг навалилась с новой силой, буквально сбив меня с ног. Я рухнула на диван, уставясь в потолок. Тяжелое тело пулей вылетело из коридора и, вскочив мне на грудь, принялось истошно мурчать и мять меня лапами. Затолкав нарушителя под мышку, я прикрыла глаза.

В дверь позвонили.

Я не сразу осознала звонок – да он и звякнул как-то тихо, застенчиво. А когда осознала, прежде всего взглянула на Демона. Кот уже сидел под дверью, склонив голову до пола, отчего резко выступили острые лопатки под гладкой шкурой, и жадно вдыхал воздух. Но, судя по тому, что шерсть на хребте не стояла дыбом, а уши не были прижаты к голове, за дверью находился обычный человек.

Я почему-то решила, что это Олег. И распахнула дверь, не глядя в глазок. Дочь в этом смысле была более осторожна – она никогда не открывала дверь незнакомцам.

На пороге стоял как раз такой товарищ. Незнакомый или вроде бы смутно знакомый мне высокий парень, в красной парке, голубых джинсах и кроссовках. Руки он держал за спиной. Мне стало как-то нехорошо. Я попятилась назад, пытаясь закрыть дверь. Но он перехватил ее крепкой рукой и виновато улыбнулся.

– Кажется, я опять напугал вас, Кира!

Только этого не хватало! Я растерянно одернула футболку и попыталась пригладить волосы, забыв, что наложила маску. Ладони тут же прилипли ко лбу.

– Я – Максим, – говорил, меж тем, вновь прибывший, – охранник Кащея. Вспомнили?

– В… вспомнила, – заикаясь, ответила я и шагнула назад, наступив любопытному Демону на лапу. – Вы по делу?

Улыбка на лице моего собеседника увяла.

– Не знаю, как и сказать! – вздохнул он и вытащил вторую руку из-за спины.

В ней топорщился неимоверный толщины букет, собранный из разных цветов, который Максим довольно легко удерживал одной рукой. Кроме цветов в букет были воткнуты какие-то палки, листья жуткого растения с не менее жутким названием "Монстера", золотые банты и снежинки. В общем, кошмар!

Я представила картину со стороны и едва сдержала смех. Но если он, увидев меня такой "красивой", все же отдал букет, значит определенное мужество ему присуще. Хотя с другой стороны, куда еще девать это чудовище? Букет, в смысле. За него, должно быть, жуткие деньги уплачены!

– Вы заходите, – попыталась приветливо улыбнуться я, но вместо этого получилась гримаса парализованной – маска стянула лицо.

Я положила букет на пол, повесила его куртку в шкаф и убрала кроссовки в ванную – подальше от всеядной твари, по ошибке называемой котом.

– Вы на кухню проходите, – посоветовала я, – а я сейчас.

Я метнулась в ванную, умылась, причесалась и в сомнении оглядела футболку, делавшую меня похожей на беременную бабищу. Поздно, милочка. Первое впечатление он уже получил в полной мере! И я решительно вышла на кухню.

– Чем обязана? – На этот раз улыбка удалась. – И как вы узнали, где я живу?

Улыбка перешла в хищный оскал.

– Я пробил номер вашей машины, – широко улыбнулся гость.

Похоже, вручение букета было для него самым трудным, а со всем остальным он легко освоился.

Я едва не метнулась к окну, чтобы посмотреть, что он сделал с моей машиной, как до меня дошел смысл сказанного.

– В смысле, проверили по своей Базе данных? – переспросила я и, вспомнив о букете, ушла в коридор.

– По Базе данных МВД, – услышала я его голос. – В нашей вы не проходите.

– А ваша – это которая? – поинтересовалась я, возвращаясь и соображая, во что бы поставить монструозный подарок.

Мой гость продолжал широко улыбаться. У него была очень заразительная улыбка.

– Это неважно, – сказал он. – Хорошо, что вы живете там, где прописаны. Иначе я бы так быстро вас не нашел.

– А вы искали? Зачем?

Пропала моя нега в ванне и спокойный сон!

– Хотел познакомиться поближе. И загладить вину.

– Ах, вот как! Так вы же, вроде, не виноваты? Это работа у вас такая. Или вы заглаживаете хозяйскую вину? А вам это оплатят?

Игорь говорил, что за мою иронию меня надо было прозвать не Волчицей, а гюрзой.

– Прелесть какая! – восхитился Максим. – Давай мне букет обратно.

– Зачем? – подозрительно спросила я.

– Я его подержу, пока ты найдешь достойную вазу. У тебя есть ваза для этой красоты? Или мне надо было ее тоже подарить?

Я поджала губы, положила букет на стол и полезла под мойку – доставать мусорное ведро.

– Что, прямо так, сразу? – совсем развеселился гость. – А поганая метла у тебя где?

Я вытащила пакет с мусором и поставила обратно. Сполоснула ведро под краном и поставила в него букет. После чего водрузила композицию на подоконник на радость соседям.

– Когда это мы перешли на ты? – проворчала я. – А выгнать я тебя и без метлы могу. Она мне для другого нужна.

– Летаешь? – спросил он.

Я вздрогнула.

– Чего?

– Летаешь, говорю, на метле?

– Летаю! – кивнула я.

Неожиданно, разговор начал приносить удовольствие.

– А вот сейчас и муж подлетит. На ступе. Не боишься?

Темные глаза быстро обежали кухню, подмечая мелочи.

– В этой квартире мужчина не живет, – констатировал он.

Демон, подслушивающий под дверью, обиженно заурчал. Я достала из шкафа еще один пакетик Фрискиса.

– А где твоя дочка? – спросил Максим и вытащил откуда-то из-под спины голубого щенка. – Это я ей нес.

– Голубое ухо, – пробормотала я, – голубое брюхо… Почему он голубой?

– Я решил, что в компанию к розовому котенку непременно нужен голубой щенок! – пожал он плечами. – Так, где она?

– Ночует у мамы, – я не стала врать. – А я собиралась принять ванну и лечь спать.

Максим пружинисто поднялся, деловито заглянул в ванну и вернулся на прежнее место.

– Что? – не поняла я.

– Маловата ванна для двоих, – заметил он, – придется отложить. Чай будет?

Ей-богу, я не знала, негодовать мне или смеяться!

– Слушай, чего тебе надо, а? – делая вид, что сдерживаю зевоту, спросила я. – Ты же видишь, женщина надела любимую старую футболку, смыла макияж и собиралась пожить пару часов для себя. А после лечь спать и…

А я и не заметила, как он оказался совсем близко от меня. Можно сказать, вплотную. И навис, словно скала. От него пахло крепким мужским одеколоном, бензином и теплом. Я стояла, не зная, что предпринять. Этот запах. Запах молодого, сильного мужчины. Как давно я не чувствовала его! Как давно не ощущала ток крови в мужских пальцах, сжавших мой затылок и запрокинувших мое лицо навстречу поцелую! Несколько мгновений мы дрожали, как струна на ветру, не касаясь друг друга губами, а только ловя дыхание и ощущая тепло кожи. А затем нас качнуло навстречу, и его руки оторвали меня от земли, а мои губы впились в его со страстью Мессалины. Мы целовались как подростки, наконец оставшиеся наедине в тепле и настороженной тишине чужой квартиры, одолженной у друга на час. Мы целовались, тыкаясь друг в друга, словно слепые щенки в материнское брюхо, закрывая глаза и не спеша их открывать. Я ощущала его желание не только руками, которые совершенно бесстыдно скользнули по его телу вниз, но и кожей, телом, дыханием. И это завело меня так, как давно уже не случалось. Я смутно помню, что он унес меня с кухни и уложил прямо на ковер в моей комнате, и срывал одежду, совершенно не обращая внимания на ее непрезентабельный вид, ни на миг не прекращая меня целовать. Задержался он только, чтобы перевести дыхание и надеть презерватив, который выудил из кармана джинсов, валяющихся тут же. И когда он успел раздеться? Я стонала и царапала его спину, и кусала его за плечи и тяжесть сильного мускулистого тела сводила меня с ума, заставляя раз за разом испытывать наслаждение. Это был быстрый безумный секс. Секс ради конечного наслаждения, а не ради процесса. После него сладко ныл живот, и пульсация крови между ног становилась чувственным удовольствием.

Я осознала себя лежащей к нему спиной. Потом услышал шорох ткани – он стащил с кровати покрывало и укрыл меня, прижавшись сзади и тихо целуя в затылок.

– Вот это мне было нужно, – прошептал он, кусая меня за ухо и разворачивая к себе лицом, – и будет нужно еще!

– Когда? – простонала я, обвивая его шею руками.

– Сейчас. Прямо сейчас.

И мы повторили все с начала. А потом перешли на кровать. А потом сон накрыл меня толстой периной, погружая в сладостную тьму.

***

Я проснулась как всегда – без шестнадцати шесть – за минуту до звонка будильника, чей скандальный голос ненавидела сильно и постоянно. И еще не открыв глаза, все вспомнила. И покраснела. Продолжая краснеть, я на ощупь выключила будильник, не желая ни мгновения его слушать. И приоткрыла один глаз. Рядом никого не было. Кроме смятого одеяла. А из кухни доносился шум воды и звон посуды.

Я выскочила из кровати и заметалась по комнате в поисках халата. Он, как назло, остался в ванной. Ведь вчера я так его и не одела!

В коридоре послышались легкие шаги. Я метнулась под одеяло и притворилась, что сплю. По комнате поплыл аромат крепкого кофе и жареного хлеба. Звякнула посуда на подносе, поставленном на тумбу для белья. И чужие губы тронули мои щеки, глаза, нос и губы. Я изо всех сил сжала рот – терпеть не могу целоваться, когда у меня зубы не чищенные!

– Халат принеси! – сквозь стиснутые зубы проворчала я.

– Зачем? – услышала лукавый голос. – Пей кофе так!

Я медленно открыла глаза и одарила говорившего одним из самых тяжелых своих взглядов.

– Ой-ой! – поднял руки вверх Максим. – Повинуюсь!

Он принес халат, я натянула его со всей скоростью, на которую была способна, и пошла в ванну.

– А как же завтрак? – услышала растерянный голос в спину.

– Неси на кухню и следи, чтобы не остыл! – буркнула я.

Он-то был умыт и благоухал свежестью дыхания, не хуже Орбита! Щетку что ли с собой таскает? Этакий набор гулящего джентльмена – презерватив, дезодорант и зубная щетка!

Я заперлась и, включив воду, села на край ванной, в растерянности глядя, как вода убегает в слив раковины. Сказать, что я была смущена, значит, ничего не сказать. К женщинам – из кино и из жизни – ложащимся в постель в первый вечер знакомства, я относилась без симпатии. Возможно, меня оправдывало только то, что это был второй вечер. Или то, что… Я густо покраснела и сунула лицо под холодную воду. И как теперь прикажите себя вести?

– Разберемся-ка мы со зловонным драконом! – сказала я своему отражению в зеркале. – А потом быстро съедим завтрак, распрощаемся с Казановой и пойдем на работу!

У нас с Катенком существовала такая сказка, что если не почистить зубы с утра, придет Зловонный дракон и еще до наступления вечера их повытаскивает. Соответственно, тех, кто не чистил зубы вечером, дракон навещал ночью.

Умытая, намазанная парой-тройкой кремов, облитая любимой туалетной водой и причесанная, я смело вышла на кухню. Давешний любовник сидел на диване, обложившись Катькиными игрушками, и смотрел репродукции в старинной книге про дьявола, которую, видимо, вытащил из шкафа в спальне.

– Все сделал, как ты велела! – сказал он, и отложил книгу. – Тебе кофе с сахаром?

– А ты уже знаешь, где у меня хранится сахар? – не удержалась я.

– Знаю, – кивнул он. – И еще много чего знаю. Кстати, сахар кончается. Я могу купить сегодня. Что ты хочешь на ужин?