Текст книги "Кольцо Волка (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Там точка полного отрицания! – возразил Олег. – Она полностью лишит тебя защиты. И кольцо не поможет!

– Вот именно! – воскликнула я, закуривая следующую сигарету. – Перед тем, как одеть мне кольцо, он привез меня в такое же место! А когда надевал кольцо – активировал его каким-то заклинанием. Но он не мог не знать, что работать с Силой на таком месте невозможно, поэтому зарядил кольцо раньше. Тогда возникает вопрос – что он активировал заклинанием? Я думаю, что когда вся энергия защиты уйдет в никуда, откроется тот самый зашифрованный канал связи. Возможно, ненадолго. Но мне этого хватит, чтобы понять, где он, и связаться с Советом!

– Зачем тогда ехать в Румынию? – удивился Олег. – Попробуем на том месте, где он подарил тебе кольцо!

– Не получится! – покачала я головой. – Я даже пробовать не буду! Интуиция мне подсказывает. А ей я верю!

– Тогда снимем кольцо! Потребуется время, чтобы найти мага достаточной силы и опыта, который сможет это сделать. Но ты будешь в безопасности!

– А Игорь – нет! – отрезала я. – Думаешь, если бы была возможность не вмешивать меня в это дело, он бы не воспользовался ею?

Олег раздумывал, мучительно хмуря брови. Я молча ждала.

– Ты не поедешь одна! – наконец, произнес он. – И не рассчитывай на это! Я отправлюсь с тобой. И в курсе будет не только Московское бюро, но и наше бюро в Бухаресте.

– Нет, Олег, ты останешься! – жестко сказала я. – Во-первых, ты останешься из-за Катьки. Я буду спокойна, только если буду знать, что ты где-то поблизости от нее! Во-вторых, ты не специалист Департамента Порядка. А там может понадобиться настоящий боевик!

– Пускай я и не работаю в Третьем отделении, но я – специалист! – возразил Олег. – А ты даже не Ученица! И уж тем более не боевик!

– Ты забыл кое-что! Игорь учил меня сам. Неофициально. Я знаю все, что знает он. Я умею мыслить, как он. Он дал мне гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Другое дело, что все это было мне не нужно. Оно мне не нужно и сейчас! Я только хочу вернуть Катьке отца, по которому она тоскует, и которого ей никто не заменит! Если понадобится, ради этого я вспомню все, чему он научил меня и стану боевиком!

– Ты поедешь только с напарником! – отчеканил Олег, и я поняла, что он сдался.

Аргумент насчет Катьки должен был его убедить!

– Давай подумаем, кого ты можешь взять с собой! Чистильщика? Кота?

За стеклом двери внезапно выросла высокая тень. Олег выругался и, толкнув меня к стене, прикрыл собой. Дверь отворилась. На пороге стоял Максим и, прищурясь, оглядывал наши напряженные лица.

– Я ничего не понял из того, о чем вы говорили, ребята! – сказал он. – Но я поеду с ней. В качестве боевика. Мне это не впервой!

***

Мы стояли, растерянно глядя друг на друга.

– Надо вернуться в квартиру, – усмехнувшись, посоветовал Максим, – вы очень громко старались тихо разговаривать!

– Ты не поставил защиту? – накинулась я на Олега.

– Поставил. Магическую, – растерялся тот.

Максим хмыкнул и пошел прочь.

– Надо было звук заглушить! – зашипела я на Олега. – Полный колпак, понимаешь?

– Я же не специалист! – взорвался тот и быстро пошел за Максимом.

Я последовала за ними. Втроем мы ввалились на кухню, и Максим включил чайник.

– Все-таки, кофе! – сказал он. – Я же предупреждал.

– Я сам сварю! – буркнул Олег, поднимаясь.

Максим попытался было возразить, но Олег взмахнул рукой, и табуретка пододвинулась к нему, больно ударив под колени и заставив сесть. Максим изумленно поднял брови, ощупывая свое основание и сиденье табурета. Я ушла из кухни, чтобы заглянуть к дочке. Она сладко спала, обнимая розового котенка. Голубой щенок сидел в изножье ее кровати. У меня защемило сердце предчувствием скорого расставания. Но ее я никак не могла взять с собой!

Я вернулась на кухню.

– Ты сам не понимаешь, во что ты ввязываешься! – доброжелательно говорил Олег, следя за кофе в кофеварке. – Ты даже догадываться обо всем этом не должен!

– Я не подслушивал, честно, – пожал плечами Максим. – Я вышел за Кирой, поглядеть, чего она так долго. Но вы говорили такие странные вещи! Она рассказала мне об Игоре. И когда я услышал, что он жив, а она собирается ехать к черту на рога – его спасать, я понял, что могу быть полезным! У меня есть опыт в подобных операциях.

– У тебя – нет – опыта – в подобных – операциях! – отчеканил Олег. – К черту на рога! – передразнил он. – Ты даже не представляешь, как точно выразился! Волчица, что будем с ним делать? Кратковременная амнезия подойдет?

– Волчица? – прищурился Максим, – Это твое настоящее имя? И что вы сделаете со мной? Ударите табуреткой по голове?

– Заткнитесь! – медленно проговорила я, и села напротив Максима на диван.

На столе тревожно подскочила и звякнула посуда.

– Заткнитесь оба!

Они замолчали и посмотрели на меня. Олег – с удивлением. Максим – с интересом.

– Максим, – заговорила я. – Речь идет об организации. Очень серьезной организации, существующей уже несколько тысяч лет. Все, что касается этой темы – зашифровано и секретно для обычных людей, потому, что представляет опасность для их психического здоровья. Если ты не хочешь его лишиться раз и навсегда, если не желаешь полностью менять мировоззрение и обыденное спокойствие человеческой жизни – ты сейчас доверишься нам, и мы сделаем все, чтобы ты быстро и безболезненно обо всем забыл. Наших с тобой отношений это не коснется, обещаю.

– А если нет? – прищурился Максим, и я заметила, как напряглись его мускулы в готовности дать отпор неведомой опасности. – Если обыденное спокойствие меня не прельщает? Или если я не хочу, чтобы из моей памяти убирали даже мгновение?

– Кира! – предостерегающе позвал Олег, но я не обратила на него внимания.

– Тогда, – медленно сказала я, – нам понадобится прядь твоих волос и подпись на документе, в котором говориться о неразглашении тайны и о наказании ослушника. Подпись, разумеется, кровью.

– Вы из какой-то секты? – поинтересовался Максим. – Жаль. Жаль, Кира! А я уже думал, что нашел женщину своей мечты! У тебя в доме много книг о дьяволе. Вы – сатанисты?

Олег, покачав головой, полез за чашками. Он всегда доставал чашки с верхней полки, из специального сервиза, и никогда не пил кофе из "чего попало". Так он называл основную массу моих чашек.

– Ты ответь мне, Макс, – проникновенно сказала я, впервые назвав его Максом, – да или нет?

– Кира, – снова вмешался Олег, – у тебя нет таких полномочий! Ты – никто.

– Поэтому мои руки развязаны, – пожала я плечами, – кроме того, мы всегда успеем его… вернуть.

Я специально не сказала "обезвредить" или еще чего-нибудь в таком же роде, чтобы не провоцировать Максима. Напряжение его росло. Еще немного и эта груда хорошо тренированных мышц, владеющих всеми видами оружия, может сорваться. К чему это приведет в моей кухне – страшно представить!

– Да! – твердо сказал Максим. – Как я понимаю, терять мне нечего. Давайте ваш документ. А сколько вы мне предложите? За душу?

– Я воспользуюсь зеркалом в ванной? – спросил Олег, и когда я кивнула, исчез за дверью.

– Ничего ты не получишь, – мурлыкнула я. – И душа твоя нам тоже не нужна. Вот тело, пожалуй, меня привлекает!

– Ну, хоть это радует! – натянуто улыбнулся Максим, и спросил, заглядывая мне в глаза:

– Кира?! Кира?…

Я знала, о чем он хочет спросить. О многом и о разном. Но все уместилось в одно вопросительное предложение.

– Мы не сатанисты. Мы не секта. Мы – гораздо большее! – заговорила я. – Тебе покажется все это диким и невозможным. Но, как и всякий обычный человек, в глубине души ты веришь, что такое возможно. Шанс невелик, думаешь ты, наверняка не больше, чем шанс был у нас с тобой встретиться в заснеженном лесу! Хотя, как посмотреть!…

– Ничего не понял! – вздохнул Максим, поднимаясь, чтобы разлить кофе. – Но если ты не сатанистка и не сектантка, то – кто же?

Вошел Олег, помахивая в воздухе длинным листом пергамента.

– Ты хочешь получить ответы? – поинтересовался он. – Тогда садись и прочитай, прежде чем подписать!

– О`кей!

Максим сел на прежнее место, придвинул к себе поближе чашку с восхитительно ароматным кофе и принялся читать страницу, исписанную красивым крупным подчерком канцеляриста Московского бюро. Олег осторожно положил перед ним красный кожаный футляр. В нем лежала золотая ручка с остро заточенным серебряным пером.

Я отхлебнула кофе, внимательно наблюдая за Максимом. Если он и был взволнован или шокирован тем, что читал, то виду не показывал.

– Развоплощение? – переспросил он. – Что это еще за фигня?

Мы с Олегом переглянулись. Олег поискал глазами, и не найдя ничего более подходящего, пододвинул к себе чашку Максима с недопитым кофе. Несколько мгновений он смотрел на нее, затем закрыл глаза и легко дунул. Чашка сплющилась, поплыла, словно дурное изображение на телеэкране и осыпалась пылью. Впрочем, и пыль исчезла. Осталось только блюдце.

Максим решительно отложил пергамент и встал. У меня все сжалось внутри. Олег продолжал сидеть, но я видела, как он особым образом сложил ладони – чтобы усилить действие заклинания.

– Где у тебя водка, Кира? – поинтересовался Максим. – Или мне нужно называть тебя Волчицей?

Я принесла ему бутылку и достала стопку из шкафа. Он осторожно, словно боясь раздавить, отставил ее в сторону и полез в сушку. Достал граненый стакан, которым я отмеряла Катенку утреннюю дозу овсянки, налил его до краев и выпил одним махом. После чего постоял немного, прислушиваясь к себе, затем сел обратно и продолжил читать.

– Как это подписать? – спросил он, когда закончил.

– Ты отдаешь себе отчет в своих действиях? – осторожно поинтересовался Олег. – Обратного хода нет. Если ты когда-нибудь проговоришься, миру придется забыть о том, что ты существовал. Мы в состоянии это сделать. Понимаешь? Твои родные, друзья и знакомые – все до единого забудут о том, что ты жил среди них и был им дорог!

– И ты забудешь? – серьезно спросил Максим, накрывая мою руку своей.

– Нет, – сказала я, убирая руку, – я не смогу тебя забыть, потому что именно я должна буду привести приговор в исполнение. Таков Закон! Вводя тебя в курс дела, я ручаюсь за тебя перед Богом и Избранными собственной душой! И ответ, который я буду держать после смерти, ляжет на меня всей тяжестью совершенного греха смертоубийства.

– Ага! – сказал Максим и налил себе еще стакан водки. – Так чем это подписывать?

Вкрадчиво, словно сам дьявол, Олег открыл футляр и передал Максиму золотую ручку.

– Уколи палец и напиши кровью свое имя, – приказал он и повернулся ко мне, – Кира, давай ножницы!

Я вытащила ножницы из ящика и, подойдя к Максиму сзади, накрутила на палец локон его темных, коротко стриженых волос. И отхватила ножницами по самые корни. После чего передала локон Олегу, который довольно брезгливо взял его и, завернув в бумажную салфетку, сунул во внутренний карман пальто, которое так и не снял.

Максим послушно уколол палец и заворожено смотрел, как красная капля с шипением всосалась в ручку. Он пододвинул к себе пергамент, устраивая его поудобнее, когда Олег придержал его за руку.

– Подожди! Я хочу быть уверен, что ты делаешь это в здравом уме и доброй памяти!

И он дунул Максиму в лицо. Тот от неожиданности закрыл глаза, потряс головой. А когда открыл, во взгляде не было и следа осоловелости, появившейся после "принятия на грудь" двух стаканов.

– Ух, ты! – уважительно сказала я. – Научишь?

Олег, усмехнувшись, кивнул, и посмотрел на Максима.

– А вот теперь подписывай, если решил!

– А вы, ребята, крутые! – покачал головой тот, старательно выводя на пергаменте свое имя. – Круче только яйца!

– Это еще чьи! – заметила я и наклонилась к нему, ожидая, пока он выведет последнюю букву.

Едва это произошло, как подул сквозняк, пергамент поднялся со стола и выпорхнул из кухни в ванную, чтобы скрыться в глубине зеркала, в котором Олег создал портал для связи с Центром. Следом за ним последовал футляр и ручка, отчаянно вырвавшаяся из рук ошарашенного Максима.

– Все! – сказал Олег, поднимаясь. – Я тоже пойду. Ты ему все сама расскажешь. А мне надо подготовить все к твоему отъезду.

– К нашему! – поправил Максим.

– Посмотрим, – Олег пожал плечами. – Сдается мне, ты будешь только мешать. Машину я с утра заберу! Завтра созвонимся. Пока.

Он поцеловал меня в щеку и ушел следом за пергаментом – в ванную. Максим сидел тихо, пытаясь услышать хлопанье входной двери. Так и не услышав, он поднялся и тоже пошел в ванную – искать Олега. А когда не нашел, вернулся на кухню и снова сел напротив меня.

– Ну, боевая подруга, – проговорил он, – давай, рассказывай. Что это за мир, в котором ты живешь?…

***

Было три часа ночи, когда я закончила объяснять ему новую картину мира, в которой магия занимала место более важное и обширное, чем наука. В общих чертах я объяснила ему принцип действия силовых магических линий, сеткой покрывших землю; существование паранормальных способностей у определенного процента землян, наличие которых одни объясняли вырождением рода человеческого и мутациями, а другие – новым витком эволюции. Конечно, я не вдавалась в подробности, понятные только специалисту или обычному Избранному, для которого этот мир был родным. Конечно, я умолчала о многих вещах, о которых ему знать не полагалось. И конечно, я не сказала ему ничего про вакцину, изобретенную Игорем и про всю подоплеку его исчезновения. Я не стала говорить и о нетопырях. Человеку, ни разу их не видевшему, почти невозможно поверить в их существование. "Некие черные маги – сказала я, нарочно выбирая тему, наиболее понятную Максиму, – ведут с нами войну, которая длится тысячелетия. На кону – род человеческий. Игорь был захвачен противной стороной в ходе военных действий и сейчас томится в неприятельском плену. Мне нужно установить это место и передать сведения людям, которые займутся спасательной операцией".

– Ага! – кивнул он, показывая, что все понял. – И как ты собираешься это сделать?

– Игорь оставил мне некую вещь, – не вдаваясь в подробности, сказала я, – использовать которую могу только я. Я хочу отправиться туда, где все это началось – на то самое место, на котором обнаружили его сгоревшую машину и пятна крови.

– Что это за вещь, пользоваться которой можешь только ты? – подозрительно осведомился Максим. – Надеюсь, не нижнее белье?

Я облегченно рассмеялась. Если после всего услышанного он еще способен шутить, значит, все не так плохо.

– Так куда нам надо отправиться? В Румынию?

– В Трансильванию, – уточнила я.

– Ух, ты! – Максим уважительно покрутил головой. – А Дракулу мы увидим?

– Типун тебе куда-нибудь! – рассердилась я.

Он и не подозревал, как близко был к истине!

– Слушай, – Максим встал и потянулся, – давай сейчас забудем про все это? Мы теряем драгоценное время. И теряем непростительно!

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

Он подошел ко мне и присел на корточки, снизу вверх глядя мне в лицо.

– Я тебя хочу, Кира, – просто сказал он.

– И я тебя, Макс! – прошептала я и, взяв в ладони его лицо, поцеловала в губы долгим, нежным поцелуем.

И вот я вижу то, что показывало мне зеркало. Только теперь вижу не как сторонний наблюдатель, а как участник действа. Любя друг друга, мы с Максом забыли про усталость и сон, забыли про все тревоги предыдущего дня и большей части ночи. Мы любили друг друга так, словно были обычными людьми, ничего не знавшими об Избранных и Силе, о нетопырях и страдающем где-то человеке по имени Игорь. Я знала, что завтра и затем вспомню все это, и буду помнить, и рваться на помощь. Я знала, что, возможно, нам придется с Максимом расстаться на время моей командировки – его идея сопровождать меня, как ни казалась мне привлекательной, была на самом деле дикой и опасной. Я не развлекаться туда ехала! И я знала, что эта затея может кончиться для меня плохо! Поэтому все мысли, связанные с ней, я гнала прочь. И Максим, сам того не зная, помогал мне в этом, доводя своими ласками до исступления, не давая передохнуть и вернуться к раздумьям.

В шесть утра, не проспав ни часа этой ночи, мы отлепились друг от друга, и отправились в душ. А затем Максим принялся готовить завтрак, а я пошла собирать Катькины вещи в большую сумку. Взгляд мой упал на книгу о Пятнадцатилетнем капитане, в которой она прятала фотографию Игоря, думая, что я об этом не знаю. Я разглядывала его узкое лицо и холодные глаза, пригорюнившись в кресле. У моих ног яростно извивался и мурчал Демон, совершенно забытый этой ночью.

– Кира, – Максим появился в проеме двери, – когда Катя проснется?

– Через полчаса.

Он подошел ко мне и вытащил фотографию.

– Это он?

– Да. Это он.

– У меня есть одна идея насчет нашей поездки. Тебе интересно?

Я втянула длинное хвостатое тело на колени и почесала за ушами.

– Мне интересно, – честно сказала я, – но это не удачная идея. Ты не поедешь со мной!

– В этом все и дело, – усмехнулся Максим. – Я всю ночь искал повод, чтобы ты не отшила меня в последнюю минуту. И нашел. Вот послушай. Насколько я понял из твоих туманных объяснений, ваши противники обладают какой-то своей магией, которую применяют против вас. Это так?

Я кивнула и почесала Демону клыки. Он это обожал!

– Если твои расчеты верны, и та загадочная вещь действительно станет там работать, то едва ты окажешься в Румынии, тебя попытаются не допустить до нужного места. А как только ты воспользуешься своими талантами, те, кто охотятся за тобой, узнают о твоем присутствии и попытаются тебя остановить. Действие рождает противодействие. А если ты не будешь применять свою магию, а доверишься моей, а? Они будут ждать… э-э, как тебя правильно называть? Ведьма? Колдунья?

– Называй, как хочешь, – я пожала плечами.

– Ну, пусть будет колдунья, – решил Максим. – А ты приедешь как обычный человек. И не воспользуешься своим волшебством до тех пор, пока мы не окажемся на месте.

– На этом месте еще нужно оказаться! – возразила я. – Ты прав, конечно. Если мои расчеты верны, они меня как раз там и поджидают! Но добраться до этого места, не применяя магию, нам не удастся! Наверняка там заслоны, ловушки. Засады, наконец! Нам придется просить в помощь отряд тамошних боевиков.

Максим поморщился.

– Чем больше народа, тем сильнее шум! – заметил он. – Я смогу провести тебя мимо всех кордонов обычными лесными тропами. А по дороге, ведущей к тому месту, пусть едет кто-нибудь другой. Направо и налево применяя эту вашу магию!

Я встала и заходила по комнате, держа безвольно свесившегося Демона под мышкой.

– Как ты можешь рассуждать о том, чего не знаешь! – сказала я. – Они не…, – не договорив, я запнулась и задумалась о том, как ему сказать о нетопырях, не говоря всей правды.

– У них сильная поддержка с воздуха, – наконец, нашлась я. – Они в мгновение ока преодолевают огромные расстояния. Они нечеловечески сильны!

Я остановилась, выжидательно глядя на него.

– Послушай, Кира, – тихо сказал Максим. – Мне не только приходилось проникать в такие места, о которых ты даже не догадываешься. Мне приходилось убивать! Я не люблю вспоминать об этом и уж тем более говорить, но раз ты была со мной откровенна, то я с тобой – буду! До того, как пойти работать в охрану, я участвовал в войнах. И в Чечне, и в Сербии. Меня не удивишь ничем, связанным со смертью. Я знаю, чувствую, что ты подвергаешь себя опасности! И я не могу быть в стороне! Позволь мне помочь тебе! Мне понадобится один день на подготовку, и у нас будет оружие и карты той местности. Вдвоем мы продумаем маршрут, такой, что никто и не догадается, что ты пойдешь по нему! А кто-то из ваших пусть сыграет твою роль, оттягивая на себя силы неприятеля! Проблема может быть только одна – ты сама.

– Я? – я удивленно подняла брови.

– Да. Ты. Это довольно серьезная физическая нагрузка. Ты выдержишь ее, не применяя магию? Или это нереально?

Я задумалась. Его уверенность поколебала мою. А план стал казаться более осуществимым, чем раньше. Мы не оговаривали этого с Олегом, но думали одинаково – едва я отправлюсь в Румынию, как окажусь под прямым прицелом нетопырей, понимающих, чем это может закончиться. Именно поэтому он настаивал на напарнике из Третьего отделения. Именно поэтому он упомянул, что Бухарестское бюро будет в курсе происходящего. Но если, действительно, использовать совсем другой опыт? И совсем не использовать магию? Как же тогда быть с физической формой? Уж конечно я не дотягиваю до человека, большую часть жизни проводящего в тренировках! Я взглянула на окно, на котором стояли мои любимые цветы в горшках. Олег называл их уродцами, и раз за разом предлагал облагородить, но я отказывалась. Они нравились мне такими, какими были, с кое-где сморщенными листьями, с землей, покрытой желтым налетом извести, с несовершенной формой и редким цветением. Размышления о комнатных цветах навели меня на мысль. Ну конечно! Я попрошу Тому сварить мне пару тройку зелий. Она знает потрясающие рецепты, а ингредиенты ей привозят из Грузии, с гор. Раньше она ездила за ними сама, но со временем человеку из Москвы, тем более женщине, стало опасно появляться там, и она нашла в горской деревне человека, который регулярно возил ей сырье.

– Мама! – послышался Катькин голос, и я он неожиданности выронила Демона.

Дочь показалась на пороге в трогательной синей пижаме с малиновыми мишками.

– Мама! Мы в садик проспали! – сказал она, сонно потирая глаза.

Я бросилась к ней, подхватила на руки и зарылась лицом в спутанные светлые волосенки.

– Это шанс вернуться, Кира, – еще тише сказал Максим, и поднялся. – Подумай об этом!

– А? Чего? – заинтересовался Катенок.

– Кашу иди есть! – добродушно скомандовал он, скрываясь в коридоре.

Я поставила Катю на пол и опустилась на колени.

– Мне нужно уехать в командировку, – виновато сказала я. – Поживешь несколько дней у бабушки?

– Это командировка или отпуск?

Катька, прекрасно знающая, что такое мамин отпуск, надула губы.

– Если отпуск, я с тобой поеду!

– Нет, маленькая, – тяжело вздохнула я, – это командировка. И я очень не хочу уезжать от тебя!

Катька порывисто обняла меня за шею.

– Мамочка, – жарко зашептала она мне на ухо, – не уезжай тогда, а?

Я промолчала, смаргивая слезы.

– Каша стынет! – донеслось с кухни.

– Пойдем умываться! – я решительно оторвала от себя дочь. – Я отвезу тебя в садик, а вечером тебя заберет Олег и отвезет к бабушке.

– Олег! – обрадовался Катенок и тут же пригорюнился. – Но у бабушки нет компьютера! Как же мы будем играть?

– Во что-нибудь еще поиграете! А если будешь хорошо себя вести, в выходные Олег сводит тебя в кино!

Я лукаво улыбнулась, представив его лицо, когда он об этом узнает. Он терпеть не мог кинотеатров!

– Правда? А какое кино? А мороженое можно?

Похоже, она совсем забыла о моей поездке. Ну, и слава Богу! Вот только я никак не могу забыть!

***

Я заканчивала сдавать дела, когда мне позвонил Олег.

– Тебя ждут к шести часам, – без предисловий сообщил он. – Скорректируем план операции. В принципе, портал можно открыть уже вечером – в Бухаресте тебя будут ждать.

– Хорошо, Олег, – сказала я. – К шести я буду!

И отключилась. Незачем было сейчас говорить о том, что мой план изменился. В Бухарест я полечу как обычный человек – самолетом. Билетами обещал заняться Максим.

Распрощавшись с пригорюнившимися коллегами, я вышла из офиса и позвонила Томе.

– Все готово! – сказала она. – Хорошо, что это не требует выдержки, иначе я не успела бы к сроку!

– Я сейчас подъеду.

Утром, пока Катька ела кашу под неусыпным надзором Максима, я, закрывшись в гостиной, позвонила подруге с просьбой приготовить мне несколько зелий для повышения выносливости и физической силы. Ну, и еще кое-какие. Конечно, Томе нужно было обязательно узнать зачем! Я обещала, что расскажу, когда получу зелье, после чего была обозвана меркантильной душонкой. Однако любопытство лучшей подруги – худшее из всех зол. И для самой подруги тоже! Поэтому, когда я приехала к ней домой, она уже с нетерпением ждала меня, меряя прихожую широкими шагами.

– Я отменила все встречи! – набросилась она на меня. – И ради чего?

– У меня мало времени! – сказала я. – Давай зелья!

– На! – Тома раздраженно сунула мне в руки полотняный мешочек, в котором позвякивали флаконы. – Мерная доза – глоток. Разводить не нужно. Синий – для тебя достаточно будет двух глотков – выносливость. Желтый – физическая сила, достаточно одного. Красный…

– …это я знаю, – перебила я, – так же как и зеленый.

Я спешно засунула мешочек в карман куртки и звонко расцеловала Томку в щеки.

– Я видела в твоем зеркале Игоря, – сказала я, открывая входную дверь и выходя на лестничную площадку, – он жив. И я собираюсь узнать – где он и что с ним!

Недовольно гудя, пришел лифт. Я вошла внутрь, он тронулся вниз, а Тома так и продолжала стоять с открытым ртом.

Нынче темнело рано. Когда машина подъехала к дому на набережной, уже вовсю светили фонари. Небо было скрыто быстро бегущими облаками, из-за которых время от времени показывалась почти полная луна. Выйдя из машины, я невольно загляделась на нее. Этот болезненный свет ночного светила, облачающий облака в одежды призраков, всегда вызывал в моей душе отголосок тоски и нервную дрожь, становившиеся невыносимыми в ночи полнолуния. Тогда сон становился неглубок и болезнен, мне снились кошмары, в которых дорогие мне люди покидали меня по своей или чужой воле, а я, рыдая, ничего не могла сделать, ибо была полностью бессильна – и как человек и как Избранная. Нет, луну я не любила!

Ощутимо заболела левая рука. Я удивленно воззрилась на нее и вдруг заметила, что воздух вокруг меня искрится и потрескивает. В потрескивание вплелся другой звук – громкое хлопанье, и я, вскинув голову, застыла, глядя широко раскрытыми глазами, как спускается на меня огромная тень, выставив вперед лапы с когтями длиной в мою ладонь. Замерев от ужаса, я наблюдала, как плавно смыкаются и размыкаются черные крылья, удерживая в воздухе почти восьмидесятикилограммовое тело. И ни единой мысли по этому поводу в моей голове не обнаружилось! Конечно, Игорь учил меня отражать неожиданное нападение, но явление нетопыря в начале седьмого вечера, почти в центре города, рядом с офисом Московского бюро меня совершенно дезавуировало.

Нетопырь завис в воздухе, в метре над моей головой, отчаянно взмахивая крыльями. Постепенно до меня стало доходить, что он просто не может опуститься ниже – что-то удерживает его на близком, но безопасном расстоянии от меня. Несомненно, это было кольцо. Оно ощутимо пульсировало, высасывая силу из окружающих меня меридианов и параллелей, и фонтаном выбрасывало ее вверх. Я перешла на внутреннее зрение и увидела это воочию – голубой столб огня бил с моей руки, растекаясь над головой светящейся защитной сферой. Мне пришла в голову одна мысль. Я сосредоточилась, перестав обращать внимание на окружающее, и попыталась взять голубой огонь под свой контроль. Добавив в него немного собственной, давно не растрачиваемой силы, я сплела заклинание и выпустила его прямо в середину черной тени. Нечеловеческий вопль разорвал шум улицы. Огонь полыхнул по краям черного силуэта, обуглились и скрутились крылья и когтистые лапы, а все прочее рассыпалось прахом, испачкав снег вокруг меня в радиусе трех метров. Я машинально встряхнула головой – смахнуть пепел, но защита продолжала работать. Ни одно из хлопьев пепла не дотронулось до меня. Будь благословен мой бывший муж и его талант и сила мага, которой он так щедро поделился со мной!

– Это впечатляет! – услышала я, и разглядела несколько человек, терпеливо ждущих у неприметной подворотни.

Я закрыла машину и пошла к ним, на ходу узнавая давно не виденные лица Ольги Колесниковой, Славы Добровольского и Реваза Гогавы. Все они являлись действующими сотрудниками Третьего отделения – настоящие боевики по сравнению со мной, дилетантом!

– А вы чего стояли? – беззлобно обронила я, входя в подворотню. – Могли бы поспешить на помощь!

– А мы и поспешили! – хохотнул Слава, и только тут я разглядела, что они без курток и пальто.

Видно, как только определили приближение нелюдя, бросили все и выскочили на улицу.

– Только ты сама прекрасно справилась, Волчица! Это и есть то самое кольцо Силы, о котором говорит все бюро?

– Кольцо Власти! – засмеялась Ольга. – Но для хоббита ты слишком высокая!

– Она – женщина, какой хоббит?! – резонно заметил Реваз, нарочно говоря с сильным акцентом.

И этим было все сказано.

Мы завернули за угол, вошли в обшарпанный угловой подъезд и поднялись по старинной кованой лестнице. Дом находился в ужасном состоянии. Официально он принадлежал одному из архивных подразделений Правительства Москвы. И хотя располагался на набережной, аккурат против чудовищного памятника Петру I, реставрировать и сдавать в аренду его не спешили. Внутри на ободранных до выщербленных кирпичей стенах цвели пятна плесени и гари – дом пережил несколько пожаров. Лестница, хотя и стояла крепко, была избита и исцарапана будто шрапнелью, а двери на этажах, выходившие на площадки, казались облезлыми досками, такими древними на вид, что, тронь их, и они обваляться внутрь, поднимая тучи пыли с заляпанного плевками пола.

Мы поднялись на третий, последний, этаж и вошли в единственно приличную серую металлическую дверь, надпись над которой гласила, что тут располагается не что иное как "Б – Т 22 Л". Что означала сия надпись, не знал даже Олег.

Пройдя тесный офис, состоящий из узкого, в метр шириной, коридора и нескольких комнаток, чьи двери были приоткрыты из-за духоты, мы вошли в белую дверь, расположившуюся в самом конце, напротив засиженного мухами зеркала, и оказались… в лифте.

– А почему меня никто не встречал? – поинтересовалась я.

– Думают, ты помнишь дорогу, – пожал плечами Слава.

– Забыла? – уже без акцента спросил Реваз. – Проводить?

Лифт плавно пошел вниз.

– Не надо, – улыбнулась я. – Только скажите, где меня ждут? Олег мне не сказал, а я не спросила!

– Женщина! – вздохнул Реваз.

– В нашем департаменте, – не обращая на него внимания, ответила Ольга. – Комната для совещаний номер пять. Мы выйдем на третьем этаже. Тебе – ниже.

– Спасибо.

Лифт остановился и они вышли. За открывшимися дверями на миг промелькнул длинный серый коридор. Я задумалась. Честно говоря, я плохо помнила, куда мне следует идти. А спросить постеснялась! Игорь несколько раз приводил меня сюда, но этого было вовсе недостаточно, чтобы запомнить огромный подземный город Избранных. Истинный третий Рим магии, для простоты называемый Московским бюро. Я даже не помнила, на каком этаже находятся Комнаты совещаний Департамента порядка! Лифт тем временем замедлил ход и вовсе остановился. Он подчинялся мысленным приказам, а поскольку их не поступило, завис в недоумении. Так я и сидела бы в кабине, пока кто-нибудь с других этажей не вызвал бы лифт, или пока я не связалась бы с дежурным диспетчером и не попросила о помощи. Но это показалось мне таким унизительным! И я решила действовать. Олег уже должен был быть там. А раз он уже там, значит, он уже был и здесь! Я оглядела лифт внутренним зрением и увидела панель с горящими кнопками этажей. Все, что мне нужно было сделать, это отыскать светящийся след хорошо знакомого мне человека и пойти по нему. Игорь, как один из лучших спецов Третьего отделения, великолепно умел выслеживать дичь! Неужели же я, его ученица, не смогу это сделать? Тем более что хорошо знаю Олега. Так и есть, на кнопке шестого этажа я разглядела слабое зеленоватое свечение, невесть почему показавшееся мне знакомым. Это и есть его след, решила я. Видно, он уже давно находится в здании – след едва заметен. Я послала приказ, и лифт поехал ниже. Когда он открыл двери, едва заметная зеленая линия провела меня в хитросплетении коридоров прямо к двери красного дерева, на которой светилась цифра пять, видимая, как и все надписи в этом здании, только внутренним зрением. Иногда еще его называли истинным. А другие говорили – взгляни третьим глазом и увидишь!