Текст книги "Космический сбой (СИ)"

Автор книги: Марина Башкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4 “Воспоминания”

Когда пришли видео, отправленные Викторией, по телу вновь прошел электрический импульс. Значительно более легкий и даже почти незаметный, по сравнению с первым, так что я вздохнула, готовясь к просмотру.

Как я поняла после, картинка дублировалась на экран точно также, как наш с ней диалог, но я «смотрела» на происходящее иначе. Чип, с помощью нейронных импульсов, стимулировал отдел мозга, отвечающий за образы и… если не сказать, что это погрузило меня в происходящее, то точно сделало его невольной участницей.

Огромный, залитый солнечными лучами, зал открылся передо мной с высокой точки одного из углов, под самым потолком. Небольшая камера вела съемку в триста шестьдесят градусов, из-за чего возникшая в голове картинка казалась на удивление реалистичной.

Светло-серая плитка на полу, небольшая сцена, ещё огороженная голографической лентой, а на ней он, Rail 2.0. Аккуратная надпись была выведена прямо на серебристом, начищенном до зеркального блеска корпусе, над одним из стыков деталей.

Rail 2.0 должен был стать прорывом в добыче Ваелитовой руды. Первая модель в своё время оказала фурор, принеся компании целое состояние. Но то был простой механический костюм, значительно облегчающий процесс добычи сложного материала, версия же 2.0 превзошла его.

Новый Rail предстал перед рынком в виде крупной, трапециевидной кабины, посаженной на ходули. Сверху, в самом центре, садился человек, который и брал на себя управление роботом. После того как «пилот» или «оператор» занимал своё место, его сверху накрывало бронированным стеклом. Снизу же – две длинные ноги, позволяющие регулировать высоту аппарата. Вместо рук – огрызки с разнообразными инструментами. Вся прелесть была в том, что «насадки» можно было менять, подстраивая машину под нужную работу. Буры, лезвия, кирки, молоты… Все это было предоставлено в комплекте к модели. В премиум версии даже включали в комплектацию слабый лазер, особенно эффективный для добычи твёрдых металлических пород.

Но самым главным и основным отличием 2.0 стала возможность беспилотного управления! «Квабатек» подключила Rail`у функцию дистанционного управления с помощью человека, когда требовалось отправить меха туда, где людям грозила опасность. И, конечно же, на случай потери связи с «контроллером», компанией был установлен простенький ИИ. Так Rail должен был гарантированно вернуться на базу или иметь возможность выбраться из-под завала. Благо корпус, изготовленный из сплава титана и ваелита, практически не поддавался деформации.

Именно из-за возможности беспилотного управления Rail 2.0 и возникла та ситуация, из-за которой я лишилась памяти.

Запуск модели планировался на десять утра, но всё произошло значительно раньше.

«Девять часов, сорок три минуты.» – подумала я и ощутила как сердце пропустило удар. – «Мы вот-вот должны появиться. Крейнинг сказал, что всё произошло в без пятнадцати десять…»

Всегда, когда я видела новости о происшествии ровно в десять часов, или в десять пятнадцать, словом, в любое время с круглым числом на конце, мне казалось, что его просто округлили. Но сейчас, с замиранием сердца наблюдая за тем, как таймер электронных часов приближается к обозначенному сроку я, кажется, забыла как дышать.

Мы с Билли вышли из дверного проема. Куча людей по-прежнему толпились в прошлом зале, но мы торопились туда. Билли мечтал стать оператором подобной машины и заниматься добычей ваелитовой руды, я же – собирать и проектировать подобные штуки. Rail 2.0 был для нас самым интересным экспонатом, представленным на выставке, и мы были рады уже простой возможности полюбоваться им в выключенном состоянии.

В момент нашего появления в зале почти никого не было. Так, десять человек. Совсем ни о чем для зала, который должен был вместить в себя сотню людей, но остальные рассматривали…

Я задумалась. Камера наблюдения, с которой Виктория предоставила мне запись, не цепляла то, что находилось в соседнем зале. Но мы проходили мимо и я должна была помнить.

В голове всплыли первые образы. Довольно болезненно, но терпимо, относительно того, что происходило в больнице. Я зацепилась за них как за спасательный крюк.

– Айли? – кажется Вартер волновался. Да, для ИИ с собственным сознанием такое не было в новинку, но сейчас я не могла ответить ему.

Я четко вспомнила, как мы проходили по залу, смеясь и разговаривая ни о чем. Вернее говорил в основном Билли, широко улыбаясь и активно жестикулируя. В какой-то момент, слишком увлёкшись беседой, мы едва не врезались в стоявших перед нами людей.

«А почему они там стояли?»

– Виктория, поставь паузу. – бросила я, стараясь не упустить тот мимолётный образ, что всплыл в памяти.

– Слушаюсь. – тут же ответила ИИ и транслируемая картинка остановилась.

«Толпа… Выставка… Роботы…» – я отчаянно пыталась заставить мозг работать, прокручивая в голове образ Билли раз за разом. И моё упорство, в конечном итоге, было вознаграждено.

Сумбурные картинки собрались в единый кадр не сразу. Тёмная футболка, рисунок волка на ней, светлая плитка, а следом стенд. Именно я едва не влетела в незнакомца, когда от смеха закрыла глаза. Затем оступилась и уткнулась носом в демонстрацию нового Seek 5.1.

Он особого интереса у нас не вызвал. Серия Seek была известна на рынке давно. Небольшой агрегат, созданный как раз для поиска залежей руды. Он был интересен компаниям, которые занимались рудодобычей, операторам роботов и, в более редких случаях, обычным обывателям. Даже Билли считал, что версия 5.1 просто выкачивание денег, как и многие до неё.

Да, по началу Seek действительно показывал чудеса электроники, но с каждой новой моделью они меняли столь малое, что разница практически не ощущалась. Но, хороший маркетинг делал свое дело и люди велись. К тому же старые модели Seek постепенно выходили из строя и им, в любом случае, требовалась замена.

Так или иначе, но мы прошли мимо шестиногой машинки размером с кошку и двинулись дальше, в тот самый злополучный зал.

Боль прошла, воспоминание постепенно угасло, как порой растворяется какой-то кадр в фильме и я опять осталась ни с чем.

Неприятное чувство тоски, боли и чего-то ещё зародилось глубоко внутри. Сердце забилось быстрее и каждый его удар отдавался ноющим ощущением, расходящимся по груди. Не боли, нет, но чего-то иного.

– Мне продолжить воспроизведение видео?

Голос Виктории, прозвучавший в самой голове, буквально вырвал меня из раздумий.

– Да, давай.

Изображение вновь задвигалось. Маленькие фигурки людей столпились около самой сцены. Даже с учетом того, что камера находилась в самом дальнем углу, на запись попали восторженные вздохи и обрывки фраз. Правда наши с Билли голоса затерялись в других, более шумных разговорах.

«Девять часов сорок четыре минуты. Всё должно вот-вот произойти.»

Счёт шёл на секунды и таймер над сценой неумолимо отсчитывал их. Одна за другой цифры сменяли друг друга, но я поймала себя совсем на другой мысли.

«Все так спокойны. Никто ничего не подозревал.» – довольно глупое ощущение.

Зачастую в фильме или книге находится хотя бы один герой, которому «внутреннее чутьё» подсказывает, что что-то не так и нужно уйти. Зачастую такие персонажи даже не осознают того, что они делают, просто слушаются какого-то порыва внутри, но здесь же… Нет. Все мы стояли, весело улыбаясь и любуясь новой игрушкой, представленной рынку.

Постепенно в зал начали подтягиваться и другие нетерпеливые граждане. Когда до озвученного Крейнигом срока оставалось всего двенадцать секунд, в зале находилось свыше двух десятков людей.

«А ведь нам казалось, что мы поступили умно и заняли самые выгодные места.» – грустно усмехнулась я и прикрыла глаза.

Абсолютно бессмысленное действие. Оно могло защитить от того, что показано на экране компьютера, но не от того, что проецируется мне в голову.

Всё произошло внезапно. Даже сейчас, наблюдая со стороны, я не могла понять в какой момент нам стоило бежать. А уж находясь тогда в зале… Нет. Шансов не было. Мы оказались в ловушке. Пьедестал с Rail 2.0 был прямо перед нами, сзади – люди…

Картинка сотряслась, как от землетрясения. Камера пошатнулась и перекосилась на один бок. Правда от этого было мало толку. Свет погас, сработали защитные механизмы, закрывающие окна и двери, и зал погрузился во мрак. Первые несколько секунд никто не понимал, что произошло и в помещении повисла абсолютная тишина. Затем неуверенно, словно опасаясь чего-то, стали подсвечиваться голограммы экранов. Послышались шепотки…

Пожалуй спастись можно было лишь в тот момент. В эти первые пять секунд!

«Всего пять секунд.»

Когда еще никто не понимал, что нас ожидает. Потом было слишком поздно.

Резкий писк, противный и пронзительный. Я рефлекторно закрыла уши даже сейчас и Виктория тут же понизила громкость до переносимой. По крайней мере кровь из ушей уже не желала пойти.

Вместе с резким, неестественным звуком зажглись огни. Вернее один. Ярко белый луч, как от прожектора, осветил всю комнату, безошибочно выхватывая силуэты людей. Rail пришел в движение. Притом столь стремительное и быстрое, что ожидать подобного от мехи во втором поколении не мог никто.

Я замерла. Эмоции нахлынули все разом, смешиваясь с адской головной болью и накатывающей тошнотой. Изображение, транслируемое через «Квабатек.Инфо» тесно сплелось с тем, что всплывало в моей голове и… отчасти я была рада тому, что не могла разглядеть что-то конкретное.

Обрывочные образы, какие-то кадры, вот всё, что поддавалось осмысленному видению. Но вот охватившая паника и чувства собственной беспомощности всплыли в голове особенно ярко, погружая меня в тот самый момент.

Темнота, а затем яркая вспышка света. Кто-то позади закричал нечеловеческим голосом. Это был первый раз, когда я осознанно слышала, как кто-то лишается жизни. Незабываемое, пробирающее до самых костей ощущение. Ватные ноги отказывались слушаться. Я вообще не понимала, как двигалась и куда бежала. Кто-то постоянно толкался, кто-то тянул меня вперед…

«Билли.»

Да, даже сейчас, переживая кошмар заново, я понимала, что единственным человеком, кто пытался утащить меня, мог быть Билли.

Но мы не проделали и десяти шагов в этой толпе, как что-то дёрнуло его в сторону. Ослепительно белый луч метнулся по полу, а затем… Я не хотела смотреть и зажмурила глаза. Естественная реакция любого человека в подобной ситуации, наверное, вот только…

Сколько бы сильно я не пыталась избавиться от того, что предстало предо мной в тот момент, от звука было некуда деться. Я оцепенела от ужаса, когда хруст ломающихся костей, смешанный с каким-то влажным, чавкающим звуком, заглушил собой все остальные звуки. Больше не было слышно ничего, даже воплей обезумевших и пока еще живых посетителей выставки.

Тёплые слезы заструились по щекам обильным потоком и, кажется, это было не простое воспоминание.

– Закрой видео! – крик Вартера донёсся до меня, но домашний ИИ не понимал, что это было уже бессмысленно. Да и не сделала бы этого Виктория по его просьбе.

Всё происходящее давно смешалось с моими собственными воспоминаниями и стали ими. Та запись с самого дальнего угла зала выглядела не столь жутко, как-то, что видела я.

Пол затрясся от грохота металлических шагов. Они послышались совсем близко, с громким чавканьем опускаясь во что-то мягкое и скользкое.

«Останки Билли.»

Подумала я, но так и не рискнула подтвердить своё предположение.

Яркий луч прожектора, предназначенный для освещения темных тоннелей шахт, ударил сквозь закрытые веки и на долю секунды мне показалось, что в зале вновь загорелся свет. Собственное сознание, против логики, так надеялось на то, что всё это закончилось! Что пришло спасение… Но реальность отрезала эти мысли самым жестоким образом.

Что-то свистнуло в воздухе. Стремительно и быстро, а затем холодное прикосновение металла ощутилось на теле. Я открыла глаза и тут же встретилась взглядом с пустой кабиной обезумевшего робота. И всё же, даже так, не сразу поняла, что происходит.

Неестественно белый свет прожектора ослеплял. Я могла видеть лишь его, всё остальное терялось в глубоких черный тенях, сливающихся воедино за пределами ослепительного луча. И всё же, всё же…

– А-а-а-а!!! – пронзительный женский визг заставил меня дернуться. Вот только движение получилось каким-то медленным и вялом.

Казалось, что силы будто вытекают из меня. Время тянулось столь мучительно долго. То, что в моей голове тянулось долгие минуты, на деле длилось всего несколько секунд. «Быстро и смертоносно», именно так потом писали в статьях и были абсолютно правы.

Наши взгляды пересеклись. Никогда прежде я не видела столько ужаса, боли, отчаяния и беспомощности. Что-то внутри меня перевернулось, но я так и не поняла, что именно. Какой-то тугой комок подкатил к самому горлу, тошнота, слюни или нечто иное. Я поперхнулась и этот самый «комок» выплеснулся наружу.

Лишь взглянув в отражение глаз на искаженном от страха женском лице я поняла, что именно произошло. Вернее мне помогло именно «положение» моего тела. Лицо незнакомки было слишком высоко.

В ту же секунду тело пронзила острая боль. Нервные импульсы всего, что находилось выше пояса словно обожгло жарким пламенем или ударило разрядом тока. Я закричала и этот крик отразился от полупустых стен зала, сливаясь в мелодию смерти с остальными стонами и воплями о спасении. А затем… Всё закончилось.

Последнее, что я видела, как Rail 2.0 резко обернулся ко мне и отбросил в сторону, словно тряпичную куклу. Надоевшую, бесполезную и ненужную. А затем мир погас.

– Загрузка обновления головного модуля завершена.

~ ~ ~

– И что, ты совсем-совсем ничего не чувствуешь? – Вартер крутился рядом, попивая голографическое кофе из своей любимой чашки. Чёрной, со множеством звезд, рассыпанных по бесконечному космосу. – И выговориться не хочешь?

Внутри действительно царила пустота и какая-то неопределённость. Я не могла сказать, что всплывшие воспоминания не причинили мне боли или что я восприняла их совершенно нормально, но… После накатанного Викторией обновления чувства почти моментом устаканились.

«Видимо в работу головного блока входит и контроль над уровнем гормонов.» – подумала я, бросая безразличный взгляд в сторону окна. – «С другой стороны, разве у меня есть выбор?» – вопрос казался вполне логичным.

Выбора действительно не оставалось. Это была ситуация, из которой нет выхода. Всё уже произошло, начиная от несчастного случая и заканчивая установкой протезов. Осталась жива – уже хорошо, остальное было делом привычки. В конце концов, самое страшное осталось позади.

– А смысл? – я пожала плечами, в который раз осматривая свои новые, механические части тела.

Несмотря на очевидную помощь «Квабатек.Инфо» и Виктории в частности, захотелось взять небольшой перерыв. Не слишком долгий, всё же вторая проблема по-прежнему оставалась нерешенной. Но мне нужно было передохнуть и привести мысли в порядок. Вернее, решить что-то для себя.

– Н-да. Выходит, что все продукты придется выкинуть. – обронила я совершенно не в тему, глядя на битком забитый холодильник.

Половина запасов, наверняка, уже испортилась, но с остальной то частью нужно было что-то делать. Консервы там, напитки.

– Интересно, мне теперь вообще есть нельзя?

– Согласно данным, полученным из больницы в этом нет никакой необходимости. – Вартер постучал пальцами по столешнице, издавая характерный и весьма натуральный звук. – Так что, отвечая на твой вопрос, да, можно выкинуть. Но я бы лучше отдал соседям. У Греды, на втором этаже, как раз родился малыш и, согласно моим данным, её семья сейчас испытывает определенные трудности.

– Так, а есть то мне можно или нет?

– Прямых запретов нет. – Вартер задумался, а затем внимательно посмотрел мне в глаза. – Но, ты что, испытываешь чувство голода?

– Нет. – я откинулась назад. Диван приятно поддерживал поясницу, хотя всё это было скорее пережитком старых привычек, теперь уже абсолютно бессмысленных.

– Хорошо. – заключил ИИ, поворачивая голову в мою сторону. – Возникновение чувства голода означает, что запасы питательных веществ, а также энергии в контейнере подходят к концу и следует его заменить. Либо же свидетельствуют о некачественном содержимом установленного контейнера.

– Поняла.

– Но вообще принимать обычную пищу тебе не рекомендуется. Система очистки организма, конечно, предусмотрена, но… Малоприятная процедура. – лицо Вартера едва заметно скривилось, что натолкнуло на мысль о том, что ИИ занимается сбором данных. – Если тебе просто не хватает вкусовых ощущений, на рынке представлено множество специализированных жевательных резинок. Стоят они, конечно, прилично. – он даже присвистнул от удивления, но в подробности вдаваться не стал. – В общем, примерно как полноценное питание. Оправдывается лишь тем, что список клиентов довольно скромен.

– Дай угадаю, от «Квабатека»?

– Именно.

– Ясно. Ладно, закрыли тему. Еду надо будет отдать соседке снизу, в остальном пока нужно поэкономить. Что ты думаешь насчет калибровки протезов? Виктория настаивает на посещении курсов в офисе компании. Утверждает, что это наиболее эффективный вариант.

– Из официальных – да. – Вартер отставил кружку в сторону и бросил осторожный взгляд в сторону компьютера. – На мой взгляд существует ещё один, более интересный, и я бы сказал полезный вариант. Вот только придется обновить компьютер и прикупить еще кое-что.

– Я же сказала, что планирую пока сэкономить. – ответила ему я, но дальше спорить не стала.

К словам Вартера стоило прислушаться. Если он предлагал что-то, зная моё положение, значит предложение действительно имело место быть.

– Да, но в теории ты даже сможешь там заработать.

– И это…? – я слегка приподняла бровь, выражая искреннюю заинтересованность.

– Арена «Олимпус».

– «Олимпус»? – моя бровь поползла выше. – И что на этот счёт думает Виктория?

– Не знаю, ты и спроси.

Глава 5 «Перемены»

Виктория по началу ответила однозначным отказом, чего и следовало ожидать от стандартного ИИ, работающего на системе «Квабатек». Её рекомендации склонялись к тому, что прописали ведущие специалисты компании и ни шагу в сторону. Именно поэтому я искренне любила своего Вартера.

Домашний ИИ же предложил действительно интересный вариант. Пускай и неоднозначный, но более интересный и эффективный. Мне пришлось изрядно прошерстить интернет, чтобы убедиться в том, что предлагаемая Вартером трата денег себя оправдает.

Арена «Олимпус» действительно снискала определённую популярность среди игроков, изрядная часть которой была заслужена призовым фондом. Полное погружение, реальные ощущения, сражения. В общем, довольно стандартный набор для современных игр, увлекаться которыми у меня не было ни времени, ни денег.

Ладно, основную проблему составляло именно отсутствие материальных возможностей. Даже сейчас, когда людям было под силу бороздить космос и расселяться по новым планетам, система виртуального погружения стоила немалых денег. Особенно здесь, на Бревоне. Уж что-то, а подобные игрушки завозились сюда редко, а монополист «Квабатек» не взял на себя разработку ещё и шлемов.

Виртуальные реальности использовались не только для всяких игрулек, но и для работы. Силовики, врачи, робототехники, да и масса других направлений, использовала их как «тренировочный полигон». Удобно, практично, а главное – эффективно. К подобной вещи у меня должен был появиться регулярный доступ на последних курсах университета, сейчас же практика проводилась крайне редко.

Ещё одной причиной почему на рынке не было нормальных и дешёвых шлемов, была именно в этом. «Квабатек», служба безопасности Бревона и прочие, давно заказали и раскупили все годные модели себе. Людям же приходилось довольствоваться тем малым, что завозили на общественных грузовых лайнерах.

Но сейчас, имея на руках миллион рублей, я вполне могла «освежить» железо родного компа и прикупить пускай и старенький, но вполне сносный агрегат для подобного развлечения.

– Хорошо. – наконец смирилась я, начиная шерстить местные барахолки. – И какова предполагаемая эффективность?

– Заработка или адаптации? – вторил Вартер, выполняя очередной поисковый запрос.

– И того и другого.

– Большинство пользователей, имеющих протезы отмечают значительную скорость привыкания к ним. Это подтверждают и таблицы, опубликованные компанией. Хотя имена в них не указаны, как и личные данные, так что возможна фальсификация данных. Но на стороннем форуме активно обсуждают новые возможности.

– Возможности? – я отвлеклась от списка товаров, поворачиваясь к мужчине. – В каком смысле?

– Импланты и протезы способны на большее, чем человеческое тело. При должном навыке обращения и небольшом программировании, можно увеличить скорость передвижения или высоту прыжка. Однако подобное, как правило, интересно лишь тем, кто занимается паркуром, так что…

– И то верно. Хорошо. А что касается заработка?

– Зависит от тебя. – он пожал плечами. – На начальных этапах минимально. «Олимпиус» не поддерживает систему доната и живет за счет спонсоров, так что купить там за реальные деньги просто нечего. К тому же, арена полностью копирует твоё реальное тело, а значит возможности напрямую зависят от тебя.

– Полностью копирует? – а вот это мне не понравилось. Этот момент я как-то упустила из виду, когда изучала предложенный Вартером вариант.

– Да, но позволяет небольшое редактирование аватара. Не глобальное, но для анонимности и личной безопасности хватит. Условные механические руки ты себе не прицепишь. – тут же добавил он, обрывая поток моих мыслей. – Противники подбираются исходя из твоего рейтинга и данных. Ежемесячно разыгрывается три призовых места в разных категориях. Зависит от процента роботизированности тела. Ты подходишь под вторую категорию.

Он продолжал вещать, не отводя от меня взгляда, в то время как я изучала одну страницу барахолки за другой. Выставленные шлемы «Симуляции Виртуального Мира» или СМВ стоили больше, чем я планировала. По небольшой скидке можно было приобрести уже чей-то сданный агрегат, но с ним могли возникнуть проблемы с настройками, так что подобные товары я сразу отмела в сторону.

– Главный приз во второй категории составляет двести тысяч, два других по сто тысяч. Призовой фонд обновляется ежемесячно. При первом заходе на «Олимпус» придётся пройти тестирование. – продолжать вещать Вартер, мониторя рынки вместе со мной. Благо с многозадачностью у ИИ проблем не было. Он даже умудрился вывести на свободную от декора стену небольшую голограмму со списком. – По результатам которого ты получишь статистику относительно своих сил.

– А как насчет тренировок?

– По началу с неигровыми персонажами, НПС, но потом рекомендуют тренироваться с игроками.

– Поняла. Ты нашел что-нибудь интересное?

Несмотря на все старания Вартера, изучать два рынка одновременно для меня было слишком сложно. Впрочем, на моей барахолке, кажется, в основном принимали б/у товар. На новые, как я уже отметила, ценники были слишком высокие.

«Центральная барахолка, чего я ещё хотела? Тут расчёт на более состоятельных клиентов.»

– Неплохой СМВ есть на проспекте Галактикус. Состояние нового, относится к третьей категории мощности, второе поколение. Фирма «Омникус» модель Watch 2696.

– Восемь лет?

– Да. – утвердительно кивнул Вартер. – Немного устарел, но в целом приемлемый агрегат. Если рассматривать что-то в пределах пятиста тысяч – это самый лучший выбор из того, что мне удалось найти.

«Пять сотен!» – я аж присвистнула. – «Да уж, не на такую сумму я рассчитывала. Ещё около ста пятидесяти на обновление железа и остается чуть больше трехста… Конечно с учетом того, что на продукты мне сейчас тратить не нужно, нормальная сумма. Да и стипендия приходит. Но я всё равно планировала оставить больше. Видимо обновление протезов пока придется отложить. Ещё неплохо было бы для Вартера переносную станцию взять…»

– Допустим. – наконец изрекла я, откидываясь на спинку стула. Вартер был прав, все варианты, которые я нашла, значительно уступали Watch 2696, в то время как ценники были не сильно лучше. – Ещё варианты?

– Четыреста тридцать за аппарат десятилетней давности. Четыреста за ту же модель, но с битым корпусом. Я бы не рекомендовал её, возможны сильные неполадки с качеством подключения, несмотря на заявление продавца. Триста пятьдесят за б/у модель девяти лет…

– Поняла. Хватит. Забронируй товар.

– Уже сделано.

– Как туда добраться?

– Удобнее через такси. Поездка займет около тридцати минут в одну сторону, стоимость составит шестьсот рублей. Общественный транспорт будет дешевле, но…

– Такси. – отрезала я, мотнув головой. Толкаться со всеми в аэробусе не было никакого желания. Особенно учитывая все обстоятельства. – Только подожди.

Вартер кивнул и замолчал.

Я поднялась с места, подходя к шкафу. Про всякие шорты и юбки можно было забыть. Демонстрировать людям свои железяки – последнее, чего мне хотелось. И так жужжала похлеще, чем старые тяговые редукторы на поездах. Впрочем, нечто подобное тут и было установлено. Только значительно меньшего размера, разумеется.

Но, как бы то ни было, мне стоило отыскать что-то приличное и не грязное. Со вторым было сложнее. Я как раз запустила стирку до похода на выставку, так что часть моего гардероба просто сгнила за это время. Пришлось выбрасывать.

Старые добрые джинсы не подходили. Слишком облегающие. Натягивать их на протезы было тем ещё извращением. А вот относительно свободные спортивные штаны, приятного лазурного оттенка были именно тем, что нужно. Плотная ткань прекрасно скрывала мой новый облик. Наверх же – обычную футболку с ярким принтом.

«Ага. А вот на голове не спрятать.» – запоздало сообразила я, глядя на себя в зеркало.

Титановая пластина была отчетливо видна. К тому же, волосы по плечи с ней просто не смотрелись.

– Вартер, подбери мне прическу.

– Сейчас, будет сделано.

Зеркало изменилось, покрываясь тонкой сетью голограммы. Изображение чуть дрогнуло и скопированный образ появился на голубоватом фоне.

– Нет, дальше. – нетерпеливо мотнула я в сторону, в поисках чего-то более интересного. Ирокез точно был не тем, что мне хотелось видеть на голове. – А вот тут подожди, ну-ка. Я покрутилась, разглядывая свой новый вид.

Выбритые виски, короткая стрижка, волосы уложенные на один бок и ярко-розовый цвет. А что? Смотрелось очень даже ничего, я бы даже сказала «симпатично». Совсем не тот классический образ к которому я привыкла, но в жизни произошло немало перемен.

– Отлично. Отправь Валье и уточни, есть ли сейчас свободное место.

– Одну минуту. – на самом деле Вартер задумался всего на несколько секунд, но распространенная фразочка плотно вошла в его разговорную речь. – Да, у нее как раз есть окно через час. Мне заказать такси до «Новастрикса» от парикмахерской?

– Именно.

~ ~ ~

От Вальи я уже вышла совсем другим человеком. Девушка-синт пыталась что-то разузнать, но быстро сообразив, что делиться причиной резких перемен в своей жизни я не намерена, отстала. Возможно, конечно, за время стрижки она и вовсе пробила общедоступные данные через сеть, но роботу хватало такта не лезть в то, о чем её не просят. В этом, пожалуй, был очередной плюс синтов, в отличие от людей.

Зато мой новый образ Валья очень даже оценила. Особенно сильно её улыбнуло то, что я не пыталась замаскировать головной чип, а напротив, выставила его напоказ. Девушка так и сказала.

– Правильно! Лучше сделать это частью своего образа, чем пытаться отвести глаз! Поверь мне, дорогая, ещё никому не удавалось скрыть титановую пластину на своей голове. Разве что головным убором, но на мой взгляд акцент на современности выглядит куда более выигрышно!

И в этом мнении я была с ней полностью согласна. К тому же, выглядело это действительно интересно. Холодный металл приятно контрастировал с ярко выкрашенными волосами. Этакий вызов обществу и устоявшимся, уже изрядно устаревшим, традициям.

– Так, ну а теперь осталось дождаться такси.

Все необходимые данные Вартер скинул мне на почту. Что же, отслеживание поступающих документов через головной блок я оценила довольно скоро. Быстро, удобно, а главное, как говорится, «всегда под рукой». Больше не было необходимости носить с собой какую-либо технику, вся связь была всегда со мной. Расчёт времени в дороге, более удобные и быстрые маршруты, доступ к всемирной сети, словом… всё, что только было удобно. Я даже начала немного сожалеть о том, что не установила подобную штуку раньше.

В общем, ожидание аэротакси было скрашено чтением новостей из интернета. Ничего интересного я там не обнаружила. Про аномалию «Минерва» было известно ровно столько, сколько мне сказал Крейнинг. Причина появления её так и не была известна, но чёрное пятно, заметное почти со всех улиц города, так и не увеличилось в размере. Собственно, я наблюдала ее и сейчас.

Наиболее близко для описания подходило слово «овальное», но даже оно давало весьма расплывчатое понятия. Края «разрыва» были неровными. Словно бы кто-то или что в прямом смысле прорвало невидимую материю. Ещё «Минерву» можно было сравнить с последствиями взрыва. К тому же, стоило немного присмотреться к деталям, чтобы заметить, что края аномалии слегка заметно двигались. Медленно и плавно, словно колыхались на водной глади.

«Интересно. Она точно не расползается в стороны?»

Ответить на этот вопрос я, увы, была не в силах. Однако, если верить официальным данным, «Минерва», чем бы ни была спровоцирована, оставалась стабильной. Группа учёных регулярно наблюдала за ней, проводила исследования и пыталась разобраться с причиной появления. Как по мне, куда полезнее было понять, будут ли повторяться эти «электромагнитные всплески». По крайней мере эта информация могла помочь людям, а уж с причинами разобраться проще. Но… Учёным должно было быть виднее.

Со стороны послышался тихий гул и яркие фары такси появились из-за поворота. Жёлтая машинка медленно подплыла поближе и остановилась, приветливо распахивая свои двери.

– Айлисия, верно?

Я коротко кивнула. На месте водителя сидел такой же синт, как и работал в парикмахерской «У Вальи», с единственной разницей в том, что он был мужчиной. Уже привычное дело. От работы обычных людей отказалось большинство компаний. Отсутствует человеческий фактор, чёткое соблюдение правил, минимальные нежелательные последствия. Мало кого не привлекала такая перспектива. Разве что небольшие конторки, у которых не было возможности заиметь себе робота.

Хотя, после последнего происшествия современная роботизированность уже не выглядела столь привлекательно. На самом деле популярность синтов и искусственного интеллекта резко пошатнулась. Согласно официальным новостям, примерно треть жителей отказалась от услуг синтов и по возможности обращались к людям. Так что… Небольшие таксопарки сейчас стали куда популярнее.