Текст книги "Кольцо Волка (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Я толкнула дверь и вошла в комнату. Несколько человек, молча сидевшие за овальным столом, подняли головы и, как один, посмотрели на меня. Тот, кто сидел во главе стола чуть приподнялся.

– Здравствуй, Волчонок, – приветливо сказал он, – опаздываешь!

В этом изрядно облысевшем мужчине я с удивлением узнала Станислава Вадимовича Огарева – директора Департамента порядка. Когда-то Игорь, работавший под его началом, познакомил нас, и, несмотря на разделяющую нас разницу в положении и возрасте, мы тотчас прониклись друг к другу искренней симпатией.

– Меня задержали! – смутилась я, разглядев за столом почти весь руководящий состав Департамента и Третьего отделения, и не зная как себя вести.

– Мы в курсе! – энергично кивнул Кир Вяхирев, начальник Третьего отделения – охотник от Бога, ведьмак в тринадцатом поколении. – Это кольцо так чисто сработало? Мы смотрели повтор.

– Повтор? – удивилась я.

– Вокруг здания натыкано камер, как в тюрьме! – пошутил Станислав Вадимович. – Садись к нам.

Он не сделал и малейшего движения, но стул, стоявший в конце стола, отъехал в сторону. Я села, по-ученически положив руки на стол, и замечая, с каким интересом остальные посмотрели на них – они разглядывали кольцо, о котором столько слышали. Я покрутила головой и, наконец, увидела Олега. Он сидел в углу, у стены, проглядывая какие-то документы в красной папке, и делал вид, что его все это не касается.

– Итак, – отвечая на кивок начальника, заговорил Кир, – нет смысла повторять то, что всем известно. Операция начнется сегодня в 22.00. Мы перешлем тебя в офис Бухарестского бюро, и они обеспечат твою переброску в Трансильванию и дальше – до места предполагаемой связи. Наша задача выбрать тебе напарника и обговорить возможные трудности, которые наверняка возникнут на твоем пути, с целью выработать единую тактику действий. Мы могли бы послать с тобой нескольких своих боевиков, а не одного, как предполагаем, но думаем, что наших коллег в Бухаресте это обидит. С твоей защитой они прекрасно справятся и сами. А если возникнут трудности, мы будем наготове. Все ясно?

Я молча кивнула. Олег внезапно поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

– Как ты предполагаешь связаться с ним? – спросил Огарев.

– Не знаю! – честно сказала я. – Мне кажется, если кольцо потеряет всю силу, должен открыться защищенный прежде канал экстренной связи. Я видела Игоря – он выглядит измученным, но находится в здравом уме. Он сможет сообщить мне координаты своего местонахождения, а я передам их вам. Вот и все.

Сидящие за столом переглянулись.

– Надо было раньше изучить твое кольцо! Возможно, мы могли бы открыть этот канал здесь? – вздохнула Алиса Краузе, ведущий специалист по магическому оружию.

Дмитрий Гронский, о котором упоминал Олег, был ее заместителем.

– Я просила об этом, – негромко заметила я, – и не раз!

– Что теперь говорить? – прервал меня Кирилл.

На его остром лице на миг проступило недовольство – он очень не любил ошибаться!

– А почему ты думаешь, что начинать надо именно с того места, девочка? – спросил седой старик, сидевший по правую руку от Директора.

Это был Павел Андреевич Шереметьев, которого называли просто Дед – главный консультант Московского бюро по вопросам нечисти. Я знала, что ему более ста лет, хотя выглядел он на семьдесят, а Игорь намекал, что к этим ста нужно прибавить еще столько же.

– Я не знаю! – повторилась я. – Так подсказывает мне интуиция. А ей я всегда верю!

– Так говорят Охотники! – одобрительно кивнул Дед.

Тем временем Вяхирев колдовал над столом. Полированная поверхность пошла пятнами и заволновалась, словно гладь озера, а затем на ней выступили горные хребты, провалы рек и серые пятна лесных чащ – перед глазами предстала та самая местность, в которую мне предстояло отправиться. Я пожалела, что здесь нет Максима!

Последующие два с половиной часа мы проговаривали план перемещений. Решено было только раз воспользоваться порталом – при переправке в Бухарест. А далее я с напарником и пять отряженных нам в помощь венгерских боевиков должны были следовать на трех банальных джипах. В качестве напарника мне было предложено две кандидатуры, обе мужеского пола. Первым был Чистильщик, в миру Вадим Завадский, с которым Игорь когда-то нас знакомил, а вторым некто Фантом, которого я не знала.

Мы проложили маршрут на карте, обозначив те места, где мне и сопровождающему кортежу ни при каких обстоятельствах не следовало останавливаться. Машины должны были подготовить коллеги из Румынии. Видимо, с ними уже говорили по этому поводу, потому что основные защитные заклинания для машин, которыми они собирались воспользоваться, Вяхирев знал и сообщил мне. Так же он рассказал, как еще они собираются защищать нас, где будут расставлены основные посты. Их количество удваивалось по мере приближения к месту предполагаемой связи. Боевики с постов, оставшиеся позади, следовали за моей машиной с интервалом в полчаса.

Я внимательно выслушала весь план, не делая попыток возражать корифеям. Время еще не пришло. К тому же, если бы я заговорила о своих возражениях, они все бросились бы меня убеждать в моей некомпетентности, и основной план в таких подробностях я бы не узнала. Я же предполагала, что это может помочь нам с Максимом.

Все это время Олег возился с бумагами из своей драгоценной папки. Кажется, он решил, что я уступила доводам профессионалов, и успокоился на мой счет. Однако, рано!

– Сейчас я позову ребят, и ты посмотришь на них и решишь, с кем отправляешься! – сказал Огарев. – По тактическим вопросам у тебя нет возражений?

– Нет, – покачала я головой, – но я против стратегии в целом!

Олег вскинул голову. Огарев и все остальные изумленно уставились на меня. Я заговорила, немного нервно и сбивчиво, но в целом достаточно понятно. Когда я дошла до того, что попытаюсь добраться до места сама, не используя магию, все возмущенно загалдели, а Вяхирев даже воскликнул:

– Какая чушь!

Пересказывая план Максима, я понимала, как это звучит. Дико и не обдуманно! Недальновидно! Просто смертоубийственно! Но уверенность в удачном завершении предприятия, напротив, все сильнее завладевала мной. Чем чуднее звучало то, что я говорила, тем больше я сама верила в успех. Это было совершенно иррационально!

Стоит ли говорить, что мой план был обозван безумием. Олегу поручили сообщить Максиму, что он остается в Москве. После всего вышесказанного мне даже напарника не было позволено себе выбрать. Меня выдворили из комнаты совещаний в соседнюю комнату – с мягкими диванами, плазменной панелью на стене и богатой видеотекой – отдыхать и набираться сил перед отправкой. Заехать домой мне было не разрешено. Олег должен был привезти нужные вещи прямо сюда.

Утопая в мягких подушках, я понуро глядела в темный квадрат экрана. Как вдруг прямо из него на меня глянуло лукавое морщинистое лицо.

– Не печалься, милая девочка, – сказал Дед, чей голос зазвучал прямо в моем мозгу, – если ты уверена в своей правоте – действуй!

– Но как это возможно? – тихо спросила я. – Вы же сейчас находитесь в соседней комнате, а рядом – сильнейшие маги Москвы!

– Я редко колдую, – улыбнулся Шереметьев, вытягивая вперед руку с открытой ладонью, – и от меня меньше всего этого ожидают. Давай мне руку, я помогу тебе выбраться наружу. Но не медли! Я задержу совещание насколько смогу. А когда ты со своим дружком будешь уже далеко, им ничего не останется, как послать вместо тебя подсадную утку с напарником и охраной.

Я встала, подошла к экрану и нерешительно коснулась пальцами его ладони. В тот же момент в моей голове все померкло, закружилось. Меня одолела тошнота, затем сонливость и затем я открыла глаза и оказалась… лежащей в собственной спальне, на полу. А рядом валялось мое настольное зеркало, не раз помогавшее мне скрывать недостатки собственной внешности. Как Дед телепортировал меня в место, в котором ни разу не был?! Уму непостижимо!

– Не стоит ее искать! – услышала я холодный голос, и с удивлением узнала Олега. – У тебя это не получится. Ты все время забываешь, что ты – обычный человек! Мы сделаем все, чтобы с ней ничего не случилось! Надеюсь, ты не сомневаешься в наших силах?

– В силах? – услышала я второй голос – Максима, и мое сердце забилось быстрее. – В силах не сомневаюсь!

– Прекрасно. Тогда увидимся через пару дней. Не стану напоминать тебе, что кота надо кормить и поить. Ты ведь проживешь это время здесь?

– Здесь, здесь, – проворчал Максим. – Можешь на меня положиться. Если не получилось спасти мир, то кота от голодной смерти я сумею избавить!

Я с трудом сдержала нервный смешок и, поднявшись на ноги, тихонько приоткрыла дверь в коридор.

Олег протянул Максу руку, а тот спокойно пожал ее. После чего Олег с большой сумкой скрылся в ванной. Что уж за вещи он туда накидал, ума не приложу!

Максим заглянул в ванную, убедился, что Олег отбыл, и внезапно со всего размаха ударил кулаком в стену.

– Обещал тарелочку повесить! – ехидно сказала я, выходя из спальни. – А сам стены ломаешь!

Макс молниеносно обернулся и подхватил меня на руки.

– Как? – только и спросил он.

– А вот так! Но у нас мало времени! У тебя все готово?

Он дотащил меня до кухни и пошарил рукой за телевизором.

– Вот, – показал он мне два билета, – рейс через полтора часа. Успеем?

– Не знаю. Но попробуем. Мне нужно собрать вещи.

Максим рассмеялся и поставил меня на пол, целуя.

– Твой друг уволок столько, что даже и не знаю, что осталось! Словно ты не на задание отправляешься, а в океанский круиз.

– Он просто заботится обо мне! – укоризненно сказала я. – Прекрати меня целовать! Мне нужно быстро собраться.

– Слушай! – сказал Максим некоторое время спустя, стоя в прихожей уже в куртке, – А как же быть с твоим котом? Я дал слово Олегу, что не уморю его голодом!

– А ты думаешь, я его брошу?

Я вышла из спальни, переодевшись в джинсы и водолазку, с рюкзаком и сумкой-переноской в руках. Из сумки торчали два любопытных уха.

– Он, что, с нами поедет? – изумился Максим. – А как же наш бег по пересеченной местности?

Из сумки показались горящие глаза, и раздалось утробное урчание.

– Не подведет! – пообещала я и окинула взглядом прихожую.

Кто знает? Доведется ли мне вернуться сюда целой и невредимой?

– Поехали! – сказал Максим, открывая дверь.

Я шагнула через порог, не оглядываясь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Дальнейшее происходящее я воспринимала так, словно это показывают в кино. По прибытии в Бухарест мы взяли напрокат старенькую неприметную машину и менее чем через два часа въезжали в волшебный городок Брашов. Еще в Бухаресте к нашему багажу прибавился объемистый кофр, который закинул к нам в машину человек с неприметной внешностью. К моему удивлению Максим говорил с ним по-румынски. Приехав в Брашов мы сняли номер в обычном отеле под чужими фамилиями и проспали часа два. После чего легко позавтракали (или поужинали – на улице было еще темно) и тронулись в путь. Шоссе, ведущее к легендарному замку Бран, было пустынно – для туристических автобусов было еще слишком рано. Я снова провалилась в сон и проснулась только, когда машина начала подскакивать на древесных корнях. Оказывается, мы заехали в какие-то дебри. Максим отогнал машину с едва видимой проселочной дороги глубже в лес, вытащил из багажника кофр, наклонился к окну, разглядывая мое изумленное лицо.

– Чего ты сидишь? – улыбнулся он. – Переодевайся! В джинсах и своих сапожках ты и получаса не пробегаешь! Вот, – он достал из кофра что-то похожее на комбинезон из пятнистой черно-серой ткани и черные ботинки с высокой шнуровкой, – примерь. Водолазку можешь не снимать.

Я забрала вещи и снова залезла в машину. Переодеваться на открытом воздухе, как он, при температуре около нуля мне здоровье не позволяло!

Любопытный Демон шнырял между деревьями, время от времени брезгливо тряся лапами. Нужно было и его подготовить к нашей эскападе. Я переоделась, размышляя о достаточной для него дозе Томиного зелья, и вылезла наружу. Мое дыхание перехватило, когда я узрела своего "компаньона" в камуфляже, опоясанного перевязью, на которой висело что-то, явно огнестрельное, и с черным рюкзаком за спиной.

– Угадал я твой размер? – самодовольно спросил Максим, оглядывая меня. – Как ботинки?

– Хорошо. А мне ты тоже пушку на пояс повесишь?

Он покачал головой.

– Ни за что! А вот в этот рюкзачок положи только самое необходимое. Все остальное оставим здесь.

Я переложила в рюкзак нужные вещи, а перед тем, как убрать в него Томин мешочек, отпила два глотка из прозрачного фиала с синим содержимым. И капнула пару капель Демону на язык. Отчего он долго чихал и смотрел на меня с укоризной. Однако я стала замечать, что шерсть на его хребте поднимается и подергивается кончик хвоста. В тот же момент, в моем теле кровь словно побежала быстрее, а неведомая прежде сила принялась распирать изнутри мышцы – такое же ощущение возникало у меня после тренировок, в прежние времена, когда я регулярно посещала тренажерный зал. Максим молча наблюдал за мной и котом. Он не казался ни взволнованным происходящим, ни удивленным тем, что с ним случилось. Почему он принял подобный переворот в своей жизни как данность, оставалось для меня загадкой. Но я была искренне благодарна ему за помощь, и даже думать не хотела о том, куда может нас завести собственная недальновидность.

– Готова? – спросил он и, дождавшись кивка, щелкнул кнопкой сигнализации, закрывая машину.

– Глупость какая! – неожиданно рассмеялся он, убирая ключи в один из многочисленных карманов своего комбинезона. – Закрывать машину! Сделал по привычке! Если кому-то будет надо, здесь сигнализация не спасет.

Я невольно рассмеялась вместе с ним. И на душе стало легче.

– Бежать придется долго, – Максим серьезно смотрел на меня, – отдохнем только в полдень. Дальше двинемся пешком – уже будет близко к тому месту на карте, что ты показала. Придется идти осторожно и тихо. Я иногда буду оставлять тебя, чтобы посмотреть дорогу. Демон не помешает нам?

– Скорее поможет. Он обучен реагировать на не… на врагов, – поправилась я. – Если он вздыбит шерсть и прижмет уши, значит они неподалеку. Нужно только время от времени на него посматривать.

– О`кей. Понял.

Максим подошел ко мне и взял мое лицо в ладони.

– Ты, самое удивительное, что случилось в моей жизни, Кира! – сказал он и поцеловал меня в нос. – Если бы я не знал, как хорошо заниматься с тобой любовью, то решил бы, что все это сон! Ну, тронулись!

И резко опустив руки, он развернулся и легко побежал прочь. Я припустилась за ним, краем глаза следя, как то появляется, то исчезает в подлеске стремительная черно-бежевая тень.

Так мы бежали до самого полудня. Постепенно я приспособилась не спотыкаться об корни и, не снижая скорости, уворачиваться от веток, метящих в лицо. Ровно в полдень мы остановились и устроились в укрытии под огромными валунами, трогательно склонившимися друг к другу. Максим достал из своего рюкзака термос и какие-то батончики. Демон отсутствовал и я даже начала волноваться, когда кот появился совершенно бесшумно рядом с нами, словно возник из-под земли, гордо неся на усатой морде прилипшие перья какой-то птички. Пока мы перекусывали, он тщательно умывался, не забывая разворачивать уши во все стороны, слушая лес.

– Ты как? – спросил Максим, когда я, урча от голода, слопала два батончика и выпила чашку кофе – больше он мне не дал.

– Вроде ничего.

Я с сомнением прислушалась к себе. Мышцы ног потихоньку начинали гореть, а сердце стучало что-то уж слишком быстро. Я вновь достала Томкино зелье и выпила еще два глотка. Потянулась было к Демону, но он, обиженно взмяукав, ускользнул прочь.

– Чувствую, отходняк от этого напитка будет еще тот! – усмехнулась я, поймав руками пустой воздух вместо кота. – Демон это уже просек. Не хочет больше травиться! Все время хотела спросить – откуда ты знаешь румынский?

Максим посмотрел на наручные часы и закинул руки за голову, приваливаясь спиной к мшистому валуну.

– Мой босс часто бывает в Бухаресте.

– Кощей?

– Он. Только зовут его Алан Стокер. Он англичанин, точнее ирландец.

– А чем он заработал себе на ангелов? – поинтересовалась я.

– На ангелов? – удивился Максим.

– Ну, у него на башнях такие фигурки с трубами.

– А! Морозильное оборудование для транспортных перевозок. У него под Бухарестом заводик. Он покупает подержанные грузовики, в основном у немцев, переоборудует их под холодильники и продает в странах бывшего СССР.

– А ты давно у него работаешь?

– Пять лет. До этого работал в службе безопасности одного банка. А он лопнул. А ты?

– А я, – улыбнулась я, – канцелярская крыса. Протоколы, приказы, письма. Входящие, исходящие, внутренние. Такая вот лабуда. Ничего интересного. Не то, что у тебя!

– И это говорит мне колдунья, которая давеча появилась из ниоткуда? – усмехнулся он, и потянулся ко мне.

– Ой, не надо! – я отодвинулась. – А то я буду ни на что не способна! Кроме одного.

– Ох! – вздохнул он и легко встал на ноги. – Тогда никакой пощады! Вставай, идем дальше. Котяра, хватить намывать пузо, иди лучше проверь, нет ли впереди супостатов? Уже близко. Часа два и мы на месте.

– Правда что ли? – испугалась я. – Так просто? И до сих пор никто на нас не напал?

Демон, не торопясь, долизал брюхо, встал, потянулся, выпуская когти и выразительно глядя на Максима, и потрусил в чащу. Максим, восхищенно покачав головой ему вслед, достал карту и ткнул в нее пальцем.

– Смотри сама. Мы – вот здесь. А вот эту точку фломастером ты сама рисовала. Совсем близко. Пошли потихоньку.

Кот появился минут через пятнадцать. Он тихонько мяукнул и принялся путаться у меня в ногах, а затем и вовсе повис, вцепившись зубами и лапами в шнуровку на ботинке.

– Стоп, – сказала я. – Туда дорога закрыта.

– Началось! – пробормотал Максим, вновь доставая карту. – Сделаем крюк на юго-запад. Тут вот речка какая-то. Пойдем, глянем. Если берега сильно заросшие, пройдем вдоль реки, если нет, вернемся в лес.

Я стряхнула кота с ноги и он, как ни в чем не бывало, потрусил в десяти метрах впереди. Краем глаза я заметила, как Макс достал большой черный пистолет, и что-то проверил в нем.

Мы шли около часа. Иногда кот пропадал из виду, но быстро возвращался. Однажды он зашипел и вздыбил шерсть, а я расслышала совсем неподалеку хлопанье больших крыльев. Но мы тихо и быстро ушли с того места. Максим, кажется, на хлопанье внимания не обратил.

Мы спустились к реке. Берега ее были заболочены и сильно поросли ивняком, камышом и рогозом. Хлюпая водой и стараясь идти по твердым местам, мы провели в дороге еще час. Демона Максу пришлось нести на руках – холодной воды под лапами кот не выносил, хотя снег, лежащий здесь лишь кое-где, до сих пор терпел. Сначала кот сидел у него на руках, но затем, отчаянно выдираясь, влез Максиму на плечо, и устроился там, цепляясь лапами за рюкзак и вертя головой во все стороны. Мои ботинки, к моему удивлению, не промокали, что меня несказанно порадовало. Несмотря на все колдовские усилия, простужалась я часто, и бороться с этой напастью, похоже, было бесполезно.

Мы снова свернули в лес. Судя по карте, до точки назначения оставалось совсем немного, когда кот, снова бежавший впереди, вдруг остановился, резко поводя ушами. Впрочем, я тоже слышала этот звук – ломались ветки под чьими-то тяжелыми шагами. В то же мгновение похожий звук раздался сзади.

Максим снял пистолет с предохранителя и огляделся.

Мы стояли на небольшой полянке, окруженной колючим кустарником. Его ветви вновь отчаянно захрустели, и на поляну вышел здоровенный бородатый мужчина в черной куртке с серебряными нашивками. Увидев нас в камуфляже, а еще пуще, пистолет в руках у Максима, он быстро стянул с плеча длинную винтовку и направил ее на нас, что-то крича по-румынски. Треск ломаемых ветвей послышался и сзади, и я увидела, как еще двое, в похожих куртках и джинсах, вылезли из кустов, направляя на нас стволы.

Максим медленно поднял руки.

– Делай, как я! – сказал он.

– Что они говорят? – поинтересовалась я, поднимая открытые ладони над головой.

– Что мы находимся в заповеднике. Они – здешние егеря, и хотят знать, что мы делаем здесь с оружием и есть ли у нас документы?

Максим говорил со мной, не поворачивая головы.

– Такого поворота я не ожидал! – добавил он. – Но откуда они, черт возьми, взялись?

И в этот момент я вспомнила о Демоне. Его на поляне не было. Я лихорадочно поискала глазами и увидела его взобравшимся на сосну и прицелившимся упасть на голову бородатому. Шерсть кота была вздыблена, хвост бесшумно бил по стволу, а уши были плотно прижаты к голове.

Бородатый выразительно потряс винтовкой и снова что-то крикнул.

Максим демонстративно положил пистолет на землю и отошел назад.

Чувствуя, как по спине потекла холодная струйка пота, я закрыла глаза, и постаралась сосредоточиться. Кольцо сжалось на пальце. Воздух вокруг загудел. Второй раз взять силу кольца под свой контроль получилось у меня быстрее, чем в первый.

– Демон! – крикнула я, и резко толкнула Максима в сторону, одновременно выпуская заклинание в одного из тех, кто стоял сзади.

Еще до того, как бородатый нажал на курок, на голову ему свалился шестикилограммовый клубок, состоящий из зубов и когтей. Человеческая сущность нетопырей была так же чувствительна к боли, как и у обычных людей. Бородатый закричал и выронил винтовку, пытаясь скинуть кота, выцарапывающего ему глаза.

Я резко развернулась, готовясь снова ударить заклинанием, но Максим опередил меня. Когда я толкнула его, он упал и быстро перекатился, хватая пистолет, лежащий на земле, затем встал на одно колено и выпустил во второго чужака всю обойму. Отдача отбросила тело далеко прочь. Но я знала, что это не конец. Я, уже почти механически, зачерпнула силу кольца и снова бросила заклинание, заставив раненого нетопыря вспыхнуть. Максим заворожено смотрел, как поднимается со снега черная крылатая тень, продолжая гореть, как идет на нас, покачиваясь на кривых лапах, а затем рассыпается пеплом. Раздавшееся сзади рычание привело его в себя. Мы одновременно обернулись. Бородатый, превратившийся в тварь, с размахом крыльев не менее двух с половиной метров, пытался взлететь, очумело тряся головой, а на его передней лапе горел оранжевым пламенем готовый отправиться в нашу сторону файерболл. За мгновение до того, как Максим, придя в себя, расстрелял его из второго пистолета, невесть когда и откуда оказавшегося в его руке, а я выпустила заклинание, огненный шар снялся с ладони нетопыря и, набирая скорость, направился к нам. Было слишком поздно, чтобы попытаться его отбить. Поэтому я прыгнула к Максиму и прижалась к нему всем телом, следя внутренним зрением, как голубой фонтан силы расправляет перед нами щит, ударившись об который файерболл взорвался с громким хлопком, раскидывая вокруг огненные стрелы.

Я лихорадочно искала глазами кота. Жалобно мяукнув, тот выскочил из кустов и бросился ко мне. А я, в свою очередь к нему, протягивая руки и причитая. Кот прыгнул мне на грудь и принялся ласкаться, громко мурча. Я же торопливо ощупывала и оглядывала его, ища боевые раны. К счастью, таковых не оказалось.

– Ты ведь не все мне сказала, да? – услышала я голос Максима из-за спины.

Он сидел на корточках рядом с черным кольцом пепла, оставшимся от бородатого.

– Да, – честно ответила я. – Но ты бы мне все равно не поверил! До этого момента!

– Мог бы сам догадаться! – буркнул Максим, поднимаясь на ноги и перезаряжая пистолеты. – Видел же, что у тебя полно книг про всякую нечисть! Вот серебряных пуль у меня и нет!

Он убрал оружие и достал карту.

– Бежать еще сможешь? – поинтересовался он. – Мы ведь себя раскрыли!

– Смогу! – пообещала я.

И мы побежали.

Действие зелья еще не закончилось. А вот с кольцом стало происходить что-то странное – я перестала ощущать его тяжесть. Я давно привыкла к ней, и поэтому не сразу поняла, что что-то не так. А когда поняла, было уже поздно. Мы выскочили на разбитую проселочную дорогу, и остановились по колено в грязи, словно наткнулись на воздушную стену. Мы оказались в точке полного отрицания.

– Что? – спросил Максим, не сразу поняв, почему я остановилась.

А я, словно завороженная, смотрела на обугленный скрюченный ствол ели, угрожающе наклонившийся над дорогой. Именно под ним нашли сгоревшую машину Игоря. А весенняя зелень на обочине дороги была забросана черным пеплом от останков нетопырей и щедро залита человеческой кровью. Его кровью. Но, черт возьми, я до сего момента, не знала этого! А теперь увидела так ясно, словно это случилось пару минут назад.

– Это здесь? – снова спросил Максим, оглядываясь и доставая оба пистолета. – Сколько тебе потребуется времени?

– Не знаю!

Я затрясла головой, пытаясь выгнать из сознания навязчивые картинки. Но они, наоборот, становились все ярче. Перекореженная, когда-то черная машина, лежащая на боку, с выбитыми стеклами и следами гари по краям отверстий. Догорающая елочка, скрученная неведомой силой в узел. Она не распрямилась и не ожила до сих пор. Я пошла к ней и прижалась лицом к шершавому стволу, ощущая запах гари и сырости.

– Кира! – услышала я голос Максима, – Смотри глубже, Кира!

Я удивленно обернулась к нему, но он стоял спиной ко мне, держа свои пушки наготове, и поглядывая то на небо, то на Демона, который взобрался на поваленное старое дерево с той стороны обочины – подальше от дорожной грязи.

– Кира! – снова услышала я. – Смотри, Кира!

Я вновь прижалась лбом к стволу и внутренним зрением посмотрела на кольцо. По нему пробегали быстро тускнеющие взблески, а само оно сидело на пальце как-то слишком уж свободно. Повинуясь внезапному порыву, я протянула к нему другую руку, и попыталась снять с пальца. Оно неожиданно подалось и легло мне ладонь. Взблески, бежавшие по ободу, стали ярче. Тонкая паутинка раскручивалась в центре кольца, натягивая ниточки с краев. Огоньки становились все ярче и, устремившись в центр паутины, сошлись в яркой вспышке, на миг ослепивший мои глаза. Когда всполохи, гулявшие под веками, рассеялись, я разглядела маленькую темную комнату, щедро занавешенную тяжелыми тканями от дневного света. На простой больничной кровати, вытянувшись и болезненно морщась, лежал Игорь и смотрел в потолок. Его губы шевелились, и я снова услышала тихое, словно дуновение ветра или последнее дыхание:

– Кира! Смотри глубже, Кира!

Сердце мое сжалось и разорвалось, когда я разглядела в сумерках, царивших в комнате, его изможденное, похожее на череп, лицо, и руку, ставшую старческой. И волосы у него на висках поседели…

Должно быть, мой эмоциональный выброс как-то пробил расстояние, разделявшее нас, потому что Игорь вдруг замер и медленно повернул голову в мою сторону. Наши глаза встретились. Я поняла, что он увидел меня, по тому, как дрогнули его зрачки.

– Где ты? – стараясь не разрыдаться, крикнула я. – Где ты, Волк! Как мне найти тебя?

Я назвала его боевым именем, как делала до этого момента лишь единожды. Назвала неспроста. Произнести его человеческое имя мне не давали рыдания, душившие горло.

– Юго-Западное направление, Волчонок…, – я едва разобрала его слова, так изменился его голос.

– Координаты! – закричала я, и в этот момент на краю моего сознания прозвучали первые выстрелы. – Дай мне координаты Силы!

Но связь была нарушена. Выстрелы зазвучали с оглушающей громкостью, изгоняя картинку. Кольцо обожгло мне руку и упало в снег, плавясь.

– Найди меня! – услышала я, уже сомневаясь, не почудилось ли мне это?

Я медленно оборачивалась. Максим расстрелял обе обоймы и теперь отстреливался из короткого автомата – наверное, в его черном рюкзаке хранился целый арсенал. Но это была передышка ненадолго. Восемь криволапых, черных нетопырей медленно сужали круг, упрямо поднимаясь каждый раз, когда отдача вырывала их из строя.

Я стянула со спины рюкзак, и, достав желтую бутылочку отпила половину. Потом, бросив рюкзак у елки, одним прыжком преодолела расстояние, отделявшее меня от Максима.

– Выпей, быстро! – задыхаясь, приказала я, ибо почувствовала, как кровь взбурлила в моих жилах, а сердце забилось, словно бешеное.

Максим одним глотком выпил оставшееся содержимое фиала и отбросил его далеко в сторону.

– Патронов больше нет, – спокойно заметил он, бросая в снег уже ненужный автомат. – Что будем делать?

– Колдовство здесь не работает, – все еще тяжело дыша и отирая испарину, ответила я, – но нам это не помешает. Их можно разорвать на части – тогда они не смогут нам повредить. А потом мы сложим славный костерок!

Максим внимательно посмотрел на меня.

– Ты выглядишь почти так же, как они! – пошутил он. – За это тебя прозвали Волчицей?

Я покачала головой, не отрывая глаз от приближающихся врагов.

– Игорь был Волком. Поэтому, когда он познакомил меня со своими, я стала Волчонком. Автоматически. Ну, а Волчицей меня стали звать, когда родилась Катька.

– Так докажи им, что ты действительно Волчица! – тихо сказал Максим и за спиной передал мне один из своих ножей.

– О`кей! – просто ответила я и прыгнула вперед.

Дальнейшее я плохо помню. Кажется, мы искромсали нескольких в клочья, а другим переломали конечности, но с неба упали еще три тройки, покатив нас по снегу. Мы вскочили на ноги, двигаясь с нечеловеческой скоростью и прытью, и встали спина к спине, прикрывая друг друга. Снег вокруг нас окрасился красным, а они все прибывали и прибывали, и в глазах мельтешило от взмахов их крыльев и собственных рук, бьющих и кромсающих ножами черное мясо.

А затем вдруг взревели моторы. И из-за поворота выпрыгнули два сильно помятых джипа, круша и сминая нетопырей огромными колесами. Одетые в черное люди выскочили оттуда, поливая пытающихся взлететь тварей огнем из огнеметов и серебряными пулями из специально для того усовершенствованных пистолетов. Через несколько минут все было кончено. Мы с Максимом так и стояли в центре черного круга пепла, привалившись спинами друг к другу, и тяжело дыша. Затем, он развернулся и прижал меня к груди. К нам уже спешили наши, но мы их не видели. Я запрокинула лицо к нему, а он, то и дело отирая кровь с рассеченного лба, шептал мне слова, которые я так давно не слышала! Он говорил мне о своей любви, и о том, какая я молодец, и еще о том, что теперь все будет хорошо! Но я-то знала, что это не так. И, не желая больше его слушать, я, как истинная Волчица слизнула соленую кровь, заливавшую его губы, и впилась в них поцелуем со всей страстью, на которую была способна. Ведь несмотря ни на что, мы остались живы!

***

Я лежала без сна, слушая дыхание сопящего рядом Максима. Было три часа ночи. Напряжение последних дней и усталость потихоньку отпускали. Остались позади возвращение в Москву из Бухареста через портал, пекущая боль в перетружденных мышцах, настоятельная беседа с Огаревым и всей верхушкой Департамент. Которые, хотя и согласились, что, наша эскапада была успешной, но ругались страшно. Остался позади визит Томы, которая двое суток жила у меня, заговаривая раны, и отпаивая нас с Максимом зельями, которые должны были снять последствия приема двух предыдущих. Максим отошел на удивление быстро. Должно быть, сказались тяжелые тренировки, которым он постоянно подвергал себя, чтобы быть в форме. А вот мне досталось по всей программе. Я двое суток лежала пластом, дыша, как выброшенная на берег рыба, и ни могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Вместе с чувством собственной беспомощности во мне назревал протест. Я взяла с Максима слово, что, как только встану на ноги, начну тренировки под его руководством, а себе пообещала непременно записаться в тренажерный зал и стрелковый клуб. Маме и Катьке было сказано, что у меня тяжелейший грипп, который я подхватила в командировке. И как мама не рвалась ко мне, она понимала, что при встрече со мной может не только заразиться сама, но и заразить ребенка. Поэтому они названивали мне каждый час, спрашивая, на сколько градусов понизилась температура и сколько таблеток я выпила. В конце концов, к телефону стал подходить Максим, который весьма удивил мою маму своей непоколебимостью в том, что касалось моего покоя. А мне все то время, что я лежала, не хотелось ничего. Только спать, спать, спать и не чувствовать изнуряющей боли.