Текст книги "И полцарства в придачу"

Автор книги: Марион Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава девятая

Парадная форма Макса оказалась намного красивее той, что он надевал в первый вечер. Она была сшита из темно-синего сукна, манжеты и воротничок были ярко-красными. Увидев свое отражение в зеркале, Макс рассмеялся.

– Сэр, вы прекрасно выглядите, – с упреком сказал Блейк. – Вы намного красивее прежнего принца.

– Я всего лишь регент, – Макс посмотрел на знаки отличия на груди. – Это какое-то безумие!

– Вы наш правитель, – ответил Блейк. – По меньшей мере таковым вы будете, пока маленький принц не вырастет.

С какой это стати мой камердинер читает мне нотации?

– Хорошо, что теперь и Пиппе есть что надеть, – проворчал Макс, вспоминая ее наполненные слезами глаза. Сейчас Пиппе явно не до фотосессии, ее волнует только старая собака.

– Беатрис говорит, платье Пиппы просто великолепно, – ободряющим тоном сказал Блейк.

Пиппа не вышла к обеду, Макс сидел за столом в одиночестве. Леву также отсутствовал, что изрядно беспокоило Макса, хотя утверждать, будто он по нему скучает, было бы глупо. Утка, поданная на обед, оказалась просто великолепной. Несмотря на отсутствие аппетита, Макс похвалил повара.

Он продолжал думать о Пиппе и Долорес. Черт побери, на кой ему сдалась эта собака?!

– Спросите мисс Пиппу, не нужно ли вызвать ветеринара, – попросил он Блейка, и тот неодобрительно посмотрел на него.

– Мы уже спрашивали у нее об этом, сэр. Она сказала, что собака просто очень стара, – слуга грустно улыбнулся. – Ветеринар здесь не поможет.

– Да, наверное, так, – Макс попытался встать из-за стола.

– Вас ждут еще шоколадное безе, кофе и ликер, сэр, – произнес Блейк, останавливая его.

Максу не удалось увидеться с Пиппой до фотосессии. Он пришел в танцевальный зал в восемь часов вечера, как и требовалось. Беатрис уже была там вместе с детьми, одетыми как и полагалось королевским детям.

– Вот это да! – Макс был потрясен. – Вы выглядите, как герои сказки Андерсена.

– У тебя есть меч, – с завистью произнес Марк. – А когда мне можно будет носить такой же? Разве я не наследный принц?

– Ты принц, но получишь разрешение на ношение меча только в двадцать один год.

– Макс – наш босс, – пропела Софи, кружась с Клэр по залу. – Он сражается со злодеями.

– Здесь нет никаких злодеев, – улыбнулась Беатрис. – Дай я поправлю тебе ленточку на платье, Клэр.

– Где Пиппа? – спросил Макс. Женщина-фотограф и двое ее ассистенток уже были на месте. Одна из них сейчас направлялась к Максу.

– Я должна загримировать вас, – сказала она. – Иначе ваше лицо будет блестеть.

– Нет, – проворчал он. – Мне нравится, когда мое лицо блестит. Где, черт побери, Пиппа?

Дверь открылась, и на пороге появилась преобразившаяся Пиппа. Она выглядела настолько роскошно, что Макс моргнул, не веря своим глазам. На ней было надето длинное бальное платье кремово-серого цвета с кринолином. Зубчатый вырез декольте едва прикрывал ее пышную грудь.

Она улыбнулась всем присутствующим и покружилась на месте, как Клэр и Софи. К плечам Пиппы были приколоты тонкие крылья, а в руках она держала серебряную палочку.

– Чье желание мне исполнить первым? – спросила Филиппа и улыбнулась.

– Ты настоящая сказочная фея, – благоговейно произнесла Софи, и Пиппа рассмеялась.

– Я весь день думала, в каком же наряде мне появиться сегодня вечером, – сказала Пиппа, – и решила, что буду феей. Я привезла вас сюда, дети, и теперь у нас есть два очаровательных принца и две Спящие красавицы, – она улыбнулась близнецам. – Только вы не будете спать вечным сном, как в сказке.

– А что, если принести сюда Долорес и ты превратишь ее в лошадь? – спросил Марк, и на лице Пиппы появилась тень грусти.

– Долорес сегодня превратилась в настоящую Спящую красавицу, теперь ее не разбудит ни одна волшебница. А теперь, ребята, давайте фотографироваться. Правильно ли я нарядилась?

– Не думаю, – нахмурился Макс.

Какое же положение при дворе займет Пиппа?

– Ты выглядишь очень красивой! – уверенно произнес Марк и бросил на Макса неодобрительный взгляд.

– Вы прекрасно выглядите, – фотограф улыбнулась. – Ваши снимки понравятся всем.

– Вы наверняка завоюете сердца людей, – сказала Беатрис.

Присутствующие в зале люди улыбались, серьезное выражение лица сохранял только Макс.

Фотосессия продолжалась более часа. Наконец Макс объявил, что время истекло, дети и Пиппа устали.

– Вы все так фотогеничны, сэр, – проговорила фотограф, – что я могла бы снимать вас часами. Газетчики будут счастливы заполучить ваши фотографии.

Макс взглянул на усталое лицо Пиппы. Она по-прежнему развлекала детей, прикасаясь к ним волшебной палочкой и грозя превратить их в сурков, если они сейчас же не отправятся в постель.

Макс вытащил Пиппу из бедности, однако и он и она прекрасно понимали, что богатства и блеска недостаточно для счастья.

А что, если отвезти Пиппу, детей и собаку в Париж? Филиппа должна понравиться моей матери.

– Мне помочь тебе уложить детей спать? – спросил Макс.

– Не сегодня, – Пиппа старательно избегала его взгляда. – Беатрис, вы мне тоже не понадобитесь. Увидимся утром.

– Спокойной ночи, сэр, – с почтением промолвила Беатрис, а потом прибавила шепотом: – Знаете, а ведь Пиппа любит вас, и это просто прекрасно.

Макс уставился на нее. Откуда Беатрис знает о чувствах Пиппы? Хотя, может быть, она и права.

Макс хотел бы и сам отправиться спать, однако сначала ему предстояло встретиться с Леву, который отсутствовал несколько дней. Сейчас он ждал Макса в вестибюле и учтиво улыбался.

– Я так понимаю, у вас была небольшая проблема в магазине.

– Это произошло из-за вашей подруги Даниэлы, – Макс недовольно кивнул.

– А также из-за актеров театральной труппы.

– Они здесь ни при чем.

– Вы ошибаетесь, – Леву улыбнулся, и Макс забеспокоился. – Правители страны и ее жители всегда конфликтовали. Я пришел к вам, чтобы сообщить: все улажено.

– Что улажено?

– Даниэла сегодня приходила ко мне, и мы все обсудили. Нам не нравится, что какие-то актеришки запугивают наших жителей, этот сброд не должен находиться в нашей стране. Помещение, которое снимает театральная труппа, обветшало, а все эти невзрачные театральные костюмы являются источником заразы. Налицо угроза нашей безопасности. Сегодня утром помещение театра снесут.

– Вы не имеете на это права, – Макс замер.

– У нас имеются неограниченные права, – учтиво сказал Леву. – Согласно конституции, только наследный принц имеет право вмешиваться в дела страны. Будучи принцем-регентом, вы сможете только вносить предложения для рассмотрения их в парламенте. В течение тринадцати лет страной будут управлять прежние политики. Вы можете возвращаться в Париж, оставив дела на нас. Когда наследному принцу исполнится двадцать один год, мы убедим его поступать так, как делали до него многие поколения монархов.

– Пиппа не позволит ему…

– Подростки сейчас растут весьма непослушными, – Леву улыбнулся, – особенно если рядом есть человек, который поощряет их поступки. А вот мисс Донахью вообще не имеет здесь никаких прав.

Если дела обстоят так, как говорит Леву, то я не имею права уезжать и оставлять Пиппу и детей одних. Нужно снова немедленно поговорить с юристами и выяснить, какие цели преследует Леву.

Макс вспомнил прошедший день и недавнюю фотосессию.

Хватит! Я не стану разговаривать с юристами, а прямо сейчас поговорю со своей матерью.

* * *

Максу никак не удавалось заснуть. Поднявшись с постели в три часа ночи, он подошел к окну. Выглянув в него, Макс увидел на залитой лунным светом лужайке три фигуры. Это были Пиппа, Блейк и Беатрис, они зачем-то копались в саду. Макс оделся и менее чем через минуту вышел на улицу.

Какого дьявола они здесь делают ночью?

Ни Пиппа, ни Беатрис, ни Блейк не обращали внимания на подошедшего к ним Макса. Беатрис срезала розы, а Пиппа и Блейк копали яму.

Макс позвал Пиппу, однако она не ответила. Блейк прервался и, опершись на черенок лопаты, произнес:

– Мы с Беатрис хотели разбудить вас, но Пиппа не позволила нам этого сделать.

– Долорес?

– Она умерла сегодня вечером еще до начала фотосессии.

Макс уставился на Пиппу:

– Что ты задумала, черт побери?!

– Мы должны похоронить ее, – Пиппа плакала. – Я не хочу, чтобы дети утром увидели мертвую собаку. Когда они одевались для фотосессии, она была еще жива. Долорес просто спала. Марк и девочки попрощались с ней.

– Ты не сказала детям, что она умерла?

– Дети давно знали: Долорес долго не проживет, – прошептала Пиппа. – Перед фотосессией я попросила их попрощаться с ней, что они и сделали. Я обложила ее грелками и накрыла пуховым одеялом, после чего она спокойно умерла.

– Мы с Беатрис знали об этом, – с грустью произнес Блейк, – однако Пиппа запретила нам говорить кому-либо еще.

– Я не хотела, чтобы дети видели ее мертвой, – яростно прошептала Пиппа. – Им ни к чему видеть смерть. Марк и так уже слишком настрадался в своей жизни и очень рано повзрослел. Завтра я скажу ему и девочкам, что Долорес умерла и мы ее похоронили.

В четыре часа утра Долорес была похоронена. Пиппа, Макс, Блейк и Беатрис попрощались с ней.

– Тебе нужно выспаться, дорогая, – сказал Макс Пиппе, когда они разложили розы на собачьей могилке. – Мы закончим утром.

– Я не знаю, что теперь делать, – она покачала головой, будто стряхивала с себя сон.

– А я знаю, – он поднял ее на руки и крепко обнял. – Ты устала, любовь моя, и не возражай, а просто делай то, что тебе говорят.

Беатрис и Блейк улыбались. Макс понес Пиппу во дворец, в ее спальню, он уложил ее на кровать, и Пиппа обняла его за шею, притягивая к себе.

– Не уходи, – прошептала она.

Макс и не собирался уходить. Он прилег рядом с Пиппой, обнял ее и принялся петь ей колыбельную. Он чувствовал, как сильно бьется ее сердце под его руками.

Макс позвал Пиппу по имени, и она прикоснулась ладонями к его лицу и поцеловала. Он ответил на ее поцелуй. Внезапно ему вспомнились слова Беатрис о том, что Пиппа любит его.

Может ли это быть правдой? Неужели чудо в моей жизни все-таки произошло?

Пиппа целовала Макса жадно и требовательно, прижимаясь к нему всем телом. Его руки проникли под ее футболку и теперь скользили по теплой гладкой коже.

Что ж, возможно, Пиппа действительно неравнодушна ко мне.

Внезапно Макс почувствовал невероятный покой, все стало неважным: и Смерть Тьерри, и ложь матери.

Вдруг кто-то окликнул Пиппу, и какое-то мгновение Макс думал, что ему почудилось. Она по-прежнему лежала рядом. Но вскоре зов повторился, и Макс неохотно ослабил объятия. Пиппа повернулась к двери, и они оба увидели мальчика, одетого в не по размеру большую пижаму. Он звал Пиппу, и в его голосе слышался страх.

– Марк, – Пиппа соскочила с кровати и взяла мальчика на руки. – Что произошло?

– Кто здесь?

– Это я, – резко проговорил Макс, пытаясь успокоиться. – Я просто…

– Макс убаюкивал меня, – сказала Пиппа. – Мы напугали тебя?

– Нет, – Марк немного помедлил с ответом, он взглядом обшаривал комнату.

Макс включил лампу на прикроватном столике, благодаря судьбу за то, что мальчик не зашел в спальню несколькими минутами позже.

– Где Долорес? – спросил Марк. – Я проснулся, но тебя с нами не было. Я просто испугался.

– Она умерла, – Пиппа прижала мальчика к себе.

– Долорес умерла во сне, – произнес Макс, и Марк посмотрел на него в упор. – Вот почему я пришел сюда, я должен был утешить Пиппу.

– Это правда? А где же Долорес теперь? – Марк снова оглядел комнату, на сей раз с опаской, и Макс поймал себя на мысли, что Пиппа была права, когда решила закопать собаку в отсутствие детей.

– Мы с Пиппой похоронили ее под розовыми кустами.

– Ночью это место освещается луной, – прошептала Пиппа, – а днем там всегда светит солнце.

– Я должен был вам помочь, – Марк нервно сглотнул.

Макс едва не расплакался. Этот мальчишка ведет себя как взрослый мужчина! У него не было никаких сомнений, что Марк взял бы лопату и принялся копать могилу для собаки вместе со всеми.

– Отсюда ее могилу плохо видно, – Макс подошел к окну и выглянул на улицу. – Сейчас слишком темно. Хочешь спуститься в сад?

Марк раздумывал какое-то время, потом кивнул.

– Ты должен спать, – с укором сказала Пиппа, однако Макс покачал головой.

– Ему нужно увидеть место, где мы похоронили собаку. Ты пойдешь со мной? – он протянул Марку руку, и тот ответил согласием.

– Я пойду с вами, – произнесла Пиппа, но Макс обнял ее за плечи и развернул к себе лицом.

– Ты не пойдешь, – сказал он и нежно ее поцеловал. – Ты смертельно устала, любовь моя. Ты хорошо позаботилась о Долорес и опекаешь всех нас. Теперь мужчинам этой семьи пришло время позаботиться о тебе. – Затем он обратился к Марку: – Ты сам знаешь, Долорес была очень долгое время любимой собакой Пиппы, и теперь Пиппа очень расстроена, к тому же она устала. Не уложишь ли ты ее в кровать, пока я наполню горячей водой грелки?

– Хорошо, – решительно проговорил Марк. – Тебе нужно ложиться в постель, Пиппа.

– Но я…

– Не спорь с нами, – твердо произнес Макс. – Мы несем за тебя ответственность. Знаешь, Марк, мне нужно кое о чем серьезно с тобой поговорить. Сейчас, когда наши женщины отдыхают, самое время это сделать. Итак, Пиппа, ложись спать.

– В кровать! – скомандовал Марк.

Пиппа долго и пристально разглядывала принца-регента и наследного принца, которые отдавали ей приказания, потом слабо улыбнулась и отправилась спать.

Устроившись в постели и согревшись, Пиппа впервые за долгое время почувствовала себя дома.

Смерть Долорес была для Пиппы настоящим горем, но она заранее готовилась к такому повороту событий. Сначала ей казалось, она будет чувствовать себя опустошенной, но этого не произошло, и все потому, что очень многое в ее жизни переменилось. Макс больше не воспринимает ее как угрозу, теперь она наконец-то перестанет быть одинокой.

Где-то в саду Макс сейчас разговаривает с Марком. Интересно, что они обсуждают? Возможно, мне стоит тоже присутствовать при разговоре, однако я верю Максу.

Теперь Пиппа могла бы доверить ему даже жизни детей.

Пиппа повернулась на бок, и одна из грелок соскользнула на пол. Пиппа вылезла из-под одеяла и, не зажигая света, нащупала грелку. Когда она собиралась снова улечься в постель, ей в голову пришла мысль о том, что заснуть она сегодня вряд ли сможет. Она подошла к окну.

Выглянув на улицу, Пиппа увидела Макса и Марка, сидящих на скамье, они спокойно разговаривали. Макс обнимал мальчика за плечи. При виде этой сцены Пиппа моргнула, а затем прошла в другую комнату и взглянула на могилу собаки. Теперь могила Долорес была уставлена зажженными свечами таким образом, что можно было прочесть имя собаки.

Где они нашли столько свечей? Хотя теперь это не важно.

Пиппа посмотрела на розы, которые освещались зажженными свечами. Ей показалось, она чувствует их аромат. Пиппа хотела расплакаться, но у нее это не получилось. Она понимала: время страданий прошло.

Пиппа прижала к себе горячую грелку, зная, что Макс больше не придет к ней сегодня ночью, но они обязательно встретятся завтра.

Глава десятая

Проснувшись, Пиппа увидела, что на улице светит яркое солнце, а в широко открытую дверь ее спальни заглядывают Марк, Клэр и Софи. Дети были уже одеты, умыты и аккуратно причесаны, они все широко улыбались.

Софи держала в руках стакан апельсинового сока, Клэр – тарелку с фруктами, Марк – поднос, на котором находились тосты, баночки с джемом и сливочное масло. Позади всех шел Макс, который нес кофе.

– Доброе утро, – произнес он, и Пиппа почувствовала, как у нее замерло сердце. – Вернее, добрый день.

Пиппа взглянула на часы. Было уже одиннадцать!

– Мы решили тебя не будить, – сказала Софи, – ведь ты не спала ночью, провожая Долорес.

– О, Софи…

– Я сказал им, что Долорес умерла, – как бы между делом сообщил Марк. – Мы положили на могилу еще больше цветов. Софи принесла анютины глазки, а Клэр – красивые белые цветы с желтой серединкой. Срезанные букеты, наверно, скоро завянут, но Макс сказал, что мы все скоро поедем в цветочный магазин и каждый из нас выберет тот цветок, какой хотел бы посадить на могиле Долорес. И еще Макс говорит, мы каждую ночь можем зажигать там свечи.

– Это… это мило.

– Только тебе нужно вставать, – с важным видом произнесла Клэр, – потому что у нас гость.

– Кто это?

– Она похожа на бабушку, – сказала Софи и хихикнула.

– Она говорит, что мы можем называть ее бабушкой, – несколько неуверенно произнес Марк, – но только в том случае, если ты на это согласишься.

– Кто это? – спросила заинтригованная Пиппа.

– Это моя мать, – ответил Макс.

Пиппа моргнула.

– Она ждет, когда вы покатаете ее по саду, – обратился он к детям. – Спускайте ее инвалидное кресло по специальному пандусу и не завозите туда, где может застрять колесо.

– Мы не будем этого делать, – улыбнулась Софи, она поставила стакан с апельсиновым соком на стол и убежала. За ней почти сразу же последовала Клэр.

– А я больше не буду наследным принцем, – прибавил Марк, осторожно ставя поднос. – Мы с Максом обсудили это прошлой ночью и придумали план, он действительно хороший. Только сейчас мне хотелось бы уйти и помочь катать бабушку. Девочки могут сломать кресло, если меня не будет рядом.

– Иди, – Макс положил ладонь на худое плечо мальчика и с любовью обнял его. – Таких детей, как ты, больше нет.

Марк застенчиво улыбнулся, посмотрел на Макса и убежал. Пиппа осталась наедине с Максом.

– Я не слишком рано прошу тебя выйти за меня замуж? – спросил он, и ей показалось, что мир вокруг нее замер.

– Что ты сказал?

– Ты все прекрасно расслышала, – Макс поставил кофейник на пол. – Я намеревался отложить свое предложение до тех пор, пока ты не позавтракаешь, но ты до того красива, что я не могу ждать так долго. Тебя могут просто похитить.

– У меня трое детей, – Пиппа едва не задыхалась от волнения, ее сердце бешено колотилось. – Меня никто не захочет похищать.

– Только дурак может отказаться от такой женщины, как ты, – Макс присел на кровать и обнял Пиппу. – Мужчины не знают, чего могут лишиться. Я держу в своих объятиях самую прекрасную женщину на свете. Я до сих пор не могу поверить в то, что мне так повезло, поэтому не стану больше терять ни минуты. Тебе нужно принять мое предложение, моя любимая Пиппа. Ты должна это сделать, ну, пожалуйста!

Душа Пиппы пела, тем не менее ей хватило сил отстраниться от Макса. Он с явной неохотой отпустил ее.

Пиппа хотела видеть его лицо.

– Зачем ты это делаешь, Макс? – запинаясь, проговорила она.

– Я люблю тебя, – он улыбнулся, отчего у нее стало легко на сердце. – Все очень просто. Я люблю тебя всей душой, Пиппа, и хочу быть рядом с тобой до конца своих дней. Мы устроим свою жизнь, решим проблемы с короной и положением в стране.

Пиппа молчала, она едва могла вздохнуть.

– Пообещай, что выйдешь за меня замуж, – требовательно сказал Макс. – Я не прошу тебя отказываться от детей. Я знаю, ты безумно их любишь, и, хочешь, верь, хочешь – нет, я испытываю к ним такие же чувства. Я о многом успел подумать за эти недели. Сначала меня волновал вопрос о том, как я смогу смириться с тем, что являюсь настоящим представителем семьи де Готье, потом я задумался, смогу ли уехать из этой страны и от тебя. А теперь еще и дети стали мне глубоко небезразличны. Я люблю их так же, как и ты, Пиппа, и я хочу, чтобы вы все стали моей семьей.

– Ты отвезешь нас в Париж? – Пиппа не могла поверить, что все происходит наяву.

– Нет, и в этом все дело, – с сожалением сказал Макс. – Я не смогу так поступить. Я вспомнил слова людей, которые рассказывали, что их дети были вынуждены уехать из своей страны на заработки, подумал о голодающем народе Альп д'Эстелла и о том, что эта страна может стать еще прекраснее, если ею правильно управлять. Я размышлял о зданиях, которые строил, гордясь своей профессией, но здесь мы сможем построить заново целое государство.

– Но как?

– Ты не представляешь, мы теперь столько можем сделать! – Макс ликовал. – У нас все получится, если я останусь здесь и стану наследным принцем.

– Ты взвалишь на себя такую ответственность?

– Да, – его голос прозвучал уверенно. – Несправедливо было бы просить об этом Марка. Я никогда не принял бы такого решения, если бы не полюбил одну замечательную женщину, – он улыбнулся. – Она помогла мне понять, что этот титул не столько обуза, сколько привилегия. Я поговорил с мамой, она согласилась со мной, хотя сначала немного расстроилась по этому поводу. Мы проведем тест на отцовство и докажем, что я имею право на трон. Хотя знаешь что? Я все думал и думал и решил, было бы здорово, если бы Марк стал наследником. Я говорил с ним прошлой ночью, и он согласился. Так что все формальности улажены. Эти дети станут нашими по закону, равно как и те, что у нас родятся. Вот только наследником трона будет Марк. Разве не совершенный план я придумал?

– Однако… – Пиппа не могла поверить своим ушам. – Ты действительно так любишь Марка и девочек?

– Я люблю их так сильно, что ни о чем другом не могу думать, – Макс притянул ее к себе и крепко обнял. – Вчера ночью я звонил маме в Париж. После смерти Тьерри ее жизнь, как и моя, стала бессмысленной. Мы с ней все обсудили.

– Ты в самом деле попросил ее…

– Да, – он погладил Пиппу по голове и поцеловал в лоб. – Я напомнил ей, как однажды она рассказывала мне, какой хотела бы видеть эту страну. Мама вышла замуж, будучи очень молодой, жизнь казалась ей сказкой, но все сложилось иначе. Я сказал ей, что сейчас мы смогли бы жить в настоящей сказке, сделав эту страну процветающей. И еще мы могли бы стать одной семьей.

– Твоя мама… – Пиппа с трудом подбирала слова.

– Ты полюбишь ее, – быстро проговорил Макс и слегка отстранился от Пиппы, чтобы видеть выражение ее лица. – Она прекрасная женщина, ее невозможно не любить. Сейчас она очень нервничает, однако постарается сделать все так, как нужно. Детьми она уже очарована. Мама поможет нам, Пиппа. Этой страной нельзя управлять в одиночку, нам нужна семья. – Он немного помедлил. – Однако существует одна проблема.

– Только одна?

– У моей мамы есть собака, – улыбнулся Макс. – Это жуткое существо зовут Ганнибал, мама подобрала его на улице несколько лет назад. Она привезла собаку сюда.

– Она привезла собаку? – переспросила Филиппа.

– Вчера ночью, – признался Макс, – я еще не успел закончить разговор, как мама уже заказала билет на самолет. Они с Ганнибалом прилетели в Монако на рассвете, там она наняла автомобиль, чтобы приехать сюда. Она готова помогать нам. Однако теперь многое зависит от тебя, Пиппа. У тебя будет трое детей, муж, свекровь, замок с преданными слугами и сумасшедшая собака, которая только и делает, что грызет всю обувь, которая попадается ей на глаза. Беатрис сказала, в этом дворце никогда прежде не жили собаки. Похоже, Долорес стала основательницей местной собачьей династии. – Макс обнимал Пиппу все крепче. – Я провел всю ночь в размышлениях. Мы могли бы продать вашу ферму в Австралии фонду по защите дикой природы, а дом оставить себе и приезжать туда в любое время, но только не зимой. Было бы приятно прилететь в Танбарук и обо всем поведать тем дамочкам из супермаркета! – он взял Пиппу за плечи. – Как ты думаешь, тебе удастся со всем этим справиться?

– Я…

– И еще, что касается твоего диплома медицинской сестры, – прибавил Макс, решив, что обговорить нужно все сразу до того, как Пиппа согласится или откажется принять его предложение. – В близлежащей деревне есть больница. Там уже много лет нет медсестер, и больница пребывает в ужасном состоянии. Я подумал, а не захочешь ли ты заняться ее обустройством? Таких захудалых больниц в стране множество, работы навалом. А что до меня, то, как только мы построим дом для Блейка, начнем перестраивать театр. Мы сделаем нашу страну великой.

– Тихо, – Пиппа то ли смеялась, то ли плакала. – Ты хотя бы понимаешь, о чем говоришь, Макс?

– Конечно, понимаю, – улыбка сошла с его лица.

Теперь они пристально смотрели друг другу в глаза.

– Ты согласишься стать членом нашей семьи, Пиппа? – прошептал Макс. – Я знаю, ты не была рождена для такой жизни и вольна уехать в любой момент, но ты очень нужна мне. Ну, так возьмешь ли ты в руки свою волшебную палочку, моя добрая фея? Выйдешь за меня замуж?

Пиппа улыбалась ему. Ее глаза затуманились от слез.

Выйду ли я за него замуж? Разве я смогу ему отказать?

– Я никогда не слышала о том, чтобы добрая фея выходила замуж за прекрасного принца, – прошептала Пиппа, притягивая Макса к себе и крепко обнимая. – Однако любовь важнее, мой дорогой. Я, конечно же, выйду за тебя замуж, мой возлюбленный Макс.