Текст книги "Бей ушастых! Часть 3"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 11

Вальдор

– Пошли! – ору я, и вот основные наши ударные силы с криком «Бей ушастых!» несутся на врага. Эльфийские лучники тоже не теряют времени даром. Они, сволочи, славятся, своей меткостью, и потому часть моих конников падает, не достигнув цели. Но, слава богам, только часть! Потому что остальные все же добираются до остроухих и начинают методично прореживать ряды последних.

И тут меня будто толкает что-то, и я вижу на поле боя Дуську. Ну да, нет у меня дальнозоркости, но эту мельтешащую фигуру с длинной рыжей косой вряд ли с чем спутаешь. Дуська наносит один за другим несколько ударов, а затем вдруг падает. Впрочем, она была в связке с Терином, надеюсь, он ее подстрахует. Если князь потеряет в один день и жену и сына… Фантазии у меня не хватает предположить, что тогда случится. Учитывая то, что мы одерживаем перевес, на месте Арвалии не то, что городов не останется, думаю, там еще лет триста и трава расти не будет.

Даю сигнал к отступлению, и мои подопечные спешно возвращаются к прежнему месту дислокации. В бой вновь вступают маги. На сей раз те, которые до этого момента стояли в резерве и полны сил.

Их задача – добить вражеских волшебников и заставить бежать солдат противника, которые по какому-то недоразумению продолжали сражаться.

Все прошло идеально. Я думал, такого не бывает.

Направляю отряд кентавров в обход. Они должны попытаться взять Дафура, тогда нашу победу можно будет считать окончательной. К сожалению, на сей раз затея не удается. Коллега мой исчезает прямо-таки перед изумленными глазами копытных. Вероятно, к «брату моему» жаловаться побежал. Ничего, догоним после.

И тут, как-то внезапно, понимаю, что все. Битва закончена. На покрытое трупами поле уже выходят команды сборщиков оружия. Торговля изъятым у противника вооружением – неплохое пополнение бюджета. Да и сборщики заинтересованы – треть вырученных средств пойдет им. Вместе со сборщиками идут маги-целители. Впрочем, это мелочи.

Перевожу взгляд на кентавра. Стоит такой угрюмо-сосредоточенный.

– Мы победили, – тихо проговариваю я.

– Да, – мрачным голосом отвечает он.

– Иксион! Мы победили!

– Я понял, Ваше величество.

– Иксион!

Сам не понимаю, как вдруг так получается, что я обнимаю эту живность нетрадиционной ориентации и ору ему в ухо что-то насчет ушастых гадов, которые будут теперь знать, как с нами связываться. Кентавр вежливо отстраняется.

– Икси, – кричу, – ты не рад?!

– Рад, – отвечает Иксион с интонацией умирающего лебедя.

– Ну, так в чем дело?!

Кентавр некоторое время обиженно пыхтит, а затем начинает перечислять претензии, не забывая при этом загибать пальцы.

– Во-первых, я Вас не вижу, во-вторых, мы договаривались о совместном командовании, а Вы все решения принимали, не посоветовавшись со мной, в-третьих, меня удручает открывшаяся картина – все эти мертвые тела смотрятся неэстетично. В-четвертых – погибли мои товарищи, и мне еще нужно решить вопрос доставки их тел в Кентарион.

– Я понял.

– В-пятых…

– Я понял!!! В-шестых, седьмых, восьмых… Поехали в лагерь, командир.

И мы неспешно, шагом, поскольку, как кажется, на большее моя Снежинка не способна, направляемся к лагерю. О том, что делать с пленными, я пока стараюсь не думать.

В лагере я застаю чудесную картину. Возле палатки командующего на виду у изумленной публики, представленной военнослужащими разных званий, родов войск и видовой принадлежности два мага увлеченно орут друг на друга. Один из этих крикливых субъектов – Мерлин, второй – Терин Эрраде.

– Идиот косорукий! – рычит князь, – да я тебя к армии и близко не подпущу!

– Ах ты, скотина неблагодарная, да я лично сотни арвалийцев положил!

– Да мне насрать, кого ты положил лично! Какого хрена ты полез к нам с Дульсинеей?! Ты должен был оставаться на позиции!

– Мне там было нечего делать!

О, Терин использует выражения, имеющие ярко экспрессивную окраску? Я не ослышался?

– И именно поэтому ты решил убить свою внучку, старый баран?!

Подъезжаю ближе к магам. Спрашиваю:

– Что с Дуськой?

– Отстань, Вальдор! – орут они хором.

Терин бросает на меня раздраженный взгляд, нервно машет руками. Ага, невидимость снял.

Спешиваюсь, отдаю поводья Снежинки ординарцу Терина. Шепотом интересуюсь у последнего, что здесь происходит, и давно ли волшебники проводят в лагере бесплатный концерт.

– Минут пятнадцать, – проговаривает парень, боязливо оглядываясь на хозяина.

– Что с Дульсинеей?

– Ранена была. Лежит в палатке.

Тем временем скандал продолжается.

– Я тебя живьем закопаю, – уже сквозь зубы цедит князь.

– Кишка тонка! – пренебрежительно бросает Мерлин, – и вообще, не понимаю, что ты так разорался, я ее вылечил.

– Я разорался?!!!! Да ты ее чуть не угробил!

Стою. На Терина любуюсь. Сколько лет с ним общаюсь – таким не видел. Спору нет, пьяный Терин в печали – то еще было зрелище, впечатляющее. Особенно учитывая то, во что усилиями князя были превращены некоторые дворцовые помещения. Но Эрраде-старший, активно использующий обороты речи, присущие своей жене – это для меня внове. Глаза у князя сужены, волосы растрепаны, одежда в беспорядке, руки в кулаки сжаты. Ну, прямо другой человек! Даже приятно.

Интересно, сколько времени продлится это представление? Хотелось бы снять доспехи и умыться, но пропустить такое? Да, подобные явления реже солнечного затмения происходят.

– Что за шум, а драки нет?

Ага, предмет обсуждения, Дуська Эрраде выползла из палатки и любуется на своих близких, щуря глаза и морщась.

– Я сказал тебе – отдыхать! – брякает Мерлин.

– Дусенька, ты в порядке? – интересуется Терин.

Дуся пожимает плечами.

– В порядке. Если бы еще кое-кто тут не орал, я бы мож даже отдохнула.

Мерлин делает шаг навстречу внучке.

– Ты это, Дусь, прости меня, а?

Дульсинея криво ухмыляется:

– Деда, я б сама тебя убила, честное слово.

– Ну и ладно, – бормочет старый маг и исчезает.

Я так понимаю, представление окончено и собираюсь, было удалиться, как меня останавливает князь.

– Вальдор, знаю, запланировано было на завтра, но давай двинемся на Эрраде сейчас. Ты очень устал?

– Да нет. А к чему такая спешка?

Терин поясняет. Оказывается, разведчики доложили ему, что именно сейчас в Эрраде активизировалось народно-освободительное движение. Иными словами, подданным князя слегка поднадоел наместник Дафура, и они решили изменить расстановку сил в княжестве.

– Войска уже на подступах к столице.

Угу, а как же вода, еда и прочие радости жизни?! Совсем замотали бедного монарха. Меня, конечно.

– Ну, что же, Терин. Давай начнем сейчас. Если ты уверен в том, что все готово…

– Да, уверен.

– Отлично. Перемещай.

Мы рисковали, направляя часть войска в обход армии Дафура. Во-первых, в результате мы ослабили свои позиции, а ведь битва могла закончиться не так, как мы рассчитывали. Во-вторых, в том случае, если бы королю Арвалии вздумалось отказаться от сражения и повернуть к столице Эрраде, он без труда бы перебил наших солдат. Их, конечно же, сопровождали маги – но слабенькие, преимущественно целители, которых мы задействовали для ускорения переброски. Они не смогли бы дать достойный отпор эльфам.

Однако в случае успеха мы выигрывали время и получали возможность приступить к освобождению города сразу после завершения битвы. Мы хотели сделать это на следующий день. Но Терин убежден, что мешкать не стоит. Отлично.

– Давай, – говорю, – товарищ по несчастью, – переноси меня к войскам.

– Почему товарищ по несчастью? – интересуется князь.

– Так нас обоих свергли, – поясняю я.

Терин ухмыляется и, схватив меня за плечо, телепортирует нас к генералу Дорану.

Доран в наше отсутствие руководит наступлением.

Едва мы появляемся, он сообщает о том, что жители Эрраде приветствовали нашу освободительную армию криками восторга. Потерь среди солдат нет, если не считать пару десятков, страдающих приступами диареи. Объелись ранними ягодами, преподносимыми благодарными жителями бравым воинам.

– Оклемаются – наказать, – сухо бросает Терин.

Доран кивает, сохраняя на своей плоской физиономии выражение важности и гипертрофированного чувства собственного достоинства. Не люблю я его. Жаль, другого не имею. Хотя… Вот закончим нашу эпопею, отправлю старого хрыча на пенсию и передам должность командующего Киру. А что? Королевский зять не может быть непонятно чем – полковником армии дружеского государства. Да, даже и генералом. Пусть мне подчиняется.

Мне подводят лошадь. Вполне приличный на вид жеребец – черный, с белыми чулочками.

– Терин, друг мой, я очень надеюсь, он немного более резвый, чем Снежинка. Ведь так? – интересуюсь я.

Князь отводит взгляд.

– Не знаю, – отвечает, – это ее сын.

Зараза! Дуська виновата! Плохо влияет на супруга. Вот у него уже крикливость проснулась и ехидность. Вредный он и ранее был. Это не в счет.

Часа через два неспешного хода перед нами открывается вид на столицу Эрраде. К счастью, луна, почти полная, хорошо освещает окрестности.

Медленно приближаемся к городу. Нас уже встречают. Сначала из кустов выныривает какой-то мелкий субъект, одетый в плащ с капюшоном и бросается к князю.

– Спокойно! – кричит Терин, увидев, что неизвестная личность явно рискует быть порубленной на фарш, – свой.

Князь наклоняется к вестнику. Последний что-то быстро шепчет. Терин кивает.

– Ворота открыты, – наконец произносит он.

Направляемся к городу. Идем по предместьям. До странного тихо, если не считать традиционно облаивающих солдат собак. В домах погашены огни, и никто уже не стремится накормить доблестных воинов зеленой кальпиникой.

И в самом деле, ворота открыты. Не просто открыты, а оставлены без стражи. Странности какие.

Входим в столицу. Генерал Доран распоряжается закрыть ворота, ставит патрульных.

– Ничего не понимаю, – бормочет Терин, тревожно оглядываясь по сторонам.

Велю проверить окрестности.

Направляем вперед небольшой отряд. Если там засада, услышим. Вскоре возвращаются дозорные с сообщением о том, что жители столицы немного заняты. Они только что разгромили княжеский дворец, и сейчас в оперативном порядке строят виселицы для его бывших обитателей.

– Забавно, – протягиваю я.

Терин, бросив на меня раздраженный взгляд, пришпоривает лошадь.

Дульсинея

Очнулась я в палатке. Лежу, таращусь в потолок и думаю о том, какая я дура. Почему дура? Да потому что, вместо того, чтобы хоть на секундочку задуматься и вспомнить, что я маг и чувствую своего ребенка, я бросилась мстю страшную вершить и в итоге попала под атакующее деда. Лучше бы вместо того, чтобы героически тапком размахивать, сосредоточилась на минуточку и попробовала определить, жив ли Лин.

Впрочем, ничто не мешает мне сделать это сейчас. Я постаралась отрешиться от шума доносящегося снаружи, сосредоточилась на родственных связях и сразу же нащупала деда. Ну, что он жив, я и без всякой магии знаю. Я небольшой специалист по подобным обрядам, и обойти Мерлина, который обозначался в моем сознании ярким сгустком энергии, мне было сложновато. Но с третьей попытки мне это удалось, и я таки определила, что Лин жив, правда, находится очень далеко. По всему выходило, что он воспользовался Повелителем порталов и ушел в другой мир. Надеюсь, Саффа с ним ушла, а не сгинула под ударом этого «лассо». Надо, кстати, не забыть, у Шеона поинтересоваться, как это атакующее работает, и как оно правильно называется.

Определив, что с сыном все в порядке, я, наконец, прислушалась к происходящему за пределами палатки, где меня так уютненько уложили. Слышу – орут. Причем знакомым голосом и знакомыми словами. Но странное это было сочетание – слова мои, голос Терина. На кого он так орет? А, ну, понятно, на деда. Ой, ну надо же, как переволновался сладкий мой! Я решила, что надо бы высунуть нос наружу и продемонстрировать своему некроманту, что я жива здорова. Вышла наружу, а там солнышко светит… прямо в глаза. Стою, взлохмаченная, как чудовище какое-то, и жмурюсь от яркого света. Терин меня увидел и на полуслове замолчал.

– Что за шум, а драки нет? – проворковала я.

– Я сказал тебе – отдыхать! – заорал дед.

– Дусенька, ты в порядке?

Ой, мама! Это Терин? Это точно Терин при всех вот так вот ко мне обратился? При всех беспокойство выказывает? Так. Начинаю влюбляться по новой! Но Терину об этом пока знать незачем. Я равнодушно пожала плечами и проворчала:

– В порядке. Если бы еще кое-кто тут не орал, я бы мож даже отдохнула.

Мерлин осторожненько шагнул ко мне и сделал попытку извиниться. Я ему ласково объяснила, что хотела бы с ним сделать, и он куда-то переместился. Типа обиделся? Ну, и хрен с ним! Я уже собралась подойти к Терину, сказать что-нибудь приятное и в палатку его утащить, но тут он, гад такой, Вальдору заявляет:

– Знаю, запланировано было на завтра, но давай двинемся на Эрраде сейчас.

Оказывается, у нас в Эрраде сопротивление образовалось, и Теринчик решил ковать железо пока горячо. Ну, что ж логично. Только вот неприятно, что про меня благополучно забыли, убедившись, что я жива. И как после этого назвать супруга моего? Гад он и больше никто!

Я развернулась и скрылась в палатке. Постояла у входа, надеясь, что сейчас меня окликнут и с собой позовут. А хрен там! Ну, что ж, у меня есть верный тапок, и никуда мой некромант от меня не денется!

Я не спеша, перекусила, отдохнула, сгоняла в Зулкибар, переоделась и оттуда переместилась при помощи волшебства своего тапка, который переносит меня к Терину, где бы он ни был, даже если я не знаю ориентиров для телепортации.

Оказалась я на обочине дороги. Смотрю и узнаю места – это же наш родной Эрраде. Только что-то тишина подозрительная какая-то. На дороге всадники. Среди них и Терин с Вальдором. Тоже удивляются, что тихо так вокруг. Я уже хотела подойти, но тут появились дозорные и доложили Терину, что горожане наши почтенные заняты благородным делом – они только что разгромили княжеский дворец и теперь отправились строить виселицы для его бывших обитателей. Я аж дар речи потеряла. Это как это дворец разрушен? Они что охренели что ли?

– Забавно.

Это Вальдор. Нашел себе забаву мыш недобитый! Терин пришпорил коня и умчался вперед. Забыл что ли, что маг и может переместиться? Ну, ничего, бывает. Я телепортировалась во двор нашего дома. Так, снаружи вроде бы все как было, никаких следов разрушения. Ой, мама. Представляю, что там внутри творится!

Я взбежала по ступенькам и налетела на какого-то детинушку.

– Стоять!

– Я тебе сейчас и стоять и сидеть устрою! – взвизгнула я, – а ну лапы убрал, пока тапком по морде не огрёб!

– Княгиня! – восторженно взвыл мужичок и брякнулся мне под ноги, – княгинюшка, родненькая! Это же я Олаф!

– А, тюремщик наш… перебежчик, – сладенько пропела я.

– Дык я это… не перебежчик я! Я в тылу у врага работал. Вот! – гордо сообщил Олаф, поудобнее устраиваясь передо мной на коленях, – шпионил я за наместником, которого узурпатор Дафур поставил. И за пленными приглядывал, чтобы у них все удобства были, и чтобы их не сильно обижали. Вот разве ж я Вам, что плохого сделал? Я и бежать вам с Иксионом помог.

– Да, ладно тебе! Бежали мы сами, – отмахнулась я, – и ты это… гад такой, с колен встань и отвечай, с какого перепугу дворец громили? Ты вот раз приглядывал тут за всем, почему не проследил, чтобы разрушений не устраивали? Вот что за народ? Разрушили они! А о том, что нам сюда возвращаться и жить, вы подумали?

– Княгиня, дык это… не рушили ничего! Так, немножко только, для острастки несколько окон разбили, пару дверей вышибли. Мы все починим! За свой счет. Вот.

– Ага, хорошо. Вставай. Пойдем, посмотрим, что тут у нас, – буркнула я, обошла Олафа и толкнула дверь. Тюремщик ойкнул, а дверь с грохотом провалилась внутрь. Понятно. Вышибли, значит, а потом аккуратненько на место поставили. Типа так и было. Ну, засранцы!

Я матюгнулась и прошла внутрь, зажигая магические огни. Мне по темноте лазить не улыбается.

Так, в холле срач. Ковер куда-то делся. Интересно, кто имел наглость стырить? А мне, собственно, все равно, кто! Я тапком махнула, и ковер назад вернулся. В общем-то, можно было бы сразу все ценные вещички оптом сюда переместить, но сначала лучше разобраться, что пропало.

Снаружи раздался конский топот, голос Терина, шаги.

Я повернулась и радостно проорала:

– Привет, дорогой, наконец-то, ты дома!

– Дуся! – Терин, в полном апофигее, замер на пороге.

– А ты что думал, я буду тихо сидеть в палатке и ждать, пока вы с Вальдорчиком развлекаетесь? А хрен вам по всей морде! Где, кстати, этот мыш недотраханный? А вот ты где! Вальдор, ну-ка объясни мне, что забавного в том, что горожане дворец наш разрушили?

– Так все в порядке с дворцом вроде бы, – неуверенно отозвался Вальдор, озираясь по сторонам.

– Олаф! – рявкнула я.

Тюремщик важно выступил вперед и доложил:

– Разбито пять окон на первом этаже. Выбито три двери, в том числе и парадная. В спальне вашей небольшие разрушения. Там наместник обитал. Пытался забаррикадировать дверь и отсидеться. Пришлось вышибать и с боем его оттуда вытаскивать, – на лице Олафа расцвела счастливая улыбка, – сейчас на площади виселицы построят, и вешать будут.

– Вот! – обратилась я к Терину, – вот что бывает, когда затеваешь войнушку! Окна разбиты, двери выбиты. В спальне бардак! И что ты скажешь в свое оправдание?

– Дульсинея, я думаю в этом доме давно пора сделать капитальный ремонт.

– Хм… ты прав.

– Мы в это время могли бы погостить у Вальдора.

– О, и опять ты прав.

– А меня кто-нибудь спросил? – подал голос Вальдор.

Мы с Терином недоуменно взглянули на него.

– О, у нас мыши заговорили! – умилилась я, – Валь, ты, что не хочешь видеть нас в гостях?

– Вы у меня уже практически поселились. Вместе с сынком своим пакостным.

– Ну, вот только не надо на Лина бочку катить! Он, между прочим, с Саффой помирился и больше пакостить не будет, – утешила я, – да и вообще, Валь, тебе наша помощь и постоянное присутствие просто необходимы! Ты же собираешься ушастым люлей отвесить или нет? Они тебе вон как насрали. Это нельзя спускать.

– Дуська, ход твоих мыслей не поддается никакой логике, – проворчал Вальдор, – но в целом ты права. Выяснение отношений с эльфами еще не закончено.

– Вот и славненько. На том и порешили, – сделала я вывод, подхватила Терина и Вальдора под руки и предложила, – пошли смотреть, как наместника вешают.

Глава 12

Вальдор

Предложение, конечно, интригующее.

Пойдем, посмотрим, как вешают наместника. Безусловно, именно это зрелище я ждал всю жизнь. Его отсутствие мешало спать мне зимними ночами. Как я существовал до сегодняшнего дня, не видя выпавший язык дафуровского наместника и его залитые мочой дергающиеся ноги?

Но мое мнение, как часто бывает в этой компании, мало, кого интересует. Главная площадь в столице не перед дворцом, а чуть поодаль, между ратушей и рынком. Собственно, рынок постепенно переползает на площадь, но пока скромно заявляет о себе переносными палатками, в отличие от основных рядов – сложенных из кирпича.

На площади уже установлено три виселицы, на двух из которых кто-то уже болтается. Ах нет, на одной. Со второй при нас палач снимает труп.

Центральная, самая высокая, пока не занята. Надо полагать, предназначена для отдельных высокопоставленных персон вроде несчастного наместника.

С трудом проталкиваемся сквозь толпу, чтобы быть ближе к месту событий. Оказывается, мы прибыли вовремя. Какой-то неряшливо одетый молодчик деловито проверяет крепость веревки. Дергает ее, рассматривает, после чего с серьезным видом кивает кому-то за помостом. И тут же по лестнице наверх двое примерных подданных князя начинают заталкивать какого-то парня. Жертва молода, лохмата и, судя по обрывкам одежды, еще недавно она красовалась в бархате и шелках вызывающе малинового цвета.

«Наместник!» – шуршит народ.

Руки наместника связаны за спиной, на его лице и теле следы преодоления сопротивления. Побоев, иными словами.

Законный властитель, Терин, наблюдает за процессом подготовки к повешению, сложив руки на груди.

– Что-то он мальчик совсем, – задумчиво проговаривает Дуся.

– Он успел наворотить дел, – холодно отзывается ее супруг.

Почти уже поднявшегося наверх наместника толкают в спину, и он, обернувшись, произносит что-то. Видимо, огрызается. Во всяком случае, испуг на его лице незаметен. Отчего-то парень вызывает у меня симпатию.

– Терин, – говорю, – он мне тебя напоминает в молодости.

– Валь, ты что?! – возмущается Дуся, глядя на меня с укоризной.

– Я серьезно. Самоуверенный, наглый, отчаянный.

– Не думаю, что есть какое-то сходство, – произносит князь. Тон его голоса становится совсем уж ледяным.

– Со стороны виднее, – парирую я.

Парня все-таки заталкивают на помост.

– Ларрен Кори Литеи приговаривается…

– Его и зовут похоже. Совсем, как ты. Тоже полез, куда его не просили, – торопливо проговариваю я.

– Что ты от меня хочешь?! – взрывается Терин.

– Хочу, чтобы его не повесили.

Дуська изумленно округляет глаза.

– Валь, а тебе-то это зачем?

Так, пара минут, пока зачитывают видимость приговора, у меня еще есть.

– Нельзя народу позволять судить. Это – прерогатива власти. Нельзя позволять оценивать эффективность управления. Народ может войти во вкус и начать оценивать тебя. Нельзя судить человека только за то, кем он является. В конце концов, Терин! Тебе простили гораздо большие прегрешения. Что бы этот парень ни натворил, он не наводнил государство зоргами и зомби!!!

Я срываюсь на крик.

– Валь, не кипеши, – недовольно проговаривает Дуська.

На шею Ларрена накидывают веревку.

– Будешь должен, – бормочет Терин Эрраде, и протискивается к помосту.

– Слушайте! – кричит он, и его голос разносится, наверное, по всему княжеству. Ага, успел заклинание сплести, паразит. Видимо, князь сломался еще пару предложений назад.

Палач замирает. Жертва тоже. Толпа на площади дружно перестает жевать, бормотать, смеяться.

– Слушайте, – повторяет Терин, – я – князь Эрраде!

Терин легко взбегает по лестнице на помост.

«Князь! Это князь!» – шепчут люди, и от этого шепота у меня мороз по коже.

– Ну, Валь, – бормочет Дульсинея мне на ухо, – если что, ты во всем виноват.

– Еще спасибо скажете, – отзываюсь я.

– Я – Терин Эрраде Кайвус Третий – говорю вам спасибо за освобождение княжества от власти подлых захватчиков. Спасибо тебе, народ Эрраде!

Терин поднимает руки и разводит их в стороны, будто приветствуя и пытаясь обнять своих подданных.

«Князь! Князь! Да здравствует Терин! Мы тебя любим!» – отзывается толпа.

– Что-то мне народ не кричит, что меня любит, – озадаченно проговариваю я.

– А ты ему чаще показывайся, – буркает Дуська и тут же добавляет, – и вообще, не отвлекай.

– Народ Эрраде, – продолжает Терин, – я поздравляю Вас с великой победой. И по этому случаю дарю Вам восемь бочек вина. Наслаждайтесь!

Бочки одна за другой выстраиваются перед помостом, но люди, вожделенно облизываясь, пока не решаются к ним приблизиться.

– Я прошу лишь об одном, – говорит князь, – этот человек (указание рукой в сторону озадаченного происходящим наместника) занял мое место. Я должен сам судить его. Разве это не справедливо?!

«Да! Да!» – кричит народ, медленно подползая к бочкам, – «Справедливо!»

– Да, начнется праздник! – возвещает князь, и Дуська едва успевает телепортировать нас за помост. Через минуту там появляется князь, держащий за шиворот несчастного экс-наместника. Терин брезгливо отталкивает парня в мою сторону.

– Держи, Вальдор. Тебе он был нужен. Он – твой. Делай с ним, что хочется.

Хм, вот на это я как-то не рассчитывал. А что мне с ним делать?

Придерживаю бывшего наместника за плечо, оглядываю его с ног до головы.

– Что Вы от меня хотите? – хриплым голосом спрашивает он.

– Для начала – рассмотреть, – бормочу я, – хотя, вероятно, для этого Вас придется отмыть. Вам сколько лет?

Ларрен поднимает свою испачканную грязью и засохшей кровью физиономию и глухо отзывается:

– Что Вам за дело до моего возраста?

– Мне интересно, за какие такие заслуги Дафур сделал Вас наместником Эрраде.

– Валь, – вдруг вмешивается Дуська, – мне здесь не нравится. Давай хотя бы во дворец переместимся?

Даже ответить не успеваю, как оказываюсь в резиденции князей Эрраде. Не так уж она и разрушена, кстати.

Наместник все еще стоит передо мной.

– Так я не слышал ответа, – намекаю я.

– А я и не обязан Вам отвечать.

Вот наглец, а! И что мне с ним делать? Бить бесполезно. И так едва стоит на ногах. Заклинание просить наложить? Всегда успеется.

– Дусь, подстрахуй, – со вздохом произношу я, разворачиваю парня к себе спиной и аккуратно разрезаю веревку, связывающую его запястья.

– Есть у меня одна версия, – с усмешкой произносит князь, наблюдая за тем, как Ларрен растирает себе руки, – полагаю, что господин Кори Литеи считает себя сыном госпожи Асмеи Кори Литеи и моего покойного старшего брата – князя Ларрена Эрраде. Думаю даже, что это правда. Вероятно, именно это послужило для него основанием, чтобы занять мой престол. Пусть даже в качестве наместника. Я прав?

– Будь у меня меч, Вы бы ответили за свои слова! – немедленно отзывается Ларрен.

Терин продолжает ехидно улыбаться.

– Простите, господин Кори Литеи, я маг. Не имею обыкновения носить с собою оружие. Но, если Вы так желаете покончить жизнь самоубийством, можете попросить короля Вальдора одолжить Вам свой меч. Или, может быть, Вы – тоже волшебник и вызовите меня на магический поединок? Нет? Не вызовете? Пожалуй, это разумно. С Вашим уровнем силы и знаний вряд ли кого-то можно уничтожить. Ведь я вижу, что Вы, как истинный сын моего брата, владеете магией… исключительно на бытовом уровне.

– Это Вас не касается!

– Более того, – продолжает князь, – меня это и не интересует. Меня вообще не интересует мнение какой-то вещи.

– Я не вещь!

– Неужели? Я спас Вас от смерти на виселице и подарил своему другу. Фактически и юридически Вы – его собственность.

– Что за ерунда, Терин?! – возмущаюсь я.

– Это одно из старейших заклинаний. Так что, Вальдор, если он от тебя сбежит, его тебе вернут, как потерю. А если ты отпустишь господина Кори Литеи, сняв печать, он автоматически станет человеком вне закона, и его сможет убить любой желающий. Если, конечно, он не спрячется очень уж хорошо.

– Что-то ты странное такое говоришь, Теринчик. – недоуменно проговаривает Дуся.

– А Вы, Дульсинея, – сухо бросает Терин, – могли бы больше интересоваться историей магии. Все, не желаю я больше обсуждать эту тему. Пойду, проверю библиотеку. Не всю ли ее разворовали.

Князь, все тело которого излучает высокомерие и надменность, удаляется.

Дуська со словами: «Пойду-ка я с ним пообщаюсь» – тоже.

Гляжу на Ларрена. Он, угрюмо, на меня. Поскольку придумать, зачем мне нужен этот предполагаемый племянник Терина, я не могу, решаю, что проще всего переложить ответственность за его персону на кого-нибудь другого. Хотя бы на самого Ларрена.

– Ну, что ж, – говорю, – Вам решать. Хотите остаться, гнать не буду. Помогать, если вздумаете уйти, тоже.

Ларрен Кори Литеи кивает и направляется к выходу. Я облегченно вздыхаю.

Прежде чем вернуться в Зулкибар, надо бы решить пару вопросов, связанных с размещением в столице части войск ну, и, соответственно, переброской домой оставшихся. Решаю, что кое-что могу сделать и я в паре с генералом Дораном, а Терина с Дуськой пока лучше не беспокоить.

Примерно полчаса разыскиваю генерала. Обнаруживаю его в одной из гостиниц. Еще минут двадцать объясняю усталому Дорану, каким я вижу процесс перегруппировки отрядов. Потом мы с ним немного спорим. После выясняется, что решить вопрос с размещением на квартиры без участия Эрраде-старшего просто нереально. Собираюсь вернуться во дворец к озлобленному по непонятной причине князю, а перед этим перекусить на первом этаже гостиницы, где, как успел уже похвастать Доран, находится неплохой ресторанчик. Спускаюсь в зал, и тут передо мной, как тень перед травой, появляются два горожанина. Судя по разнице в возрасте и несомненному сходству бородатых физиономий – отец и сын.

– Ваше имущество? – басит старший, бросая мне под ноги вновь связанного и, кажется, еще более избитого Ларрена.

– Мое, – вздыхаю я, достаю из кошелька серебряную монету и вручаю ее этому добытчику бывших наместников. Помогаю жертве подняться на ноги, разрезаю опутывающую его тело веревку.

– Вы, – говорю, – как-то плохо бегаете. Может быть, Вам поискать какую-нибудь одежду? Я так полагаю, Вас опознают по Вашим живописным лохмотьям?

– На мне печать, – проговаривает бывший наместник, с трудом шевеля разбитыми губами.

– Странно, – отвечаю, – не вижу.

– Приглядитесь.

Смотрю на наместника и вздрагиваю. Теперь уже я могу разобрать надпись на его груди – Ларрен, собственность Вальдора Зулкибарского. Не могу ни цвет, ни шрифт описать, просто как-то вижу и понимаю.

– Вы не маг. Тем, у кого хоть капля дара, она видна отчетливее, – поясняет Ларрен, – я ее вижу очень хорошо.

– О! – радуюсь я, – волшебник! Тогда Вам сбежать вообще не проблема!

– Не смешно! – рычит наместник и тут же добавляет, – дайте одежду. Может, получится.

Прошу Дорана дать приказ раздобыть мне дополнительный комплект одежды. Буквально минут через десять мне приносят штаны, сапоги, сорочку, куртку и даже темный теплый плащ. Все явно ношеное, но чистое и добротное.

Терпеливо дожидаюсь, пока Ларрен переоденется, после чего искренне желаю ему удачи.

– Спасибо, – буркает он, направляясь к черному ходу.

К сожалению, не успеваю покинуть пределы гостеприимного Эрраде, прежде чем мне во второй раз возвращают утерянную мною вещь. На сей раз Ларрен не связан. Возможно потому, что он без сознания. Со вздохом сожаления расстаюсь с очередной монетой. Привожу наместника в чувство, вылив на его, практически потерявшую после регулярных избиений естественный цвет, физиономию кружку воды.

Ларрен садится на полу, отфыркивается, убирает со лба мокрые темные пряди.

– Еще что-нибудь? – интересуюсь я, – может быть, лошадь?

Ларрен с готовностью кивает и пытается встать. Протягиваю ему руку, но тут же выясняется, что даже с моей помощью наместник может только стоять, прислонившись к стеночке. Ходить – уже нет.

Смотрю на него с жалостью. Интересуюсь:

– Может быть, Вам лучше побыть моей вещью, пока Вы не излечитесь?

Упрямо мотает головой. А у меня уже азарт, мне уже интересно, сколько еще раз он попробует сбежать, и на какой попытке ему это удастся. А потому велю выделить ему коня. Усилиями двух наших бойцов наместника усаживают в седло.

– Спасибо, – шепчет он.

В задумчивости смотрю на его удаляющуюся спину, пошатывающуюся в седле.

Отбываем в Зулкибар на следующий день. Рано утром. Собираемся все на той же площади, где еще вчера стояли виселицы. Группа магов готовится к телепортации солдат в Зулкибар. Дуська с Терином тоже решили оказать содействие в этом.