Текст книги "И полцарства в придачу"

Автор книги: Марион Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Пиппа широко открыла глаза.

– А ваша семья, мать, жена?

– Моя мать находится в Париже. Я не женат, однако это неважно. Я не стану жить в Альп д'Эстелла, я отвезу вас в замок и уеду.

– Почему? – она моргнула.

– В Альп д'Эстелла мне негде жить, замок унаследовал Марк, а не я.

При этих словах Пиппа высвободила свои руки и положила их себе на колени, будто боясь, что Макс снова их схватит.

– Так, значит, вы нас бросите в замке и уедете?

– Я бы сказал иначе.

– Да, и как же? Вы предоставили нам все эти гарантии, однако как я смогу удостовериться в их выполнении в ваше отсутствие? – она нахмурилась. – Каковы обязанности принца-регента?

– Он заботится о наследном принце, ведет его дела и принимает решения. Я смогу все это делать, живя в Париже.

– Однако если вы незаконнорожденный, то каким образом можете стать принцем-регентом?

– Кроме меня это сделать некому.

– Я не понимаю.

– Мне самому только недавно объяснили, – в голосе Макса прозвучало сожаление. – Согласно конституции Альп д'Эстелла, принцем-регентом может стать любой, имеющий кровное родство с наследным принцем.

– А что вы выиграете от регентства?

– Ничего. Страна находится в глубоком кризисе, – он помедлил. – Вам что-нибудь известно о странах из региона Альп?

– Немногое.

– Существует четыре княжества, – со вздохом сказал Макс, будто в сотый раз рассказывая одну и ту же сказку. – Вот уже много поколений во главе этих княжеств стоят наследные принцы. Наследному принцу Альп д'Азури удалось справиться с коррупцией политиканов и установить в княжестве демократический строй. В Альп д'Эстелла добиться такого же результата можно будет только после того, как Марк примет титул.

– Марк слишком молод, чтобы принимать такие серьезные решения.

– Это не важно. Он сможет отказаться от титула позже, если захочет, однако сейчас мне нужно заняться формированием того парламента, который нужен стране. Находясь в Париже, мне удастся это сделать.

Пиппа подняла вилку с лепешкой и рассеянно поднесла ее к огню.

– Я знаю об этой стране только то, что вы мне рассказали, – прошептала она. – Дети – это все, что у меня есть, разве я могу подвергать их риску?

– Обещаю, вы не подвергнете их риску.

– Вас не будет рядом, – Пиппа глубоко вздохнула. – Мы поедем в Альп д'Эстелла только если вы останетесь вместе с нами в замке.

– Я не могу.

– Почему?

– У меня своя жизнь, строительный бизнес…

– У меня тоже была своя жизнь, – рявкнула она. – Я медсестра, однако бросила все ради этих детей. Разве это так важно – сформировать парламент? Я напугана до смерти. Страна может погибнуть, а вы просто уйдете и оставите меня одну. Эллис многое рассказала мне о вашей семье, и я далеко не такая дура, какой кажусь на первый взгляд.

– Я никогда не говорил, что…

– Вам не нужно этого говорить, – сказала Пиппа. – Сначала вы пудрили мне мозги рассказами о теплой погоде, замке, бассейнах, а потом заявили, будто я обязана согласиться поехать, иначе крестьяне начнут голодать…

– Вам не кажется, что вы несколько драматизируете?

– Конечно! – завопила она. Долорес подняла голову.

– Кричать незачем, – Макс начинал сердиться. Он уже почти уговорил ее, а теперь все придется начинать сначала!

– Я нисколько не уверена, что вам есть дело до Марка или его сестер. Для начала я хочу получить твердые гарантии. Итак, мы остаемся в Альп д'Эстелла ровно на месяц и сможем уехать оттуда в любое время. Вы организуете уход за нашей фермой, пока нас здесь не будет, для этого у вас, кажется, достаточно средств. Вы ни словом не обмолвитесь Марку, что благосостояние страны зависит от его согласия принять титул. И последнее, вы будете жить в замке вместе с нами весь этот месяц.

– Это не…

– Несправедливо? – Филиппа помахала вилкой с лепешкой у Макса перед носом. – А кто здесь вообще говорит о справедливости?

Внезапно он подумал, что Пиппа сейчас невероятно красива и похожа на рассерженного ангела. Ее щеки пылали, а глаза сверкали от злости. Как же в этот момент ему хотелось поцеловать ее!

– Что вы решили?

– Я не лгал вам, замок действительно роскошен, – слабо произнес Макс. – Но мне не следует там оставаться.

– Лично я не хочу, чтобы вы там оставались, однако вам придется это сделать в качестве гарантии безопасности детей.

Они уставились друг на друга. Макс по-прежнему страстно хотел поцеловать Филиппу.

– Я всего лишь делаю то, что должна. Итак, вы останетесь с нами?

– Да, но… Мне нужно…

– Вы останетесь?

– Да, – Макс понял, что у него нет выбора. – Я останусь с вами в Альп д'Эстелла.

– Отлично, – проворчала Пиппа. – Только не забудьте, для меня ваше присутствие нежелательно.

– Неужели? – он улыбнулся, а она снова поднесла к его носу длинную вилку для поджаривания хлеба.

– Прекратите улыбаться, это тоже мне не нравится. У меня есть еще одно условие, – Филиппа посмотрела себе под ноги. – Долорес поедет с нами. После смерти моей матери Эллис подарила ее мне, она была еще щенком. А теперь вернемся к главной теме.

– Какой? – удивился Макс.

– Поджариванию лепешек.

Двое суток спустя Пиппа, Макс, дети и собака на первоклассном самолете летели в Альп д'Эстелла. Софи, Клэр и Марк спали, впрочем, также как и Долорес.

Филиппа по-прежнему терзалась сомнениями насчет правильности принятого ею решения.

– Тебе никогда не хотелось бросить детей? – спросил сидящий справа от нее Макс.

Пиппа подпрыгнула на месте. Ее кресло было разложено, и теперь она с усилием давила на кнопки, чтобы поменять его положение.

Какое-то время Филиппа молчала, чувствуя себя довольно глупо, потому что спинка ее кресла наконец поехала вверх, но сделала это слишком резко и теперь стояла под углом в девяносто градусов. Макс наклонился и помог Пиппе привести кресло в то же положение, что и у него. Когда он приблизил к ней свое лицо, Пиппа слегка отклонилась назад.

– Не беспокойся, – сказал Макс. – Я не людоед, который мечтает затащить тебя в свой зловещий, темный замок, чтобы съесть.

– Тебе это вряд ли удастся, потому что меня сопровождают трое детей и собака, – выдавила Филиппа и попыталась расслабиться. Макс по-прежнему улыбался, что невероятно ее смущало.

Он так сексуален!

– Ты ни разу не уезжала с фермы после смерти Джины? – спросил Макс, и Пиппа покачала головой. – И никогда этого не хотела?

– Нет. После смерти Эллис я пообещала Джине, что останусь на ферме присматривать за ее детьми. Джина и Эллис были моей семьей, теперь моей семьей стали дети.

– Как тебе удалось так подружиться с Джиной и ее матерью?

Пиппа медлила с ответом, Макс находился слишком близко, и это ее смущало. Раньше она никогда не рассказывала о своем прошлом.

– Эллис и моя мать были хроническими алкоголичками, – наконец прошептала Филиппа. Макс нахмурился, не веря тому, что слышит. – Эллис говорила, что это наследственное пристрастие, которое передается по королевской линии. Она никак не могла ужиться со своими родителями, поэтому уехала в Австралию. Долгое время Эллис жила одна. Она выпивала, может быть, употребляла наркотики, я не знаю наверняка. Когда она встретила мою мать, обе были беременны и одиноки. После моего рождения мама снова запила, но Эллис с того момента, как забеременела, не притрагивалась к спиртному. Когда мне исполнилось двенадцать лет, моя мать умерла.

– Я рад, что Эллис помогла тебе, – Макс старался казаться равнодушным. – Ей, вероятно, трудно приходилось в жизни.

– Это так, ей никто не помогал. Однако она сделала все, чтобы мы с Джиной могли получить хорошее образование. Мы обе стали медсестрами. Потом Джина встретила Дональда, и они поженились. Вот таким был счастливый конец, дальше ты все знаешь.

– Счастливый конец бывает только в сказках.

– Да, – пробормотала Пиппа. – Эллис умерла от расширения сосудов почти сразу после того, как у Джины родился Марк. Она была уверена, что мы все счастливы и не бедствуем, потому что она сама всегда жила в нищете и не хотела такой же участи для нас.

– Мы с матерью думали, будто она удачно вышла замуж, – Макс нахмурился.

– Я подозреваю, Эллис нарочно обманула своих родителей, желая досадить им. Она ненавидела королевский образ жизни.

– А ты счастлива? У тебя был какой-нибудь парень?

Наступило молчание.

– Это тебя не касается.

– Я хотел бы знать.

– Расскажи мне о своей жизни, – сурово произнесла Пиппа, – а я поведаю о себе.

– Хорошо, – к ее удивлению, ответил Макс. – У меня было много подружек. Богач вроде меня всегда желанная добыча.

– Класс! – с иронией сказала Пиппа. – Я была помолвлена с Томом. Однако, когда он услышал, что после гибели Джины и Дональда дети будут жить с нами, он сбежал. Что ж, если Том не хотел жить с ними, это только его проблема, хотя я нисколько его не виню. Трое детей и собака. Я, наверное, слишком много от него ждала.

– Ты слишком много на себя взвалила.

– Нет, я люблю Марка и девочек. Если ты помешаешь их счастью, будешь иметь дело со мной, Макс де Готье.

– Я никогда не причиню им зла.

Снова наступило молчание. Пиппа внезапно почувствовала себя спокойно и уверенно, чего с ней не случалось вот уже довольно длительное время.

– Почему тебе так важно спасти Альп д'Эстелла? – удивленно спросила она.

– Просто я должен это сделать.

– Зачем, ведь ты вырос во Франции?

– Это моя обязанность.

Почему Макс не говорит мне правду?

Пиппа подозрительно уставилась на него.

– А как ты научился доить коров? – она решила переменить тему разговора.

– Это легко. Моя мать родилась на ферме, которая располагалась к югу от Парижа. Мой дедушка и бабушка по материнской линии по-прежнему живут там. В детстве на ферме я был очень счастлив.

– Твой отец, ну, тот, чье имя записано в твоем свидетельстве о рождении, умер?

– Я никогда не общался с любовниками моей матери.

– А где сейчас твоя мать?

– Она в Париже.

– Когда умер Тьерри?

– Мне тогда было тринадцать лет, он погиб в автомобильной катастрофе.

– Мне жаль, Макс, – Филиппа помолчала, затем спросила: – Твоя строительная компания находится в Париже?

– Да, я строю небоскребы.

– Ты на кого-нибудь работаешь, у тебя есть босс?

– У меня был потрясающий босс, однако он умер три года назад. Теперь я управляю компанией.

– Ты очень богат?

– Откуда в твоем голосе столько разочарования? Ты не любишь богатых?

– Нет, – Пиппа помедлила. – С деньгами жить удобнее.

– Это точно, – Макс улыбнулся, и она прикусила губу.

– А где ты взял первоначальный капитал, у королевской семьи?

– Нет. Мой отец был весьма удачливым игроком, – он невесело улыбнулся. – Он прикрывался своим именем и титулом в качестве залога. Я многие годы выплачивал его долги. Хотя прежний принц предлагал моей матери помощь, она скорее умерла бы, чем приняла ее.

– Расскажи мне о той аварии, – неуверенно попросила Пиппа.

– Отец был пьян. Алкоголизм – наше наследственное проклятие, однако в отличие от Эллис отец не боролся с этой привычкой. Так что королевской семье Альп д'Эстелла нечем гордиться.

– И ты хочешь, чтобы Марк оказался посреди всего этого?

– Я уверен, ты сможешь воспитать его человеком стойким к соблазнам. – Помолчав, Макс прибавил: – Возможно, я действительно плохо обдумал всевозможные детали.

– А откуда мне знать, что ты не хочешь стать регентом ради денег и власти?

– Меня не прельщают деньги и власть так же, как и тебя. В этом мы понимаем друг друга.

– Ерунда, – раздраженно сказала Пиппа. – Я – никто, а ты – принц-регент.

– Не смей оскорблять себя, каждый из нас – личность, – Макс положил свою ладонь ей на руку.

Пиппа никак не могла избавиться от смущения.

– Сколько тебе было лет, когда ты начал работать? – спросила она.

– Мне было пятнадцать. Наша ферма не приносила больших доходов.

– Твоя мать не работала?

– Она была в той же машине, в которой погибли отец и Тьерри, с тех пор у нее парализованы ноги. Меня принял на работу старый друг моих дедушки и бабушки.

– Кто оплатил наш перелет? – Пиппа нахмурилась. – Ты или правительство Альп д'Эстелла?

– Мне возместят расходы.

– Если у тебя получится оставить Марка в этой стране?

Макс пристально посмотрел на Филиппу, и она подумала, что он многое ей не говорит.

– Сейчас нам принесут завтрак, – прервал он ее размышления.

– В четыре часа утра?

– Ты в другом часовом поясе.

– У меня кружится голова.

– Передвигайся медленно, – он коснулся рукой ее щеки, будто приободряя. – Все будет хорошо.

– Я не знаю, как привыкну к смене часовых поясов, однако не могу же я бросить детей!

– Я не стану давить на тебя, пусть все будет, как будет, – Макс сильнее сжал ее руку.

Наступило продолжительное молчание.

– Можно мне поцеловать тебя?

– Нет. – Сердце Филиппы замерло. Ее переполняло желание. В тот момент, когда Макс припал к ее губам, она прикоснулась ладонями к его лицу.

Казалось, их поцелуй будет длиться целую вечность, но вскоре зажегся верхний свет, и они отстранились друг от друга. Принесли завтрак.

– Не нужно было этого делать, – задыхаясь, сказала Пиппа.

– Я так хотел, – Макс улыбнулся.

– А я не хотела, – пробормотала она. – Это просто глупо.

Глава пятая

Как только самолет приземлился, стюардесса сообщила:

– Просьба ко всем пассажирам оставаться на своих местах до тех пор, пока борт не покинут члены королевской семьи Альп д'Эстелла.

Детям по-прежнему хотелось спать. Макс нес на руках Клэр и Софи, а Пиппа за руку вела заспанного Марка.

– Не позволяйте Пиппе нести вещи, – проворчал Макс, обращаясь к стюарду. – У нее болит спина. И, пожалуйста, поскорее выведите нашу старую собаку.

Филиппа спустилась по трапу и ступила на красный ковер. Внезапно она увидела Долорес и едва не расплакалась. Она остановилась и обняла собаку. Понимая, что лить слезы глупо, Пиппа улыбнулась.

В конце красной ковровой дорожки их ждал лимузин. Казалось, даже Долорес, которая изо всех сил нюхала воздух, не верит, что они попали в такой теплый климат.

– Здесь почти жарко, – выдохнул Марк и обратился к собаке: – Мы едем в замок, Долорес.

– Хотела бы я, чтобы жители Танбарука видели нас сейчас, – прошептала Пиппа, и Макс хихикнул.

– Ты хочешь, чтобы наши снимки напечатали таблоиды? Марк, держи Пиппу за руку. Оставь Долорес здесь, мы встанем вокруг нее. А теперь, Пиппа, улыбайся.

– Зачем? – удивленно спросила она.

– Ты забыла, мы имеем самое прямое отношение к королевской семье, а значит, наши снимки разлетятся по всему миру.

– Я не член семьи, – Пиппа низко опустила голову, глядя на Долорес, которая лизнула ботинок Макса. – Собаку нужно показывать ветеринару?

– Мы получили справку от ветеринара в Австралии. Теперь Долорес – королевская собака, а ты, как и я, – член королевской семьи. – Макс улыбнулся ей, фотографы беспрестанно щелкали фотокамерами.

– Мне следовало как гувернантке стоять в десяти шагах от вас, – сказала Пиппа.

– Мне тоже, – произнес Макс. – Однако мне ты уйти не разрешила. Если оставишь детей, они начнут реветь, а Долорес завоет. Так что улыбайся!

– Я улыбаюсь, – проговорила Филиппа сквозь зубы. – Дети считают тебя очередным подарком к Рождеству.

– Знали бы они правду!

– Значит, в тебе все-таки есть что-то от людоеда?

– Да, я тоже предпочитаю одиночество.

– Это еще почему? Ты же не гомосексуалист? – вырвалось у Пиппы. Улыбка сошла с лица Макса.

– Что ты сказала? – он удивленно уставился на нее.

– Улыбайся! – напомнила она ему. Фотографы по-прежнему снимали их. – Я спрашивала о твоей сексуальной ориентации.

– Я же только что поцеловал тебя!

– А это можно считать доказательством того, что ты предпочитаешь женщин?

– Да, если ты не заметила, это был чувственный поцелуй.

– Не могу судить, – задумчиво сказала Пиппа. – Моя личная жизнь никогда не была слишком бурной.

Макс понимал, что она его дразнит.

– Замолчи, – с улыбкой произнес он, отводя от нее взгляд. – Еще одно слово, Филиппа Донахью, и я покажу тебе, что такое чувственный поцелуй.

– Ты не посмеешь этого сделать на глазах у всех.

– Да, – огорченно произнес Макс. – Я не стану этого делать, но только потому, что подобный поступок осложнит наши и без того весьма непростые отношения.

– И все-таки зря, – сказала Пиппа Максу, когда они вместе с детьми ехали на лимузине из аэропорта.

– Что именно?

– Ты поцеловал меня.

– Я не целовал тебя на виду у фотографов, – с улыбкой произнес Макс. – Нет, я хотел, но у меня на руках были девочки.

– Ты поцеловал меня в самолете.

– Это было необходимо, ибо я подозревал, что ты считаешь меня гомосексуалистом. Однако мой поцелуй ни в чем тебя не убедил.

– Нет, он убедил меня, – поспешно сказала Пиппа и посмотрела в окно лимузина.

За окном простирались бесконечные поля, затем Филиппа увидела речные долины, горы, симпатичные домики, стада белых коров. Страна выглядела процветающей.

– Как красиво! – выдохнула Пиппа.

– Это только яркая картинка, – произнес Марк. – Реальность не слишком хороша. Этой зимой жители страны замерзали и голодали.

– Только не вздумай показывать мне голодающих крестьян, – она свирепо посмотрела на него. – Я здесь ни при чем.

– Я и не смог бы этого сделать. В этом году урожай будет хорошим. Пока дела в полном порядке.

– Надолго ли?

– Надолго, если у нас все получится, – Макс взглянул на спящего Марка, и его губы изогнулись в улыбке. Затем он прибавил: – Ты ни на что не соглашалась, пусть все идет, как идет. А сейчас посмотри направо, это наш замок.

Пиппа ахнула от изумления. Перед ней предстал настоящий сказочный белокаменный дворец с многочисленными башенками и зубчатыми стенами. Казалось, он сияет на солнце. Она локтем толкнула Марка в бок, однако он так и не проснулся. Пиппа принялась будить девочек, но Макс остановил ее.

– Оставь их, пусть спят, они еще успеют налюбоваться, – проговорил он.

– Тебе не нравится замок? – спросила она, услышав нотки неприязни в его голосе.

– Мне не нравится идея, то, воплощением чего является этот дворец, а именно – неограниченной власти, богатой казны правителей и нищеты народа.

– Ты же богат!

– Я сам зарабатываю себе на жизнь, между прочим, весьма нелегким трудом, а принцы живут за счет непомерных налогов, которыми облагают своих крестьян.

Пиппа снова вспомнила генеалогическое древо семьи де Готье.

– Твой дед оставил эту страну и уехал во Францию?

– Да, но он мне не дед.

– Значит, ты не поддерживаешь связи с королевской семьей?

– Нет, но мой отец общался с ними и впоследствии очень об этом пожалел.

– Ты злишься на этот замок за то, что произошло с твоим отцом и Тьерри?

– Моя мать никогда не любила бывать здесь, и у нее на это имеются собственные причины.

– Значит, ты и Марка не будешь любить, если он станет наследным принцем?

– Что за глупости!

– А по-моему, глупо смотреть на груду камней и думать, что именно она убила твоего брата.

– Я не сказал, что…

– Не сказал, но подумал. Мне этот замок кажется сказочным, ты же смотришь на него и вспоминаешь о покойном брате. Кажется, психологу есть над чем поработать.

– Психологу?!

Пиппа усмехнулась. Ей удалось-таки сбить спесь с великолепного Максима де Готье!

– Ерунда, забудь, – серьезно произнесла она, успокаиваясь. – Это просто смешно.

Лимузин въехал на территорию замка и остановился у огромного крыльца, обрамленного фонтанами. Шофер вышел, открыл дверцы лимузина и даже отдал пассажирам честь.

Не обращая внимания на протесты Макса, Пиппа взяла на руки Клэр и выбралась наружу. Оглядевшись, она немного испугалась, потому что увидела перед собой многочисленных слуг, одетых в парадную форму, они выстроились у входа. На женщинах были черные платья, белые передники и чепцы, на мужчинах – черные костюмы и красные ливреи.

– Господи! – выдохнула Пиппа. – Совсем как в кино!

– Этим людям не до шуток, – сурово сказал Макс, и она кивнула, подавив желание рассмеяться.

Высокий, тучный мужчина средних лет, одетый в военную форму, стоял в стороне от слуг. У него были длинные усы, подкрученные вверх. При виде его Пиппа все-таки хихикнула.

– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, – сказал по-английски мужчина Максу, и тот вздрогнул.

– Я не Ваше Высочество, потому что еще не принял регентство, – Макс указал глазами на Марка, которого держал на руках. Поставив мальчика на землю, он взял на руки Софи. – Это новый наследный принц Альп д'Эстелла и его сестры. Я хочу отнести их в детскую, она готова?

– Конечно, – мужчина какое-то время смотрел на Марка, потом пожал плечами и взглянул на Пиппу. – А это няня?

– Я опекунша детей, – твердо сказала Пиппа и так крепко прижала к себе Клэр, что девочка попыталась вырваться.

– Понятно, – мужчина оглядел Пиппу с головы до ног. На ней были надеты потертые джинсы и удобная ветровка. – Мы приготовили для вас спальню на половине королевы.

– Детская находится там же?

– Нет, однако…

– Я буду спать вместе с детьми. Ты согласен, Макс?

– Конечно, – ответил он. – Позволь тебе представить Карвера Леву – управляющего персоналом. Карвер, это Филиппа Донахью, опекунша детей. Она всегда делает только то, что лучше для них.

– Да, сэр, – тупо произнес Карвер, оценивающе взглянув на Пиппу, отчего она вздрогнула.

– Вам здесь понравится, – ободряюще сказал Макс. – Карвер представит вам слуг, которые поступят в ваше полное распоряжение. Я думаю, вам всем нужно поспать. Я отнесу детей в спальню, а потом уеду.

– Куда ты уедешь? – Пиппа замерла на месте.

– В отель, – просто сказал он.

– Ты останешься в замке.

– Я не обещал тебе, что…

– Ты обещал, – резко произнесла Пиппа.

Он что, собирается оставить ее одну с этим Карвером?

– Я буду неподалеку, – старался умилостивить ее Макс. – Отель находится всего в пяти минутах езды отсюда. Я же не обещал жить с вами в замке.

Он что, за идиотку меня принимает?

Не произнося ни слова, Пиппа с Клэр на руках полезла обратно в лимузин. Усадив девочку, она протянула руки к Софи.

– Марк, дорогой, запрыгивай в машину. Мы все будем жить в отеле с мистером де Готье.

Макс и слуги выглядели изумленными.

– Зачем тебе это? – спросил Макс.

– Только не думай, что это из-за того поцелуя, – пробормотала она едва слышно. – Я чувствую себя здесь неловко, кроме того, я тоже не являюсь представителем королевской семьи.

– Глупости! В этом замке могут жить не только представители королевской семьи!

– Я уеду вместе с тобой. А ты не сдержал своего обещания.

– Ты должна остаться здесь.

– Даже ты не заставишь меня это сделать. Если ты не можешь здесь остаться, значит, и мы не можем. Кстати, слуги все слышат, так что скорее принимай решение.

– Я не хочу жить в замке, – с отчаянием в голосе произнес Макс.

Пиппа взглянула на спящих девочек, смущенного Марка и прижавшуюся к ее ногам Долорес, а потом на Карвера и поняла, что ради детей не имеет права поддаваться эмоциям.

– Если бы я знала, как ты боишься жить в замке, я ни за что не согласилась бы приехать сюда, – прошептала она.

– Я не боюсь.

– Тогда что?

– Я ненавижу этот замок.

– А я вижу перед собой всего лишь красивую постройку, деревья в парке и тридцать слуг. Да, я помню, еще здесь должны быть три бассейна. Мы весело проведем время.

– Но Тьерри… – Макс замолк на полуслове.

– При чем здесь Тьерри?

– Ни при чем. – Он сжал губы.

Пиппа посмотрела на него и подумала: а что, если таков был его план с самого начала? Она упрямо уставилась на Макса.

Однако в этот момент проснулась Софи.

– Мы приехали? – спросила она сонным голосом. – Почему мы не выходим из машины? Проснись, Клэр!

Клэр проснулась и спросила, в замке ли они.

– Мы в замке, но Пиппа не позволяет нам остаться, – задумчиво сказал Марк. – Она боится этих людей, а Макс не хочет остаться с нами.

– Она не боится, – быстро произнес Макс, – а просто упрямится.

– Здесь двое упрямятся, – сказала ему Пиппа. – Я не отступлюсь. Либо ты остаешься, либо мы уезжаем.

– Вы можете уехать все, – произнес Карвер, который стоял позади них и внимательно слушал разговор.

– Мы все остаемся! – рявкнул Макс.

Пиппа уставилась на него. Что ж, она выиграла, однако удовольствия от этого не получила. Чего так боится Макс?

Макс отвел детей в детскую и, прежде чем уйти, сказал Филиппе:

– Увидимся за обедом.

– Если ты уедешь из дворца, мы тоже покинем его, пусть даже пешком, – заявила она. Пиппа была напугана. Две горничные распаковывали ее багаж. При мысли о том, что сейчас они увидят ее скудный скарб, она приуныла.

– Мы все выяснили, – натянуто сказал Макс. – Ты и дети должны отдохнуть. Увидимся за обедом. – Произнеся это, он вышел.

Пиппе хотелось побежать вслед за ним, однако она не сделала этого. По приезде в замок дружелюбность Макса уступила место чопорности и отстраненности, чего она никак не могла понять.

Куда подевался тот мужчина, который поцеловал меня? Нет, мне нужно срочно забыть этот поцелуй, сейчас не время думать о Максе.

Детская оказалась огромной. Было довольно тепло, однако в камине горел огонь, и Долорес сразу же направилась к нему, чтобы удобно улечься на шикарной медвежьей шкуре, расстеленной на полу.

Из основной комнаты можно было войти в раздельные спальни детей. Марк вскрикнул от восторга и осторожно подошел к кровати в первой спальне. Кровать была накрыта покрывалом из темно-красной с золотом парчи. Марк с ногами влез на нее, а девочки последовали за ним. Дети принялись ползать среди кучи подушек.

– Она мягкая! – Софи стукнула по перине. – Ты будешь спать с нами, Пиппа?

– Конечно.

– Извините меня, мисс, – произнесла одна из горничных. – Мистер Леву сказал, чтобы мы отвели вас в спальню в конце этого крыла.

– Я не знаю, почему вам так сказал мистер Леву, но я остаюсь здесь.

– Мистеру Леву это не понравится.

– Тогда дети будут спать со мной в конце крыла.

Горничные удивленно переглянулись.

– Мистер Леву сочтет это неподобающим. У нас будут неприятности, если мы не выполним его пожелания.

Неприятности? Да кто такой этот мистер Леву?!

Пиппа глубоко вздохнула.

– Я опекунша будущего наследного принца Альп д'Эстелла, и любое решение в отношении детей принимаю лично я, а не мистер Леву или кто-либо еще. Я ясно объясняю?

Лица горничных вытянулись.

– Конечно, моя дорогая, – сказала самая старшая из них. – Конечно, мисс.

– Вам придется противостоять мистеру Леву, – выдохнула другая горничная, – хотя здесь это никому не удается. Если он увидит, как дети резвятся на кровати, у него случится сердечный приступ.

Пиппа повернулась и увидела, что Марк и девочки разулись и теперь вовсю прыгают на пружинящей перине.

– А я разрешаю им прыгать, – проговорила она.

– Конечно, мисс, – произнесла старшая из горничных, и Пиппа хихикнула. – Мои внуки тоже любят прыгать на кровати. У меня их трое.

– Извините, но почему вы до сих пор работаете горничной?

– У меня нет другого выбора, – женщина с укором посмотрела на Пиппу. – В стране очень много безработных.

– Вам выплачивают пенсии? – Увидев, что горничная не понимает ее вопроса, Пиппа прибавила: – Что ж, возможно, мы не зря сюда приехали.

* * *

Горничные вскоре ушли, и Пиппа осталась с детьми наедине. Марк и девочки продолжали прыгать на кровати, потом принялись обшаривать каждый уголок детских покоев. Долорес по-прежнему лежала у камина. Наконец дети нашли очки для плавания.

– Я хочу поплавать, – выдохнул Марк.

– Ты поплаваешь завтра, – Пиппа с беспокойством огляделась вокруг. – Пойдем поищем два бассейна снаружи.

– Куда делись все эти люди, которые были внизу? – спросил Марк.

– Возможно, они под лестницей, – Пиппа нервно хихикнула. – По телевизору говорили, что именно там и живут слуги.

– Мы должны спуститься вниз и поздороваться с ними?

– Мы поздоровались с ними, когда приехали, – неуверенно сказала Пиппа. – Пойдем на улицу, там я чувствую себя в большей безопасности.