Текст книги "Бей ушастых! Часть 3"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Кошка только фыркает.

– Дай-ка мне ее посмотреть! – заявляет Кардагол, и тут же хватает котенка за шкирку.

– Мяуууу! – орет Кошка.

– Хм, – бормочет Повелитель времени, – очень странно. Ничего из ряда вон выходящего я не вижу. Наверное, все же кровь такая.

«Я сказала „мяуууу“!» – верещит котенок и пытается когтями достать своего дедушку.

– Забирай эту мелкую пакость! – говорит Кардагол и сует мне в руки взъерошенное животное.

– Я все маме расскажу, – мстительно заявляет Кошка, взбираясь мне на плечо, где она усаживается с удобствами и приступает к вылизыванию помятой шерстки.

– Прошу Вас, сударыни, – произносит Кардагол и распахивает передо мною дверь покоев Шеона.

Проходим в спальню. Вижу – лежит братишка на кровати, бледный, но улыбается. А рядом с ним пристроился Вайрус-Свисток. Мальчишка хохочет и размахивает руками.

Шеоннель поднимает на меня взгляд.

– Ханна?

– Привет, дорогой.

Вайрус тут же испуганно сжимается.

– Я тебе тут внучку Кардагола принесла, – заявляю я, протягивая брату котенка.

– Жду не дождусь, когда у моей внучки кузенчики появятся, – бормочет за спиной Кардагол. Делаю вид, что его не слышу. Котенок спрыгивает на кровать и, переваливаясь, направляется к лицу Шеона. Обнюхивает его, щекоча усами. Эльфенок чихает.

«Он мне подходит! – заявляет Кошка, – я буду жить с ним».

– Ой! – восклицает Вайрус, – какая киска! Я тоже такую хочу!

«Ты еще маленький!» – фыркает котенок.

– Кто бы говорил! – возмущается Вайрус.

Смотрю на наблюдающего за этой сценой эльфенка. Его улыбка становится широкой и солнечной.

Кардагол обнимает меня за талию и шепчет на ухо:

– Пойдем, невестушка, мы им мешаем.

Киваю и оказываюсь в своем кабинете. Теперь я точно знаю, что брат будет жить.

Глава 8

Вальдор

Ребра и в самом деле болят, чтоб их. Стоило лечить одно ранение, чтобы тут же заполучить следующее. Ну, что на меня нашло? Старый дурак. Двадцать лет в трактирах не дрался. Нет, чтобы вернуться в склеп, вызвать Каро, дать ему указание проверить эту птичку певчую. Нет, мне непременно нужно было влезть самому!

– Вальдор, больно? – тихо спрашивает кентавр, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Отстань! – рычу я.

– Зачем ты так со мной… – вздыхает Иксион, отходя в сторону, – я хотел помочь.

Нашлись мне тут помощники!

– Я спать ложусь, – заявляю, укладываясь в своем гробике, – И тебе рекомендую. Завтра у нас трудный день.

– Почему? – тут же интересуется кентавр. Судя по звукам, он в это время пытается примоститься где-то на полу. Бедняга. У меня хоть обшивка гроба мягкая. И подушечка под головой.

Бросаю подушкой в Иксиона.

– На! Возьми! Может, хоть немного удобнее будет.

– Спасибо, – бормочет он.

– Завтра сложный день, потому что пора ставить ушастых на место. Обнаглели, – поясняю я.

– Понятно, – вздыхает Иксион.

– И не обижайся на меня, – добавляю после двух минут борьбы с собой, – пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.

– Я понимаю, – шепчет герцог, после чего я с чистой совестью засыпаю.

Проснувшись, обнаруживаю, что кентавра рядом нет. На полу стоит корзинка с едой. К яблоку булавкой приколота записка: «Не скучай. Скоро буду. Икси». Рву записку в клочья. Тихо зверею. Какой он мне Икси?! Не может же он всерьез считать, будто я могу быть с ним близок? В какой угодно форме! Я – человек, мужчина! А он – конь и тоже мужчина. За кого он меня принимает?!

Я такого даже представить себе не могу. Это отвратительно! Да, кстати, что тут у нас? Угу…

Через полчаса, после того, как я подкрепился, жизнь уже не кажется мне чем-то омерзительным и непристойным. Все ничего, и склепик уютный. Родственники, опять-таки, рядом. Только вот скучно. Я-то с ними поговорить могу, а они со мной – увольте.

И только я начинаю обдумывать, чем бы мне таким полезным заняться, в моем временном кабинете появляются Иксион и Шеоннель. Причем мальчик мой бледен настолько, что это заметно даже в полумраке. И еще он, кажется, осунулся. Да, что забавно, на плече у него сидит черный котенок с белыми усами.

– Папа! – восклицает Шеон и обнимает меня.

А у меня дыхание перехватывает, и потому я чуть отстраняю сына, смотрю на него и улыбаюсь.

«Ну, и что ты пялишься? – вдруг слышу я недовольный голос, – мальчик тебя папой назвал. Ты что, не рад?»

– Вальдор, не пугайся, – торопливо проговаривает Шеон, – это Кошка. Мое магическое животное. И… Я так понял, ее все слышат.

Хмыкаю. Хорошо, что не белочка.

– Что ты здесь делаешь, Шеон?

Эльфенок недоуменно оглядывается на Иксиона, стоящего чуть поодаль, хмурого и недовольного.

– Но Икси сказал мне, что тебе нужна иллюзия.

«Этот невоспитанный конь вытащил мальчика прямо из постели! – тут же поясняет Кошка, – а ему после того, что случилось, нужно отдыхать!»

– Что случилось?

Шеоннель опускает глаза.

– Много, что.

«Он пытался убить Иоханну, а потом хотел покончить с собой, но он не виноват!» – заявляет Кошка и тут же принимается вылизывать лапу. Вроде как мне послышалось, и она здесь ни при чем.

– А сколько сейчас времени? – интересуюсь я, потому что произнести еще что-либо цензурное у меня выдержки не хватает.

– Час пополудни, – отвечает Иксион.

Так, дыхание почти в норме, поэтому могу выдохнуть:

– Хорошо же я поспал… Так что, все-таки случилось?

Выслушиваю от Шеона, перебиваемого Кошкой, краткую версию событий. Слушаю внимательно, иногда лишь проговариваю что-то вроде: «Ага… Рахноэль… Аккилея… Ага».

– Вальдор, все в порядке? – вдруг обеспокоено спрашивает Иксион.

– Да-да, все хорошо. Все прекрасно. Сынок, ты не мог бы наложить на меня иллюзию, скажем, лакея. Очень хочется прогуляться, ноги размять.

– А то ты вчера не размял! – вдруг заявляет кентавр, но я кошусь на него предостерегающе, и это непарнокопытное замолкает.

– Вальдор, ты уверен? – обеспокоено спрашивает Шеон.

Улыбаюсь.

– Конечно, сынок. Я полностью в этом уверен.

Поворачиваюсь лицом к кентавру.

– Спасибо, Иксион, за то, что надоумил. Я постоянно забываю о возможностях магов.

Иксион кивает, но как-то неуверенно. Кажется, он уже сомневается в правильности сделанного. А поздно.

– Давай, Шеон. Я готов.

Шеоннель мурлычет что-то по-эльфийски, но так тихо, что слов я не разбираю.

– Что? – спрашиваю. – Все?

Кивает.

– И кто я теперь?

– Какой-то слуга. Прости, Вальдор, я в них не разбираюсь. Сделал то, что вспомнил.

– Чудненько, – говорю, – пойду, прогуляюсь.

– Только не через парадный! – кричит мне в спину Шеоннель.

– Сам знаю, – буркаю я, радуясь тому, что уже повернулся к нему спиной, и мою смущенную физиономию не видно. Я и забыл, что через парадный мне сейчас нельзя.

Бодренько выбираюсь на улицу. Стражники у входа обмениваются непонимающими взглядами, но остановить меня не пытаются, решив, по всей видимости, что раз уж этот слуга сюда забрался неизвестным науке образом, значит, так и нужно. Надо будет с Колей опять разъяснительную беседу провести. О магии и особенностях ее применения. Постоянно он о ней забывает! Ну не первый же год служит.

Понятия не имею, почему нелегкая понесла меня сразу в южную часть замка. Хотя нет, предполагаю. Видимо, ночное происшествие с менестрелем настолько меня взволновало, что мне очень хотелось продолжить разбирательства с ушастыми.

Иду, в общем, никого не трогаю. Прогулочным таким шагом, по сторонам смотрю. И старательно уговариваю себя не думать о том, что один из моих детей пытался убить другого, а потом чуть не покончил жизнь самоубийством. Так стараюсь, что у меня, кажется, дым из ушей уже идет. То ли от стараний, то ли от ярости.

– Эй, малый! – слышу я краем уха. Интересно, кого это.

– Я к тебе обращаюсь!

Хм, кто это там рявкает? Ой, да неужели это мой дорогой и любимый борэль Налиэль? Кому это он? Ах, мне.

Хм, что там нужно говорить в этих случаях?

– Слушаю, – брякаю я.

Брови Налиэля ползут наверх, отчего его удлиненное лицо становится каким-то неестественным.

– Поди сюда.

Следуя вежливому приглашению, вхожу в спальню эльфа. Оглядываюсь с неудовольствием. Ханна могла бы ему и что-нибудь победнее отвести. Надо будет определить какое-нибудь скромно обставленное помещение для таких целей. С щелями и мышами. Специально для дорогих гостей. Нечего баловать.

– Помоги мне переодеться, – небрежно брякает ушастый и начинает снимать с себя брюки. Да, что же это такое творится?! Во что превратился мой дворец?! Да, это какой-то вертеп разврата! К счастью, вовремя вспоминаю о том, что и меня обычно присутствие слуг в такие моменты не смущает. Теперь будет.

– Да, сударь, – бормочу я.

Налиэль кидает мне рубашку.

– Держи.

– Ааааль! – слышу я откуда-то с кровати и вздрагиваю. Или мне показалось, или что? – Аааль, ты вернешься?

– Твой сын не справился, Лиа. Нужно что-то делать, – с неудовольствием проговаривает эльф.

Мои пальцы сжимаются, сминая дорогую тонкую ткань.

Вижу, как одеяло на кровати шевелится, и из-под него, оттуда, где обычно располагаются ноги, высовывается очаровательная темноволосая головка. Коротко стриженная, темноглазая, брови вразлет. Губки маленькие и пухлые.

– Аль, ты же знаешь, что моей вины здесь нет! – произносит Лиафель и улыбается, – ну иди ко мне.

– Мне некогда, – бормочет эльф, – эй, парень, рубашку.

Я трясущимися руками помогаю гаду остроухому застегнуть манжеты.

– Да что ты делаешь?! – вдруг рычит он и отвешивает мне оплеуху, – Ты оторвал пуговицу!

И как я руку ему не оторвал?

– Я прикажу тебя наказать! – продолжает Налиэль.

Я улыбаюсь. Молчу и улыбаюсь, понимая, что скажи я хоть слово, или даже сделай движение, и плотину сорвет. И тогда слуга безродный попытается убить капитана Зеленой стрелковой стражи Альпердолиона. И не факт, что у слуги это получится, потому что капитан этот – маг, как и его любовница.

Наливай злобно меня разглядывает, видимо решая, сейчас ему воплотить в действие свою угрозу или чуть позже.

Наклоняю голову.

– Ваше право, – бормочу себе под нос. Все же молчать столько времени – тоже невежливо. А я, вроде бы, на неприятности нарываться не собирался. Хотя зачем я пошел в южное крыло?

– Или я сам это сделаю, – вдруг задумчиво проговаривает эльф, – заодно пар сброшу.

Хм…

– Борэль Налиэль, прошу прощения, что-то произошло?

Вздрагиваю и оборачиваюсь. В дверях спальни стоит Гарлан. На лице почтение.

– Этот слуга дурно воспитан, – высокомерно проговаривает эльф.

– Я займусь этим, – тут же отвечает управляющий. После чего он быстро подходит ко мне, хватает меня за шкирку (буквально!) и выволакивает в коридор. И уже там, когда дверь покоев Налиэля закрыта, Гарлан бережно меня отряхивает и шепчет:

– Ваше величество, я Вас умоляю, будьте осторожнее.

– К-как ты узнал, что я там? И что это я? – бормочу, удерживая рукой так и норовящую упасть челюсть.

Гарлан загадочно улыбается.

– Вас ждут в Вашем фамильном склепе. Ее величество Иоханна, Их светлости Терин Эрраде с супругой и Кардагол Шактигул Кайвус с сыном. Возможно, будет кто-нибудь еще.

– Гарлан, друг мой, скажи честно, ты волшебник? – спрашиваю, морщась и потирая отбитую ретивым длинноухим щеку.

– Нет, конечно, Ваше величество.

– А как ты, все-таки, меня узнал?

– Просто я давно служу Вам, государь.

Вот так все просто. Он давно мне служит.

Даю себе слово на будущее больше внимания уделять слугам. Направляюсь к склепу. Даже и не знаю, удалась моя разведка или нет.

А вот и место временного пристанища. Погода стоит чудесная. Пахнет травой и какими-то цветочками.

У входа в мою усыпальницу стоят два остолопа с секирами. Стражу из себя изображают.

Спокойно, насвистывая, двигаюсь к двери.

– Стоять! – вдруг говорит одна из этих статуй в форме.

– С чего вдруг? интересуюсь я.

– Вход закрыт!

– Ребята! Ну, вы ж меня видели. Я недавно выходил!

– Неважно!

– Как это неважно? – удивляюсь я, – если меня один раз впустили, значит, и второй можно.

– Велено не пускать.

Тихо смеюсь. Идиотизм, право слово.

– Хорошо, тогда позовите принца Шеоннеля.

– Не велено.

Хм, это уже не смешно.

– А кого велено?

– Никого не велено.

– А мне очень туда нужно.

– Не велено.

Стою, смотрю на этих чудиков и понять не могу – радоваться мне или огорчаться. Исполнительные – плюс. Туповатые, сами понимаете, не очень хорошо.

– Хорошо, – говорю, – давайте сделаем так. Те, кто сейчас внутри, меня звали, но забыли об этом вас предупредить. Это понятно?

Переглядываются и кивают.

– Дайте мне подойти к двери, открыть ее и прокричать, что мне нужен Шеоннель. Пойдет?

– Его высочество Шеоннель, – поправляет один из служивых.

– Конечно, – соглашаюсь, – Его высочество, кто бы спорил. Разрешаете?

Пока они переглядываются, открываю дверь и кричу:

– Шеоннель!!!!

Тут же передо мной с недовольным «Что надо?» появляется рыжая всклокоченная голова.

– Дусь, пусти.

– Ты кто?

– Кто нужно. Нашли, тоже мне, место для сборищ. Мы, кстати, вчера с тобой так и не расплатились.

На дуськином лице отражается раздумье.

– Заходи.

Спускаюсь вниз. Факелов в склепе стало больше, да и разумных тоже. Кроме обозначенных Гарланом здесь присутствуют также Лин, Саффа и Горнорыл.

– Все нормально, это Вальдор! – объясняет княгиня Эрраде, усаживаясь возле одного из гробов моих предков. Иоханны Первой, если точнее.

– Я сниму иллюзию, – торопливо проговаривает Шеоннель.

Бормочу в ответ:

– Да уж, пожалуйста.

Оглядываюсь. Все удобные места уже заняты. Со вздохом устраиваюсь в собственным гробу. Усаживаясь поудобнее, делаю заявление.

– Я видел Наливая. У него в комнате Лиафель. Они любовники.

Кошусь на сына. Тот изо всех сил делает вид, что его это не касается.

– Удивляюсь тебе, Валь, – тут же встревает Дуська, – как ты умудрился жениться на такой стерве?

– Да, кто бы говорил! – немедленно начинаю возмущаться я.

Князь притягивает к себе супругу, целует ее в макушку и, с улыбкой, проговаривает:

– Дуська не стерва.

– Вот-вот, – бормочет Дульсинея.

– Иногда язва, – продолжает Терин, – порой взбалмошная идиотка. Но не стерва, это факт.

– Я тебя за идиотку три часа любить не буду, задница некромантская, – бормочет княгиня Эрраде, но князь лишь крепче прижимает ее к себе и смеется.

– Какая занимательная беседа! – вмешивается Кардагол, – но не могли бы Вы отложить ее на другое время?

– Завидуешь, котик? – тут же начинает ехидничать Лин, ласково обнимающий мою придворную волшебницу.

– Чему, зайчик? – немедленно отзывается Повелитель времени, – у нас же с тобой все так хорошо!

Ханна с Киром стоят молча, держась за руки. Вот и славно. Надеюсь, моя дочурка уже помирилась со своим подземным орлом. Надоели мне выяснения отношений между представителями младшего поколения. То те, то эти – вечные разбирательства и попытки сорвать злость на окружающих.

– Как мама? – спрашиваю я у Ханны.

– Переживает, – отзывается та, – а так нормально.

– Угу. И на чем вы остановились? – интересуюсь, обводя присутствующих взглядом.

– На том, что нам следует найти тебя, – хихикает Дуся.

– Отлично. Тогда у меня к присутствующим следующее предложение: пора прекращать заигрывать с ушастыми. Нужно начинать их бить. Кто за?

– Ой, – тут же перебивает весь торжественный настрой Дульсинея, – монарх решил поиграть в демократию! Какая прелесть!

Перевожу непонимающий взгляд на ее супруга.

– Не обращай внимания, – шепчет тот.

Пожимаю плечами.

– Кир, твои предложения.

– Все волшебники в силе, – заявляет Кир и улыбается, – мы можем ударить по Арвалии объединенными силами магов. И я уже договорился с зоргами. Они ударят со стороны Муриции. Терин обещал поднять зомби.

– Что мы им должны? Зоргам?

– Продовольствие, конечно. Не век же им червями питаться.

– И соплеменниками, – тихо проговаривает Иоханна.

– Ну да, ими тоже, – соглашается Кирдык и кивает.

– Паап! А ты когда воскреснешь? – вдруг жалобным тоном спрашивает дочь.

– Устала? – интересуюсь я.

– Ага.

– Ханна, воскреснуть я могу скоро. Но вот принять власть, судя по всему, только после захвата Альпердолиона. И, возможно, гибели Рахноэля.

– Без этого нельзя обойтись? – шепчет Шеоннель и с надеждой заглядывает мне в глаза. Ну, что я могу сказать ему ободряющее – не переживай, сынок, собаке собачья смерть? Не думаю, что его это утешит. Все же, парень тридцать лет прожил в том государстве. Вряд ли он ненавидит ту страну и ее правителя, как бы его там ни обижали. Не та натура. Я бы, возможно, ненавидел.

Кардагол устроился на постаменте, где стоит мой гроб, вытянув длинные ноги и задумчиво разглядывая носки своих сапог. Кто бы ему сказал, что неприлично к монархам спиной сидеть!

– Вальдор, – наконец, проговаривает он с некоторой ленцой в голосе, – не хотелось бы тебя обижать. Мы, конечно, тебя ждали. Но, прости, независимо от твоего мнения, завтра мы начинаем решающее сражение с Арвалией.

И здесь у меня выбор начинать возмущаться, напоминая о своих правах государя Зулкибарского или тихо согласиться со сказанным, тем более, что оно и так отвечает моим устремлениям.

Кардагол смотрит на меня через плечо. Вздыхаю.

– Ладно, раз уж без меня меня женили. Хорошо. Но я рассчитываю на участие в битве.

– Вот это уже деловой разговор! – оживляется Повелитель времени.

Кошусь на Терина, тот ободряюще мне улыбается.

– Простите, – вдруг произносит Ханна, – я и так долго отсутствую. Мне пора. У меня тоже совещание.

Она изображает виноватую улыбку и быстро выходит.

– Я провожу, – вызывается Лин.

Глава 9

Лин

Проводил я Ханну на совещание с министрами, думал, сейчас скучать тут рядом с ней буду, но не пришлось. Совещание еще не началось, когда появились Саффа с Кардаголом.

– Ханна, с тобой Кардагол останется, у нас с Лином кое какие дела есть, – быстро проговорила Саффа, потом, ничего толком не объясняя, подхватила меня под локоть и телепортировала… Хм. Куда? Ну, я так и спросил:

– Где это мы?

– Каньон неподалеку от старого замка Совета.

– И зачем мы здесь?

– А мы здесь, Лин, будем отрабатывать одно атакующее массового поражения, – с недоброй ухмылкой поведала Саффа.

– Мы?

– Именно. «Всепоглощающая волна». Защитного заклинания от нее не существует. Это наше с Мерлином изобретение. Для ее создания нужны двое – я и жестовик.

Да, она именно так и сказала «я и жестовик», не словесник и жестовик, а именно она. Ну, что ж пусть так.

– Всепоглощающая волна, говоришь? Это не та прелесть, с помощью которой ты уничтожила полк Касида?

– Ты видел?

– Да, мы с Киром поблизости были, наблюдали. Жуткое зрелище. Но что-то я не заметил рядом с тобой никакого жестовика.

– Жестовику не обязательно быть рядом со мной. Мерлин всегда оставался в укрытии, оттуда поддерживая свою часть заклинания, которое управляет движением «волны».

– А ты?

– Я источник этого атакующего. Созданная «волна» является частью меня и работает за счет моей магической энергии. Ну, ты же сам видел – она окружает меня, будто аура. Моя задача равномерно распределять по «волне» свою магическую энергию и, при необходимости, корректировать диапазон поражения. Нам нужно будет заранее изучить место сражения и решить, где ты будешь находиться, когда…

– Я не собираюсь в кустах отсиживаться! – перебил я.

– Если ты встанешь рядом со мной, «волна» будет тянуть магию и из тебя тоже. Не так сильно как из источника, то есть из меня, но будет, – Саффа окинула меня задумчивым взглядом, – пожалуй, так она станет мощнее, но сможешь ли ты при этом держать свою часть заклинания и корректировать его направление? Нет, погоди, молчи, дай подумать! Если мы вдвоем будем поддерживать «волну», то у меня будет достаточно магической энергии для того, чтобы вместе с тобой управлять движением атакующего. Думаю, должно получиться. Давай попробуем.

Ну, и попробовали мы. Получилось. Оказывается, на это дело столько сил уходит, что мама не горюй! Ни о чем другом, кроме как держать эту «волну» и думать не хочется. Теперь я понимаю, почему в прошлом, когда я впервые увидел это атакующее, Саффа показалась мне такой пофигисткой. Да, у нее же просто не было сил что-либо вокруг замечать! Во всяком случае, у меня их точно не было. И это притом, что я выполнял второстепенную роль – все, что от меня требовалось – это немного подпитывать «волну» магией и вместе с Саффой задавать ей направление. Потом мы попробовали расширить диапазон поражения, и мне как-то поплохело. Было ощущение, что из меня разом все силы выдернули.

– Не так резко! – прикрикнула Саффа и что-то зашептала.

Надо бы как-нибудь книжку с заклинаниями словесников почитать, а то вот шепчет волшебница моя, а я даже не знаю, что это она такое делает? Хотя, в случае с Саффой книга со стандартными заклинаниями словесников вряд ли мне чем-то поможет.

– На сегодня хватит, – решила Саффа и показала, как свернуть «волну». Она шептала, а я жестами помогал. «Волна» уменьшилась до размера небольшой капли и упала на ее ладонь.

– У тебя хорошо получилось для первого раза, – похвалила волшебница, а что дальше было, я не помню. Выходит по всему, я вырубился, а она меня домой телепортировала. И в постель уложила. И даже раздела. Заботливая какая! А рядом лечь слабо было?

В общем, не очень приятное пробуждение у меня было. Мало того, что вчера, как обморочная фрейлина, сознание потерял, так еще и невеста одного ночевать бросила. Опять Иоханну охраняет? Можно подумать, сама она не устала вчера!

Я сел и откинул одеяло, раздумывая, куда податься? Рассвет только занялся, все еще спят. Саффа неизвестно где…

Тут-то Саффа и вошла. Волосы взлохмачены, из одежды только прозрачный пеньюар, который ничего не скрывает. Интересно, откуда она такая?

– О, проснулся, – она зевнула, – я думала до самого завтрака не встанешь.

– А ты откуда такая… красивая?

– Из туалета. А что?

Она даже зевать перестала от моего гениального вопроса. А до меня только сейчас дошло, что вторая подушка тоже примята, будто на ней кто-то недавно лежал. Понятно, что это не дракон Ллиувердан тут у меня под боком отдохнуть решил, а Озерная Ведьма… которая отошла на минутку по естественной надобности. Все-таки иногда я таким дураком бываю.

– А Иоханну кто охраняет? – брякнул я.

– Кардагол. Я до полуночи дежурила, – объяснила волшебница и снова зевнула, – ты уже вставать собираешься? Я бы еще поспала. Могу к себе пойти.

– Нет уж, птичка моя, никуда ты не пойдешь.

– И спать, судя по всему, я не буду, – догадалась Саффа.

– Именно так! – подтвердил я и поманил ее к себе.

Она исчезла и появилась на кровати. Уже без пеньюара. Все-таки с волшебницей в постели куда интереснее, чем с какой-нибудь фрейлиной. Особенно если это волшебница моей мечты…

– Лин. Лин! Эрраде, остановись!

Я приподнялся на локте и настороженно взглянул на Саффу, которая лежала подо мной, такая возбужденная и красивая. Ну и зачем она меня остановила? Неужели опять ей какая-нибудь блажь типа белого платья в голову пришла? Нет, я этого просто не переживу!

– Вчера определились с точным временем начала наступления на Арвалию. Это будет сегодня в полдень.

– Вот в полдень и напомнишь, – пробормотал я, накрывая ее рот поцелуем. А то сейчас еще что-нибудь придумает.

Одним словом, утро у нас с Саффой получилась отличное. Потом мы еще поспали и, наверно, спали бы намного дольше, если бы нас не разбудили самым наглым образом.

Кардагол телепортировался в спальню, полюбовался открывшимся ему видом – я и Саффа с переплетенными в замысловатой комбинации конечностями, и бодренько рявкнул:

– Подъем!

Я от неожиданности подпрыгнул, Саффу локтем нечаянно пихнул, она что-то прошипела и махнула рукой в сторону Кардагола. Он поставил блок и даже пригнулся на всякий случай. Но это превращающее было самонаводящимся, и блок проигнорировало, ударив точнехонько по Повелителю времени. Зеленоватый дымок, и вот уже поверх кардаголовой одежды сидит крупная крыса и гневно шевелит усиками. А Саффа продолжила спать, счастливо улыбаясь во сне.

– Саф, – я осторожно тронул ее за плечо, – птичка моя, открой глазки.

Она промычала что-то типа «ага», придвинулась ко мне поближе и сложила на меня ноги, продолжая умиротворенно сопеть. Она что, даже не поняла, что только что превратила одного из величайших магов этого мира в крысу? Тоже мне спящая красавица!

– Саффа, – тихо позвал я. Будить волшебницу резко и громко не хотелось. Мне не улыбается за компанию с Кардаголом крыской какой-нибудь по полу скакать, пока Саффа изволит выспаться и понять, что натворила.

Но, кажется, она начала просыпаться. Точнее просыпаться начали ее руки, которые зажили своей жизнью и поглаживали меня в таких местах, что я напрочь забыл о сидящем на полу Кардаголе. Что ж пришлось ему посмотреть представление. Хотя я все же надеюсь, что у него хватило совести отвернуться…

– Проснулась? – спросил я у удовлетворенно улыбающейся волшебницы. Она согласно кивнула и потянулась.

– Это хорошо, что ты лежишь, – осторожно начал я, – не вставай пока. У меня для тебя две новости. Обе плохие.

– Что случилось? – Саффа тут же села, пытаясь прикрыться уголком одеяла.

– Новость первая. Ты превратила Кардагола в крысу.

– Когда?!

– Час назад. Вторая новость – он все еще здесь, и видел, чем мы тут занимались.

– Ты знал и промолчал? Эрраде, как ты мог?

– Ты же хватала меня за разные места, вот я и потерял голову, – сделав невинные глаза, оправдался я.

– Я тебя хватала?!

– Ну, не хватала, гладила. Какая разница? Ты лучше расколдуй Кардагола, нехорошо это – в полдень у нас бой с Арвалией, а один из главнокомандующих крысой по полу шуршит.

Саффа завернулась в одеяло, перебралась на край кровати и посмотрела вниз, где на ковре сидела крупная крыса с ехидной мордой. Я натянул на себя простынь. Ну, его, котика этого! Лучше прикрыться на всякий случай.

Какое-то время волшебница молча изучала дело рук своих и, наконец, прошептала:

– Лин, прости.

– Ну… хм… прощаю. А за что?

– Я привязку на тебя сделала.

– И я должен эту крысиную морду целовать?

– Я же не специально!

– Да, это понятно, – проворчал я, понимая, что злиться на нее смысла нет. Ведь она и правда не нарочно так сделала. Что ж, придется мне подвиг совершить.

Схватил я крыса этого за шкирку и чмокнул. Вот не подумал, что делаю. А надо было думать. Потому что, получив расколдовывающий поцелуй в усатую морду, крыс мгновенно превратился в Кардагола. А поскольку я его держал, полулежа на кровати, то превратившийся Кардагол оказался на мне. Я попытался его спихнуть, он в свою очередь попытался с меня скатиться, Саффа решила нам помочь, в итоге мы запутались в одеяле и простыне этой злосчастной, в которую меня угораздило задрапироваться. Саффа выбралась из этой кучи первая и куда-то телепортировалась.

Кардагол тихо заматерился, сетуя на то, что коварная шептунья превратила его, воспользовавшись тем, что он ослабил щиты, сберегая силы для сражения. Я хотел было, нецензурно возразить по поводу того, что Саффа специально момент выбирала, но Кардагол так старался поскорее с меня слезть, тем самым еще больше запутывая ноги в простыне и в брошенном Саффой одеяле, что мне смешно стало. Я заржал. Кардагол замер и уставился на меня. Да уж, интимная такая картинка – лежит на мне мужик и в глаза заглядывает. Причем серьезно так, без намека на улыбку.

– Ну, что ты замер, растудыть тебя в тудыть? – помурлыкал я и оскалился, надеясь, что это сойдет за улыбку. – Шевелись, давай… котик.

– Погоди, зайчик, сейчас ноги из этой простыни выпутаю, и будет тебе счастье, – пропыхтел Кардагол и, кажется, еще что-то хотел добавить, судя по появившемуся на лице ехидному выражению, не очень для меня приятное, но его перебили.

– Лин! Кардагол!?

Интересно, как долго Вальдор стоял в дверях и эту милую сценку наблюдал? На лице его был написан такой ужас и смущение, что…в общем, я приблизительно представляю, о чем он подумал.

Вальдор

Расходимся к вечеру утомленные, но довольные друг другом. Расходимся все, даже я, потому что усыпальница моя, хоть и уютная, успела уже надоесть. Напоследок прошу Шеоннеля набросить на меня давешнюю иллюзию. Сам себе даю обещание с эльфами не общаться. Мало ли что. С ними опомниться не успеешь – с драной шкурой останешься. Нет уж, увольте. Хватит мне на сегодня потрясений.

Пойду-ка я себя порадую. Нервишки успокою. Расслаблюсь.

Иными словами, сунув руки в карманы и весело насвистывая, направляюсь к жене. По дороге пару раз уворачиваюсь от желающих дать мне подзатыльник за недостаточно почтительный для лакея вид, один раз огрызаюсь на какого-то мелкого дворянчика (видел как-то, имя не помню), и, можно сказать, без приключений добираюсь до спальни Аннет.

И что у нас тут такое? Шторы задернуты, запах какой-то затхлости. Сама королева лежит в постели под одеялом.

– Привет, дорогая! – заявляю я, прождав перед этим пару минут, пока она сама соизволит обратить на меня внимание.

А в ответ – тишина.

Приближаюсь к постели.

– Курочка моя, ау, покажи личико.

Слышу отчетливое:

– Пошел вон!

И, вроде, как рыдания.

– Аннет! Разве так следует разговаривать с супругом и повелителем?

Кончик одеяла приподнимается, чтобы показать мне один глаз.

– Ты кто? И что ты здесь делаешь? Я Гарлана позову! – бормочет обладательница этого прелестного голубого ока.

– Муж я твой! Вальдор! А Гарлана можешь позвать. Он подтвердит!

– Уйди! – шепчет моя драгоценная. Ну, уйди, это не пошел вон. Это уже обнадеживает.

– Девочка моя, – проговариваю я ласково, наклоняясь над постелью и делая попытку стянуть одеяло вниз. Попытка не удается, Аннет крепко удерживает одеяло на своих позициях. Но, кажется, кое-чего я добился: после слов «девочка моя» рыдания становятся громче и отчетливее.

Присаживаюсь на край кровати, и Аннет тут же отползает в сторону. Вместе с одеялом.

– Это действительно я. Шеоннель наложил на меня иллюзию. Аннет, что с тобой такое?

Молчит. Продолжим наступление.

– Аннет, ты мне веришь?

Глухое:

– Нет.

– Ну что я должен сделать, чтобы поверила?

Осторожно просовываю руку под одеяло, пытаясь нащупать там тело жены.

– Не трогай меня! – визжит она.

Я в недоумении.

– Почему? Курочка моя, давай я что-нибудь расскажу тебе такое, что никто не знает. И ты сразу поймешь, что я твой муж.

– Что ты такое можешь рассказать, о чем все окружающие не знают после Сферы Правды? – язвительно отзывается она.

Язвит – уже хорошо. Хотя ситуация, и в самом деле, затруднительная. Благодаря старому пройдохе Мерлину наша с Аннет биография не является, мягко говоря, тайной. Хотя…

– А у тебя родинка под левой грудью.

Молчит.

– А еще ты ревновала меня к Дуське. Кстати, совершенно напрасно. Она никогда мне не нравилась.

Тишина.

– А когда у тебя родилась Иоханна, я по большому секрету сказал тебе, что и хотел дочку. Несмотря ни на что. Ты помнишь?

О! Проняло. Но не так, как мне того хотелось.

– Уйди, Вальдор, уйди! – плачет Аннет. – Я не хочу, чтобы ты меня видел! Я страшная!

Я так понимаю, старый разбойник Кардагол так и не нашел минутку, чтобы вернуть королеве молодость. Надо бы с ним поговорить, но глупая она, все же.