Текст книги "Тайна спортивного клуба"

Автор книги: Марина Елькина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– И этими людьми окажемся мы.

– Скорее всего.

– Отлично!

– Конечно, мы сегодня проиграли, но в чем-то, безусловно, выиграли.

– Это в чем же?

– В том, что на нашей стороне теперь баба Шура.

– Да, это тяжелая артиллерия! – воскликнул Тошка, и ребята весело рассмеялись, стряхивая с себя все тревоги дня.

Пушок пошевелился и удивленно посмотрел на смеющихся ребят. Маша поправила ему повязку и ласково погладила:

– Спи, Пушочек. Спи. Больше эта псина тебя не тронет.

– Славка, пошли домой, мы еще уроки не сделали, – вздохнул Антон.

– Неси учебник, – предложила Маша. – Давай я сразу задачи решу, чтобы дядя Андрей вечером отдыхал, а не извлекал корни из икса.

Глава VII
Пожар

Осень уже заставила людей сменить ветровки и плащи на теплые куртки и вооружиться зонтиками. Зонты смешно выворачивались от ветра и сердили своих хозяев, а дождь весело хлестал вкось.

В подвале было холодно и сыро. Отопление еще не включили, а через открытую амбразуру в ребячий отсек задувал сильнейший ветер и приносил с собой влагу.

Давным-давно миновали две недели, по истечении которых домоуправ Алла Алексеевна обещала прислать ребятам плотника. Дверь по-прежнему закрывалась только на внешний крючок.

В другое время Маша, наверное, снова пошла бы в домоуправление, чтобы напомнить о невыполненном обещании, но сейчас оптимизма у ребят здорово поубавилось. После того как громила из спортклуба натравил на Пушка овчарку, Маша стала гораздо осторожнее: все реже и реже собирала для репетиций друзей в подвале, и в эти редкие часы в спортклубе никого не было. Это всегда проверялось ребятами с особой тщательностью.

– Пора заделывать амбразуру, – на днях сказала Маша, и все скучно пожали плечами: ни у кого не было желания продолжать оборудование своей комнаты.

Спортклуб словно замер в ожидании, так же, как замерли ребята. Мальчишки появлялись во дворе очень редко, и лица у них были озабоченными.

Громила тоже появлялся, но уже без собаки. Самое главное, он прекратил попытки запугать ребят. Кажется, он больше не хотел с ними разговаривать, ни по-хорошему, ни по-плохому.

Маша задумчиво смотрела в окно. Даже большие деревья покачивались от сильного ветра. От желтой, яркой листвы остались жалкие скрюченные клочья непонятного цвета, которые безжалостно трепал очередной порыв.

Двор был пустынным. Правильно. В такую погоду нужно только читать книги. Маша включила торшер, уютно устроилась в кресле, поджала под себя ноги и начала перелистывать книгу, отыскивая то место, где она недавно остановилась.

Однако так просидеть ей удалось от силы минут десять. В дверь кто-то затарабанил кулаками. Это еще что за новости? Кто это?

Маша решительно пошла к двери с твердым намерением отругать стучащего. На пороге стоял Вадик.

– Ты бы еще ногами дверь попинал! – начала Маша, но Вадик тут же перебил ее:

– У нас пожар!

– Где?!

– В подвале, в нашем отсеке! Вызови пожарников!

Маша кинулась к телефону.

– Я к ребятам! – крикнул Вадик и точно так же замолотил кулаками в дверь Антона и Славки.

– Ложный вызов? – почему-то насмешливо спросил голос дежурной, когда Маше удалось набрать «01».

– Почему ложный? – возмутилась Маша. – Я же вам говорю: горит подвал.

– Взрослые рядом есть?

– Нет, – растерялась Маша.

На другом конце провода послышался недоверчивый вздох:

– Ваш адрес?

Маша, обиженная разговором с пожарниками, быстро спустилась вниз. Из квадратной амбразуры их отсека валил густой, светло-серый, едкий дым.

– Что там могло загореться? – пожимал плечами Сашка.

– Может, проводка? – предположил Вадик. – Не разглядишь ничего из-за дыма.

Пожарные с гудящей синей сиреной, на трех машинах подъехали минут через пятнадцать. Ребят тут же оттеснили взрослые, но пожарники не отвечали и на вопросы взрослых.

Они быстро вытаскивали широкие шланги-рукава, крутили вентиль, открывали двери подвала и спускались вниз. Потом подали воду, серые брезентовые шланги напряглись от сильнейшего напора. Дым из подвала повалил еще сильнее, с каким-то присвистом и шипением.

Наконец-то удалось выяснить, что это горело кресло. То самое кресло, которое тетя Лариса пожертвовала ребячьему театру.

Пожарники залили водой отсек и уехали. На смену им пришел пожарный инспектор.

– Кто принес в подвал кресло? – строго и хмуро спросил он.

Ему вкратце рассказали о дворовом театре.

– Понятно. Где разрешение на аренду помещения? Почему не соблюдались правила пожарной безопасности?

Ни ребята, ни взрослые не могли на это ответить.

– Кто ответственный за помещение?

– Я, – шагнула вперед Маша.

– Не морочь голову, девочка, – поморщился инспектор. – Я спрашиваю, кто ответственный за помещение?

– Я, – снова повторила Маша.

На этот раз инспектор только недовольно хмыкнул под нос и, махнув Маше рукой, спустился в подвал. Маша, Антон и Сашка последовали за ним. Все остальные ждали наверху.

Как это понимать? – сердито спросил инспектор.

– Ребята смотрели на сгоревшую обивку кресла.

– Как это понимать? – еще больше рассердившись, переспросил инспектор.

Он показывал на три плавающие в лужах на полу петарды. Четвертая петарда, вернее, то, что от нее осталось, валялась под самым креслом.

Выходит, проводка здесь ни при чем. А раз так… У ребят сомнений не, оставалось: это поработали парни из спортклуба, это их новая выдумка, новый разговор «по-плохому», как всегда, подлый и мерзкий. Все просчитано: петарды – детские игрушки, значит, пожар могли устроить только дети.

– Это не мы! – закричал Антон.

– А кто? – инспектор не разглаживал сердитую складку на лбу.

– Это спортклуб.

– Отлично! – воскликнул инспектор. – Здесь еще и спортклуб? Тоже детский? Кто вам разрешил? Почему все это делается в обход пожарной охраны?

– Спортклуб не детский, – ответил подошедший человек.

Маша и Антон вздрогнули. Они по голосу узнали громилу.

– Спортклуб взрослый, – нахально улыбаясь, объяснял он инспектору.

– Документы на аренду есть?

– А как же? Все в порядке, – громила почтительно протянул инспектору папку с бумагами. – Все нормы соблюдаем.

Инспектор прочитал бумаги, и складка на его лбу немножко смягчилась.

– Но здесь идет речь о правом крыле дома. А это левое крыло. Почему вы самовольно заняли это помещение?

Этот вопрос он задал громиле, и громила спокойно ответил:

– А это уже не наше помещение. Мы занимаем только то, что положено по документам.

– Значит, дети не с вами? – уточнил инспектор.

– Нет. Они самовольно заняли этот отсек подвала, – отчеканил громила.

Ему понравилось слово «самовольно». Это было как раз то, что нужно. Теперь выселить ненужных соседей – пара пустяков.

– Ничего подобного! – вмешалась Маша. – Не самовольно! Нам разрешили участковый милиционер и домоуправ!

– Это не по правилам, – отрезал инспектор, даже не взглянув в Машину сторону. – На словах никто ничего не разрешает. Если вы арендовали это помещение, у вас должны быть соответствующие документы. Есть они у вас?

– Нет.

– Я так и думал! – возликовал Громила. – Они мне сразу не понравились, эти подростки!

Инспектор, кажется, проникся к громиле доверием и кивал в знак согласия.

– Пожар произошел от неосторожного обращения с петардами, – поведал он громиле.

– Что вы говорите? Какой кошмар! Жечь петарды в помещении!

– Вот именно! Искра попала на обшивку кресла, и пожар обеспечен. Такое можно оформить и как преднамеренный поджог.

– Конечно, преднамеренный, – кивнул громила.

– Конечно, преднамеренный! – крикнула Маша. – И я могу показать вам человека, который устроил пожар.

– Это уже другой разговор, девочка, – похвалил инспектор. – В содеянном нужно уметь признаться.

– Поджигатель он! – не слушая инспектора. Маша указала на громилу.

Громила заразительно расхохотался:

– Какая веселая девочка! Просто прелесть! Выгораживает себя и своих приятелей! Неужто ты думаешь, что в твой брод кто-то поверит? Я забавляюсь петардами? Ха-ха-ха! Я забавляюсь! Ой, насмешила! Ну, насмешила!

Потом громила посерьезнел и, тревожно глядя в глаза инспектору, сказал:

– Это что же получается? Они же весь подвал могут сжечь и весь дом!

Инспектор глубокомысленно кивнул.

– Извините, инспектор, но я вынужден обратиться к вам за помощью. Я не желаю, чтобы эти дети появлялись в подвале. За свое помещение мы заплатили деньги, и немалые. А еще больше стоит наше оборудование. Тренажеры, мячи, столы для настольного тенниса. Все это в один прекрасный день сгорит по милости этих маленьких поджигателей!

Маша чуть не плакала от обиды. Она не знала, что говорить в свою защиту. Их подставили. И на этот раз громила действовал безошибочно. Больше подвала ребятам не видать.

– Я позову участкового! – вспомнила она. – Он вам все подтвердит! Антон, сбегай в отделение милиции!

– Что может подтвердить участковый? – насмешливо спросил у нее громила, когда Антон со всех ног кинулся к выходу. – То, что вы подожгли подвал? Сверит отпечатки пальцев?

– Зачем вы его слушаете? – возмущенно обратилась Маша к инспектору. – Он же все врет! Он же все подстроил! Неужели вы не видите? Как мы могли поджечь? Мы же сами вызвали пожарную!

– Совесть заговорила, – откликнулся громила, – Испугались, вот и позвонили в пожарную.

Маша сжала в тоненькую полоску губы и гневно сверкнула глазами: инспектор не хотел верить ребятам и питал доверчивую симпатию к громиле.

Антон действовал оперативно. Он привел участкового с собой.

Инспектор быстро и подробно объяснил милиционеру причину пожара.

– Нет никаких сомнений в том, что это дело рук подростков, – заключил он.

– Спасибо, что сообщили, – сухо кивнул участковый. – Я разберусь.

– Нечего тут разбираться! – сказал громила. – Детей необходимо удалить! Желательно в детскую колонию!

Антон сжал кулаки. Он, конечно, не драчун, но сейчас самое время броситься на громилу и доказать свою правоту. Жаль, что это невозможно!

– Я разберусь, молодой человек, – снова кивнул участковый. – Давайте поднимемся наверх.

Громила наверх не пошел. Его миссия была выполнена как нельзя лучше. Он быстро скрылся за стальной дверью.

Инспектор тоже откланялся, передав дальнейшее разбирательство в руки милиции.

Участковый оказался в окружении галдящих ребят. Мальчишки и девчонки наперебой кричали ему оправдания.

Участковый поднял руку, установил тишину и сказал:

– В общем так, ребята! Подвал придется покинуть. Это, действительно нарушение. Ругать вас я не буду, сам во многом виноват, но спускаться в подвал я вам запрещаю. С этого дня.

– Эх, вы! – выдохнула Маша. – Поверили этому громиле!

– Я верю пожарному инспектору.

– А его громила убедил!

– Думаю, что его убедили петарды, – заметил участковый. – Согласитесь, это детская забава.

– Да это же специально! Чтобы вы именно так подумали! – старалась втолковать ему Маша, но она уже понимала, что победа в этой схватке досталась не им, а спортклубу.

– Ну, чего вы расшумелись, – улыбнулся участковый. – Подвал – не лучшее место для театра. Попросите домоуправление, чтобы вам выделили другое помещение. Зарегистрируйте свой театр на кого-нибудь на взрослых, оформите аренду, тогда и занимайтесь.

– Зачем нам взрослые?

– Чтобы ответственность была на них, в не на вас. Главное, чтобы за вами следили. За вашими играми, точнее. Чтобы не получалось пожара, наводнения или чего-нибудь в этом роде.

Участковый говорил доброжелательно и снисходительно, и эта доброжелательность оскорбляла. Маша обиженно замолчала.

С осуждением смотрели на милиционера но остальные ребята. Они больше не галдели и даже не возражали. Они расценивали слова участкового как предательство. Им не верили и не собирались верить.

Участковый в полной тишине сказал ребятам «до свидания», приложил руку к козырьку и пошел прочь.

– Что будем делать? – удрученно спросил Вадик.

– Ничего. Разойдемся по домам, – вздохнула Маша. – Театр от этого не закроется. Жили же мы раньше без этого подвала.

* * *

С Антоном я Славкой Маша была откровеннее:

– Из подвала нас все-таки выгнали. Это плохо.

– Да, войну мы проиграли, – согласился Антон.

– Не войну, а одну битву, – поправила Маша. – Война еще не закончилась. Она теперь только начнется.

– Но как они хитро придумали! – восхитился Славка. – Я бы ни за что не догадался, что нужно устроить пожар.

Антон молчал. Он думал о том, что громила чем-то похож на Витька Брухнова. Тот тоже хотел устроить пожар в классе. И громила когда-то наверняка именно так учителям досаждал. А с такими, как Брухнов и громила, нужно бороться.

Впервые Антон целиком согласился с Машей – спортклуб ни в коем случае нельзя оставлять в покое. Даже если в подвал им больше нельзя проникнуть.

– Послушай, Маша, – сказал он. – Если нам так нужен подвал, то, может, снова сходить в домоуправление, к Алле Алексеевне.

– Не стоит, – качнула головой Маша. – Теперь нужно действовать только хитростью. Они добились, чего хотели. Теперь посмотрим, что будут делать.

– За спортклубом нужно установить наблюдение, – предложил Тошка. – Желательно круглосуточное.

– Приехали! – Славка насмешливо покрутил пальцем у виска. – Круглосуточное наблюдение! Чур, ты дежуришь ночью!

– Пожалуйста! – обиделся Антон. – У тебя есть другое предложение?

– У меня есть другое предложение, – примирительно сказала Маша. – Нам нужно сделать вид, что подвал нас больше не интересует. Надо усыпить их бдительность. Пусть они думают, что мы испугались.

– Зачем показывать, что мы их боимся? – удивился Антон.

Было чему удивляться. Только вчера Маша доказывала, что ни в коем случае нельзя дать понять парням из спортклуба, что ребята испугались.

– Я же говорю – пришло время хитрить. Теперь мы должны как можно реже попадаться им на глаза. Теперь ни одно их движение не должно от нас ускользать. Теперь мы займемся ими вплотную. Мы выясним, чем они на самом деле занимаются.

У Маши был очень решительный вид. Кажется, сегодня громила рассердил ее не на шутку, а поведение пожарного инспектора и участкового милиционера просто оскорбило.

– А мама обрадуется, что мы ушли из подвала, – вдруг улыбнулся Славка. – Она все время ворчит, когда мы туда идем, беспокоится.

– Моя мама тоже, – вздохнула Маша. – Взрослым вас не понять.

– На взрослых мы никогда и не рассчитывали, – справедливо заметил Антон.

Пушок сидел рядом и внимательно прислушивался, наклоняя голову то вправо, то влево.

– Пушок, – обратился к нему Славка, – будешь мстить громиле?

Песик задиристо тявкнул, как будто ответил, ребята рассмеялись.

– Мы на этого громилу еще ветеринару пожалуемся, – напомнил Антон. – Вот выясним его адрес! Я за это берусь!

– Только без самодеятельности, – предупредила Маша. – Я же сказала: как можно реже попадаться им на глаза. Следить за ними только во дворе и пока не выяснять домашних адресов.

– Почему?

– Потому что нас заметят и снова затаятся. Это не входит в наши планы.

– Интересно все-таки, что они теперь предпримут?

– А что они могут предпринять? – пожала плечами Маша. – Займутся своими делами. Больше из подвала выселять некого.

– Нам все-таки еще раз придется спуститься в подвал, – напомнил Славка. – Там остались вещи, реквизит, маски.

– Я же вам говорил, что не нужно было все это туда тащить, – сказал Антон.

– Не беда. Мы вынесем все вещи завтра. Соберемся и вытащим. Не так уж их много, – успокоила мальчишек Маша.

Однако назавтра в подвал проникнуть уже не удалось. Парни из спортклуба развернули бурную деятельность.

На каждом подъезде теперь висел замок, ключ от которого был только у них. Амбразуры на протяжении всего подвала с обеих сторон дома были прочно заложены кирпичом и зацементированы.

– Быстро отреагировали, – усмехнулась Маша. – Ничего не скажешь. Вот тебе и документы об аренде. Теперь в их распоряжении весь подвал. Для того нас и выселяли. Интересный спортклуб! Очень интересный!

Глава VIII
Новые вопросы

Антон решил проявить инициативу. Маша называла его инициативу самодеятельностью, но Тошка не обижался. Иногда эта самодеятельность может принести очень нужную информацию.

Именно поэтому, никому не сказав, Антон после школы отправился по чужим дворам в поисках громилы с собакой.

Про широкоплечего парня с огромной овчаркой Джерри он спрашивал в основном у ребят и в каждом дворе придумывал новую историю. То он искал своего дядю, адрес которого напрочь забыл, то незнакомца, спасшего его при пожаре, то бывшего ученика своей первой учительницы.

Во всех этих историях не было никакой необходимости. Просто так было веселей и интереснее.

В разных дворах к нему относились по-разному. Иногда слушали с сочувствием, иногда с подозрением. Это смотря что и как говорил Антон.

Круг его поисков неуклонно расширялся. Ближайшие дворы не принесли никакого результата. И те, что были чуть подальше, – тоже.

Антон все больше склонялся к своему первоначальному мнению о том, что громила специально подстерегал тогда Машу с Пушком.

Тошка устал и уже не рассказывал длинные истории. Спрашивал коротко: «В вашем дворе не живет здоровенный парень с овчаркой Джерри?» В ответ слышал короткое «Нет» и уходил.

Но в одном из дворов он сначала не поверил своим ушам. Какая-то девчонка ответила ему:

– Да, в третьем подъезде, на втором этаже, квартира справа. А что?

Антон посмотрел в любопытные глаза девчонки, вздохнул и сказал:

– Это очень опасный преступник.

Девчонка ахнула, открыла рот и замерла на месте. Антон был доволен произведенным эффектом.

Он поднялся на второй этаж, нашел квартиру справа, но не знал, что делать дальше. Как проверить, что там и вправду живет громила?

Тошка огляделся. В подъезде никого не было, и он рискнул. Он приложил ухо к замочной скважине, пытаясь расслышать хоть слово.

Где-то в квартире неразборчиво гудели мужские голоса. Но настолько неразборчиво, что Антон даже не мог узнать громилу по голосу.

Тошка простоял у двери минут пять. И тут на его счастье мужчины вышли в коридор. Антон отпрянул от двери, узнав голос громилы и услышав всего три слова: «Клиент будет ждать».

Тошка пошевелился, и за дверью раздался громкий лай. Антон поспешил спуститься на нижнюю площадку.

– Джерри, фу! – сказал громила, открывая дверь и выпуская своего гостя. – Пока, Валерик, не забудь. Надо, чтобы все было вовремя. Сам понимаешь – богатый клиент.

Антон выскользнул из подъезда и постарался запомнить Валерика. Его он раньше не встречал. Лицо Валерика было некрасивое, со свернутым набок носом и густыми нависшими бровями. Такое не хочешь, а запомнишь.

– Эй, мальчик! – прошептал рядом девчачий голос. – А зачем ты ходил к преступнику?

Тошка улыбнулся и снова встретил испуганно-любопытные глаза:

– Меня милиция послала. На разведку.

– Правда?

– Правда.

Антон сурово глянул на девчонку и почти строевым шагом пошел со двора.

О чем же это разговаривали Валерик с громилой? Громила два раза повторил слово «клиент».

Интересно, какие у спортклуба могут быть клиенты? Да, он еще сказал: «богатый клиент». Совсем непонятно. Что нужно богатому клиенту от обыкновенного спортивного клуба?

Значит, Маша права. Клуб не такой уж обыкновенный. Там проворачивают какие-то махинации с богатыми клиентами.

Ну, вот! Совсем не зря он предпринял свою «самодеятельность». Добыл крайне важные сведения.

Ах да, адрес! Пришлось снова вернуться и аккуратно записать в тетрадку номера дома и квартиры громилы.

Любопытной девчонки Тошка больше не встретил. Она, наверное, испугалась и побежала домой. Вот дурочка!

* * *

Маша сначала Антона отругала. Конечно, за «самодеятельность». Потом триста раз переспросила, видели ли его громила и Валерик. Но затем она успокоилась и сказала, что разговор о «богатом клиенте» очень полезен. Он может натолкнуть их на разгадку.

Правда, сразу никакой разгадки в словах громилы они не нашли, сколько ни ломали голову. «Богатый клиент» мог быть в магазине, в массажном кабинете, в ресторане, но как все это соотнести со спортивным клубом в подвале?

– Тебе надо было дождаться, когда громила назовет имя клиента, – сказал Славка. – Или хотя бы узнать, что этот клиент хочет.

– Самый умный выискался! – огрызнулся Антон. – На меня чуть овчарка не выскочила. Вот тебе адрес. Хочешь узнать побольше – иди и подслушивай, а я на месте Пушка оказываться не собираюсь.

* * *

Ребята посмеялись и совсем забыли о бабе Шуре. Зато баба Шура не забыла оскорбительных слов громилы и всерьез взялась за спортклуб. Можно сказать и так: она повела свое, независимое от ребят и милиции, расследование.

Почти целыми днями она сидела на скамейке у подъезда и наблюдала. Прогнать ее мог только дождь.

А спортклуб, ни о чем не подозревая, развернул активную деятельность. Раза по три в день у подвальной двери первого подъезда останавливался небольшой грузовичок с крытым кузовом. Здоровенные парни вытаскивали из кузова одни коробки и загружали машину другими.

Кто знает, что собиралась делать баба Шура со своими наблюдениями, но однажды к вей на скамейку подсели Маша, Антон в Славка, и старуха выложила им все свои сомнения.

– Все грузят и грузят, – сказала она. – А чего грузят – непонятно.

– Почему непонятно? – пожала плечами Маша. – Наверное, спортзал оборудуют, тренажеры возят.

– А чего их возить туда-сюда? – спросила баба Шура. – Я так понимаю, привез тренажеры, установи и занимайся. Зачем же их обратно увозить?

– Обратно? – насторожились ребята.

– Ну да. Только что ящики выгрузили, другие загрузили и уехали. Это что ж за оборудование такое?

– Может, какие-то тренажеры оказались неисправными, – предположил Антон. – Их отправляют обратно в магазин.

– Да ящики-то каждый день одни и те же, – возразила баба Шура.

– Полные привозят, а пустые увозят, – сказал Славка. – На помойку.

– Пустые ящики легкие, а эти тяжелые, – баба Шура мастерски отбивала все гипотезы. – Видал, как они горбятся, когда тащат, такие дюжие-то!

– Значит, ящики не пустые, – заключила Маша.

– А я что говорю? Ясно дело не пустые. Те же самые ящики. Я их запомнила, с ярко-красным рисунком на боку.

– Совсем непонятно, – сказал Антон.

– Если ящики один и те же, зачем же ненужную работу делать? Больше заняться нечем? Грузят, разгружают, привозят, увозят. Вы что-то путаете, баба Шура.

– Ишь ты! Баба Шура ему путает! Да баба Шура целыми днями за ними наблюдает! Ты вот тут посиди да посмотри, сам все увидишь.

Ребята так и решили. Они остались на скамейке и терпеливо ждали, когда в очередной раз к первому подъезду подкатит крытый грузовичок.

Все произошло именно так, как рассказывала баба Шура.

Грузовичок подъехал, из подвала вышли парни, разгрузили машину. А потом начали ее загружать.

Увидели ребята и одинаковые ящики с ярко-красным рисунком на боку. Ничего нового их наблюдение не дало.

Единственное, что приметили друзья, точнее Антон, – за рулем машины сидел Валерик со скошенным носом. Тошка быстро шепнул об этом Маше.

– Вот что возят богатому клиенту, – ответила она. – Только зачем же ему столько тренажеров?

– Я же говорю, это не тренажеры, – встряла в разговор баба Шура. – Это одни и те же коробки.

– Может быть, у всех тренажеров одинаковая упаковка? – спросил Славка. Как доказать, что ящики те же самые?

– Уж это я не знаю, – обиделась баба Шура. – А раз сказано – те же, значит, те же. И не собираюсь я ничего доказывать.

– А мы собираемся! – решительно сказала Маша. – И это очень просто доказать. Нужно только пометить коробки с рисунком.

– Чем?

– Хотя бы мелом. Помните, как в сказке Али-Баба отмечал дома?

– А если они заметят и сотрут? – спросил Славка.

– Еще раз нарисуем. Подождите, я схожу домой за мелом. А ты, Антон, вытащи велосипед. Будем кататься по очереди, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Но нужно было еще придумать, как незаметно нарисовать на коробках свой знак. Валерик стоял у кузова, мимо него не прошмыгнешь.

Разгрузка закончилась. Ребята по очереди крутились на велосипеде возле машины, выжидая удобный момент.

– Нас засекут! – волновался Антон.

– Успокойся, – ответила Маша. – Мы же ничего не делаем. Просто катаемся на велосипеде.

Славка сделал свой круг и собирался ехать к скамейке, когда увидел, что Валерик садится в кабину. Наверное, ему надоело ждать погрузки.

Славка быстро сообразил, что, возможно, это и есть тот самый шанс, которым нужно воспользоваться, чтобы отметить ящики. Он глянул на Машу и Антона. Ребята понимающе кивнули.

Славка оставил велосипед у бордюра и заглянул в кузов. Для этого ему пришлось взобраться по маленькой лесенке на закрытом борте машины.

Кузов был совершенно пуст. Ни одного ящика с красным рисунком. Зря он только карабкался.

Но вылезти Славка уже не успел. Он увидел, как из подвала, с коробками на плечах выходят парня.

Славка никогда не паниковал. Просто не имел такой привычки.

В отличие от своего старшего брата он глядел в глаза опасности совершенно спокойно и действовал при этом быстро и правильно. Сейчас был один выход: оставаться незамеченным в кузове, и Славка этот выход принял.

Он метнулся в угол кузова, нашел там сложенный брезент и не задумываясь, нырнул под него. Брезент пах бензином и пылью. Славка едва удержался, чтобы не чихнуть. Он распластался на дне кузова и замер.

Брезент глушил звуки. В кузов кто-то залез и принимал ящики. Славка не шевелился. Высунуть руку с мелом пока не было никакой возможности.

Стук ящиков о кузов стал удаляться. Мужские голоса тоже. Славка выглянул из-под брезента.

Вот это влип так влип! Он оказался забаррикадированным коробками. Теперь выбраться можно только, если закричать то выдать себя. Или уж ждать разгрузки.

Славка представил, сколько шуму поднимется, если он сейчас закричит, понял, что сорвет все наблюдение, он выбрал второй вариант. Он решил дождаться разгрузки.

Оставалась, конечно, надежда, что он успеет выбраться и удрать, пока машина стоит во дворе, во как раз в этот момент грузовичок тронулся, а Славка со вздохом посмотрел через щель во двор.

Машина ехала в неизвестном направлении. «Богатый клиент» ждал груз и нисколько не ждал Славку. Чем все это может обернуться? И как долго будет спасать его брезент в углу кузова?

– Славка остался в кузове! – охнула Маша.

– Машина уезжает! – крикнул Антон.

Маша подбежала к бордюру и схватила велосипед:

– Тошка! Прыгай на багажник! За ними! В погоню!

Идея была безрассудная. Разве можно догнать машину на подростковом складном велосипеде?

Однако Маша так быстро крутила педали, что они выскочили на широкую улицу и успели увидеть поворачивающий направо грузовичок.

– Вон они! – кричал Антон. – Быстрее, Машка!

Маша поднажала, но машина уже скрылась.

– Не догоним! – причитал сзади Антон. Маша и сама это прекрасно понимала. Но что еще оставалось делать в таком положении? Она изо всех сил нажимала на педали, но это было бесполезно.

Впереди на тротуаре зияла огромная выбоина.

– Осторожнее! – успел крикнуть Антон. – Мамочки!

Переднее колесо с размаху нырнуло в выбоину, руль завилял из стороны в сторону, а через мгновение велосипед распался. Да-да, распался пополам.

Руль и переднее колесо по инерции пролетели вперед еще несколько метров, а Маша и Антон уткнулись носом в землю. Антону повезло больше, он сидел сзади.

Основной удар приняла на себя Маша. У нее были разорваны джинсы, разбито колено, поцарапано лицо.

Она сидела на земле, не в силах подняться.

– Маш, ты жива? – спросил Антон, поднимал заднюю половину велосипеда.

– Да. Что это было?

– Велосипед развалился. Железяка лопнула, которая соединяла части. Велосипед-то складной. Не для него нагрузочка.

– Погоня удалась, – проворчала Маша, поднимаясь. – Пошли во двор.

Тошка догнал переднее колесо и торжественно вручил его Маше.

Зрелище было плачевное. Грязные, оборванные, с частями велосипеда под мышками. Можно было бы посмеяться, но Славка не ждал их во дворе. Он сидел в кузове уехавшей машины.

– Ты запомнил номер грузовика? – запоздало спросила Маша.

– Нет, а ты?

– Тоже. Где будем искать Славку?

– Не знаю.

– Может, заявить в милицию?

– Давай подождем. Славка выкрутится. Он удерет.

– Ты в этом уверен?

– Почти.

– Ладно. Пару часов подождем, а там…

Маша замолчала. Лучше бы, конечно, чтобы Славка до этого времени вырвался. А если нет? Баба Шура по-прежнему сидела на скамейке.

– А где Славик? – спросила она.

– Сейчас придет, – соврал Антон.

– Что это вы за гонки устроили? – баба Шура укоризненно смотрела на разломанный велосипед.

– Тренировались, – нехотя ответила Маша.

– Все тренируются! – вздохнула баба Шура. – У тех тренажеры, у этих велосипеды. И хоть бы толк какой был!

Баба Шура любила поговорить. Но сейчас это было совсем ни к чему. Сидеть с ней на скамейке становилось невыносимо. У Маши ныло колено.

– Пошли домой, Антон, – предложила она. – Нужно привести себя в порядок и занести велосипед.

– Уже уходите? – встрепенулась баба Шура. – Жаль. Я-то думала, вы узнаете, что в этих коробках с красным рисунком.

– Тренажеры, – твердо ответил Тошка.

Не посвящать же старуху во все происходящее. Ох, и шум поднимется, если баба Шура узнает, что Славка уехал в кузове неизвестной машины!

* * *

Маша смазала колено зеленкой и переодела разорванные джинсы. Тошка сидел в коридоре и колдовал над велосипедом.

– Маш, а что, если пластилином залепить? – спрашивал он.

– У тебя, Тон, никакого соображения! – откликнулась Маша. – Какой пластилин?

– А если клеем?

– Вряд ли поможет. Там сварочный аппарат нужен.

– Здорово! – вздохнул Антон. – У тебя есть знакомый сварщик?

– Нету.

– У меня тоже. А от мамы попадет.

– Тон, я удивляюсь! Твой брат в кузове, в машине. И куда едет эта машина, неизвестно! А ты по велосипеду плачешь.

– Нечему удивляться. Славка сейчас вернется, живой и невредимый, а велосипед сломан окончательно.

– Не ной! Что-нибудь придумаем.

– Как ты считаешь, куда могла поехать машина?

– Наверное, к «богатому клиенту». Знать бы поточнее. Хорошо хоть адрес громилы знаем и лицо шофера.

– Ага! – воскликнул Тошка. – А кто меня ругал за самодеятельность?

– Если вас не ругать, вы черт знает что натворите. Вот кто разрешал Славке оставаться в кузове? Ведь можно же было вылезти!

– Значит, нельзя, – спокойно возразил Антон.

– Отличный ответ. А спрашивать будут с меня.

– Почему?

– Потому что я старше.

– Ну и что? Славка же сам в кузов забрался. Ни я, ни ты его не подсаживали.

Маша почувствовала, что краснеет. Нехорошо получается: их друг попал в безвыходное положение, а они стараются выгородить друг друга.

Антон встретил ее взгляд и все понял. Он отложил в сторону ставшие бесполезными колеса и серьезно сказал:

– Славка вернется. А если не вернется, мы его найдем. Сами найдем. Без всякой милиции.

– Как?

– Ну, машина-то приедет.